- Да тихо ты, стекляшка, - последовало шипение кота.
- Отстань, блохастый, - фыркнул неизвестный. – Ваня, Кощей Настеньку забрал!
- Спасибо! – крикнул в ответ мужчина и сбежал вниз.
Он забрался в седло и приказал клубку:
- К Кощею.
Клубочек покрутился на месте и застыл, так и не сдвинувшись с места. Сивка тяжко вздохнул и понурил свою большую умную голову. Как же сейчас Иван пожалел, что белка осталась на том берегу, не покинув свой лес. Ее совет был бы кстати.
- Придется Ягу ждать, - вздохнул Иван, снова спешиваясь.
Он достал тарелку с жемчужиной и сел под дерево, прислонясь спиной к стволу.
- Жемчужинка, покружи, что мне нужно покажи, - произнес мужчина и добавил. – Покажи мне мою Настеньку.
Жемчужинка побежала по кругу, все более ускоряясь. И когда ее мельтешение слилось в пелену, донышко тарелочки стало почти прозрачным, на короткое мгновение отразив лицо Ивана, словно зеркало, а в следующую секунду мужчина увидел свою жену.
- Ася, - позвал он, но женщина его не услышала.
Она сидела на деревянном кресле с высокой спинкой, неестественно бледная, с тусклым взглядом, устремленным в пространство перед собой. На шее Аси ослепительно поблескивало ожерелье, напоминая блики инея. Ивану не понравилось, как выглядит его жена. Она так мало напоминала его Аську. Сейчас мужчина смотрел, скорей, на мраморное изваяние, созданное рукой искусного скульптура, чем на живого человека.
На подлокотнике сидел черноволосый мужчина. Он расплетал длинную косу, время от времени проводя пальцами по белой женской щеке. Мужчина что-то говорил, но Ася никак не реагировала на его слова. Однако мужчину это, похоже, не смущало. В какой-то момент он подцепил женщину за подбородок, задрал ее голову и склонился к губам.
- Отвали от нее, - забывшись, рыкнул Иван. – Чтоб вас всех!
- Какой злой молодец, - услышал он вдруг мелодичный женский голос и вскинул голову.
Недалеко от него стояла молодая женщина. Она прислонилась плечом к березе и рассматривала Ивана, не скрывая любопытства в необычайно ярких зеленых глазах. Заметив пристальный взгляд мужчины, незнакомка изломила тонкую черную бровь, и ее переливчатый смех заполнил пространство, неожиданно волнуя. Иван мотнул головой, отгоняя наваждение, и встал на ноги.
Женщина… девушка? Возраст ее было угадать так же сложно, как и возраст Снегурочки. Все-таки девушка, решил Иван, неспешно приблизилась к нему, плавно покачивая бедрами. Мужчине в какой-то момент показалось, что незнакомка плывет над землей. Девушка остановилась рядом и стрельнула в Ивана лукавым взглядом. На губах ее появилась улыбка, обозначив очаровательные ямочки на щеках, и мужчина невольно улыбнулся в ответ.
- Кто ты? – спросил Иван, поворачиваясь следом за девушкой, обходившей его по кругу.
- Какое имя дашь, той и буду, - ответила она, весело поблескивая глазами.
- Меня Ваней зовут, - представился мужчина и вдруг смутился, словно ему было все еще шестнадцать.
- А я знаю, Иванушка, - рассмеялась незнакомка и направилась к лесу.
Ноги сами понесли Ивана следом. Он догнал девушку, вновь бросившую на него хитрый взгляд, пристроился рядом, сам не понимая, что его тянет за незнакомкой.
- Куда ты спешишь? – спросил ее мужчина. – Остановись, поговори со мной, мне очень нужна помощь.
- Поцелуешь, скажу все, что узнать хочешь, - ответила девица и рассмеялась, глядя на обескураженное лицо мужчины. – Поцелуешь?
Иван кивнул, чувствуя, что к щеки запылали. «Ну точно, как малолетка», - отругал он себя.
- Целуй, - потребовала незнакомка, сложив на груди руки.
Мужчина накрыл ее плечи ладонями и склонился, целуя в щеку.
- Еще! – рассмеялась девица.
- Теперь мой вопрос и твой ответ, - погрозил ей пальцем Иван.
- Для ответов не так целовать надо, - прищурилась нахальная девка.
- А как надо? – усмехнулся мужчина, и незнакомка тут же прижалась к нему, поднимаясь на цыпочки, обняла лицо ладонями, и ее губы захватили мужской рот в сладкий плен.
- Вот так, - она оторвалась от ошалевшего Ивана. – Еще показать? – все еще шокированный мужчина кивнул, и девка опять впилась в его губы жарким поцелуем.
Наконец, она отступила, хмыкнула и снова направилась к лесу. Мужчина некоторое время смотрел ей вслед, не понимая, что делать дальше. Незнакомка обернулась, подмигнула и поманила за собой. Иван судорожно вздохнул и послушно побрел за ней. В голове мелькнула аналогия с бычком на веревочке, но эта мысль прошла мимо сознания зачарованного мужчины.
Девка скрылась за деревьями, и Иван все так же послушно шел за ней. Он уже шагнул в густую тень окружавшего их леса, когда заржал Сивка, ожесточенно стуча копытом по крыльцу избушки на курьих ножках. Мужчина остановился, как вкопанный. Он оглянулся на златогривого жеребца, и тот заржал повторно.
- Что со мной? – растерянно спросил Иван, посмотрел вслед девице и… - Твою ж…
Впереди ковыляла старуха, гаденько хихикая и маня за собой доброго молодца. Иван вспомнил, как она его целовала, и скривился, ожесточенно вытирая губы. Он уже хотел показать, что чары рассеялись, но передумал и поспешил за Ягой, окликая ее:
- Подожди, красавица! Теперь пора и на вопрос ответить.
- Еще поцелуй, - кокетливо проскрипела бабка.
- Обязательно, - кивнул Иван, приближаясь к ней. Положил руки на плечи, и вдруг оторвал от земли, закидывая себе на плечо. – Сманить меня решила, бабуся? Куда завести хотела? В болото, небось?
- Да что ты, Ванюша? – затрепыхалась Яга. – Игралась я, шутила.
- Шутила, говоришь? – усмехнулся Иван, усаживая бабку на ступени крыльца ее избушки. – А вот я сейчас пошучу. Избушка, избушка, вокруг себя оборотись и снова ко мне передом воротись, - велел мужчина.
Таких слов он не слышал ни в одной сказке, но… почему бы и нет?
Избушка послушно крутанулась вокруг своей оси.
- Быстрей! – крикнул Иван. – Еще быстрей! Давай-давай!
Избушка завертелась на одном месте под повизгивания своей хозяйки.
- Еще раз! И еще!
- Ваня, пожалей бабушку-у-у, - взвыла Яга. – Я больше шутить не буду-у-у, честное ведьменское! Ваня-а-а!
Наконец, куриные лапы разъехались, и избушка шмякнулась на землю. Бабку отбросило на Ивана, крыльцо затрещало, ломаясь, а из дверей вылетел на двух лапах ошалевший кот, прижимая к груди зеркало, заходившееся в восторженных воплях:
- Так ее, Иванушка, так каргу костеногую!
Кот аккуратно отложил вопящее зеркало в сторону и встал на две лапы, демонстрируя вздыбленную шерсть.
- Что ж ты, ирод окоянный делаешь? – возмущался котяра. – Я же сказал – лапы старые! И что теперь с ними делать?
Яга ничего не говорила, она повисла на шее Ивана, тихо причитая, прерываясь на надрывную икоту. Сивка ржал уж вовсе неприлично, перекатываясь на спине и молотя копытами по воздуху. Мужчина покосился на своего коня и усадил бабку на траву, оглядываясь в поисках колодца.
- Воды бы ей, - сказал он.
- Само пройдет, - отмахнулся кот. – Лапы жалко.
- А Ягу? – не удержался от любопытства Иван.
- Да что ей, лиходейке, сделается? – пренебрежительно фыркнул кот и сокрушенно покачал головой. – Лапы, вы лапы. Сейчас помну вас, потерпите.
Куриные лапы, словно поняв кота, поджали когтистые пальцы и заскребли по земле. Больше, ни на кота, ни на лапы Иван не смотрел. Он поднял зеркало, с обожанием взиравшее на него белесыми глазами.
- У Кощея Настенька, - тут же затараторило зеркало. – Дороги в его царство нет, только бабка тебя отнести туда может. Сам будешь плутать до скончания века, а не найдешь.
- Понял, - кивнул мужчина и покосился на очумелую Ягу, зрачки которой съехались к переносице и никак не возвращались на положенное место. Иван подошел к бабке и показал ей два пальца. – Сколько видишь, бабуся?
- Два, - ответила Яга. Мужчина облегченно вздохнул, и старуха закончила. – Два Ивана.
- Ясно, - вздохнул мужчина и снова посмотрел на зеркало. – И что с ней теперь делать?
- В избушке у Яги настой есть восстановительный. Рядом с печкой в глиняный кувшин налит. Плесни бабке, пусть подавится, - ответила зеркало.
Иван усмехнулся и вскоре уже отпаивал Ягу, уже не причитавшую, но икота все еще сотрясала сгорбленное тело, но вскоре и она прошла. Бабка подняла на мужчину мутные зеленые глаза и погрозила ему сухоньким кулачком.
- Супостат, у-у-у, - мужчина помог покряхтывающей старухе подняться на ноги и усадил на пень.
- Ну, прости меня, бабушка Яга, - заговорил он, меняя тактику. – Ты сама пойми, обидно же, целует красавица такая писанная, а в болото старуха заманивает. В болото ведь вела?
- К болоту, - покаянно кивнула бабка.
- Но вот. Уж больно разница оказалась велика, не сдержался. А такой ты в молодости была? – Яга кивнула, и Иван, сильно переигрывая, восхитился. – Ну и хороша же ты была! Невероятная! Прекрасная! Великолепная!
- Ой, ладно уж, - кокетливо махнула ручкой Яга и захихикала. – Скажешь тоже…
- И сто раз повторю! Красивей в жизни никого не видел. Если бы уже жену свою не любил, то только в тебя бы и влюбился! Чаровница.
- Да, я такая, - игриво заерзала бабка, стреляя в Ивана глазками.
- И душа у тебя добрая, светлая, - продолжал источать мед мужчина. – По глазам вижу, что наговаривают все на тебя, Ягуся. Ну какая ты карга? Женщина почтенного возраста, да и заслуг столько! Да тебя даже больше Кощея помнят. Кто такой Кощей? Тьфу. А Баба Яга – ого-го, сила!
Бабка махнула ручкой и встала, разминая поясницу. Она подошла к избушке и некоторое время наблюдала за тем, как кот возится с куриными лапами.
- Охо-хонюшки, - вздохнула бабка. – Встань, избушка, подымись. Все, как было воротись.
Кот едва успел отскочить, когда изба ловко вскочила на лапы, крыльцо вернулось на положенное ему место, дверь опять повисла на обеих петлях, и Яга обернулась к Ивану.
- Ну заходи, что ли, добрый молодец, - позвала она.
Вскоре Иван уже пил ароматный чай с малиновым вареньем и слушал бабку, сидевшую напротив.
- Ты пойми, Иванушка, не по злобе я Настеньку украла, Кощей все. Он же чаровник. Как глянет, любая за ним, как на веревочке пойдет. Устоит только та, в чьем сердце любовь настоящая есть. Только такая чары разорвать может. А я что? Я же тоже женщина. Что скажет, то и сделаю. Только ты и снял с меня путы-то его. Так бабушку встряхнул, - она хихикнула и положил подбородок на ладошку. – А пригожий ты, Иванушка, ой, пригожий… Только так тебе Кощея не победить, - вновь перешла к делу Яга. – Он же Бессмертный. Тут даже Кладенец не поможет. Смерть его…
- На конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке, утка…
- А вот это видел?! – в нос Ивану ткнулась фига. – Леший не дал. Говорит, тебе бы в зад яйцо пихали, а потом тебя в другой зад. А зайцу, говорит, каково? Не дам, говорит, животину мучить. Вот и весь сказ. – Яга жахнула ладонью по столу, а Иван хмыкнул.
- Гринпис местный, - буркнул он. – Тогда где игла?
- У Кощея игла, где ж еще, - недоуменно развела руками бабка. – Он ее при себе держит, всегда. Так что тебе, милок, прямо к нему надо. Игла в одежду его вколота, там и ищи. – Мужчина открыл рот, чтобы попросить отвезти его к Кощеево царство, но бабка опередила. – Отвезу я тебя, не переживай. Только в сам дворец-то не пойду, а то опять зачарует, там уж ты сам.
Иван согласно кивнул. До места доставит, и то хорошо. Он уже поднялся из-за стола, но вспомнил о том, что смутило его, и направился к дверям.
- Ты куда, Иванушка? – удивилась Яга.
- Сейчас, бабусенька, только тарелочку с жемчужинкой принесу, спросить у тебя кое-что хочу, - пояснил он, но вмешалось зеркало, уже висевшее на своем месте.
- Ваня, меня спроси, я все покажу.
- Настю мою покажи, - попросил Иван.
Зеркало подернулось туманом, а когда поверхность его прояснилась, на мужчину смотрело отражение его жены, все так же равнодушно смотревшей перед собой. Яга подошла сзади и взглянула на отражение. Затем отодвинула Ивана и подслеповато сощурилась, глядя на Настю.
- Ишь, что злодей удумал-то, - сокрушенно вздохнула бабка, качая головой. – Висюльку на шее видишь? Ожерелье-то непростое, самой Зимой подарено. Душу замораживает. Сейчас Настенька твоя тебя не вспомнит, даже имени. Льдом студеным душа ее скована, и чары эти снять можно только с ожерельем. Замочек непростой у него. Кто застегнул, тот и расстегнуть только может. Не сорвать, не сломать, не испортить. Коли сумеешь жену пробудить, тогда побрякушка эта колдовская растает, и чары спадут, а нет… - Яга развела руками. – Стало быть, и твое сердце не так жарко пылает.
- Вот и проверим, - ответил Иван и решительно направился к дверям. – Готов к вылету.
- По ступам! – скомандовала Яга, прихватывая помело и ковыляя за добрым молодцем.
* * *
Ступа оказалась размером, едва ли не с лимузин, так что места хватило даже Сивке, решительно шагнувшему внутрь. Баба Яга лихо уселась на край ступы, лукаво сверкнула глазами и оглушительно свистнула, Иван только успел ухватиться за край, когда сказочный летательный аппарат стартанул, уходя вертикально в небо. Бабка разразилась карканьем, оказавшемся ее смехом, глядя на округлившиеся глаза мужчины.
- Не боись, Ваня, на землю не грохнемся, - крикнула Яга, перекрывая свист ветра, яростно хлеставшего в лицо.
- Кому верить, если не тебе, - попытался отшутиться мужчина, заодно вновь порадовав старушку.
И ступа тут же вновь ухнула вниз, вынуждая внутренности подпрыгнуть к горлу. Бабка снова закаркала, едва не свалившись со ступы. Иван успел схватить ее за ноги, и Яга повисла вниз головой, продолжая работать помелом и вереща под оглушительное лошадиное ржание:
- Вытягивай меня, Ваня, тащи назад бабушку!
Иван усадил ошалевшую бабку обратно и погрозил пальцем:
- Не балуй.
- Пошутить хотела, - вздохнула она.
- Ягусь, ну не Петросян ты, - усмехнулся Иван.
- Что за зверь? – с подозрением прищурилась Яга.
- Потом расскажу, - отмахнулся мужчина.
Сивка продолжал издавать издевательское иго-го, и бабка сунула ему под нос кулак. Конь фыркнул, но замолчал. Иван посмотрел вниз и присвистнул, они летели уже над морем, поверхность которого была покрыта росчерками пены.
- На море-окияне живет Кощей, - пояснила Яга. – Его все на земле ищут, а он на море-окияне, на остове Буяне. С тех пор, как последний Иван его иглу ломал за свою Василису, так и перебрался подальше. Еще и Леший взбунтовался, когда Кощеюшка новых хранителей отлавливал. Говорит, твоя смерть, ты ее и береги, а зверье опять терзать не дам. Вот и перенес сюда свой дворец Кощей, подальше от вас, от Иванов. Только от вас разве спрячешься?
- Сейчас расплачусь, - передернул плечами мужчина. – Нечего чужих женщин воровать, пора уже свою найти.
- Истинно говоришь, Ваня, - важно кивнула Яга. – Только такой уж норов у злодея нашего. Свое даром не надо, на чужое зарится.
- Тогда пусть и огребает. Иванов на Кощеев век хватит, - усмехнулся он.
На горизонте показался шпиль одной из башен Кощеева дворца. Иван подобрался, чувствуя одновременно и волнение и отчаянную решимость. Страха не было, все происходящее было настолько из ряда вон выходящим, что все знакомые и привычные чувства притупились, уступая место тем, что всегда были в Иване, но не было ситуации, чтобы они выбрались наружу.
- Охраны полный дворец? – спросил он, не глядя на Ягу.
- Какая там охрана, Ваня, - отмахнулась бабка. – Он же колдун. Пальцами щелкнул и все готово. Да и натащил себе волшебных безделушек. Не нужен ему никто. А если и понадобится кто, так наколдует. Пустой дворец.
- Отстань, блохастый, - фыркнул неизвестный. – Ваня, Кощей Настеньку забрал!
- Спасибо! – крикнул в ответ мужчина и сбежал вниз.
Он забрался в седло и приказал клубку:
- К Кощею.
Клубочек покрутился на месте и застыл, так и не сдвинувшись с места. Сивка тяжко вздохнул и понурил свою большую умную голову. Как же сейчас Иван пожалел, что белка осталась на том берегу, не покинув свой лес. Ее совет был бы кстати.
- Придется Ягу ждать, - вздохнул Иван, снова спешиваясь.
Он достал тарелку с жемчужиной и сел под дерево, прислонясь спиной к стволу.
- Жемчужинка, покружи, что мне нужно покажи, - произнес мужчина и добавил. – Покажи мне мою Настеньку.
Жемчужинка побежала по кругу, все более ускоряясь. И когда ее мельтешение слилось в пелену, донышко тарелочки стало почти прозрачным, на короткое мгновение отразив лицо Ивана, словно зеркало, а в следующую секунду мужчина увидел свою жену.
- Ася, - позвал он, но женщина его не услышала.
Она сидела на деревянном кресле с высокой спинкой, неестественно бледная, с тусклым взглядом, устремленным в пространство перед собой. На шее Аси ослепительно поблескивало ожерелье, напоминая блики инея. Ивану не понравилось, как выглядит его жена. Она так мало напоминала его Аську. Сейчас мужчина смотрел, скорей, на мраморное изваяние, созданное рукой искусного скульптура, чем на живого человека.
На подлокотнике сидел черноволосый мужчина. Он расплетал длинную косу, время от времени проводя пальцами по белой женской щеке. Мужчина что-то говорил, но Ася никак не реагировала на его слова. Однако мужчину это, похоже, не смущало. В какой-то момент он подцепил женщину за подбородок, задрал ее голову и склонился к губам.
- Отвали от нее, - забывшись, рыкнул Иван. – Чтоб вас всех!
- Какой злой молодец, - услышал он вдруг мелодичный женский голос и вскинул голову.
Недалеко от него стояла молодая женщина. Она прислонилась плечом к березе и рассматривала Ивана, не скрывая любопытства в необычайно ярких зеленых глазах. Заметив пристальный взгляд мужчины, незнакомка изломила тонкую черную бровь, и ее переливчатый смех заполнил пространство, неожиданно волнуя. Иван мотнул головой, отгоняя наваждение, и встал на ноги.
Женщина… девушка? Возраст ее было угадать так же сложно, как и возраст Снегурочки. Все-таки девушка, решил Иван, неспешно приблизилась к нему, плавно покачивая бедрами. Мужчине в какой-то момент показалось, что незнакомка плывет над землей. Девушка остановилась рядом и стрельнула в Ивана лукавым взглядом. На губах ее появилась улыбка, обозначив очаровательные ямочки на щеках, и мужчина невольно улыбнулся в ответ.
- Кто ты? – спросил Иван, поворачиваясь следом за девушкой, обходившей его по кругу.
- Какое имя дашь, той и буду, - ответила она, весело поблескивая глазами.
- Меня Ваней зовут, - представился мужчина и вдруг смутился, словно ему было все еще шестнадцать.
- А я знаю, Иванушка, - рассмеялась незнакомка и направилась к лесу.
Ноги сами понесли Ивана следом. Он догнал девушку, вновь бросившую на него хитрый взгляд, пристроился рядом, сам не понимая, что его тянет за незнакомкой.
- Куда ты спешишь? – спросил ее мужчина. – Остановись, поговори со мной, мне очень нужна помощь.
- Поцелуешь, скажу все, что узнать хочешь, - ответила девица и рассмеялась, глядя на обескураженное лицо мужчины. – Поцелуешь?
Иван кивнул, чувствуя, что к щеки запылали. «Ну точно, как малолетка», - отругал он себя.
- Целуй, - потребовала незнакомка, сложив на груди руки.
Мужчина накрыл ее плечи ладонями и склонился, целуя в щеку.
- Еще! – рассмеялась девица.
- Теперь мой вопрос и твой ответ, - погрозил ей пальцем Иван.
- Для ответов не так целовать надо, - прищурилась нахальная девка.
- А как надо? – усмехнулся мужчина, и незнакомка тут же прижалась к нему, поднимаясь на цыпочки, обняла лицо ладонями, и ее губы захватили мужской рот в сладкий плен.
- Вот так, - она оторвалась от ошалевшего Ивана. – Еще показать? – все еще шокированный мужчина кивнул, и девка опять впилась в его губы жарким поцелуем.
Наконец, она отступила, хмыкнула и снова направилась к лесу. Мужчина некоторое время смотрел ей вслед, не понимая, что делать дальше. Незнакомка обернулась, подмигнула и поманила за собой. Иван судорожно вздохнул и послушно побрел за ней. В голове мелькнула аналогия с бычком на веревочке, но эта мысль прошла мимо сознания зачарованного мужчины.
Девка скрылась за деревьями, и Иван все так же послушно шел за ней. Он уже шагнул в густую тень окружавшего их леса, когда заржал Сивка, ожесточенно стуча копытом по крыльцу избушки на курьих ножках. Мужчина остановился, как вкопанный. Он оглянулся на златогривого жеребца, и тот заржал повторно.
- Что со мной? – растерянно спросил Иван, посмотрел вслед девице и… - Твою ж…
Впереди ковыляла старуха, гаденько хихикая и маня за собой доброго молодца. Иван вспомнил, как она его целовала, и скривился, ожесточенно вытирая губы. Он уже хотел показать, что чары рассеялись, но передумал и поспешил за Ягой, окликая ее:
- Подожди, красавица! Теперь пора и на вопрос ответить.
- Еще поцелуй, - кокетливо проскрипела бабка.
- Обязательно, - кивнул Иван, приближаясь к ней. Положил руки на плечи, и вдруг оторвал от земли, закидывая себе на плечо. – Сманить меня решила, бабуся? Куда завести хотела? В болото, небось?
- Да что ты, Ванюша? – затрепыхалась Яга. – Игралась я, шутила.
- Шутила, говоришь? – усмехнулся Иван, усаживая бабку на ступени крыльца ее избушки. – А вот я сейчас пошучу. Избушка, избушка, вокруг себя оборотись и снова ко мне передом воротись, - велел мужчина.
Таких слов он не слышал ни в одной сказке, но… почему бы и нет?
Избушка послушно крутанулась вокруг своей оси.
- Быстрей! – крикнул Иван. – Еще быстрей! Давай-давай!
Избушка завертелась на одном месте под повизгивания своей хозяйки.
- Еще раз! И еще!
- Ваня, пожалей бабушку-у-у, - взвыла Яга. – Я больше шутить не буду-у-у, честное ведьменское! Ваня-а-а!
Наконец, куриные лапы разъехались, и избушка шмякнулась на землю. Бабку отбросило на Ивана, крыльцо затрещало, ломаясь, а из дверей вылетел на двух лапах ошалевший кот, прижимая к груди зеркало, заходившееся в восторженных воплях:
- Так ее, Иванушка, так каргу костеногую!
Кот аккуратно отложил вопящее зеркало в сторону и встал на две лапы, демонстрируя вздыбленную шерсть.
- Что ж ты, ирод окоянный делаешь? – возмущался котяра. – Я же сказал – лапы старые! И что теперь с ними делать?
Яга ничего не говорила, она повисла на шее Ивана, тихо причитая, прерываясь на надрывную икоту. Сивка ржал уж вовсе неприлично, перекатываясь на спине и молотя копытами по воздуху. Мужчина покосился на своего коня и усадил бабку на траву, оглядываясь в поисках колодца.
- Воды бы ей, - сказал он.
- Само пройдет, - отмахнулся кот. – Лапы жалко.
- А Ягу? – не удержался от любопытства Иван.
- Да что ей, лиходейке, сделается? – пренебрежительно фыркнул кот и сокрушенно покачал головой. – Лапы, вы лапы. Сейчас помну вас, потерпите.
Куриные лапы, словно поняв кота, поджали когтистые пальцы и заскребли по земле. Больше, ни на кота, ни на лапы Иван не смотрел. Он поднял зеркало, с обожанием взиравшее на него белесыми глазами.
- У Кощея Настенька, - тут же затараторило зеркало. – Дороги в его царство нет, только бабка тебя отнести туда может. Сам будешь плутать до скончания века, а не найдешь.
- Понял, - кивнул мужчина и покосился на очумелую Ягу, зрачки которой съехались к переносице и никак не возвращались на положенное место. Иван подошел к бабке и показал ей два пальца. – Сколько видишь, бабуся?
- Два, - ответила Яга. Мужчина облегченно вздохнул, и старуха закончила. – Два Ивана.
- Ясно, - вздохнул мужчина и снова посмотрел на зеркало. – И что с ней теперь делать?
- В избушке у Яги настой есть восстановительный. Рядом с печкой в глиняный кувшин налит. Плесни бабке, пусть подавится, - ответила зеркало.
Иван усмехнулся и вскоре уже отпаивал Ягу, уже не причитавшую, но икота все еще сотрясала сгорбленное тело, но вскоре и она прошла. Бабка подняла на мужчину мутные зеленые глаза и погрозила ему сухоньким кулачком.
- Супостат, у-у-у, - мужчина помог покряхтывающей старухе подняться на ноги и усадил на пень.
- Ну, прости меня, бабушка Яга, - заговорил он, меняя тактику. – Ты сама пойми, обидно же, целует красавица такая писанная, а в болото старуха заманивает. В болото ведь вела?
- К болоту, - покаянно кивнула бабка.
- Но вот. Уж больно разница оказалась велика, не сдержался. А такой ты в молодости была? – Яга кивнула, и Иван, сильно переигрывая, восхитился. – Ну и хороша же ты была! Невероятная! Прекрасная! Великолепная!
- Ой, ладно уж, - кокетливо махнула ручкой Яга и захихикала. – Скажешь тоже…
- И сто раз повторю! Красивей в жизни никого не видел. Если бы уже жену свою не любил, то только в тебя бы и влюбился! Чаровница.
- Да, я такая, - игриво заерзала бабка, стреляя в Ивана глазками.
- И душа у тебя добрая, светлая, - продолжал источать мед мужчина. – По глазам вижу, что наговаривают все на тебя, Ягуся. Ну какая ты карга? Женщина почтенного возраста, да и заслуг столько! Да тебя даже больше Кощея помнят. Кто такой Кощей? Тьфу. А Баба Яга – ого-го, сила!
Бабка махнула ручкой и встала, разминая поясницу. Она подошла к избушке и некоторое время наблюдала за тем, как кот возится с куриными лапами.
- Охо-хонюшки, - вздохнула бабка. – Встань, избушка, подымись. Все, как было воротись.
Кот едва успел отскочить, когда изба ловко вскочила на лапы, крыльцо вернулось на положенное ему место, дверь опять повисла на обеих петлях, и Яга обернулась к Ивану.
- Ну заходи, что ли, добрый молодец, - позвала она.
Вскоре Иван уже пил ароматный чай с малиновым вареньем и слушал бабку, сидевшую напротив.
- Ты пойми, Иванушка, не по злобе я Настеньку украла, Кощей все. Он же чаровник. Как глянет, любая за ним, как на веревочке пойдет. Устоит только та, в чьем сердце любовь настоящая есть. Только такая чары разорвать может. А я что? Я же тоже женщина. Что скажет, то и сделаю. Только ты и снял с меня путы-то его. Так бабушку встряхнул, - она хихикнула и положил подбородок на ладошку. – А пригожий ты, Иванушка, ой, пригожий… Только так тебе Кощея не победить, - вновь перешла к делу Яга. – Он же Бессмертный. Тут даже Кладенец не поможет. Смерть его…
- На конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке, утка…
- А вот это видел?! – в нос Ивану ткнулась фига. – Леший не дал. Говорит, тебе бы в зад яйцо пихали, а потом тебя в другой зад. А зайцу, говорит, каково? Не дам, говорит, животину мучить. Вот и весь сказ. – Яга жахнула ладонью по столу, а Иван хмыкнул.
- Гринпис местный, - буркнул он. – Тогда где игла?
- У Кощея игла, где ж еще, - недоуменно развела руками бабка. – Он ее при себе держит, всегда. Так что тебе, милок, прямо к нему надо. Игла в одежду его вколота, там и ищи. – Мужчина открыл рот, чтобы попросить отвезти его к Кощеево царство, но бабка опередила. – Отвезу я тебя, не переживай. Только в сам дворец-то не пойду, а то опять зачарует, там уж ты сам.
Иван согласно кивнул. До места доставит, и то хорошо. Он уже поднялся из-за стола, но вспомнил о том, что смутило его, и направился к дверям.
- Ты куда, Иванушка? – удивилась Яга.
- Сейчас, бабусенька, только тарелочку с жемчужинкой принесу, спросить у тебя кое-что хочу, - пояснил он, но вмешалось зеркало, уже висевшее на своем месте.
- Ваня, меня спроси, я все покажу.
- Настю мою покажи, - попросил Иван.
Зеркало подернулось туманом, а когда поверхность его прояснилась, на мужчину смотрело отражение его жены, все так же равнодушно смотревшей перед собой. Яга подошла сзади и взглянула на отражение. Затем отодвинула Ивана и подслеповато сощурилась, глядя на Настю.
- Ишь, что злодей удумал-то, - сокрушенно вздохнула бабка, качая головой. – Висюльку на шее видишь? Ожерелье-то непростое, самой Зимой подарено. Душу замораживает. Сейчас Настенька твоя тебя не вспомнит, даже имени. Льдом студеным душа ее скована, и чары эти снять можно только с ожерельем. Замочек непростой у него. Кто застегнул, тот и расстегнуть только может. Не сорвать, не сломать, не испортить. Коли сумеешь жену пробудить, тогда побрякушка эта колдовская растает, и чары спадут, а нет… - Яга развела руками. – Стало быть, и твое сердце не так жарко пылает.
- Вот и проверим, - ответил Иван и решительно направился к дверям. – Готов к вылету.
- По ступам! – скомандовала Яга, прихватывая помело и ковыляя за добрым молодцем.
* * *
Ступа оказалась размером, едва ли не с лимузин, так что места хватило даже Сивке, решительно шагнувшему внутрь. Баба Яга лихо уселась на край ступы, лукаво сверкнула глазами и оглушительно свистнула, Иван только успел ухватиться за край, когда сказочный летательный аппарат стартанул, уходя вертикально в небо. Бабка разразилась карканьем, оказавшемся ее смехом, глядя на округлившиеся глаза мужчины.
- Не боись, Ваня, на землю не грохнемся, - крикнула Яга, перекрывая свист ветра, яростно хлеставшего в лицо.
- Кому верить, если не тебе, - попытался отшутиться мужчина, заодно вновь порадовав старушку.
И ступа тут же вновь ухнула вниз, вынуждая внутренности подпрыгнуть к горлу. Бабка снова закаркала, едва не свалившись со ступы. Иван успел схватить ее за ноги, и Яга повисла вниз головой, продолжая работать помелом и вереща под оглушительное лошадиное ржание:
- Вытягивай меня, Ваня, тащи назад бабушку!
Иван усадил ошалевшую бабку обратно и погрозил пальцем:
- Не балуй.
- Пошутить хотела, - вздохнула она.
- Ягусь, ну не Петросян ты, - усмехнулся Иван.
- Что за зверь? – с подозрением прищурилась Яга.
- Потом расскажу, - отмахнулся мужчина.
Сивка продолжал издавать издевательское иго-го, и бабка сунула ему под нос кулак. Конь фыркнул, но замолчал. Иван посмотрел вниз и присвистнул, они летели уже над морем, поверхность которого была покрыта росчерками пены.
- На море-окияне живет Кощей, - пояснила Яга. – Его все на земле ищут, а он на море-окияне, на остове Буяне. С тех пор, как последний Иван его иглу ломал за свою Василису, так и перебрался подальше. Еще и Леший взбунтовался, когда Кощеюшка новых хранителей отлавливал. Говорит, твоя смерть, ты ее и береги, а зверье опять терзать не дам. Вот и перенес сюда свой дворец Кощей, подальше от вас, от Иванов. Только от вас разве спрячешься?
- Сейчас расплачусь, - передернул плечами мужчина. – Нечего чужих женщин воровать, пора уже свою найти.
- Истинно говоришь, Ваня, - важно кивнула Яга. – Только такой уж норов у злодея нашего. Свое даром не надо, на чужое зарится.
- Тогда пусть и огребает. Иванов на Кощеев век хватит, - усмехнулся он.
На горизонте показался шпиль одной из башен Кощеева дворца. Иван подобрался, чувствуя одновременно и волнение и отчаянную решимость. Страха не было, все происходящее было настолько из ряда вон выходящим, что все знакомые и привычные чувства притупились, уступая место тем, что всегда были в Иване, но не было ситуации, чтобы они выбрались наружу.
- Охраны полный дворец? – спросил он, не глядя на Ягу.
- Какая там охрана, Ваня, - отмахнулась бабка. – Он же колдун. Пальцами щелкнул и все готово. Да и натащил себе волшебных безделушек. Не нужен ему никто. А если и понадобится кто, так наколдует. Пустой дворец.
