Приключение Марси

Вот честно, если бы мои руки не были заняты, я бы ее цапнула. Но в одной руке у меня все еще было надкусанное пирожное, а в другой кружка молока. С сожалением вздохнув, я позволила еще немного себя потрясти и повертеть, а сама, занялась освобождением рук.
       Вскоре мы опять сидели в беседке, уже вчетвером.
       - Сколько вам лет, Марсия? - возобновил свой маленький допрос старший лорд.
       - Двадцать три, - ответила я, подцепив ванильное пирожное.
       - А почему вы до сих пор не замужем? В таком возрасте молодые леди обычно уж имеют детей. - Полюбопытствовал лорд Аерн.
       - Моего жениха убил маньяк, - ответила я совершенно честно.
       Теперь на меня, молча, смотрело все семейство Аерн. Джар перевел взгляд на родителей, подал мне руку, и мы встали.
       - Марсии нелегко вспоминать об этом, - сказал он. - И нам пора возвращаться.
       - Мне очень жаль, дорогая, - леди Аерн погладила меня по руке, а лорд виновато вздохнул. - Надеюсь, Крис не будет затягивать с вашим следующим визитом и предупредит нас, чтобы мы могли подготовиться к встрече, - улыбнулась Хилдер Аерн.
       - И я на это очень надеюсь, - с каким-то намеком повторил за женой отец Джара.
       Мы откланялись, Джар открыл переход, и академия приняла нас в свои объятья.
       - Почему Крис? - спросила я, пока мы шли к учебному корпусу, потому что Аерн вывел нас к хозяйственным постройкам.
       - Это мое второе имя, - он обнял меня, потому что было прохладно. - Мама, чтобы не путаться между мной и отцом, называет меня Кристан. Так твоего жениха убили?
       - Ага, тот, кто на меня охотился. Хотел меня, а зарезал его. - Простодушно пояснила я, разглядывая силуэт идущего впереди человека.
       Джар остановился, развернул меня к себе, но сказать ничего не успел, потому что гневное:
       - Госпожа Коттинс! Потрудитесь объяснить свое отсутствие на рабочем месте во время занятий, - вынудило меня нахмуриться и повернуться к ректору, чьи глаза метали гром и молнии.
       Смерив его спокойным взглядом, я освободилась из рук Джарлата, обошла лорда Ронана и, молча, проследовала в академию. А что? Я с Ормондтом не разговариваю.
       - Марсия, задери тебя пес! - крикнул мне в след ректор и тут же яростно сплюнул. - Тьфу! Понабрался всякой чепухи...
       Я усмехнулась и ушла работать. Так перед кошками не извиняются.
       

       Глава 26

       
       Ушла я из академии раньше, чем закончилось последнее занятие, пообещав профессору прийти завтра на работу пораньше. Терло махнул рукой, и я с легким сердцем сбежала во второе общежитие, где уселась на окне, на котором любила сидеть еще кошкой, и ждала появления Сили. За окном быстро темнело: что делать, зима стояла за дверью, и я уже должна была сменить шкурку, стать мохнатым шариком и вымогать еду в два раза больше, потому что студенты обожали пушистую меня в два раза сильней. Э-эх... Кстати, шубку себе я так еще и не купила, да и сапожки все те же с тонкой подошвой. И чего я не умыкнула обувь у Эланы? Хотя... В Призрачной долине гораздо теплей, так что может и не было у хозяйки моего тела нормальной обуви. А еще надо шапочку и рукавички, а еще шарфик и несколько кофточек. И шерстяных платьев, и юбок не забыть. Ого! Так мне моей зарплаты не хватит. Вот это минус, кошкой я о таких вещах даже не задумывалась.
       Я выглянула в окно, отсюда не было видно дороги к подъезду, как из комнаты Сильвии, зато неплохо просматривалась академия. Студенты уже вовсю выходили на улицу. Силя все никак не показывалась, а может я ее просто проглядела. Затем увидела Джара Криса и невольно улыбнулась. Он остановился, поднял голову и посмотрел на окна моей каморки, там еще горел свет, потому что профессор Терло пока не покинул аудиторию. Джар немного постоял и вернулся в академию. Кин не появлялся, должно быть уже ждет меня под кабинетом, ну и пусть ждет, сам виноват. Затем я снова расплылась в улыбке, вспоминая злого, даже не так, очень-очень злого ректора, который пошел другим путем и официально вызвал меня в кабинет. Сначала он разговаривал спокойно, потом более раздраженно, а затем и вовсе стал похож на закипающий котел, только что пар из ушей не шел. Я спокойно развалилась на своем стуле и смотрела в потолок, время от времени окидывая злющего лорда скептическим взглядом, пока он читал нотацию об отсутствии на рабочем месте, потом о фривольном поведении, потом об этике в общении со студентами, потом тряс меня за плечи, требуя ответа, где я была и чем занималась. Я его цапнула, чтобы не забывался. После этого ректор сел на край стола и устало спросил:
       - Что я тебе сделал?
       - Забрал книгу, - снизошла я до первого ответа за весь его монолог.
       - А чем занималась со студентом Аерном? - тут же ухватился за мою неожиданную разговорчивость хитрый лорд, полностью игнорируя причину моей обиды.
       - Тебе скажи, тоже захочешь, - усмехнулась я, нагло глядя ему в глаза.
       - Исчезни, - рявкнул ректор, полыхнув синими искрами из глаз. Я с достоинством покинула кабинет, и за спиной что-то разбилось о стену.
       От приятных воспоминаний меня отвлекло все более оживающее общежитие. Студентки разбредались по комнатам, с интересом поглядывая на меня. Сильвия вошла вместе с Мисси и Поллин. Они о чем-то болтали, не видя меня. Я спрыгнула с подоконника, потянулась, разминая тело, и, не спеша, направилась к своей хозяйке. Мисси я кивнула, а Поллин полностью проигнорировала, с ней у меня теперь на всю жизнь война. Я кошка добрая, а память у меня долгая и злая, так что, дорогая злюка, пш-ш. Майс удивленно посмотрела на меня и закрыла рот, открытый было для приветствия. Силька, радостно улыбнувшись, поспешила открыть свою комнату.
       Первым делом я направилась к шкафу, достала коробку и придирчиво осмотрела свою шкурку. По крайней мере, один раз ее точно доставали и положили не слишком аккуратно. Я укоризненно взглянула на Сильвию, она стыдливо покраснела.
       - Марси, ты же запретила магией себя чистить, а вручную не всегда время есть, - сказала она.
       - Молчи, злыдня, - ответила я. - Магией ты меня взорвешь или по ветру развеешь, а вручную ты просто ленишься. Лентяйка. - Затем подняла голову и позвала. - Хебер, где ты там, хрыч бородатый?
       Сильвия покачала головой, состроив осуждающую мордашку, и сбежала за шкаф ставить чайник. Я недовольно постучала ногой по полу и уперла руки в бока. На потолке зашуршало, и на стол спрыгнул собственной персоной домовой второго общежития.
       - Ты чего орешь, бестолочь хвостатая? - спросил он, зевая. Потом почесал где-то под бородой и спрыгнул на пол, вырастая на глазах.
       - Хебер, дело у меня к тебе, важное-важное, - сказала я и сунула ему в руки коробку со своей кошачьей тушкой.
       - Апчхи, - чихнул борода. - Ну и пылища.
       - Вот-вот, - согласно кивнула я. - Ты бы присматривал за мной, а? Пыльку там убирал, чистил, проветривал, а то ведь того и гляди моль полетит. Слышишь, Хебер, в твоем прекрасном хозяйстве и моль.
       - А-а-а, хитрая твоя харя, - хрипло засмеялся домовой. - На гордость мою домовитую взять решила. Ты пойми, хвостатая, тут ведь дело такое. Хозяйство мое, - он развел руками, - вот оно, за ним я исправно слежу. А шкура твоя, то дело личное, а потому платное.
       Я возмущенно захлопала ресницами. Ты посмотри на этого прохиндея, еще и мзду требует. Домовой поставил коробку, залез на стул и сидел, болтая ногами, в ожидании моего решения. Я попыхтела, поугрожала взглядом, прислушалась к грохоту за шкафом и сдалась, все одно от недотепы никакого толка, одни расстройства.
       - Чего хочешь-то, хрыч бородатый?
       - Денег мне не нать, - ответил Хебер, натягивая на лицо деловитое выражение. - Ты мне пирожков от Бидди принеси, очень она вкусные пироги печет. А еще уговори ее со мной встретиться. Нравится мне она, мечта, а не домовиха.
       - А-ай, борода, вон ты куда метишь, - засмеялась я, радуясь, что легко отделалась. - Ты смотри, Бидди-то не кошка ласковая, она женщина строгая.
       - Знаю, - вздохнул Хебер и потер бок. Значит, попал уже под гнев домовихи.
       - Ладно, Хебер, поговорю с ней. Пирогов принесу, а ты мою шкурку чисти ежедневно, - улыбнулась я.
       - По рукам, - просиял борода, прихватил мое тельце и исчез.
       Я с облегчением вздохнула. Кому-кому, а хрычу этому я доверяла. Домовые они же такие, раз за дело взялся, значит, добросовестно будет исполнять. Главное, не обмануть его, иначе может навредничать. Потому мне просто необходимо уговорить Бидди встретиться с ним, а там она сама разберется, что с бородой делать - она домовиха боевая. А пирогов возьму попозже или завтра. Ночевать, кстати, у себя буду. Ормондт так еще и не выпросил прощения. А орать я и сама могу, особенно по весне. Такие знатные рулады, бывало, выводила. Потом Силька шепнет Джаровым заклинанием и все, как рукой сняло, опять я хочу только жрать. Джар-р-р... При мысли о моем спасители как-то сладко заныло в животе.
       - Марси, ты есть будешь? - спросила моя недотепа.
       - Чай свой давай, поем у ректора, - решила я. - Так, чтоб голод перебить. А то, что у тебя там есть. Сейчас еще и Нарв заявится, да?
       - Ага, - кивнула моя Силя. - Он за тебя сильно переживал, все себя корил, да ругал, что потащил тогда в склеп.
       - Пусть успокоится, мне все нравится, - призналась я.
       Сильвия вышла из-за шкафа и грустно посмотрела на меня.
       - Ты не хочешь обратно в свое тело, - Силя не спрашивала, она все прекрасно поняла.
       - Силь... Пока не хочу, - созналась я. - Может, когда надоест человеческая жизнь. У меня же столько приключений в жизни не было ни разу. Ну, соседку в нашей деревне обворовала, ну, с кошаком подралась, ну, злюке под дверь нагадила. А сейчас я столько мест новых увидела, столько людей новых узнала. А видела бы ты мой замок! Обязательно на каникулах съездим. - Я даже заулыбалась от того, как мне понравилась моя идея.
       - Это не твой замок, Марси, это ее замок, - Сильвия указала на тело.
       - Мой! - рассердилась я. - И замок, и тело, и вообще. Если я сказала мое, значит, мое! А будешь спорить, не увидишь, как ночью туман светится. Силька, дуреха ты моя, ты себе не представляешь, как это красиво!
       - Значит, съездим и посмотрим, - улыбнулась Сильвия и вернулась на свою малюсенькую кухню, но я успела заметить в ее глазах слезы.
       Переживает... Эх, жалко мне ее, но себя жальче. Как же мне от всего этого отказаться? А мои коты? Да, где я еще таких найду? И они же со мной не только для того, чтобы воспользоваться моим желанием, даже Кинан. Я им нравлюсь, точно знаю! А кого своим котом выбрать, не знаю. Ой, мама Феня, вот проблем бедной кошке привалило. Ну, ладно, котов много не бывает, пусть пока будут. По моим понятиям все правильно, а по человечьим - полная ерунда. Я кошка умная, потому на ерунду внимания не обращаю, так-то.
       В дверь постучали. Я пошла открывать, заранее улыбаясь. Сейчас как раз было время Нарвиса. Распахнув дверь, я уже приготовилась, любя, уколоть долговязого добрым словом, но все шутки, которым я все-таки немного научилась, замерли на моих губах. Улыбка, так и застыла, как приклеенная, и я зачарованно уставилась в горящие глаза Кинана Нейса. Неосознанно попятилась, успев подумать, что надо закрыть дверь. Но успела сделать только один шаг, Кин шагнул ко мне, первым делом, сминая губы жестким поцелуем. Затем заметил мое пальто, взял его, натянул на меня, потому что я все еще прибывала в глубоком ступоре, и вывел из комнаты Сильвии.
       - Марси, там Нарв пришел? - крикнула моя недотепа, быстро подошла к двери и неуверенно позвала. - Марсия, ты разве уже уходишь?
       Это меня привело в себя, и я начала вырываться. Нейс, кажется, особо не замечал сопротивления. Он прижал меня к себе и уверенно шел вперед.
       - Пусти, Кин, пусти, - извивалась я. - Мне к Сильвии надо, я потом с тобой встречусь.
       - Я тебе, конечно, верю, киска, - ответил он, - но ждать я больше не намерен.
       В коридоре появился Нарвис. Он удивленно смотрел на происходящее.
       - Нарв, помоги! - крикнула я, и долговязый скинул сумку с плеча, направляясь к нам.
       Кин вскинул руку, даже не глядя, и волна силы смела Нарвиса, откинув на стену. Закричала Силя, из комнат начали выглядывать девчонки, кто-то из парней поднимался с первого этажа узнать, что за шум. Нейс легко расчистил себе дорогу, закинул меня на плечо и обернулся на входе, когда вслед ему кинулся охранник.
       - Еще одно движение, и я спалю здесь все, - добродушно пообещал Кинан.
       Охранник неожиданно послушался уже не моего кота, и не сдвинулся с места. Нейс, опустил меня на землю, очень даже ласково погладил по щеке, мастерски избежав моих зубов, поправил волосы, щелкнул пальцами, и я лишилась голоса. Затем снова взвалил на плечо и понес в темноту. Вырываться я перестала, сообразив, что настроен мой бывший кот решительно. Возьмет и заморозит, а мне это совсем не понравилось еще в моем недавнем прошлом. Заметив, что я успокоилась, Кин снова поставил меня на землю, обнял за талию и повел дальше. Очень хотелось спросить, куда мы идем, но отсутствие голоса как-то не способствовало общению.
       - Я скоро освобожу тебя, киска, потерпи немного. Ты не оставляешь мне выбора, - тихо сказал Нейс.
       Наш путь закончился возле небольшого домика, который я никогда раньше не видела. Его назначение для меня было непонятно. Впрочем, когда мы вошли, Нейс сделал небольшой пас, и на столе зажглись свечи. Нас ждал стол, сервированный на двоих, немного в стороне висел в воздухе один из призраков-подавальщиков. Через прозрачную руку было перекинуто белоснежное полотенце. Он важно поклонился и замер, ожидая, когда мы сядем.
       - Не сегодня, дружище, - сказал ему Кинан. - Моя дама не в настроении, потому оставь нас наедине. И никому не слова, как договаривались.
       Призрак разочарованно поник, даже обиженно на меня посмотрел и растворился в воздухе. Нейс помог мне снять пальто, отодвинул стул, предлагая сесть, а затем вернул голос.
       - Как видишь, все не так страшно, да? - невесело усмехнулся он, садясь напротив.
       - Что ты хочешь, Кин? - спросила я, нервно передернув плечами. Дверь явно заперта, а окошек в этом домике почему-то не предусмотрели.
       - Поговорить, киса, только поговорить, - ответил он, открывая накрытое крышкой блюдо. - Твоя любимая рыба. Молока или вина?
       Я недовольно посмотрела на него, но теперь деваться, действительно, уже некуда. И молока мне сейчас совсем не хотелось.
       - Вина, - сказала я, свято веря, что нам сейчас станет весело, и мы покинем этот дом, чтобы немного почудить, а там я и сбегу.
       - Да, вино сейчас будет кстати, - кивнул Кин.
       Мы, молча, выпили. Рыбу я недолго гипнотизировала. Едой не разбрасываюсь, потому ужин все-таки состоялся. Наверное, Нейс ждал чего-то другого. Готовился бедный, старался. Но ведь дело-то уже сделано, решение принято, что он еще хочет? Бутылка с вином пустела быстро, но хмелела я одна. Кинан посматривал на меня совершенно трезвым взглядом. Когда с ужином было покончено, я откинулась на спинку стула, вытерла руки и рот, и пристально взглянула на бывшего кота. Вино приятно согревало изнутри, а свечи так таинственно мерцали... Поняла, что любуюсь им, когда Нейс встал и шагнул ко мне. Легкий рывок, и я уже стою, стиснутая знакомыми руками. Стул оглушительно грохнул за моей спиной, не выдержав резкого движения. Я зачарованно наблюдала, как Кинан склоняется ко мне. Кусаться и царапаться не хотелось, поэтому я просто отвернулась, тихо попросив: