Заметив мое замешательство, Хард решил пояснить:
- Если ты покоришь какого-то приближенного к королевскому дому, то он тоже может повлиять на положение некромантов. И подруга-королева может словечко замолвить королю.
Так у меня появился запасной план. Не хотелось бы к нему обращаться, но жизнь непредсказуема. Может сложиться впечатление, что я о себе очень высокого мнения и думаю только о победе. Но у меня есть мощная мотивация: не думаю, что другие девушки на отборе настолько же будут стремится к победе. Вряд ли от них будет зависеть выживание их друзей и знакомых, целая ветвь магов.
Вещи были собраны заранее, а наши местные мастера взялись облагородить повозку старосты. Но это не только его транспортное средство, оно как бы принадлежит всей общине. Когда кому-то выпадало счастье получить заказ, то он мог взять повозку.
И вот теперь специально для меня повозку чинят, смазывают и красят. Жаль только, что краски яркой не нашлось, собрали серую, черную и коричневую – самые практичные, по мнению местных, цвета.
А я ничего так, рядышком стою, можно сказать, контролирую. Ещё именно мне в голову пришло, чтобы выглядело все лучше, использовать коричневую и серую краску полосами, будто это рисунок и творческий замысел, а не результаты бедности. Вот такие мы, некроманты, креативные!
Только вот мастера увлекались временами: в какой-то момент даже предложили заменить живую лошадь на поднятую. Надеюсь, это они не от жадности, а именно от креативности. Лошадь-то одна на всю общину. Но я клятвенно заверила мастеров, а потом и старосту, что отправлю с нашим человеком повозку с лошадью обратно.
Гонец (все тот же) привез приглашение. Его встретили как старого знакомого и пригласили в таверну, там уже работала другая девушка, я ей передала все дела ещё тремя днями раньше. Меня на эти посиделки тоже позвали. Это указывало насколько поднялся мой социальный статус в глазах общины. Теперь я выступала в роли спасительницы. А для спасения неплохо было бы знать всю информацию, которую можно вытянуть из курьера. А его, собственно, поили и кормили (больше поили) именно для того чтобы получить крохи информации.
Мы настолько отрезаны от внешнего мира в своей общине, что до нас даже столичные сплетни не доходят. А вот понять каковы вкусы монарха было бы совсем не плохо.
Гонец, заметно пригубив местной наливки, про которую болтают, что она и без некромантской силы мертвого болтать заставит, заговорил. Язык у парня порядком заплетался, но выяснить кое-что все же удалось.
Итак, король Эдуард, тридцать лет отроду, хорош собой, сильный светлый маг. Отпрыск в королевской семье официально был один (говоря об этом гонец многозначительно улыбнулся). Эдуарда очень баловали, и в детстве, и когда повзрослел. Не зная отказа, юный принц вел разгульный образ жизни. Балы и каждую неделю новые фаворитки. И ничего бы страшного не было в таком наследнике, кабы не внезапная смерть королевской четы. В двадцать пять лет Эдуард, который никогда ни за что не отвечал, должен был взять на себя ответственность за целую страну. Хорошо, что есть в нашем королевстве Совет лордов, куда входят двенадцать самых сильных магов разных направлений (конечно, за исключением некромантов, куда уж нам). Лорды, которые при старом короле реальной власти толком не имели, при Эдуарде стали рулить всем. Вот именно в этом Совете и родилась гениальная мысль об отборе, король-то фавориток менял, а жениться не спешил. Гонец даже пьяненько пошутил, что маги боялись, будто при дворе дев с такими темпами не останется.
Когда я попыталась выявить какого типа женщины привлекают королевскую персону, меня постигло разочарование. Король «всеяден». Именно так выразился курьер. А это значит, что подстроиться под вкусы венценосной особы при всем желании не получиться. Ну и ладно, будем действовать по обстоятельствам.
На следующее утро, перед отъездом, пошла в лес, чтобы попрощаться с Тором. Сложно объяснить медведю, почему ты не будешь приходить и приносить еду. Но в какой-то момент в звериных, медового цвета глазах, мне почудилось понимание. Большая медвежья башка опустилась на мои колени и в этот момент в глазах подозрительно защипало. Я не знала, увижу ли Тора ещё хотя бы раз. Маленький медвежонок помог мне выкарабкаться из пучины отчаяния, в которую я попала, потеряв родителей. Полгода до встречи с Тором жизнь была механической, не настоящей. Да, я нашла работу и ходила на неё, убирала опустевший дом, иногда ела, но из моей жизни ушла радость… А на второй день знакомства, когда обнаружилось, что тощий медвежонок поджидает меня на месте нашей встречи, ко мне вернулась улыбка. В этом мохнатом создании чувствовалась родственная душа. Он был тоже одинок.
Из лесу я уходила очень быстро, почти бежала. Боялась, что не смогу оставить Тора и подведу всех. Во мне боролись будто два человека. Я несла ответственность и за животное, которое приручила, а сейчас должна была бросить, и за людей, которые в меня поверили и которых подвести значило обречь на медленное угасание.
Мне не впервой было бороться с грустными мыслями, выгнать их из головы, заперев дверь. Так я поступала с воспоминаниями о родителях, когда они внезапно накатывали на работе. Главное в этот момент не поддаться и не начать думать, чего больше никогда не будет... Отложить эти мысли на ночь, когда можно вволю нарыдаться в подушку. Да, отогнать от себя мысли, что предаю Тора, было намного легче. Повиню себя потом.
Уезжала из общины в приятном волнении, специально отгородилась от тоски и страха. Решительность сегодня была мне нужна как никогда. Со мной поехал Адри. Взрослый, опытный, сильный некромант должен был защищать меня по дороге и потом вернуть повозку с лошадью в общину.
Нас ожидало путешествие длиною в три дня. Заезжать в города на постой нельзя, разрешение распространялось только на столицу. Мое почтение организаторам отбора за это. Сразу видно, люди позаботились о моем комфорте. Хотя, сколько бы я не злословила, но стоит признать, что денег на оплату постоялого двора мы все равно не имели. Мне собрали три серебрушки в общине, но это на отбор, и тратить их в пути рука бы не поднялась. Ну, в общем, путешествие предстояло то ещё. Хорошо что Адри славился своим терпением и немногословностью, говорить почему-то не хотелось. Может это тоска потихоньку начала пробиваться вопреки моим намерениям.
Лошадка медленно тащила повозку. На окраину общины высыпали люди и стали махать руками, выкрикивая добрые пожелания. Я старалась запомнить их такими, чтобы не забывать зачем мне этот отбор и что стоит на кону.
Дороги бывают разные; нам в течение первого дня встречались только очень плохие. Меня бросало по всей повозке, а Адри лишь скупо ругался сквозь зубы.
Когда было решено сделать привал, я узнала что такое счастье. Спокойно сидеть на травке и есть предоставленные добрыми соседями пирожки. Адри даже чайник вскипятил на некромантском огне. У меня челюсть отвисла - не знала, что наша магия так может. Обычно, огнем повелевают стихийники, но мужчина пояснил, что это по своей сути не огонь, а скорее упорядоченная магия, которая из-за своей интенсивности нагревает чайник.
Адри сразу охладил мой пыл, пояснив что готовить таким образом не получится – отвлекаться нельзя ни на секунду. Я сильно расстроилась, ведь уже раскатала губу, что смогу не ходить в лес за дровами лишний раз. Но этот магический фокус изучить решила в пути, лишним не будет.
Когда тебя бросает от борта до борта, то заниматься чем-то, а тем более держать концентрацию, практически невозможно. Поэтому учебу отложили до вечера, а в дороге просто наслаждалась все новыми и новыми синяками.
На постой решили остановиться возле маленького городка, ближе к людям - заметно безопасней. Будь ты хоть трижды хороший некромант, но пока спишь башку тебе любая мелкая нечисть отгрызет.
Спать решили по очереди, а в случае реальной опасности бежать в город. Со стражами можно попытаться договориться, а с голодным вурдалаком говорить бесполезно. Либо дерись, либо беги. Нет, есть ещё и третий вариант, но смерть меня категорически не устраивает.
Адри, сидя у самого настоящего костра, объяснял, как с помощью некромантских сил подогревать воду, да и все что угодно. В мужчине видимо погиб педагог. Терпеливость его заслуживала медали.
Все мое образование заключалось в младших классах, где научили читать, писать и считать. А потом родители, как могли, рассказывали мне о магии да показывали заклинания.
С первой попытки все не заладилось. Магию я не удержала, и та со всего размаху, врезалась в камень, высекая искры. Адри с ловкостью, которую в нем сложно было заподозрить, отскочил с пути магического потока.
- Так, девочка, давай я за спиной буду стоять. А то зашибешь меня ещё ненароком! Силищи в тебе прорва, жаль умения никакого. В старые времена смогла бы карьеру сделать.
Ночь, к счастью, прошла без происшествий, а утро началось со спешной отправки. Все дело в том, что сразу после рассвета к нам приблизился один из стражников:
- Господа некроманты, не могли бы вы покинуть наш гостеприимный город?
Дежурил под утро Адри и я не сразу поняла, что от нас хотят. Какой город покинуть? Мы же никуда не заходили.
Все тот же молоденький стражник, дико нервничая, пояснил, что мы можем напугать гостей города. На нашу просьбу выпить чаю, молодой человек скривился. И мы, покидав вещи в повозку, выдвинулись в путь.
Качество дороги ближе к обеду заметно улучшилось, трясти в повозке не перестало, зато больше не подкидывало и не било о бортики. Даже мелькнула мысль позаниматься магией. Но первая же потеря контроля чуть не привела к аварии. Сгусток некромантской силы пролетел вперед, слегка черкнув ухо лошади. Боль вынудила животное дернуться и понестись голопом. Хорошо, что сильно разогнать силу и нагреть её у меня не получилось, иначе путешествовали бы мы на горящем коне, и что-то подсказывает, что совсем не долго. Зато как зрелищно.
Адри с трудом успокоил лошадку и повернулся ко мне. В его темных глазах читалось раздражение, но голос удивительнейшим образом оставался спокойным:
- Кейси, деточка, не могла бы ты не пытаться убить нас? У меня между прочим семья, кто моих детей кормить будет?
Почувствовала себя нашкодившим ребенком и даже по какой-то детской привычке спрятала руки за спину:
- Я не специально, честно. Больше не буду.
Адри пробурчал чуть слышно что-то о детях, которым надо не замуж выходить, а все ещё в куколки играть. Хотелось ответить, что и без отбора в куколки играть мне не приходилось, разве может только лет до восьми, но того времени я совсем не помню.
В некромантской общине детям приходилось взрослеть рано. Чтобы как-то выживать каждая семья держала скотину и имела огороды. Заниматься сельским хозяйством мало у кого получалось, но даже немного овощей, фруктов, а тем более яиц и мяса могли спасти. А поэтому работали усердно все, в том числе дети. И если уж совсем откровенно, чем младше некромант, тем проще ему было что-то вырастить, а не угробить, силы темной меньше в них.
Не думаю, что дети самого Адри беззаботно развлекаются, но люди старшего поколения помнят другие времена, в их детстве быть некромантом было также почетно, как и любым другим магом. Мне кажется, эти воспоминания причиняют им боль, но они все равно вспоминают, неся их с собой как драгоценную ношу. И иногда у них вырываются такие вот шедевры как сейчас, про куклы и детство.
Возле очередного городка мы остановились, чтобы передохнуть. Здесь стражи отнеслись к нам более благосклонно, то есть поморщились и отвернулись, сделав вид, что никаких некромантов здесь и в помине нет. Нас такой расклад вполне устраивал.
В какой-то момент из ворот города показалась старушка. Она, прихрамывая на одну ногу, направилась к нам. Бабулька заговорила довольно бойко:
- Господа некроманты, мне нужна ваша помощь. Плачу три медяшки.
Даже для плачевного состояния, в котором находились сейчас некроманты, сумма была смехотворной. Мы с Адри переглянулись и согласились. Бабуля поковыляла в город за разрешением.
- Да, девочка, деньгами мы конечно не разживемся, но может хоть удастся себя привести в порядок. От баньки я бы не отказался.
Не думала о ситуации в таком ключе. А согласилась… Просто согласилась и все. Несмотря на бойкую речь, вид у старушки был какой-то затравленный, что ли.
В город мы зашли через час, следуя за нашей заказчицей. Я вертела головой, рассматривая город. Мне раньше не приходилось видеть дома выше одного этажа и сейчас было сложно сдержать удивление. Город меня поразил мощеными улицами и близко стоящими домами, а ещё не было видно ни одного огорода. Как же они тут живут? Что едят?
Последние два вопроса я произнесла вслух. Бабулька странно на меня посмотрела, но все же пояснила:
- Продукты привозят из ближайших деревень, а в городе живут все больше ремесленники и купцы. Вот и дед мой был столяром. Пока не помер. А теперь каждую ночь является да в доме шумит. Сил никаких нет. А ведь какой спокойный при жизни был.
Старушка тяжело вздохнула и смахнула слезу кончиком платка. На морщинистом лице читалось страдание. Так мы и узнали о причине, которая заставила обратиться старушку к некромантам. Ей, нужно сказать, сильно повезло, что мы в этих краях были. За некромантами издалека посылали только богатые люди.
Домик, в котором нам предстояло отработать свои три медяшки, стоял на отшибе и представлял собой крепенькую избушку. Такое жильё мне было более привычно. Дом был в отличном состоянии, но это и не удивительно – мужик-то был столяром, и, по всей видимости, неплохим.
Бабуля налила нам чаю, настоящего, прошу заметить, и поведала детали своей проблемы. Оказывается, дух её мужа повадился каждую ночь приходить к своей вдове, тревожа её сон. А недавно, так и вообще, вечером устроил такой шум, что бабуля подскочила с кровати и повредила ногу, тогда-то и закончилось терпение старой женщины, лопнуло.
Адри попросил бабулю натопить баньку, которая имелась во дворе, а сам принялся за проведение ритуала. Он кусочком мела писал знаки на полу. Я внимательно смотрела за действиями опытного некроманта. Никогда не видела ничего подобного, только слышала от родителей теорию. Просто для такого ритуала нужен неупокоеный дух. А откуда же ему взяться в общине некромантов?
Адри справился за десять минут, и я опомниться не успела, как перед нами появился прозрачный и блеклый силуэт деда. Такой вид говорит, что дух не имеет особой силы.
- Чего хочешь от жены?
Мужик таким привычным жестом потянулся рукой к затылку. Тихий голос, который шел от силуэта произнес:
- Так зовет она меня. Каждую ночь плачет и зовет.
Адри чертыхнулся. Это была тяжелая ситуация, здесь придется работать с самой женщиной. Такой случайный вызов духа родственником не давал тому силы, но в то же время держался на любви и простым упокоением тут не обойтись. Адри присел к столу, дожидаясь женщину.
Неловкая ситуация: я сижу, Адри сидит, а дух стоит. Не положено так называемым привидениям сидеть. Силуэт переминался с ноги на ногу и в этом обычном движении было столько человеческого, что как-то даже забывалось, что передо мной лишь дух. Не удержалась и задала вопрос:
- Если ты покоришь какого-то приближенного к королевскому дому, то он тоже может повлиять на положение некромантов. И подруга-королева может словечко замолвить королю.
Так у меня появился запасной план. Не хотелось бы к нему обращаться, но жизнь непредсказуема. Может сложиться впечатление, что я о себе очень высокого мнения и думаю только о победе. Но у меня есть мощная мотивация: не думаю, что другие девушки на отборе настолько же будут стремится к победе. Вряд ли от них будет зависеть выживание их друзей и знакомых, целая ветвь магов.
Вещи были собраны заранее, а наши местные мастера взялись облагородить повозку старосты. Но это не только его транспортное средство, оно как бы принадлежит всей общине. Когда кому-то выпадало счастье получить заказ, то он мог взять повозку.
И вот теперь специально для меня повозку чинят, смазывают и красят. Жаль только, что краски яркой не нашлось, собрали серую, черную и коричневую – самые практичные, по мнению местных, цвета.
А я ничего так, рядышком стою, можно сказать, контролирую. Ещё именно мне в голову пришло, чтобы выглядело все лучше, использовать коричневую и серую краску полосами, будто это рисунок и творческий замысел, а не результаты бедности. Вот такие мы, некроманты, креативные!
Только вот мастера увлекались временами: в какой-то момент даже предложили заменить живую лошадь на поднятую. Надеюсь, это они не от жадности, а именно от креативности. Лошадь-то одна на всю общину. Но я клятвенно заверила мастеров, а потом и старосту, что отправлю с нашим человеком повозку с лошадью обратно.
Гонец (все тот же) привез приглашение. Его встретили как старого знакомого и пригласили в таверну, там уже работала другая девушка, я ей передала все дела ещё тремя днями раньше. Меня на эти посиделки тоже позвали. Это указывало насколько поднялся мой социальный статус в глазах общины. Теперь я выступала в роли спасительницы. А для спасения неплохо было бы знать всю информацию, которую можно вытянуть из курьера. А его, собственно, поили и кормили (больше поили) именно для того чтобы получить крохи информации.
Мы настолько отрезаны от внешнего мира в своей общине, что до нас даже столичные сплетни не доходят. А вот понять каковы вкусы монарха было бы совсем не плохо.
Гонец, заметно пригубив местной наливки, про которую болтают, что она и без некромантской силы мертвого болтать заставит, заговорил. Язык у парня порядком заплетался, но выяснить кое-что все же удалось.
Итак, король Эдуард, тридцать лет отроду, хорош собой, сильный светлый маг. Отпрыск в королевской семье официально был один (говоря об этом гонец многозначительно улыбнулся). Эдуарда очень баловали, и в детстве, и когда повзрослел. Не зная отказа, юный принц вел разгульный образ жизни. Балы и каждую неделю новые фаворитки. И ничего бы страшного не было в таком наследнике, кабы не внезапная смерть королевской четы. В двадцать пять лет Эдуард, который никогда ни за что не отвечал, должен был взять на себя ответственность за целую страну. Хорошо, что есть в нашем королевстве Совет лордов, куда входят двенадцать самых сильных магов разных направлений (конечно, за исключением некромантов, куда уж нам). Лорды, которые при старом короле реальной власти толком не имели, при Эдуарде стали рулить всем. Вот именно в этом Совете и родилась гениальная мысль об отборе, король-то фавориток менял, а жениться не спешил. Гонец даже пьяненько пошутил, что маги боялись, будто при дворе дев с такими темпами не останется.
Когда я попыталась выявить какого типа женщины привлекают королевскую персону, меня постигло разочарование. Король «всеяден». Именно так выразился курьер. А это значит, что подстроиться под вкусы венценосной особы при всем желании не получиться. Ну и ладно, будем действовать по обстоятельствам.
На следующее утро, перед отъездом, пошла в лес, чтобы попрощаться с Тором. Сложно объяснить медведю, почему ты не будешь приходить и приносить еду. Но в какой-то момент в звериных, медового цвета глазах, мне почудилось понимание. Большая медвежья башка опустилась на мои колени и в этот момент в глазах подозрительно защипало. Я не знала, увижу ли Тора ещё хотя бы раз. Маленький медвежонок помог мне выкарабкаться из пучины отчаяния, в которую я попала, потеряв родителей. Полгода до встречи с Тором жизнь была механической, не настоящей. Да, я нашла работу и ходила на неё, убирала опустевший дом, иногда ела, но из моей жизни ушла радость… А на второй день знакомства, когда обнаружилось, что тощий медвежонок поджидает меня на месте нашей встречи, ко мне вернулась улыбка. В этом мохнатом создании чувствовалась родственная душа. Он был тоже одинок.
Из лесу я уходила очень быстро, почти бежала. Боялась, что не смогу оставить Тора и подведу всех. Во мне боролись будто два человека. Я несла ответственность и за животное, которое приручила, а сейчас должна была бросить, и за людей, которые в меня поверили и которых подвести значило обречь на медленное угасание.
Мне не впервой было бороться с грустными мыслями, выгнать их из головы, заперев дверь. Так я поступала с воспоминаниями о родителях, когда они внезапно накатывали на работе. Главное в этот момент не поддаться и не начать думать, чего больше никогда не будет... Отложить эти мысли на ночь, когда можно вволю нарыдаться в подушку. Да, отогнать от себя мысли, что предаю Тора, было намного легче. Повиню себя потом.
Уезжала из общины в приятном волнении, специально отгородилась от тоски и страха. Решительность сегодня была мне нужна как никогда. Со мной поехал Адри. Взрослый, опытный, сильный некромант должен был защищать меня по дороге и потом вернуть повозку с лошадью в общину.
Нас ожидало путешествие длиною в три дня. Заезжать в города на постой нельзя, разрешение распространялось только на столицу. Мое почтение организаторам отбора за это. Сразу видно, люди позаботились о моем комфорте. Хотя, сколько бы я не злословила, но стоит признать, что денег на оплату постоялого двора мы все равно не имели. Мне собрали три серебрушки в общине, но это на отбор, и тратить их в пути рука бы не поднялась. Ну, в общем, путешествие предстояло то ещё. Хорошо что Адри славился своим терпением и немногословностью, говорить почему-то не хотелось. Может это тоска потихоньку начала пробиваться вопреки моим намерениям.
Лошадка медленно тащила повозку. На окраину общины высыпали люди и стали махать руками, выкрикивая добрые пожелания. Я старалась запомнить их такими, чтобы не забывать зачем мне этот отбор и что стоит на кону.
Глава 3
Дороги бывают разные; нам в течение первого дня встречались только очень плохие. Меня бросало по всей повозке, а Адри лишь скупо ругался сквозь зубы.
Когда было решено сделать привал, я узнала что такое счастье. Спокойно сидеть на травке и есть предоставленные добрыми соседями пирожки. Адри даже чайник вскипятил на некромантском огне. У меня челюсть отвисла - не знала, что наша магия так может. Обычно, огнем повелевают стихийники, но мужчина пояснил, что это по своей сути не огонь, а скорее упорядоченная магия, которая из-за своей интенсивности нагревает чайник.
Адри сразу охладил мой пыл, пояснив что готовить таким образом не получится – отвлекаться нельзя ни на секунду. Я сильно расстроилась, ведь уже раскатала губу, что смогу не ходить в лес за дровами лишний раз. Но этот магический фокус изучить решила в пути, лишним не будет.
Когда тебя бросает от борта до борта, то заниматься чем-то, а тем более держать концентрацию, практически невозможно. Поэтому учебу отложили до вечера, а в дороге просто наслаждалась все новыми и новыми синяками.
На постой решили остановиться возле маленького городка, ближе к людям - заметно безопасней. Будь ты хоть трижды хороший некромант, но пока спишь башку тебе любая мелкая нечисть отгрызет.
Спать решили по очереди, а в случае реальной опасности бежать в город. Со стражами можно попытаться договориться, а с голодным вурдалаком говорить бесполезно. Либо дерись, либо беги. Нет, есть ещё и третий вариант, но смерть меня категорически не устраивает.
Адри, сидя у самого настоящего костра, объяснял, как с помощью некромантских сил подогревать воду, да и все что угодно. В мужчине видимо погиб педагог. Терпеливость его заслуживала медали.
Все мое образование заключалось в младших классах, где научили читать, писать и считать. А потом родители, как могли, рассказывали мне о магии да показывали заклинания.
С первой попытки все не заладилось. Магию я не удержала, и та со всего размаху, врезалась в камень, высекая искры. Адри с ловкостью, которую в нем сложно было заподозрить, отскочил с пути магического потока.
- Так, девочка, давай я за спиной буду стоять. А то зашибешь меня ещё ненароком! Силищи в тебе прорва, жаль умения никакого. В старые времена смогла бы карьеру сделать.
Ночь, к счастью, прошла без происшествий, а утро началось со спешной отправки. Все дело в том, что сразу после рассвета к нам приблизился один из стражников:
- Господа некроманты, не могли бы вы покинуть наш гостеприимный город?
Дежурил под утро Адри и я не сразу поняла, что от нас хотят. Какой город покинуть? Мы же никуда не заходили.
Все тот же молоденький стражник, дико нервничая, пояснил, что мы можем напугать гостей города. На нашу просьбу выпить чаю, молодой человек скривился. И мы, покидав вещи в повозку, выдвинулись в путь.
Качество дороги ближе к обеду заметно улучшилось, трясти в повозке не перестало, зато больше не подкидывало и не било о бортики. Даже мелькнула мысль позаниматься магией. Но первая же потеря контроля чуть не привела к аварии. Сгусток некромантской силы пролетел вперед, слегка черкнув ухо лошади. Боль вынудила животное дернуться и понестись голопом. Хорошо, что сильно разогнать силу и нагреть её у меня не получилось, иначе путешествовали бы мы на горящем коне, и что-то подсказывает, что совсем не долго. Зато как зрелищно.
Адри с трудом успокоил лошадку и повернулся ко мне. В его темных глазах читалось раздражение, но голос удивительнейшим образом оставался спокойным:
- Кейси, деточка, не могла бы ты не пытаться убить нас? У меня между прочим семья, кто моих детей кормить будет?
Почувствовала себя нашкодившим ребенком и даже по какой-то детской привычке спрятала руки за спину:
- Я не специально, честно. Больше не буду.
Адри пробурчал чуть слышно что-то о детях, которым надо не замуж выходить, а все ещё в куколки играть. Хотелось ответить, что и без отбора в куколки играть мне не приходилось, разве может только лет до восьми, но того времени я совсем не помню.
В некромантской общине детям приходилось взрослеть рано. Чтобы как-то выживать каждая семья держала скотину и имела огороды. Заниматься сельским хозяйством мало у кого получалось, но даже немного овощей, фруктов, а тем более яиц и мяса могли спасти. А поэтому работали усердно все, в том числе дети. И если уж совсем откровенно, чем младше некромант, тем проще ему было что-то вырастить, а не угробить, силы темной меньше в них.
Не думаю, что дети самого Адри беззаботно развлекаются, но люди старшего поколения помнят другие времена, в их детстве быть некромантом было также почетно, как и любым другим магом. Мне кажется, эти воспоминания причиняют им боль, но они все равно вспоминают, неся их с собой как драгоценную ношу. И иногда у них вырываются такие вот шедевры как сейчас, про куклы и детство.
Возле очередного городка мы остановились, чтобы передохнуть. Здесь стражи отнеслись к нам более благосклонно, то есть поморщились и отвернулись, сделав вид, что никаких некромантов здесь и в помине нет. Нас такой расклад вполне устраивал.
В какой-то момент из ворот города показалась старушка. Она, прихрамывая на одну ногу, направилась к нам. Бабулька заговорила довольно бойко:
- Господа некроманты, мне нужна ваша помощь. Плачу три медяшки.
Даже для плачевного состояния, в котором находились сейчас некроманты, сумма была смехотворной. Мы с Адри переглянулись и согласились. Бабуля поковыляла в город за разрешением.
- Да, девочка, деньгами мы конечно не разживемся, но может хоть удастся себя привести в порядок. От баньки я бы не отказался.
Не думала о ситуации в таком ключе. А согласилась… Просто согласилась и все. Несмотря на бойкую речь, вид у старушки был какой-то затравленный, что ли.
В город мы зашли через час, следуя за нашей заказчицей. Я вертела головой, рассматривая город. Мне раньше не приходилось видеть дома выше одного этажа и сейчас было сложно сдержать удивление. Город меня поразил мощеными улицами и близко стоящими домами, а ещё не было видно ни одного огорода. Как же они тут живут? Что едят?
Последние два вопроса я произнесла вслух. Бабулька странно на меня посмотрела, но все же пояснила:
- Продукты привозят из ближайших деревень, а в городе живут все больше ремесленники и купцы. Вот и дед мой был столяром. Пока не помер. А теперь каждую ночь является да в доме шумит. Сил никаких нет. А ведь какой спокойный при жизни был.
Старушка тяжело вздохнула и смахнула слезу кончиком платка. На морщинистом лице читалось страдание. Так мы и узнали о причине, которая заставила обратиться старушку к некромантам. Ей, нужно сказать, сильно повезло, что мы в этих краях были. За некромантами издалека посылали только богатые люди.
Домик, в котором нам предстояло отработать свои три медяшки, стоял на отшибе и представлял собой крепенькую избушку. Такое жильё мне было более привычно. Дом был в отличном состоянии, но это и не удивительно – мужик-то был столяром, и, по всей видимости, неплохим.
Бабуля налила нам чаю, настоящего, прошу заметить, и поведала детали своей проблемы. Оказывается, дух её мужа повадился каждую ночь приходить к своей вдове, тревожа её сон. А недавно, так и вообще, вечером устроил такой шум, что бабуля подскочила с кровати и повредила ногу, тогда-то и закончилось терпение старой женщины, лопнуло.
Адри попросил бабулю натопить баньку, которая имелась во дворе, а сам принялся за проведение ритуала. Он кусочком мела писал знаки на полу. Я внимательно смотрела за действиями опытного некроманта. Никогда не видела ничего подобного, только слышала от родителей теорию. Просто для такого ритуала нужен неупокоеный дух. А откуда же ему взяться в общине некромантов?
Адри справился за десять минут, и я опомниться не успела, как перед нами появился прозрачный и блеклый силуэт деда. Такой вид говорит, что дух не имеет особой силы.
- Чего хочешь от жены?
Мужик таким привычным жестом потянулся рукой к затылку. Тихий голос, который шел от силуэта произнес:
- Так зовет она меня. Каждую ночь плачет и зовет.
Адри чертыхнулся. Это была тяжелая ситуация, здесь придется работать с самой женщиной. Такой случайный вызов духа родственником не давал тому силы, но в то же время держался на любви и простым упокоением тут не обойтись. Адри присел к столу, дожидаясь женщину.
Неловкая ситуация: я сижу, Адри сидит, а дух стоит. Не положено так называемым привидениям сидеть. Силуэт переминался с ноги на ногу и в этом обычном движении было столько человеческого, что как-то даже забывалось, что передо мной лишь дух. Не удержалась и задала вопрос:
