Лучше всего спалось на рассвете и на закате. Это я выяснил опытным путем. Ночью заснуть вообще не представлялось возможным. А днем… кто же даст?
Поэтому я несказанно удивился, проснувшись сразу после заката, и обнаружив, что в воровском убежище я не один.
Нет, я не запирался. От кого? Вряд ли так много людей знают о существовании этого логова. Воры вряд ли заявятся без предупреждения, а у Клары и Эрика и так забот достаточно. Так кто же мог меня навестить?
Открыв глаза, я обнаружил распластавшуюся по потолку фигуру убийцы.
- Хоран решил что-то добавить? Или сделка с совестью состоялась за счет уменьшения цены за список? – не меняя позы, спросил я гостя.
Гость не удивился, но, провисев на потолке еще немного, все же спрыгнул, приземлившись на каменный пол мягко, как кот.
- Я здесь не по заданию Хорана.
- Не сомневаюсь. Вряд ли он прислал кого-то меня убить… забесплатно. А платить пока некому. Мало кто знает, что я в городе. Так что, если ты не против. Где дверь ты знаешь. Я сейчас не в настроении принимать гостей, - перевернувшись на бок, я плотнее укутался в одеяло.
- Я здесь, чтобы познакомиться с новым собратом, - задумчиво произнес тот, поскреб, а затем и вовсе снял маску.
Выглянув из-под одеяла, я смирился с тем, что он так просто не уйдет. Скинул его вовсе, сел.
- Ну тогда будем знакомы. Теперь мне можно отдохнуть?
- Я – Аодх.
- Очень неприятно. Я – Данмор, - в ответ представился я, вызвав на губах рыжеволосого Высшего усмешку.
- Покажи мне свое лицо.
- Да как же вы мне все дороги… - стянув с мизинца кольцо, я выждал несколько мгновений, пока изменения спадут и, открыв глаза, в упор посмотрел на ночного гостя. – Доволен?
- Поразительно, - восхитился тот. – В самом деле Данмор. Артмаэль, конечно, хвалился, что нашел выжившего из Треугольника, но мы были уверены, что это такой способ убедить остальных сделать новые ставки.
- Признаться, мне предельно плевать кто и какие ставки у вас на что делает, я устал и мне нужен отдых, - выдохнул я. – Так что, если мы закончили с процедурой знакомства…
- Я вижу, что ты устал. Теперь, когда ты скинул морок, это бросается в глаза. Но дело тут не столько в физической усталости. Когда ты в последний раз нормально питался?
- Тебе не кажется, что это не твое дело? – пробурчал я под нос.
- Нет. Чем меньше и хуже ты питаешься, тем быстрее слабеешь, а вместе с тем… становишься все меньше похож на человека. Через какое-то время тебя с человеком не спутает даже церковный служка. Одевайся и пойдем, - Аодх уверенно сдернул с меня одеяло, лишая даже надежды на отдых.
- Куда? – вяло сопротивлялся я.
- Тебе понравится, - загадочно усмехнулся убийца.
- Сильно сомневаюсь… - снова вздохнул я, но принялся собираться.
Чем мне нравился ночной город, так это тем, что в нем почти никогда не останавливается жизнь. В селе она замирала с закатом, здесь же, наоборот, бурлила. Особенно в тех кварталах, куда меня, по крышам, вел Аодх.
- А не проще переодеться или накинуть морок? – вопрошал я, цепляясь за скользкие камни ратуши.
- А зачем? Мне нравится, когда все те, кто внизу, и не догадываются, что за ними наблюдают.
Оставалось лишь устало вздыхать и карабкаться следом.
Наконец, мы остановились у очередной неприметной дверцы. На этот раз она принадлежала удивительно пышному особняку. Я изрядно сомневался, что нас внутрь вообще пустят.
- Можешь снять свой артефакт. Тут нет тех, кто захотел бы тебе навредить, - напутствовал меня убийца и постучал.
Дверь открылась почти сразу же, явив нашему взору убийственно красивую женщину. Одним только обилием драгоценностей если нельзя было убивать, например, завалить насмерть, то ослеплять на расстоянии – вполне.
Ну все, сейчас будут вопли, а потом по нашу душу придет вся городская стража.
- Аодх, - неожиданно расплылась в улыбке та, выдохнув имя убийцы глубоким грудным голосом. – Ты привел к нам кого-то из своих новых… друзей?
- Не совсем. Это… скорее новый друг Артмаэля. Он нам про него рассказывал.
Чудесно. Мне, оказывается, вся нежить столицы кости перемывает, а я ни сном, ни духом. Вспомнив, что говорил сопровождающий про кольцо, я стянул его и склонил голову, приветствуя даму.
- Данмор.
До сих пор мне не удавалось ни разу в жизни увидеть настолько удивленную нежить, как эта дама.
- Кларисса, - протянула та руку для поцелуя.
Пришлось, склонившись, чмокнуть воздух в миллиметре от пальцев вампирши. Вот так влип. Может, еще не поздно удрать? Но путь отступления надежно перекрывал Аодх. Пришлось идти за дамой.
До сих пор я не представлял себе как могут происходить сходки нежити. В смысле – не занимался таким глупым занятием. Ну как, вообще, могут происходить сходки упырей, пусть и Высших? Скорей всего это будет какой-нибудь заброшенный крысятник, где, под блеск собственных глаз, они разделывают добычу на кровавые тряпочки. Так?
А вот и нифига. Если бы не отсутствие окон, я бы спутал их сборище с каким-нибудь официальным приемом. Свечи, бархат, шелк, драгоценности, пафос… много пафоса. Только я и Аодх здесь выделялись. Сколько их тут? По самым скромным прикидкам – не меньше полутора десятков. Да, здесь в одиночку особо не навоюешь. Сюда бы Треугольник подтянуть. Только где его взять?
- Признаться, когда Артмаэль говорил, что заполучил одного из Треугольника, мы ему не поверили, - прошептала мне на ухо Кларисса, как я понял, хозяйка вечерухи. – Но вот ты и тут…
- Старик здесь? – навострился я, собираясь кое-кого изловить, а потом жестко пытать.
- Старик? – похлопала та длиннющими ресницами. – Артмаэль… нет. Он уехал пару дней назад. Мы собираемся не так часто. Раз в десятилетие, на зимнее солнцестояние. Осенью и весной организуем лишь небольшие встречи. А вот зимой ты вполне можешь встретиться со своим наставником. Если он решится свернуть с тракта и заглянуть в столицу. Он довольно скрытный, заглядывает раз в сотню-другую лет, такой затворник… - рассмеялась вампирша.
- Чудесно, - скис я окончательно.
Отбуксировав нас к одному из столиков, мелодично сообщив, что сей же час распорядится найти двум господам что выпить, она оставила нас вдвоем. Я проводил ее крайне задумчивым взглядом…
- Хороша, да, - протянул убийца, не отводя взгляда от стройной фигурки, - Гахарит всегда отличался отменным вкусом в женщинах.
- Вампирша как вампирша, - я все же отвел взгляд и в очередной раз пересчитал местных упырей.
- Ну да, не то что твоя, черноволосая… как ее… Клара? Та еще зажигательная штучка.
Я поперхнулся воздухом, обалдело уставившись на Аодха.
- Чего?
- Ну твоя эта… - он пощелкал пальцами. – Магичка. Внешне – огонь. Все при ней. А как на вкус? – выжидательно посмотрел на меня Высший.
- Ты ошибаешься сразу в двух вещах. Во-первых, она не моя…
- Значит, ты будешь не против, если я…
- А во-вторых, - надавил я, - я не ем друзей. И тебе не советую, - подчеркнул я этот момент.
Подошедший слуга, человек со стеклянным взглядом, сгрузил на столик с подноса пару бокалов и, молчаливо поклонившись, растворился в полумраке зала. Проводив взглядом и его, я уставился на стол так, словно тот притащил нам пару здоровенных тарантулов. И один из них сейчас пытался отгрызть мне руку.
Аодх же, наоборот, обрадовался, сразу вцепившись в свой бокал, жадно сделав несколько глотков из него. Потом посмотрел на меня.
- В этом твоя проблема, - заметил он.
- В чем? – что именно в бокале не было нужды угадывать. Запах и так щекотал нос, дразня.
- Ты ведешь себя как человек, спишь как человек, ведешь дела как человек, одеваешься, заводишь друзей среди людей, судишь.
- А тебе не кажется, что довольно опрометчиво приводить охотника в логово Высших? – изогнул бровь я, но бокал все же взял. Бороться с собой тут не было необходимости. К тому же, он был прав. Я слишком привык себя контролировать. Поэтому приходилось держать свой голод в жестких рамках.
Одобрительно кивнув, Аодх отпил снова и поставил бокал на стол.
- Ты уже не человек. Так что, я ничем не рискую. Да и ты – тоже. Как думаешь, что было бы, если бы сюда ворвался отряд охотников?
- Кровавое месиво? – рискнул предположить я. – Особенно, если бы среди них не было бы церковников. Настоящих, с крепкой верой. Она обжигает похлеще огня. Да и огненные маги вполне были бы способны тут позажигать. Или, еще вариант, группа, вооруженная специальным оружием.
- Как Треугольник? – изобразил тот догадливость.
- Как Треугольник, мы специализировались на нечисти. Вырезать лагерь разбойников могут и обычные головорезы.
- И у тебя, в твоем нынешнем положении поднялась бы рука? – притворно удивился Аодх.
- А почему нет? – изображать удивление мне не пришлось.
- Ты теперь и сам не человек. Ты – нежить. И ты смог бы охотиться на своих же?
- Не вижу противоречия, - я усмехнулся, прикончив содержимое своего бокала. – Взять, к примеру, гильдию убийц. Вполне себе люди, по большей части… я надеюсь, - бросил я камень в чужой огород. – И вполне себе успешно уничтожают таких же людей. Чем хуже нечисть?
Убийца задумчиво поскреб подбородок.
- Ну, тут я не буду тебя переубеждать. Ты и мыслишь все еще как человек. Это пройдет… со временем. Сто лет, двести, и все расстаются с подобными иллюзиями. Ты не сразу поймешь, что отличаешься не только от них, но и от себя. Того, которым был. Кстати, - оживился тот и запустил руку под свою куртку. Пошарил, после чего на стол лег сложенный вчетверо листок. – Это – то, о чем ты просил. Считай это жестом помощи. Не от убийцы наемнику, а собрата – собрату.
Развернув листок, я быстро пробежался взглядом по списку, после чего бумага перекочевала уже под мою куртку.
- Хоран тебя по голове не погладит за такое… - заметил я.
- Мне плевать на Хорана. Сегодня он есть, а завтра его убьют на одном из заказов, а его место займет какой-нибудь очередной амбициозный мальчишка. Время от времени я прибиваюсь к этой гильдии, чтобы охотиться без особых усилий. Кстати, раз мы заговорили об охоте, пойдем к Клариссе, попрощаемся. Я хочу показать тебе еще кое-что…
Глава 10.
На этот раз мы шли не так долго, если можно назвать ходьбой карабканье по стенам и крышам. Всего несколько поворотов, и мы остановились, Аодх умело вскрыл окно, приземлившись внутри комнаты.
- Где мы? – все же решился уточнить я, проследовав за ним.
Если, сначала, я думал, что это одна из квартир их гильдии, то теперь изрядно сомневался. Скорее было похоже на спальню пожилой матроны. Которая, собственно, тут и обнаружилась, мирно спящей в кровати. Правда, не такая уж и пожилая, но и совсем не новая.
- Что мы здесь делаем? – осведомился я свистящим шепотом.
Они же, вроде, убийцы, а не воры. Или…
- Мы на задании, - широко усмехнулся кровожадный убивец, избавляясь от маски. А у меня по спине пробежался холодок.
- Ты решил кого-то замочить при мне? Или с моей помощью? Я не желаю в этом участвовать.
- И что ты сделаешь? – склонившись над постелью, Аодх коротко встряхнул женщину за плечо, добился пробуждения, быстро зажал ей рот, когда та, проснувшись, собралась закричать. – Стражу позовешь? – Коротко глянул он в мою сторону. – Будешь давить моралью? – Снова развернувшись к женщине, широко оскалился. Женщина дернулась, пытаясь освободиться, но он ловко прижал ее к постели. Вряд ли в таком положении она смогла бы дышать полной грудью.
- Зря ты меня сюда привел, - нахмурился я, приближаясь, чтобы оттащить его от жертвы.
- Ты не знаешь историю этой, я уверен в твоем взгляде со стороны, беззащитной дамы. А я знаю. И, поверь мне, ей есть что нам рассказать, - взгляд глаза в глаза, и дама обмякла, уставившись перед собой стеклянным взглядом. Где-то я уже видел такой. – Например, эта почтенная мадам, для начала, не так проста, как кажется. Да по сравнению с ней я – невинный младенец.
- Что-то слабо верится, - я все же остановился. В паре шагов, чтобы, в случае чего, тут же вмешаться.
- Представляешь? А с виду – такая прекрасная и добрая женщина, - почти нежно Аодх провел кончиками пальцев по ее щеке. – Никто бы и не подумал, что она способна избавиться от супруга, его матери, а напоследок, чтобы жизнь и вовсе казалась безоблачной, отравить собственную племянницу, вместе с ее семьей, мужем и парой детишек. Совсем еще маленьких. Поразительно, на что люди готовы ради наследства, да? И все это сразу же после того, как ее сестра, мать племянницы, погибла в трагическом нападении разбойников на караван. Что на это скажет твоя мораль? – прищурившись, убийца сверлил меня взглядом. – Это – наше отличие от них. Мы убиваем, чтобы жить. Да и то – не каждый раз. А они, люди, исключительно ради наживы, наследства, обиды, злости, мести. Да мало ли причин, которые они считают важными? При этом – монстрами называют нас. И от нас пытаются оградить свои жилища защитными чарами.
- Если все так, как ты говоришь, то откуда о ней узнала гильдия? Вряд ли вы вдруг занялись благотворительностью.
- Нет, не занялись. У мужа племянницы был брат. Вот он и выяснил каким это забавным стечением обстоятельств эта почтенная мадам умудрилась за один год разом потерять всех родственников. А за одно и неприлично разбогатеть. Услуги всего одного мага со стороны. Не проплаченного дамой… и вот, мы с тобой здесь. Хочешь убить ее сам? Наверняка ты уже в курсе, что живая кровь дает гораздо больше сил, чем самая свежая, но из стакана.
Я отшатнулся, словно тот предложил мне нечто действительно неприличное.
- Нет, Аодх, может, я и монстр, но не такой как ты, не убийца. Не собираюсь я в этом участвовать.
Выпрямившись, тот посмотрел на меня в упор. Потом сел на постель, рядом с женщиной, перехватил ее, почти подтягивая к себе на колени.
- Ошибаешься. Ты – именно убийца. Дай угадаю. Еще никто из твоих человеческих друзей ни разу не видел как ты питаешься? Уверен, что именно поэтому ты и считаешь их до сих пор друзьями. А что будет, когда они увидят тебя таким, какой ты есть, настоящий, а не скрывающийся под маской человека? Думаешь, кто-то из них еще захочет с тобой знаться? Смотри, это – то, что ты есть.
Черты лица Аодха исказились, когда он оскалился. Короткий рык повис в воздухе, когда он вонзил зубы. Такой же короткий вздох-всхлип вырвался из груди женщины, но она даже не предприняла попыток освободиться. Я словно снова оказался в том подвале дома. С той разницей, что здесь я не только знал о запахе страха. Я его чувствовал. Он туманил разум.
- Нет… - развернувшись, я выпрыгнул в окно.
Никому не позволю меня заставлять. Не позволю командовать. Не позволю вынуждать делать то, чего я не хочу. Но запах страха. Он все еще туманил разум, глаза словно застилала красная дымка. И даже пробежка по ночным улицам не помогала ее разогнать.
Наверняка именно из-за нее я и не заметил того бродягу, на которого налетел.
- Смотри, куда прешь… - огрызнулся нетрезвый ночной гуляка, не сразу поняв кто на него налетел.
А когда я остановился и обернулся… было уже поздно. Не хочу верить в то, что Аодх сумел пробудить во мне нечто, что я довольно долго отрицал.
