Что ж, есть всего один способ проверить.
Я взял в руки свой автомат, до этого болтавшийся на ремне за моей спиной, и, пригнувшись, полетел в самую гущу сражения.
С удивлением я обнаружил, что викинги… отступают! Так и есть, они отходят к спуску на подземные ярусы и по одному исчезают во тьме.
Уже догорало зарево плазменного удара, и лава больше не светилась – застыла. Лишь сверкали огоньки выстрелов, да пули ударялись о камень, выбивая искры.
Викинги надеялись заманить нас внутрь и дать бой там, в ограниченном пространстве, где драконы не смогут спастись от пуль лишь при помощи своих крыльев.
Я посмотрел на Ульяну и встретился с ней взглядом. Мы поняли друг друга без лишних слов.
От вражеской пули никто не застрахован. К тому же, нам всё равно надо туда, внутрь, под землю. Мы были готовы ко всему. А через такой большой провал при неудачном исходе боя драконы смогут улететь…
Мы приняли решение. И когда последний викинг исчез во мраке, мы, выждав секунду, во главе драконьего отряда полетели к разрушенному входу в лабораторию.
4
По моему сигналу Аркон плюнул в тёмную дырку лавой, и на мгновение поле боя озарила неяркая вспышка. Раздался чей-то крик, и из пролома в скале ударила автоматная очередь. К счастью, все пули пролетели мимо.
Мы выждали ещё с полминуты и вступили в лабораторию.
У викингов хватило ума включить свет, и коридор, в который мы попали, был залит неярким белым сиянием. Враги отошли метров на тридцать: похоже, тоже выжидали. Но, завидев нас: меня и Ульяну, влетающих на Дане и Эхи Втором соответственно (Ульяна купила нового дракона Воздуха) в «здание» - без кавычек тут никак не обойтись - лаборатории, а также около трёх дюжин драконов, которые только готовились проникнуть внутрь, – викинги словно ощутили подъём боевого духа, заорали и открыли огонь. Правда, жизнь им всё-таки была дороже, потому что они не бежали нам навстречу, а пытались отстреляться, понемногу отступая. Что ж, понимаю. Надо принять их правила – и победить, несмотря ни на что!
Мы с Ульяной заранее привязали себя ремнями к своим драконам, чтобы не соскользнуть при манёврах, так что мы были свободны в выборе трюков с целью уклонения от пуль. Поэтому, когда викинги начали свою осторожную атаку, мы не растерялись; Ульяна взмыла вверх, я же остался внизу; и мы полетели вперёд, на противников, виляя между трассами их пуль, стреляя из своих автоматов, почти лёжа на спинах драконов, вращающихся вокруг продольной оси, и таким способом становясь двумя атакующими торпедами. А сзади неслись острые лучи стихийных выстрелов, произведённых нашими крылатыми бойцами.
Наш неожиданный манёвр дезорганизовал врагов, они стали поспешно отходить; кто-то споткнулся, упал; образовалась свалка. Мы развили слишком большую скорость, поэтому пронеслись мимо них и по инерции вылетели из коридора в огромный зал, соединявший три этажа лаборатории: тот, на котором началась битва, и два нижних.
Зал был явно предназначен для проведения исследований: мы заметили, паря на драконах под самым потолком, не меньше десятка компьютеров разных размеров, полки с химическими реактивами у одной из стен и многое другое из того, что имело отношение к науке. Из людей там никого не было: видать, попрятались все; значит, они были предупреждены. Но как?!
«Как мы перехватили у них телефонный разговор, так и они у нас», – появилась вдруг мысль. И я успокоился, найдя разгадку. Можно было больше об этом не думать.
Вместе с нами в зал по инерции вылетело ещё с десяток драконов. Они остановились в воздухе, огляделись и подлетели поближе к нам.
Из коридора доносились звуки битвы. «Долго что-то», – подумал я и решил помочь драконам.
Но стоило мне начать движение в сторону того коридора, как на всех галереях и просто на полу зала появились новые викинги: кто в бронежилете, а кто и в белом халате учёного. И исследователей, с облегчением отметил я, было намного больше.
Но вот оружие, принесённое «воителями», заставляло невольно содрогнуться. Два противотанковых гранатомёта и переносной зенитно-ракетный комплекс. Они что, не понимают, что, паля из такого, они уничтожат не только нас, но и лабораторию, и себя тоже?! «Понимают, – прошептал внутренний голос. – Но вот другого выхода у них нет. Слишком много беспокойства от двух тинэйджеров». «И то правда», – ответил я себе и покрепче стиснул свой автомат.
У меня имелись три запасных магазина, и пуль должно было хватить на всех врагов, только вот я не был уверен, что мне позволят расстрелять весь боезапас с достаточной меткостью. И даже нам с Ульяной вместе – тоже.
– Сдавайтесь, драконники! – тем временем заорал один из «воителей» в громкоговоритель. – Вам не победить!
– А это мы ещё посмотрим! – ответила Ульяна и выстрелила.
Пуля срикошетила от громкоговорителя, заставив викинга бросить своё устройство и отшатнуться.
– Вы выводите нас из терпения! – закричал «воитель» уже своим голосом; по-моему, получилось ненамного тише. – Сдавайтесь, иначе мы… – тут он сделал страшную паузу и закончил: – …выстрелим!!!
– А вы так уверены в своей меткости? – поинтересовалась Ульяна.
– Да!!! – ответил викинг, и два его соратника прильнули к ПЗРК. Ещё двое взвалили на плечи гранатомёты.
Мы были окружены со всех - трёх - сторон; четвёртая стена была глухой, и именно у неё стояли реактивы.
Викинги, похоже, пытались оказать на нас психологическое давление, вынудить нас нервничать и – как итог – сдаться. Мы решили нанести ответный ментальный удар.
– А вам не кажется, что вы зазнаётесь? – заговорил я. – Сейчас в одном из коридоров наши драконы ведут свою битву и, надеюсь, выигрывают! Всё, что нам нужно, – это Четвёртый Кристалл! Отдайте его, и мы улетим!
– Дак нету Кристалла! – ответил какой-то викинг. – Увезли его! – Подумал и добавил: – Вчера.
– Вот же… – раздосадовано начала Ульяна и закончила свою реплику парой десятков слов, которые мне и вспомнить-то неловко. Во всяком случае, пока она выражала свои эмоции, несколько викингов переглянулись, и в их глазах наряду с удивлением я прочитал ещё и уважение.
– Ошибочка вышла… – пробормотал я.
– Ничего себе ошибочка! – возмутился викинг. – Вы нам половину лаборатории разворотили! Мы такого… – Ещё одна страшная пауза. – …не прощаем!!!
– Ну и не надо, – ответил я и рванул затвор автомата.
В этот момент из коридора, по которому мы пробрались в зал, вылетели все наши драконы. Викинги этого не ожидали, поэтому от испуга развернули стволы своих орудий в том направлении. Увидев, что подкрепление прибыло не к ним, а к нам, один из гранатомётчиков (наверное, самый пугливый в войске) взвизгнул и нажал гашетку…
Воздух в зале прочертила огненная полоса, раздался взрыв, гигантская комната заполнилась пылью и дымом. Мы парили под потолком, не в силах поверить в произошедшее.
И только несколько секунд спустя я понял ужасное: вместе со взводом своих соратников гранатомётчик похоронил в огне и под обломками не меньше тридцати наших драконов!
Я не помню, что делал дальше. Кажется, стрелял во все стороны, стараясь уничтожить как можно больше врагов. Не знаю, в скольких мне удалось попасть, но остановиться меня заставили три вещи.
Раз. Негромкий щелчок в механизме известил меня о том, что патроны кончились.
Два. Очередь, пущенная каким-то викингом из автомата, просвистела прямо у меня над ухом, заставив вздрогнуть меня и дракона, на спине которого я сидел.
Три. Ульяна, возмущённая моими, мягко говоря, необдуманными действиями, подлетела ко мне на Эхи Втором и – неожиданно для всех – врезала мне по голове прикладом своего автомата.
У меня потемнело в глазах. Жутко заболела голова. Я обхватил её руками, сжал, чтобы заставить боль отступить, при этом случайно выпустив из рук автомат, который тут же полетел вниз – примерно с десятиметровой высоты. Я услышал грохот, посмотрел, что случилось, и… Не знаю, что я конкретно испытал в этот миг: огорчение из-за утраченного оружия или злобную радость, – как бы там ни было, но это факт: автомат полетел вниз и разбил два компьютера викингов.
На нас уставились тёмные глаза стволов разного диаметра. Я встретился взглядом с Ульяной и мысленно просил: «За что?!!» В её глазах я прочитал: «Ты всё испортил. Не надо было стрелять. Надо было полететь туда и проверить».
Я всё понял. У драконов реакция вообще-то хорошая; они бы успели отлететь на несколько метров, увидев в зале вспышку. В крайнем случае их бы завалило камнями в коридоре, но – не разорвало бы на куски взрывом – ни за что.
«Что ж, остаётся только надеяться», – подумал я.
Тем временем викинги, кажется, потихоньку брали нас в плен. «Спуститься вниз! Медленно!» – поступил приказ через громкоговоритель. Мы на автопилоте стали снижаться, в то время как семь или восемь викингов ненадолго вышли из зала и вернулись с длинными железными цепями, – конечно же, для драконов.
Мной овладело ледяное спокойствие. Меня, Ульяну и драконов уже когда-то брали в плен – причём почти таким же образом. Это случилось в другой лаборатории викингов, о которой я с того времени (это было прошлым летом) ничего не слышал, – на острове в реке Енисей, в паре десятков километров от моей фермы. Там были сокровища на миллиарды Д-монет – в пещере на том острове, я имею в виду, – мы захотели ими поживиться и как-то оказались в ловушке, из которой вырвались лишь через две недели. Только тогда с нами был мой младший брат, и драконов было не два, а три: Ангу, Аркон и Баро. Теперь же нам с Ульяной следовало справляться вдвоём.
«Будет хорошо, если мы сбежим раньше, чем через две недели», – подумал я.
Мы спустились на пол и слезли с драконов. На нас надели наручники и под прицелом повели куда-то. Драконов скрутили и связали цепями – так, что они не могли даже пошевелиться. Это я увидел, обернувшись.
И вдруг я встретился глазами с Дане, моим драконом Энергии. В его взгляде я различил мольбу и решимость: Дане был готов сделать что-нибудь, но решить, что именно, предстояло мне. И я решил…
– Ийт! – крикнул я дракону, уже переступая порог зала.
Дане просиял. И исполнил мой приказ – воспользовался умением «сверкающий луч».
По глазам ударил нестерпимо яркий свет, а по голове (уже второй раз за последние пять минут) – приклад автомата одного из трёх викингов, которые уводили нас с Ульяной из зала.
Этот удар был намного сильнее предыдущего.
Я провалился в спасительную тьму.
5
Ларс уже видел на горизонте замок Хлур, в котором жил король Таре Первый.
Он устал: ещё бы, одиннадцать часов лёту, – и желал только поскорее долететь, чтобы потом отдать Кристалл, заснуть и забыть навсегда об этих наглых драконниках.
Дракон тяжело дышал, размахивая крыльями. Он тоже устал. Даже Тёмная машина не может работать вечно, – особенно если на спине сидит нечто воняющее и вяло ругающееся, весом около восьмидесяти килограммов.
Бросив новый взгляд на замок, викинг понял: его заметили. В гигантском здании стал зажигаться свет; из всё большего количества окон струилось жёлтое сияние. Ларс усмехнулся в отросшую бороду: скоро всё будет кончено. И он сможет отдохнуть…
Только надо сначала долететь…
Вот и всё. Дракон плюхнулся на заасфальтированную площадку перед замком. Ларс тут же скатился с него на твёрдое покрытие.
Его окружили, стали спрашивать о чём-то… Он не отвечал, только вытащил из секретного кармашка мешочек с Четвёртым Кристаллом, прошептал:
– Передайте это королю… – и отключился.
Для него всё уже закончилось.
НЕВЕСЁЛЫЕ БЕСЕДЫ
1
Меньше всего мне хотелось проснуться именно так – с разламывающейся головой, в неудобной позе, со скованными руками…
Внезапно осознав себя («Мыслю, – значит, существую»), я открыл глаза.
Подтвердились самые худшие мои опасения. Я сидел у стены, руки мои были скованы за спиной, а цепь наручников пропущена через железное кольцо, вделанное в стену. Итак, я пленник.
Я осмотрелся. Комната, в которой я находился, имела примерно пятиметровую длину, вдвое меньшую ширину и, кажется, трёхметровую высоту. Значит, около сорока кубометров пространства на одного пленника? Немало, если учитывать, что в прошлый раз, когда я был в лапах у викингов, мы втроём - я, Ульяна и мой брат - содержались в камере впятеро меньшего объёма.
Кроме кольца в стене, к которому я был привязан, в комнате больше не было ничего. Абсолютно. Окон, кстати, тоже не было. Помещение заливал довольно яркий свет, исходивший с потолка.
Я не знал, сколько прошло времени с момента моего отключения от реальности; на часы взглянуть я не мог по уже объяснённой причине. Не исключено, что их вообще забрали или разбили.
Жутко хотелось есть, и это наводило меня на мысль, что я «спал» не меньше десяти или двенадцати часов. Да, скорее всего, сейчас был вечер того дня, который мы начали своим нападением на секретную лабораторию викингов, где я, собственно, и находился.
Итак, я понял, куда попал. Теперь надо было подумать: а что же мне делать в таких обстоятельствах?!
Бежать? Я улыбнулся краешком рта. Не смешите меня. Надо будет хотя бы вытащить наручники из кольца, чтобы иметь возможность свободно передвигаться; но если придётся сражаться, то следует вообще распилить наручники, чтобы держать автомат. Нет, пока это всё невозможно.
А если просто сидеть и ждать? Хм, достаточно тоскливое и скучное занятие. Напрасно расходуемое время. Да и к тому же, викинги могут подержать нас с недельку, ничего не добиться и в конце концов ликвидировать. На ум приходили также синонимы: «шлёпнуть», «грохнуть», «ухлопать» и так далее, но я выбрал самое, на мой взгляд, нейтральное слово из этого ряда.
Но пока осуществим лишь второй вариант – томительное ожидание спасения… и обеда!
Я разозлился и ударил наручником в стену. Послышался негромкий лязг. Затем с той стороны стены я услышал аналогичный звук и плохо слышимый шёпот Ульяны:
– Эй, Данил, ты там?
– Да, – ответил я. – Говори, пожалуйста, погромче.
– Хорошо. Как ты? Всё в порядке?
– В порядке?! – Я позволил себе невесёлый смешок. – У меня болит голова, я прикован к стене и ужасно хочу есть. Что у меня может быть в порядке?
– Ну да, действительно, – вздохнула Ульяна в соседней камере.
– А ты как?
– Аналогично. – Невесёлый смешок.
– Следовало ожидать. Тебе ещё еду не приносили?
– Нет.
– Значит, мы в равных условиях. Ты случайно не знаешь, сколько сейчас времени? Я на свои часы посмотреть не могу.
– У меня нет ни часов, – горький вздох, – ни драконофона, который я на всякий случай оставила дома.
– Вдобавок мы ещё не знаем даже, на каком этаже лаборатории находимся, – сказал я.
– Это ты не знаешь. А я знаю: на самом нижнем, то есть на четвёртом подземном. Это даже ниже пола того огромного зала.
– Ну что за люди-то, а? – воскликнул я. – Теперь нам через четыре этажа прорываться! Не могли, что ли, нас на первый подземный посадить? Мы бы тогда просто освободились, пробили бы потолок и убежали!
– Ну да, ну да, – донеслось из-за стены.
– У тебя есть мысли, что нам делать дальше?
– Сидеть и ждать.
– Отлично. Я пришёл к тому же выводу.
– Итак, давай ждать обеда.
– Давай. Только, по-моему, это уже будет ужин.
2
Ужин принесли относительно скоро: по моим ощущениям, прошло около получаса.
Когда дверь с громким скрежетом открылась, я приготовился сказать что-нибудь ехидное насчёт содержания заключённых, но, увидев вошедшего, сдержался.
Я взял в руки свой автомат, до этого болтавшийся на ремне за моей спиной, и, пригнувшись, полетел в самую гущу сражения.
С удивлением я обнаружил, что викинги… отступают! Так и есть, они отходят к спуску на подземные ярусы и по одному исчезают во тьме.
Уже догорало зарево плазменного удара, и лава больше не светилась – застыла. Лишь сверкали огоньки выстрелов, да пули ударялись о камень, выбивая искры.
Викинги надеялись заманить нас внутрь и дать бой там, в ограниченном пространстве, где драконы не смогут спастись от пуль лишь при помощи своих крыльев.
Я посмотрел на Ульяну и встретился с ней взглядом. Мы поняли друг друга без лишних слов.
От вражеской пули никто не застрахован. К тому же, нам всё равно надо туда, внутрь, под землю. Мы были готовы ко всему. А через такой большой провал при неудачном исходе боя драконы смогут улететь…
Мы приняли решение. И когда последний викинг исчез во мраке, мы, выждав секунду, во главе драконьего отряда полетели к разрушенному входу в лабораторию.
4
По моему сигналу Аркон плюнул в тёмную дырку лавой, и на мгновение поле боя озарила неяркая вспышка. Раздался чей-то крик, и из пролома в скале ударила автоматная очередь. К счастью, все пули пролетели мимо.
Мы выждали ещё с полминуты и вступили в лабораторию.
У викингов хватило ума включить свет, и коридор, в который мы попали, был залит неярким белым сиянием. Враги отошли метров на тридцать: похоже, тоже выжидали. Но, завидев нас: меня и Ульяну, влетающих на Дане и Эхи Втором соответственно (Ульяна купила нового дракона Воздуха) в «здание» - без кавычек тут никак не обойтись - лаборатории, а также около трёх дюжин драконов, которые только готовились проникнуть внутрь, – викинги словно ощутили подъём боевого духа, заорали и открыли огонь. Правда, жизнь им всё-таки была дороже, потому что они не бежали нам навстречу, а пытались отстреляться, понемногу отступая. Что ж, понимаю. Надо принять их правила – и победить, несмотря ни на что!
Мы с Ульяной заранее привязали себя ремнями к своим драконам, чтобы не соскользнуть при манёврах, так что мы были свободны в выборе трюков с целью уклонения от пуль. Поэтому, когда викинги начали свою осторожную атаку, мы не растерялись; Ульяна взмыла вверх, я же остался внизу; и мы полетели вперёд, на противников, виляя между трассами их пуль, стреляя из своих автоматов, почти лёжа на спинах драконов, вращающихся вокруг продольной оси, и таким способом становясь двумя атакующими торпедами. А сзади неслись острые лучи стихийных выстрелов, произведённых нашими крылатыми бойцами.
Наш неожиданный манёвр дезорганизовал врагов, они стали поспешно отходить; кто-то споткнулся, упал; образовалась свалка. Мы развили слишком большую скорость, поэтому пронеслись мимо них и по инерции вылетели из коридора в огромный зал, соединявший три этажа лаборатории: тот, на котором началась битва, и два нижних.
Зал был явно предназначен для проведения исследований: мы заметили, паря на драконах под самым потолком, не меньше десятка компьютеров разных размеров, полки с химическими реактивами у одной из стен и многое другое из того, что имело отношение к науке. Из людей там никого не было: видать, попрятались все; значит, они были предупреждены. Но как?!
«Как мы перехватили у них телефонный разговор, так и они у нас», – появилась вдруг мысль. И я успокоился, найдя разгадку. Можно было больше об этом не думать.
Вместе с нами в зал по инерции вылетело ещё с десяток драконов. Они остановились в воздухе, огляделись и подлетели поближе к нам.
Из коридора доносились звуки битвы. «Долго что-то», – подумал я и решил помочь драконам.
Но стоило мне начать движение в сторону того коридора, как на всех галереях и просто на полу зала появились новые викинги: кто в бронежилете, а кто и в белом халате учёного. И исследователей, с облегчением отметил я, было намного больше.
Но вот оружие, принесённое «воителями», заставляло невольно содрогнуться. Два противотанковых гранатомёта и переносной зенитно-ракетный комплекс. Они что, не понимают, что, паля из такого, они уничтожат не только нас, но и лабораторию, и себя тоже?! «Понимают, – прошептал внутренний голос. – Но вот другого выхода у них нет. Слишком много беспокойства от двух тинэйджеров». «И то правда», – ответил я себе и покрепче стиснул свой автомат.
У меня имелись три запасных магазина, и пуль должно было хватить на всех врагов, только вот я не был уверен, что мне позволят расстрелять весь боезапас с достаточной меткостью. И даже нам с Ульяной вместе – тоже.
– Сдавайтесь, драконники! – тем временем заорал один из «воителей» в громкоговоритель. – Вам не победить!
– А это мы ещё посмотрим! – ответила Ульяна и выстрелила.
Пуля срикошетила от громкоговорителя, заставив викинга бросить своё устройство и отшатнуться.
– Вы выводите нас из терпения! – закричал «воитель» уже своим голосом; по-моему, получилось ненамного тише. – Сдавайтесь, иначе мы… – тут он сделал страшную паузу и закончил: – …выстрелим!!!
– А вы так уверены в своей меткости? – поинтересовалась Ульяна.
– Да!!! – ответил викинг, и два его соратника прильнули к ПЗРК. Ещё двое взвалили на плечи гранатомёты.
Мы были окружены со всех - трёх - сторон; четвёртая стена была глухой, и именно у неё стояли реактивы.
Викинги, похоже, пытались оказать на нас психологическое давление, вынудить нас нервничать и – как итог – сдаться. Мы решили нанести ответный ментальный удар.
– А вам не кажется, что вы зазнаётесь? – заговорил я. – Сейчас в одном из коридоров наши драконы ведут свою битву и, надеюсь, выигрывают! Всё, что нам нужно, – это Четвёртый Кристалл! Отдайте его, и мы улетим!
– Дак нету Кристалла! – ответил какой-то викинг. – Увезли его! – Подумал и добавил: – Вчера.
– Вот же… – раздосадовано начала Ульяна и закончила свою реплику парой десятков слов, которые мне и вспомнить-то неловко. Во всяком случае, пока она выражала свои эмоции, несколько викингов переглянулись, и в их глазах наряду с удивлением я прочитал ещё и уважение.
– Ошибочка вышла… – пробормотал я.
– Ничего себе ошибочка! – возмутился викинг. – Вы нам половину лаборатории разворотили! Мы такого… – Ещё одна страшная пауза. – …не прощаем!!!
– Ну и не надо, – ответил я и рванул затвор автомата.
В этот момент из коридора, по которому мы пробрались в зал, вылетели все наши драконы. Викинги этого не ожидали, поэтому от испуга развернули стволы своих орудий в том направлении. Увидев, что подкрепление прибыло не к ним, а к нам, один из гранатомётчиков (наверное, самый пугливый в войске) взвизгнул и нажал гашетку…
Воздух в зале прочертила огненная полоса, раздался взрыв, гигантская комната заполнилась пылью и дымом. Мы парили под потолком, не в силах поверить в произошедшее.
И только несколько секунд спустя я понял ужасное: вместе со взводом своих соратников гранатомётчик похоронил в огне и под обломками не меньше тридцати наших драконов!
Я не помню, что делал дальше. Кажется, стрелял во все стороны, стараясь уничтожить как можно больше врагов. Не знаю, в скольких мне удалось попасть, но остановиться меня заставили три вещи.
Раз. Негромкий щелчок в механизме известил меня о том, что патроны кончились.
Два. Очередь, пущенная каким-то викингом из автомата, просвистела прямо у меня над ухом, заставив вздрогнуть меня и дракона, на спине которого я сидел.
Три. Ульяна, возмущённая моими, мягко говоря, необдуманными действиями, подлетела ко мне на Эхи Втором и – неожиданно для всех – врезала мне по голове прикладом своего автомата.
У меня потемнело в глазах. Жутко заболела голова. Я обхватил её руками, сжал, чтобы заставить боль отступить, при этом случайно выпустив из рук автомат, который тут же полетел вниз – примерно с десятиметровой высоты. Я услышал грохот, посмотрел, что случилось, и… Не знаю, что я конкретно испытал в этот миг: огорчение из-за утраченного оружия или злобную радость, – как бы там ни было, но это факт: автомат полетел вниз и разбил два компьютера викингов.
На нас уставились тёмные глаза стволов разного диаметра. Я встретился взглядом с Ульяной и мысленно просил: «За что?!!» В её глазах я прочитал: «Ты всё испортил. Не надо было стрелять. Надо было полететь туда и проверить».
Я всё понял. У драконов реакция вообще-то хорошая; они бы успели отлететь на несколько метров, увидев в зале вспышку. В крайнем случае их бы завалило камнями в коридоре, но – не разорвало бы на куски взрывом – ни за что.
«Что ж, остаётся только надеяться», – подумал я.
Тем временем викинги, кажется, потихоньку брали нас в плен. «Спуститься вниз! Медленно!» – поступил приказ через громкоговоритель. Мы на автопилоте стали снижаться, в то время как семь или восемь викингов ненадолго вышли из зала и вернулись с длинными железными цепями, – конечно же, для драконов.
Мной овладело ледяное спокойствие. Меня, Ульяну и драконов уже когда-то брали в плен – причём почти таким же образом. Это случилось в другой лаборатории викингов, о которой я с того времени (это было прошлым летом) ничего не слышал, – на острове в реке Енисей, в паре десятков километров от моей фермы. Там были сокровища на миллиарды Д-монет – в пещере на том острове, я имею в виду, – мы захотели ими поживиться и как-то оказались в ловушке, из которой вырвались лишь через две недели. Только тогда с нами был мой младший брат, и драконов было не два, а три: Ангу, Аркон и Баро. Теперь же нам с Ульяной следовало справляться вдвоём.
«Будет хорошо, если мы сбежим раньше, чем через две недели», – подумал я.
Мы спустились на пол и слезли с драконов. На нас надели наручники и под прицелом повели куда-то. Драконов скрутили и связали цепями – так, что они не могли даже пошевелиться. Это я увидел, обернувшись.
И вдруг я встретился глазами с Дане, моим драконом Энергии. В его взгляде я различил мольбу и решимость: Дане был готов сделать что-нибудь, но решить, что именно, предстояло мне. И я решил…
– Ийт! – крикнул я дракону, уже переступая порог зала.
Дане просиял. И исполнил мой приказ – воспользовался умением «сверкающий луч».
По глазам ударил нестерпимо яркий свет, а по голове (уже второй раз за последние пять минут) – приклад автомата одного из трёх викингов, которые уводили нас с Ульяной из зала.
Этот удар был намного сильнее предыдущего.
Я провалился в спасительную тьму.
5
Ларс уже видел на горизонте замок Хлур, в котором жил король Таре Первый.
Он устал: ещё бы, одиннадцать часов лёту, – и желал только поскорее долететь, чтобы потом отдать Кристалл, заснуть и забыть навсегда об этих наглых драконниках.
Дракон тяжело дышал, размахивая крыльями. Он тоже устал. Даже Тёмная машина не может работать вечно, – особенно если на спине сидит нечто воняющее и вяло ругающееся, весом около восьмидесяти килограммов.
Бросив новый взгляд на замок, викинг понял: его заметили. В гигантском здании стал зажигаться свет; из всё большего количества окон струилось жёлтое сияние. Ларс усмехнулся в отросшую бороду: скоро всё будет кончено. И он сможет отдохнуть…
Только надо сначала долететь…
Вот и всё. Дракон плюхнулся на заасфальтированную площадку перед замком. Ларс тут же скатился с него на твёрдое покрытие.
Его окружили, стали спрашивать о чём-то… Он не отвечал, только вытащил из секретного кармашка мешочек с Четвёртым Кристаллом, прошептал:
– Передайте это королю… – и отключился.
Для него всё уже закончилось.
Глава 13
НЕВЕСЁЛЫЕ БЕСЕДЫ
1
Меньше всего мне хотелось проснуться именно так – с разламывающейся головой, в неудобной позе, со скованными руками…
Внезапно осознав себя («Мыслю, – значит, существую»), я открыл глаза.
Подтвердились самые худшие мои опасения. Я сидел у стены, руки мои были скованы за спиной, а цепь наручников пропущена через железное кольцо, вделанное в стену. Итак, я пленник.
Я осмотрелся. Комната, в которой я находился, имела примерно пятиметровую длину, вдвое меньшую ширину и, кажется, трёхметровую высоту. Значит, около сорока кубометров пространства на одного пленника? Немало, если учитывать, что в прошлый раз, когда я был в лапах у викингов, мы втроём - я, Ульяна и мой брат - содержались в камере впятеро меньшего объёма.
Кроме кольца в стене, к которому я был привязан, в комнате больше не было ничего. Абсолютно. Окон, кстати, тоже не было. Помещение заливал довольно яркий свет, исходивший с потолка.
Я не знал, сколько прошло времени с момента моего отключения от реальности; на часы взглянуть я не мог по уже объяснённой причине. Не исключено, что их вообще забрали или разбили.
Жутко хотелось есть, и это наводило меня на мысль, что я «спал» не меньше десяти или двенадцати часов. Да, скорее всего, сейчас был вечер того дня, который мы начали своим нападением на секретную лабораторию викингов, где я, собственно, и находился.
Итак, я понял, куда попал. Теперь надо было подумать: а что же мне делать в таких обстоятельствах?!
Бежать? Я улыбнулся краешком рта. Не смешите меня. Надо будет хотя бы вытащить наручники из кольца, чтобы иметь возможность свободно передвигаться; но если придётся сражаться, то следует вообще распилить наручники, чтобы держать автомат. Нет, пока это всё невозможно.
А если просто сидеть и ждать? Хм, достаточно тоскливое и скучное занятие. Напрасно расходуемое время. Да и к тому же, викинги могут подержать нас с недельку, ничего не добиться и в конце концов ликвидировать. На ум приходили также синонимы: «шлёпнуть», «грохнуть», «ухлопать» и так далее, но я выбрал самое, на мой взгляд, нейтральное слово из этого ряда.
Но пока осуществим лишь второй вариант – томительное ожидание спасения… и обеда!
Я разозлился и ударил наручником в стену. Послышался негромкий лязг. Затем с той стороны стены я услышал аналогичный звук и плохо слышимый шёпот Ульяны:
– Эй, Данил, ты там?
– Да, – ответил я. – Говори, пожалуйста, погромче.
– Хорошо. Как ты? Всё в порядке?
– В порядке?! – Я позволил себе невесёлый смешок. – У меня болит голова, я прикован к стене и ужасно хочу есть. Что у меня может быть в порядке?
– Ну да, действительно, – вздохнула Ульяна в соседней камере.
– А ты как?
– Аналогично. – Невесёлый смешок.
– Следовало ожидать. Тебе ещё еду не приносили?
– Нет.
– Значит, мы в равных условиях. Ты случайно не знаешь, сколько сейчас времени? Я на свои часы посмотреть не могу.
– У меня нет ни часов, – горький вздох, – ни драконофона, который я на всякий случай оставила дома.
– Вдобавок мы ещё не знаем даже, на каком этаже лаборатории находимся, – сказал я.
– Это ты не знаешь. А я знаю: на самом нижнем, то есть на четвёртом подземном. Это даже ниже пола того огромного зала.
– Ну что за люди-то, а? – воскликнул я. – Теперь нам через четыре этажа прорываться! Не могли, что ли, нас на первый подземный посадить? Мы бы тогда просто освободились, пробили бы потолок и убежали!
– Ну да, ну да, – донеслось из-за стены.
– У тебя есть мысли, что нам делать дальше?
– Сидеть и ждать.
– Отлично. Я пришёл к тому же выводу.
– Итак, давай ждать обеда.
– Давай. Только, по-моему, это уже будет ужин.
2
Ужин принесли относительно скоро: по моим ощущениям, прошло около получаса.
Когда дверь с громким скрежетом открылась, я приготовился сказать что-нибудь ехидное насчёт содержания заключённых, но, увидев вошедшего, сдержался.
