До столицы мы добрались за четыре часа. Даже устать не успела.
Ворота города и два хмурых стражника недоверчиво разглядывали моё разрешение и приглашение на отбор. Парни даже не пытались скрыть на своих лицах коктейль из настороженности и брезгливости. Ещё бы, столько лет ноги некроманта не ступало на брусчатку столицы! Но указ, есть указ – и меня пропустили, а сопровождающему пришлось развернуться. А так как повозку с лошадью нужно было вернуть в общину, то для меня это значило пешую прогулку по городу. Звучит прекрасно, не правда ли? Не правда! Когда твой тяжеленный чемодан больше напоминает сундук, на котором обычно спят дети, прогулки не кажутся столь привлекательными.
Но красоту города я все же оценила в те минуты, когда останавливалась передохнуть. То есть довольно часто. Двухэтажные и трехэтажные здания уже не шокировали меня, а просто радовали глаз. В столице очень ответственно относились к благоустройству, поэтому улицы были широкими, а перед каждым домом глаз радовала клумба. У меня не слишком большой опыт осмотров городов, но те два, что мне довелось увидеть, разительно отличались.
Остановилась отдохнуть перед одним из домов, возле которого даже скамейка обнаружилась. Легкий аромат роз и ещё каких-то цветов, названия которых мне не известны, радовал. Расслабленные ноги и спина слегка гудели, не скажу, что моя жизнь легка, но как-то такие тяжести носить не доводилось, все больше подносы. Ну ладно, преувеличиваю – ведра с водой часто доводилось таскать. Но это не в какое сравнение не идет с тяжестью моей поклажи.
Рядом со мной остановился пожилой мужчина в странной форме стражника, обычно строгий серый камзол с железными пуговицами у него был кое-где украшен разноцветными лентами. Он задумчиво обвел меня взглядом, но видимо решил ничего не спрашивать. А вот я не удержалась:
- А почему у вас такая странная форма?
Любопытство вечно втягивает меня в неприятности, и судя по насупленным бровям стража порядка, это как раз такой случай. Проходящий мимо парень прыснул в кулак и ускорил шаг. Лицо стражника стало наливаться краской. Меня это очень удивило – такой взрослый дяденька и такой ранимый.
- Умная, да?
- Нет, некромантка.
Согласна, формулировки - не мое. Хотела сказать, что я из далекой общины некромантов и поэтому многого не знаю. Страж внимательно посмотрел мне в глаза.
- На отбор приехала?
- Ага.
Мужчина присел рядом со мной и поведал, что это у короля развлечение такое менять форму стражников по несколько раз в год. То недоразумение, что сейчас красовалось на мужчине, было творением рук новой любовницы правителя и предназначалось для отрядов, которые контролируют порядок в столице. При чем на стражников ворот это безобразие не распространялось, что было вдвойне обидно. Представьте, как издевались стражи врат над своими пестрыми коллегами.
Причина разговорчивости мужчины стала мне понятна благодаря последней фразе: «Девонька, ты уж если станешь королевой, то урезонь их там. Не дело это, превращать стражников в клоунов». Выслушав мои заверения, что если выиграю отбор, то обязательно разберусь с формой, мужчина понуро поплелся вдаль.
Я посидела ещё немного, потом взялась за чемодан и поволокла его в сторону замка. Поднимать и отрывать свою ношу от земли не рисковала, так и без спины остаться можно.
Если пройти очень медленно по улицам города, то можно понять всю его суть. Или так только кажется. Но мне после нескольких часов уже вполне верилось, что душа столицы для меня открыта. Несколько встреч рассказали мне о многом.
Вначале мне повстречались две девушки, которые прогуливались под ручку и обсуждали кавалеров. Пестрые платья и высокие каблуки мешали им двигаться быстро, и я некоторое время шла за ними. Казалось, глупая болтовня, но я смогла выяснить некоторые моменты. Например, светленькая была дочкой булочника и вот она жаловалась, что на последний бал пришлось идти в уже ношеном платье. Можно было бы списать все на скупость отца, но тогда бы девушку это так не задело. Нет, булочник жил не плохо и скупым, видимо, не был, до последнего времени. А значит дела пошатнулись не так давно. Вторая девица сетовала, что её папенька последнее время ходит угрюмый, он как виночерпий переживал о том, что вино с юга привозят редко и по заоблачным ценам.
Итак, столица жила не плохо до последнего времени. Ведь дочки булочника и виночерпия одеты были очень хорошо, несмотря на стенания. В нашей общине вообще о таких платьях никто даже мечтать не мог. Плюс стоит отметить, что в дневное время девушки не работали. О таком некроманты даже мечтать не могли.
Другая занимательная картина, свидетелем которой мне довелось стать, имела место уже возле дворца. Старая женщина в черном платке хватала за яркие ленточки на форме молодого стражника.
- Мики! Ты должен мне помочь! Где Ант? Как он? Ну, чего ты молчишь?
Стражник ничего не ответил, а лишь небрежным движением оттолкнул от себя надоедливую просительницу. Женщина, явно не ожидала от парня подвоха и на ногах не устояла.
Мне стало жаль её. Оставив чемодан на обочине, подошла к женщине. Помогла ей подняться. Серое платье перепачкалось в придорожной пыли, на переносице залегла глубокая морщина - мама как-то давно назвала такую же «свидетельством скорби». Именно это воспоминание и заставило потерять немного времени и поинтересоваться, что же все-таки у неё произошло. Женщина недоверчиво глянула на меня:
- Некромантка что ли? Откуда здесь?
Вот даже не удивлена таким вопросом.
- Да. На отбор приехала.
В глазах женщины зажглась надежда. Она крепко схватила мою руку и заглянула в глаза:
- Доченька, помоги пожалуйста! Внучка моего, Антара, забрали стражники. Он ничего не сделал. А они обвиняют его в предательстве Ризовии. А он не мог шпионить на Каролию. Это же бред какой-то!
Новости в нашу общину или приходят с опозданием, или не доходят вообще. Но неужели с Каролией намечается война, а мы и не в курсе? Последний вопрос я задала вслух.
Женщина наклонилась и полушепотом начала рассказ:
- Ну война, не война, а что-то в наших с ними отношениях разладилось. То их послы что-то учудят, то наши. Вот, не так давно кто-то что-то заявил и полностью прекратили торговлю. А потом началась охота за якобы шпионами. Что ни неделя кого-то «вычисляют». А в народе говорят, что это Патрик Лаэр устраивает. Ума не приложу, зачем этому «лорду» понадобилось кидать в темницу моего внука. Он же всего лишь подмастерье бондаря, делает бочки. Ну какой из него шпион?
Я не стала говорить, что ничего не смыслю в шпионах и не знаю, какие у них обычно профессии. Женщине нужно было выговориться, и мне оставалось только дать ей такую возможность.
Солнце припекало, а я слушала рассказы о милом мальчике, который так быстро вырос. Но в душе бабушки это был все ещё маленький несмышленыш, тот, что притаскивал домой бездомных животных и дарил полевые цветы. А ещё она раз от разу с болью в голосе сетовала на бывших друзей своего внука, которые все как один отвернулись от их семьи. А ведь некоторые состояли на службе и могли хоть слово замолвить.
В какой-то момент истории стали повторяться, тогда решила вежливо попрощаться и уйти. Но на прощание женщина стребовала с меня слово, хотя бы попытаться помочь её сыну.
Какое все-таки странное место наша столица: по всей стране проехали, и никто не подумал меня о чем-то просить как участницу отбора, только как некроманта. А в столице наоборот.
А если людям больше нужна невеста короля, чем некромант, то, о чем тут дальше говорить…
Меня удивило то, что в городе отсутствуют бедные. Если они не в городе, то где? Я вспомнила предыдущий город, в котором мне довелось побывать. И до этого вспомнила дом женщины, которой мы помогли помириться с мужем-призраком. Вот там был какой-то недостаток в средствах. А здесь, в столице, казалось, что любой бакалейщик – вполне себе обеспеченный человек. И даже проблемы, которые обсуждали давешние девушки, казались какими-то глупыми. Но в то же время, столица, кажется, прошла уже пору своего блистательного взлёта. И теперь её ждёт падение, или что-то такое.
Плюс эта история с соседней страной… Мне стало не по себе. Почему-то вдруг захотелось оказаться снова в своей общине где нет посторонних, где нет политических интриг и всего прочего. Вы знаете, появилось какое-то предчувствие.
Говорят, из-за того, что некроманты часто общаются со смертью, они чувствуют лучше, чем другие, где их ожидает опасность. Будто бы смерть сама шепчет своим любимцам место и дату встречи. Не то что бы я почувствовала, что смерть приблизилась ко мне, но как-то не по себе стало от того, что я услышала.
Казалось, ну ничего такого: какая-то судебная ошибка, какие-то мелкие финансовые неприятности у местных торговцев, но все это вместе навевает некоторые подозрения. Что-то здесь неладно. Будто серая туча висит над столицей и ждет чтобы пролиться на город неприятностями.
К дворцу я шла все медленнее, и медленнее. Тяжесть, как физическая, так и душевная вытягивала силы из моего не слишком сильного организма. Чемодан уже отказывался даже волочиться по земле. Нет, ну честное слово, ведь там нет ничего такого! С чего он такой тяжёлый? Будто туда Тор залез. Медведь, конечно, не поместился в мой чемодан, но весил он, наверно, столько же, сколько и сам мой друг лесной.
В какой-то момент чемодан налетел на особо примечательный камень (который могла не заметить только измотанная дорогой я). Дернула чемодан, он не поддался, ещё раз и ещё раз. А когда наконец-то чемодан поддался под моим напором, то мне пришлось об этом пожалеть. Ручка выскользнула из рук. И я побежала в клумбу. Сначала побежала, потом полетела.
В нашей таверне иногда собираются девушки за травяным чаем. И вот юные девушки мечтали о том, как парни будут осыпать их цветами. Так вот, не учитывали юные некромантки, что у некоторых растений есть шипы. Узнавать эту простую истину мне пришлось на собственной шкуре, точнее коже.
И так не очень презентабельно выглядела я после долгой дороги, а теперь и вообще превратилась в пугало. Расцарапанные руки и лицо, подраное платье с пятнами от грязи и травы - в общем бери и сразу на трон сажай, уже готова. Редкие прохожие стали чаще на меня оглядываться. Думаю, раньше всех интересовало, что в Кэпбурге забыла некромантка, теперь же вопрос в глазах изменился на: «Кто пустил нищенку в город?»
Башни замка были видны издалека. Но только приближаясь ты мог оценить всё великолепие этого строения. Не стоит даже говорить, что я такого никогда в жизни не видела. Да и вряд ли кто-нибудь за пределами столицы мог увидеть нечто подобное. Огромные высокие стены из белого мрамора, башенки наверху, на которых ветер развевал флажки. Этот замок будто вышел из какой-то книги сказок. У нас была такая в общине. И мне даже её показывали, когда я была в гостях у старейшины.
Вот этот сказочный замок и ожидал меня. Мне хотелось бы верить, что он действительно меня ожидает и примет гостеприимно. Меня, бедную некромантку, которая хочет стать королевой.
Двери распахнулись, не издав ни единого скрипа. Слуга без единой эмоции на лице и в голосе предложил проследовать за ним. Несколько парней в такой же униформе взялись за мой чемодан. Во всех жестах и движениях слуг читалась некоторая отрепетированность. Разве что кряхтение, при поднятии по лестнице моего багажа, выбивалось из образа.
Я не могла сдержать восхищенных вздохов и только и успевала вертеть головой. Огромные зеркала чередовались с картинами в тяжелых рамах на стенах. Не сразу распознав, что есть что, крайне удивилась обнаружив на одном из полотен нищенку, растрепанную и грязную. И только когда изображение удивленно моргнуло до меня дошло, что это мое отражение в зеркале.
В какой-то момент чемодан все-таки не выдержал тяжести и ручка отлетела, при этом груз умудрился приземлиться на ноги сразу обоим слугам. Мы с моим провожатым оглянулись на ребят, когда услышали очень красочные выражения за спиной. Какой бы ни был богатый замок и как бы ни были подготовлены слуги, но падение тяжести на ногу вызывает у любого человека очень схожие реакции.
- Больно? –участливо поинтересовалась я.
И наткнулась на два злых взгляда. Будто это я виновата, честное слово. Жалость уже готова была перейти в злость, но тут заметила, как один из парней болезненно поморщился, когда попытался ступить на пострадавшую ногу.
- Давайте, может, мы с… - вопросительно посмотрела на провожатого.
- Герд.
- Давайте, может, мы с Гердом чемодан донесем, а вы к целителю отправитесь?
Парни синхронно посмотрели на Герда, тот, немного поколебавшись, кивнул.
Мы взяли чемодан на манер мебели и потащили дальше по лестнице, хорошо, оставалось немного. На втором этаже мы остановились возле одной из дверей. Герд ловким движением вытащил из кармана камзола ключ и передал мне. Открыв без особых усилий дверь, я направилась внутрь, чуть не позабыв о провожатом. Очень любопытно было посмотреть, где же мне ближайшее время придется жить. Но Герд напомнил о себе сразу же:
- Все комнаты участниц отбора находятся на втором этаже. Аристократки в левом крыле, простолюдинки в правом.
Ну, конечно, не гоже приличным леди рядом с нами, простолюдинками, обитать, даже если одна из нас может стать королевой. Пока мы втаскивали чемодан в комнату, я рассуждала, что, конечно же, она находится в правой половине замка. Когда-то у моего отца был титул, мама однажды проговорилась. Но после опалы некромантов, все это не имеет никакого значения.
Спина сильно затекла и судя по выражению лица Герда не только у меня.
- Спасибо за то, что отпустили ребят и помогли. Не говорите об этом никому, пожалуйста.
- Да не вопрос! – Я искренне улыбнулась парню.
Комната мне действительно понравилась. Когда осталась одна, то с разбегу прыгнула на кровать. А она поражала воображение. Собственно, именно кровать и составляла всю обстановку в комнате, ну и шкаф ещё. Чуть не забыла я об этом элементе мебели, потому что он был совсем слабо представлен. Дверцы обнаружились в стене не сразу. Три полки и несколько вешалок висели на короткой трубке. Ширина этого «чуда» была не больше двух локтей. А вот срок жизни, наверное, перевалил за несколько десятилетий.
Полочки жалобно прогнулись уже после первой положенной на них вещи. Я недоверчиво глянула на них, стало боязно класть на эти «пожилые» объекты хоть что-то. Плюнула и оставила часть вещей в чемодане, тем более что он на шкаф больше походил внешне, чем дверцы в стене.
Ванная комната к спальне не прилагалась. Я тихонько ругнулась на Герда. Ну мог же сказать, где уборная. В ответ на мои мысли раздался стук.
В дверном проеме показался Герд.
- Извините, забыл сообщить, что уборные дальше по коридору слева.
- Общие?
- В этом крыле, да.
А, ну все понятно, в рамках отбора особое отношение к аристократкам. Уверена, что и комнаты там больше и обставлены они не в пример лучше. Но что имеем, то имеем. В моем положении не стоит капризничать, уж точно уборная будет получше чем у меня в общине.
Герд хотел было направиться прочь, но я успела его остановить:
- Подожди, а ты не подскажешь, где здесь можно перекусить?
Ворота города и два хмурых стражника недоверчиво разглядывали моё разрешение и приглашение на отбор. Парни даже не пытались скрыть на своих лицах коктейль из настороженности и брезгливости. Ещё бы, столько лет ноги некроманта не ступало на брусчатку столицы! Но указ, есть указ – и меня пропустили, а сопровождающему пришлось развернуться. А так как повозку с лошадью нужно было вернуть в общину, то для меня это значило пешую прогулку по городу. Звучит прекрасно, не правда ли? Не правда! Когда твой тяжеленный чемодан больше напоминает сундук, на котором обычно спят дети, прогулки не кажутся столь привлекательными.
Но красоту города я все же оценила в те минуты, когда останавливалась передохнуть. То есть довольно часто. Двухэтажные и трехэтажные здания уже не шокировали меня, а просто радовали глаз. В столице очень ответственно относились к благоустройству, поэтому улицы были широкими, а перед каждым домом глаз радовала клумба. У меня не слишком большой опыт осмотров городов, но те два, что мне довелось увидеть, разительно отличались.
Остановилась отдохнуть перед одним из домов, возле которого даже скамейка обнаружилась. Легкий аромат роз и ещё каких-то цветов, названия которых мне не известны, радовал. Расслабленные ноги и спина слегка гудели, не скажу, что моя жизнь легка, но как-то такие тяжести носить не доводилось, все больше подносы. Ну ладно, преувеличиваю – ведра с водой часто доводилось таскать. Но это не в какое сравнение не идет с тяжестью моей поклажи.
Рядом со мной остановился пожилой мужчина в странной форме стражника, обычно строгий серый камзол с железными пуговицами у него был кое-где украшен разноцветными лентами. Он задумчиво обвел меня взглядом, но видимо решил ничего не спрашивать. А вот я не удержалась:
- А почему у вас такая странная форма?
Любопытство вечно втягивает меня в неприятности, и судя по насупленным бровям стража порядка, это как раз такой случай. Проходящий мимо парень прыснул в кулак и ускорил шаг. Лицо стражника стало наливаться краской. Меня это очень удивило – такой взрослый дяденька и такой ранимый.
- Умная, да?
- Нет, некромантка.
Согласна, формулировки - не мое. Хотела сказать, что я из далекой общины некромантов и поэтому многого не знаю. Страж внимательно посмотрел мне в глаза.
- На отбор приехала?
- Ага.
Мужчина присел рядом со мной и поведал, что это у короля развлечение такое менять форму стражников по несколько раз в год. То недоразумение, что сейчас красовалось на мужчине, было творением рук новой любовницы правителя и предназначалось для отрядов, которые контролируют порядок в столице. При чем на стражников ворот это безобразие не распространялось, что было вдвойне обидно. Представьте, как издевались стражи врат над своими пестрыми коллегами.
Причина разговорчивости мужчины стала мне понятна благодаря последней фразе: «Девонька, ты уж если станешь королевой, то урезонь их там. Не дело это, превращать стражников в клоунов». Выслушав мои заверения, что если выиграю отбор, то обязательно разберусь с формой, мужчина понуро поплелся вдаль.
Я посидела ещё немного, потом взялась за чемодан и поволокла его в сторону замка. Поднимать и отрывать свою ношу от земли не рисковала, так и без спины остаться можно.
Если пройти очень медленно по улицам города, то можно понять всю его суть. Или так только кажется. Но мне после нескольких часов уже вполне верилось, что душа столицы для меня открыта. Несколько встреч рассказали мне о многом.
Вначале мне повстречались две девушки, которые прогуливались под ручку и обсуждали кавалеров. Пестрые платья и высокие каблуки мешали им двигаться быстро, и я некоторое время шла за ними. Казалось, глупая болтовня, но я смогла выяснить некоторые моменты. Например, светленькая была дочкой булочника и вот она жаловалась, что на последний бал пришлось идти в уже ношеном платье. Можно было бы списать все на скупость отца, но тогда бы девушку это так не задело. Нет, булочник жил не плохо и скупым, видимо, не был, до последнего времени. А значит дела пошатнулись не так давно. Вторая девица сетовала, что её папенька последнее время ходит угрюмый, он как виночерпий переживал о том, что вино с юга привозят редко и по заоблачным ценам.
Итак, столица жила не плохо до последнего времени. Ведь дочки булочника и виночерпия одеты были очень хорошо, несмотря на стенания. В нашей общине вообще о таких платьях никто даже мечтать не мог. Плюс стоит отметить, что в дневное время девушки не работали. О таком некроманты даже мечтать не могли.
Другая занимательная картина, свидетелем которой мне довелось стать, имела место уже возле дворца. Старая женщина в черном платке хватала за яркие ленточки на форме молодого стражника.
- Мики! Ты должен мне помочь! Где Ант? Как он? Ну, чего ты молчишь?
Стражник ничего не ответил, а лишь небрежным движением оттолкнул от себя надоедливую просительницу. Женщина, явно не ожидала от парня подвоха и на ногах не устояла.
Мне стало жаль её. Оставив чемодан на обочине, подошла к женщине. Помогла ей подняться. Серое платье перепачкалось в придорожной пыли, на переносице залегла глубокая морщина - мама как-то давно назвала такую же «свидетельством скорби». Именно это воспоминание и заставило потерять немного времени и поинтересоваться, что же все-таки у неё произошло. Женщина недоверчиво глянула на меня:
- Некромантка что ли? Откуда здесь?
Вот даже не удивлена таким вопросом.
- Да. На отбор приехала.
В глазах женщины зажглась надежда. Она крепко схватила мою руку и заглянула в глаза:
- Доченька, помоги пожалуйста! Внучка моего, Антара, забрали стражники. Он ничего не сделал. А они обвиняют его в предательстве Ризовии. А он не мог шпионить на Каролию. Это же бред какой-то!
Новости в нашу общину или приходят с опозданием, или не доходят вообще. Но неужели с Каролией намечается война, а мы и не в курсе? Последний вопрос я задала вслух.
Женщина наклонилась и полушепотом начала рассказ:
- Ну война, не война, а что-то в наших с ними отношениях разладилось. То их послы что-то учудят, то наши. Вот, не так давно кто-то что-то заявил и полностью прекратили торговлю. А потом началась охота за якобы шпионами. Что ни неделя кого-то «вычисляют». А в народе говорят, что это Патрик Лаэр устраивает. Ума не приложу, зачем этому «лорду» понадобилось кидать в темницу моего внука. Он же всего лишь подмастерье бондаря, делает бочки. Ну какой из него шпион?
Я не стала говорить, что ничего не смыслю в шпионах и не знаю, какие у них обычно профессии. Женщине нужно было выговориться, и мне оставалось только дать ей такую возможность.
Солнце припекало, а я слушала рассказы о милом мальчике, который так быстро вырос. Но в душе бабушки это был все ещё маленький несмышленыш, тот, что притаскивал домой бездомных животных и дарил полевые цветы. А ещё она раз от разу с болью в голосе сетовала на бывших друзей своего внука, которые все как один отвернулись от их семьи. А ведь некоторые состояли на службе и могли хоть слово замолвить.
В какой-то момент истории стали повторяться, тогда решила вежливо попрощаться и уйти. Но на прощание женщина стребовала с меня слово, хотя бы попытаться помочь её сыну.
Какое все-таки странное место наша столица: по всей стране проехали, и никто не подумал меня о чем-то просить как участницу отбора, только как некроманта. А в столице наоборот.
А если людям больше нужна невеста короля, чем некромант, то, о чем тут дальше говорить…
Меня удивило то, что в городе отсутствуют бедные. Если они не в городе, то где? Я вспомнила предыдущий город, в котором мне довелось побывать. И до этого вспомнила дом женщины, которой мы помогли помириться с мужем-призраком. Вот там был какой-то недостаток в средствах. А здесь, в столице, казалось, что любой бакалейщик – вполне себе обеспеченный человек. И даже проблемы, которые обсуждали давешние девушки, казались какими-то глупыми. Но в то же время, столица, кажется, прошла уже пору своего блистательного взлёта. И теперь её ждёт падение, или что-то такое.
Плюс эта история с соседней страной… Мне стало не по себе. Почему-то вдруг захотелось оказаться снова в своей общине где нет посторонних, где нет политических интриг и всего прочего. Вы знаете, появилось какое-то предчувствие.
Говорят, из-за того, что некроманты часто общаются со смертью, они чувствуют лучше, чем другие, где их ожидает опасность. Будто бы смерть сама шепчет своим любимцам место и дату встречи. Не то что бы я почувствовала, что смерть приблизилась ко мне, но как-то не по себе стало от того, что я услышала.
Казалось, ну ничего такого: какая-то судебная ошибка, какие-то мелкие финансовые неприятности у местных торговцев, но все это вместе навевает некоторые подозрения. Что-то здесь неладно. Будто серая туча висит над столицей и ждет чтобы пролиться на город неприятностями.
К дворцу я шла все медленнее, и медленнее. Тяжесть, как физическая, так и душевная вытягивала силы из моего не слишком сильного организма. Чемодан уже отказывался даже волочиться по земле. Нет, ну честное слово, ведь там нет ничего такого! С чего он такой тяжёлый? Будто туда Тор залез. Медведь, конечно, не поместился в мой чемодан, но весил он, наверно, столько же, сколько и сам мой друг лесной.
В какой-то момент чемодан налетел на особо примечательный камень (который могла не заметить только измотанная дорогой я). Дернула чемодан, он не поддался, ещё раз и ещё раз. А когда наконец-то чемодан поддался под моим напором, то мне пришлось об этом пожалеть. Ручка выскользнула из рук. И я побежала в клумбу. Сначала побежала, потом полетела.
В нашей таверне иногда собираются девушки за травяным чаем. И вот юные девушки мечтали о том, как парни будут осыпать их цветами. Так вот, не учитывали юные некромантки, что у некоторых растений есть шипы. Узнавать эту простую истину мне пришлось на собственной шкуре, точнее коже.
И так не очень презентабельно выглядела я после долгой дороги, а теперь и вообще превратилась в пугало. Расцарапанные руки и лицо, подраное платье с пятнами от грязи и травы - в общем бери и сразу на трон сажай, уже готова. Редкие прохожие стали чаще на меня оглядываться. Думаю, раньше всех интересовало, что в Кэпбурге забыла некромантка, теперь же вопрос в глазах изменился на: «Кто пустил нищенку в город?»
Башни замка были видны издалека. Но только приближаясь ты мог оценить всё великолепие этого строения. Не стоит даже говорить, что я такого никогда в жизни не видела. Да и вряд ли кто-нибудь за пределами столицы мог увидеть нечто подобное. Огромные высокие стены из белого мрамора, башенки наверху, на которых ветер развевал флажки. Этот замок будто вышел из какой-то книги сказок. У нас была такая в общине. И мне даже её показывали, когда я была в гостях у старейшины.
Вот этот сказочный замок и ожидал меня. Мне хотелось бы верить, что он действительно меня ожидает и примет гостеприимно. Меня, бедную некромантку, которая хочет стать королевой.
Глава 5
Двери распахнулись, не издав ни единого скрипа. Слуга без единой эмоции на лице и в голосе предложил проследовать за ним. Несколько парней в такой же униформе взялись за мой чемодан. Во всех жестах и движениях слуг читалась некоторая отрепетированность. Разве что кряхтение, при поднятии по лестнице моего багажа, выбивалось из образа.
Я не могла сдержать восхищенных вздохов и только и успевала вертеть головой. Огромные зеркала чередовались с картинами в тяжелых рамах на стенах. Не сразу распознав, что есть что, крайне удивилась обнаружив на одном из полотен нищенку, растрепанную и грязную. И только когда изображение удивленно моргнуло до меня дошло, что это мое отражение в зеркале.
В какой-то момент чемодан все-таки не выдержал тяжести и ручка отлетела, при этом груз умудрился приземлиться на ноги сразу обоим слугам. Мы с моим провожатым оглянулись на ребят, когда услышали очень красочные выражения за спиной. Какой бы ни был богатый замок и как бы ни были подготовлены слуги, но падение тяжести на ногу вызывает у любого человека очень схожие реакции.
- Больно? –участливо поинтересовалась я.
И наткнулась на два злых взгляда. Будто это я виновата, честное слово. Жалость уже готова была перейти в злость, но тут заметила, как один из парней болезненно поморщился, когда попытался ступить на пострадавшую ногу.
- Давайте, может, мы с… - вопросительно посмотрела на провожатого.
- Герд.
- Давайте, может, мы с Гердом чемодан донесем, а вы к целителю отправитесь?
Парни синхронно посмотрели на Герда, тот, немного поколебавшись, кивнул.
Мы взяли чемодан на манер мебели и потащили дальше по лестнице, хорошо, оставалось немного. На втором этаже мы остановились возле одной из дверей. Герд ловким движением вытащил из кармана камзола ключ и передал мне. Открыв без особых усилий дверь, я направилась внутрь, чуть не позабыв о провожатом. Очень любопытно было посмотреть, где же мне ближайшее время придется жить. Но Герд напомнил о себе сразу же:
- Все комнаты участниц отбора находятся на втором этаже. Аристократки в левом крыле, простолюдинки в правом.
Ну, конечно, не гоже приличным леди рядом с нами, простолюдинками, обитать, даже если одна из нас может стать королевой. Пока мы втаскивали чемодан в комнату, я рассуждала, что, конечно же, она находится в правой половине замка. Когда-то у моего отца был титул, мама однажды проговорилась. Но после опалы некромантов, все это не имеет никакого значения.
Спина сильно затекла и судя по выражению лица Герда не только у меня.
- Спасибо за то, что отпустили ребят и помогли. Не говорите об этом никому, пожалуйста.
- Да не вопрос! – Я искренне улыбнулась парню.
Комната мне действительно понравилась. Когда осталась одна, то с разбегу прыгнула на кровать. А она поражала воображение. Собственно, именно кровать и составляла всю обстановку в комнате, ну и шкаф ещё. Чуть не забыла я об этом элементе мебели, потому что он был совсем слабо представлен. Дверцы обнаружились в стене не сразу. Три полки и несколько вешалок висели на короткой трубке. Ширина этого «чуда» была не больше двух локтей. А вот срок жизни, наверное, перевалил за несколько десятилетий.
Полочки жалобно прогнулись уже после первой положенной на них вещи. Я недоверчиво глянула на них, стало боязно класть на эти «пожилые» объекты хоть что-то. Плюнула и оставила часть вещей в чемодане, тем более что он на шкаф больше походил внешне, чем дверцы в стене.
Ванная комната к спальне не прилагалась. Я тихонько ругнулась на Герда. Ну мог же сказать, где уборная. В ответ на мои мысли раздался стук.
В дверном проеме показался Герд.
- Извините, забыл сообщить, что уборные дальше по коридору слева.
- Общие?
- В этом крыле, да.
А, ну все понятно, в рамках отбора особое отношение к аристократкам. Уверена, что и комнаты там больше и обставлены они не в пример лучше. Но что имеем, то имеем. В моем положении не стоит капризничать, уж точно уборная будет получше чем у меня в общине.
Герд хотел было направиться прочь, но я успела его остановить:
- Подожди, а ты не подскажешь, где здесь можно перекусить?
