Во рту таял крем, и я так увлеклась, что и не заметила, что журчание прекратилось. Глаза всех присутствующих были обращены на меня.
- Так, как вы считаете?! Новая форма стражников - прекрасная идея? Или некроманты больше внимания уделяют пирожным?
За столом раздались смешки. Даже король позволил себе улыбку. Это-то меня и добило. Кажется, мои шансы на победу близятся к нулю. Хотя нет, от всех здесь присутствующих выбор королевы совсем не зависит. Вздохнув поглубже, я заговорила:
- Эта форма – издевательство над столичными стражами. Хоть кто-нибудь задумался, о том, как будут чувствовать себя мужчины, разряженные, словно павлины. Но нет, мнение разбалованных девиц для вас важнее, чем комфорт ваших подчиненных.
В зале повисло молчание. От двери раздались хлопки. Предчувствуя неприятности, развернулась. Моему взгляду предстал весьма довольный лорд Кросби. Король Эдуард не разделял его веселья, злость явно проступала сквозь напускное безразличие. Когда же правитель заговорил, его голос дрожал:
- Немедленно покиньте мой замок. Не хватало ещё, чтобы некромантка меня учила. Вы больше не участвуете в отборе.
На глаза навернулись слезы. Нет, мне не было обидно выбыть, но выбыть вот так, выполнив просьбу стража. А ещё было жутко жаль людей из общины. Они доверились мне, а я…
- Сожалею, ваше величество. Но от вас это не зависит. Вы заключили магический контракт с артефактом.
В голосе лорда Кросби мне почудилась насмешка, и издевался он явно не над моей персоной. Я даже почувствовала нечто наподобие благодарности. Чувство это прожило до того момента, как услышала.
- Даже если участница - некромантка.
Действительно, как такое не добавить, вдруг покажется нормальным человеком, а такого допустить определенно нельзя.
Король скривился, будто капризный ребенок, но быстро взял себя в руки. Он натянул широкую улыбку на лицо. Да, правило магического контракта защищали меня от вылета, но от злобных смешков за спиной защитить он не мог. И этим явно пользовались, зарабатывая воображаемые баллы в глазах короля все участницы.
Обед я досидела с трудом. Излишней гордыней не страдаю, но то и дело ловить на себе взгляды и слышать в свой адрес смешки – дело неприятное.
Когда в голову уже закралась крамольная мысль, что все прошло успешно, в дверях меня догнала блондинка. Легким движением бедра она меня оттолкнула и вышла первой. Казалось бы, ну ничего страшного – банальная невоспитанность. И так бы это осталось мелкой неприятностью, но примеру этой негодяйки высокородной решили последовать другие девушки. Меня отталкивали и выходили одна за другой участницы отбора. Пропустила меня вперед только Мария, девушка, которая сидела со мной за столом. Мне даже показалось, что она чувствует неловкость. Может, беспокоится, что не заступилась. Но как бы она, простая девушка, могла бы помочь. Нет, Марию я совсем не винила.
А вот остальные… Эти чувства беспомощности и бессилия возродили во мне воспоминания о временах, когда болели родители. Странное пересечение и ситуации совсем не сравнимые, но вот ощущения… Но я уже не впервые заметила за собой, что мои чувства не всегда напрямую отражают ситуацию.
И если тогда злится было не на кого, разве что на социальную несправедливость, то здесь передо мной были вполне материальные причины моих горестей.
Злость закипала во мне. Как же достали меня эти аристократические курицы. Думают что можно просто так обидеть некромантку? Ну-ну! Нет сомнений, сейчас моё выражение лица было пугающим. В голове зародился коварный план.
Посмотрим, как запоют эти птички, когда к ним наведаются белочки. Я тихонько выскользнула из комнаты. По коридорам замка в сад старалась красться на цыпочках.
Деревья тихонько шелестели листвой. Насекомые пели свои обычные серинады. Я люблю эти звуки, обычно они успокаивают меня, но не сегодня. О последствиях почему-то в тот момент совсем не думалось. Видимо запас ответственности и здравомыслия к этому времени порядочно так исчерпался. А вот зря! Что напрасно я затеяла портить жизнь аристократкам с помощью зомби-белок пришло мне в голову, когда мою первую подопечную за хвост схватила крепкая мужская рука. Эта самая конечность крепилась к телу лорда Кросби.
- А чем это вы занимаетесь, милая барышня?
Врать мне показалось бесперспективным, поэтому ответила честно:
-Белок воскрешаю.
- А зачем? - видно, мужчина ожидал от меня лжи и попыток вывернуться, и, возможно, даже подготовил ответ, но моя искренность немного сбила его с толку.
- Люблю, знаете, белочек повоскрешать на досуге!
- Зачем? – красивая бровь моего собеседника поползла вверх.
И вот что, скажите, мне ему ответить? Что у хвостатого зомби была диверсионная миссия? Нет уж, лучше помолчу, может за добрую сойду. Не сработало – мужчина продолжил испытывающе смотреть на меня.
- Ну миленькие они. – Я потупила глазки, старательно изображая смущение.
Лорд закашлялся. В его руках вяло шевельнулась моя облезлая зомби-белка. Да, с миленькой я погорячилась. В этот момент у хвостатой ещё и зуб выпал, добавляя «милоты».
- И правда красавица. – Сарказм лорда пропустить было невозможно. Но зомби как известно сарказма не понимают, а поэтому белка решила, что это её почитатель. Ни я, ни лорд опомниться не успели, как зомби вскарабкалось по руке мужчины и лизнуло его в щёку.
Ну как тут не засмеяться при виде серьезного мужчины с плешивой зомби-белкой на руках?
Лорд видимо не сдержался от переполнявших чувств и, резко подскочив, скинул хвостатую «красавицу». Хотя может не эмоции всему виной, а запах. Если что-то умерло давно, то и пахнет оно соответственно.
- Знаете, Кейси, вы полны сюрпризов! Только давайте вы будете делать эти сюрпризы исключительно мне. Знаете ли, не хотел бы решать проблемы с кучей разбалованных девиц, впечатленных милотой белочек.
План пришлось отложить. Действительно, не на глазах же распорядителя делать диверсии.
Когда скрылся за кустами надсмотрщик, то есть распорядитель отбора, с противоположной стороны раздался хруст веток. Не успела я испугаться, как из кустов показалась знакомая бурая туша. Тор внимательно посмотрел на меня.
– Ну, привет, дружище. А я уж думала, что мне в пути примерещелось.
Медведь подошел и улегся рядом, положив свою тяжелую морду на мои коленки.
– Я скучала, честно. Но тебя могут заметить. Тут то и дело шныряют всякие лорды. Боюсь, что у нас будут проблемы.
Тор значимо так рыкнул!
– Нет, Тор, есть их нельзя. Они же отбором руководят.
Запустила руки в мягкую шерсть. Иногда мне казалось, что у медведей она должна быть более жесткой. А ещё... разве животные пахнут мятой и свежескошенной травой? Хотя откуда мне знать, вот мой медведь пахнет именно так, а других встречать не довелось.
Через полчаса поднялась на ноги. Под кожей закололо иголочками - отсидела. Попыталась растереть икры, а когда подняла глаза, то рядом Тора уже не было. “Будь осторожней.” – шепнула тихо в темноту.
У дверей комнаты меня поджидала Мария. Лицо девушки было красным.
– Кейси, прости меня!
Удивленно глянула на новую знакомую, о чем это она? Ах, да. Это же в своих мыслях я её давно простила и оправдала, а она и не знает.
– Не переживай, Мария. Ты ничего не смогла бы сделать, только навлечь на себя гнев этих высокородных выскочек.
– Спасибо. Мне правда жаль.
Я открыла дверь и жестом пригласила новую знакомую пройти в комнату. На полу, сразу же за входной дверью, обнаружился белый конверт.
– А это у нас что?
Ответ знала Мария и она поспешила рассказать мне, что такие же конверты принесли всем девушкам, в них было указано, что завтра нас ожидает кулинарный конкурс.
Притендентки будут готовить по три блюда. Утром каждая должна будет предоставить список необходимых продуктов.
– А зачем королеве уметь готовить? У нас в королевстве настолько большие проблемы, что теперь королева будет готовить все сама?
Мария не оценила мои попытки шутить и ответила вполне серьезно:
– Не знаю зачем этот конкурс, но я ему рада. Это возможность для меня выделиться.
Ну, да. Мне тоже полагается радоваться, вряд ли выгонят на этом этапе. Хотя...
– А кто будет оценивать наши кулинарные таланты? Уж не сам ли король?
– Не думаю. Вдруг кто гадость приготовит.
И то верно. Ладно, завтра будет видно. Весь вечер мы с Марией обсуждали блюда, которыми будем удивлять. И стоит себе честно признаться, что моя новая знакомая превосходила меня даже на этапе идей.
Блюда, которые знала я, хоть и были вкусными (за невкусные в трактире могли и повара побить, а все кулинарные познания я черпала подглядывая за действиями хозяина на кухне), но были простоватыми. Мария же готовила вместе с матерью, а та явно любила баловать домочадцев.
Девушка утешила меня, сказав, что когда разносили всем конверты, даже в нашем крыле у нескольких притенденток случилась истерика, а что было в крыле аристократии даже представить сложно. Так что проходной уровень скорее всего будет колебаться между съедобно и вкусно.
Успокоившись и вдоволь наговорившись о кулинарии мы с Марией распрощались на дружеской ноте. Отправлялась спать я в отличном настроении: Тор здесь и у меня появилась приятельница.
Утро встречала во всеоружии со списком продуктов и твердой верой в успех. Открыла дверь сразу после первого стука.
На пороге стоял незнакомый молодой парень в ливрее. Лицо не выражало никаких эмоций. Он протянул руку с короткой фразой “Список”. Также безэмоционально он ушел.
– И вам доброе утро. – буркнула вслед удаляющейся спине.
Не замок, а рассадник добродушия и человеколюбия. До жути хотелось выскользнуть в сад, чтобы повидаться с Тором. Но здравый смысл меня остановил, лучше вылазку сделать вечером, а ещё луше уговорить друга покинуть замок. Поэтому сидела, ждала конкурса, переодически перебирая в голове рецепты.
К моменту испытания я была уже измотана ожиданием и когда из коридора послышался голос, призывающий конкурсанток пройти на кухню, выбежала в коридор в первых рядах.
Кухня оказалась не кухней. Под место для готовки переоборудовали большой зал, было сложно определить для чего раньше служило помещение, но сейчас в нем вдоль стен распологались зрители на стульях, а в центре стояли два десятка маленьких печек для готовки. Да, расстарались местные волшебники: труб у печей не было, но в них весело потрескивали дрова. А дыма не было ни от одной из двадцати печей. Стоп! Еще раз пересчитала – двадцать три. Тут же нашла глазами Марию и направилась к ней. Догадалась о замысле устроителей без труда, сейчас нас будут делить на пары, хорошо бы распределяли по желанию. Тронула Марию за руку и указала на печи, девушка в ответ понятливо кивнула.
На небольшой постамент, который не было видно из-за печей, вышел король Эдуард. На его губах заиграла улыбка, судя по вздохам претенденток – обворажительная. Голос венценосного красавца разнесся по залу (и тут без магии не обошлось):
– Уважаемые участницы отбора, сейчас вам будет дана возможность продемонстрировать кулинарные таланты. Наши зрители оценят ваши старания и выберут тех, кто пройдет дальше. Перед вами стоят печи, и сейчас вы можете разбиться на пары и подойти к ним. Помните, на готовку у вас полтора часа, кто не успеет, покинет отбор. Если кто справится раньше приносите свои блюда жюри. А я вас вынужден покинуть – государственные дела. Леди Кэролайн, вам пары не досталось, поэтому пройдите к печи, готовить будете в одиночестве.
Интересно получается! Нет, все правильно, нас нечетное колличество, вот только пока не все разбились по парам и кто остался один было не ясно. У нашего короля, получается, среди участниц уже есть фаворитка. Ну, мы ещё посмотрим.
Мы с Марией уверенно направились к выбранной печи. Всем конкурсанткам подносили необходимые продукты. Нам дали команду готовить. И сразу же начались склоки. За соседней поверхностью орали две аристократки, а чуть подальше тихо отпихивали друг друга две девушки из простых, видимо, боятся шум поднимать. Мы с Марией переглянулись.
– Сверху на печь две маленьких кастрюльки станут. – Сразу просчитала я. - А внутрь мы можем и на один противень класть. Но блюда должно быть три.
Моя подруга по несчастью, то есть по отбору, хитро улыбнулась.
– Закуску или салат сделаем.
На печь отправились две кастрюли с бульоном. В плиту пошли горшки со вторым, а мы стали нарезать салат. План изначально был другой, но ситуация требует.
Рядом кто-то вскрикнул, нехотя повернула голову. Одна из девиц поранила руку. На помощь к ней бросился лорд Даниэль Кросби. Правильно, он маг светлый, ему и лечить. А мне шинковать капусту и прочие овощи.
Через минут двадцать одна из участниц отнесла свои блюда на стол жюри. Она жутко гордилась собой и тем, что смогла отпихнуть соперницу от печи. И пусть блюда у неё очень простые, но справилась-то первой. Мария глянула на девицу и прыснула от смеху.
– Ой, напрасно она Дани обидела, та ей в омлет ложку соли всыпала.
– А кто такая Дани?
– А вон рыженькая, с которой эта выскочка за одной печью стояла. Видишь, только сейчас начала готовить.
Рыженькая миниатюрная Дани и правда только сейчас приступила к готовке и поставила кастрюльку воды на огонь. По-моему, месть девушки вполне заслужена – ей ведь сейчас сложно придется. Вряд ли бы со мной согласилась эта пробивная девица, которой отплевывающиеся (очень не аристакратично) члены жюри указали на дверь.
После этого ещё с десяток девиц отправились со своими блюдами за вердиктом, повезло лишь половине.
Луковый суп получился у меня наваристым и очень вкусным, дома он тоже получался неплохим, но более жидковатым, масла было маловато. Почти в тоже время подошел и суп Марии. Горшочки мы тоже достали почти одновременно. Ну и к жюри соответственно подошли чуть ли не парой.
Одна из участниц, которая весь конкурс ворчала на свою соседку, вдруг решила высказать свое “важное” мнение и о нас.
– Да они вместе готовили, посмотрите, у них одни и те же блюда!
Но напрасно надрывалась неугомонная девица, судьи ведь видели не только кастрюльки и горшки, но и что в них. В супе Марии золотился прозрачный бульон в котором было видно все. Мой же был густым, как ему и положено. У меня картофель, а у Марии рис. Нет, жюри видели различия. К салатам можно было придраться, но Мария в свой добавила яблоко, а я морковь – различие было. Было видно, что пробуют нашу еду не без удовольствия.
– Блюда разные - Постановил глава жюри. - Но они все достойные. Девушки, вы остаетесь.
Мы присоединились к зрителям. Сейчас, когда за себя можно было не переживать, я внимательно наблюдала за другими участницами. Взгляд то и дело натыкался на леди Кэролайн, уж очень ловко у неё получалось все. Заметив мой интерес Мария шепнула:
– Не удивлюсь если она готовилась именно к этому конкурсу.
Не знаю готовилась она или нет, но пройти противной блондинке удалось. Не так повезло одной из её подруг, высокая шатенка преподнесла судьям что-то настолько подгоревшее, что отгадать блюдо никто не смог и она покинула отбор. Еще с десяток девиц не смогли приготовить три сносных блюда и тоже вылетели. Еще шестеро девушек просто не успели доготовить и последовали вслед за ними.
Лорд Кросби вышел в конце с уже знакомым сундучком и испросил у него подтверждения судейского выбора. Артефакт моргнул в ответ зеленым. Ага, значит все хорошо.
- Так, как вы считаете?! Новая форма стражников - прекрасная идея? Или некроманты больше внимания уделяют пирожным?
За столом раздались смешки. Даже король позволил себе улыбку. Это-то меня и добило. Кажется, мои шансы на победу близятся к нулю. Хотя нет, от всех здесь присутствующих выбор королевы совсем не зависит. Вздохнув поглубже, я заговорила:
- Эта форма – издевательство над столичными стражами. Хоть кто-нибудь задумался, о том, как будут чувствовать себя мужчины, разряженные, словно павлины. Но нет, мнение разбалованных девиц для вас важнее, чем комфорт ваших подчиненных.
В зале повисло молчание. От двери раздались хлопки. Предчувствуя неприятности, развернулась. Моему взгляду предстал весьма довольный лорд Кросби. Король Эдуард не разделял его веселья, злость явно проступала сквозь напускное безразличие. Когда же правитель заговорил, его голос дрожал:
- Немедленно покиньте мой замок. Не хватало ещё, чтобы некромантка меня учила. Вы больше не участвуете в отборе.
На глаза навернулись слезы. Нет, мне не было обидно выбыть, но выбыть вот так, выполнив просьбу стража. А ещё было жутко жаль людей из общины. Они доверились мне, а я…
- Сожалею, ваше величество. Но от вас это не зависит. Вы заключили магический контракт с артефактом.
В голосе лорда Кросби мне почудилась насмешка, и издевался он явно не над моей персоной. Я даже почувствовала нечто наподобие благодарности. Чувство это прожило до того момента, как услышала.
- Даже если участница - некромантка.
Действительно, как такое не добавить, вдруг покажется нормальным человеком, а такого допустить определенно нельзя.
Король скривился, будто капризный ребенок, но быстро взял себя в руки. Он натянул широкую улыбку на лицо. Да, правило магического контракта защищали меня от вылета, но от злобных смешков за спиной защитить он не мог. И этим явно пользовались, зарабатывая воображаемые баллы в глазах короля все участницы.
Обед я досидела с трудом. Излишней гордыней не страдаю, но то и дело ловить на себе взгляды и слышать в свой адрес смешки – дело неприятное.
Когда в голову уже закралась крамольная мысль, что все прошло успешно, в дверях меня догнала блондинка. Легким движением бедра она меня оттолкнула и вышла первой. Казалось бы, ну ничего страшного – банальная невоспитанность. И так бы это осталось мелкой неприятностью, но примеру этой негодяйки высокородной решили последовать другие девушки. Меня отталкивали и выходили одна за другой участницы отбора. Пропустила меня вперед только Мария, девушка, которая сидела со мной за столом. Мне даже показалось, что она чувствует неловкость. Может, беспокоится, что не заступилась. Но как бы она, простая девушка, могла бы помочь. Нет, Марию я совсем не винила.
А вот остальные… Эти чувства беспомощности и бессилия возродили во мне воспоминания о временах, когда болели родители. Странное пересечение и ситуации совсем не сравнимые, но вот ощущения… Но я уже не впервые заметила за собой, что мои чувства не всегда напрямую отражают ситуацию.
И если тогда злится было не на кого, разве что на социальную несправедливость, то здесь передо мной были вполне материальные причины моих горестей.
Глава 7
Злость закипала во мне. Как же достали меня эти аристократические курицы. Думают что можно просто так обидеть некромантку? Ну-ну! Нет сомнений, сейчас моё выражение лица было пугающим. В голове зародился коварный план.
Посмотрим, как запоют эти птички, когда к ним наведаются белочки. Я тихонько выскользнула из комнаты. По коридорам замка в сад старалась красться на цыпочках.
Деревья тихонько шелестели листвой. Насекомые пели свои обычные серинады. Я люблю эти звуки, обычно они успокаивают меня, но не сегодня. О последствиях почему-то в тот момент совсем не думалось. Видимо запас ответственности и здравомыслия к этому времени порядочно так исчерпался. А вот зря! Что напрасно я затеяла портить жизнь аристократкам с помощью зомби-белок пришло мне в голову, когда мою первую подопечную за хвост схватила крепкая мужская рука. Эта самая конечность крепилась к телу лорда Кросби.
- А чем это вы занимаетесь, милая барышня?
Врать мне показалось бесперспективным, поэтому ответила честно:
-Белок воскрешаю.
- А зачем? - видно, мужчина ожидал от меня лжи и попыток вывернуться, и, возможно, даже подготовил ответ, но моя искренность немного сбила его с толку.
- Люблю, знаете, белочек повоскрешать на досуге!
- Зачем? – красивая бровь моего собеседника поползла вверх.
И вот что, скажите, мне ему ответить? Что у хвостатого зомби была диверсионная миссия? Нет уж, лучше помолчу, может за добрую сойду. Не сработало – мужчина продолжил испытывающе смотреть на меня.
- Ну миленькие они. – Я потупила глазки, старательно изображая смущение.
Лорд закашлялся. В его руках вяло шевельнулась моя облезлая зомби-белка. Да, с миленькой я погорячилась. В этот момент у хвостатой ещё и зуб выпал, добавляя «милоты».
- И правда красавица. – Сарказм лорда пропустить было невозможно. Но зомби как известно сарказма не понимают, а поэтому белка решила, что это её почитатель. Ни я, ни лорд опомниться не успели, как зомби вскарабкалось по руке мужчины и лизнуло его в щёку.
Ну как тут не засмеяться при виде серьезного мужчины с плешивой зомби-белкой на руках?
Лорд видимо не сдержался от переполнявших чувств и, резко подскочив, скинул хвостатую «красавицу». Хотя может не эмоции всему виной, а запах. Если что-то умерло давно, то и пахнет оно соответственно.
- Знаете, Кейси, вы полны сюрпризов! Только давайте вы будете делать эти сюрпризы исключительно мне. Знаете ли, не хотел бы решать проблемы с кучей разбалованных девиц, впечатленных милотой белочек.
План пришлось отложить. Действительно, не на глазах же распорядителя делать диверсии.
Когда скрылся за кустами надсмотрщик, то есть распорядитель отбора, с противоположной стороны раздался хруст веток. Не успела я испугаться, как из кустов показалась знакомая бурая туша. Тор внимательно посмотрел на меня.
– Ну, привет, дружище. А я уж думала, что мне в пути примерещелось.
Медведь подошел и улегся рядом, положив свою тяжелую морду на мои коленки.
– Я скучала, честно. Но тебя могут заметить. Тут то и дело шныряют всякие лорды. Боюсь, что у нас будут проблемы.
Тор значимо так рыкнул!
– Нет, Тор, есть их нельзя. Они же отбором руководят.
Запустила руки в мягкую шерсть. Иногда мне казалось, что у медведей она должна быть более жесткой. А ещё... разве животные пахнут мятой и свежескошенной травой? Хотя откуда мне знать, вот мой медведь пахнет именно так, а других встречать не довелось.
Через полчаса поднялась на ноги. Под кожей закололо иголочками - отсидела. Попыталась растереть икры, а когда подняла глаза, то рядом Тора уже не было. “Будь осторожней.” – шепнула тихо в темноту.
У дверей комнаты меня поджидала Мария. Лицо девушки было красным.
– Кейси, прости меня!
Удивленно глянула на новую знакомую, о чем это она? Ах, да. Это же в своих мыслях я её давно простила и оправдала, а она и не знает.
– Не переживай, Мария. Ты ничего не смогла бы сделать, только навлечь на себя гнев этих высокородных выскочек.
– Спасибо. Мне правда жаль.
Я открыла дверь и жестом пригласила новую знакомую пройти в комнату. На полу, сразу же за входной дверью, обнаружился белый конверт.
– А это у нас что?
Ответ знала Мария и она поспешила рассказать мне, что такие же конверты принесли всем девушкам, в них было указано, что завтра нас ожидает кулинарный конкурс.
Притендентки будут готовить по три блюда. Утром каждая должна будет предоставить список необходимых продуктов.
– А зачем королеве уметь готовить? У нас в королевстве настолько большие проблемы, что теперь королева будет готовить все сама?
Мария не оценила мои попытки шутить и ответила вполне серьезно:
– Не знаю зачем этот конкурс, но я ему рада. Это возможность для меня выделиться.
Ну, да. Мне тоже полагается радоваться, вряд ли выгонят на этом этапе. Хотя...
– А кто будет оценивать наши кулинарные таланты? Уж не сам ли король?
– Не думаю. Вдруг кто гадость приготовит.
И то верно. Ладно, завтра будет видно. Весь вечер мы с Марией обсуждали блюда, которыми будем удивлять. И стоит себе честно признаться, что моя новая знакомая превосходила меня даже на этапе идей.
Блюда, которые знала я, хоть и были вкусными (за невкусные в трактире могли и повара побить, а все кулинарные познания я черпала подглядывая за действиями хозяина на кухне), но были простоватыми. Мария же готовила вместе с матерью, а та явно любила баловать домочадцев.
Девушка утешила меня, сказав, что когда разносили всем конверты, даже в нашем крыле у нескольких притенденток случилась истерика, а что было в крыле аристократии даже представить сложно. Так что проходной уровень скорее всего будет колебаться между съедобно и вкусно.
Успокоившись и вдоволь наговорившись о кулинарии мы с Марией распрощались на дружеской ноте. Отправлялась спать я в отличном настроении: Тор здесь и у меня появилась приятельница.
Утро встречала во всеоружии со списком продуктов и твердой верой в успех. Открыла дверь сразу после первого стука.
На пороге стоял незнакомый молодой парень в ливрее. Лицо не выражало никаких эмоций. Он протянул руку с короткой фразой “Список”. Также безэмоционально он ушел.
– И вам доброе утро. – буркнула вслед удаляющейся спине.
Не замок, а рассадник добродушия и человеколюбия. До жути хотелось выскользнуть в сад, чтобы повидаться с Тором. Но здравый смысл меня остановил, лучше вылазку сделать вечером, а ещё луше уговорить друга покинуть замок. Поэтому сидела, ждала конкурса, переодически перебирая в голове рецепты.
К моменту испытания я была уже измотана ожиданием и когда из коридора послышался голос, призывающий конкурсанток пройти на кухню, выбежала в коридор в первых рядах.
Кухня оказалась не кухней. Под место для готовки переоборудовали большой зал, было сложно определить для чего раньше служило помещение, но сейчас в нем вдоль стен распологались зрители на стульях, а в центре стояли два десятка маленьких печек для готовки. Да, расстарались местные волшебники: труб у печей не было, но в них весело потрескивали дрова. А дыма не было ни от одной из двадцати печей. Стоп! Еще раз пересчитала – двадцать три. Тут же нашла глазами Марию и направилась к ней. Догадалась о замысле устроителей без труда, сейчас нас будут делить на пары, хорошо бы распределяли по желанию. Тронула Марию за руку и указала на печи, девушка в ответ понятливо кивнула.
На небольшой постамент, который не было видно из-за печей, вышел король Эдуард. На его губах заиграла улыбка, судя по вздохам претенденток – обворажительная. Голос венценосного красавца разнесся по залу (и тут без магии не обошлось):
– Уважаемые участницы отбора, сейчас вам будет дана возможность продемонстрировать кулинарные таланты. Наши зрители оценят ваши старания и выберут тех, кто пройдет дальше. Перед вами стоят печи, и сейчас вы можете разбиться на пары и подойти к ним. Помните, на готовку у вас полтора часа, кто не успеет, покинет отбор. Если кто справится раньше приносите свои блюда жюри. А я вас вынужден покинуть – государственные дела. Леди Кэролайн, вам пары не досталось, поэтому пройдите к печи, готовить будете в одиночестве.
Интересно получается! Нет, все правильно, нас нечетное колличество, вот только пока не все разбились по парам и кто остался один было не ясно. У нашего короля, получается, среди участниц уже есть фаворитка. Ну, мы ещё посмотрим.
Мы с Марией уверенно направились к выбранной печи. Всем конкурсанткам подносили необходимые продукты. Нам дали команду готовить. И сразу же начались склоки. За соседней поверхностью орали две аристократки, а чуть подальше тихо отпихивали друг друга две девушки из простых, видимо, боятся шум поднимать. Мы с Марией переглянулись.
– Сверху на печь две маленьких кастрюльки станут. – Сразу просчитала я. - А внутрь мы можем и на один противень класть. Но блюда должно быть три.
Моя подруга по несчастью, то есть по отбору, хитро улыбнулась.
– Закуску или салат сделаем.
На печь отправились две кастрюли с бульоном. В плиту пошли горшки со вторым, а мы стали нарезать салат. План изначально был другой, но ситуация требует.
Рядом кто-то вскрикнул, нехотя повернула голову. Одна из девиц поранила руку. На помощь к ней бросился лорд Даниэль Кросби. Правильно, он маг светлый, ему и лечить. А мне шинковать капусту и прочие овощи.
Через минут двадцать одна из участниц отнесла свои блюда на стол жюри. Она жутко гордилась собой и тем, что смогла отпихнуть соперницу от печи. И пусть блюда у неё очень простые, но справилась-то первой. Мария глянула на девицу и прыснула от смеху.
– Ой, напрасно она Дани обидела, та ей в омлет ложку соли всыпала.
– А кто такая Дани?
– А вон рыженькая, с которой эта выскочка за одной печью стояла. Видишь, только сейчас начала готовить.
Рыженькая миниатюрная Дани и правда только сейчас приступила к готовке и поставила кастрюльку воды на огонь. По-моему, месть девушки вполне заслужена – ей ведь сейчас сложно придется. Вряд ли бы со мной согласилась эта пробивная девица, которой отплевывающиеся (очень не аристакратично) члены жюри указали на дверь.
После этого ещё с десяток девиц отправились со своими блюдами за вердиктом, повезло лишь половине.
Луковый суп получился у меня наваристым и очень вкусным, дома он тоже получался неплохим, но более жидковатым, масла было маловато. Почти в тоже время подошел и суп Марии. Горшочки мы тоже достали почти одновременно. Ну и к жюри соответственно подошли чуть ли не парой.
Одна из участниц, которая весь конкурс ворчала на свою соседку, вдруг решила высказать свое “важное” мнение и о нас.
– Да они вместе готовили, посмотрите, у них одни и те же блюда!
Но напрасно надрывалась неугомонная девица, судьи ведь видели не только кастрюльки и горшки, но и что в них. В супе Марии золотился прозрачный бульон в котором было видно все. Мой же был густым, как ему и положено. У меня картофель, а у Марии рис. Нет, жюри видели различия. К салатам можно было придраться, но Мария в свой добавила яблоко, а я морковь – различие было. Было видно, что пробуют нашу еду не без удовольствия.
– Блюда разные - Постановил глава жюри. - Но они все достойные. Девушки, вы остаетесь.
Мы присоединились к зрителям. Сейчас, когда за себя можно было не переживать, я внимательно наблюдала за другими участницами. Взгляд то и дело натыкался на леди Кэролайн, уж очень ловко у неё получалось все. Заметив мой интерес Мария шепнула:
– Не удивлюсь если она готовилась именно к этому конкурсу.
Не знаю готовилась она или нет, но пройти противной блондинке удалось. Не так повезло одной из её подруг, высокая шатенка преподнесла судьям что-то настолько подгоревшее, что отгадать блюдо никто не смог и она покинула отбор. Еще с десяток девиц не смогли приготовить три сносных блюда и тоже вылетели. Еще шестеро девушек просто не успели доготовить и последовали вслед за ними.
Лорд Кросби вышел в конце с уже знакомым сундучком и испросил у него подтверждения судейского выбора. Артефакт моргнул в ответ зеленым. Ага, значит все хорошо.
