Глава 1. Шанс
Ильт-ор-сир, столица Империи Ильт.
Сбродный район.
Таверна "Пьяный принц".
Открыв дверь, в нос мне ударил запах дешевого пойла и немытых тел. Привычное зловоние Сбродного района. Я и сам, собственно, пах не лучше. Солнце ещё не село, но это не было помехой для здешних обитателей, несколько из них уже валялись на грязном полу в собственной блевотине. Заприметив свободный стол в дальнем углу, я двинулся к нему. По пути примечая что это место неизменно, всё те же шулеры надувают простаков, всё те же подавальщицы, далеко не первого сорта, пытаются строить глазки местным пьянчугам. Дряхлый пол скрипел под ботинками, бочина отзывалась болью при каждом шаге. Наконец, подтянув края плаща, устроил свою задницу на табурете у столика, я подозвал подавальщицу.
- Как обычно? - удостоив меня хмурым взглядом, спросила подавальщица.
- Да.
У местных дам я не пользовался популярностью, хоть и был завсегдатай этой помойки. Возможно, потому что не получали от меня больше, чем несколько грошей за выпивку, хотя она и этого не стоила. Само собой я знал, что они оценивали свою кривую улыбку и обходительный тон в несколько дополнительных медяков, ещё за несколько монет, они готовы были предоставить дополнительный сервис в комнатах на втором этаже. Но даже такому как я, они были неинтересны.
Бок не переставал болеть, чёртов ублюдок, держать под одеялом заряженный арбалет. Хотя его параноидальные страхи были оправданы, он попал в немилость к Лоран. Ещё одни ублюдки, когда-нибудь я сдеру шкуру с каждого "благородного"выродка. Хотя сейчас я и представить не мог как я это сделаю, вот уже три года я их пёс на "цепи", а всё из-за братца – идиота. Но я не мог его бросить, последний родной человек. Он находится в плену у инквизиции за инакомыслие. А меня решили им шантажировать, мрази.
Наконец-то мне принесли выпивку. Они знали, что я пью. Да и выбор в сие заведение был не велик. Осушив кружку в один присест, я стал обдумывать происходящее. Последнее задание оказалось непростым, сведения об обороне замка были недостоверными. Возникает чувство, что меня пытались подставить. Хотя зачем им это, они в любой момент могут меня устранить. Нет, им нужен я, нужен Волчий Сын. Но в этот раз они заказали всю семью, будто проверяя меня на прочность, насколько далеко я могу зайти ради брата. Им повезло что я закопал все свои светлые чувства вместе с телами близких.
Я осушил остатки пойла в кувшине и стал дожидаться следующего. Откинувшись назад, упершись спиной в пыльную стену, я прикрыл глаза. Перед ними проносились события последних дней. Летящие в пропасть с крепостной стены, тела караульных, их глаза, наполненные искренним удивлением и страхом. Струйка крови, тянущаяся на красный ковёр изо рта встретившейся мне на пути служанки, её застывший, пустой взгляд. Решительный крик стражников у дверей главных покоев, их смелый бросок на неведомое ранее создание. Разве стоило оно того, сдохнуть из-за зажравшихся дворян. Толстые дубовые двери, которые могли бы стать серьёзным препятствием для обычного убийцы, и вот они разбиты, щепки летят вокруг меня. Испуганный взгляд лорда Ганети и прижимающиеся к нему жену, выстрел из-под одеяла, болт, застрявший у меня в боку. Боль, гнев, тела, разорванные на части лежат на кровати пропитавшейся кровью. Шум сапог о каменные ступени, они спешили ко мне, но недостаточно быстро. Следующие покои, мальчик и девочка испуганно глядят на существо из страшилок, лапы мои обагрены кровью их родителей, огромная костлявая тень падает на них. Их короткая жизнь подходит к концу. Я бегу. От содеянного, мысли путаются, я лишь выполняю приказы, у меня нет выбора. Я пытаюсь оправдать себя, не получается, я не верю себе.
Внезапно в его размышления ворвался посторонний запах. Аромат промасленной кожи, чернил, старой бумаги. Он медленно открыл глаза. Перед ним сел худощавый человек в сером плаще, тёмные волосы, короткая козлиная бородка. Взгляд единственного глаза, был живой и заинтересованный, немного сочувствующий. Серая, небрежная повязка пересекала лицо, прикрывая левый глаз. Ладони покоились на столике, пальцы постоянно в плясе между собой. Губы слегка шевелились, будто он вот-вот что-то скажет, но внезапно передумывал.
- Чего тебе? – мне не хотелось говорить.
- Нет, нет. Нечего особенного, просто в моей голове закралась мысль, что вам не хорошо. Ваше лицо изображало не самые приятные эмоции. – его лицо изображало невероятную заинтересованность.
- Ты Чтец Душ? - я и сам поразился глупости своего вопроса, их всех истребила Империя несколько столетий назад.
- Конечно нет, к сожалению, я не представитель этих прекрасных созданий, сейчас их совсем не встретишь. - глаза его погрустнели. - А вы бы хотели познакомиться с ними? - заинтересованно спросил мужчина.
- Нет желания раскрывать душу на распашку, ни им, ни вам. - показалось что я ясно дал понять, сейчас я не ищу разговоров, но мужчина не уходил.
- Меня зовут Лорит, а вас? - взгляд его снова повеселел.
- Лорит, верно? Скажу тебе прямо, у меня нет не малейшего желания продолжать разговор. - в этот раз я решил выразиться более прямо.
- Желания дело изменчивое, не так ли? Вот вы, Рохтон, например желаете освободить брата, верно? - с улыбкой сказал Лорит.
- Откуда ты знаешь? - от его улыбки, по спине у меня пробежали мурашки, много лет я не испытывал подобного.
- Так это же таверна, здесь все всё знают. Или я узнал об этом не в этой таверне. А может и не в таверне вовсе. Неважно. А важно вот что, у вас есть желание, и вы очень хотите его исполнить. - его взгляд стал глубже. - Я, конечно, вам не помощник, но знаю кто на это способен.
- Кто же может мне помочь? - я инстинктивно потянулся к кинжалу на поясе, ноги напряглись.
- Когда Говорящий пожмёт руку Последнего, Ищущий справедливости задаст тебе вопрос, дашь верный ответ - брат окажется радом, ошибёшься - потеряешь и себя, и брата. - смотря прямо мне в глаза, не отрываясь произнёс Лорит.
- Кто ты тако...- я почувствовал, как сознание потухает, тело начало тяжелеть, меня окружила темнота.
Мне снился сон, красивый сон, о том времени, когда я жил в родном племени. Запах хвойных деревьев, влажный воздух и бесконечная охота. Внезапно, ведения начали исчезать, я почувствовал толчки. Открыв глаза, я увидел всё ту же хмурившуюся подавальщицу, она безразлично взирала на меня.
- Где этот, что со мной сидел? Он часто здесь бывает? - осматриваясь я не нашел того странного типа.
- Он как три часа уже ушёл. Не знаю, вроде нечасто. - проговорила она, явно желая заняться своими делами.
- Сколько я проспал? - в помещении было меньше света, но точно я определить не мог.
- Ты провалялся часа три. Может тебе еды принести?
- Нет, я наверх пойду. - достав кожаный мешочек из-за пазухи, я отсчитал сколько нужно и положил на стол. Взяв ещё несколько монет, отложил их рядом, даже за пустяковые ответы нужно благодарить, здесь так принято.
Голова кружилась, не сильно, будто от крепкой трубки табака. Ступени скрипели под ногами, доски так и грозились проломиться под тяжестью. По обеим сторонам коридора находились двери, из одной из них слышались неестественные, наигранные стоны. Добравшись до дальней комнаты по правой стороне, я открыл дверь ключом. Местные работники не понимали зачем я постоянно снимаю комнату в шумной таверне, за те же деньги я мог предоставить себе “неплохую” халупу на окраине. Но мне здесь нравилось, выпивка под рукой, и этот постоянный шум иногда мог быть полезен. В подомных местах люди любили поговорить, а если это было не так в дело вступала выпивка. Да и не хотелось мне оставаться наедине со своими мыслями.
Пройдя в комнату, я осмотрел её, будто ожидая что в ней могло что-то измениться. Не то чтобы я верил честность здешних работников, но хозяин заведения явно побаивался меня, нюх в таком деле меня не подводил. Да и брать с меня было особо нечего, комплект сменой одежды, старый плащ, пара свитков на родном Гераси. Само собой я не регистрировал их, меня уже не страшила инквизиция, не местные законники. Наверное, мне даже хотелось попасть под закон "О контроле знаний" и погибнуть на плахе, нелепо, прямо как вся моя жизнь. Но они не могли себе этого позволить пока я им полезен и достаточно послушен.
Скинув одежду, я завалился на жёсткую кровать. Кинжалу я нашел место под подушкой. Взгляд устремился вверх. Потолок, когда-то белый, пожелтел от времени. Настал неприятный момент перед сном, время, когда в голову лезет всякая мерзость. Будто человек должен заплатить за вход в мир сновидений, плата эта - терзания, о прошлом и будущем. Лишь в это время я мог чувствовать достаточно, чтобы всё ещё считать себя живым. Как не пытался я отогнать неприятные мысли, они всё лезли и лезли. Казнь родных от рук имперских солдат, без суда и следствия. Огонь стирающий с лица земли родной дом. Ненависть к Империи наполнила разум. Стыд за подчинение убийцам родных, страх за брата. Мысли начали уплывать, я провалился в сон.
Пробудился я от громкого и нетерпеливого стука в дверь. Я не помнил снов этой ночи. Во рту ощущался неприятный и кислый привкус, тело тупо ломило. Поднявшись с кровати, я натянул на себя привычную одежду. Темные штаны, шершавую рубаху, мягкие изношенные ботинки. Накинув плащ и прицепив кинжал на пояс, я закончил со сборами. Открыв дверь, я увидел послушника, мальчишку лет пятнадцати. Его взгляд надменно прошелся по мне. Высокомерный ублюдок, небось сынок какого ни будь дворянина. На шее у него висел серебряный кулон, большой глаз в центре которого крестовина. Символ инквизиции.
«Ни одна тьма не укроется от глаза Элогара. И денно, и нощно взор его пронзает душу. И меч его в левой руке, -поразит каждого еретика и, -обнимет он дитя Ильт, как своего.» - вещали ежедневно на каждой улице столицы, служители Ильт.
- Вас требует, господин Верховный Инквизитор. - чеканя каждое слово с особой важностью, проговорил мальчик. - Немедленно.
Не дождавшись ответа, он развернулся и пошёл, будто ответ был очевиден. Хотя, так оно и было, игнорировать вызов инквизиции было невозможно. Эта структура была великой силой, даже самые влиятельные и богатые лица Империи боялись гнева ордена Воинов Света. И я был у них на поводке.
Закрыв дверь и забросив ключ в карман, я спустился вниз. На стойке я взял у трактирщика черствый ломоть хлеба и наполнил бурдюк сладковатым сидром. Времени нормально поесть не было, сильных мира сего, нельзя было заставлять ждать.
Здание инквизиции находилось в Верхнем городе, перед площадью святого Элогара Вершителя Судеб. Они действительно, верно, выбрали покровителя, в отличие от Аврици Справедливого стоящего перед зданием верховного суда, Элогар не судил, его решения изначально считались правыми. Из Откровения было известно, что он никогда не ошибается. А ведь они действительно верили в этот бред.
Путь был не самый близкий, столица была поистине огромна и величественна. Окликнув возницу, я поспешил к повозке. В Сбродном районе не было карет, только хлипкие деревянные повозки запряженные тучными канилами, неприятными и вздорными парнокопытными. Это были единственные доступные простому люду животные, способные тянуть повозку. Более зажиточные граждане брезговали ими из-за неприятного запаха и мерзкой внешности.
На улицах Сбродного района, мир был серым и безрадостным, люди преимущественно в старых и выцветших вещах. Не считая конечно дам из увеселительных заведений и сливок бандитского мира. Зайдя в переулок, ты мог уже не выйти оттуда. Здесь выживали лишь сильные, и сила была синонимом хитрости.
Дороги представляли собой жалкое зрелище, грязь вперемешку с помоями и мусором. Ещё одна причина того, что здесь ездили на канилах. Жалкие халупы по соседству с питейными, публичными домами и скупками. Здесь был и свой рынок, такой же грязный, как и улицы, тут торговали те, кого не пускали на Центральный. Этот район был самым большим в столице. И построен был много правее главного входа в основной город, наверно, что бы не мозолил глаза приличным людям.
Подъехав к главному входу Срединного района, на пути встречалась огромная стена, окружающая столицу по кругу. За крепостными зубцами что протягивались по всей длине мелькали тени стражников. Через каждые сто метров располагались округлые башни с оборонительными орудиями. Защищать нижний район власти и не думали, может даже надеялись, что он задержит неприятеля в случае осады. Только вот за более тысячи лет правления Лоран и существования Империи, лишь раз враг смог подойти достаточно близко к стенам, во время войны с Союзом, около пяти веков назад.
Над каждым входом в город висел щит с изображением «руки и звезды», знаком династии Лоран. Он рассказывал о их “божественном” происхождении и владении магией. Под щитом надпись, -«В нас течёт кровь Отца Всего Сущего, даром его была, – сила вершить защиту Великой Империи имени его.»
У входа всегда дежурили стражники, требующие представиться и назвать цель прибытия. Они тщательно осматривали проходивших. Главным их вопросом был, - приверженность к Ильт, само собой в случае отрицательного ответа, они сразу брали под стражу, позже передавали инквизиции.
Проехав, вас встречал уже совсем иной мир, очень непохожий на Сбродный район. Мощенная камнем дорога для повозок и карет, дорожки для пеших. Дома в своём большинстве окрашены в светлые тона, на окнах можно было заметить цветы. Люди пестрили цветными одеждами, но всё же большинство было одето в светлые оттенки из легких материй. По пути встречалось множество различных лавок и магазинов, они были соответствующих направленности цветов, для удобства. Чем ближе мы пробирались к Центральному рынку, тем богаче становились дома, уже встречались двухэтажные особняки.
Добравшись до конца улицы, перед вами раскидывался невероятных размеров рынок, круглой формы. Можно было проехать, как и через него, по Рыночной мостовой, хотя эта дорога лишь на полметра возвышалась над землёй, по непонятным для меня причинам, так и вокруг. На этом рынке торговали практически всем, за исключением, конечно, запрещённых законом Империи, вещей. При таком огромном обилии продаваемых товаров на рынке был порядок, весь он был поделен на сектора, соответствующие своим товарам. Сектора фруктов и овощей, мебели, одежды, ковров, рабов, и многие другие. Можно было заметить всё многообразие рас континента, конечно, большинство было людьми. Проехав рынок, и улицу за ним, снова встречалась стена, но уже толще и выше.
Верхний район был также окружён и у ворот стояла стража. Но даже стражники здесь были более серьёзными и вооруженными. Дальше уже не пускали повозки с канилами, мне пришлось идти пешком. Показав эмблему инквизиции, я старался избегать этого, меня пропустили. Мир за этой стеной поражал ещё больше, широкие улицы, цельное покрытие дорог каким-то тёмным материалом. Дома были больше похожи на маленькие дворцы, скульптуры и лепнина, большие резные двери и окна. Людей на улицах было немного, в основном благородные женщины одетые в изысканные и на вид тяжёлые платья, и слуги, большинство было слугами. Появление подобного мне, всегда привлекало много внимания. Но никто не пытался со мной заговорить.
