- Высшего? – таким тоном обычно уточняют не сошел ли собеседник с ума. В чем-то я его понимал. Демон устало вздохнул. – За какие грехи мне такое наказание?
- Ты решай быстрее, я спать хочу, - подстегнула демона магичка. – Или оставайся и жди. Могу тебе книг принести.
- Хорошо, - рявкнул рогатый, и в этом рявке мне послышалось обещание если не скорой, то весьма болезненной расправы.
- Тогда клянись, как обычно, не причинять вреда физического, магического или ментального всем обитателям этого дома, не разрушать само строение, не вредить гостям и так далее по тексту.
Демон глубоко вздохнул, опустился на колено, и в сырости подвала зазвучали слова клятвы. Не знаю, как обычно, но в этот раз он клялся двоим, так что в клятву было вплетено и мое имя. Когда слова отзвучали, круги погасли. Последней деталью было физическое воплощение его слов, которое золотистой змейкой обвило как указательный палец Клары, так и мой. Тут же проверив, я понял, что новое кольцо так просто не снять. Похоже, от него было можно избавиться только освободив демона. Чудесно. Насколько я знал эту братию, а я знал ее поверхностно, так как ни разу не демонолог, свои лазейки в клятве у него все равно есть. Неприятностей он нам еще доставит.
- А теперь, смени форму, - потребовала Клара, пробуя себя в роли демоновладельца.
- На какую? – столько обреченности в голосе я не слышал уже давно.
- Лучше всего – мелкого беса, - подкинул я идею.
Осмотрев получившийся вариант, мы, все трое, переглянулись. Нет, это определенно был не лучший вариант.
- И что у нас тут? – ввалившийся в подвал, Аодх застал нас за занимательным занятием – преврати демона в нечто… удобоваримое. – Офигеть… - заключил убийца, рассматривая результат наших попыток. – Так про мелкого беса ты не шутил?
- Ну… не совсем мелкого… - пришлось признаться.
- Так пусть разгуливает при всех в форме инфернального пса. А когда не видят, как ему удобней. И сторож, и бес. Два в одной фляге.
Демон понятливо кивнул и снова изменился. На этот раз у него получилось нечто действительно ужасающее. Высотой по пояс, угольно-черный пес с рыжими подпалинами на лапах, груди и морде, коротким хвостом, глазами, в которых переливалось пламя, и такое же пламя горело на кончиках ушей. Двойной ошейник из того же материала, что были сделаны наши кольца, дополнял образ.
- Ладно, - вынесла заключительный вердикт Клара. – Руэйдхри Фомори, пока я не найду способ отправить тебя обратно в твой мир, ты останешься у нас в этом облике.
- Надеюсь, это не затянется надолго, - парировал пес, скосил взгляд на Аодха. – У вас тут перебор с Высшими.
- Территорию здания не покидать… - напомнила Клара. – Идем, покажу тебе где пока придется обитать…
Проводив взглядом Клару, поднимающуюся по лестнице в компании цокающего когтями по доскам демона, я покачал головой и, склонившись, задул ближайшую свечу.
- Как хорошо, что я не останусь в этом дурдоме…
- Кстати о дурдоме, - выудив из-за пазухи, убийца кинул мне флягу. – Я заметил, что ты снова голодаешь. А я уже говорил тебе насколько это опасно. И не для тебя, а для тех людишек, о которых ты почему-то беспокоишься.
- Ты все же кого-то убил? – поймав флягу тем самым движением, которым нормальный человек держит ядовитую змею, я устало посмотрел на рыжего. – Ты так и планируешь мочить всех, кто ходит ночью по городу? Ладно, если тебя просто поймают и убьют. А если ты привлечешь к нам внимание? Не могу сказать, что понимаю твое отношение к тем, кем ты и сам когда-то был. К людям. В целом. Но вот это… это цинично, Аодх.
- Никого я не убивал, расслабься, - поковырявшись в жаровне с углями, он вытащил оттуда каким-то чудом уцелевшую щепку и задумчиво поковырялся ею в зубах. – Я подозревал, что ты неадекватно отреагируешь. Не столько на мое появление, сколько на мой образ жизни. Хотя ты и сам с тем бродягой в переулке не особо церемонился. Да, я видел. Ты не отрицаешь собственную природу, это хорошо, но ты не позволяешь себе набраться сил. А силы тебе необходимы. Вот это ты не хочешь понимать. Как и то, что убивать не обязательно. Просто взять немного здесь, немного там, достаточно для того, чтобы не голодать, не срываться. Потом просто заставить их забыть о том, что произошло. Если сорвешься, будет хуже. Тогда ты убьешь точно, и только ты сам знаешь, как это отразиться на твоем разуме. Ты монстр, Данмор, ты – чудовище. Но ровно настолько, насколько себе это позволяешь. Хочешь оставаться почти человеком, будь добр есть. Не хочешь – устрой кровавую резню, уничтожь пару-тройку деревень. Говорят, что становление открывает все то, что скрыто на самом дне души человека. Все то, что он скрывал от самого себя. Некоторые сразу отвергают все то, чем были до изменения. Такие долго не живут. Другие, наоборот, жаждут бессмертия, но, в конце концов, они остаются такими же никчемными, как и были. А ты? Каким был ты?
- Тебе не кажется, что тебя это не касается? – как бы мне не было неприятно это признавать, но в чем-то он был прав. Я не хотел срываться, наверное, именно поэтому и не запустил флягу обратно, например Аодху в лоб.
- Меня это касается ровно настолько, насколько и остальных в твоем отряде, раз уж ты меня нанял, - отбросив щепку, тот прошелся по кругу, туша свечи пальцами.
- Вот это и странно, видеть тебя в отряде охотников на нечисть, хотя еще совсем недавно ты сомневался, что у меня поднимается рука уничтожать таких же, как я.
- Не вся нечисть одинаково полезна, - усмехнулся тот в полной темноте. – Подумай над тем, что я сказал. А я – спать. Скоро рассвет.
- Смотри, чтобы тебя тут строители не застукали, - бросил я в темноту и тоже направился вверх по лестнице, покидая подвал.
Даже интересно, где Клара прописала нашего нового сторожа? Как бы с похмелья на него кто-нибудь не наступил, а у нас в отряде не появились наемники с нечетным количеством конечностей. Надо проследить.
Глава 19.
Как и планировал, спать я остался в штабе. Правда, не в комнатах для учеников, а в своей личной. Что и говорить, роль главы отряда предполагает некоторые плюсы. Как, к примеру, личный закуток для сна.
На собственной койке я и проснулся, в полной темноте, ощутив, что в ней больше не одинок.
- Что случилось?
Лорн, уже почти дотянувшийся до меня, резко отдернул руку и выпрямился.
- П-прости. Я н-не хотел тебя буд-дить. Т-там…
О том, что происходит «там», я уже начал догадываться по рычанию и сдавленным матюкам. Похоже, новенькие успели познакомиться с нашим сторожевым «мелким бесом». Надо идти разнимать.
- Сейчас я кого-то упокою, - пригрозил я, спуская ноги с койки и натягивая сапоги. Не хочу идти туда босиком.
- Ус-спокоишь? – поинтересовалась темнота голосом иллюзиониста.
- Как пойдет, - проверив, на месте ли кольцо, я поднялся. – И, Лорн, никогда не трогай спящего Высшего. Даже во сне я могу ощущать чужое присутствие. Особенно – человеческое. И буду защищаться. И, если поймаю, добром это не кончится.
Оставив мага размышлять над тем, какая именно паутинка отделяла его только что от весьма неприятной смерти, я спустился на первый этаж. Чтобы тут же, в холле, обнаружить злого, не выспавшегося и похмельного Молота, сражающегося за свой сапог с инфернальным псом. Пес сдавать своих позиций не был намерен, упершись всеми лапами в пол, а зубами крепко вцепившись в голенище сапога, на другом конце сапога висел, собственно, Молот, так же отказывающийся отдавать свою собственность на растерзание. Пару минут понаблюдав как пес мотыляет рослого бойца по холлу, я устало помассировал переносицу. Ну… с одной стороны они решили начать утро с зарядки. Как и планировалось. А с другой, с другой боец мне нужен был в работоспособном состоянии.
- Рэй! – рявкнул я, заставив стекла в окнах содрогнуться.
Бойцы синхронно разжали у кого что и сели на пол. Сапог остался валяться между ними, непобежденным, хоть и поверженным бойцом.
- Шо? – повернул в мою сторону башку демон, кровожадно облизался, задрал заднюю лапу и демонстративно почесался.
- Не вздумай жрать обувь. Иди лучше, проверь периметр, не лезет ли к нам кто посторонний.
- Да в вашем общежитии и жрать нечего, - ворчливо отозвался тот, но потрусил в сторону выхода.
- Клара тебе чего-нибудь купит, как проснется. Так. Теперь… ты. Праз, иди, собери с кровати останки Руад и тащи на внутренний двор. Сейчас я буду делать вам очень больно. А за одно и показывать с чего начинаются будни наемников.
Проследив как Молот подбирает с пола свое пожеванное имущество, натягивает его, а потом удаляется вверх по лестнице, я попытался вспомнить куда мы вчера упаковали Эрика. Не вспомнил, пошел искать.
Тело Эрика так же обнаружилось, после недолгих поисков, в одной из отдельных комнат. Тело, потому что сознание там отсутствовало напрочь. Пришлось немного повозиться, потом сходить с ведром к колодцу.
В итоге всех манипуляций, я стал счастливым обладателем головной боли и почти сознательного наемника, слабо реагирующего на внешние раздражители. Ну ничего, скоро взбодрится.
Во двор мы вышли вдвоем. Я, успевший приодеться, по случаю осени и жарящего осеннего солнышка в куртку, и Эрик, отчаянно цепляющийся за свои ножи. От косяков я его безжалостно отцеплял. Парочка во дворе была не менее колоритной. Монолитом стоящий в центре Молот, и практически висящая на нем Руад.
- Ну что, наемники, начнем тренировку, - я оскалился и, оставив Эрика пока что подышать осенним воздухом, в одной только рубахе, поверх штанов, вышел вперед. – Праз, я не силен в бою тяжелым оружием, но, для разминки, тебе будет достаточно по мне попасть.
Тренировочных мечей у нас пока не было, так что я решил обойтись Грейду, для конспирации спрятав его не только в ножны, но и перехватив крестовину ремнем, скрывающим клеймо.
- Ты уверен? – ученик с сомнением взвесил в руке свой молот, а потом перевел взгляд на меня. – Если я попаду, то могу и покалечить.
- Не стесняйся, - подбодрил я его и, остановившись напротив, отсалютовал ему мечом.
- Ну… твой выбор, - пожал плечами тот, удобней перехватывая молот.
То, что Эрик взбодрился, я понял уже через несколько минут. И судил исключительно по тому, что он перестал изображать недвижимость, распластавшуюся по крыльцу, зато стал внимательно следить за происходящим во дворе.
Происходящее было бы интересным, если бы зрителей было больше. А так… Праз, как и любой тяжелый воин, двигался не слишком быстро, зато ловко управлялся со здоровенным оружием. Будь я человеком, он попал бы уже несколько раз. Но я человеком не был, и мне удавалось уходить от ударов, оставляющих заметные вмятины на земле двора.
- Еще раз, - присев, я уклонился от просвистевшего над головой оружия, отскочил вверх и в сторону, когда молот пошел обратно и вверх, с целью зацепить, когда подпрыгну, а если не подпрыгну, переломать ноги. – Быстрее, - требовательно, с места прыгая вперед, целясь мечом в корпус.
Да, со своим оружием Молот управлялся виртуозно. Иначе он бы просто не успел встретить меня рукоятью молота, отбить удар, откидывая и меня, и оружие назад и на землю.
И снова, будь я человеком, я не успел бы увернуться от обрушившегося сверху удара, призванного навсегда вписать мою тушку в землю штаба. Уворачиваться я и не собирался. Молот упал вниз, встреченный крестовиной Грейду. Могу поклясться, что на пару сантиметров в землю Праз меня все же впечатал.
- Хорошо… - выдохнул я, отталкивая молот. – Очень хорошо.
Поднялся с земли, отряхнулся, оглянулся. Да… отчетливая вмятина осталась. Поразительно, что мои кости выдержали. Праз выглядел не менее удивленным.
- Ты остановил молот? – зачем-то уточнил он, тоже рассматривая след на земле. – Как? Такой удар невозможно остановить. Невозможно пережить.
- Скажем так, я очень талантливый… - подмигнув Молоту, я переключил внимание на парочку, которая немного оклемалась на прохладном воздухе. – Отдохни пока, Руад, твоя очередь. Покажи мне, что умеешь.
Девчонка хоть и выглядела помятой, но удивительно быстро приходила в себя. Если, по началу, ее удары были медленными, вялыми, отбивать их было вовсе несложно, то постепенно ее захватывал азарт. Атаки становились все более занимательными.
- Быстрее, быстрее, - подначивал я девушку, отбивая очередной выпад. – У тебя длинное и тяжелое оружие. Длинное, это хорошо. А то, что оно тяжелое, тебе придется компенсировать скоростью. Или оригинальностью. Когда атакуешь снизу-вверх, не перекладывай рукоять. Левой держишь, правой направляешь… вот так, - похвалив за очередной выпад, я прыгнул, пропуская лезвие под ногами, - если перенесешь вес тела с ноги на ногу, когда атакуешь снизу, сможешь сразу использовать инерцию…
Меч свистнул в воздухе, вернулся и плашмя впечатался мне в бок. Так можно и ребра переломать. Если бы кромкой, то у девчонки были бы неплохие шансы меня располовинить.
- Хорошо… - кивнул я, поднимая руки, сдаваясь. – Даже удивительно, что нанялись вы учениками. Оружием вы оба владеете неплохо. Остается лишь отточить навыки. А теперь, теперь я хочу увидеть как вы работаете в связке. Мы с Эриком будем атаковать, а вы – защищаться. Связка пригодится, если вы окажетесь в окружении. Оружие у вас обоих идеально подходит для такого боя… поехали.
Клара присоединилась к нашей теплой компании через пару часов. Как раз к тому моменту, когда я заканчивал мучить троих похмельных наемников.
- Хорошо, на сегодня хватит, - опустив меч, я отправил всю взмыленную троицу отдыхать.
- И долго ты так собираешься их гонять? – Клара проводила взглядом всех троих, после чего обернулась ко мне.
- Пока потребуется, кое-что они уже умеют. Так что работы будет не так много, как если бы их пришлось обучать с нуля. А тебе чего не спится? – отставив Грейду в сторону, я прислонился спиной к столбу, поддерживающему навес над крыльцом.
- Тут послание пришло… подозреваю, что тебе, - магичка протянула мне сложенный пополам листок. – Я почуяла чуждую магию и решила выглянуть, кто это к нам ломится с утра пораньше. И… вот…
Взяв листок, я развернул его, быстро прочел оба слова и нехорошо оскалился.
- Хорошо…
- Плохо, - парировала Клара, - что это значит?
- Это значит, что тот, на кого я охочусь, сам скоро к нам придет.
- Что-то не похоже. Слова «Треугольник Умрет», мало похожи на заявление о капитуляции.
- Нет, Клара, «Треугольник Умрет», значит, что тот, кто уже пытался нас убить не получил то, что хотел. Он снова появится. Возможно, придет сюда. А уже я позабочусь о том, чтобы он отсюда не ушел. Не переживай. Вряд ли он что-то имеет против остальных. А даже если и так… то в этот раз он не сможет от меня так просто избавиться. Даже с помощью каменных големов.
Не переставая скалиться, хоть под этим мороком и не было видно клыков, я вернулся в дом, размышляя, чем бы еще занять наемников, когда те отмоются и передохнут. В подтверждение моих мыслей, где-то сверху раздался металлический лязг. Блин, надеюсь, они не умудрились сломать пока единственную умывальню. Или это они таз разломали?
Направившись к лестнице, чтобы раздать ученикам звездюлей, я остановился, услышав очередной настойчивый стук в дверь. Надеюсь, это тот самый сидхе, а то я сейчас сосвсем не в настроении принимать гостей.
