Опасность оператор заметил слишком поздно.
Рядом с беспилотником очутилось вдруг ещё одно такое существо – чёрного цвета (а в пещере, кажется, был представлен весь спектр), и на спине этого… хм… дракона… сидел человек!
Дракон взмахнул крыльями, послышался негромкий удар: одно крыло, похоже, задело квадрокоптер, - изображение сделалось нечётким, размытым, завертелось и, в конце концов, пропало.
Викинг кое-что по этому поводу подумал. И ещё кое-что. Очень громко подумал. Даже, наверное, очень громко сказал.
На экране появилась надпись: «Видеозапись сохранена». Оператор быстро настучал (в смысле – на клавиатуре компьютера) короткое послание королю, «прикрепил» к нему (то есть – к посланию) видео и нажал кнопку «Отправить».
Всё. Больше его это не касается.
А запись надо поместить в электронный архив, удалив после этого с компьютера.
На всякий случай.
11
– Ну что, Ангу? – спросил я, входя в убежище и освобождая дракона ото сна. – Доброе утро. Аха-ган, так сказать.
– Аха-ган, – через силу прошептал Ангу. – Нямка. Ик шас-до ням-ртх. – И показал глазами на горку осенников в углу комнаты.
– Ну что с тобой делать, страдалец, – вздохнул я и придвинул еду к больному созданию, которое, однако, уже не выглядело ненормальным и вело себя, как и подобает воспитанному дракону Огня, конечно же, с поправкой на недомогание.
У меня в кармане зазвонил драконофон.
– Алло, Ульяна?
– Привет, Данил. Ко мне только что прилетела Даша. Она говорит, что, кажется, сбила чей-то беспилотник.
Глава 17
ТРИ ДИВЕРСИИ
1
Совещание у короля было назначено на десять часов утра девятнадцатого декабря. Таре Первый, когда объявлял об этом, акцентировал внимание на том, что это очень важно – как для него самого и всех приглашённых, так и для Королевства в целом.
И люди, входившие в конференц-зал замка Хлур, мысленно спрашивали об одном и том же: что такое узнал король, что может иметь значение для их тайного государства?
Вскоре они получили ответ на свой невысказанный вопрос.
Заседание Королевского Совета началось с того, что монарх поприветствовал всех пришедших, попросил сесть, а когда места вокруг большого круглого стола были заняты, сказал:
– Ночью я получил странное электронное письмо, в которое была вложена видеозапись. Я сделал, скажем так, её «реферат», то есть выбрал наиболее интересные фрагменты, которые сейчас вам и продемонстрирую.
Все зашептались. Умел молодой король заинтриговать аудиторию.
Таре Первый нажал кнопку на пульте, включился проектор, а на экране на стене помещения, которое было чуть больше, чем требовалось, появилось изображение.
«Реферат» длился минут десять, но этого времени хватило, чтобы передать всю самую важную информацию, так сказать, в цвете и движении.
Члены Совета увидели большую пещеру, в которой жили необычные создания, доселе им неизвестные; но это точно были драконы, пусть и отличающиеся от тех, которых присутствующие замечали в Королевстве.
Когда воспроизведение записи закончилось, монарх, не давая приглашённым опомниться, заговорил вновь:
– Я проанализировал новости из Федерации драконников за последние месяцы и пришёл к выводу, что беспилотник, проводивший плановую разведку, заснял всё ещё считаются опасными и непредсказуемыми, так что драконники пока не начали широко их использовать в своих целях. А почему бы нам не начать это первыми?
На осознание всего сказанного королём у присутствующих ушло секунд двадцать, не меньше, и только потом они обратили внимание на вопрос, прозвучавший в самом конце.
– Вы полагаете, что это возможно? – спросил Юлиус Бергер, военный министр Королевства, семидесятилетний старик.
– Почему бы и нет? – ответил Таре Первый, которому ещё не было и тридцати, а потому он был одержим авантюрными планами. – Сумели же мы когда-то приручить драконов Настоящих…
– Приручить? – Мартин Асмундсен, лысый начальник департамента специальных исследований пятидесяти двух лет от роду, презрительно фыркнул. Король поморщился, но и только (он был за демократию, но не до такой же степени!..). – Нет, «приручить» – неверное слово. Скорее, мы их поработили…
– От жонглирования определениями суть не меняется, – проворчал Бергер и поудобнее устроился на стуле с высокой спинкой. – Да вы что, не видели, что ли, как живут драконы в Королевстве?! Еды три килограмма в сутки на рыло, ежедневный восьмичасовой сон и всего лишь шесть часов работы на благо страны! А говорите – «поработили»…
Король поднял руку, и наступила тишина.
– Давайте вернёмся к основной теме разговора, – предложил он. – Как вы уже, наверное, поняли, Сказочные драконы могут стать козырем в наших руках. Но надо их переманить на нашу сторону. Как это сделать?
– Поговорить с ними?..
– Очень важная деталь: умственное развитие у этих существ, как у обыкновенных ящериц, весьма низкое. Своего языка у них нет. А у драконов Настоящих вы до сих пор речь не расшифровали!
Это был упрёк конкретно Асмундсену. «Яйцеголовый» смущённо кашлянул и принялся протирать стёкла своих маленьких и оттого почти незаметных очков.
– Ладно, подумаете об этом позже… Сейчас меня волнует другое… – Король побарабанил пальцами по гладкой поверхности стола. – Слыхали известия из Стокгольма? – Все присутствующие дружно покачали головами. – Двое пятнадцатилетних драконников получили Нобелевку как раз за изучение Сказочных драконов! – По залу прокатился шёпот изумления. – Не знаю, как им удалось исследовать тех, но факт остаётся фактом: Сказочными могут воспользоваться и драконники! А знаете что? Беспилотник, который заснял пещеру и её обитателей, был сбит крылом Сказочного дракона, на котором сидел человек! Только вот непонятно: это кто-то из тех двоих, или вмешался кто-то третий?.. Короче, оставим эту тему. Есть куда как более важное дело. – В зале воцарилось безмолвие. – У нас появился Кристалл, – король вытащил из-за воротника рубашки золотую цепочку с фиолетовым камнем, на вид – аметистом, если не считать белой искорки в центре, – но я не уверен, что он волшебный, как о нём говорят. По имеющимся сведениям, два драконника (не исключено, что те самые нобелевские лауреаты) ведут против нас необъявленную войну с целью выкрасть Кристалл. Я считаю, что им надо ответить, объявив эту войну! – Никакой реакции у присутствующих. – Нам понадобится много бойцов-людей и, что важнее всего, драконов. Но наши силы подорваны событиями второй половины прошлого и начала текущего года. Если армию викингов я ещё могу выставить, то с драконами, как ни крути, выходит туговато. Есть идеи?
Поднял руку Герхард Штинк, председатель комиссии по связям с драконниками, ровесник и пресс-секретарь короля, высокий мужчина с русыми волосами и ясным взглядом голубых глаз. Его организация была создана всего три месяца назад, а он сам, выдернутый из обычной жизни планеты Земля и прельщённый хорошей зарплатой, пустяковой работой и открывающимися перспективами, теперь старался оправдывать проявляемое к нему доверие.
– Слушаю, – кивнул Таре Первый. Углы его рта тронула неуловимая улыбка. Он явно симпатизировал этому человеку.
– Драконники держат на фермах лишь около шестидесяти процентов своих драконов, – сказал Штинк. – Оставшиеся сорок процентов содержатся в заповедниках, разбросанных по всему миру. Мы могли бы позаимствовать драконов оттуда…
– Отлично! – воскликнул король. – А нельзя ли привести какие-нибудь конкретные цифры?
Герхард Штинк прокашлялся и встал.
– Всего в заповедниках сосредоточены примерно три тысячи драконов. Из них на территории Евразии – около восьми сотен особей.
– А в России? – спросил монарх.
– Около трёхсот.
– Хорошо! Если мы опустошим хотя бы половину российских заповедников, у нас появится шанс на победу в грядущей войне. Спасибо, герр Штинк, садитесь. Вы нам очень помогли.
– Рад стараться.
– Бергер, можно ли будет в ближайшие дни организовать налёты на пару-тройку заповедников?
– Нет ничего проще – проворчал главнокомандующий.
– Отлично. Займитесь этим. Штинк даст все нужные координаты. Так, с этим покончено… Остался один немаловажный вопрос. Драконники обычно летают на своих драконах, в крайнем случае – ездят на них по земле. Но так они могут привлечь внимание обычных людей. Значит, чтобы передвигаться открыто, они должны быть уверены, что их точно не заметят. Но такое обеспечить очень и очень трудно, поэтому у них должна быть секретная транспортная сеть. Вопрос: есть ли у них эта сеть и можем ли мы ею воспользоваться?
– Есть, – ответил Штинк. – После того, как позапозавчера двое наших агентов доставили к нам одного религиозного драконника, я послал на его ферму исследовательскую группу, которая обнаружила вход в подземный туннель, вероятно, весьма большой протяжённости, который, очевидно, связывает фермы наподобие метро. И там нет особой защиты, так что…
– Великолепно! – крикнул король. – Значит, скоро можно начинать войну! Дело за малым: добудьте драконов, слышите, Бергер? Это очень важно! Итак, все вопросы решены, всем спасибо, все свободны.
Вскоре зал опустел. Король подошёл к двери последним, вдруг остановился, пошарил за воротником, выудил оттуда Кристалл, подержал на ладони, неодобрительно рассматривая, наконец, покачал головой, убрал камень на цепочке обратно и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
2
Мы стояли над обломками сбитого Дашей квадрокоптера. Было утро; солнце скрывалось за ковром туч; драконы вылетали из пещеры по своим делам и залетали обратно, закончив; некоторые сжимали в лапах добычу.
А мы стояли рядом с пещерой и думали.
– Какая-нибудь маркировка есть? – спросила Ульяна. – Хотя бы поймём, где изготовлен беспилотник…
– Снаружи – нет, – ответила Даша. – А внутри я не рассматривала…
– Тогда это сделаю я, – сказал я и присел на снег.
– Ну и? – спросили меня через минуту.
Вместо ответа я поднял вверх один из осколков – так, чтобы Ульяна и Даша увидели очень интересный рисунок.
– Волк, побеждающий дракона… – прошептала Ульяна. – Только без цвета и в рельефе. Получается, беспилотник принадлежит… викингам?
Я кивнул.
– И по-моему, Даша, он много чего успел заснять и отправить, прежде чем ты его сбила…
– Сказочные драконы! – воскликнула Даша.
– Именно, – подтвердил я. – Уже ни для кого не секрет, что викинги готовят войну против нашей Федерации. И если они овладеют Сказочными…
– Только не это!
– Так что, Даша, готовься к тому, что в твою нору пожалуют бородатые воины в рогатых шлемах и с автоматами. И это может произойти очень скоро.
3
Дашин дракон доставил нас обратно – на мою ферму. Ещё не долетев до места, я услышал рычание Сказочных драконов, сгрудившихся вокруг инкубатора, – как мне показалось, заинтересованное, что ли.
Я спрыгнул с Махлилгла, когда о земли оставалось около метра, а до фермы – примерно тридцать, и побежал к столпотворению. Ульяна припустила за мной, ничего не понимая. Дракон, на котором мы летели, удивлённо фыркнул, развернулся и понёсся к родной пещере.
Причину столь явного интереса Сказочных драконов я понял почти сразу же: голубоватое яйцо собиралось расколоться. Пока оно ещё было цело, но уже накренилось по сравнению с изначальным положением в углублении, и оттуда доносилось негромкое, но настойчивое постукивание, как будто дракон боялся вылезать из яйца и пытался предварительно получить представление об окружающем мире.
Мы успели как раз вовремя: один особенно мощный удар буквально снёс верхнюю половину яйца, и оттуда показалась маленькая голова, затянутая в блестящую синюю кожу, как у этих… из фильма «Аватар».
У меня мелькнула безумная мысль, что сейчас вот это создании выпрямится, не вылезая из яйца, во весь свой небольшой рост и скажет: «Я родился!» – а потом свалится отсюда в просторы космоса; но так не случилось.
Дракончик попытался вылезти наружу, но накренил яйцо ещё сильнее и в итоге кувыркнулся, приземлившись на снег, а остававшаяся целой скорлупа упала ему на голову.
Мы с Ульяной посмеялись несколько секунд, а потом решили помочь новому обитателю моей фермы.
Я приподнял скорлупу, и в этот момент из-под неё на меня уставились два больших ярко-зелёных глаза. Уставились как-то гипнотически, но в них почудилось мне выражение бесконечноё преданности.
От неожиданности я отшатнулся и случайно сел – нет, не на землю, а на остатки яйца, которые от мгновенного испуга выронил. Не очень приятное ощущение, надо сказать. Повторять не рекомендую.
В это время Ульяна взяла полуметрового дракончика на руки. Внимательно осмотрела и удивлённо воскликнула:
– Эй, Данил, смотри, это же девочка!
Я уже отошёл от потрясения и теперь сам уставился на существо, которое она держала в руках. Да, я и забыл, что у Сказочных драконов два пола, которые свойственны почти всему живому на Земле, кроме как драконам Настоящим и ещё Особым, которые вообще-то от тех и произошли, к чему я когда-то приложил, если так можно выразиться, руку.
– И в самом деле… – пробормотал я, но быстро опомнился, встал и сказал: – Ладно, без разницы, кто там родился; главное, что нам (а точнее, мне) теперь надо будет кормить дракона, защищать, если возникнет необходимость, от ушедших вперёд в развитии сородичей и приучать летать к грядке. Отнеси, пожалуйста… хм.. это существо в загон, а я пока пойду, выращу немного еды.
– А имя? – спросила Ульяна, не двигаясь с места. – Как мы её назовём?
Я на секунду задумался, подбирая ассоциации к синему цвету кожи дракончика, наклонился вперёд, так что мои глаза оказались на одном уровне с гипнотическими зелёными кругами, и сказал, обращаясь к странному созданию:
– А давай-ка я придумаю тебе имя позже. Пошли, Ульяна. Теперь нам точно есть чем заняться…
4
Маленький Магнитный дракончик проснулся и сразу почуял неладное.
Только открыв глаза, он понял, что ещё ночь, и хотел заснуть снова, но увидел, что пещера пуста: родители, ещё четверо взрослых и двое старших сверстников, очевидно, вышли по делам. Но все вместе – и ночью?! Это было, мягко говоря, странно. Маленький Магнитный дракончик решил проверить, куда они пошли и зачем.
Он слез со своей хвойной подстилки и на небольших, но сильных задних лапах побежал к дыре в одном из концов пещеры – выходу наружу.
Ему не разрешали пока ходить туда (ну, кроме как по действительно важным делам), – главным образом потому, что вход в пещеру располагался в шести его полуметровых ростах над землёй, но сейчас ему казалось, что этим очень важным правилом можно пренебречь. Правда, если всё окажется в норме, то его могут оставить без завтрака, но он знал, что в таком случае за обедом он съесть столько осенников, сколько захочет, из той кучи, которую взрослые притащат в жилище.
Он подбежал к краю пещеры и остановился, поражённый открывшейся его взору картиной.
Все остальные обитатели логова находились внизу, около грядки осенников, и отбивались от странных существ с светлой кожей, четырьмя конечностями, в двух из которых они держали какие-то чёрные штуки, и со странными железными штуками с рогами на головах, – впрочем, без особого успеха. «Пришельцев» было всего пять, но они ударяли этими чёрными штуками драконов по голове, и те теряли сознание. Из восьми были повержены уже шесть; всё ещё сопротивлялись только родители маленького дракончика.
