И в ближайшее время обещают появиться ещё десять… Слушай, давно хотела спросить: почему у романа такой грустный конец? Ну, когда профессора Хеглена убивают за секунду до того, как вы врываетесь в комнату?
– Потому что это – правда, – ответил я.
Она хотела что-то произнести, но, похоже, никак не могла выбрать – что именно. Три – один, пока что в её пользу. Но это мы ещё исправим…
– Ты недавно упомянул Ульяну, – вдруг сказала Даша. – Она что, тоже – в этой вашей «гильдии драконников»?
– Ну да. У неё своя ферма, и вообще я не знаю, где она сейчас и что делает. Но, надеюсь, догадываюсь об этом…
– Данил, с тобой так интересно общаться! – воскликнула Даша. – И весело к тому же. Ты даже не представляешь, какими занудами становятся некоторые девочки к пятнадцати годам. И некоторые парни – тоже.
– Мне без двух дней пятнадцать лет, а занудой я ещё не стал, – сказал я. – Приятно, что я не отношусь к этим «некоторым». Хотя занудой иногда всё-таки бываю.
– Погоди, у тебя что, послезавтра день рождения? Ой, а я и не знала! Вернее, не помнила… – Она смутилась и покраснела.
– Да ладно тебе! Год назад мне поздравляли всего два человека – Ульяна, которая на самом деле вовсе не Ульяна, и её кузен Нед. Поэтому… – я выдержал интригующую паузу – так же, как и Даша, когда она предлагала полететь к ней, – …что ты скажешь, если я тебя приглашу к себе на праздник? Мне кажется, что здесь будет лучше отмечать твой день рождения…
– Подожди, как ты сказал? «Ульяна, которая на самом деле вовсе не Ульяна»? А кто она тогда?
– Представительница древнего английского рода драконников – Анна Люсия Джулиания Хапскер-Хеглен. – Я впервые упомянул словесно полное имя своей напарницы. – Но в её присутствии я бы не советовал тебе давать ей понять, что ты знаешь её настоящее имя. Это, знаешь ли, может подействовать на нервы.
– Понимаю… – протянула она и вдруг встала. – Пойдём, я ещё кое-что тебе не показала!
Мы выбрались в коридор и пошли по нему дальше.
Становилось всё светлее; я уже видел выход из туннеля на свежий воздух и думал, что именно по такому коридору умирающие идут к свету. Только у них над головой не качаются на ниточках лампы с горящей драконьей кислотой.
Мы вышли наружу, и я едва не захлебнулся от внезапно нахлынувшего невыразимого счастья.
Пейзаж был поистине прекрасен: заснеженный лес, посреди всего этого великолепия – озеро, покрытое коркой льда. Я присмотрелся и понял, что в одном месте лёд немного тоньше, чем везде, как бывает, если пробить прорубь и дать ей немного затянуться на морозе.
– Вот ещё одна причина того, что в пещере поддерживается чистота, – перехватив мой взгляд, сказала Даша. – Если есть вода, то и грязи быть не может.
Я снова – теперь уже с некоторым сомнением – поглядел на озеро.
– Зря ты так смотришь: озеро проточное, сквозь него протекает река, уносящая всё, что туда попадает.
– Погоди-ка… – До меня начала доходить. – Если драконы моются в холодном озере, то я это ещё могу понять, но ты…
– А что такого? Это, кроме всего прочего, способствует закалке и укрепляет иммунитет, – улыбнулась Даша. – И к тому же: посмотри, как тут красиво!
– Да уж вижу, – ответил я и повернулся к ней. – Ладно, мне пора. Жду тебя восемнадцатого в шесть часов вечера (ты уж извини, раньше не могу: работа); просьба не опаздывать!
– Хорошо, – опять улыбнулась она. – Приду обязательно. Удачи. Эй, а что за работа?!
– Вожу посетителей по ферме. За деньги, естественно. Ой, извини, а ты меня домой не доставишь? А то пешком идти будет долго…
– Ладно, – ответила она и повернулась ко входу в туннель. – Я возьму Махлилгла. Он поможет.
4
– Слушай, а может, я расскажу тебе обо всём? – спросил я, когда мы уже подлетали к моей ферме. – Рано или поздно ты всё равно узнаешь…
– О чём?
– О драконах и их хозяевах. О викингах, с которыми сейчас воюют драконники. О странном биполярном мире, скрытом на планете Земля, дырку над ней в космосе! Обо всём…
– Нет. Не сейчас… не сегодня.
– Хорошо. Как скажешь.
Мы приземлились, и я слез с её дракона. Проговорил задумчиво:
– А знаешь, ты вполне можешь стать настоящей драконницей, даже не входя в наш так называемый круг. Твоя специализация – Сказочные драконы…
– Спасибо, – сказала Даша и улетела.
А я пошёл в дом.
Меня не было не больше часа…
Вернувшись в свою гостиную, я достал драконофон и позвонил Ульяне. Сказал, чтобы послезавтра приходила ровно в шесть, ибо с завтрашнего дня моя ферма начинает зимний сезон своей работы…
До Неда я дозвониться не смог; он, похоже, не брал трубку. Или потерял драконофон, не сломав и даже не разрядив; теперь насчёт него я не мог быть уверен ни в чём. Тупой фанатик… Ладно, перезвоню ему попозже.
5
А в это время…
Из-за угла жёлтого бетонного двухэтажного домика неторопливо вышли два человека в бесформенных коричневых плащах с капюшонами; оба – типичной для викингов наружности, но одеты, как члены секты Великого Дракона. Не иначе – задумали что-то.
Обогнули дом сбоку, то и дело косясь на несколько десятков драконов вполне серьёзного уровня, расположившихся в жилищах в опасной близости от дома, за которым, изнывая от нетерпения и ярости, рыли задними лапами снег две Тёмные машины. Как ещё те драконы их не почуяли, – остаётся только догадываться.
Но на это у викингов в плащах не было ни времени, ни желания. Они подошли к двери из тёмного дуба, переглянулись, и один из них – тот, у кого борода была длиннее, – протянул руку и нажал кнопку звонка.
Прошло секунд пятнадцать, прежде чем из-за двери раздался голос – именно тот, который прибывшие и ожидали услышать:
– Именем Великого Дракона приветствую вас, странники.
Дверь открылась, и на пороге появился золотоволосый юноша в таком же плаще, какие были и на викингах, но – зелёного цвета.
– Храни тебя Великий Дракон, добрый человек, – ответил тот, кто звонил в дверь дома.
– Чем я могу быть полезен вам? – спросил Нед (в зелёном плаще был именно он).
– Мы твои братья по вере, – сказал другой викинг. – Мы можем предложить тебе более удобное жилище и что угодно из того, что поможет тебе и дальше постигать учение о Великом Драконе.
– Это далеко отсюда? – спросил Нед.
Викинги переглянулись, и один из них ответил:
– По прямой – около четырёх тысяч километров.
– Это недалеко по сравнению с тем расстоянием, что отделяет нас от Великого Дракона, – произнёс Нед – Я согласен.
Викинги опять встретились взглядами. Нед задал ещё один вопрос:
– А как мы будем туда добираться? Ибо средства для преодоления расстояний в этом мире весьма несовершенны, а Великий Дракон не позволяет нам, служителям веры в него, перемещаться силой собственной мысли, которая – ничто по сравнению с…
– Благодарю тебя, достаточно слов, – мягко сказал тот викинг, что постарше, а другой сообщил:
– За сим домом ждут нас два сильных и выносливых крылатых создания, которые доставят нас туда за дюжину часов…
– А мои драконы? – Нед метнул взгляд на скопление жилищ под открытым небом. В этот момент весь религиозный фанатизм как будто слетел с него, и он превратился в преданного своему делу драконника, каким был вплоть до середины ноября.
Викинги снова переглянулись, теперь уже настороженно, и один из них ответил:
– Ты смеешь называть драконами существ, которые – ничто по сравнению с Великим? – И он, не поднимая головы, посмотрел куда-то в небо.
– Вы правы, – сказал Нед. – Сколько у меня есть времени на сборы?
– Столько, сколько потребуется, – произнёс другой викинг, которого уже, похоже, данная беседа стала понемногу напрягать.
– Спасибо. Я скоро. – И Нед скрылся в доме.
Двое в коричневом и без головных уборов остались стоять на морозе, а пронизывающий до костей ветер колыхал их спутанные светлые волосы.
– Ты уверен, что это именно тот, кто нам нужен? – спросил викинг, у которого борода ещё не выросла за пределы лица.
– Абсолютно, – ответил другой. – Это его голос я слышал на записи в лаборатории… Я не мог ошибиться. Это точно он.
Дверь снова открылась, и из здания снова вышел Нед, только теперь – полностью готовый к долгому путешествию: меховые наушники надел да рюкзак собрал, – такой уж, мол, я неприхотливый.
– Я готов, – сказал он, ступая своим зелёным сапогом прямо в снег.
– Тогда начнём же путь, и да поможет нам Великий Дракон, – проговорил более бородатый викинг, и группа направилась в обход дома.
Уже через полминуты две Тёмные машины, на которых в сумме стало на одного седока больше, стартовали на северо-запад.
Ни один из шестидесяти семи драконов, находившихся в тот день на ферме, ничего не заметил.
Прошла минута; ветер успел занести снегом следы у порога жёлтого дома, оставшегося незапертым.
ПРОБЛЕМЫ
1
На следующее утро я вновь позвонил Неду, только теперь его драконофон был вообще выключен или находился «вне зоны действия сети», как противным голосом сказали мне в трубку.
В смысле – «вне зоны действия»?! Такого не могло быть: Д-сеть поддерживается кружащими в сотне километров над землёй Космическими драконами круглосуточно над всей территорией Федерации драконников! Ой… если Нед недоступен, то, значит, он где-то у викингов. Но как он там мог оказаться?! Может, его тоже похитили, – как профессора Хеглена?.. Нет, не вариант. Нед отбился бы; сумма уровней силы всех его драконов достигала тысячи двухсот тридцати (в то время как у моих питомцев она не превышала пяти сотен единиц, а у Ульяниных – семи сотен).
Разве что он ушёл туда добровольно… При этой мысли меня прошиб холодный пот. Чтобы Нед – и сам?! Невозможно… Он всегда был ярым драконником…
Был.
Мне стало ещё страшнее. А вдруг викинги завербовали его на религии? Ну, скажем, надели какие-нибудь дурацкие плащи, научились говорить тихо и заковыристо… Да; по-другому взять Неда было бы никак.
Вот же фанатик тупой… Двадцать лет, – а ума даже у меня больше! Ладно, это его проблемы, как я полюбил говорить в последнее время. У меня сейчас свои заботы: ферму надо вытаскивать из кризиса, а то самому есть нечего; развивать контакты с Морскими и Сказочными драконами; а ещё – придумывать, как бы добыть Четвёртый Кристалл. Нед захочет – сам справится. А у меня своих дел полно.
Больше я об этом не думал.
2
Вечером я на электроликах съездил в город и накупил там кучу всяких вкусняшек к завтрашнему празднику. Вернулся на ферму совсем поздно, сил не хватило даже на то, чтобы уложить драконов спать. А потому я сделал это самому себе.
3
В день моего рождения с самого утра установилась ясная и относительно тёплая погода: на небе не было ни облачка, а столбик ртути в термометре за ночь скакнул до минус пяти.
Я пришёл на ферму точно по расписанию – в восемь часов утра, когда только-только начинался рассвет. Драконы бодро ответили на моё приветствие, но у Ангу вид был, как мне показалось, немного нездоровый. Тогда я не обратил на это внимания: может, я делаю поспешные выводы, и ничего вообще нет; может быть, там какой-то пустяк, ну, например, проснулся на пять минут раньше, чем хотело, или ещё что-нибудь в таком духе. Понадобится помощь, – сам ко мне обратится.
Посетителей было много; за день у меня на ферме побывало, наверное, не меньше двух стен человек, и я заработал около сорока тысяч рублей. Д-монета в последнее время подешевела, так что я заработал примерно шесть тысяч золотых. Но я не собирался менять все полученные деньги на Д-монеты, как делал в начале своего пути драконника. Тогда я думал: всё – для драконов; теперь же можно подумать и о себе.
После окончания рабочего дня я смотался в Дракон-банк и осуществил обмен валют. Получил ровно пять тысяч золотых, а оставшиеся рубли положил себе в карман. Пригодятся.
Обратно вернулся ровно к шести. Только зашёл в дом, как в дверь постучала Ульяна. Вместе пришлось раздеваться, снимать грязную обувь, мыть руки и усаживаться в гостиной – на диванчиках по разные стороны маленького столика.
– Где Нед? – спросила Ульяна.
– Умотал к викингам, – ответил я. – Очевидно, добровольно.
– Вот дурак. – Она покачала головой.
– Да не то слово. – Я открыл двухлитровую бутылку «Кока-колы» и разлил по стаканам пузырящуюся коричневую жидкость. – А теперь – за меня, любимого!
– Да не то слово, – хихикнула Ульяна и взяла стакан. – До дна.
Я отсалютовал ей своим наполненным стеклянным сосудом, и мы через «не хочу», «не могу», через слёзы и жжение в горле разом выпили по двести граммов газировки. Потом закусывали печеньем и ещё полминуты приходили в себя.
– Ой, я уже, кажется, немного пьяная, – сказала Ульяна и весело рассмеялась.
– Да уж, – ответил я. – Обычно ты вообще-то немного грустная. Но какое воздействие оказывает на человека эта газированная бурда! А всего-то ингредиентов: вода, сахар, красители, ароматизаторы, консерванты, немного углекислого газа и капелька ортофосфорной кислоты…
Ульяна собиралась снова засмеяться, но внезапно раздался стук в дверь дома – средней громкости и силы, но довольно осторожный (это я понял по интервалам между ударами).
– Может, это Нед? – предположила Ульяна. – А кроме него ты ещё кого-нибудь ждёшь?
– Видишь ли… – промямлил я, но в этот момент в приоткрытую дверь комнату протиснулась знакомое лицо, а в следующую секунду – и всё остальное.
Я опомнился первым, махнул гостье рукой:
– О, привет, Даша! Давай к нам! Мы только начали…
Даша улыбнулась, прошла пару шагов по направлению к нам, но снова растерялась: к кому подсаживаться? Если она выберет Данила, может обидеться Ульяна; а если она сядет к Ульяне, то Данил может почувствовать себя одиноким…
– Да садись куда хочешь, – угадал я её мысли. – Всё равно припасов хватит на всех.
Даша помялась ещё полсекунды – и предпочла диванчик, на котором расположилась Ульяна.
– Привет. Давно не виделись, – сказала та новой гостье, не выказав абсолютно никакого удивления. – Не ожидала тебя здесь встретить…
– Даша – такой же драконник, как и мы, – сказал я. – Просто незарегистрированный.
– А так бывает? – подняла бровь Ульяна и удивлённо посмотрела на свою соседку по дивану.
Даша охотно рассказала ей свою историю. А пока она говорила, я сидел, откинувшись на спинку диванчика, и потягивал «Кока-колу», а когда моя стеклянная ёмкость опустела, я кое о чём вспомнил. И Даша, закончив рассказ, увидела на столе перед собой полный стакан газировки и тарелочку, на которую я положил «всего понемножку» из того, что было в пределах видимости.
– Ммм!.. – произнесла она, уважительно и благодарно глянула на меня, отпила немного колы и захрустела печеньем. Потом спохватилась: – Да, кстати, с днём рождения.
– Поздравляю, – равнодушно откликнулась Ульяна, которой, похоже, уже ничего не было интересно.
– И у меня для тебя есть маленький подарок… – Даша метнулась в коридор и притащила в комнату здоровенную сумку. – Вот. Это тебе.
Я прикинул размеры сумки. Чуть больше полуметра в длину, толщина и высота примерно одинаковы. Значит…
– Яйцо Сказочного дракона? – спросил я. Даша кивнула. – Какого, если не секрет?
– Синего.
В комнате повисла тишина. Мы услышали резкий порыв ветра за окном.
– А такие существуют? – поинтересовался я.
– Их мало, – ответила Даша. – Но они есть. Ты их не видел в моей пещере, потому что они в это время охотились в лесу. У меня живут всего лишь два Синих дракона, обоим уже лет по десять (они длиной примерно по семь метров)…
– Потому что это – правда, – ответил я.
Она хотела что-то произнести, но, похоже, никак не могла выбрать – что именно. Три – один, пока что в её пользу. Но это мы ещё исправим…
– Ты недавно упомянул Ульяну, – вдруг сказала Даша. – Она что, тоже – в этой вашей «гильдии драконников»?
– Ну да. У неё своя ферма, и вообще я не знаю, где она сейчас и что делает. Но, надеюсь, догадываюсь об этом…
– Данил, с тобой так интересно общаться! – воскликнула Даша. – И весело к тому же. Ты даже не представляешь, какими занудами становятся некоторые девочки к пятнадцати годам. И некоторые парни – тоже.
– Мне без двух дней пятнадцать лет, а занудой я ещё не стал, – сказал я. – Приятно, что я не отношусь к этим «некоторым». Хотя занудой иногда всё-таки бываю.
– Погоди, у тебя что, послезавтра день рождения? Ой, а я и не знала! Вернее, не помнила… – Она смутилась и покраснела.
– Да ладно тебе! Год назад мне поздравляли всего два человека – Ульяна, которая на самом деле вовсе не Ульяна, и её кузен Нед. Поэтому… – я выдержал интригующую паузу – так же, как и Даша, когда она предлагала полететь к ней, – …что ты скажешь, если я тебя приглашу к себе на праздник? Мне кажется, что здесь будет лучше отмечать твой день рождения…
– Подожди, как ты сказал? «Ульяна, которая на самом деле вовсе не Ульяна»? А кто она тогда?
– Представительница древнего английского рода драконников – Анна Люсия Джулиания Хапскер-Хеглен. – Я впервые упомянул словесно полное имя своей напарницы. – Но в её присутствии я бы не советовал тебе давать ей понять, что ты знаешь её настоящее имя. Это, знаешь ли, может подействовать на нервы.
– Понимаю… – протянула она и вдруг встала. – Пойдём, я ещё кое-что тебе не показала!
Мы выбрались в коридор и пошли по нему дальше.
Становилось всё светлее; я уже видел выход из туннеля на свежий воздух и думал, что именно по такому коридору умирающие идут к свету. Только у них над головой не качаются на ниточках лампы с горящей драконьей кислотой.
Мы вышли наружу, и я едва не захлебнулся от внезапно нахлынувшего невыразимого счастья.
Пейзаж был поистине прекрасен: заснеженный лес, посреди всего этого великолепия – озеро, покрытое коркой льда. Я присмотрелся и понял, что в одном месте лёд немного тоньше, чем везде, как бывает, если пробить прорубь и дать ей немного затянуться на морозе.
– Вот ещё одна причина того, что в пещере поддерживается чистота, – перехватив мой взгляд, сказала Даша. – Если есть вода, то и грязи быть не может.
Я снова – теперь уже с некоторым сомнением – поглядел на озеро.
– Зря ты так смотришь: озеро проточное, сквозь него протекает река, уносящая всё, что туда попадает.
– Погоди-ка… – До меня начала доходить. – Если драконы моются в холодном озере, то я это ещё могу понять, но ты…
– А что такого? Это, кроме всего прочего, способствует закалке и укрепляет иммунитет, – улыбнулась Даша. – И к тому же: посмотри, как тут красиво!
– Да уж вижу, – ответил я и повернулся к ней. – Ладно, мне пора. Жду тебя восемнадцатого в шесть часов вечера (ты уж извини, раньше не могу: работа); просьба не опаздывать!
– Хорошо, – опять улыбнулась она. – Приду обязательно. Удачи. Эй, а что за работа?!
– Вожу посетителей по ферме. За деньги, естественно. Ой, извини, а ты меня домой не доставишь? А то пешком идти будет долго…
– Ладно, – ответила она и повернулась ко входу в туннель. – Я возьму Махлилгла. Он поможет.
4
– Слушай, а может, я расскажу тебе обо всём? – спросил я, когда мы уже подлетали к моей ферме. – Рано или поздно ты всё равно узнаешь…
– О чём?
– О драконах и их хозяевах. О викингах, с которыми сейчас воюют драконники. О странном биполярном мире, скрытом на планете Земля, дырку над ней в космосе! Обо всём…
– Нет. Не сейчас… не сегодня.
– Хорошо. Как скажешь.
Мы приземлились, и я слез с её дракона. Проговорил задумчиво:
– А знаешь, ты вполне можешь стать настоящей драконницей, даже не входя в наш так называемый круг. Твоя специализация – Сказочные драконы…
– Спасибо, – сказала Даша и улетела.
А я пошёл в дом.
Меня не было не больше часа…
Вернувшись в свою гостиную, я достал драконофон и позвонил Ульяне. Сказал, чтобы послезавтра приходила ровно в шесть, ибо с завтрашнего дня моя ферма начинает зимний сезон своей работы…
До Неда я дозвониться не смог; он, похоже, не брал трубку. Или потерял драконофон, не сломав и даже не разрядив; теперь насчёт него я не мог быть уверен ни в чём. Тупой фанатик… Ладно, перезвоню ему попозже.
5
А в это время…
Из-за угла жёлтого бетонного двухэтажного домика неторопливо вышли два человека в бесформенных коричневых плащах с капюшонами; оба – типичной для викингов наружности, но одеты, как члены секты Великого Дракона. Не иначе – задумали что-то.
Обогнули дом сбоку, то и дело косясь на несколько десятков драконов вполне серьёзного уровня, расположившихся в жилищах в опасной близости от дома, за которым, изнывая от нетерпения и ярости, рыли задними лапами снег две Тёмные машины. Как ещё те драконы их не почуяли, – остаётся только догадываться.
Но на это у викингов в плащах не было ни времени, ни желания. Они подошли к двери из тёмного дуба, переглянулись, и один из них – тот, у кого борода была длиннее, – протянул руку и нажал кнопку звонка.
Прошло секунд пятнадцать, прежде чем из-за двери раздался голос – именно тот, который прибывшие и ожидали услышать:
– Именем Великого Дракона приветствую вас, странники.
Дверь открылась, и на пороге появился золотоволосый юноша в таком же плаще, какие были и на викингах, но – зелёного цвета.
– Храни тебя Великий Дракон, добрый человек, – ответил тот, кто звонил в дверь дома.
– Чем я могу быть полезен вам? – спросил Нед (в зелёном плаще был именно он).
– Мы твои братья по вере, – сказал другой викинг. – Мы можем предложить тебе более удобное жилище и что угодно из того, что поможет тебе и дальше постигать учение о Великом Драконе.
– Это далеко отсюда? – спросил Нед.
Викинги переглянулись, и один из них ответил:
– По прямой – около четырёх тысяч километров.
– Это недалеко по сравнению с тем расстоянием, что отделяет нас от Великого Дракона, – произнёс Нед – Я согласен.
Викинги опять встретились взглядами. Нед задал ещё один вопрос:
– А как мы будем туда добираться? Ибо средства для преодоления расстояний в этом мире весьма несовершенны, а Великий Дракон не позволяет нам, служителям веры в него, перемещаться силой собственной мысли, которая – ничто по сравнению с…
– Благодарю тебя, достаточно слов, – мягко сказал тот викинг, что постарше, а другой сообщил:
– За сим домом ждут нас два сильных и выносливых крылатых создания, которые доставят нас туда за дюжину часов…
– А мои драконы? – Нед метнул взгляд на скопление жилищ под открытым небом. В этот момент весь религиозный фанатизм как будто слетел с него, и он превратился в преданного своему делу драконника, каким был вплоть до середины ноября.
Викинги снова переглянулись, теперь уже настороженно, и один из них ответил:
– Ты смеешь называть драконами существ, которые – ничто по сравнению с Великим? – И он, не поднимая головы, посмотрел куда-то в небо.
– Вы правы, – сказал Нед. – Сколько у меня есть времени на сборы?
– Столько, сколько потребуется, – произнёс другой викинг, которого уже, похоже, данная беседа стала понемногу напрягать.
– Спасибо. Я скоро. – И Нед скрылся в доме.
Двое в коричневом и без головных уборов остались стоять на морозе, а пронизывающий до костей ветер колыхал их спутанные светлые волосы.
– Ты уверен, что это именно тот, кто нам нужен? – спросил викинг, у которого борода ещё не выросла за пределы лица.
– Абсолютно, – ответил другой. – Это его голос я слышал на записи в лаборатории… Я не мог ошибиться. Это точно он.
Дверь снова открылась, и из здания снова вышел Нед, только теперь – полностью готовый к долгому путешествию: меховые наушники надел да рюкзак собрал, – такой уж, мол, я неприхотливый.
– Я готов, – сказал он, ступая своим зелёным сапогом прямо в снег.
– Тогда начнём же путь, и да поможет нам Великий Дракон, – проговорил более бородатый викинг, и группа направилась в обход дома.
Уже через полминуты две Тёмные машины, на которых в сумме стало на одного седока больше, стартовали на северо-запад.
Ни один из шестидесяти семи драконов, находившихся в тот день на ферме, ничего не заметил.
Прошла минута; ветер успел занести снегом следы у порога жёлтого дома, оставшегося незапертым.
Глава 16
ПРОБЛЕМЫ
1
На следующее утро я вновь позвонил Неду, только теперь его драконофон был вообще выключен или находился «вне зоны действия сети», как противным голосом сказали мне в трубку.
В смысле – «вне зоны действия»?! Такого не могло быть: Д-сеть поддерживается кружащими в сотне километров над землёй Космическими драконами круглосуточно над всей территорией Федерации драконников! Ой… если Нед недоступен, то, значит, он где-то у викингов. Но как он там мог оказаться?! Может, его тоже похитили, – как профессора Хеглена?.. Нет, не вариант. Нед отбился бы; сумма уровней силы всех его драконов достигала тысячи двухсот тридцати (в то время как у моих питомцев она не превышала пяти сотен единиц, а у Ульяниных – семи сотен).
Разве что он ушёл туда добровольно… При этой мысли меня прошиб холодный пот. Чтобы Нед – и сам?! Невозможно… Он всегда был ярым драконником…
Был.
Мне стало ещё страшнее. А вдруг викинги завербовали его на религии? Ну, скажем, надели какие-нибудь дурацкие плащи, научились говорить тихо и заковыристо… Да; по-другому взять Неда было бы никак.
Вот же фанатик тупой… Двадцать лет, – а ума даже у меня больше! Ладно, это его проблемы, как я полюбил говорить в последнее время. У меня сейчас свои заботы: ферму надо вытаскивать из кризиса, а то самому есть нечего; развивать контакты с Морскими и Сказочными драконами; а ещё – придумывать, как бы добыть Четвёртый Кристалл. Нед захочет – сам справится. А у меня своих дел полно.
Больше я об этом не думал.
2
Вечером я на электроликах съездил в город и накупил там кучу всяких вкусняшек к завтрашнему празднику. Вернулся на ферму совсем поздно, сил не хватило даже на то, чтобы уложить драконов спать. А потому я сделал это самому себе.
3
В день моего рождения с самого утра установилась ясная и относительно тёплая погода: на небе не было ни облачка, а столбик ртути в термометре за ночь скакнул до минус пяти.
Я пришёл на ферму точно по расписанию – в восемь часов утра, когда только-только начинался рассвет. Драконы бодро ответили на моё приветствие, но у Ангу вид был, как мне показалось, немного нездоровый. Тогда я не обратил на это внимания: может, я делаю поспешные выводы, и ничего вообще нет; может быть, там какой-то пустяк, ну, например, проснулся на пять минут раньше, чем хотело, или ещё что-нибудь в таком духе. Понадобится помощь, – сам ко мне обратится.
Посетителей было много; за день у меня на ферме побывало, наверное, не меньше двух стен человек, и я заработал около сорока тысяч рублей. Д-монета в последнее время подешевела, так что я заработал примерно шесть тысяч золотых. Но я не собирался менять все полученные деньги на Д-монеты, как делал в начале своего пути драконника. Тогда я думал: всё – для драконов; теперь же можно подумать и о себе.
После окончания рабочего дня я смотался в Дракон-банк и осуществил обмен валют. Получил ровно пять тысяч золотых, а оставшиеся рубли положил себе в карман. Пригодятся.
Обратно вернулся ровно к шести. Только зашёл в дом, как в дверь постучала Ульяна. Вместе пришлось раздеваться, снимать грязную обувь, мыть руки и усаживаться в гостиной – на диванчиках по разные стороны маленького столика.
– Где Нед? – спросила Ульяна.
– Умотал к викингам, – ответил я. – Очевидно, добровольно.
– Вот дурак. – Она покачала головой.
– Да не то слово. – Я открыл двухлитровую бутылку «Кока-колы» и разлил по стаканам пузырящуюся коричневую жидкость. – А теперь – за меня, любимого!
– Да не то слово, – хихикнула Ульяна и взяла стакан. – До дна.
Я отсалютовал ей своим наполненным стеклянным сосудом, и мы через «не хочу», «не могу», через слёзы и жжение в горле разом выпили по двести граммов газировки. Потом закусывали печеньем и ещё полминуты приходили в себя.
– Ой, я уже, кажется, немного пьяная, – сказала Ульяна и весело рассмеялась.
– Да уж, – ответил я. – Обычно ты вообще-то немного грустная. Но какое воздействие оказывает на человека эта газированная бурда! А всего-то ингредиентов: вода, сахар, красители, ароматизаторы, консерванты, немного углекислого газа и капелька ортофосфорной кислоты…
Ульяна собиралась снова засмеяться, но внезапно раздался стук в дверь дома – средней громкости и силы, но довольно осторожный (это я понял по интервалам между ударами).
– Может, это Нед? – предположила Ульяна. – А кроме него ты ещё кого-нибудь ждёшь?
– Видишь ли… – промямлил я, но в этот момент в приоткрытую дверь комнату протиснулась знакомое лицо, а в следующую секунду – и всё остальное.
Я опомнился первым, махнул гостье рукой:
– О, привет, Даша! Давай к нам! Мы только начали…
Даша улыбнулась, прошла пару шагов по направлению к нам, но снова растерялась: к кому подсаживаться? Если она выберет Данила, может обидеться Ульяна; а если она сядет к Ульяне, то Данил может почувствовать себя одиноким…
– Да садись куда хочешь, – угадал я её мысли. – Всё равно припасов хватит на всех.
Даша помялась ещё полсекунды – и предпочла диванчик, на котором расположилась Ульяна.
– Привет. Давно не виделись, – сказала та новой гостье, не выказав абсолютно никакого удивления. – Не ожидала тебя здесь встретить…
– Даша – такой же драконник, как и мы, – сказал я. – Просто незарегистрированный.
– А так бывает? – подняла бровь Ульяна и удивлённо посмотрела на свою соседку по дивану.
Даша охотно рассказала ей свою историю. А пока она говорила, я сидел, откинувшись на спинку диванчика, и потягивал «Кока-колу», а когда моя стеклянная ёмкость опустела, я кое о чём вспомнил. И Даша, закончив рассказ, увидела на столе перед собой полный стакан газировки и тарелочку, на которую я положил «всего понемножку» из того, что было в пределах видимости.
– Ммм!.. – произнесла она, уважительно и благодарно глянула на меня, отпила немного колы и захрустела печеньем. Потом спохватилась: – Да, кстати, с днём рождения.
– Поздравляю, – равнодушно откликнулась Ульяна, которой, похоже, уже ничего не было интересно.
– И у меня для тебя есть маленький подарок… – Даша метнулась в коридор и притащила в комнату здоровенную сумку. – Вот. Это тебе.
Я прикинул размеры сумки. Чуть больше полуметра в длину, толщина и высота примерно одинаковы. Значит…
– Яйцо Сказочного дракона? – спросил я. Даша кивнула. – Какого, если не секрет?
– Синего.
В комнате повисла тишина. Мы услышали резкий порыв ветра за окном.
– А такие существуют? – поинтересовался я.
– Их мало, – ответила Даша. – Но они есть. Ты их не видел в моей пещере, потому что они в это время охотились в лесу. У меня живут всего лишь два Синих дракона, обоим уже лет по десять (они длиной примерно по семь метров)…
