- Умирать больно?
Адри недовольно крякнул. У некромантов своя этика и вопросы о смерти умершим не задают. Но мужчина не расстроился и честно признался:
- Так, я ж спал. Не знаю.
Нарушать правила, так нарушать. Продолжила расспрашивать:
- А что там дальше?
Дедок хохотнул:
- Так откуда ж мне знать, красавица. Я ж здесь.
Досадно стало, и как сама не подумала. Уже придумывала следующий вопрос, когда дверь открылась и в избу зашла её хозяйка.
Бабуля схватилась за сердце и начала хватать воздух жадными глотками. Дух воскликнул:
- Что ж вы, ироды, творите, погубите же Мари! Чегой её не предупредили?!
Мы с Адри озадачено переглянулись и бросились на помощь бабуле. Схватив чашку недопитого чая, плеснула в лицо старой женщине. Та перестала хватать воздух и уставилась на меня ошарашено. Чаинки прилипли ко лбу и щекам, образуя причудливый узор.
- Вы в порядке?
- Да? – бабуля скорее спрашивала, чем отвечала на мой вопрос.
Адри заговорил, успокаивающе поглаживая руку хозяйки дома:
- Мари, вас же так зовут? Ваш покойный муж утверждает, что вы сами его зовете.
Старая женщина переводила взгляд с Адри на дух дедушки. До неё кажется не доходила суть претензий. Решив, что ей не нужны посредники в разговоре с мужем, пусть даже и покойным, она обратилась напрямую:
- А чего же ты, паразит, меня пугаешь? Я же чуть ноги не переломала.
Казалось, мне даже удалось разглядеть смущение на полупрозрачном лице.
- Так, я не специально. Ты свечу забыла погасить.
Старушка задумалась. И когда пауза затянулась, некромант заговорил первым:
- Так что, будем упокаивать? Без вас нам не справиться, здесь и вам придется поработать.
На лице старушки проступил испуг.
- Не нужно упокаивать! Зачем?!
Мы с Адри переглянулись. И теперь в роли переговорщика выступила я.
- Ну, послушайте. Так нельзя! Ваш муж должен перейти в другой мир.
- Куда же я пойду без Мари?!
В этот момент стало вообще непонятно, что от нас требуется. Что я и поспешила озвучить:
- А что же нам теперь делать?
Бабуля задумалась лишь на секунду.
- Как что? В баню идти, а мы с дедом тут пока поболтаем.
Делать нечего, отправились с Адри приводить себя в порядок. По очереди попарились. Чистые и свежие мы вернулись в дом. Там нас дожидался горячий обед. Пахло умопомрачительно. Вареная картошка, колбаса и овощи. Простое соединение, но от этого слюна меньше течь не стала.
- К столу, господа некроманты.
Бабуля выглядела действительно довольной. А мы просто ели и хвалили угощения хозяйки. Та, несмотря на наши отнекивания, все-таки дала нам обещанную плату, а в благодарность Адри заколдовал зеркало и дух при приближении в нем отлично отражался теперь.
Покидали город мы, когда солнце уже перевалило зенит. Мой провожатый глубокомысленно заметил:
- Настоящую любовь не может победить даже смерть.
Вся эта ситуация настроила меня на сентиментальный лад. Но он продержался недолго. Прозаичные проблемы в пути вытеснили все романтичные мысли. Тряска, знаете, не способствует мечтам о любви. Да и о чем, собственно, думать, моя судьба предрешена. По крайней мере, я на это сильно надеялась.
В дороге мы с Адри разговорились о нашей жизни. Как странно вот так узнавать заново человека, которого, думаешь, что знаешь. Не то чтобы мы с мужчиной часто встречались в общине. Адри не был завсегдатаем таверны, а разница в возрасте ещё больше разводила наши жизненные пути. Я была в курсе, что у Адри есть красавица-жена и двое сыновей.
Мужчина, видимо, все ещё под впечатлением от давешней пары, рассказал о своем знакомстве со своей супругой.
История любви брала свое начало ещё до Великой Чистки и последовавших за ней репрессий. Молодые люди жили в небольшом городе. Чувства вспыхнули с первого взгляда. Адри считался очень перспективным магом, силы у молодого человека была прорва и предполагалось, что после обучения в Магической Академии он займет очень выгодную должность. И влюбленная Лала, которая не считалась выгодной невестой, дала согласие на замужество сразу. Девушка обладала очень скромным некромантским даром и была из небогатой семьи. Если, кто и считал брак мезальянсом, то молчал об этом, ведь молодые люди были безумно влюблены, а у некромантов в моменты душевных волнений лучше на пути не стоять.
Потом случились трагические события, которые спутали все планы пары. Но ничего не могло изменить их отношения, ни потеря хорошего будущего, ни ссылка в общину, ни бедность.
Адри вдохновенно рассказывал, как по утрам жена греет ему воду для умывания, а он всегда приносит своей Лале ветки сирени весной.
Я слушала о жизни этой семьи, словно какую-то сказку. В один момент незаметно для меня самой на глаза набежали слезы. Мне вдруг подумалось, что я никогда не услышу историю любви своих родителей. В детстве и юности я никогда не спрашивала их, а теперь и спросить некого.
Адри сразу замолчал, увидев капли на моих щеках.
- Ну ты чего, девонька, будет и у тебя большая лю…
Мужчина оборвал себя на полуслове, видимо, вспомнил, куда меня везет и зачем. Я не стала разубеждать его, объяснять, что он неправильно понял мое расстройство. Как-то так повелось, что о родителях я могла говорить только с Тором.
Будто в ответ на мои мысли, в кустах у обочины мелькнула бурая спина. Ну, нет. Это же бред, не мог медведь последовать за мной. Наверное. Хотя. Да, кто их медведей знает.
Увидев, что мужчина продолжает хмуриться, я решила разрядить обстановку. Рассказала несколько историй из моей работы в таверне. Адри быстро расслабился и смеялся. Он знал всех действующих лиц и добавлял свои замечания по каждому из жителей общины, который появлялся в историях.
«А Тимочка, этот всегда слегка выпивши ходит. Кажется, он может нежить одним своим дыханьем упокоить…»
«Ах, Анка, так она, по-моему, и не знает, что юбка может щиколотки прикрывать…»
Не ожидала я от Адри таких слов. А язык-то у мужика острый, на первый же взгляд некромант такой сдержанный и молчаливый.
Остаток пути до вечера мы провели за легкими разговорами. На ночь остановились у ворот какого-то городка. Парадоксально, но ходили слухи, что чем ближе к столице, тем больше нежити можно повстречать, потому что сюда некромантов старались вообще не звать. Ещё бы, до столицы меньше полдня пути, вдруг… А не знаю, что там выдумывают себе люди и почему магам с нашим даром нельзя приближаться к главному городу.
Стража подошла и предупредила, чтоб мы убрались ещё до рассвета. Мы заверили, что так и собираемся поступить. Мужчина с пышными усами зачем-то попытался состроить грозную гримасу, а молодой паренек пытался не показывать свой страх. Мы же наоборот изобразили, что очень впечатлились местными стражами и ещё раз заверили, что с первыми лучами солнца от нас уже и след простынет.
Ужинали картошкой, которую нам жалостливо отдала пожилая женщина сегодня днем. И что самое интересное, подогреть блюдо до теплого состояния смогла я сама, после того как Адри снова объяснил, как разгонять силу.
Ночью меня разбудило тревожное чувство. Моя сила вибрировала, я знала, что это значит. Быстро подскочила на ноги, рядом с костром в такой же напряженной позе находился Адри. Мужчина тихо сказал:
- Нетопыри, штук десять…
Я тихо выругалась. У меня не было столько опыта, чтоб определить количество и вид нежити. Десять нетопырей – это не шутки. Адри, конечно, опытный некромант, но он больше трех не упокоит, мне, так и одного одолеть будет сложно. Решение мы приняли синхронно и кинулись к воротам города.
Стражники мирно дремали на посту. Адри кинулся к усатому, а я тряхнула за плечо молоденького. В глазах паренька читалось, что сейчас сбывались все его опасения: коварные некроманты подло напали на него.
- Бежим!
Схватила паренька за руку и рванула к воротам города. Туда же направились и Адри с усатым. Уже находясь в городе мы заперлись и переглянулись. Усатый начал приходить в себя и спросил с сарказмом:
- Господа некроманты, а разве борьба с нежитью – это не ваша работа?
Я ответила в том же духе:
- Господа стражи, а разве защита города – это не ваша работа?
Мы могли бы и дальше спорить, но отлично понимали, что если мы не остановим нетопырей, то некому будет отвечать за неисполнение своих обязанностей. Первым очнулся Адри:
- Будите стражу!
Младший служивый кинулся за подмогой, а усатый решил сразу поумерить наш оптимизм:
- Стражей в городе всего полтора десятка. Магов нет.
Адри выругался. Задача по защите города становилась все сложнее. Топот сапог и стражники, как по команде, наставили свои арбалеты на нас. Но усатый быстро охладил пыл своих коллег:
- Не они враги! Там за стеной нетопыри!
Один из стражников не хотел отступать:
- Так может они их и подняли!
Все глянули на нас, но вид мы имели совсем не злодейский, а скорее перепуганный.
- Я на отбор еду! Мне обязательно нужно выжить!
Не знаю почему я привела такие странные доводы. Но стража прониклась.
- Что будем делать?
Странно было слышать этот вопрос от начальника городской стражи. Нашивки на груди указывали, что у него старший чин. Ответил Адри, а я уже и привыкла, что мужчина распоряжается, как самый опытный.
- Все поднимаемся на стены. Вы стрелами отгоняете от стен нетопырей, а мы попробуем их упокоить.
Я даже оглянулась в поисках кто же такие «мы». Потом только догадалась, что Адри говорит обо мне и себе. Это он, конечно, загнул!
С высоты городской стены мне стали видны серые твари ростом с взрослого человека, которые довольно медленно приближались к стене. Среди достоинств нетопырей скорость не значилась, её вполне компенсировала сила.
Адри быстро шепнул мне, что я должна попытаться разорвать магические связи внутри нетопырей. Первая попытка провалилась. Моя сила просто пролетела над головой одного из монстров.
Более опытный некромант уже справился с одним. Я снова попыталась что-то там в нетопыре разорвать. В итоге поток моей силы врезался в тело нетопыря. Думаю, что связи все-таки разорвались, как и все тело нетопыря. В разные стороны разлетелись склизкие серые кусочки.
Все, кто стоял на стене посмотрели на меня, я лишь пожала плечами. А что?! Помогло же. Попробовала повторить и… Получилось! Вот, честное слово, получилось – ещё один нетопырь разлетелся на кусочки. Только вот порадоваться своей ловкости не успела, перед глазами поплыл белый туман, я пошатнулась. Один из стражников успел подхватить меня и аккуратно посадить.
Адри лишь быстро взглянул на меня и побежал на противоположную сторону городской стены, оказалось, что нежить успела обойти нас с тыла. Странно это. Нетопыри – твари сильные, но глупые, как это они так поумнели вдруг?
На передней стороне остались только мы со знакомым усачом. Он пускал стрелы, отгоняя нечисть. Я собралась с силами и поднялась на ноги, картинка перед глазами начала приобретать четкость, что и позволило мне разглядеть, что страж уже устал: мелкие бисеринки пота на лбу, бледность и дрожащие руки.
Приблизилась к стражу, когда он заряжал очередную стрелу. Не знаю зачем, но разогрела стрелу магией, когда та отправлялась в полет. Реакция нетопыря была невероятной, кожа запузырилась. Монстр с визгом кинулся проч.
- А ну, давай ещё раз, девочка!
Ну я и дала. Новая стрела сотворила со вторым нетопырем то же самое. И вот у главных ворот уже чисто. Я хотела крикнуть Адри, что нужно просто разогреть стрелу, но смогла лишь просипеть это. Стражник встрепенулся и довольно быстро побежал к коллегам. Он на ходу пообещал передать некроманту мои слова.
Откуда у него силы взялись-то? Я вот смогла лишь присесть, а не шлепнутся на пятую точку. Визг послышался с противопложной стороны. Я вздохнула и прикрыла глаза. Тьма поглотила меня.
Утро я встретила в мягкой постели. О таких только слышала раньше. Когда с трудом разлепила глаза, то осознала, что нахожусь в незнакомой комнате одна. Свет солнца проникал сквозь неплотно задвинутые занавески в зеленый цветочек. Это сколько же времени прошло?
С трудом поднялась с кровати. Ноги дрожали – было сложно идти.
В соседней комнате обнаружился Адри и двое, уже знакомых мне, стражников. Мужчины сидели за столом и пили чай с пирожками. Запах выпечки был настолько соблазнительным, что мой рот наполнился слюной. Терпкий черный чай бодрил, а сладкие пирожки дарили силы.
За столом царила дружественная атмосфера, в которую я и погрузилась с удовольствием. Усач поведал мне, что мы сейчас у него в гостях. Оказалось, что атаку нетопырей мы все-таки отбили. Ура нам!
Стражник, который в обычной серой рубахе выглядел менее угрожающе, угощал нас не только выпечкой, чуть позже мужчина выставил на стол горячее жаркое. А я ела и ела. Никогда не чувствовала столь адского аппетита. Даже огляделась по сторонам, Адри тоже занимался яростным уничтожением еды. А вот стражники давно уже прекратили есть.
Заметив моё замешательство, опытный некромант пояснил:
- Магическое истощение слегка компенсируется едой. Не пугайся, не располнеешь.
В последних словах мне послышалась издевка. Тоже мне шутник! Толстый некромант – бессмыслица, по крайней мере сейчас. Слышали мы в общине, о барышнях из города, которые себя голодом морят ради худобы. Ох и смеялись же мы! Есть еда и не кушать – подумайте только! Но сердиться на шутки я не привыкла, поэтому тоже улыбнулась и продолжила поглощать угощения.
Никогда не испытывала магического истощения, нет в общине столько работы. Да, дети тренируются под присмотром родителей, но даже половину резерва никогда не использовала я.
- Невероятно вкусно! А вы сами это приготовили?
Усатый стражник залился румянцем.
- Нет, ко мне по дому помогать женщина приходит.
Понятно, тут, видимо, тоже без чувств сердечных не обошлось. Не стала смущать радушного хозяина. Лучше объедать, чем смущать!
Адри оказался сообразительней меня, и он завел разговор о королевских отборах. Изоляция мешает распостанению слухов и о предстоящем отборе никто среди некромантов ничего не знал, да и о прошлом таком событии, как-то так получилось, почти ничего не помнили.
Удивительно, но больше информации было у младшего стражника. Оказывается, уже несколько месяцев ходят разные слухи о предстоящем выборе невесты. И вот, говорили вещи вообще дикие, будто бы в списке испытаний, кроме вполне традициональных конкурсов талантов, будут настоящие боевые состязания. В этот момент почему-то захотелось назад в родную общину. Что же там такое должна делать королева, что её выбирают на боевых состязаниях?
С горожанами мы расстались довольные друг другом. Нам с Адри дали 5 серебряных, а мне ещё и 2 платья подарили. Одно бежевое! То, что этот цвет называется беж, мне тут же объяснили. Никогда у меня ничего подобного не было: легкое хоть и пышное, красивое с небольшой вставкой кружев по подолу. Второе было голубым, никакого замысловатого названия цвета к нему не прилагалось. Тоже пышное, даже пышнее первого, но мне оно почему-то приглянулось не так сильно. Странно было смотреть на такие одежды и из-за цвета и из-за фасона. В общине такое не носят и дело не в угрюмом настроении некромантов, просто такая одежда быстро рвется и пачкается. А бедность не допускает непрактичной одежды. Женщина, которой доверили вручить мне подарок, доверительно шепнула, что в таком и на бал можно пойти. Бал? Это что ли как в сказке? Ах, ну да, отбор же, выбирают королеву.
Адри недовольно крякнул. У некромантов своя этика и вопросы о смерти умершим не задают. Но мужчина не расстроился и честно признался:
- Так, я ж спал. Не знаю.
Нарушать правила, так нарушать. Продолжила расспрашивать:
- А что там дальше?
Дедок хохотнул:
- Так откуда ж мне знать, красавица. Я ж здесь.
Досадно стало, и как сама не подумала. Уже придумывала следующий вопрос, когда дверь открылась и в избу зашла её хозяйка.
Бабуля схватилась за сердце и начала хватать воздух жадными глотками. Дух воскликнул:
- Что ж вы, ироды, творите, погубите же Мари! Чегой её не предупредили?!
Мы с Адри озадачено переглянулись и бросились на помощь бабуле. Схватив чашку недопитого чая, плеснула в лицо старой женщине. Та перестала хватать воздух и уставилась на меня ошарашено. Чаинки прилипли ко лбу и щекам, образуя причудливый узор.
- Вы в порядке?
- Да? – бабуля скорее спрашивала, чем отвечала на мой вопрос.
Адри заговорил, успокаивающе поглаживая руку хозяйки дома:
- Мари, вас же так зовут? Ваш покойный муж утверждает, что вы сами его зовете.
Старая женщина переводила взгляд с Адри на дух дедушки. До неё кажется не доходила суть претензий. Решив, что ей не нужны посредники в разговоре с мужем, пусть даже и покойным, она обратилась напрямую:
- А чего же ты, паразит, меня пугаешь? Я же чуть ноги не переломала.
Казалось, мне даже удалось разглядеть смущение на полупрозрачном лице.
- Так, я не специально. Ты свечу забыла погасить.
Старушка задумалась. И когда пауза затянулась, некромант заговорил первым:
- Так что, будем упокаивать? Без вас нам не справиться, здесь и вам придется поработать.
На лице старушки проступил испуг.
- Не нужно упокаивать! Зачем?!
Мы с Адри переглянулись. И теперь в роли переговорщика выступила я.
- Ну, послушайте. Так нельзя! Ваш муж должен перейти в другой мир.
- Куда же я пойду без Мари?!
В этот момент стало вообще непонятно, что от нас требуется. Что я и поспешила озвучить:
- А что же нам теперь делать?
Бабуля задумалась лишь на секунду.
- Как что? В баню идти, а мы с дедом тут пока поболтаем.
Делать нечего, отправились с Адри приводить себя в порядок. По очереди попарились. Чистые и свежие мы вернулись в дом. Там нас дожидался горячий обед. Пахло умопомрачительно. Вареная картошка, колбаса и овощи. Простое соединение, но от этого слюна меньше течь не стала.
- К столу, господа некроманты.
Бабуля выглядела действительно довольной. А мы просто ели и хвалили угощения хозяйки. Та, несмотря на наши отнекивания, все-таки дала нам обещанную плату, а в благодарность Адри заколдовал зеркало и дух при приближении в нем отлично отражался теперь.
Покидали город мы, когда солнце уже перевалило зенит. Мой провожатый глубокомысленно заметил:
- Настоящую любовь не может победить даже смерть.
Вся эта ситуация настроила меня на сентиментальный лад. Но он продержался недолго. Прозаичные проблемы в пути вытеснили все романтичные мысли. Тряска, знаете, не способствует мечтам о любви. Да и о чем, собственно, думать, моя судьба предрешена. По крайней мере, я на это сильно надеялась.
В дороге мы с Адри разговорились о нашей жизни. Как странно вот так узнавать заново человека, которого, думаешь, что знаешь. Не то чтобы мы с мужчиной часто встречались в общине. Адри не был завсегдатаем таверны, а разница в возрасте ещё больше разводила наши жизненные пути. Я была в курсе, что у Адри есть красавица-жена и двое сыновей.
Мужчина, видимо, все ещё под впечатлением от давешней пары, рассказал о своем знакомстве со своей супругой.
История любви брала свое начало ещё до Великой Чистки и последовавших за ней репрессий. Молодые люди жили в небольшом городе. Чувства вспыхнули с первого взгляда. Адри считался очень перспективным магом, силы у молодого человека была прорва и предполагалось, что после обучения в Магической Академии он займет очень выгодную должность. И влюбленная Лала, которая не считалась выгодной невестой, дала согласие на замужество сразу. Девушка обладала очень скромным некромантским даром и была из небогатой семьи. Если, кто и считал брак мезальянсом, то молчал об этом, ведь молодые люди были безумно влюблены, а у некромантов в моменты душевных волнений лучше на пути не стоять.
Потом случились трагические события, которые спутали все планы пары. Но ничего не могло изменить их отношения, ни потеря хорошего будущего, ни ссылка в общину, ни бедность.
Адри вдохновенно рассказывал, как по утрам жена греет ему воду для умывания, а он всегда приносит своей Лале ветки сирени весной.
Я слушала о жизни этой семьи, словно какую-то сказку. В один момент незаметно для меня самой на глаза набежали слезы. Мне вдруг подумалось, что я никогда не услышу историю любви своих родителей. В детстве и юности я никогда не спрашивала их, а теперь и спросить некого.
Адри сразу замолчал, увидев капли на моих щеках.
- Ну ты чего, девонька, будет и у тебя большая лю…
Мужчина оборвал себя на полуслове, видимо, вспомнил, куда меня везет и зачем. Я не стала разубеждать его, объяснять, что он неправильно понял мое расстройство. Как-то так повелось, что о родителях я могла говорить только с Тором.
Будто в ответ на мои мысли, в кустах у обочины мелькнула бурая спина. Ну, нет. Это же бред, не мог медведь последовать за мной. Наверное. Хотя. Да, кто их медведей знает.
Увидев, что мужчина продолжает хмуриться, я решила разрядить обстановку. Рассказала несколько историй из моей работы в таверне. Адри быстро расслабился и смеялся. Он знал всех действующих лиц и добавлял свои замечания по каждому из жителей общины, который появлялся в историях.
«А Тимочка, этот всегда слегка выпивши ходит. Кажется, он может нежить одним своим дыханьем упокоить…»
«Ах, Анка, так она, по-моему, и не знает, что юбка может щиколотки прикрывать…»
Не ожидала я от Адри таких слов. А язык-то у мужика острый, на первый же взгляд некромант такой сдержанный и молчаливый.
Остаток пути до вечера мы провели за легкими разговорами. На ночь остановились у ворот какого-то городка. Парадоксально, но ходили слухи, что чем ближе к столице, тем больше нежити можно повстречать, потому что сюда некромантов старались вообще не звать. Ещё бы, до столицы меньше полдня пути, вдруг… А не знаю, что там выдумывают себе люди и почему магам с нашим даром нельзя приближаться к главному городу.
Стража подошла и предупредила, чтоб мы убрались ещё до рассвета. Мы заверили, что так и собираемся поступить. Мужчина с пышными усами зачем-то попытался состроить грозную гримасу, а молодой паренек пытался не показывать свой страх. Мы же наоборот изобразили, что очень впечатлились местными стражами и ещё раз заверили, что с первыми лучами солнца от нас уже и след простынет.
Ужинали картошкой, которую нам жалостливо отдала пожилая женщина сегодня днем. И что самое интересное, подогреть блюдо до теплого состояния смогла я сама, после того как Адри снова объяснил, как разгонять силу.
Ночью меня разбудило тревожное чувство. Моя сила вибрировала, я знала, что это значит. Быстро подскочила на ноги, рядом с костром в такой же напряженной позе находился Адри. Мужчина тихо сказал:
- Нетопыри, штук десять…
Я тихо выругалась. У меня не было столько опыта, чтоб определить количество и вид нежити. Десять нетопырей – это не шутки. Адри, конечно, опытный некромант, но он больше трех не упокоит, мне, так и одного одолеть будет сложно. Решение мы приняли синхронно и кинулись к воротам города.
Стражники мирно дремали на посту. Адри кинулся к усатому, а я тряхнула за плечо молоденького. В глазах паренька читалось, что сейчас сбывались все его опасения: коварные некроманты подло напали на него.
- Бежим!
Схватила паренька за руку и рванула к воротам города. Туда же направились и Адри с усатым. Уже находясь в городе мы заперлись и переглянулись. Усатый начал приходить в себя и спросил с сарказмом:
- Господа некроманты, а разве борьба с нежитью – это не ваша работа?
Я ответила в том же духе:
- Господа стражи, а разве защита города – это не ваша работа?
Мы могли бы и дальше спорить, но отлично понимали, что если мы не остановим нетопырей, то некому будет отвечать за неисполнение своих обязанностей. Первым очнулся Адри:
- Будите стражу!
Младший служивый кинулся за подмогой, а усатый решил сразу поумерить наш оптимизм:
- Стражей в городе всего полтора десятка. Магов нет.
Адри выругался. Задача по защите города становилась все сложнее. Топот сапог и стражники, как по команде, наставили свои арбалеты на нас. Но усатый быстро охладил пыл своих коллег:
- Не они враги! Там за стеной нетопыри!
Один из стражников не хотел отступать:
- Так может они их и подняли!
Все глянули на нас, но вид мы имели совсем не злодейский, а скорее перепуганный.
- Я на отбор еду! Мне обязательно нужно выжить!
Не знаю почему я привела такие странные доводы. Но стража прониклась.
- Что будем делать?
Странно было слышать этот вопрос от начальника городской стражи. Нашивки на груди указывали, что у него старший чин. Ответил Адри, а я уже и привыкла, что мужчина распоряжается, как самый опытный.
- Все поднимаемся на стены. Вы стрелами отгоняете от стен нетопырей, а мы попробуем их упокоить.
Я даже оглянулась в поисках кто же такие «мы». Потом только догадалась, что Адри говорит обо мне и себе. Это он, конечно, загнул!
С высоты городской стены мне стали видны серые твари ростом с взрослого человека, которые довольно медленно приближались к стене. Среди достоинств нетопырей скорость не значилась, её вполне компенсировала сила.
Адри быстро шепнул мне, что я должна попытаться разорвать магические связи внутри нетопырей. Первая попытка провалилась. Моя сила просто пролетела над головой одного из монстров.
Более опытный некромант уже справился с одним. Я снова попыталась что-то там в нетопыре разорвать. В итоге поток моей силы врезался в тело нетопыря. Думаю, что связи все-таки разорвались, как и все тело нетопыря. В разные стороны разлетелись склизкие серые кусочки.
Все, кто стоял на стене посмотрели на меня, я лишь пожала плечами. А что?! Помогло же. Попробовала повторить и… Получилось! Вот, честное слово, получилось – ещё один нетопырь разлетелся на кусочки. Только вот порадоваться своей ловкости не успела, перед глазами поплыл белый туман, я пошатнулась. Один из стражников успел подхватить меня и аккуратно посадить.
Адри лишь быстро взглянул на меня и побежал на противоположную сторону городской стены, оказалось, что нежить успела обойти нас с тыла. Странно это. Нетопыри – твари сильные, но глупые, как это они так поумнели вдруг?
На передней стороне остались только мы со знакомым усачом. Он пускал стрелы, отгоняя нечисть. Я собралась с силами и поднялась на ноги, картинка перед глазами начала приобретать четкость, что и позволило мне разглядеть, что страж уже устал: мелкие бисеринки пота на лбу, бледность и дрожащие руки.
Приблизилась к стражу, когда он заряжал очередную стрелу. Не знаю зачем, но разогрела стрелу магией, когда та отправлялась в полет. Реакция нетопыря была невероятной, кожа запузырилась. Монстр с визгом кинулся проч.
- А ну, давай ещё раз, девочка!
Ну я и дала. Новая стрела сотворила со вторым нетопырем то же самое. И вот у главных ворот уже чисто. Я хотела крикнуть Адри, что нужно просто разогреть стрелу, но смогла лишь просипеть это. Стражник встрепенулся и довольно быстро побежал к коллегам. Он на ходу пообещал передать некроманту мои слова.
Откуда у него силы взялись-то? Я вот смогла лишь присесть, а не шлепнутся на пятую точку. Визг послышался с противопложной стороны. Я вздохнула и прикрыла глаза. Тьма поглотила меня.
Глава 4
Утро я встретила в мягкой постели. О таких только слышала раньше. Когда с трудом разлепила глаза, то осознала, что нахожусь в незнакомой комнате одна. Свет солнца проникал сквозь неплотно задвинутые занавески в зеленый цветочек. Это сколько же времени прошло?
С трудом поднялась с кровати. Ноги дрожали – было сложно идти.
В соседней комнате обнаружился Адри и двое, уже знакомых мне, стражников. Мужчины сидели за столом и пили чай с пирожками. Запах выпечки был настолько соблазнительным, что мой рот наполнился слюной. Терпкий черный чай бодрил, а сладкие пирожки дарили силы.
За столом царила дружественная атмосфера, в которую я и погрузилась с удовольствием. Усач поведал мне, что мы сейчас у него в гостях. Оказалось, что атаку нетопырей мы все-таки отбили. Ура нам!
Стражник, который в обычной серой рубахе выглядел менее угрожающе, угощал нас не только выпечкой, чуть позже мужчина выставил на стол горячее жаркое. А я ела и ела. Никогда не чувствовала столь адского аппетита. Даже огляделась по сторонам, Адри тоже занимался яростным уничтожением еды. А вот стражники давно уже прекратили есть.
Заметив моё замешательство, опытный некромант пояснил:
- Магическое истощение слегка компенсируется едой. Не пугайся, не располнеешь.
В последних словах мне послышалась издевка. Тоже мне шутник! Толстый некромант – бессмыслица, по крайней мере сейчас. Слышали мы в общине, о барышнях из города, которые себя голодом морят ради худобы. Ох и смеялись же мы! Есть еда и не кушать – подумайте только! Но сердиться на шутки я не привыкла, поэтому тоже улыбнулась и продолжила поглощать угощения.
Никогда не испытывала магического истощения, нет в общине столько работы. Да, дети тренируются под присмотром родителей, но даже половину резерва никогда не использовала я.
- Невероятно вкусно! А вы сами это приготовили?
Усатый стражник залился румянцем.
- Нет, ко мне по дому помогать женщина приходит.
Понятно, тут, видимо, тоже без чувств сердечных не обошлось. Не стала смущать радушного хозяина. Лучше объедать, чем смущать!
Адри оказался сообразительней меня, и он завел разговор о королевских отборах. Изоляция мешает распостанению слухов и о предстоящем отборе никто среди некромантов ничего не знал, да и о прошлом таком событии, как-то так получилось, почти ничего не помнили.
Удивительно, но больше информации было у младшего стражника. Оказывается, уже несколько месяцев ходят разные слухи о предстоящем выборе невесты. И вот, говорили вещи вообще дикие, будто бы в списке испытаний, кроме вполне традициональных конкурсов талантов, будут настоящие боевые состязания. В этот момент почему-то захотелось назад в родную общину. Что же там такое должна делать королева, что её выбирают на боевых состязаниях?
С горожанами мы расстались довольные друг другом. Нам с Адри дали 5 серебряных, а мне ещё и 2 платья подарили. Одно бежевое! То, что этот цвет называется беж, мне тут же объяснили. Никогда у меня ничего подобного не было: легкое хоть и пышное, красивое с небольшой вставкой кружев по подолу. Второе было голубым, никакого замысловатого названия цвета к нему не прилагалось. Тоже пышное, даже пышнее первого, но мне оно почему-то приглянулось не так сильно. Странно было смотреть на такие одежды и из-за цвета и из-за фасона. В общине такое не носят и дело не в угрюмом настроении некромантов, просто такая одежда быстро рвется и пачкается. А бедность не допускает непрактичной одежды. Женщина, которой доверили вручить мне подарок, доверительно шепнула, что в таком и на бал можно пойти. Бал? Это что ли как в сказке? Ах, ну да, отбор же, выбирают королеву.
