Мне, конечно, не нравилось, что чем дальше мы шли, тем более рукотворными становились катакомбы, но запах вел четко, и бросать погоню было бы глупо не разворошив это осиное гнездо.
В какой-то момент запах оказался перебит другим, более легким, каким-то пыльным, я остановился, принюхиваясь. Все мои чувства вопили только о том, чтобы я, как можно скорее, выбирался на поверхность. Но пока что у меня хватало сил с ними бороться.
- Что такое? – на этот раз нетерпение проявил Эрик, встревожено оглядываясь, пытаясь найти источник того, к чему я принюхиваюсь.
- Мне кажется…
За спиной захрустело, камни перехода пришли в движение и… обрушились. Мы, чудом, отскочили в последний момент. Я едва успел за одежду выдернуть иллюзиониста из-под самого большого валуна.
- Держись рядом, - напомнил я парню и встряхнулся, как большая собака.
Огляделся более пристально. Если бы я судил человеческими мерками, то сказал бы, что мы в какой-то большой комнате. По крайней мере противоположный ход не завалило, выход все еще был. Только вот… в темноте того прохода стали зажигаться парные точки. Две пары, три, десять… через несколько мгновений счет перевалил за сотню, как мне подсказывало мое нечеловеческое зрение. Внутри похолодело.
- Ловушка… - отступила на пару шагов Клара, что-то судорожно выколдовывая.
Эрик сжался, подобно пружине, готовый к броску. Немного глупо. Ну убьет он, допустим, десяток, а дальше что? Пламенем маги тут побросаться не смогут. Слишком тесно. А пламя не делит присутствующих на свой-чужой, сжигает всех равномерно. Равно как и вода. Сколько мы сможем отбиваться?
- Грейду, - едва слышно позвал я. В ответ треугольник на крестовине равномерно загорелся красным.
Упыри заволновались, застрекотали, что на их языке, я уверен, означало разнообразную матерную брань, но не атаковали. Нервы были натянуты до предела. Наверное, именно поэтому, прислушиваясь ко всему и слыша, казалось, даже кротов у поверхности, я услышал щелчок, механический щелчок в камнях рукотворной кладки.
- Назад! – рявкнул я, за шкварник закидывая Эрика за Клару, та догадалась сразу же, при появлении упырей, накинуть щит. А вот объяснить Лорну я уже ни чего не успевал. Пришлось того тупо закрывать собой.
Короткий свист, клацанье отскочивших от щита Клары древних, давно проржавевших болтов, вспышки боли в собственной спине. Расширившиеся от страха глаза парня и его запах страха. И почти сразу же ринувшиеся в атаку упыри. Разум затуманила ярость. Наверное, это и на лице отразилось, так как иллюзионист забился в хватке как пойманный зверек. Выпустив его, я развернулся, вскидывая в воздух меч.
- Не позволю! – прорычал я, перехватывая Грейду в воздухе за крестовину и тут же, обеими руками, на половину вонзая его в каменный пол. - Амраззамар! Грейду!
Клеймо на крестовине вспыхнуло, я уверен, так же, как и мое, заливая алым светом подземелье. Сначала ту комнатку, где мы оказались, а потом свет, волной, хлынул в проход, выжигая всех упырей на своем пути.
Не нужно было даже открывать глаза, чтобы видеть, по крайней мере мне, как этот свет, прокатываясь по каждому закоулку подземелья, выжигает всю нечисть.
Всего несколько мгновений, и я устало опустился на пол. Чуть дальше лежали первые кучки серого пепла, останки первых нападавших. Дальше кучки почти сливались в серый ковер, устилавший коридор настолько, насколько хватало глаз.
Меч все еще мерцал клеймом, не сразу остывая после такой атаки. Какое-то время он все еще будет излучать силу.
- Данмор, - Клара подошла, попыталась ухватить за руку, чтобы поднять. Н оя тут же оттолкнул ее, клацнув клыками.
- Не подходи! – рявкнул, - Никогда не прикасайся к раненому Высшему. Никогда! Если жить хочешь!
- Но…
- Уходи! Все – уходите! - ярость отступала. Ее место занимал голод. Ужасный. Терзающий разум.
Они не могли этого не видеть. Не могли не ощущать. Я был готов наброситься на любого, кто ко мне прикоснется. Любого живого. Не знаю, сколько болтов в меня попало, но готов был дать руку на отсечение, что попало в кого-то еще. Я чувствовал запах крови.
Побледневшая Клара упала рядом на колени. Идиотка. Принялась судорожно закатывать рукав.
- Сейчас… подожди немного.
Соображал я сейчас медленно и не сразу понял, что именно она задумала. Зато, похоже, понял Эрик. Ухватив за плечи магичку, он рывком отодвинул ее в сторону, занял ее место.
- Черт, - пробормотал, - не думал, что до этого дойдет.
Да, в одном я был прав. Кого-то зацепило, руку Эрика пробило древним болтом насквозь. От него наемник сейчас и избавлялся, сначала ножом разрезав рукав куртки, а потом с трудом, но выдернув болт под собственное болезненное рычание.
Я поднял на него взгляд светящихся в темноте глаз. Не только внутренним светом.
- С ума сошел? – угрожающе прошипел наемнику.
- Да кукуда уж больше? – бледный от боли, тот попытался улыбнуться мне, протянул руку.
А дальше уже ничего не имело значения. Рванувшись вперед, я вонзил клыки рядом с раной, под новую волну рычания Эрика. Глоток, второй, третий, голод стал отступать. На пятом я смог заставить себя разжать зубы и отстраниться. Эрик повалился прямо там, где сидел.
- Эрик! – Клара и Лорн бросились к нему с двух сторон.
Наемник что-то пробормотал в ответ. И, кажется, отключился.
- Надо будет перед ним извиниться, - подал я голос. – Утром.
- Данмор, - Клара опасливо подошла, - ты как?
- Жить буду, - неуверенно ответил ей. – Я немного увлекся. Но он выживет. Просто отключился.
- Нет, ты – как? – надавила та.
- Нормально.
- А эти болты в спине тебе не мешают? Не больно?
Я повел плечами и только сейчас заметил, что болты все еще в спине.
- Только когда смеюсь. Ты сможешь их вытащить?
- А ты… не…
- Нет. Я не наброшусь. Все же я Высший. Нам нужно не так много для восстановления. Хотя полностью смогу вылечиться только если их вытащить.
Следующие полчаса прошли за открытием у Клары навыков лекаря и поисками жалости. Под мое сдавленное шипение. В конце концов, ей удалось вытащить все восемь, после чего я почувствовал себя свободней и легче.
Поднявшись на ноги, я освободил Грейду. Так как Эрик приходить в себя не планировал, пришлось закинуть его на плечо. И идти к выходу такой живописной композицией.
- А они? – внезапно подал голос Лорн, идущий чуть позади в тесных переходах.
- Они?
- Н-не нападут… н-ну снова?
- Нет, Лорн. Видишь ли, сила Грейду, как оружия против нечисти… Он сжигает всю нечисть на своем пути. Своя собственная магия. Он зачарован как раз для этой работы.
- А сразу ты не мог его использовать? – включилась в разговор Клара, идущая с другой стороны и ищущая у Эрика признаки того, что ему такой способ передвижения не нравится. Эрик изображал полное удовлетворение поездкой, пребывая без сознания.
- Сразу бы не получилось. Во-первых, мы не были уверены что именно здесь есть. Если бы на нас напал, допустим, василиск, толку бы не было. Подобная… Красное Истребление, к сожалению, рассчитано только на тех, кто уже нежить. Поэтому, кстати, оно не навредило вам.
- А т-тебе? – снова ожил иллюзионист.
- Я? Я его хозяин. А еще, он питается моей силой. Щит питался моей уверенностью, а вот мечи питались как раз яростью. От входа я просто не смог бы дать ему достаточно силы, достаточно энергии.
К утру мы нашли другой выход, отдышались, собрали свое барахло. Отлежавшись на свежем воздухе, Эрик внезапно очнулся.
Правда, передвигался с трудом. Пришлось нам с Кларой закинуть его руки себе на плечи и вести так. Так что, в город мы вернулись еще более колоритной группой, чем его покинули.
Оттащив раненого в штаб, я отправил Лорна отчитываться о задании. Но к себе не пошел.
- Клара, я вот о чем думаю, - произнес я, наблюдая, как магичка колдует над Эриком. Который, в благодарность, все норовил или сбежать, или прикинуться трупом. – Это ведь все не просто так получилось… Думаю, нам стоит кое-кому нанести дружеский ночной визит. Только, для начала, надо дождаться Лорна. Мне потребуется и его, и твоя помощь.
Глава 14.
Вернувшемуся Лорну, да и Кларе я в общих чертах изложил свой план. Взамен узнав новости из ратуши. Наш отчет получили, зарегистрировали и, со дня на день, мы ждали официальной регистрации и внесения в список столичных наемников. Так что, пока можно было уделить время и собственным делам.
Пока маги готовились к вечеру, мне досталось сторожить Эрика, наблюдать за состоянием пострадавшего, чтобы, в случае чего, быстренько позвать магичку.
Какое-то время тот просто спал, восстанавливая силы, изрядно опоенный зельями за запасов Клары. Насколько я помнил, те должны были восстановить силы и ускорить регенерацию. Что мог сделать я? Я мог наблюдать, чем и занимался, попутно проигрывая в голове собственную роль. А за одно и сопоставляя некоторые факты.
Эрик проснулся внезапно, резко дернувшись, зашарив руками по собственной тушке.
- Эй, - дотянувшись, я перехватил его руку. – Ты чего?
- Я… я… - Эрик, словно очнувшись, вывернулся из хватки и, в ответ, поймал меня за запястье. – Я видел, Данмор…
- Что видел? – запахи я и так прекрасно чувствовал, лихорадкой не пахло, как и галлюциногенами, которые могли бы оказаться в зельях Клары. Но, для пущей убедительности, я ощупал его лоб. – Кошмар приснился?
- Нет, - наемник мотнул головой так, что чуть не свалился на пол со своей лежанки. – Я все видел… Видел, когда ты меня укусил…
- Слушай, в самом деле, этого я не хотел. Хотел, чтобы вы ушли…
- Да послушай же ты! – с удивительной силой тот стиснул мою руку.
Я замер, вопросительно изогнув бровь.
- Я все видел, - понизив голос до шепота, тот заговорил быстро, словно боясь не успеть. – Все. Я видел пещеры, видел каждую черточку на камнях. Проклятие, Данмор, я словно влез в твою шкуру, прожил… Я видел каменных големов, приказывал Треугольнику отступать к выходу, а сам шел последним, я чувствовал, что должен спасти их, должен защитить. Големов не должно было там быть! Понимаешь? Не должно. Но они там были. Мы шли к выходу, когда нас нагнали, когда атаковали. Я был первым, голем налетел, ударив, разбил щит, руку, держащую ее, даже ребра, я чувствовал кровь на губах. И боль. Откинув меня, он шел вперед, за остальными. Следующий наступил на меня, ломая ноги, я… Я все еще слышал. Их крики.
- Эрик… - кто бы знал, как мне хотелось заткнуть наемника, но, казалось, тот просто не в силах остановиться.
- Нет! Дослушай, - снова оборвал меня Эрик. – Я видел лес, сырой. Шел дождь, а в затылок мне дышала погоня. Я задыхался, я не мог больше бежать. Но не мог и остановиться. Знал, что если догонят, то убьют точно… Там было дерево. Большое, раскидистое. Что-то ударило в спину, швырнув в него, а потом темнота… Темнота и голос…
- Не скажу, что мне жаль? – усмехнулся я криво и отстранился, освободив конечность. – Прости, Эрик. В самом деле – прости. Я не так давно в новом для себя статусе. Похоже, еще не слишком хорошо управляюсь с новыми способностями. Видимо, умение заглядывать в чужую голову открывает двери в обе стороны. В катакомбах я слишком плохо себя контролировал. Это и позволило тебе заглянуть в мою память. Похоже, что самые яркие воспоминания ты и увидел.
- Память? – побледневший Эрик все еще сидел, судорожно стискивая кулаки. – Но как?
- Я не знаю… Мы с Кларой еще бьемся над книгами.
- Как ты выбрался из пещер? – закончил свою мысль наемник.
- Он и не выбрался, - только сейчас я заметил фигурку Клары, стоящую в дверях, сложив на груди руки. – Не выбрался. Все, что они успели, это бросить сигнал о помощи. Когда я смогла, при помощи телепортации, пробиться через толщу горы, все было кончено. Данмор был единственным, кто еще дышал… Мне пришлось… Телепортироваться обратно. С ним. Угрожая выжечь свой дар. Перед этим уничтожив тела настолько, насколько это было возможным. И, уже потом, Данмор дал мне клятву, что никогда не спросит, кто был там седьмым из сожженных трупов.
- Клара… - теперь я пытался успокоить магичку.
- Нет, Данмор, если он все видел, если хочет знать, пусть знает. Да, Эрик, мне удалось вернуться с ним в столицу. Но он был скорее мертв, чем жив, Мне удалось погрузить его в подобие стазиса и несколько месяцев биться над тем, чтобы… восстановить. Амулеты, зелья, заклинания, сделки, о которых ты явно не хочешь знать, - Клара устало вздохнула, не сводя взгляда с Эрика. – Все, чтобы вернуть долг, который никто не просил меня вернуть. Вряд ли кто-то осудил бы меня, если бы я сдалась. Но…
Губы Клары дрогнули, и она замолчала. Повисла тишина. Все старательно делали вид, что стараются не вспоминать прошлое, только вот это прошлое лезло изо всех щелей, а чем старательней мы старались о нем не думать, тем настойчивей оно ломилось.
- Так… - я потряс головой, стараясь отогнать призраков прошлого. – Предлагаю оставить этот разговор до более подходящего момента. Например, когда все будут в стельку пьяными.
Остальные тоже взъерошились, словно выныривая из воспоминаний. Сейчас в самом деле не лучшее время для таких бесед. К тому же, у нас есть дела, которые требуют внимания.
- Клара, если вы с Лорном готовы, то предлагаю выдвигаться. Эрик, ты пока останешься в штабе. Тут нужно присмотреть за ремонтом и, чтобы строители не тащили больше, чем помещается под куртку. А нам, с магами, нужно кое-что проверить, перед ночным представлением.
Ночь безраздельно правила городом, в котором все добропорядочные граждане спали. А недобропорядочные, в моем лице, тихо матерясь, цепляясь когтями, карабкались по стене в окошко, маячившее на высоте третьего этажа.
По особому случаю на меня было наложено несколько иллюзий, подкрепленных ментальной связкой с магами, чтобы все работало синхронно. И ладно бы, если бы вожделенное окошко вело в светлицу девушки…
Когда глава Золотых Котов проснулся, почувствовав неладное, перед его взором предстало зрелище, которое, теперь я был уверен абсолютно, он не забудет никогда.
- Не спится? – участливо осведомился я, наклонив рогатую башку к плечу, восседая на корточках в изножье его кровати, когтями полосуя в тонкие ленточки как простыни, так и матрас под ними. – Кошмары замучили? – Крохотные язычки пламени на кончиков рогов полыхнули ярче, пламя загорелось и в глазах.
- Ты… ты… ты! Тебя изгнали! – завопил тот, привычным движением цапая с тумбочки у постели связку амулетов и поочередно пытаясь активировать каждый из них. Хорошо, что мы проверили здание изначально. И Клара сумела изолировать его от любого входящего или исходящего сигнала, кроме собственного, А еще обезвредить почти все магические ловушки.
- Да-а-а… - задумчиво протянул я, поднимаясь на ноги, для большей впечатлительности распахивая за спиной здоровенные кожистые крылья, хорошо хоть в комнату вписались, а то было бы слишком очевидно, что все это – иллюзия. – И я, кажется, даже знаю кого за это благодарить. – Спрыгнув на пол, я обошел кровать и остановился рядом с подобравшимся Агро. Наклонился, заставив того плотнее вжаться в матрас. Отступать было некуда.
