– Поделишься соображениями? – спросила Ульяна.
– Конечно. Морские драконы, которых мы туда послали, нападут из воды; это будет отвлекающий манёвр, который позволит нам добраться до замка с суши, рассредоточиться и проникнуть внутрь. Президент, скорее всего, находится в одном из подвалов, поэтому – сразу пробивайтесь вниз! У нас есть автоматы, а драконы могут нападать на расстоянии. Главное – заметить врага, прежде чем он поднимет автомат. Если у викингов там и будут свои драконы, то их наверняка окажется немного; в любом случае, мы с этим справимся. А если ещё удастся присоединить к нашей армии драконов Неда…
– Завтра поедешь на оставленную им ферму и поговоришь с драконами, – сказала Ульяна тоном, не допускающим возражений.
– Ладно. Полечу туда на Асси, – тогда дорога в один конец займёт всего два часа.
– Закроешь ферму пораньше. Хорошо, с этим мы потом разберёмся, сейчас времени не очень много, нам надо выработать программу действий. Следующий по важности вопрос: сможем ли мы подавить войну в зародыше или хотя бы поскорее её выиграть?
– Боюсь, что для Совета наше мнение не будет значить ровным счётом ничего, – сказал я. – Единственное, что нам остаётся, – это сделать первую же битву последней.
– Получается, мы уже всё обсудили? – удивилась Даша.
– Не совсем, – ответил я. – Мы можем пока разработать план штурма замка Хлур.
– Нужно придумать несколько вариантов с планами отхода в случае неудачи. Не дай Вселенная, конечно, но такой исход битвы никогда нельзя исключать, – сказала Ульяна.
– Отлично. Этим мы сейчас и займёмся…
5
А в это время…
Эйнер и Ларс сидели в уютной комнатке с камином на третьем этаже замка Хлур и пили что-то из коричневых бутылочек, целая батарея которых стояла у стены помещения.
– А хорошо, что мобилизацию объявили… – произнёс Эйнер и сделал хороший глоток из бутылочки.
– Ага, повоюем с этими драконниками! – поддержал его Ларс. – А правда, что именно ты командовал похищением их президента?
– Правда-правда! Без меня там бы не обошлись! – ответил Эйнер и пьяно засмеялся.
– Да, не обошлись бы… – А вот на Ларса, похоже, напала меланхолия. – Ты ещё молодой, Эйнер, ты всё можешь, в том числе и активно участвовать в боевых действиях. А мне уже лет побольше, и мой нынешний удел – служба в запасе. И то – в лучшем случае… Меня скоро (ну, как скоро – либо завтра, либо немного позже, либо через несколько лет, но это максимум…) могут уволить. Чтобы в моём возрасте остаться в армии, надо быть хотя бы майором. А всё, чего я добился, – это звёздочки старшего лейтенанта… Да я и не хочу больше оставаться в войсках. За последние полтора месяца я многое пережил и ещё больше – прочувствовал и осознал. Когда мы с тобой крали Кристалл, я был охвачен азартом, не более того… Но потом, когда за мной гнались два драконника, до меня начало доходить, что всё это не шутки. Мы не понимаем, во что ввязались. Я не хочу больше принимать участие в этом безумии. Жаль, что я не могу остановить его…
Ларс осёкся, заметив тихо похрапывающего Эйнера, положившего на стол свою немытую голову.
– И для кого я только так распинался… – пробормотал он, отобрал у спящего друга бутылку, допил то, что в ней оставалось, икнул и на негнущихся ногах поплёлся к кровати. – Да, возраст уже не тот…
6
Король плюхнулся в кресло и положил ноги на стол. М-да, власть действительно развращает. Но как же приятно иметь собственный кабинет…
Он сунул руку за воротник своей жилетки и вынул оттуда цепочку с Четвёртым Кристаллом.
– Слушай, – обратился он к сиреневому камню с крошечной белой искоркой в центре, – до сих пор я прекрасно обходился без тебя; обойдусь и впредь. Я не верю, что ты волшебный. Может, мне отдать тебя драконникам?.. Нет, ни за что. О! Я, пожалуй, сделаю тебя своей регалией. И пусть драконники подавятся…
Король хрипло засмеялся, убрал ноги со стола и направился в спальню. Длинный был денёк…
7
Нед стоял в своей комнатушке на втором этаже замка Хлур и бился головой о стену, при каждом ударе спрашивая себя:
– Кто я? Кто я? Кто я?! Кто я?!!!
Вопрос, заданный президентом, не давал ему покоя. Но ответа Нед найти пока не мог. И поэтому злился.
ДИАЛОГИ
1
У нас не было планов замка, поэтому ход операции после проникновения внутрь у нас вечером второго января так и не получилось разработать. После споров, растянувшихся аж до полуночи, мы решили собраться там же следующим вечером и хотя бы обсудить, кто с какой стороны будет нападать, чтобы во время боя не вышло путаницы.
Мы хотели победить, и мы верили, что у нас это получится.
2
Меня разбудил писк драконофона: вчера я подписался на какую-то новостную рассылку из Д-нета, но не думал, что сообщение придёт следующим же утром.
Полусонный, я потянулся за аппаратом. Прочитал известие, не пытаясь понять его смысл, хотел уже положить драконофон и досмотреть свои сны, как вдруг до меня дошло, что там было написано. Я снова пробежался глазами по тексту, и следующей моей мыслью было: «Что за чёрт?!!!»
– Что за… – проговорил я вслух и откинул одеяло. Спать больше не хотелось.
Хотелось действовать. Но сначала – сломать что-либо, накричать на кого-нибудь, отстучать СМС-ку, в которой вместо большинства букв будут точки и звёздочки.
Мобилизация. Совет Федерации драконников объявил всеобщую мобилизацию. Неподчинение будет расценено как государственная измена.
Я не хотел приводить драконов в боевую готовность, но и не желал оказаться пособником викингов.
И я принял единственно верное решение, несмотря на то что не было даже шести утра.
3
– Что? – не поверила своим ушам Ульяна. – Зачем они это сделали? Мы могли бы и сами с викингами справиться…
– В замке их как минимум пара тысяч, – возразил я. – А может быть, и все три. И у всех автоматы, плюс ещё там есть драконы и, если не повезёт, – зенитно-ракетные комплексы. На крайняк – гранатомёты.
– Ну а что делать?! – Мне показалось, что по ту сторону аудиоканала между двумя драконофонами моя знакомая всплеснула руками.
– Давай сделаем вид, что мы как будто подчиняемся предписанию и настраиваем драконов на предстоящую битву, а сами тем временем быстренько подготовимся к самостоятельным действиям. Вечером, когда Даша прилетит к нам, ты предупредишь её, а я к тому времени уже слетаю на ферму Неда и привезу оттуда новости. Надеюсь, оставленные драконы научились заботиться о себе…
– Всё? А теперь дай мне поспать ещё час. Или полтора…
Ульяна отключила свой драконофон, оставив меня сидеть на кровати в собственном доме с гудящим коммуникатором в руке.
Поговорили, называется.
4
Мы честно отработали на фермах до обеда, а потом выставили всех посетителей и полетели на своих самых быстрых драконах кто куда: Ульяна – к Даше, а я – туда, где раньше жил Нед.
Минут через двадцать после вылета (я удалился от своей фермы к западу более чем на сотню километров) мне позвонила Ульяна.
– Алло? Извини, я тут на бешеной скорости лечу, и говорить по драконофону мне немного неудобно…
– Я рада, Данил, что тебя ещё не сбили. – По тону Ульяны я не мог понят, шутит она или говорит серьёзно. Возможно, дело было в свистящем в ушах ветре… – Итак, я на месте. Даша здесь. Я включу громкую связь, и мы все сможем вместе поговорить. Ты тоже лучше включи, чтобы лучше нас слышать.
– Сделано. И что дальше?
– А дальше мы пообсуждаем наши будущие действия, – услышал я голос Даши. – Прежде всего: когда мы отправляемся за президентом и вашим Кристаллом?
– Ясно, что как можно скорее, – ответила Ульяна. – Ну, завтра–послезавтра – в зависимости от того, как сложатся у Данила переговоры с драконами Неда. Если ничего не выйдет, то – прямо завтра. Если, наоборот, получится, то мы всё рассчитаем по-новому и отправимся послезавтра. Да и к чему сильная спешка, если на драконах мы туда доберёмся всего за сутки?
– Мы доберёмся – с учётом скорости Дашиных драконов и с поправкой на непредвиденные трудности, – сказал я. – А викинги на своих Тёмных машинах преспокойно долетят до наших ферм часов за двенадцать. Значит, отправляясь, мы должны взять с собой всех драконов – абсолютно всех, чтобы в случае чего пострадало только неживое имущество. На крайняк можно будет пожить немного в лесу около Дашиной пещеры.
– Надо следить за передвижениями викингов, – произнесла Ульяна, – чтобы не случилось ничего необычного.
– А как мы это сделаем? – спросила Даша.
– Придётся воспользоваться системой спутников слежения. Наверное, невозможно замаскировать всех викингов верхом на драконах…
– Попросите об этом Вилле, – посоветовал я. – Он будет рад новой работе.
– Обязательно. Сейчас давайте обсудим основные моменты операции, хорошо?
– Но…
– Хотя бы поймём, откуда кто нападает… Эх, зря мы Морских драконов туда послали: они прибудут к замку через три недели после битвы…
– Значит, с моря у нас никого? – огорчилась Даша.
– Можно будет послать наших с Ульяной водоплавающих драконов, – предложил я. – Это, значит, будут драконы Воды, Кипения, Ртути, Ночи… так, кто-нибудь ещё?
– Ещё можно будет поднапрячь моих Синих Сказочных драконов, – сказала Даша. – Их стихия – вода; а также он своим дыханием могут её газировать!
– Этак любую воду можно будет сделать минеральной, – хихикнула Ульяна.
– Не минеральной, а газированной? Эти два понятия обозначают далеко не одно и то же и совершенно не зависят друг от друга...
– Мы вообще где находимся? – поинтересовался я, слушая беседу девочек. Асси, на котором я сейчас летел, неутомимо вращал хвостом.
– Ой, да, действительно… – смутилась Даша. – Значит, с моря нападут водоплавающие… но их всё равно слишком мало! Надо, что ли, со всех сторон окружить замок моими Сказочными драконами, которые не будут пропускать викингов, но не станут чинить препятствий вам, а вы в это время проберётесь внутрь, послав своих драконов охранять все входы и выходы, а некоторых вы возьмёте с собой… Ну как?
– Супер, – ответил я. – Ульяна, что скажешь?
– Нет слов.
– Значит, план принят, нам больше не о чем говорить, прошу не мешать, конец связи.
И, внутренне посмеиваясь, отключил драконофон от сети, пожалев, что не могу сейчас увидеть реакцию Ульяны. Хотя что она может сделать?..
Я убрал телефончик, положенный мне по статусу драконника, и одним лёгким движением дал Асси понять, что нужно лететь быстрее. Мне надо было как можно скорее попасть на брошенную ферму Неда, а по пути – подготовиться к нелёгкому разговору.
5
– Всем боеспособным викингам с драконами собраться через полчаса на улице перед главным входом замка Хлур! – прозвучал голос короля по системе оповещения.
Все (ну, почти все) счастливые обладатели собственных драконов встретили это объявление радостным криком. А остальные просто поняли, что война уже началась и быстро набирает обороты.
– Ура!!! – выкрикнул Эйнер и, отсалютовав невидимому правителю пустой кружкой, допил то, что в ней оставалось. Глянул на сидящего рядом Ларса и, толкнув того в плечо, спросил: – А ты почему не радуешься?
– Нечему радоваться, – сказал Ларс и отодвинул свою кружку.
– Да ну? Теперь у нас наконец-то будет возможность отомстить этим драконникам!
– За то, что они, в свою очередь, мстят нам? Проще уж тогда отдать им похищенный у них Кристалл. – Ларс вслед за другом допил что-то коричневое, попытался откинуться назад, но вовремя сообразил, что у скамьи, на которой он сидел, нет спинки, поэтому просто стал смотреть по сторонам. Разговор его не интересовал.
– Да ты с ума сошёл, что ли?! Ты что, симпатизируешь этим… – Эйнер употребил непонятное слово, – драконникам?! Мне пойти и доложить?..
– М-да, Эйнер, по-моему, ты слишком много пьёшь, – сказал Ларс. – Это вряд ли поможет тебе в дальнейшем… Ты видишь, где мы? Правильно, – в столовой для гарнизона замка Хлур, где, кроме нас, сидят ещё двести человек, и им всем наплевать на нас, на то, что мы говорим и думаем,. И ты действительно пойдёшь докладывать про меня? Давай, иди, но расскажи не про мою симпатию к драконникам, а про мою ненависть и презрение к викингам, к вашей глупой воинственности и потрясающей «недалёкости». Как ты, Эйнер, не понимаешь, что драконники – такие же люди, что и мы, и они просто защищаются от наших атак?! А то, что именно они объявили нам войну, а не мы – им, так это была наша идея, мы их заставили, понимаешь?! У меня нет причин их ненавидеть, и поэтому, пусть даже у меня есть свой дракон, я не выйду к воротам замка. Я отказываюсь выполнять этот приказ по личным убеждениям. Ну что, Эйнер, пойдёшь сообщать, куда следует, о тихом протесте своего лучшего друга?
– Не ожидал от тебя, Ларс… – пробормотал Эйнер, во все глаза глядя на своего давнего напарника. – Ты не поверишь, но я пойду! Мне дружбы с подрывным элементом не нужна! Значит, ты мне больше не товарищ!
– Взаимно, – сказал ему Ларс, и Эйнер пулей вылетел из-за стола, побежав к выходу из помещения.
А Ларс покачал головой, вернулся к прерванному завтраку (по времени Королевства было примерно полдевятого утра) и вдруг преспокойно подумал: «Ну и зачем я это сделал? Мог пойти на войну и просто постараться убить как можно меньше драконников, предоставив геройствовать Эйнеру… А теперь меня ждёт… ну точно не тихая отставка в чине старшего лейтенанта с небольшой пенсией… хотя… всё зависит от того, кто будет судить меня. И лучше бы это оказался кто-нибудь с такими же взглядами, как и у меня…»
А тем временем в столовую вошли Эйнер и два викинга с автоматами, в шлемах с чёрными рогами – знаком службы безопасности Королевства. Эйнер указал им пальцем на нужного человека, безопасники кивнули, козырнули и подошли к Ларсу. Тот обратил внимание на них только после тычка автоматом в шею.
– А, уже… – только и сказал он, вмиг закончил с едой, отодвинул тарелку и спросил: – Руки куда – на затылок или за спину?
– Это нам решать, – ответил один безопасник с погонами капитана. – Старший лейтенант Мараксен, Вам придётся пройти с нами.
– Да понятно. – Ларс встал и вылез из-за стола. – Вяжите, чего уж там…
– Руки за спину.
На запястьях защёлкнулись стальные браслеты с электронным замком.
– Пошли. Шаг в сторону, – мы стреляем, – предупредил Ларса второй безопасник и для пущей выразительности покачал стволом автомата.
Необычная троица вышла в коридор. Викинги удивлённо смотрели им вслед: они не помнили, когда в прошлый раз арестовывали кого-нибудь из «своих».
Ларс стал смотреть, куда его ведут. Странно: безопасники дотащили его до главной лестницы и потянули не вниз, в подвалы, а почему-то наверх. Видимо, суд будет очень даже скоро.
Ларс закрыл глаза и выдохнул. Уже не страшно. Уже всё… ну, почти.
Пока его волокли вверх, он всё больше удивлялся. Кто же его будет судить?..
Подъём окончился на девятом этаже. Ларса провели по коридору, втолкнули в пустую комнату с табличкой «9-14», усадили на единственный стул так, чтобы скованные руки были отделены от корпуса спинкой стула. «Чтобы было время среагировать, если что», – подумал Ларс, глядя на вставших по бокам от него безопасников.
В другом конце помещения находилась ещё одна дверь, и викинг стал пристально смотреть на неё. Кто-то сейчас войдёт…
И вошёл тот, кого Ларс меньше всего ожидал увидеть. При появлении этого человека безопасники вытянулись по стойке «смирно» и чётко откозыряли. А Ларс смог только прошептать:
– Конечно. Морские драконы, которых мы туда послали, нападут из воды; это будет отвлекающий манёвр, который позволит нам добраться до замка с суши, рассредоточиться и проникнуть внутрь. Президент, скорее всего, находится в одном из подвалов, поэтому – сразу пробивайтесь вниз! У нас есть автоматы, а драконы могут нападать на расстоянии. Главное – заметить врага, прежде чем он поднимет автомат. Если у викингов там и будут свои драконы, то их наверняка окажется немного; в любом случае, мы с этим справимся. А если ещё удастся присоединить к нашей армии драконов Неда…
– Завтра поедешь на оставленную им ферму и поговоришь с драконами, – сказала Ульяна тоном, не допускающим возражений.
– Ладно. Полечу туда на Асси, – тогда дорога в один конец займёт всего два часа.
– Закроешь ферму пораньше. Хорошо, с этим мы потом разберёмся, сейчас времени не очень много, нам надо выработать программу действий. Следующий по важности вопрос: сможем ли мы подавить войну в зародыше или хотя бы поскорее её выиграть?
– Боюсь, что для Совета наше мнение не будет значить ровным счётом ничего, – сказал я. – Единственное, что нам остаётся, – это сделать первую же битву последней.
– Получается, мы уже всё обсудили? – удивилась Даша.
– Не совсем, – ответил я. – Мы можем пока разработать план штурма замка Хлур.
– Нужно придумать несколько вариантов с планами отхода в случае неудачи. Не дай Вселенная, конечно, но такой исход битвы никогда нельзя исключать, – сказала Ульяна.
– Отлично. Этим мы сейчас и займёмся…
5
А в это время…
Эйнер и Ларс сидели в уютной комнатке с камином на третьем этаже замка Хлур и пили что-то из коричневых бутылочек, целая батарея которых стояла у стены помещения.
– А хорошо, что мобилизацию объявили… – произнёс Эйнер и сделал хороший глоток из бутылочки.
– Ага, повоюем с этими драконниками! – поддержал его Ларс. – А правда, что именно ты командовал похищением их президента?
– Правда-правда! Без меня там бы не обошлись! – ответил Эйнер и пьяно засмеялся.
– Да, не обошлись бы… – А вот на Ларса, похоже, напала меланхолия. – Ты ещё молодой, Эйнер, ты всё можешь, в том числе и активно участвовать в боевых действиях. А мне уже лет побольше, и мой нынешний удел – служба в запасе. И то – в лучшем случае… Меня скоро (ну, как скоро – либо завтра, либо немного позже, либо через несколько лет, но это максимум…) могут уволить. Чтобы в моём возрасте остаться в армии, надо быть хотя бы майором. А всё, чего я добился, – это звёздочки старшего лейтенанта… Да я и не хочу больше оставаться в войсках. За последние полтора месяца я многое пережил и ещё больше – прочувствовал и осознал. Когда мы с тобой крали Кристалл, я был охвачен азартом, не более того… Но потом, когда за мной гнались два драконника, до меня начало доходить, что всё это не шутки. Мы не понимаем, во что ввязались. Я не хочу больше принимать участие в этом безумии. Жаль, что я не могу остановить его…
Ларс осёкся, заметив тихо похрапывающего Эйнера, положившего на стол свою немытую голову.
– И для кого я только так распинался… – пробормотал он, отобрал у спящего друга бутылку, допил то, что в ней оставалось, икнул и на негнущихся ногах поплёлся к кровати. – Да, возраст уже не тот…
6
Король плюхнулся в кресло и положил ноги на стол. М-да, власть действительно развращает. Но как же приятно иметь собственный кабинет…
Он сунул руку за воротник своей жилетки и вынул оттуда цепочку с Четвёртым Кристаллом.
– Слушай, – обратился он к сиреневому камню с крошечной белой искоркой в центре, – до сих пор я прекрасно обходился без тебя; обойдусь и впредь. Я не верю, что ты волшебный. Может, мне отдать тебя драконникам?.. Нет, ни за что. О! Я, пожалуй, сделаю тебя своей регалией. И пусть драконники подавятся…
Король хрипло засмеялся, убрал ноги со стола и направился в спальню. Длинный был денёк…
7
Нед стоял в своей комнатушке на втором этаже замка Хлур и бился головой о стену, при каждом ударе спрашивая себя:
– Кто я? Кто я? Кто я?! Кто я?!!!
Вопрос, заданный президентом, не давал ему покоя. Но ответа Нед найти пока не мог. И поэтому злился.
Глава 21
ДИАЛОГИ
1
У нас не было планов замка, поэтому ход операции после проникновения внутрь у нас вечером второго января так и не получилось разработать. После споров, растянувшихся аж до полуночи, мы решили собраться там же следующим вечером и хотя бы обсудить, кто с какой стороны будет нападать, чтобы во время боя не вышло путаницы.
Мы хотели победить, и мы верили, что у нас это получится.
2
Меня разбудил писк драконофона: вчера я подписался на какую-то новостную рассылку из Д-нета, но не думал, что сообщение придёт следующим же утром.
Полусонный, я потянулся за аппаратом. Прочитал известие, не пытаясь понять его смысл, хотел уже положить драконофон и досмотреть свои сны, как вдруг до меня дошло, что там было написано. Я снова пробежался глазами по тексту, и следующей моей мыслью было: «Что за чёрт?!!!»
– Что за… – проговорил я вслух и откинул одеяло. Спать больше не хотелось.
Хотелось действовать. Но сначала – сломать что-либо, накричать на кого-нибудь, отстучать СМС-ку, в которой вместо большинства букв будут точки и звёздочки.
Мобилизация. Совет Федерации драконников объявил всеобщую мобилизацию. Неподчинение будет расценено как государственная измена.
Я не хотел приводить драконов в боевую готовность, но и не желал оказаться пособником викингов.
И я принял единственно верное решение, несмотря на то что не было даже шести утра.
3
– Что? – не поверила своим ушам Ульяна. – Зачем они это сделали? Мы могли бы и сами с викингами справиться…
– В замке их как минимум пара тысяч, – возразил я. – А может быть, и все три. И у всех автоматы, плюс ещё там есть драконы и, если не повезёт, – зенитно-ракетные комплексы. На крайняк – гранатомёты.
– Ну а что делать?! – Мне показалось, что по ту сторону аудиоканала между двумя драконофонами моя знакомая всплеснула руками.
– Давай сделаем вид, что мы как будто подчиняемся предписанию и настраиваем драконов на предстоящую битву, а сами тем временем быстренько подготовимся к самостоятельным действиям. Вечером, когда Даша прилетит к нам, ты предупредишь её, а я к тому времени уже слетаю на ферму Неда и привезу оттуда новости. Надеюсь, оставленные драконы научились заботиться о себе…
– Всё? А теперь дай мне поспать ещё час. Или полтора…
Ульяна отключила свой драконофон, оставив меня сидеть на кровати в собственном доме с гудящим коммуникатором в руке.
Поговорили, называется.
4
Мы честно отработали на фермах до обеда, а потом выставили всех посетителей и полетели на своих самых быстрых драконах кто куда: Ульяна – к Даше, а я – туда, где раньше жил Нед.
Минут через двадцать после вылета (я удалился от своей фермы к западу более чем на сотню километров) мне позвонила Ульяна.
– Алло? Извини, я тут на бешеной скорости лечу, и говорить по драконофону мне немного неудобно…
– Я рада, Данил, что тебя ещё не сбили. – По тону Ульяны я не мог понят, шутит она или говорит серьёзно. Возможно, дело было в свистящем в ушах ветре… – Итак, я на месте. Даша здесь. Я включу громкую связь, и мы все сможем вместе поговорить. Ты тоже лучше включи, чтобы лучше нас слышать.
– Сделано. И что дальше?
– А дальше мы пообсуждаем наши будущие действия, – услышал я голос Даши. – Прежде всего: когда мы отправляемся за президентом и вашим Кристаллом?
– Ясно, что как можно скорее, – ответила Ульяна. – Ну, завтра–послезавтра – в зависимости от того, как сложатся у Данила переговоры с драконами Неда. Если ничего не выйдет, то – прямо завтра. Если, наоборот, получится, то мы всё рассчитаем по-новому и отправимся послезавтра. Да и к чему сильная спешка, если на драконах мы туда доберёмся всего за сутки?
– Мы доберёмся – с учётом скорости Дашиных драконов и с поправкой на непредвиденные трудности, – сказал я. – А викинги на своих Тёмных машинах преспокойно долетят до наших ферм часов за двенадцать. Значит, отправляясь, мы должны взять с собой всех драконов – абсолютно всех, чтобы в случае чего пострадало только неживое имущество. На крайняк можно будет пожить немного в лесу около Дашиной пещеры.
– Надо следить за передвижениями викингов, – произнесла Ульяна, – чтобы не случилось ничего необычного.
– А как мы это сделаем? – спросила Даша.
– Придётся воспользоваться системой спутников слежения. Наверное, невозможно замаскировать всех викингов верхом на драконах…
– Попросите об этом Вилле, – посоветовал я. – Он будет рад новой работе.
– Обязательно. Сейчас давайте обсудим основные моменты операции, хорошо?
– Но…
– Хотя бы поймём, откуда кто нападает… Эх, зря мы Морских драконов туда послали: они прибудут к замку через три недели после битвы…
– Значит, с моря у нас никого? – огорчилась Даша.
– Можно будет послать наших с Ульяной водоплавающих драконов, – предложил я. – Это, значит, будут драконы Воды, Кипения, Ртути, Ночи… так, кто-нибудь ещё?
– Ещё можно будет поднапрячь моих Синих Сказочных драконов, – сказала Даша. – Их стихия – вода; а также он своим дыханием могут её газировать!
– Этак любую воду можно будет сделать минеральной, – хихикнула Ульяна.
– Не минеральной, а газированной? Эти два понятия обозначают далеко не одно и то же и совершенно не зависят друг от друга...
– Мы вообще где находимся? – поинтересовался я, слушая беседу девочек. Асси, на котором я сейчас летел, неутомимо вращал хвостом.
– Ой, да, действительно… – смутилась Даша. – Значит, с моря нападут водоплавающие… но их всё равно слишком мало! Надо, что ли, со всех сторон окружить замок моими Сказочными драконами, которые не будут пропускать викингов, но не станут чинить препятствий вам, а вы в это время проберётесь внутрь, послав своих драконов охранять все входы и выходы, а некоторых вы возьмёте с собой… Ну как?
– Супер, – ответил я. – Ульяна, что скажешь?
– Нет слов.
– Значит, план принят, нам больше не о чем говорить, прошу не мешать, конец связи.
И, внутренне посмеиваясь, отключил драконофон от сети, пожалев, что не могу сейчас увидеть реакцию Ульяны. Хотя что она может сделать?..
Я убрал телефончик, положенный мне по статусу драконника, и одним лёгким движением дал Асси понять, что нужно лететь быстрее. Мне надо было как можно скорее попасть на брошенную ферму Неда, а по пути – подготовиться к нелёгкому разговору.
5
– Всем боеспособным викингам с драконами собраться через полчаса на улице перед главным входом замка Хлур! – прозвучал голос короля по системе оповещения.
Все (ну, почти все) счастливые обладатели собственных драконов встретили это объявление радостным криком. А остальные просто поняли, что война уже началась и быстро набирает обороты.
– Ура!!! – выкрикнул Эйнер и, отсалютовав невидимому правителю пустой кружкой, допил то, что в ней оставалось. Глянул на сидящего рядом Ларса и, толкнув того в плечо, спросил: – А ты почему не радуешься?
– Нечему радоваться, – сказал Ларс и отодвинул свою кружку.
– Да ну? Теперь у нас наконец-то будет возможность отомстить этим драконникам!
– За то, что они, в свою очередь, мстят нам? Проще уж тогда отдать им похищенный у них Кристалл. – Ларс вслед за другом допил что-то коричневое, попытался откинуться назад, но вовремя сообразил, что у скамьи, на которой он сидел, нет спинки, поэтому просто стал смотреть по сторонам. Разговор его не интересовал.
– Да ты с ума сошёл, что ли?! Ты что, симпатизируешь этим… – Эйнер употребил непонятное слово, – драконникам?! Мне пойти и доложить?..
– М-да, Эйнер, по-моему, ты слишком много пьёшь, – сказал Ларс. – Это вряд ли поможет тебе в дальнейшем… Ты видишь, где мы? Правильно, – в столовой для гарнизона замка Хлур, где, кроме нас, сидят ещё двести человек, и им всем наплевать на нас, на то, что мы говорим и думаем,. И ты действительно пойдёшь докладывать про меня? Давай, иди, но расскажи не про мою симпатию к драконникам, а про мою ненависть и презрение к викингам, к вашей глупой воинственности и потрясающей «недалёкости». Как ты, Эйнер, не понимаешь, что драконники – такие же люди, что и мы, и они просто защищаются от наших атак?! А то, что именно они объявили нам войну, а не мы – им, так это была наша идея, мы их заставили, понимаешь?! У меня нет причин их ненавидеть, и поэтому, пусть даже у меня есть свой дракон, я не выйду к воротам замка. Я отказываюсь выполнять этот приказ по личным убеждениям. Ну что, Эйнер, пойдёшь сообщать, куда следует, о тихом протесте своего лучшего друга?
– Не ожидал от тебя, Ларс… – пробормотал Эйнер, во все глаза глядя на своего давнего напарника. – Ты не поверишь, но я пойду! Мне дружбы с подрывным элементом не нужна! Значит, ты мне больше не товарищ!
– Взаимно, – сказал ему Ларс, и Эйнер пулей вылетел из-за стола, побежав к выходу из помещения.
А Ларс покачал головой, вернулся к прерванному завтраку (по времени Королевства было примерно полдевятого утра) и вдруг преспокойно подумал: «Ну и зачем я это сделал? Мог пойти на войну и просто постараться убить как можно меньше драконников, предоставив геройствовать Эйнеру… А теперь меня ждёт… ну точно не тихая отставка в чине старшего лейтенанта с небольшой пенсией… хотя… всё зависит от того, кто будет судить меня. И лучше бы это оказался кто-нибудь с такими же взглядами, как и у меня…»
А тем временем в столовую вошли Эйнер и два викинга с автоматами, в шлемах с чёрными рогами – знаком службы безопасности Королевства. Эйнер указал им пальцем на нужного человека, безопасники кивнули, козырнули и подошли к Ларсу. Тот обратил внимание на них только после тычка автоматом в шею.
– А, уже… – только и сказал он, вмиг закончил с едой, отодвинул тарелку и спросил: – Руки куда – на затылок или за спину?
– Это нам решать, – ответил один безопасник с погонами капитана. – Старший лейтенант Мараксен, Вам придётся пройти с нами.
– Да понятно. – Ларс встал и вылез из-за стола. – Вяжите, чего уж там…
– Руки за спину.
На запястьях защёлкнулись стальные браслеты с электронным замком.
– Пошли. Шаг в сторону, – мы стреляем, – предупредил Ларса второй безопасник и для пущей выразительности покачал стволом автомата.
Необычная троица вышла в коридор. Викинги удивлённо смотрели им вслед: они не помнили, когда в прошлый раз арестовывали кого-нибудь из «своих».
Ларс стал смотреть, куда его ведут. Странно: безопасники дотащили его до главной лестницы и потянули не вниз, в подвалы, а почему-то наверх. Видимо, суд будет очень даже скоро.
Ларс закрыл глаза и выдохнул. Уже не страшно. Уже всё… ну, почти.
Пока его волокли вверх, он всё больше удивлялся. Кто же его будет судить?..
Подъём окончился на девятом этаже. Ларса провели по коридору, втолкнули в пустую комнату с табличкой «9-14», усадили на единственный стул так, чтобы скованные руки были отделены от корпуса спинкой стула. «Чтобы было время среагировать, если что», – подумал Ларс, глядя на вставших по бокам от него безопасников.
В другом конце помещения находилась ещё одна дверь, и викинг стал пристально смотреть на неё. Кто-то сейчас войдёт…
И вошёл тот, кого Ларс меньше всего ожидал увидеть. При появлении этого человека безопасники вытянулись по стойке «смирно» и чётко откозыряли. А Ларс смог только прошептать:
