– Ты сражаешься неправильно. – сокрушительно произнёс отец, поджимая губы. – Рыцари так не сражаются.
– Зато справедливо! – с широкой улыбкой заметил Эллоу отряхиваясь от пыли. – Вы, отец, больше меня, опытнее и сильнее, мне не победить вас классическими путями. Поэтому мне приходиться использовать вот это. – смеясь добавил он, указывая на голову.
– Тоже мне умник, ты должен понимать, в академии хорошо если просто удивятся такой выходке, но могут и оскорбиться. За такое легко можно вызвать тебя на дуэль чести. – строго проговорил Рьорн.
– Отец, я очень хорошо знаком с правилами проведения дуэлей, и даже они не запрещают подобного. Удар не ногой, это тоже удар. Все обучающие трактаты только и кричат что потерявший оружие на поле боя – мертвец. А я вот, так не думаю. Нужно лишь отобрать оружие у противника, и вообще, способов превеликое множество. – произнёс Эллоу выпятив вперёд грудь и гулко засмеявшись.
– Дело твоё, поступай как знаешь. – осознав, что спорить бесполезно, сказал отец.
– За сим, мне пора отец, меня сегодня не будет, буду изучать тактику у Патрина.– сунув руки в карманы, уходя проговорил Эллоу.
Если он в семнадцать способен победить меня, будучи почти обессиленным, что же будет дальше. – подумал Рьорн.
Эллоу с сияющим видом насвистывая весёлую песенку шел по узкой улочке ведущей на торговую площадь Шорт–мэйна. Резво ступая по тёмному камню, которым были устелены почти все улицы, за исключением дворцовой площади. Он кивал прохожим иногда заводя короткие разговоры, Эллоу знал многих в городе, он ещё больше знали его. Природное обаяние и приятная внешность уже помогали наладить контакт с людьми. Так ещё и обладание хорошим чувством юмора в купе с превосходными манерами, вдалбливаемыми ему с самого детства отцом, делали его как душой компании в громком трактире, так приятным гостем на балу у мелкой знати.
– Уж не симпатяга Эллоу Бронар предстал моему взору. – наигранно поклонившись произнёс худощавый человек в сером плаще, хотя на улице вовсю светило солнце.
– Лорит, бродяга, ты когда вернулся! – радостно воскликнул Эллоу – Ты где так пропадал? Полгода ни в одной таверне тебя не видать.
– Ох, малыш, то там, то не там, так сказать, прогуливался я. Ты, я посмотрю, стал ещё больше. Уже как два меня стал. – ехидно сказал Лорит, подмигивая единственным глазом.
– Так я же не бездельничаю в отличие от тебя. – улыбаясь сказал парень. – Давай завтра вечером как покончу с тренировкой, встретимся в "Ленивом Тролле"? Мне многое нужно рассказать. – горячо добавил Эллоу.
– Пожалуй лучше в "Пьяном принце", только чуть позже. – ухмыляясь сказал мужчина.
– Эм. Лорит, я не знаю ...– Пытался что – то сказать Эллоу, но Лорит жестом руки остановил его.
– Малыш, если честно, я сейчас спешу, потом поговорим. А вот это тебе. – вручив что – то обёрнутое в ткань прямо в руки, он начал уходить быстрым шагом. – Ещё свидимся, малыш! – торопливо уходя крикнул Лорит.
Парень не ожидал такого неожиданного окончания разговора. Опешивший Эллоу взглянул на свёрток, державший в руках, по ощущениям это была книга. Он быстро спрятал свёрток за пазуху рубахи, надеясь никто не видел, что ему передали. Не учтённые книги были под запретом, нарушившего имперский указ о "Контроле информации" ждало серьёзное наказание. Он продолжил свой путь незаметно озираясь вокруг.
В этом молодом человеке сосуществовали лучшее черты родителей, хорошо дополняя друг друга. Светлые с голубым отливом волосы, светло–серые хитрые глаза и правильные черты лица достались ему от матери. Густые брови, на тон темнее волос, ровный и правильный нос, выдающиеся челюсть и подбородок, от отца. Достаточно высокий и крепкий, с развитым не по годам телом, от постоянных тренировок, он давал чувство надёжности и честности. Немало местных девушек пали под его напором. Но, как правило, внешность не всегда отражает натуру и характер человека. Так и с ним, хитрый и умный, промышляющий антиквариатом на чёрном рынке, он вёл двойную жизнь.
Выходя из узкой улицы, он вплотную подошел к торговой площади. Попав на неё его взгляду, предстало огромное пространство, по площади которого торчали высокие колонны из того же чёрного камня. Всё вокруг шумело и галдело. Торговцы, старавшиеся пере крикнуть друг друга, зазывали покупателей, со всех сторон слышались цифры, люди любили торговаться. Подойдя к части рынка, на которой торговали зверьём его взору предстало восхитительное зрелище, в огромной клетке сидел Земляной дракон. Он не мог оторвать от него взгляда, подойдя ближе он слегка поклонился. Продавец неподалёку устроил аукцион собрав огромную толпу, звучали огромные суммы. Земляной дракон был бескрылым чешуйчатым созданием, невероятно сильным и крепким, его было практически не убить. К тому же он был очень редким, но, конечно, встречался куда чаще Крылатых драконов. Ему хотелось подольше понаблюдать за этим прекрасным созданием, но время поджимало. Он ускорился, уже не отвлекаясь по сторонам.
Пройдя ещё одну улицу, он оказался у дома Патрина Лоус, своего друга детства и компаньона в делах. Большой двухэтажный дом, построенный из того же чёрного камня, но выкрашенный в более светлый тон, считался богатым жилищем. Постучав, ему открыла дверь младшая сестра Патрина, увидев его, она застыла. Хоть он и часто бывал у него дома, был не совсем уверен в знании её имени. Семья Лоус состояла из отца и матери и семи младших сестёр и старшего брата, коим и был Патрин. Его семья много поколений занималась торговлей, но Патрин не мог продолжить дело семьи, по закону о воинской повинности, один из сыновей должен был обучиться в Имперской Академии Рыцарство. Сестра провела Эллоу на второй этаж дома, хотя он знал, где находится комната и убежала с раскрасневшимися ушами. Войдя в комнату, он увидел мирно спящего Патрина.
Эллоу закрыл за собой дверь. Комната была большой, и богато обставленной, большая кровать из белодерева, большой стол из того же материала. Ковры, редкость в их городе, красивые картины, несколько деревянных фигурок животных которых часто можно было встретить на зверином рынке. На столе бугрились стопки исписанных листов. При всём обилии, комната не выглядела вычурно или броско, всё в достаточной мере сочеталось между собой.
Патрин был страстным любителем искусства, он любил его, наверное, даже больше, чем Эллоу любил историю. Лишь несколько людей знали, что картины и фигурки были созданы сыном Лоус. Он занимался этим тайно, под покровом ночи и с задёрнутыми занавесками. Искусство считалось не подобающим занятием для мужчины. Возможно, именно из–за отличий от стандартов общества они смогли стать друзьями, они действительно хорошо знали друг друга.
Патрин выл ниже Эллоу ростом, но куда крупнее его. Квадратное лицо, волевой раздвоенный подбородок и низкие брови. Он куда больше походил на сына главы полицаев, нежили на сына торговца.
Эллоу подошел к кровати, друг всё ещё не заметил его. Он лёг рядом с ним, и начал водить пальцем по широкому немного горбатому носу товарища. Патрин то морщился, то улыбался, кажется, ему снилось что – то хорошее. Постепенно он начал просыпаться, и вот, он открыл глаза, сонным взглядом голубых глаз он посмотрел на Эллоу.
– Привет, дорогой. – голосом, настолько милым, насколько мог, хихикнув, сказал Эллоу.
Патрин вскочил с кровати, всё ещё с трудом понимая происходящие. Мотая головой из стороны в сторону, пытался прийти в себя. Через половину минуты, он достаточно придя в себя, с хмурым видом сел на край кровати.
– Я надеюсь ты поступишь как подобает мужчине и возьмёшь на себя ответственность – сказал Эллоу водя пальцем по одеялу, всё ещё лежа на кровати.
– Эх, объясни мне, почему я ещё с тобой дружу, придурок? – потирая глаза сказал Патрин.
– Ну например, по тому, что я смешной.
– Олерна Милосердная, дай мне нервов. – раздраженно сказал Патрин обращаясь к небу за потолком.
– Знаешь, ты с тем же успехом мог попросить того же у камня.
– Ты не боишься кары Элогара за свои слова? – гневно сказал Патрин.
– Ха, с тем же успехом меня покарает Роднот или Аврици, ну ты понимаешь. Эти сказки были написаны для детей, а кто – то сделал из этого откровение.
– Ты не пробиваем...– сокрушительно произнёс Патрин.
– Это моё достоинство – высоко подняв подбородок с улыбкой произнёс Эллоу.
Эллоу встал с кровати и подошел к столу. Та он взял в руки новою фигурку, он её ещё не видел. Крутя её в руках, он спросил у друга.
–А это кто? Я такого не видел на рынке.
Патрин подошел и забрал её из рук, бережно поставив на стол, он ответил.
– Да я, сам, пожалуй не знаю. – постукивая по столу и не отрывая взгляда от фигурки проговорил он – Я увидел её в прошлом месяце, на рынке Зораз–ти что на севере.
– Понятно, я встретил Лорита по пути к тебе. И он отдал мне вот это. – Эллоу достал свёрток из–за пазухи и положил на стол.
– Что это? – сказал Патрин вытерев ладони о штаны, не решаясь самому развернуть ткань.
– Наверное книга. Судя по внешнему виду. – Эллоу развернул свёрток и оказался прав, внутри действительно была книга.
Они увидели старую, почерневшую от времени книгу. Эллоу разбирался в языках и эпохах, ловко соотнося имеющуюся информацию мог определить многое. Но осмотрев подарок, не мог понять нечего, за исключением того, что к нему в руки попала очень древний экземпляр. Можно было заметить, что на кожаной обложке когда – то было написано название, но оно стёрлось от времени. Страницы тоже были кожаными, на них достаточно хорошо сохранились слова и буквы на неизвестном языке. Он и не встречал прежде таких начертаний, они больше походили на руны, но куда более разнообразные. "Ладно"– подумал он, у него ещё будет время изучить книгу. Он отложил её в сторону.
– Скоро стемнеет, нам пора – серьёзно сказал Эллоу.
– Да. – кратко ответил друг.
Они тихо, насколько это было возможно, спустились на первый этаж. Накинули тканевые плащи с капюшонами и вышли через заднюю дверь, они пошли в сторону Чёрного города, самого нижнего района Шорт–мэйса.
Чёрный город в Шорт–мэйсе был прибежищем для низших слоёв общества, наверное, подобие его было в каждом городе. Здесь слонялись без дела пьяницы и бродяги, гуляли солдаты и зазывали на чай дамы лёгкого поведения. Империя хоть и была строга в своих законах, но на подобные районы смотрела сквозь пальцы. Они были нужны городу. И пока не доставляли слишком больших хлопот, продолжали существовать. К тому же, хоть и большинство способов получения прибыли и были незаконными, они тоже облагались налогом. Чёрным налогом.
Здесь можно было приобрести всё что душе угодно, и было глупым думать, что лишь бедняки, да всякий сброд бродит по улицам. Нет, это было не так. Богатые господа тоже нуждались в услугах Чёрного Города. Будь то девица на вечер или редкое и незаконное лекарство от нервов. Всё можно было достать на тайном рынке.
Друзья часто бывали здесь, покупали и продавали. Но сейчас они не двинулись в сторону рынка, а пошли вдоль него. Дойдя до светлого двухэтажного здания, они остановились. На особняке красовалась вывеска –" Последнее желание". Этот публичный дом был доступен достаточно обеспеченным людям. Друзья вошли в двери, их не остановили на входе, они были постоянными клиентами. На первом этаже располагалась питейная с приглушенным светом мягкими диванчиками у стен, большинство посетителей были в масках, вокруг мелькали полуобнаженные мужчины и женщины.
Эллоу всегда поражался глупости местных господ, одевая маски, прикрывавшие часть лица они надеялись не быть узнанными. Но он знал каждого из них, несколько родинок на подбородке, шрам на левой брови, косоватые карие глаза и тёмные волосы. Наблюдая за ними, он получал достаточно информации, чтобы узнать их. Иногда он этим пользовался, один раз ему даже пришлось шантажировать одного из посетителей, больше этот мужчина здесь не появлялся.
Они пошли на второй этаж, там их встретила владелица “Последнего желания”. Женщина, на вид которой не дашь больше тридцати, со светлой кожей и соблазнительными формами. Её изумрудные глаза могли выражать множество эмоций по её желанию. Именно поэтому она не нравилась Эллоу. В Чёрном городе у неё не было соперниц в красоте, да и в верхних районах, лишь несколько могли соперничать с ней, но они явно проиграли бы ей в других умениях. Она поистине считалась, жемчужиной нижнего города, столь красивой и не менее опасной в своих интригах.
– Здравствуйте, молодые господа, вам как обычно? – сладко спросила Фоллета– Или может быть, вы наконец согласитесь получить достойное обслуживание.
Фоллета махнула рукой, и из–за её спины начали выходить девушки, разных возрастов, форм и рас. Была даже одна из Огнийцев, с темно–бордовой кожей и тёмными зрачками.
– Добрый вечер, мисс, мы, пожалуй, и в этот раз откажемся. Нам нужен ключ от комнаты тринадцать. Спасибо. – проговорил Эллоу.
Патрин сохранял молчание. Он не знал, как себя вести в такой обстановке, ему было неуютно.
– Ну раз вы просить, не могу настаивать, пожалуйста. – Фоллета протянула заранее подготовленный ключ, взмахом руки отослав девушек. – Как вы и просили, в номер никто не входил.
Пройдя мимо Фоллеты, они вошли в комнату. Закрыли дверь.
– Ну что ж, друг, сегодня последняя вылазка и сворачиваем, нам уже скоро отъезжать в Ильт–ор–сир. – сказал Эллоу. – Представляешь, мы ведь занимались этим с двенадцати лет.
– Да, много интересного было, но пора уже идти дальше.
– Ты прав, жаль конечно. – будто ставя точку, сказал Эллоу.
Молча, они начали подготавливать снаряжение. Рюкзаки, масляные лампы, отмычки. Верёвки, карабины, немного еды. Набив рюкзаки и переодевшись в походную одежду, они вышли на балкон. Окна из их комнаты смотрели в противоположную сторону от улицы. Спустившись с балкона, они побрели в сторону заброшенного молитвенного дома. Именно там был их личный вход в Нижний город.
Интерлюдия 2. Начало войны
Север Восточного континента.
Королевство Шогенти.
Деревня Фильки, близ столицы Дронтан.
С улицы было слышно утреннее кукареканье петуха и лай пса на цепи. Солнце только встало и тёплые лучи проникали в комнату сквозь створки. Я наблюдал за пылинками в лучах света, летающими по комнате. Вставать так не хотелось, было уютно и тепло. Но сегодня мне исполнялось восемнадцать, я долго ждал этого дня. Сегодня я стал мужчиной и скоро смогу поехать в Штрокформ, поступить на учение и стать мастером.
Я услышал шаги, наверное, мама шла меня будить. Удивиться же она, увидев меня проснувшимся, такое происходило редко.
– Сынок, ты уже проснулся. С днём рождения тебя! Это тебе, мы с отцом долго выбирали что тебе подарить. – мама вытащила из–за спины свёрток кожи.
Мне пришлось потрудиться что бы сыграть искреннее удивление, я уже знал, что они собирались мне подарить. Но рад я был действительно по–настоящему. Я взял подарок и принялся разворачивать кожу, внутри были инструменты для мелкой работы по металлу. Родители приличное количество денег на это, наверное, даже ездили в столицу за ним. Я был очень благодарен им.
– Мама, спасибо! Я люблю вас. – я обнял мать, отец несколько дней назад уехал по делам.
– Иди умывайся и пойдём завтракать. – сказала мама уходя.
Пересилив своё желание остаться в кровати, я пошел во двор.
– Зато справедливо! – с широкой улыбкой заметил Эллоу отряхиваясь от пыли. – Вы, отец, больше меня, опытнее и сильнее, мне не победить вас классическими путями. Поэтому мне приходиться использовать вот это. – смеясь добавил он, указывая на голову.
– Тоже мне умник, ты должен понимать, в академии хорошо если просто удивятся такой выходке, но могут и оскорбиться. За такое легко можно вызвать тебя на дуэль чести. – строго проговорил Рьорн.
– Отец, я очень хорошо знаком с правилами проведения дуэлей, и даже они не запрещают подобного. Удар не ногой, это тоже удар. Все обучающие трактаты только и кричат что потерявший оружие на поле боя – мертвец. А я вот, так не думаю. Нужно лишь отобрать оружие у противника, и вообще, способов превеликое множество. – произнёс Эллоу выпятив вперёд грудь и гулко засмеявшись.
– Дело твоё, поступай как знаешь. – осознав, что спорить бесполезно, сказал отец.
– За сим, мне пора отец, меня сегодня не будет, буду изучать тактику у Патрина.– сунув руки в карманы, уходя проговорил Эллоу.
Если он в семнадцать способен победить меня, будучи почти обессиленным, что же будет дальше. – подумал Рьорн.
Эллоу с сияющим видом насвистывая весёлую песенку шел по узкой улочке ведущей на торговую площадь Шорт–мэйна. Резво ступая по тёмному камню, которым были устелены почти все улицы, за исключением дворцовой площади. Он кивал прохожим иногда заводя короткие разговоры, Эллоу знал многих в городе, он ещё больше знали его. Природное обаяние и приятная внешность уже помогали наладить контакт с людьми. Так ещё и обладание хорошим чувством юмора в купе с превосходными манерами, вдалбливаемыми ему с самого детства отцом, делали его как душой компании в громком трактире, так приятным гостем на балу у мелкой знати.
– Уж не симпатяга Эллоу Бронар предстал моему взору. – наигранно поклонившись произнёс худощавый человек в сером плаще, хотя на улице вовсю светило солнце.
– Лорит, бродяга, ты когда вернулся! – радостно воскликнул Эллоу – Ты где так пропадал? Полгода ни в одной таверне тебя не видать.
– Ох, малыш, то там, то не там, так сказать, прогуливался я. Ты, я посмотрю, стал ещё больше. Уже как два меня стал. – ехидно сказал Лорит, подмигивая единственным глазом.
– Так я же не бездельничаю в отличие от тебя. – улыбаясь сказал парень. – Давай завтра вечером как покончу с тренировкой, встретимся в "Ленивом Тролле"? Мне многое нужно рассказать. – горячо добавил Эллоу.
– Пожалуй лучше в "Пьяном принце", только чуть позже. – ухмыляясь сказал мужчина.
– Эм. Лорит, я не знаю ...– Пытался что – то сказать Эллоу, но Лорит жестом руки остановил его.
– Малыш, если честно, я сейчас спешу, потом поговорим. А вот это тебе. – вручив что – то обёрнутое в ткань прямо в руки, он начал уходить быстрым шагом. – Ещё свидимся, малыш! – торопливо уходя крикнул Лорит.
Парень не ожидал такого неожиданного окончания разговора. Опешивший Эллоу взглянул на свёрток, державший в руках, по ощущениям это была книга. Он быстро спрятал свёрток за пазуху рубахи, надеясь никто не видел, что ему передали. Не учтённые книги были под запретом, нарушившего имперский указ о "Контроле информации" ждало серьёзное наказание. Он продолжил свой путь незаметно озираясь вокруг.
В этом молодом человеке сосуществовали лучшее черты родителей, хорошо дополняя друг друга. Светлые с голубым отливом волосы, светло–серые хитрые глаза и правильные черты лица достались ему от матери. Густые брови, на тон темнее волос, ровный и правильный нос, выдающиеся челюсть и подбородок, от отца. Достаточно высокий и крепкий, с развитым не по годам телом, от постоянных тренировок, он давал чувство надёжности и честности. Немало местных девушек пали под его напором. Но, как правило, внешность не всегда отражает натуру и характер человека. Так и с ним, хитрый и умный, промышляющий антиквариатом на чёрном рынке, он вёл двойную жизнь.
Выходя из узкой улицы, он вплотную подошел к торговой площади. Попав на неё его взгляду, предстало огромное пространство, по площади которого торчали высокие колонны из того же чёрного камня. Всё вокруг шумело и галдело. Торговцы, старавшиеся пере крикнуть друг друга, зазывали покупателей, со всех сторон слышались цифры, люди любили торговаться. Подойдя к части рынка, на которой торговали зверьём его взору предстало восхитительное зрелище, в огромной клетке сидел Земляной дракон. Он не мог оторвать от него взгляда, подойдя ближе он слегка поклонился. Продавец неподалёку устроил аукцион собрав огромную толпу, звучали огромные суммы. Земляной дракон был бескрылым чешуйчатым созданием, невероятно сильным и крепким, его было практически не убить. К тому же он был очень редким, но, конечно, встречался куда чаще Крылатых драконов. Ему хотелось подольше понаблюдать за этим прекрасным созданием, но время поджимало. Он ускорился, уже не отвлекаясь по сторонам.
Пройдя ещё одну улицу, он оказался у дома Патрина Лоус, своего друга детства и компаньона в делах. Большой двухэтажный дом, построенный из того же чёрного камня, но выкрашенный в более светлый тон, считался богатым жилищем. Постучав, ему открыла дверь младшая сестра Патрина, увидев его, она застыла. Хоть он и часто бывал у него дома, был не совсем уверен в знании её имени. Семья Лоус состояла из отца и матери и семи младших сестёр и старшего брата, коим и был Патрин. Его семья много поколений занималась торговлей, но Патрин не мог продолжить дело семьи, по закону о воинской повинности, один из сыновей должен был обучиться в Имперской Академии Рыцарство. Сестра провела Эллоу на второй этаж дома, хотя он знал, где находится комната и убежала с раскрасневшимися ушами. Войдя в комнату, он увидел мирно спящего Патрина.
Эллоу закрыл за собой дверь. Комната была большой, и богато обставленной, большая кровать из белодерева, большой стол из того же материала. Ковры, редкость в их городе, красивые картины, несколько деревянных фигурок животных которых часто можно было встретить на зверином рынке. На столе бугрились стопки исписанных листов. При всём обилии, комната не выглядела вычурно или броско, всё в достаточной мере сочеталось между собой.
Патрин был страстным любителем искусства, он любил его, наверное, даже больше, чем Эллоу любил историю. Лишь несколько людей знали, что картины и фигурки были созданы сыном Лоус. Он занимался этим тайно, под покровом ночи и с задёрнутыми занавесками. Искусство считалось не подобающим занятием для мужчины. Возможно, именно из–за отличий от стандартов общества они смогли стать друзьями, они действительно хорошо знали друг друга.
Патрин выл ниже Эллоу ростом, но куда крупнее его. Квадратное лицо, волевой раздвоенный подбородок и низкие брови. Он куда больше походил на сына главы полицаев, нежили на сына торговца.
Эллоу подошел к кровати, друг всё ещё не заметил его. Он лёг рядом с ним, и начал водить пальцем по широкому немного горбатому носу товарища. Патрин то морщился, то улыбался, кажется, ему снилось что – то хорошее. Постепенно он начал просыпаться, и вот, он открыл глаза, сонным взглядом голубых глаз он посмотрел на Эллоу.
– Привет, дорогой. – голосом, настолько милым, насколько мог, хихикнув, сказал Эллоу.
Патрин вскочил с кровати, всё ещё с трудом понимая происходящие. Мотая головой из стороны в сторону, пытался прийти в себя. Через половину минуты, он достаточно придя в себя, с хмурым видом сел на край кровати.
– Я надеюсь ты поступишь как подобает мужчине и возьмёшь на себя ответственность – сказал Эллоу водя пальцем по одеялу, всё ещё лежа на кровати.
– Эх, объясни мне, почему я ещё с тобой дружу, придурок? – потирая глаза сказал Патрин.
– Ну например, по тому, что я смешной.
– Олерна Милосердная, дай мне нервов. – раздраженно сказал Патрин обращаясь к небу за потолком.
– Знаешь, ты с тем же успехом мог попросить того же у камня.
– Ты не боишься кары Элогара за свои слова? – гневно сказал Патрин.
– Ха, с тем же успехом меня покарает Роднот или Аврици, ну ты понимаешь. Эти сказки были написаны для детей, а кто – то сделал из этого откровение.
– Ты не пробиваем...– сокрушительно произнёс Патрин.
– Это моё достоинство – высоко подняв подбородок с улыбкой произнёс Эллоу.
Эллоу встал с кровати и подошел к столу. Та он взял в руки новою фигурку, он её ещё не видел. Крутя её в руках, он спросил у друга.
–А это кто? Я такого не видел на рынке.
Патрин подошел и забрал её из рук, бережно поставив на стол, он ответил.
– Да я, сам, пожалуй не знаю. – постукивая по столу и не отрывая взгляда от фигурки проговорил он – Я увидел её в прошлом месяце, на рынке Зораз–ти что на севере.
– Понятно, я встретил Лорита по пути к тебе. И он отдал мне вот это. – Эллоу достал свёрток из–за пазухи и положил на стол.
– Что это? – сказал Патрин вытерев ладони о штаны, не решаясь самому развернуть ткань.
– Наверное книга. Судя по внешнему виду. – Эллоу развернул свёрток и оказался прав, внутри действительно была книга.
Они увидели старую, почерневшую от времени книгу. Эллоу разбирался в языках и эпохах, ловко соотнося имеющуюся информацию мог определить многое. Но осмотрев подарок, не мог понять нечего, за исключением того, что к нему в руки попала очень древний экземпляр. Можно было заметить, что на кожаной обложке когда – то было написано название, но оно стёрлось от времени. Страницы тоже были кожаными, на них достаточно хорошо сохранились слова и буквы на неизвестном языке. Он и не встречал прежде таких начертаний, они больше походили на руны, но куда более разнообразные. "Ладно"– подумал он, у него ещё будет время изучить книгу. Он отложил её в сторону.
– Скоро стемнеет, нам пора – серьёзно сказал Эллоу.
– Да. – кратко ответил друг.
Они тихо, насколько это было возможно, спустились на первый этаж. Накинули тканевые плащи с капюшонами и вышли через заднюю дверь, они пошли в сторону Чёрного города, самого нижнего района Шорт–мэйса.
Чёрный город в Шорт–мэйсе был прибежищем для низших слоёв общества, наверное, подобие его было в каждом городе. Здесь слонялись без дела пьяницы и бродяги, гуляли солдаты и зазывали на чай дамы лёгкого поведения. Империя хоть и была строга в своих законах, но на подобные районы смотрела сквозь пальцы. Они были нужны городу. И пока не доставляли слишком больших хлопот, продолжали существовать. К тому же, хоть и большинство способов получения прибыли и были незаконными, они тоже облагались налогом. Чёрным налогом.
Здесь можно было приобрести всё что душе угодно, и было глупым думать, что лишь бедняки, да всякий сброд бродит по улицам. Нет, это было не так. Богатые господа тоже нуждались в услугах Чёрного Города. Будь то девица на вечер или редкое и незаконное лекарство от нервов. Всё можно было достать на тайном рынке.
Друзья часто бывали здесь, покупали и продавали. Но сейчас они не двинулись в сторону рынка, а пошли вдоль него. Дойдя до светлого двухэтажного здания, они остановились. На особняке красовалась вывеска –" Последнее желание". Этот публичный дом был доступен достаточно обеспеченным людям. Друзья вошли в двери, их не остановили на входе, они были постоянными клиентами. На первом этаже располагалась питейная с приглушенным светом мягкими диванчиками у стен, большинство посетителей были в масках, вокруг мелькали полуобнаженные мужчины и женщины.
Эллоу всегда поражался глупости местных господ, одевая маски, прикрывавшие часть лица они надеялись не быть узнанными. Но он знал каждого из них, несколько родинок на подбородке, шрам на левой брови, косоватые карие глаза и тёмные волосы. Наблюдая за ними, он получал достаточно информации, чтобы узнать их. Иногда он этим пользовался, один раз ему даже пришлось шантажировать одного из посетителей, больше этот мужчина здесь не появлялся.
Они пошли на второй этаж, там их встретила владелица “Последнего желания”. Женщина, на вид которой не дашь больше тридцати, со светлой кожей и соблазнительными формами. Её изумрудные глаза могли выражать множество эмоций по её желанию. Именно поэтому она не нравилась Эллоу. В Чёрном городе у неё не было соперниц в красоте, да и в верхних районах, лишь несколько могли соперничать с ней, но они явно проиграли бы ей в других умениях. Она поистине считалась, жемчужиной нижнего города, столь красивой и не менее опасной в своих интригах.
– Здравствуйте, молодые господа, вам как обычно? – сладко спросила Фоллета– Или может быть, вы наконец согласитесь получить достойное обслуживание.
Фоллета махнула рукой, и из–за её спины начали выходить девушки, разных возрастов, форм и рас. Была даже одна из Огнийцев, с темно–бордовой кожей и тёмными зрачками.
– Добрый вечер, мисс, мы, пожалуй, и в этот раз откажемся. Нам нужен ключ от комнаты тринадцать. Спасибо. – проговорил Эллоу.
Патрин сохранял молчание. Он не знал, как себя вести в такой обстановке, ему было неуютно.
– Ну раз вы просить, не могу настаивать, пожалуйста. – Фоллета протянула заранее подготовленный ключ, взмахом руки отослав девушек. – Как вы и просили, в номер никто не входил.
Пройдя мимо Фоллеты, они вошли в комнату. Закрыли дверь.
– Ну что ж, друг, сегодня последняя вылазка и сворачиваем, нам уже скоро отъезжать в Ильт–ор–сир. – сказал Эллоу. – Представляешь, мы ведь занимались этим с двенадцати лет.
– Да, много интересного было, но пора уже идти дальше.
– Ты прав, жаль конечно. – будто ставя точку, сказал Эллоу.
Молча, они начали подготавливать снаряжение. Рюкзаки, масляные лампы, отмычки. Верёвки, карабины, немного еды. Набив рюкзаки и переодевшись в походную одежду, они вышли на балкон. Окна из их комнаты смотрели в противоположную сторону от улицы. Спустившись с балкона, они побрели в сторону заброшенного молитвенного дома. Именно там был их личный вход в Нижний город.
Интерлюдия 2. Начало войны
Север Восточного континента.
Королевство Шогенти.
Деревня Фильки, близ столицы Дронтан.
С улицы было слышно утреннее кукареканье петуха и лай пса на цепи. Солнце только встало и тёплые лучи проникали в комнату сквозь створки. Я наблюдал за пылинками в лучах света, летающими по комнате. Вставать так не хотелось, было уютно и тепло. Но сегодня мне исполнялось восемнадцать, я долго ждал этого дня. Сегодня я стал мужчиной и скоро смогу поехать в Штрокформ, поступить на учение и стать мастером.
Я услышал шаги, наверное, мама шла меня будить. Удивиться же она, увидев меня проснувшимся, такое происходило редко.
– Сынок, ты уже проснулся. С днём рождения тебя! Это тебе, мы с отцом долго выбирали что тебе подарить. – мама вытащила из–за спины свёрток кожи.
Мне пришлось потрудиться что бы сыграть искреннее удивление, я уже знал, что они собирались мне подарить. Но рад я был действительно по–настоящему. Я взял подарок и принялся разворачивать кожу, внутри были инструменты для мелкой работы по металлу. Родители приличное количество денег на это, наверное, даже ездили в столицу за ним. Я был очень благодарен им.
– Мама, спасибо! Я люблю вас. – я обнял мать, отец несколько дней назад уехал по делам.
– Иди умывайся и пойдём завтракать. – сказала мама уходя.
Пересилив своё желание остаться в кровати, я пошел во двор.
