Это наводило на мысли, которые уже были обдуманы мной в конце ноября и опять же сводились к тому, что Нед – тупой фанатик. В конце концов, я устал негодовать и отвязался от него. Это его проблемы. Поймёт, что был неправ, – сам прибежит.
Двенадцатого декабря неожиданно позвонил Вилле. Позвонил по драконофону, если что. Да, он уже стал драконником, завёл свою ферму, дом построил, теперь вместе с Элизой живёт. Скоро к его месту обитания подведут «метро» для драконников, и тогда… Я был рад за него и желал удачи, но тем и ограничивалось: пусть делает всё сам.
Мне запомнилось из этого разговора слово «построить», и уже к четырнадцатому числу жилища моих драконов были превращены в большие беседки: всего-то дел – поставить по углам столбы и положить сверху что-то, хотя бы отдалённо напоминающее крышу. И главное: мои конструкции не падали от ветра, который (буду честным до конца) всё ещё доставлял драконам неудобства. Но они хотя бы не жили на открытом воздухе, как раньше.
Труднее всего было утеплить загон Сказочных драконов, коих у меня продолжало быть пять штук, и все разные по цвету, хотя размеров схожих – метра три в длину. Отъелись на моих осенниках, заразы. А когда встанут на лапы и вытягивают шею, достигают такого же значения высоты. Мне на зиму пришлось опустить тент до трёх метров над землёй и увеличить высоту железного забора до полутора. Перегородок в загоне давным-давно не было: я их убрал ещё летом, когда Нанка, Лойсо, Хонна, Нуфлин и Маба поняли, что играть друг с другом веселее, чем по одному – со мной. Эти перегородки отчасти и помогли мне в увеличении ограды.
Ну, вот так примерно я жил в первой половине декабря уходящего года.
2
А потом случилось… Но забегать вперёд не стану, а расскажу всё по порядку.
Сидел я, значит, шестнадцатого декабря в тёплом уютном домике, думал, что бы купить из еды на свои скромные средства. Посетителей давно не было: кто захочет отъехать на сорок километров от города, чтобы за двести рублей полюбоваться на беседки с драконами? Правильный ответ: немногие.
И вдруг в окне мелькнула чья-то тень: то ли дракона, то ли ещё чья-то. Только что-то слишком большая, – объект метров пять в длину. Значит, это либо Сказочный дракон, либо вообще нечто невообразимое.
Тень промелькнула ещё раз, и я понял, что это не просто Сказочный дракон: на нём кто-то сидит!
В один миг я оделся и выскочил наружу, на мороз. Побежал к ферме, ибо неизвестный Сказочный дракон с ещё более загадочным седоком устремился именно туда. Может, соплеменника увидел?.. Нет, не дело это – догадки строить. Надо всё рассмотреть поближе – и сделать правильные выводы.
Когда я добежал до фермы, дракон уже пикировал к земле: очевидно, ему не понравились мои подопечные. Ладно; если прилетел на драконе, от них же и получит!
Я добежал до жилища Огня, оторвал Ангу от исследования содержимого миски, стоявшей на полу жилища, ухватил за ошейник, вытащил наружу, влез на него. И только приготовившись взлететь и дать отпор чужаку, как вдруг понял, какую ошибку совершил.
Во-первых, пятиметровый Чёрный Сказочный дракон уже приземлился, так что взлетать не было никакой нужды. Во-вторых, агрессии он не проявлял и, по всей видимости, не собирался. Ну и в-третьих, седока я, конечно же, знал.
Все слова разом вылетели у меня из головы, а сказать что-то было нужно. Поэтому я произнёс первое, что придумалось:
– Даша?
– Привет, Данил. Не ожидала тебя здесь увидеть, – ответила она, слезая с дракона, который вёл себя на удивление спокойно: просто смотрел краем глаза на свою хозяйку, легонько вращая хвостом у самой земли; его метровой длины основные рога и короткий носовой ярко блестели на солнце.
– Привет. И я не ожидал, – сказал я, спрыгнул с Ангу (он тут же уполз обратно в жилище, ругаясь чуть ли не как Асси) и пошёл ей навстречу.
Даша, как и Ульяна, была моей одноклассницей, – пока ещё я учился в школе. После седьмого класса я не видел ни её, ни ещё кого-либо из своего класса. Впрочем, до них мне просто не было дела: моя жизнь была так насыщена приключениями, что я просто забыл про старые знакомства. А зря.
Даша была – и осталась примерно одного роста со мной, в отличие от Ульяны, которую я немного обогнал. Её волосы когда-то были светлыми, но теперь потемнели и стали цвета грязной латуни, в то время как у Ульяны они всё ещё искрились золотом. Наконец, Даша не потеряла свою фирменную улыбку, которой научилась в седьмом классе, а Ульяна теперь почти всё время была серьёзной и иногда не отзывалась на шутки. Вот что время делает с людьми: всех преображает, но – по-разному.
На Даше была лёгкая тёмно-зелёная куртка, в то время как я кутался в сине-лаймовый пуховик. Но ей, в отличие от меня, не было холодно, хотя на градуснике было минус двадцать пять. Непостижимая загадка.
– Драконов разводишь? – спросил я. – И, как я понимаю, Сказочных?
– А бывают какие-то другие? – удивилась она. Посмотрела мне через плечо и сказала: – Ой, да. Извини. Очевидно, бывают.
– Погоди, погоди, – проговорил я. – Ты намекаешь на то, что у тебя на ферме – одни Сказочные драконы?! Круто…
– Ну, не знаю, можно ли то место, где я их развожу, назвать фермой…
– А как по-другому это можно назвать? – возразил я.
– Ну, не знаю: пещера, грот, нора, колодец; да мало ли слов в языке?! Всё, что ты видишь, можно назвать по-разному – как минимум двумя способами. – И она подарила мне ту самую неподражаемую улыбку, по которой я так соскучился у Ульяны.
– У тебя, наверное, по языку и литературе пятёрка? – догадался я.
– Не без того. – Ещё одна улыбка. – Теперь у меня почти по всем предметам пожизненные пятёрки.
– Это как?!
– После восьмого класса (тебя уже с нами не было) я вдруг узнала, что ты вместе с Ульяной сдал школьную программу экстерном, получил аттестат и снова канул в неизвестность. И я подумала: а я чем хуже?
– Но у тебя пятёрки за год были лишь по трём или пяти предметам!..
– Теперь – по двадцати трём из двадцати пяти, – сказала она, и я заткнулся. На это ответить было решительно нечего.
– А расскажи мне про драконов, – вдруг попросила она. – А то выходит, будто я о них, оказывается, ничего не знаю…
– Прямо здесь, на морозе? – уточнил я.
– Что ты, конечно же, нет! Пойдём к тебе… – она выдержала интригующую паузу, – …или полетим ко мне?
– У меня – обычный дом со стандартным пакетом удобств. А у тебя, как я понял, нечто совсем другое…
– Это тонкий намёк? – спросила она.
– Можешь считать и так.
– Тогда – ко мне! Нет, не нужно подзывать своих драконов: мой Махлилгл унесёт нас обоих; к тому же, я не знаю, как воспримут мои друзья твоих питомцев, – сказала она.
– Тебе виднее, – произнёс я и сел за Дашей между крыльев чудовища, которое носило странное для нашего мира имя Махлилгл.
Даша положила руки дракону на шею, легонько потянула пальцами чёрную кожу на себя, но даже этого движения хватило, чтобы дракон понял, что надо взлетать, взмахнул своими колоссальными крыльями и поднялся в воздух.
Я отправился в неизвестность, – но не в ту, в которой, оказывается, провёл последние полтора года.
3
Улетели мы от моей фермы километров этак на двадцать, – насколько я понял, куда-то на северо-восток.
Махлилгл слушался малейшего движения Даши; казалось, у них был один мозг на двоих. Впечатлила меня также и скорость полёта – километров, наверное, сто пятьдесят в час, а ещё – его плавность и ровность: почему-то я своих Сказочных драконов не мог обучить летать так, чтобы я при этом не падал у них со спины.
Весь путь занял около десяти минут. Мы приземлились у самой обыкновенной скалы с пещерой, вход в которую имел «всего лишь» семиметровую высоту. Мы слезли с дракона, который на радостях выпустил из ноздрей примерно кубометр чёрного дыма и нырнул в пещеру.
– Вот здесь живут мои драконы, – сказала Даша. Немного смутилась и добавила: – И я тоже.
– О как, – вырвалось у меня. Больше ничего придумать не сумел. Хоть и пытался.
Мы направились ко входу.
– Знаешь, – сказал я, – если бы кто-нибудь сейчас мне сказал, что здесь живут Сказочные драконы, я бы крикнул: «Не верю!» А знаешь, почему?..
– Запаха нет?
– Ну да… Постой-ка, а ты откуда…
– За последние полгода я побывала во всех жилищах Сказочных драконов на территории России, – ответила она, и мне снова пришлось прикусить язык. – Ты хотел посмотреть, как должны жить драконы? Прошу!
Оказывается, мы были уже внутри. Я отвёл глаза от Даши, огляделся… и застыл в молчаливом изумлении.
Да, так, скорее всего, и должны были жить Сказочные драконы. По пещере, размеры которой превосходили все мои представления о по-настоящему БОЛЬШИХ вещах (высота – сорок метров с учётом того, что вход располагался в половине этого расстояния от дна, ширина – восемьдесят, а длина – сто), носились десятки этих существ всех габаритов и возрастов – от полуметровых новорождённых до сорокафутовых гигантов, и я, как ни старался, не мог их сосчитать. У дальней стены находились пористые каменные чаши с углублениями: там лежали драконьи яйца, в каждой – своего вида. Ещё в пещере было немного светлее, чем в других подобных жилищах: в стенах и потолке, которые плавно переходили друг в друга, имелись маленькие аккуратные отверстия, в которые пробивались яркие и холодные солнечные лучи, а ещё – под потолком горело подвешенное на железном тросе бревно. Но самое главное…
– …Как тут чисто! – восхищённо прошептал я.
– Над этим пришлось поработать, – ответила Даша; акустика в пещере была очень хорошей, так что говорить громко не требовалось. – В июле данное место кроме как логовом и назвать-то было нельзя; тогда я просто не могла здесь находиться. А теперь… окрестные леса получают достаточное количество удобрений, чтобы обеспечивать всех нас (в смысле – меня и драконов) растительным кормом.
– Ты тоже превратила своих Сказочных драконов в вегетарианцев? – спросил я уже ничему не удивляясь.
– Частично. Полностью подавить их инстинкты хищников не получилось. Элементарная биология…
– Теперь я верю, что ты сдала материал средней школы экстерном после восьмого класса, – сказал я.
Даша одарила меня ещё одной улыбкой.
– Ладно. Чего ты застыл? Пошли!
Мы встали на деревянную платформу, надетую на замкнутый трос, другая половина которого находилась рядом. Даша, перебирая руками эту самую «другую половину» - ну не знаю я, как по-научному описать конструкцию этого «механического лифта»! - опустила нас на дно грота, который можно было назвать и пещерой, и дырой, и колодцем, – в зависимости от настроения и уровня развития образного мышления.
– Нам туда, – сказала Даша, и мы пошли вдоль левой стены, – наверное, чтобы случайно не быть раздавленными обитателями пещеры.
Мы шли, и я видел, как живут Сказочные драконы. «Дети» практиковались в подвижных играх: самые младшие – на полу, но большинство – в воздухе; чем старше они были, тем выше находились. «Взрослые» же либо мирно дрыхли у стен (один раз нам с Дашей пришлось переступать через хвост спящего Зелёного дракона), либо вертелись около чаш с яйцами - согревали их своим огненным дыханием, либо парами находились в стенных нишах, и беспокоить их никто не смел. Но что поразило меня больше всего, так это то, что разные виды Сказочных драконов мирно сосуществовали, можно сказать, в естественных условиях! Я так и сказал об этом Даше.
– Самое сложное заключалось в том, чтобы собрать их всех здесь, – ответила она, и я в очередной раз за день потерял дар речи.
Мы добрались до другого конца пещеры, поднялись метров на десять по вырубленной в скале лестнице - наверное, и её сделали драконы, - зашли в примыкающий к логову туннель, в котором у потолка через каждые пять метров болтались светильники незнакомого мне устройства, дающие не меньше света, чем лампочки накаливания, уже ушедшие в прошлое. Я спросил у Даши, что в них горит, и получил ответ: «Кислота Жёлтых драконов». Всё-таки, наверное, это не хлороводород.
Мы прошли по туннелю метров двадцать, и Даша остановилась перед входом в какое-то помещение.
– Ну, вот здесь я и живу, – сказала она и вошла, пропустив меня следом.
Я увидел, как она достаёт из кармана зажигалку и поджигает спиртовку, наполненную всё той же драконьей кислотой, а комнату заливает относительно яркий свет.
Я оглядел убранство помещения. Кровать, два стула, горка одежды в углу; спиртовка болтается на верёвочке слева от входа, подвешенная к потолку. Не очень впечатляюще, но, с другой стороны, откуда здесь взяться всем благам цивилизации?
– Судя по всему, тебе не нужны Д-монеты и рубины для покупки еды для драконов и украшений, – сказал я, опускаясь на стул. – Но вместе с тем возникают и сомнения насчёт того, есть ли у тебя драконофон и удостоверение…
– Наверное, я что-то опять не так делаю, что ты говоришь мне такое, – ответила Даша, и в её голосе было столько грусти, что я невольно проникся жалостью к ней и досадой на себя.
– Нет, ты всё правильно делаешь, сам хотел бы так, – постарался я её успокоить, – просто я официально принадлежу к гильдии драконников и поэтому имею все атрибуты профессии, в том числе и диплом Федерального Драконологического Университета. Но мы разводим драконов Настоящих - ты их видела уже на моей ферме, - а Сказочные вообще были открыты только этой весной, признаны весьма опасными и не поддающимися исследованию. А мы с Ульяной, несмотря на опасность (как оказалось, не такую уж существенную), занялись их изучением – и получили несколько дней назад Нобелевку по драконологии…
– Так, стоп, – прервала она меня, – не надо дальше, а то у меня голова сейчас взорвётся от избытка информации…
– Хорошо, – ответил я. – Ты даёшь мне шанс избавиться от печальной необходимости собирать её осколки. Большое тебе спасибо за это.
– Хватит!.. – повторила она, теперь уже явственно давясь смехом.
– Лучше расскажи, как ты начала свою деятельность в этой сфере, – попросил я. – Вот ты говоришь – «в июле». Что тогда случилось?
– Всё началось с того, что меня похитили Серебристые и Золотые драконы, – сказала Даша и, увидев моё вытянувшееся лицо, добавила: – Двадцать седьмого июня. Почему ты так на меня смотришь?
– Дело в том, что в начале июня я пытался подружиться со Сказочными драконами этого вида, но не получилось, и после схватки в двадцати метрах над землёй (я был тогда на своём драконе Энергии) я, очевидно, попал в ту же пещеру Драгоценночешуйных существ, что и ты. И в следующую же ночь сбежал оттуда в компании нескольких похищенных драконами людей всех полов и возрастов, прихватив с собой по одному яйцу каждого вида…
– Ты сейчас говоришь, как будто приключенческий роман пересказываешь, – заметила Даша. Подумала немного и поправилась: – Нет, всё-таки, наверное, фантастический.
– Никогда не сомневался в наличии у себя литературного дара, – ответил я. – Потому что я действительно пересказываю фантастический роман – свой собственный!
– Угу. Я его читала в Интернете, – сказала Даша. – Потом, когда тоже сбежала, захватив пару яиц. Тяжёлые, однако, были – по нескольку килограммов каждое… Затем я долго блуждала по лесам, собирала яйца и приносила их сюда. В эту пещеру стали прилетать и взрослые драконы, так что к настоящему времени, учитывая скорость их размножения, у меня собрались пятьдесят четыре дракона.
Двенадцатого декабря неожиданно позвонил Вилле. Позвонил по драконофону, если что. Да, он уже стал драконником, завёл свою ферму, дом построил, теперь вместе с Элизой живёт. Скоро к его месту обитания подведут «метро» для драконников, и тогда… Я был рад за него и желал удачи, но тем и ограничивалось: пусть делает всё сам.
Мне запомнилось из этого разговора слово «построить», и уже к четырнадцатому числу жилища моих драконов были превращены в большие беседки: всего-то дел – поставить по углам столбы и положить сверху что-то, хотя бы отдалённо напоминающее крышу. И главное: мои конструкции не падали от ветра, который (буду честным до конца) всё ещё доставлял драконам неудобства. Но они хотя бы не жили на открытом воздухе, как раньше.
Труднее всего было утеплить загон Сказочных драконов, коих у меня продолжало быть пять штук, и все разные по цвету, хотя размеров схожих – метра три в длину. Отъелись на моих осенниках, заразы. А когда встанут на лапы и вытягивают шею, достигают такого же значения высоты. Мне на зиму пришлось опустить тент до трёх метров над землёй и увеличить высоту железного забора до полутора. Перегородок в загоне давным-давно не было: я их убрал ещё летом, когда Нанка, Лойсо, Хонна, Нуфлин и Маба поняли, что играть друг с другом веселее, чем по одному – со мной. Эти перегородки отчасти и помогли мне в увеличении ограды.
Ну, вот так примерно я жил в первой половине декабря уходящего года.
2
А потом случилось… Но забегать вперёд не стану, а расскажу всё по порядку.
Сидел я, значит, шестнадцатого декабря в тёплом уютном домике, думал, что бы купить из еды на свои скромные средства. Посетителей давно не было: кто захочет отъехать на сорок километров от города, чтобы за двести рублей полюбоваться на беседки с драконами? Правильный ответ: немногие.
И вдруг в окне мелькнула чья-то тень: то ли дракона, то ли ещё чья-то. Только что-то слишком большая, – объект метров пять в длину. Значит, это либо Сказочный дракон, либо вообще нечто невообразимое.
Тень промелькнула ещё раз, и я понял, что это не просто Сказочный дракон: на нём кто-то сидит!
В один миг я оделся и выскочил наружу, на мороз. Побежал к ферме, ибо неизвестный Сказочный дракон с ещё более загадочным седоком устремился именно туда. Может, соплеменника увидел?.. Нет, не дело это – догадки строить. Надо всё рассмотреть поближе – и сделать правильные выводы.
Когда я добежал до фермы, дракон уже пикировал к земле: очевидно, ему не понравились мои подопечные. Ладно; если прилетел на драконе, от них же и получит!
Я добежал до жилища Огня, оторвал Ангу от исследования содержимого миски, стоявшей на полу жилища, ухватил за ошейник, вытащил наружу, влез на него. И только приготовившись взлететь и дать отпор чужаку, как вдруг понял, какую ошибку совершил.
Во-первых, пятиметровый Чёрный Сказочный дракон уже приземлился, так что взлетать не было никакой нужды. Во-вторых, агрессии он не проявлял и, по всей видимости, не собирался. Ну и в-третьих, седока я, конечно же, знал.
Все слова разом вылетели у меня из головы, а сказать что-то было нужно. Поэтому я произнёс первое, что придумалось:
– Даша?
– Привет, Данил. Не ожидала тебя здесь увидеть, – ответила она, слезая с дракона, который вёл себя на удивление спокойно: просто смотрел краем глаза на свою хозяйку, легонько вращая хвостом у самой земли; его метровой длины основные рога и короткий носовой ярко блестели на солнце.
– Привет. И я не ожидал, – сказал я, спрыгнул с Ангу (он тут же уполз обратно в жилище, ругаясь чуть ли не как Асси) и пошёл ей навстречу.
Даша, как и Ульяна, была моей одноклассницей, – пока ещё я учился в школе. После седьмого класса я не видел ни её, ни ещё кого-либо из своего класса. Впрочем, до них мне просто не было дела: моя жизнь была так насыщена приключениями, что я просто забыл про старые знакомства. А зря.
Даша была – и осталась примерно одного роста со мной, в отличие от Ульяны, которую я немного обогнал. Её волосы когда-то были светлыми, но теперь потемнели и стали цвета грязной латуни, в то время как у Ульяны они всё ещё искрились золотом. Наконец, Даша не потеряла свою фирменную улыбку, которой научилась в седьмом классе, а Ульяна теперь почти всё время была серьёзной и иногда не отзывалась на шутки. Вот что время делает с людьми: всех преображает, но – по-разному.
На Даше была лёгкая тёмно-зелёная куртка, в то время как я кутался в сине-лаймовый пуховик. Но ей, в отличие от меня, не было холодно, хотя на градуснике было минус двадцать пять. Непостижимая загадка.
– Драконов разводишь? – спросил я. – И, как я понимаю, Сказочных?
– А бывают какие-то другие? – удивилась она. Посмотрела мне через плечо и сказала: – Ой, да. Извини. Очевидно, бывают.
– Погоди, погоди, – проговорил я. – Ты намекаешь на то, что у тебя на ферме – одни Сказочные драконы?! Круто…
– Ну, не знаю, можно ли то место, где я их развожу, назвать фермой…
– А как по-другому это можно назвать? – возразил я.
– Ну, не знаю: пещера, грот, нора, колодец; да мало ли слов в языке?! Всё, что ты видишь, можно назвать по-разному – как минимум двумя способами. – И она подарила мне ту самую неподражаемую улыбку, по которой я так соскучился у Ульяны.
– У тебя, наверное, по языку и литературе пятёрка? – догадался я.
– Не без того. – Ещё одна улыбка. – Теперь у меня почти по всем предметам пожизненные пятёрки.
– Это как?!
– После восьмого класса (тебя уже с нами не было) я вдруг узнала, что ты вместе с Ульяной сдал школьную программу экстерном, получил аттестат и снова канул в неизвестность. И я подумала: а я чем хуже?
– Но у тебя пятёрки за год были лишь по трём или пяти предметам!..
– Теперь – по двадцати трём из двадцати пяти, – сказала она, и я заткнулся. На это ответить было решительно нечего.
– А расскажи мне про драконов, – вдруг попросила она. – А то выходит, будто я о них, оказывается, ничего не знаю…
– Прямо здесь, на морозе? – уточнил я.
– Что ты, конечно же, нет! Пойдём к тебе… – она выдержала интригующую паузу, – …или полетим ко мне?
– У меня – обычный дом со стандартным пакетом удобств. А у тебя, как я понял, нечто совсем другое…
– Это тонкий намёк? – спросила она.
– Можешь считать и так.
– Тогда – ко мне! Нет, не нужно подзывать своих драконов: мой Махлилгл унесёт нас обоих; к тому же, я не знаю, как воспримут мои друзья твоих питомцев, – сказала она.
– Тебе виднее, – произнёс я и сел за Дашей между крыльев чудовища, которое носило странное для нашего мира имя Махлилгл.
Даша положила руки дракону на шею, легонько потянула пальцами чёрную кожу на себя, но даже этого движения хватило, чтобы дракон понял, что надо взлетать, взмахнул своими колоссальными крыльями и поднялся в воздух.
Я отправился в неизвестность, – но не в ту, в которой, оказывается, провёл последние полтора года.
3
Улетели мы от моей фермы километров этак на двадцать, – насколько я понял, куда-то на северо-восток.
Махлилгл слушался малейшего движения Даши; казалось, у них был один мозг на двоих. Впечатлила меня также и скорость полёта – километров, наверное, сто пятьдесят в час, а ещё – его плавность и ровность: почему-то я своих Сказочных драконов не мог обучить летать так, чтобы я при этом не падал у них со спины.
Весь путь занял около десяти минут. Мы приземлились у самой обыкновенной скалы с пещерой, вход в которую имел «всего лишь» семиметровую высоту. Мы слезли с дракона, который на радостях выпустил из ноздрей примерно кубометр чёрного дыма и нырнул в пещеру.
– Вот здесь живут мои драконы, – сказала Даша. Немного смутилась и добавила: – И я тоже.
– О как, – вырвалось у меня. Больше ничего придумать не сумел. Хоть и пытался.
Мы направились ко входу.
– Знаешь, – сказал я, – если бы кто-нибудь сейчас мне сказал, что здесь живут Сказочные драконы, я бы крикнул: «Не верю!» А знаешь, почему?..
– Запаха нет?
– Ну да… Постой-ка, а ты откуда…
– За последние полгода я побывала во всех жилищах Сказочных драконов на территории России, – ответила она, и мне снова пришлось прикусить язык. – Ты хотел посмотреть, как должны жить драконы? Прошу!
Оказывается, мы были уже внутри. Я отвёл глаза от Даши, огляделся… и застыл в молчаливом изумлении.
Да, так, скорее всего, и должны были жить Сказочные драконы. По пещере, размеры которой превосходили все мои представления о по-настоящему БОЛЬШИХ вещах (высота – сорок метров с учётом того, что вход располагался в половине этого расстояния от дна, ширина – восемьдесят, а длина – сто), носились десятки этих существ всех габаритов и возрастов – от полуметровых новорождённых до сорокафутовых гигантов, и я, как ни старался, не мог их сосчитать. У дальней стены находились пористые каменные чаши с углублениями: там лежали драконьи яйца, в каждой – своего вида. Ещё в пещере было немного светлее, чем в других подобных жилищах: в стенах и потолке, которые плавно переходили друг в друга, имелись маленькие аккуратные отверстия, в которые пробивались яркие и холодные солнечные лучи, а ещё – под потолком горело подвешенное на железном тросе бревно. Но самое главное…
– …Как тут чисто! – восхищённо прошептал я.
– Над этим пришлось поработать, – ответила Даша; акустика в пещере была очень хорошей, так что говорить громко не требовалось. – В июле данное место кроме как логовом и назвать-то было нельзя; тогда я просто не могла здесь находиться. А теперь… окрестные леса получают достаточное количество удобрений, чтобы обеспечивать всех нас (в смысле – меня и драконов) растительным кормом.
– Ты тоже превратила своих Сказочных драконов в вегетарианцев? – спросил я уже ничему не удивляясь.
– Частично. Полностью подавить их инстинкты хищников не получилось. Элементарная биология…
– Теперь я верю, что ты сдала материал средней школы экстерном после восьмого класса, – сказал я.
Даша одарила меня ещё одной улыбкой.
– Ладно. Чего ты застыл? Пошли!
Мы встали на деревянную платформу, надетую на замкнутый трос, другая половина которого находилась рядом. Даша, перебирая руками эту самую «другую половину» - ну не знаю я, как по-научному описать конструкцию этого «механического лифта»! - опустила нас на дно грота, который можно было назвать и пещерой, и дырой, и колодцем, – в зависимости от настроения и уровня развития образного мышления.
– Нам туда, – сказала Даша, и мы пошли вдоль левой стены, – наверное, чтобы случайно не быть раздавленными обитателями пещеры.
Мы шли, и я видел, как живут Сказочные драконы. «Дети» практиковались в подвижных играх: самые младшие – на полу, но большинство – в воздухе; чем старше они были, тем выше находились. «Взрослые» же либо мирно дрыхли у стен (один раз нам с Дашей пришлось переступать через хвост спящего Зелёного дракона), либо вертелись около чаш с яйцами - согревали их своим огненным дыханием, либо парами находились в стенных нишах, и беспокоить их никто не смел. Но что поразило меня больше всего, так это то, что разные виды Сказочных драконов мирно сосуществовали, можно сказать, в естественных условиях! Я так и сказал об этом Даше.
– Самое сложное заключалось в том, чтобы собрать их всех здесь, – ответила она, и я в очередной раз за день потерял дар речи.
Мы добрались до другого конца пещеры, поднялись метров на десять по вырубленной в скале лестнице - наверное, и её сделали драконы, - зашли в примыкающий к логову туннель, в котором у потолка через каждые пять метров болтались светильники незнакомого мне устройства, дающие не меньше света, чем лампочки накаливания, уже ушедшие в прошлое. Я спросил у Даши, что в них горит, и получил ответ: «Кислота Жёлтых драконов». Всё-таки, наверное, это не хлороводород.
Мы прошли по туннелю метров двадцать, и Даша остановилась перед входом в какое-то помещение.
– Ну, вот здесь я и живу, – сказала она и вошла, пропустив меня следом.
Я увидел, как она достаёт из кармана зажигалку и поджигает спиртовку, наполненную всё той же драконьей кислотой, а комнату заливает относительно яркий свет.
Я оглядел убранство помещения. Кровать, два стула, горка одежды в углу; спиртовка болтается на верёвочке слева от входа, подвешенная к потолку. Не очень впечатляюще, но, с другой стороны, откуда здесь взяться всем благам цивилизации?
– Судя по всему, тебе не нужны Д-монеты и рубины для покупки еды для драконов и украшений, – сказал я, опускаясь на стул. – Но вместе с тем возникают и сомнения насчёт того, есть ли у тебя драконофон и удостоверение…
– Наверное, я что-то опять не так делаю, что ты говоришь мне такое, – ответила Даша, и в её голосе было столько грусти, что я невольно проникся жалостью к ней и досадой на себя.
– Нет, ты всё правильно делаешь, сам хотел бы так, – постарался я её успокоить, – просто я официально принадлежу к гильдии драконников и поэтому имею все атрибуты профессии, в том числе и диплом Федерального Драконологического Университета. Но мы разводим драконов Настоящих - ты их видела уже на моей ферме, - а Сказочные вообще были открыты только этой весной, признаны весьма опасными и не поддающимися исследованию. А мы с Ульяной, несмотря на опасность (как оказалось, не такую уж существенную), занялись их изучением – и получили несколько дней назад Нобелевку по драконологии…
– Так, стоп, – прервала она меня, – не надо дальше, а то у меня голова сейчас взорвётся от избытка информации…
– Хорошо, – ответил я. – Ты даёшь мне шанс избавиться от печальной необходимости собирать её осколки. Большое тебе спасибо за это.
– Хватит!.. – повторила она, теперь уже явственно давясь смехом.
– Лучше расскажи, как ты начала свою деятельность в этой сфере, – попросил я. – Вот ты говоришь – «в июле». Что тогда случилось?
– Всё началось с того, что меня похитили Серебристые и Золотые драконы, – сказала Даша и, увидев моё вытянувшееся лицо, добавила: – Двадцать седьмого июня. Почему ты так на меня смотришь?
– Дело в том, что в начале июня я пытался подружиться со Сказочными драконами этого вида, но не получилось, и после схватки в двадцати метрах над землёй (я был тогда на своём драконе Энергии) я, очевидно, попал в ту же пещеру Драгоценночешуйных существ, что и ты. И в следующую же ночь сбежал оттуда в компании нескольких похищенных драконами людей всех полов и возрастов, прихватив с собой по одному яйцу каждого вида…
– Ты сейчас говоришь, как будто приключенческий роман пересказываешь, – заметила Даша. Подумала немного и поправилась: – Нет, всё-таки, наверное, фантастический.
– Никогда не сомневался в наличии у себя литературного дара, – ответил я. – Потому что я действительно пересказываю фантастический роман – свой собственный!
– Угу. Я его читала в Интернете, – сказала Даша. – Потом, когда тоже сбежала, захватив пару яиц. Тяжёлые, однако, были – по нескольку килограммов каждое… Затем я долго блуждала по лесам, собирала яйца и приносила их сюда. В эту пещеру стали прилетать и взрослые драконы, так что к настоящему времени, учитывая скорость их размножения, у меня собрались пятьдесят четыре дракона.
