- Эрик, - все же решился я дернуть наемника. – Будь добр, помоги Празу найти сестру и Лорна.
Нехотя отложив свое увлекательное занятие, Эрик все же вышел к нам, с сомнением осмотрел гору мышц, но все же увел того вверх по недовольно поскрипывающей лестнице.
- Кажется, лестницу придется укрепить, - Клара проводила взглядом колоритную парочку из лысого Эрика, мальчишкой смотрящегося рядом со здоровенным Молотом, как я сразу же прозвал Праза. – Что там? – тут же переключилась она на меня.
- Меня вызывают, - коротко бросил я, подхватывая куртку.
- Куда? Одного?
- Во дворец, - мрачно отрезал, в упор посмотрев на Клару. – Если что-то случится, я дам знать, а ты постарайся быстро состряпать достоверную легенду для себя, Эрика и мальчишки. Я уверен, что дознаватели захотят с вами побеседовать в таком случае.
Больше ничего не уточняя, я накинул куртку, натянул капюшон и направился в ту сторону, куда ноги идти совершенно не хотели.
Резиденция охранялась хорошо. Я уверен, что внутрь так просто не попасть и, что тревожило меня еще больше, оттуда не так просто выбраться.
Предоставив бдительному стражу у ворот свою бумагу, и не получив разворота прямо у ворот, как я втайне надеялся, я был пропущен на территорию, где меня тут же подхватил другой страж, конвоируя до порога и дальше, по коридорам.
Хорошей новостью было то, что вели меня в административное крыло. Может и обойдется. Ну не будут же меня убивать прямо в каком-нибудь кабинете? Может, мы какую пошлину забыли уплатить? Может, еще какую мелочь прохлопали? Но тогда меня не позвали бы сначала к градоначальнику? Но ведь и в подвалы не ведут…
Именно так я и размышлял, проходя по коридорам, пока страж не остановился у одной из дверей. Я тоже остановился. Пару минут мы смотрели друг на друга, пока тот не догадался кивнуть на дверь. Блин…
Пришлось подойти, постучать, не дождаться ответа и надавить на ручку. Дверь открылась, а я почти сразу же понял, что дело тут вовсе не в пошлинах. За дверью был самый обычный кабинет, только за столом восседал Кайден, глава тайной службы. Сейчас меня будут бить. Возможно, ногами.
Дверь за спиной закрылась со звуком захлопнувшегося капкана. В подтверждение я услышал сухие щелчки внутреннего механизма, а потоми вовсе – шелест активирующейся магии.
Глава 16.
- Проходи, Данмор, присаживайся, - произнес владелец кабинета, не поднимая глаз от бумаг, в которые вчитывался, а потом в них что-то старательно вычеркивал.
«Тебе капец», - внезапно проснулся внутренний голос, который я уже давно не слышал. В целом я был с ним согласен. Но деваться было некуда. Пришлось подойти, опуститься на единственный свободный стул и замереть в неудобной позе.
Какое-то время слышался лишь шелест бумаг. Наконец, с какой-то злостью захлопнув папку, Кайден поднял на меня взгляд, осмотрел с головы до ног, насколько позволял стол, поморщился.
- Хороший морок, но тут он тебе не пригодится. Можешь его снять.
И снова пришлось подчиниться. Кольцо отправилось в карман, а я остался перед главой тайной службы как есть. Тот удовлетворенно кивнул.
- Ну, рассказывай.
- Что именно? – прежде чем каяться во всех грехах, следовало уточнить о скольких из них в курсе шпионская служба, чтобы случайно не выхватить за то, о чем они еще не знают.
- Как давно ты вернулся в город?
- С месяц назад.
- Как?
- Ногами…
- Данмор, - Кайден устало вздохнул, помассировал переносицу. – Хватит этих игр. Я хочу знать. А не пригласил тебя на чай. Я знаю обо всем, что происходит в столице. Обо всех, кто приезжает и уезжает. И представь себе мое удивление, когда я узнаю, что в столицу вернулся тот, кого давно считают крепко мертвым. Более того, он, под личиной, начинает сколачивать новый отряд. Попутно ссорится с Золотыми Котами, привлекает внимание церковников, навещает воров и убийц. Ворует у Чаек… мне продолжать? У нас, знаешь ли, не так часто воскресают мертвецы.
- Я вообще ни с кем не планировал ссориться. А у Чаек я лишь забрал свое, стащенное, как ты знаешь, я уверен, из штаба Треугольника. Если у кого-то из других отрядов найдется еще что-то наше, я тебя уверяю, я это заберу.
- Хорошо, ты пришел забрать свое имущество, только и всего?
- Нет… - я качнул головой, поняв, что убивать меня, пока что, Кайден не планирует.
- Что еще?
- Я собираю новый отряд. И ты говорил, что знаешь все, что происходит в столице? – закинул я удочку.
- Все, - прищурился тот.
- Кто заказал Треугольник?
Кайден пожевал губами, собираясь с мыслями. Похоже, я чем-то задел профессиональную честь.
- Я уверен, что ты уже вышел на исполнителя. Маг… сидхе.
- Печать с четырехлистным клевером… - задумался я, вспоминая.
- Да, мы нашли выгоревшую печать в пещерах… - глава ищеек потер лоб. – О том, что там была задействована не человеческая магия мы догадались быстро. Да и не смог бы человек так просто вызвать такое количество каменных големов. Даже с амулетом. И управлять ими. Сидхе же больше связаны с силами природы, а в пещерах, где все окружено камнями... Подозреваю, что это его стихия. Все же человеческие маги больше ставки делают на элементалей.
- И? – кивнул я, давая понять, что уловил суть.
- Как вы оказались в тех пещерах? – внезапно сменил тему глава.
Слишком внезапно, я наморщил мозг вспоминая.
- Мы расследовали исчезновение Серебряных Клинков.
- Серебряного Марка? – вопросительно поднял брови собеседник. – Я слышал, что они погибли в битве с выходцами хаоса под Долгой.
- Под Долгой их уже не было. Мы тоже слышали, что они туда отправились. Как раз перед открытием врат, когда появились первые признаки. Когда мы туда прибыли, Клинков не было. Потом, через пару дней, Клинки вроде как видели у Твердыни. Они просто физически не смогли бы туда добраться за два дня. Разве что телепортироваться. Но к чему такая спешка? Треугольник решил навестить их штаб, но нашел только пепелище. Оттуда мы направились к Чернильной Горе, где снова видели Клинки, и, якобы, трое из них были ранены. Мы не раз работали вместе с Марком, он бы оповести меня, если бы что-то случилось. Что-то такое, с чем он не мог справиться сам. Девона не раз и не два пыталась связать с их магом, Ллвидом, но тот не отзывался. Поисковое заклинание вообще как взбесилось, то указывало в разные места, то в сторону Мраморного Озера.
- Странно, об этом я не слышал… - Кайден нехорошо прищурился.
- А кто бы тебе рассказал? – усмехнулся я в ответ. – Треугольник погиб в полном составе через три дня. Наемники вообще привыкли справляться с проблемами своими силами. Не оповещая власти.
- Дело в другом… - глава тайной службы помолчал. – Дело в том, что и Треугольник видели. Несколько раз, в течение недели, полутора. Более того, Треугольник вел себя, скажем так, нетипично. Наверняка ты слышал о том, что позже вас объявили вне закона. За грабеж, убийства и так далее… Такие решения, знаешь ли, не возникают на пустом месте.
- А вот с этого места давай поподробней, - пришла моя очередь наморщить мозг.
- Если кратко, то Треугольник был замечен за тем, что уничтожил несколько сел, полностью вырезав жителей, напал и разграбил ратушу в Мерале, убив градоначальника, похитил и пытал дочь одного из Советников, выклянчив в качестве выкупа некоторые засекреченные документы. Это – основное. Как же удивились наши следователи, обнаружив тела в пещерах, которым, по самым скромным прикидкам, не смотря на пламя, которым пытались тела уничтожить, было не меньше недели. Получается…
- Получается, что кто-то накинул на себя личину отряда, чтобы… чтобы что? Куролесить и фестивалисть? Сжигать села, насиловать женщин и убивать мужчин? – я осторожно поскреб лоб. К когтям еще нужно привыкнуть. – Кто-то очень хотел уничтожить нашу репутацию уже после того, как уничтожил отряд. Попутно проворачивая свои темные делишки.
- Я тоже так думаю, но – кто?
- В первую очередь напрашивается вывод – тот, кому это было выгодно. Тот, кто получил чуть больше, после того, как Треугольник исчез.
- Не пори горячку, Данмор, я проверил все оставшиеся отряды. Мало кому мог бы помешать Треугольник. В политику ваш отряд вхож не был, к короне не приближен. Если смотреть поверхностно, вы были обычным отрядом, который охотился на нечисть, таких – десятки.
-Или – были десятки, - поддакнул я, - на твоем месте, Кайден, я бы проверил информацию на счет других отрядов, внезапно пропавших или погибших. Зуб даю, что Треугольник и Клинки – не единственные.
- Не учи меня работать, наемник, - огрызнулся глава ищеек, но, я это видел, задумался.
В самом деле… наемники, специализирующиеся на нечисти, нередко отходят от дел. В том числе, по причине полной гибели отряда. Все же область у нас довольно рискованная. Но вот если за короткий отрезок времени друг за другом странной смертью погибает несколько таких отрядов, это ведь должно привлечь внимание?
- Ты думаешь, кто-то целенаправленно убивал охотников на нечисть? – задумчиво произнес Кайден.
- Думать – это не моя область, - поморщился я в ответ, - моя область – уничтожать нечисть. И, как я заметил, со времен гибели Треугольника силы несколько переместились. Сколько сейчас активных отрядов в этой области? Коты явно не справляются с возложенной на них ношей. Их глава давно не практикует…
- Они тренируют себе замену, обучают новичков… - вступился за Котов Кайден, но я его перебил.
- И как у них успехи? Возвращается каждый третий? Пятый? Агро сколько уже не держал в руках оружие? Чайки? Чайки, как я слышал, не охотятся ни на кого крупнее уличных воришек, да и то в том случае, если они не состоят в гильдии. Кто там остался? Черные Медведи? Медведи давно уже сидят у границы, зачищая, максимум, свою небольшую область. Да, там к ним претензий нет, у них на территории вполне себе можно без страха прогуляться ночью по погосту. Львы и Ястребы? Да брось, два отряда? Они при всем желании не смогут разорваться. Остальные – мелкие, слабые и их усилий хватает на несколько вылазок в месяц. Да и то на не слишком большую нечисть.
- И что ты предлагаешь? – почему-то смутился главная ищейка.
- Я? Я ничего не предлагаю, Кайден, я делаю. Я соберу новый отряд…
- И будешь разрываться?
- Соберу новый отряд, - не позволил я сбить себя с мысли. – Наберу учеников, обучу. Да, в первое время будет непросто, но, постепенно, я создам несколько отрядов, достаточно, чтобы они могли набирать и обучать новых. Тогда, даже в случае гибели основного, у нас будет замена.
- Долгоиграющий план, Данмор. Как ты планируешь все это провернуть?
- Постепенно. У меня есть время.
- Как ты выбрался из пещер, Данмор? Как выжил? Мы нашли семь тел, и, хотя ваши клейма были уничтожены, опознали всех… в основном, по оружию.
- Это – длинная история, Кайден.
- Тогда ты стал нежитью? – огорошил меня мужчина, сверля пристальным взглядом.
- Нет… - я вздохнул. – Я не могу рассказать тебе всего. Не сейчас. Позже, когда я узнаю кто во всем этом виноват. Когда сниму все обвинения с Треугольника. К тому же, если ты все время знал, что мы невиновны, почему ты позволил нас обвинить?
- Я не могу решить все. Когда начались нападения, нужно было действовать быстро. Нужно был обезопасить людей. Защитить. А когда выяснилась правда…
- Сделанного уже было не вернуть, так? Проще обвинить во всех грехах мертвецов, чем признать свою ошибку.
- Не смей угрожать мне, Данмор. Может, ты теперь и из Высших, а у короны с вашим… видом есть определенные договоренности…
- Мне о них уже церковник рассказал, - оборвал я собеседника. – И тоже пригрозил окончательной смертью. Но я не несу угрозу ни тебе, ни короне. Тут главное, как говорит стража, за время расследования не выйти на самих себя. И, хотя я и уверен, что короне не было выгодно уничтожение отрядов охотников на нечисть, я найду того, кто это все организовал.
- И что ты собираешься делать? – остыл Кайден. Все же вспыльчивость – не самая подходящая черта для шпиона.
- Для начала – найти того мага-сидхе.
- Мы пытались его найти, по магическому следу.
- И как успехи?
- След пропал. Возможно, он понял, что за ним идут, и залег на дно. Или же, скрылся в холмах.
- Думаю, он скоро появится, - я криво усмехнулся, продемонстрировав Кайдену клык.
- Почему ты так думаешь?
- Он или его заказчик что-то искали, и, есть шанс, что не нашли. А в городе уже несколько людей знают, что я вернулся. Отсюда я делаю вывод, что скоро могут узнать и они. А если они не нашли…
- То придут за тобой? Ловля на живца?
- Не совсем живца, но ты думаешь в правильную сторону.
- Хорошо. Мы будем внимательно наблюдать за городом. А еще за штабом Медведей и твоим логовом, уж не обижайся. Заодно расставим оповещение о нечеловеческой магии. Ее всплески могут быть, если сидхе появится в городе.
- Хорошо, но ты все же проверь на счет других пропавших отрядов. Вряд ли где-то будет перечень их добычи. Все же мы не особо охотно делимся подобной информацией. Но похоже, что у кого-то из наемников было что-то, что этому сидхе было нужно.
Из дворца я вышел в крайне задумчивом настроении, загруженный как информацией, так и размышлениями, чувствуя, как чей-то взгляд буравит мне спину. Приставил слежку? С главы тайной службы станется. От нее несложно оторваться, но не днем, и не в городе. Пусть пока наблюдают. Мне не жалко. А еще… еще предстояло решить вопрос с новыми учениками. Например – куда их девать?
Глава 17.
По дороге размышляя обо всем, что услышал, к концу похода я обнаружил себя у дверей штаба. Странно, я ведь собирался к себе. Ну, раз уж пришел, стоит зайти, посмотреть как там новички обустроились.
Взявшись за ручку, я ощутил как она дернулась в руке, нажалась самостоятельно, и дверь открылась. За ней обнаружился… мертвец. Свежий, выглядящий почти живым, но меня-то не обманешь. Стеклянный взгляд, комнатная температура тела, полное отсутствие дыхания и сердцебиения. Блин. Когда я говорил про мелкого беса, я не это имел в виду.
- Клара!
На призыв никто не отреагировал. Но голоса, раздававшиеся с кухни не оставляли сомнения в том, что она здесь.
- Клара! – пылая гневом, я ворвался в кухню, с порога попав на раннюю вечеринку, где меня ждал еще один сюрприз.
На столе сидел Аодх, развлекая всю честную компанию тем, что жонглировал метательными ножами. Едва открылась дверь, как в меня тут же полетел первый из них, пойманный за лезвие у самого носа, потом второй и третий, так же не достигнув цели.
- Аодх, - выдохнул я, всадив все три ножа в дверь по самую рукоять. Стало тихо.
- Вы знакомы? – Эрик отмер первым, переводя взгляд с убийцы на меня и обратно.
Мы с рыжим тоже переглянулись. Кстати, а как это объяснить?
- Аодх, - широко улыбнулся я откровенно натянутой улыбкой, подошел к столу и сгреб убийцу в охапку. – Если кого на моей территории хоть пальцем тронешь, я тебе клыки вырву и в косяк над входом заколочу. Понятно? – на ультразвуке прошептал ему на ухо, прежде чем разжать хватку, но далеко от себя не отпусках, приобняв за плечи. Обернулся к остальным. – Да. Мы с Аодхом вместе служили… у этих… как их… бл…
