Ормондт привлек меня к себе, но я осторожно освободилась из его объятий, внимательно глядя в льдисто-серые глаза. Он не шутил, не издевался надо мной. Он был абсолютно искренним. Ректор действительно принял кошку в человеческом теле. Он не кривился брезгливо, и даже не хохотал, считая все это иронией. При последней мысли болезненно сжалось сердце.
- Ты говорил про какие-то условия, - напомнила я, ища возможность обдумать то, что сейчас услышала.
- Условия... - он тут же помрачнел. - Да, нежная моя, они есть. Я – Воин Света и уже ничего не могу изменить. Дав клятву, я добровольно отрекся от возможного брака. Мы не создаем семьи, не поддерживаем отношения с родными и даже скрываем то, кем являемся, чтобы сохранить в безопасности тех, кто нам дорог. Не только Тьма наш враг, хоть она и основной, но на могущество Ордена - на наш общий источник, периодически идет охота. Из-за общего источника я не могу покинуть Орден. Когда-то отцы-основатели соединили свои жизни с источником чистого Света. Каждый, принимающий клятву, повторяет их путь. Источник дает не только могущество, но и питает наши жизни. Уйти, значит, разорвать связь. Это смерть за год-два. Моментальное истощение магических и физических сил. И все же... Марсия, - лорд Ронан взял меня за руки. - Ты можешь жить в моем замке, тебя будут холить и лелеять. У тебя будет все, что только пожелаешь. Но, единственное - я не смогу быть с тобой рядом так часто, как мне бы хотелось. Даже назвать тебя своей женой не смогу, все это отпечатается в ауре. Отцы-основатели, они примут меры. Никто не пострадает, но тебя спрячут так, чтобы я не смог найти. Это будет забота о твоей безопасности, но слишком жестокая забота. И все же нам разрешается иметь краткие связи. Их никто не отслеживает, и это выход, для нас. Я буду периодически появляться...
Я подняла руку, вынуждая его остановиться. Я поняла, что он предлагал.
- Ормондт, - я откашлялась. - Ты предлагаешь мне то же самое, что и Кин. Я буду твоей содержанкой, правильно? Только он мне предлагал на год, а ты на всю жизнь, да? А котята? У нас могут быть котята?
- Я не знаю, - глаза Ормонда, еще мгновение назад, лихорадочно блестевшие, неожиданно потухли, и он опустил голову. - Ты ведь не согласна, да? Ты не останешься со мной?
- Прости, - в который раз за день прошептала я. - Я не хочу тебя обманывать. Ты не мой кот, Ормондт.
Я встала и направилась к двери.
- А кто твой кот, Марсия? - голос прозвучал зло. - Кто? Джар?
- Он отказался от меня, - совсем тихо ответила я и поспешила уйти, потому что слезы опять застилали взор. - Отказался, потому что это ирония, - прошептала я самой себе.
Остановилась и повернула обратно, гонимая уже принятым решением. Ормондт так и сидел на том же месте, где я его оставила. Он поднял голову, посмотрел на меня, и мне стало страшно от той тоски, которую я увидела в его взоре.
- Я не отпущу тебя, - сказал он. - Не могу.
- Ты же не Нейс, - ответила я, и ректор снова сник. - Ормондт, сделай для меня напоследок одно дело, пожалуйста.
Я присела на корточки и заглянула ему в глаза. Он выжидающе смотрел.
- Верни меня в мое тело. Я больше не могу быть человеком, - спазм сдавил горло, и пришлось какое-то время снова молчать.
- Не уходи, - попросил лорд Ронан. - Прошу тебя.
Я собрала все силы, что еще были во мне, и произнесла, как можно тверже.
- Верни меня обратно, пожалуйста.
Ормондт резко встал, подхватывая меня и вынуждая тоже встать, крепко обнял, задержав ненадолго в объятьях, и поцеловал, вложив в свой поцелуй все то, что он чувствовал. Затем оторвался и посмотрел на меня.
- Хорошо, Марси, я выполню твою просьбу. - Сказал он, натягивая на лицо привычную маску. - Мне нужно кое-что посмотреть, и я переселю тебя обратно. Но если передумаешь... Мы ведь может оставить все, как есть. Тебе же нравится быть ассистенткой у Терло и зельеварение нравится. Тебе нравилось быть человеком, разве нет?
- Когда ты будешь готов? - спросила я, не глядя, на него.
- Я сейчас в академию, ты подумай еще и приходи, я буду в своем кабинете, - ответил ректор. Он развернулся и пошел к двери, но остановился. - Марси, - позвал он. - Я буду помнить о тебе. - Сделал еще шаг и обернулся. - В любом случае, двери моего кабинета всегда открыты для тебя, как и мой дом. Просто поскреби лапкой. - Затем раздался хриплый вздох, и лорд Ронан стремительно покинул свой дом.
Я тяжело опустилась на кресло и закрыла лицо руками. Нет, Ормондт, ничего уже не будет, как раньше. Не смогу, слишком тяжело, слишком больно. А еще никогда я не смогу забыть тот смех в лесу и два слова, рвущие мне душу «какая ирония». Я ирония, насмешка судьбы.
- Мамочка, - сдавленно прошептала я, изо всех сил стараясь не расплакаться.
Затем встала, прошла до двери на улицу, но передумала и пошла к кухне. Бидди и Бриннэйн сидели там и мирно болтали. Я несколько мгновений смотрела на них.
- Спасибо вам за все, - негромко сказала я. - Спасибо.
И после этого ушла, меня никто не окликнул. Глаза все время слезились, никак не удавалось справиться с собой. Я окинула взглядом академический двор, печально улыбнулась, прощаясь со всем этим. Нет, я никуда отсюда не денусь, пока здесь учится Силя, но уже совсем скоро, я буду смотреть на свое хозяйство совсем другими глазами. «Просто поскреби лапкой». Ормондт, милый добрый Ормондт, ты заслуживаешь гораздо большего, чем эгоистичная маленькая кошка. Проходя мимо первого общежития, я изо всех сил старалась не смотреть в его сторону, но все-таки взглянула. Студенты входили и выходили, но того, кто разбил мне сердце, среди них не было.
- Джар, - прошептала я, в последний раз произнося самое дорогое, и самое жестокое имя на свете.
- Марси, - от его голоса я вздрогнула и покачнулась, тут же оказавшись сжата до боли, до хруста в ребрах. - Глупая ты кошка, моя кошка.
Вскинула взгляд и утонула в карих омутах глаз. Джарлат Аерна смотрел с добродушной насмешкой, затем погладил меня по волосам и прижал голову к своей груди.
- Ну, куда ты умчалась, родная моя? Заставила бегать за собой, искать. Тебе не стыдно? - спросил он меня.
- Ты же сказал, что я ирония, - глухо произнесла я, потому что все еще была прижата к широкой груди молодого лорда.
- Ирония в том, что в конечном итоге кошка оказалась человечней и порядочней всех нас, - сказал Джар, слегка отстраняясь и глядя на меня.
- Ты смеялся так... издевательски, - прошептала я, утирая последние слезы.
- От облегчения, глупая, - он снова негромко засмеялся.
- И тебе не противно, что ты обнимаешь тело убитой девушки, в которой находится кошачья душа? - мои глаза широко распахнулись, я так ждала ответа…
- Нет, - на губах Джара играла теплая улыбка. - Мне нравится и тело, и душа. Тем более, я эту душу знаю даже больше, чем тело.
- Но ты же хочешь стать Воином Света.
- Знаешь, дорогая, Воинов Света и без меня достаточно. Зато женщина-кошка одна-единственная. Как я могу упустить ее? Моя жена - кошка, слышишь, как звучит? - он опять засмеялся, легко, радостно. И я не удержалась, улыбнулась в ответ.
- Ты все еще хочешь...
- Да! - воскликнул Джар. - Аерны приводят в свой замок только свою избранницу. Отступать от принципов своего рода я не намерен. - Затем перестал улыбаться и выжидающе посмотрел на меня. - Ты согласна?
- Да, - прошептала я. - А что скажут твои родители?
- А что они могут сказать? Моя невеста - леди, этого достаточно, но даже и без земель Эланы для них важней то, что я выбрал тебя. О чем ты вообще думаешь, Марси? - возмутился Джар.
- Лучше поцелуй меня скорей, - и снова эта солнечная улыбка.
Я потянулась к нему, но вдруг остановилась и охнула:
- Меня ведь Ормондт ждет, я попросила вернуть меня в мое тело, - растерянно произнесла я. Внутренний голос хмыкнул, и я улыбнулась вслед за ним. А почему бы и нет...
Обвила шею Джара руками, потянулась к нему, но прежде, чем наши губы встретились, я тихо сказала:
- Теперь я знаю, что такое любовь. Джарлат Кристан Аерн - это ты.
- Это ты, - эхом отозвался он, и захватил в жаркий плен мои губы, ждущие отныне только его поцелуев.
Бидди деловито сновала по гостиной, время от времени поглядывая на своего хозяина и вечного мальчишку-оболтуса, сурового лорда Ормондта Ронана, ректора магической академии имени Диглана Донага. Она нарочно гремела стульями, шумно, передвигала безделушки на полках, даже уронила книгу, чтобы несносный мальчишка видел всю степень ее недовольства. Ректор спокойно наблюдал за домовихой с добродушой усмешкой.
- Бидди, дорогая, сколько можно, уже три месяца прошло, хватит злиться, - сказал он.
- Три месяца, - проворчала домовиха. - Я тебе никогда этого не прощу. Такую девушку упустил!
- Бидди, - Ормондт ненадолго отвел глаза, вспоминать было тяжело, но он уже научился прятать свои настоящие чувства. - Она сама сделала выбор, просто я не ее кот.
- Да какой уж ты кот, - снова проворчала она. - Ротозей, тьфу. Такая девушка. - Бидди вздохнула. - Ни у кого такой нет. И детки бы были.
- Ты же все знаешь, дорогая, - лорд Ронан откинулся на спинку кресла. - Если бы я мог.
- Все дурь твоя, - снова вспыхнула домовиха и исчезла.
- Отойдет, - улыбнулся ректор, запуская пальцы в шелковистую мягкую кошачью шерсть. - Да?
- Мяу, - ответила белая кошка в черных и рыжих пятнах. Она потерлась об руку мужчины и замурлыкала, блаженно зажмурив глаза.
Ректор поднял кошку на уровень глаз, потревожив ее дремоту, подмигнул, глядя в желтоватые глаза.
- Вам все нравится, леди Элана? Удобно? Не жмет шкурка? - усмехнулся он.
- Мяу, - отозвалась она и замахнулась лапой.
- Всего три месяца, как стали кошкой, а повадки бывшей хозяйки этого тела переняли полностью, - тихо засмеялся Ормондт. Затем оборвал смех и вернул кошку на колени. - Мне так ее не хватает, Элана, так не хватает...
Кошка снова потерлась о мужскую руку и замурлыкала, утешая. Лорд Ронан погладил шелковистую спинку.
- Завтра Сильвия уезжает в столичный университет. Как медиум она добьется больших успехов. Риманн отправляется следом за со своей невестой. Славная парочка. Присмотрите за ними, леди Иарлэйт, а то опять вляпаются во что-нибудь.
- Мр, - ответила кошка.
Ормондт Ронан встал со своего кресла и подошел к окну, продолжая почесывать за ухом кошку. Он выглянул на улицу, где сгущались сумерки, и зажигались фонари, наполненные магическим светом. Снег, щедро покрывший землю, поблескивал и переливался от мягких лучей светильников.
- Она тоже в столице, - негромко произнес лорд Ронан. - Она и ее молодой муж. Доучиваться Аерн решил заочно. У мальчика получится, он талантливый, сильный. Наверное, так, действительно, лучше. С Джаром она будет счастлива.
- Мяу, - кошка подняла голову, заглядывая в глаза мужчине.
- Все хорошо, - улыбнулся он. - Пусть будут счастливы.
- Мр, - согласилась кошка и снова удобно устроилась на мужских руках.
Ректор грустно улыбнулся, последний раз взглянул в окно и вернулся в кресло. Время лечит, время все лечит.
Конец
- Ты говорил про какие-то условия, - напомнила я, ища возможность обдумать то, что сейчас услышала.
- Условия... - он тут же помрачнел. - Да, нежная моя, они есть. Я – Воин Света и уже ничего не могу изменить. Дав клятву, я добровольно отрекся от возможного брака. Мы не создаем семьи, не поддерживаем отношения с родными и даже скрываем то, кем являемся, чтобы сохранить в безопасности тех, кто нам дорог. Не только Тьма наш враг, хоть она и основной, но на могущество Ордена - на наш общий источник, периодически идет охота. Из-за общего источника я не могу покинуть Орден. Когда-то отцы-основатели соединили свои жизни с источником чистого Света. Каждый, принимающий клятву, повторяет их путь. Источник дает не только могущество, но и питает наши жизни. Уйти, значит, разорвать связь. Это смерть за год-два. Моментальное истощение магических и физических сил. И все же... Марсия, - лорд Ронан взял меня за руки. - Ты можешь жить в моем замке, тебя будут холить и лелеять. У тебя будет все, что только пожелаешь. Но, единственное - я не смогу быть с тобой рядом так часто, как мне бы хотелось. Даже назвать тебя своей женой не смогу, все это отпечатается в ауре. Отцы-основатели, они примут меры. Никто не пострадает, но тебя спрячут так, чтобы я не смог найти. Это будет забота о твоей безопасности, но слишком жестокая забота. И все же нам разрешается иметь краткие связи. Их никто не отслеживает, и это выход, для нас. Я буду периодически появляться...
Я подняла руку, вынуждая его остановиться. Я поняла, что он предлагал.
- Ормондт, - я откашлялась. - Ты предлагаешь мне то же самое, что и Кин. Я буду твоей содержанкой, правильно? Только он мне предлагал на год, а ты на всю жизнь, да? А котята? У нас могут быть котята?
- Я не знаю, - глаза Ормонда, еще мгновение назад, лихорадочно блестевшие, неожиданно потухли, и он опустил голову. - Ты ведь не согласна, да? Ты не останешься со мной?
- Прости, - в который раз за день прошептала я. - Я не хочу тебя обманывать. Ты не мой кот, Ормондт.
Я встала и направилась к двери.
- А кто твой кот, Марсия? - голос прозвучал зло. - Кто? Джар?
- Он отказался от меня, - совсем тихо ответила я и поспешила уйти, потому что слезы опять застилали взор. - Отказался, потому что это ирония, - прошептала я самой себе.
Остановилась и повернула обратно, гонимая уже принятым решением. Ормондт так и сидел на том же месте, где я его оставила. Он поднял голову, посмотрел на меня, и мне стало страшно от той тоски, которую я увидела в его взоре.
- Я не отпущу тебя, - сказал он. - Не могу.
- Ты же не Нейс, - ответила я, и ректор снова сник. - Ормондт, сделай для меня напоследок одно дело, пожалуйста.
Я присела на корточки и заглянула ему в глаза. Он выжидающе смотрел.
- Верни меня в мое тело. Я больше не могу быть человеком, - спазм сдавил горло, и пришлось какое-то время снова молчать.
- Не уходи, - попросил лорд Ронан. - Прошу тебя.
Я собрала все силы, что еще были во мне, и произнесла, как можно тверже.
- Верни меня обратно, пожалуйста.
Ормондт резко встал, подхватывая меня и вынуждая тоже встать, крепко обнял, задержав ненадолго в объятьях, и поцеловал, вложив в свой поцелуй все то, что он чувствовал. Затем оторвался и посмотрел на меня.
- Хорошо, Марси, я выполню твою просьбу. - Сказал он, натягивая на лицо привычную маску. - Мне нужно кое-что посмотреть, и я переселю тебя обратно. Но если передумаешь... Мы ведь может оставить все, как есть. Тебе же нравится быть ассистенткой у Терло и зельеварение нравится. Тебе нравилось быть человеком, разве нет?
- Когда ты будешь готов? - спросила я, не глядя, на него.
- Я сейчас в академию, ты подумай еще и приходи, я буду в своем кабинете, - ответил ректор. Он развернулся и пошел к двери, но остановился. - Марси, - позвал он. - Я буду помнить о тебе. - Сделал еще шаг и обернулся. - В любом случае, двери моего кабинета всегда открыты для тебя, как и мой дом. Просто поскреби лапкой. - Затем раздался хриплый вздох, и лорд Ронан стремительно покинул свой дом.
Я тяжело опустилась на кресло и закрыла лицо руками. Нет, Ормондт, ничего уже не будет, как раньше. Не смогу, слишком тяжело, слишком больно. А еще никогда я не смогу забыть тот смех в лесу и два слова, рвущие мне душу «какая ирония». Я ирония, насмешка судьбы.
- Мамочка, - сдавленно прошептала я, изо всех сил стараясь не расплакаться.
Затем встала, прошла до двери на улицу, но передумала и пошла к кухне. Бидди и Бриннэйн сидели там и мирно болтали. Я несколько мгновений смотрела на них.
- Спасибо вам за все, - негромко сказала я. - Спасибо.
И после этого ушла, меня никто не окликнул. Глаза все время слезились, никак не удавалось справиться с собой. Я окинула взглядом академический двор, печально улыбнулась, прощаясь со всем этим. Нет, я никуда отсюда не денусь, пока здесь учится Силя, но уже совсем скоро, я буду смотреть на свое хозяйство совсем другими глазами. «Просто поскреби лапкой». Ормондт, милый добрый Ормондт, ты заслуживаешь гораздо большего, чем эгоистичная маленькая кошка. Проходя мимо первого общежития, я изо всех сил старалась не смотреть в его сторону, но все-таки взглянула. Студенты входили и выходили, но того, кто разбил мне сердце, среди них не было.
- Джар, - прошептала я, в последний раз произнося самое дорогое, и самое жестокое имя на свете.
- Марси, - от его голоса я вздрогнула и покачнулась, тут же оказавшись сжата до боли, до хруста в ребрах. - Глупая ты кошка, моя кошка.
Вскинула взгляд и утонула в карих омутах глаз. Джарлат Аерна смотрел с добродушной насмешкой, затем погладил меня по волосам и прижал голову к своей груди.
- Ну, куда ты умчалась, родная моя? Заставила бегать за собой, искать. Тебе не стыдно? - спросил он меня.
- Ты же сказал, что я ирония, - глухо произнесла я, потому что все еще была прижата к широкой груди молодого лорда.
- Ирония в том, что в конечном итоге кошка оказалась человечней и порядочней всех нас, - сказал Джар, слегка отстраняясь и глядя на меня.
- Ты смеялся так... издевательски, - прошептала я, утирая последние слезы.
- От облегчения, глупая, - он снова негромко засмеялся.
- И тебе не противно, что ты обнимаешь тело убитой девушки, в которой находится кошачья душа? - мои глаза широко распахнулись, я так ждала ответа…
- Нет, - на губах Джара играла теплая улыбка. - Мне нравится и тело, и душа. Тем более, я эту душу знаю даже больше, чем тело.
- Но ты же хочешь стать Воином Света.
- Знаешь, дорогая, Воинов Света и без меня достаточно. Зато женщина-кошка одна-единственная. Как я могу упустить ее? Моя жена - кошка, слышишь, как звучит? - он опять засмеялся, легко, радостно. И я не удержалась, улыбнулась в ответ.
- Ты все еще хочешь...
- Да! - воскликнул Джар. - Аерны приводят в свой замок только свою избранницу. Отступать от принципов своего рода я не намерен. - Затем перестал улыбаться и выжидающе посмотрел на меня. - Ты согласна?
- Да, - прошептала я. - А что скажут твои родители?
- А что они могут сказать? Моя невеста - леди, этого достаточно, но даже и без земель Эланы для них важней то, что я выбрал тебя. О чем ты вообще думаешь, Марси? - возмутился Джар.
- Лучше поцелуй меня скорей, - и снова эта солнечная улыбка.
Я потянулась к нему, но вдруг остановилась и охнула:
- Меня ведь Ормондт ждет, я попросила вернуть меня в мое тело, - растерянно произнесла я. Внутренний голос хмыкнул, и я улыбнулась вслед за ним. А почему бы и нет...
Обвила шею Джара руками, потянулась к нему, но прежде, чем наши губы встретились, я тихо сказала:
- Теперь я знаю, что такое любовь. Джарлат Кристан Аерн - это ты.
- Это ты, - эхом отозвался он, и захватил в жаркий плен мои губы, ждущие отныне только его поцелуев.
Эпилог
Бидди деловито сновала по гостиной, время от времени поглядывая на своего хозяина и вечного мальчишку-оболтуса, сурового лорда Ормондта Ронана, ректора магической академии имени Диглана Донага. Она нарочно гремела стульями, шумно, передвигала безделушки на полках, даже уронила книгу, чтобы несносный мальчишка видел всю степень ее недовольства. Ректор спокойно наблюдал за домовихой с добродушой усмешкой.
- Бидди, дорогая, сколько можно, уже три месяца прошло, хватит злиться, - сказал он.
- Три месяца, - проворчала домовиха. - Я тебе никогда этого не прощу. Такую девушку упустил!
- Бидди, - Ормондт ненадолго отвел глаза, вспоминать было тяжело, но он уже научился прятать свои настоящие чувства. - Она сама сделала выбор, просто я не ее кот.
- Да какой уж ты кот, - снова проворчала она. - Ротозей, тьфу. Такая девушка. - Бидди вздохнула. - Ни у кого такой нет. И детки бы были.
- Ты же все знаешь, дорогая, - лорд Ронан откинулся на спинку кресла. - Если бы я мог.
- Все дурь твоя, - снова вспыхнула домовиха и исчезла.
- Отойдет, - улыбнулся ректор, запуская пальцы в шелковистую мягкую кошачью шерсть. - Да?
- Мяу, - ответила белая кошка в черных и рыжих пятнах. Она потерлась об руку мужчины и замурлыкала, блаженно зажмурив глаза.
Ректор поднял кошку на уровень глаз, потревожив ее дремоту, подмигнул, глядя в желтоватые глаза.
- Вам все нравится, леди Элана? Удобно? Не жмет шкурка? - усмехнулся он.
- Мяу, - отозвалась она и замахнулась лапой.
- Всего три месяца, как стали кошкой, а повадки бывшей хозяйки этого тела переняли полностью, - тихо засмеялся Ормондт. Затем оборвал смех и вернул кошку на колени. - Мне так ее не хватает, Элана, так не хватает...
Кошка снова потерлась о мужскую руку и замурлыкала, утешая. Лорд Ронан погладил шелковистую спинку.
- Завтра Сильвия уезжает в столичный университет. Как медиум она добьется больших успехов. Риманн отправляется следом за со своей невестой. Славная парочка. Присмотрите за ними, леди Иарлэйт, а то опять вляпаются во что-нибудь.
- Мр, - ответила кошка.
Ормондт Ронан встал со своего кресла и подошел к окну, продолжая почесывать за ухом кошку. Он выглянул на улицу, где сгущались сумерки, и зажигались фонари, наполненные магическим светом. Снег, щедро покрывший землю, поблескивал и переливался от мягких лучей светильников.
- Она тоже в столице, - негромко произнес лорд Ронан. - Она и ее молодой муж. Доучиваться Аерн решил заочно. У мальчика получится, он талантливый, сильный. Наверное, так, действительно, лучше. С Джаром она будет счастлива.
- Мяу, - кошка подняла голову, заглядывая в глаза мужчине.
- Все хорошо, - улыбнулся он. - Пусть будут счастливы.
- Мр, - согласилась кошка и снова удобно устроилась на мужских руках.
Ректор грустно улыбнулся, последний раз взглянул в окно и вернулся в кресло. Время лечит, время все лечит.
Конец
