Вдруг стражи по обе стороны от меня разом обмякли и упали на пол.
– Кэйси, бежим!
Лорд Кросби ловко подцепил меня под локоток, второй рукой он держал, закованного в кандалы, младшего брата.
– Дан, а как мы справимся со всеми стражами на выходе?
Теперь уже бывший распорядитель резко затормозил. Достал ключи и освободил нас от кандалов. Оцепенение начало спадать и я решила предложить карниз. Ну и предложила, затем мы вылезли в окно.
– Будем прыгать на задний двор.
Вот умеет удивить лорд Кросби. Но Ник выглядел спокойным, значит у них есть план. И какие у меня варианты, бегать по кругу? Прыгать, значит прыгать. Парни ловко соскочили, затормозив процесс падения магией, потом отдали команду прыгать мне. Шаг в никуда, я почувствовала легкую щекотку в затылке и поняла, что достаточно плавно опускаюсь на землю.
Дальше мы имели возможность почувствовать себя ворами, крадущимися в тени. При этом двигались мы не в сторону ворот, как мне показалось. Через полчаса оказалось не показалось. Мы поскреблись в неприметный бедный домишко.
Дверь открыл грузный мужчина с огромной неухоженной бородой. Эта деталь его внешности бросалась в глаза настолько сильно, что ничего кроме растительности на лице я рассмотреть не смогла.
– О, бродяга, за скарбом своим пришел? А чего это ты разодет, как хлыщ?
– Борода, не спрашивай. Ты барахлишко мое верни и из города помоги дать деру.
И как это никто не обратил внимания на грохот от моей отвалившейся челюсти? Ни в каком самом абсурдном сне мне не могло привидется, что лорд Кросби произнесет слова “барахлишко”, “дать деру”. Но хозяин дома, кажется, не удивился нисколечки.
Дверь сначала закрылась, а потом снова открылась, выпуская трех укутаных в плащи мужчин. У одного из них в руке была серая заплечная сумка, которую он протянул лорду Кросби. Потом мы последовали за ними. И я, и Ник при этом хранили молчание. Непонятно что говорить в такой ситуации. Наши провожатые тоже не отличались разговорчивостью. Мне они напоминали летучих мышей, также беззвучно скользили в ночи.
Из города мы выбрались через подкоп под стеной, при этом провожатые остались, чему я даже обрадовалась: молчаливые люди в плащах не вызывали доверия. Кто они? Почему интуиция рядом с ними кричит об опасности? Преступники? А в прочем какая мне разница, главное помогли и ладно.
Оставшись втроем в жиденьком лесу за пределами столицы, я наконец произнесла вопрос, который с момента испытания хотела задать:
– Что здесь происходит, мать вашу?
Мужчины переглянулись. Ответить решил старший брат:
– А что вам, собственно, непонятно: вы попытались убить короля, мы вам в этом помогали, теперь нас ищут, чтоб казнить.
– Но я же не виновата!
– Ну-ну, Кэйси. Вы мне не показались глупой или наивной. Никого не интересует, кто виноват, тем более, что и самого покушения изначально не было. Просто король Эдуард решил избавиться от нас с братом, а заодно и вас изгнать с отбора.
Видимо тут лорду Кросби показалось, что он прекрасно объяснил ситуацию и поэтому бодрым шагом двинулся вперед. Мы с Ником двинулись следом.
– А почему король вас хотел казнить?
Мне показалось, что от младшего брата смогу добиться большего и парень меня не подвел.
– Тут история давняя. Просто мы дальние родственники короля и в теории можем претендовать на трон. А сейчас у них с Даном возникли споры, наш Эдуард принимает решения, которые не выгодны народу. Вот у брата и возникли сомнения...
– Может король просто не слишком умен.
– Ага, он дурак. Но дело-то не в этом, у Эдуардика куча советников. И вот откуда такие законы и решения?
– А какие, собственно, решения?
Ответил мне, как ни странно, лорд Кросби:
– Ну, допустим, раньше мы отправляли в соседние страны готовую одежду. А теперь шлем полотно. Причем это четко прописанно в законе. Продавать готовую одежду нельзя по этическим соображениям (лорд даже хохотнул).
Не хотелось показаться братьям полной дурочкой, но интерес пересилил.
– А что в этом плохого? То, что швеи без зароботка?
– Да, но не только. Казна недополучает налог, те кто готовил фурнитуру тоже теряют заработок. А ещё наш “мудрый правитель” подписал указ, что товары в соседние страны доставляться должны их представителями. Наши караванщики стали массово беднеть.
Вот ни о каких новых законах у нас в общине не слышали. А интересно у них тут. Дальше шли молча, я пыталась осознать услышанное, а мужчины... Да, кто знает их, о чем они там думают обычно.
Прошли мы довольно много. Даже мои, привыкшие к многочасовым сменам в таверне, ноги устали. Да и пить хотелось безумно. О чем я и поспешила сообщить мужчинам. Ник, как более жалостливый, предложил остановится и поискать воду, на что получил убийственный взгляд.
– Если нас догонят до того как мы перенесемся порталом, никому из нас ничего уже хотеться не будет! Вперед, нам нужно запутать следы, чтобы по остаточному следу не поняли куда мы перенесемся.
– А куда мы перенесемся?
Вот не нужно меня винить в излишнем любопытстве, от ответа зависило мое будущее.
– В лес.
– Куда? – Наш вопрос с Ником прозвучал в унисон, будто репетировали.
– Ну какой был портал, тот и взял. Вещь вообще-то редкая, особенно на такое расстояние. И могли бы сказать “Спасибо”, нас там вряд ли искать будут. Особенно, если не будут уверены, что мы там.
Мне хотелось сказать, что даже если будут, то вряд ли кто туда сунеться. Мы, некроманты, стараемся туда не соваться, там же нечисти полно, да и животных диких.
Когда сил идти уже не было, лорд наконец-то вытащил из своей сумки стеклянную сферу размером с мужской кулак, с виду ничего особого. Но потом мужчина взял меня за одну руку, Ник взял вторую. А потом вспышка, и мы уже стоим среди густых высоких деревьев, вместо чахлых деревец. К сожалению, я не заметила как активировался портал, хотя зачем мне это. Столь дорогой артефакт вряд ли когда ко мне попадет; стоит портал баснословно, а сам одноразовый.
– Вот теперь можно и ручей поискать.
Так хотелось добавить к словам лорда “или свою смерть”, но я сдержалась. Не нужно бесить людей от которых зависит твоя жизнь. И тут подал голос здравый смысл, а точнее младший брат:
– А правду говорят, что здесь полно нежити?
– Правду, но с нами же некромант.
Эм, а за кого это меня лорд Кросби принимает? Да, маг я не слабый, но во-первых плохо обученный, а во-вторых не такой уж сильный. О чем и поспешила сообщить. Говорят, что опасно недооценивать врагов, но мне кажется, что и переоценивать союзников не стоит.
– Ну, ты не прибедняйся, пока тебя магией не толкнули, на сундучке девять изумрудов загорелось.
Я искренне поразилась, это как же он успел что-то рассмотреть? А потом осознала услышанное. Девять?! Это же очень много. У нас в общине никто никогда магический резерв не мерял. Приблизительно учитель определял, “на глазок”, так сказать. Там цифры вообще не использовались. “Слабо”, “Средний”, “Выше среднего”. Мне сказали - “Выше среднего”. А это и шесть, и семь. Кто же мог подумать – девять. Я прислушалась к себе: нет, никаких сверхсил не чувствую.
– Что-то как-то на девятку себя не чувствую. Может после инициации потенциал расскроется?
Тут произошло что-то странное: Ник за секунду покраснел, а лорд Кросби громко захохотал. Я переводила вопросительный взгляд с одного брата на второго, не могла понять, что же такого сказала. Наконец младший сжалился или переборол смущение:
– Кэйси, это выдумка, что хм...хм... инициация никак не влияет на раскрытие потенциала.
Старший досмеялся и сказал:
– По-моему, это придумали очень хитрые маги.
К щекам и ушам прилил жар. Да, чего же это я в последнее время постоянно выставляю себя наивной дурочкой? У нас в общине никто и не сомневался, что инициация влияет на магию. С другой стороны, никто же не замеряет. Из раздумий меня вывел голос лорда:
– Потенциал раскрывается в процессе практики. А эта байка про инициацию, по моему твердому убеждению, придумана хитрецами магами, чтоб одаренные девицы были более сговорчивыми.
– Вот уроды.
Лишь через секунду осознала, как это прозвучало и решила исправится:
– Маги. То есть другие маги. Не вы.
Только пришедший в себя лорд снова начал смеяться, да что там смеяться, ржать. Хорошо хоть это, по-моему, совсем немотивированное веселье, не помешало ему искать воду и устраивать лагерь. В темноте, которая стала намного заметней, заниматься этим было сложно. Но каждый из нас в это время будто стал собраней и серьезней.
Родник обнаружился не так далеко. И после утоления жажды остро встал вопрос провизии. Встал, постоял и лег. Еды не было, а в сгущавшейся темноте увеличивался шанс, что мы сами станем добычей.
С лагерем дело обстояло проще: расчистили небольшой участок от камней и палок, разожгли костер, а я наложила все возможные защитные заклинания от нечести. А потом... Упала без сил. Уже засыпая почувствовала, что кто-то накрыл меня чем-то. Но даже обдумать это не смогла, унеслась в страну грез.
Проснулась я от спора братьев. Вот скажите, чего это они с утра пораньше? Нехотя открыла глаза, стала наблюдать за мужчинами, ведущими диалог.
На лице Ника играла ядовитая ухмылка:
– То есть все идет по плану?
– Да! – лорд Кросби был заметно раздражен.
– Хорошо – когда все идет по плану, плохо – когда план гавно.
Не сдержалась и тихонько прыснула, сразу же заработала осуждающий взгляд. Ну и пусть смотрит! То же мне, все у него под контролем! Сноб и самодур! Какой тут план если мы сейчас неизвестно где в лесу, объявленные в розыск за попытку переворота.
– Ник, у тебя есть другой план?
– Нет!
– Тогда не умничай.
Так и у него ведь никаких идей... Сбежали и теперь сидим в лесу, костер палим. Тут мне в голову пришла идея.
– Мы же этим лесом можем выйти к общине некромантов.
– Как это нам поможет?
– Ну вы же не собираетесь и вправду удирать за границу королевства, тем более, бежать-то почти некуда. А некроманты – это сила!
– Ты что, предлагаешь вернуться в столицу с войском некромантов?! – У лорда Кросби заметно дернулся глаз.
– Брат, не стоит делать вид, что у нас тысячи вариантов. Куда нам идти, в степь? Остаться здесь? А насчет помощи некромантов... Ну так они сильные маги. А та ситуация много лет назад... Ты и сам прекрасно знаешь, что некроманты ни в чем не виноваты, они выполняли приказ. И согласись, из нас всех им эта ситуация принесла наибольший вред.
– Согласен со всем! Но ты представь, как это будет выглядеть со стороны: два предателя во главе армии некромантов.
– Впечатляюще будет! – В моем воображении нарисовалась ошеломляющая картинка.
– Ну, это точно! – кивнул Ник.
– Хорошо. Будем впечатлять. – Лорд Кросби сдался и начал по карте выстраивать маршрут до общины. Такое себе, как по мне, занятие. Лес-то на карте выглядел как большое зеленое пятно.
А я задумалась о пропитании для себя и этих двух “благородных”. Вот не даром в народе говорят, что аристократы к жизни не приспособленные.
Все раздумья сбил крик Ника. Парень ударил магией по медведю, и не абы какому, а по моему Тору. Я даже испугаться не успела, как... Ничего не произошло. Направленная в животное магия просто развеялась. Поспешила защитить своего бурого друга.
– Это мой медведь!
В лесу повисло молчание. При этом мне показалось, что Тор с таким же удовольствием как и я сама наблюдал за лицами мужчин. Очень уж примечательные были выражения: челюсти отвисли, глаза округлились.
– Кэйси, солнышко, это не медведь, это древний дух леса.
– Ну, значит это мой древний дух леса.
Тор незаметно подошел, я погладила голову, заросшую бурой шерстью. Может лорд Кросби думал, что суть моего друга как-то повлияет на мое отношение к нему, но тут он точно промахнулся. Какая мне разница, кто Тор, он столько времени был мне другом – это главное.
– Значит это твой...хм... зверь? И давно он у тебя?
– Это мой друг и мы знакомы давно. Его зовут Тор.
Тут впервые за долгое время голос подал Ник:
– Ну а почему бы и нет. А твой товарищ не мог бы нам подсказать, где найти что-то съестное?
Вопросительно глянула на Тора. Когда я считала его медведем, нисколечки не сомневалась в его разумности, а теперь, когда оказалось что это дух леса и подавно не стану сомневаться. Лишь на секунду моргнула, а Тора рядом нет. Но зато теперь хоть понятно, как такой увесистой зверюге удается постоянно исчезать незаметно.
Стало немного обидно, вот я его сколько кормила, а он так просто взял и сбежал. Окончательно разобидеться мне помешал шорох из кустов. Тор вывалился неся в зубах двух зайцев, зверушки не подавали признаков жизни.
– Кэйси, вы освежуете дичь? Помниться, на отборе вы неплохо зарекомендовали себя на кулинарном испытании.
– А вы, лорд, совсем обнаглели. Это мой друг добыл нам дичь, а теперь вы хотите, чтобы я еще и готовила, а чем, стесняюсь спросить будете заняты вы?
Вот не знаю, что на меня нашло. Ведь никакого труда приготовить зайцев для меня не составило бы, но почему-то захотелось повредничать. Может дело в том, как на меня смотрел в первые дни отбора этот зазнавшийся аристократ.
Но ссоры не состоялось, вмешался Ник. Он взял хлопоты по приготовлению на себя.
– Ник, как ты научился готовить?
– Так же, как все.
Похоже, я что-то не то сказала. Всегда легкий и слегка задумчивый, Ник нахмурился. Не думала, что для кого-то может стать болезненной тема готовки. Совесть недовольно зашевелилась. Но я так и не придумала, как загладить вину, поэтому просто отошла, чтобы не усугублять.
Поедая зайцев, старалась молчать, мало ли опять что-то не то ляпну. Тор не клянчил еду, что было для меня странно. Но видимо, мой друг действительно очень разумен.
Продвинулись по лесу мы не слишком далеко. Нет, нам не встречались дикие звери и нежить, но кусты и заросли травы исправно мешали идти незадачливым путешественникам. Мертвый лес не оправдывал своего названия, он как живой противился вторжению.
Остановились мы у маленького ручейка, к которому привел нас Тор. Собственно, именно он вел нас все это время, лорд Кросби со своей картой оказался, как и предполагала, бесполезен. А вот медведь и к ягодам привел и для ночлега места помог подобрать. В который раз порадовалась нашей с ним встрече много лет назад.
В воде ручейка отразилась я, ну или нечто, что когда-то было мной. Волосы колтунами, под глазами круги, потеки грязи на лице и пятна травы на некогда персиковом платье. Вот сейчас мною действительно можно было пугать людей, и как это братья-аристократы от меня не сбежали. Мне всегда казалось, что у благородных тонкая душевная организация.
Приглаживала волосы как могла, а потом заплела некое подобие косы. Не сказала бы, что прическа стала выглядеть лучше, но хотя бы волосы во все стороны не лезли. Умылась и даже сняла платье застирать. Холода ещё не наступили да и у костра мой единственный наряд должен был быстро обсохнуть. В процессе оттирания особо противного буро-коричневого пятна за спиной послышался хруст ветки. Резко повернула голову.
В кустах за моей спиной стоял лорд Кросби и внимательно смотрел, или правильней сказать нахально подглядывал. Я почувствовала, как к щекам прилила кровь. Могла бы сказать, что почувствовала возмущение, но врать не люблю, особенно себе. Чувства мои были странные, смешанные, непонятные. Что могу точно сказать, так это то, что сердце странным образом сначала замерло, а потом ускорило свой бег.
– Кэйси, бежим!
Лорд Кросби ловко подцепил меня под локоток, второй рукой он держал, закованного в кандалы, младшего брата.
– Дан, а как мы справимся со всеми стражами на выходе?
Теперь уже бывший распорядитель резко затормозил. Достал ключи и освободил нас от кандалов. Оцепенение начало спадать и я решила предложить карниз. Ну и предложила, затем мы вылезли в окно.
– Будем прыгать на задний двор.
Вот умеет удивить лорд Кросби. Но Ник выглядел спокойным, значит у них есть план. И какие у меня варианты, бегать по кругу? Прыгать, значит прыгать. Парни ловко соскочили, затормозив процесс падения магией, потом отдали команду прыгать мне. Шаг в никуда, я почувствовала легкую щекотку в затылке и поняла, что достаточно плавно опускаюсь на землю.
Дальше мы имели возможность почувствовать себя ворами, крадущимися в тени. При этом двигались мы не в сторону ворот, как мне показалось. Через полчаса оказалось не показалось. Мы поскреблись в неприметный бедный домишко.
Дверь открыл грузный мужчина с огромной неухоженной бородой. Эта деталь его внешности бросалась в глаза настолько сильно, что ничего кроме растительности на лице я рассмотреть не смогла.
– О, бродяга, за скарбом своим пришел? А чего это ты разодет, как хлыщ?
– Борода, не спрашивай. Ты барахлишко мое верни и из города помоги дать деру.
И как это никто не обратил внимания на грохот от моей отвалившейся челюсти? Ни в каком самом абсурдном сне мне не могло привидется, что лорд Кросби произнесет слова “барахлишко”, “дать деру”. Но хозяин дома, кажется, не удивился нисколечки.
Дверь сначала закрылась, а потом снова открылась, выпуская трех укутаных в плащи мужчин. У одного из них в руке была серая заплечная сумка, которую он протянул лорду Кросби. Потом мы последовали за ними. И я, и Ник при этом хранили молчание. Непонятно что говорить в такой ситуации. Наши провожатые тоже не отличались разговорчивостью. Мне они напоминали летучих мышей, также беззвучно скользили в ночи.
Из города мы выбрались через подкоп под стеной, при этом провожатые остались, чему я даже обрадовалась: молчаливые люди в плащах не вызывали доверия. Кто они? Почему интуиция рядом с ними кричит об опасности? Преступники? А в прочем какая мне разница, главное помогли и ладно.
Оставшись втроем в жиденьком лесу за пределами столицы, я наконец произнесла вопрос, который с момента испытания хотела задать:
– Что здесь происходит, мать вашу?
Мужчины переглянулись. Ответить решил старший брат:
– А что вам, собственно, непонятно: вы попытались убить короля, мы вам в этом помогали, теперь нас ищут, чтоб казнить.
– Но я же не виновата!
– Ну-ну, Кэйси. Вы мне не показались глупой или наивной. Никого не интересует, кто виноват, тем более, что и самого покушения изначально не было. Просто король Эдуард решил избавиться от нас с братом, а заодно и вас изгнать с отбора.
Видимо тут лорду Кросби показалось, что он прекрасно объяснил ситуацию и поэтому бодрым шагом двинулся вперед. Мы с Ником двинулись следом.
– А почему король вас хотел казнить?
Мне показалось, что от младшего брата смогу добиться большего и парень меня не подвел.
– Тут история давняя. Просто мы дальние родственники короля и в теории можем претендовать на трон. А сейчас у них с Даном возникли споры, наш Эдуард принимает решения, которые не выгодны народу. Вот у брата и возникли сомнения...
– Может король просто не слишком умен.
– Ага, он дурак. Но дело-то не в этом, у Эдуардика куча советников. И вот откуда такие законы и решения?
– А какие, собственно, решения?
Ответил мне, как ни странно, лорд Кросби:
– Ну, допустим, раньше мы отправляли в соседние страны готовую одежду. А теперь шлем полотно. Причем это четко прописанно в законе. Продавать готовую одежду нельзя по этическим соображениям (лорд даже хохотнул).
Не хотелось показаться братьям полной дурочкой, но интерес пересилил.
– А что в этом плохого? То, что швеи без зароботка?
– Да, но не только. Казна недополучает налог, те кто готовил фурнитуру тоже теряют заработок. А ещё наш “мудрый правитель” подписал указ, что товары в соседние страны доставляться должны их представителями. Наши караванщики стали массово беднеть.
Вот ни о каких новых законах у нас в общине не слышали. А интересно у них тут. Дальше шли молча, я пыталась осознать услышанное, а мужчины... Да, кто знает их, о чем они там думают обычно.
Прошли мы довольно много. Даже мои, привыкшие к многочасовым сменам в таверне, ноги устали. Да и пить хотелось безумно. О чем я и поспешила сообщить мужчинам. Ник, как более жалостливый, предложил остановится и поискать воду, на что получил убийственный взгляд.
– Если нас догонят до того как мы перенесемся порталом, никому из нас ничего уже хотеться не будет! Вперед, нам нужно запутать следы, чтобы по остаточному следу не поняли куда мы перенесемся.
– А куда мы перенесемся?
Вот не нужно меня винить в излишнем любопытстве, от ответа зависило мое будущее.
– В лес.
– Куда? – Наш вопрос с Ником прозвучал в унисон, будто репетировали.
– Ну какой был портал, тот и взял. Вещь вообще-то редкая, особенно на такое расстояние. И могли бы сказать “Спасибо”, нас там вряд ли искать будут. Особенно, если не будут уверены, что мы там.
Мне хотелось сказать, что даже если будут, то вряд ли кто туда сунеться. Мы, некроманты, стараемся туда не соваться, там же нечисти полно, да и животных диких.
Когда сил идти уже не было, лорд наконец-то вытащил из своей сумки стеклянную сферу размером с мужской кулак, с виду ничего особого. Но потом мужчина взял меня за одну руку, Ник взял вторую. А потом вспышка, и мы уже стоим среди густых высоких деревьев, вместо чахлых деревец. К сожалению, я не заметила как активировался портал, хотя зачем мне это. Столь дорогой артефакт вряд ли когда ко мне попадет; стоит портал баснословно, а сам одноразовый.
– Вот теперь можно и ручей поискать.
Так хотелось добавить к словам лорда “или свою смерть”, но я сдержалась. Не нужно бесить людей от которых зависит твоя жизнь. И тут подал голос здравый смысл, а точнее младший брат:
– А правду говорят, что здесь полно нежити?
– Правду, но с нами же некромант.
Эм, а за кого это меня лорд Кросби принимает? Да, маг я не слабый, но во-первых плохо обученный, а во-вторых не такой уж сильный. О чем и поспешила сообщить. Говорят, что опасно недооценивать врагов, но мне кажется, что и переоценивать союзников не стоит.
– Ну, ты не прибедняйся, пока тебя магией не толкнули, на сундучке девять изумрудов загорелось.
Я искренне поразилась, это как же он успел что-то рассмотреть? А потом осознала услышанное. Девять?! Это же очень много. У нас в общине никто никогда магический резерв не мерял. Приблизительно учитель определял, “на глазок”, так сказать. Там цифры вообще не использовались. “Слабо”, “Средний”, “Выше среднего”. Мне сказали - “Выше среднего”. А это и шесть, и семь. Кто же мог подумать – девять. Я прислушалась к себе: нет, никаких сверхсил не чувствую.
– Что-то как-то на девятку себя не чувствую. Может после инициации потенциал расскроется?
Тут произошло что-то странное: Ник за секунду покраснел, а лорд Кросби громко захохотал. Я переводила вопросительный взгляд с одного брата на второго, не могла понять, что же такого сказала. Наконец младший сжалился или переборол смущение:
– Кэйси, это выдумка, что хм...хм... инициация никак не влияет на раскрытие потенциала.
Старший досмеялся и сказал:
– По-моему, это придумали очень хитрые маги.
К щекам и ушам прилил жар. Да, чего же это я в последнее время постоянно выставляю себя наивной дурочкой? У нас в общине никто и не сомневался, что инициация влияет на магию. С другой стороны, никто же не замеряет. Из раздумий меня вывел голос лорда:
– Потенциал раскрывается в процессе практики. А эта байка про инициацию, по моему твердому убеждению, придумана хитрецами магами, чтоб одаренные девицы были более сговорчивыми.
– Вот уроды.
Лишь через секунду осознала, как это прозвучало и решила исправится:
– Маги. То есть другие маги. Не вы.
Только пришедший в себя лорд снова начал смеяться, да что там смеяться, ржать. Хорошо хоть это, по-моему, совсем немотивированное веселье, не помешало ему искать воду и устраивать лагерь. В темноте, которая стала намного заметней, заниматься этим было сложно. Но каждый из нас в это время будто стал собраней и серьезней.
Родник обнаружился не так далеко. И после утоления жажды остро встал вопрос провизии. Встал, постоял и лег. Еды не было, а в сгущавшейся темноте увеличивался шанс, что мы сами станем добычей.
С лагерем дело обстояло проще: расчистили небольшой участок от камней и палок, разожгли костер, а я наложила все возможные защитные заклинания от нечести. А потом... Упала без сил. Уже засыпая почувствовала, что кто-то накрыл меня чем-то. Но даже обдумать это не смогла, унеслась в страну грез.
Глава 10
Проснулась я от спора братьев. Вот скажите, чего это они с утра пораньше? Нехотя открыла глаза, стала наблюдать за мужчинами, ведущими диалог.
На лице Ника играла ядовитая ухмылка:
– То есть все идет по плану?
– Да! – лорд Кросби был заметно раздражен.
– Хорошо – когда все идет по плану, плохо – когда план гавно.
Не сдержалась и тихонько прыснула, сразу же заработала осуждающий взгляд. Ну и пусть смотрит! То же мне, все у него под контролем! Сноб и самодур! Какой тут план если мы сейчас неизвестно где в лесу, объявленные в розыск за попытку переворота.
– Ник, у тебя есть другой план?
– Нет!
– Тогда не умничай.
Так и у него ведь никаких идей... Сбежали и теперь сидим в лесу, костер палим. Тут мне в голову пришла идея.
– Мы же этим лесом можем выйти к общине некромантов.
– Как это нам поможет?
– Ну вы же не собираетесь и вправду удирать за границу королевства, тем более, бежать-то почти некуда. А некроманты – это сила!
– Ты что, предлагаешь вернуться в столицу с войском некромантов?! – У лорда Кросби заметно дернулся глаз.
– Брат, не стоит делать вид, что у нас тысячи вариантов. Куда нам идти, в степь? Остаться здесь? А насчет помощи некромантов... Ну так они сильные маги. А та ситуация много лет назад... Ты и сам прекрасно знаешь, что некроманты ни в чем не виноваты, они выполняли приказ. И согласись, из нас всех им эта ситуация принесла наибольший вред.
– Согласен со всем! Но ты представь, как это будет выглядеть со стороны: два предателя во главе армии некромантов.
– Впечатляюще будет! – В моем воображении нарисовалась ошеломляющая картинка.
– Ну, это точно! – кивнул Ник.
– Хорошо. Будем впечатлять. – Лорд Кросби сдался и начал по карте выстраивать маршрут до общины. Такое себе, как по мне, занятие. Лес-то на карте выглядел как большое зеленое пятно.
А я задумалась о пропитании для себя и этих двух “благородных”. Вот не даром в народе говорят, что аристократы к жизни не приспособленные.
Все раздумья сбил крик Ника. Парень ударил магией по медведю, и не абы какому, а по моему Тору. Я даже испугаться не успела, как... Ничего не произошло. Направленная в животное магия просто развеялась. Поспешила защитить своего бурого друга.
– Это мой медведь!
В лесу повисло молчание. При этом мне показалось, что Тор с таким же удовольствием как и я сама наблюдал за лицами мужчин. Очень уж примечательные были выражения: челюсти отвисли, глаза округлились.
– Кэйси, солнышко, это не медведь, это древний дух леса.
– Ну, значит это мой древний дух леса.
Тор незаметно подошел, я погладила голову, заросшую бурой шерстью. Может лорд Кросби думал, что суть моего друга как-то повлияет на мое отношение к нему, но тут он точно промахнулся. Какая мне разница, кто Тор, он столько времени был мне другом – это главное.
– Значит это твой...хм... зверь? И давно он у тебя?
– Это мой друг и мы знакомы давно. Его зовут Тор.
Тут впервые за долгое время голос подал Ник:
– Ну а почему бы и нет. А твой товарищ не мог бы нам подсказать, где найти что-то съестное?
Вопросительно глянула на Тора. Когда я считала его медведем, нисколечки не сомневалась в его разумности, а теперь, когда оказалось что это дух леса и подавно не стану сомневаться. Лишь на секунду моргнула, а Тора рядом нет. Но зато теперь хоть понятно, как такой увесистой зверюге удается постоянно исчезать незаметно.
Стало немного обидно, вот я его сколько кормила, а он так просто взял и сбежал. Окончательно разобидеться мне помешал шорох из кустов. Тор вывалился неся в зубах двух зайцев, зверушки не подавали признаков жизни.
– Кэйси, вы освежуете дичь? Помниться, на отборе вы неплохо зарекомендовали себя на кулинарном испытании.
– А вы, лорд, совсем обнаглели. Это мой друг добыл нам дичь, а теперь вы хотите, чтобы я еще и готовила, а чем, стесняюсь спросить будете заняты вы?
Вот не знаю, что на меня нашло. Ведь никакого труда приготовить зайцев для меня не составило бы, но почему-то захотелось повредничать. Может дело в том, как на меня смотрел в первые дни отбора этот зазнавшийся аристократ.
Но ссоры не состоялось, вмешался Ник. Он взял хлопоты по приготовлению на себя.
– Ник, как ты научился готовить?
– Так же, как все.
Похоже, я что-то не то сказала. Всегда легкий и слегка задумчивый, Ник нахмурился. Не думала, что для кого-то может стать болезненной тема готовки. Совесть недовольно зашевелилась. Но я так и не придумала, как загладить вину, поэтому просто отошла, чтобы не усугублять.
Поедая зайцев, старалась молчать, мало ли опять что-то не то ляпну. Тор не клянчил еду, что было для меня странно. Но видимо, мой друг действительно очень разумен.
Продвинулись по лесу мы не слишком далеко. Нет, нам не встречались дикие звери и нежить, но кусты и заросли травы исправно мешали идти незадачливым путешественникам. Мертвый лес не оправдывал своего названия, он как живой противился вторжению.
Остановились мы у маленького ручейка, к которому привел нас Тор. Собственно, именно он вел нас все это время, лорд Кросби со своей картой оказался, как и предполагала, бесполезен. А вот медведь и к ягодам привел и для ночлега места помог подобрать. В который раз порадовалась нашей с ним встрече много лет назад.
В воде ручейка отразилась я, ну или нечто, что когда-то было мной. Волосы колтунами, под глазами круги, потеки грязи на лице и пятна травы на некогда персиковом платье. Вот сейчас мною действительно можно было пугать людей, и как это братья-аристократы от меня не сбежали. Мне всегда казалось, что у благородных тонкая душевная организация.
Приглаживала волосы как могла, а потом заплела некое подобие косы. Не сказала бы, что прическа стала выглядеть лучше, но хотя бы волосы во все стороны не лезли. Умылась и даже сняла платье застирать. Холода ещё не наступили да и у костра мой единственный наряд должен был быстро обсохнуть. В процессе оттирания особо противного буро-коричневого пятна за спиной послышался хруст ветки. Резко повернула голову.
В кустах за моей спиной стоял лорд Кросби и внимательно смотрел, или правильней сказать нахально подглядывал. Я почувствовала, как к щекам прилила кровь. Могла бы сказать, что почувствовала возмущение, но врать не люблю, особенно себе. Чувства мои были странные, смешанные, непонятные. Что могу точно сказать, так это то, что сердце странным образом сначала замерло, а потом ускорило свой бег.
