– Что? – не оборачиваясь, спросил Егор.
– Тише. Осторожно: на углу парка стоит «снегурочка»! – прошептала девушка; её кое-как было слышно из-за шума недалёких взрывов. – Она меня едва не убила.
– Не волнуйся за меня. Пошли.
И они – по очереди все трое – побежали к близкому просвету между двумя грязно-серыми пятиэтажками, а вслед тихо засвистели новые выстрелы лазеров.
Как и навстречу. Едва троица выбежала к дороге, «снегурочка», о которой говорила Марина, действительно начала палить в них из-за угла парка, но ей обзор частично заслоняли замершие с простреленными моторами полицейские «уазики», и Егор решил этим воспользоваться.
Скользнул взглядом по трупам полицейских, подумал, внутренне похолодев: «Что здесь была за бойня?..» Немного изменил вектор движения, чтобы от «снегурочки» их закрывали машины, подбежал к одной, стоящей дальше от выезда на Павлова (Марина и Владимир в ту же секунду догнали его, но остановились, увидев тела), сказал спутникам:
– Прижмитесь к бамперу, притворитесь тенью запаски! – Сам же, сев на корточки у переднего конца автомобиля, положил на капот ствол «автомата» и выстрелил два или три раза.
Лучи проделали дырочки в кирпичной кладке, но в цель не попали. Зато Егор увидел со своей новой позиции то, что происходило в данный момент на Павлова, в считанных метрах от них.
Взрывы, которые они слышали, находясь во дворе, производил, оказывается… снеговик, катящийся по улице в их направлении, обстреливая забор парка и одновременно начиная пускать снаряды и куда-то вдоль улицы! А взамен в него с обеих сторон Павлова летели пули… и лазерные лучи!
Егора так поразила открывшаяся картина, что примерно секунду он провёл в бездействии, с приоткрытым ртом обозревая вторую половину поля боя. Вывели его из этого состояния две вещи: рука Марины, потрясшая его за плечо, и очередной луч, вонзившийся в борт «уазика» едва ли не под мышкой копирайтера.
«Блин, а про это я и забыл!» – подумал Егор, оборачиваясь и перемещая прицел на сто восемьдесят градусов. Преследователи уже выбегали со двора, нацеливая на троих красноярцев высокотехнологичное оружие и рассредоточиваясь, чтобы Егор не мог срезать всех троих разом.
Надо было сражаться одним «стволом» на два фронта.
Но тут в одно и то же мгновение произошли три события, давшие Киселёву возможность переломить ход схватки в свою пользу.
Во-первых, крайний левый из преследователей вдруг закричал, споткнулся и упал: видимо, в него попал один их тех, кто поливал «снеговика» свинцом.
Во-вторых, «снегурочка» выстрелила и промахнулась, выпущенный ею луч прошёл мимо всех и попал в то, что осталось от внедорожника Владимира; раздался взрыв: похоже, на этот раз лазер всё-таки угодил в бак автомобиля.
В-третьих, «снеговик» выпустил то ли снаряд, то ли просто гранату в ближний к Павлова «уазик». Машина взорвалась; Егора, Марину и Владимира спасло то, что они укрывались за другой.
Но два взрыва, прозвучавших одновременно, на миг немного дезориентировали преследователей, из которых в строю остались всего двое, не успевшие разбежаться достаточно далеко. А Егору изменения обстановки не помешали полусознательно-полурефлекторно нажать кнопку стрельбы и провести стволом из стороны в сторону несколько раз подряд.
Остававшийся «дед-мороз» и бывшая вместе с ним «снегурочка» с криками упали на снег, выронив оружие и вскоре затихнув.
Егор не успел даже мимолётно осознать устранение угрозы с одного фронта, как вдруг новый луч вышел рядом с ним из дверцы «уазика» и двинулся в сторону Марины и Владимира.
– Вниз! – крикнул им Егор, вновь поворачиваясь к другой части поля битвы. Впрочем, орать и не понадобилось бы, так как спутники копирайтера уже сами, заметив очередную опасность, распластались на асфальте.
Но Егор этого не видел. Теперь его внимание было сосредоточено на «снегурочке», которая, очевидно, прорезала себе дыру внутрь парка и сейчас, прячась за ближайшей решетчатой секцией, выпускала по «уазику» непрерывный лазерный луч.
Зрение обострилось до предела. Егор ясно видел, где находится противница, и, тщательно прицелившись, выстрелил. Луч, чуть было не располовинивший полицейскую машину, как тот внедорожник, до конца (то есть – до топливного бака, взрыв которого сулил смерть троим красноярцам), сразу исчез. Кажется, Егор попал в цель.
Однако его внимание снова переключилось – в этот раз на «снеговика», разворачивающего в их сторону одну из своих чудовищных «рук», на поверку оказавшихся мощными пушками. Егор в свете, даваемом горящим «уазиком», чётко различал дуло, повёрнутое к их временному укрытию, на расстоянии не более пяти метров – настолько близко успел подкатиться «снеговик».
У копирайтера опять оставался последний шанс уничтожить угрозу до того, как она станет причиной его безвременной гибели. И Киселёв им воспользовался.
Повернул дуло «автомата» чуть вправо, нацеливая точно на «снеговика», и нажал кнопку выстрела.
Луч отрезал «руку» «снеговика» от корпуса, и компактная орудийная установка упала на дорогу.
В этот момент другой луч, пущенный со стороны Павлова, отхватил «голову» «снеговика» от «тела», которое, однако, не остановилось, а продолжило катиться на небольших колёсиках, всё ещё стреляя уцелевшей «рукой».
И Егор, довершая разгром сил противника, следующим выстрелом перерубил «снеговика» напополам. Части корпуса покачнулись и, разделившись, упали на асфальт; копирайтер заметил во «внутренностях» металл и провода – и понял, что «снеговик» был всего лишь роботом. Без сомнения, «made in Wintherlund».
Бой местного значения закончился.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом огня, пожирающего один из двух полицейских «уазиков» в паре метров от перекрёстка, ставшего в последнюю минуту ареной битвы, да негромким потрескиванием искрящих останков «снеговика». А в следующую секунду Владимир потрясённо выдохнул:
– Ф-фух-х! Что это было?! – Оглянулся на Егора, которого только что обняла Марина. – Теперь-то вы мне всё объясните?
– Непременно, – ответил копирайтер, пытаясь отдышаться; в руках он всё ещё держал лазерное ружьё. – Это вторжение. На город напали люди вот с таким оружием и в костюмах Деда Мороза и Снегурочки. А теперь ещё и снеговиков с собой притащили.
Владимир лишь хлопал глазами, не зная, расценивать ли это как шутку или же как издевательство.
– Это правда, – продолжил Егор. – Я поймал и допросил одного из них… – Тут до него неожиданно дошёл основной смысл сведений, полученных им от Дирнера, и Егор медленно, сам стараясь до конца вникнуть в суть собственных слов, проговорил: – Я узнал, что вторжение происходит не только у нас. Оно… глобально! – И он расширенными глазами уставился на своих теперь уже боевых товарищей. – Им нужен весь наш мир!
– Серьёзно, что ли?.. – спросил Владимир в явном замешательстве. Вдруг он посмотрел по сторонам, вздохнул и печально опустил взгляд: – Да, теперь вижу, что серьёзно… Кто-нибудь знает, что нам делать?
Егор не ответил. В этот момент он во все глаза глядел на существо, стоящее неподалёку от них и освещаемое огнём полыхающего «уазика». Оно было небольшого роста, покрыто коричневым мехом и походило одновременно на Чебурашку, Винни-Пуха и овчарку. А ещё у него в руках (Егор для себя решил называть конечности этого существа руками и ногами) был такой же «посох», как и у всех поверженных бойцов-мужчин вражеской армии.
– Ты кто? – спросил Егор.
Теперь это существо заметили и Марина с Владимиром – и потеряли дар речи. Егор посмотрел чуть в сторону – и увидел ещё десятка полтора этих созданий, стоящих кучкой чуть поодаль. И у всех было какое-нибудь оружие: автоматы, пистолета; была даже одна снайперская винтовка.
Существо, находившееся ближе всех к красноярцам и являвшееся, судя по всему, главным в этой группе, указало пальцем на себя и сказало:
– Хшер. – Указало на остальных: – Кха-тхет. – Быстро указало на себя, затем на других: – Кха-дин. – И напоследок обвело пальцем себя вместе с остальными: – Чебы.
* * *
00:53.
…Где-то между «не очень далеко» и «далеко» раздался слышимый даже отсюда, из квартиры, скрежет с примесью свиста и шороха. Наверное, кто-то стал отрезать примагниченную к косяку стальную дверь подъезда. Отрезать. Скорее всего, лазером.
«Вот и лланг, – подумал Дирнер, дёргаясь в путах начавшим затекать телом. – Добрались… Что так долго? Флаер, что ли, долго не заводился?.. Кстати, почему они решили пробиваться ко мне оттуда, а не, скажем… А, понятно: не хотели подвергать меня лишней опасности – осколкам стекла, обломкам стены… Но пусть вызволяют меня побыстрее…»
Скрежет на миг прекратился, затем прозвучал сильный удар, а после этого – страшный металлический грохот: видимо, вырезанную дверь втолкнули внутрь подъезда. В следующую секунду по ней, лежащей уже горизонтально, пробухали мономолекулярные сапоги (по виду – точь-в-точь валенки), прошаркали по ступенькам, ведущим к площадке…
Теперь заскрипела внешняя – стальная – дверь квартиры, у которой сейчас выжигали электронный замок. Дирнер на всякий случай вжался в пол, не желая попасть под луч, если тот вдруг прорвётся в жилище Егора.
Но этого не случилось. Послышался треск, издаваемый выводимой из строя электроникой, и, наконец, скрип петель: дверь открывали.
А потом в квартиру ворвались «дед-мороз» и «снегурочка», которых танн армии Винтхерлунда ждал целых шесть минут.
Вновь включился свет в коридоре, два силуэта добрались до тёмной кухни, кто-то из них нажал на ещё один выключатель, под потолком зажглась лампочка, и Дирнер увидел своих освободителей.
«Дед-мороз» и «снегурочка», оба – с погонами ваздов («лейтенантов», если переводить в земную систему званий) на плечах; у мужчины в белом в руках был не один, а два «посоха»: второй, очевидно, предназначался танну.
– Наконец-то… – буркнул последний, когда «дед-мороз» положил оружие на пол, сел на корточки и ножом, состоящим, как и их обувь, из единой полимерной молекулы, принялся резать футболки, которыми Дирнер был связан; женщина в это время стояла на пороге тесной кухни, нацелив свой «автомат» на вход в квартиру на случай непредвиденных осложнений.
Но таковых не произошло. «Дед-мороз» быстро и сноровисто освободил танна от пут, помог подняться и передал ему запасной «посох».
– Подождите, – сказал Дирнер и порылся в карманах.
Пульта не было. «Стащил всё-таки, гад… – подумал он со злостью. – Ну ничего, я найду его и… клянусь, он будет умирать всю ночь…»
– Так, слушайте меня внимательно, – заговорил Дирнер, обращаясь к своим спасителям. – Согласно приказанию командира ватана – йерла Бромма, я принимаю на себя командование вашим ллангом и приступаю к выполнению очень важной и секретной боевой задачи. Полетим пока на вашем флаере, затем я пересяду на собственный, спрятанный в надёжном месте, и мы разделимся… Но все указания я дам чуть позже, а сейчас – пошли.
– Есть, господин танн, – в унисон ответили «дед-мороз» и «снегурочка», и, пропустив Дирнера между собой, друг за другом направились к выходу.
А когда оказались в подъезде, Дирнер остановил их, велел отойти и, развернувшись лицом к площадке первого этажа, расстрелял её из своего нового «посоха», разбив при этом горевшую в подъезде тусклую лампочку и окончательно приведя в негодность внешнюю дверь квартиры Егора. Выместив таким способом накопившуюся ярость, махнул своему новому отряду рукой в варежке:
– Ну всё, пора. Чувствую, сегодня мы крепко повеселимся…
15
Красноярск, Россия, Земля.
1 января, 00:56 (часовой пояс+7).
Они расположились там же, где ещё четыре минуты назад свистели лучи лазеров, – во дворе у дома номер один-«а» в переулке Маяковского, рядом с горящими останками внедорожника. Они были не в полном составе: Владимир, переварив полученную информацию о вторжении и повздыхав над своей уничтоженной машиной… ушёл домой, сообщив Егору и Марине на прощание, что собирается просидеть у себя в квартире, пока у него в холодильнике не кончатся продукты. А когда всё это безобразие прекратится, – начнёт копить на новый внедорожник – на этот раз электрический.
Ноготь чеба по имени Хшер быстро и уверенно задвигался по дорожке, разрезая покрывающий её тонкий слой снега. Через несколько секунд уже была готова картинка, изображающая человека в толстой шубе, шапке – и с «посохом» в руках. Человек был как настоящий… разве что не цветной, состоящий лишь из ровных, аккуратных линий.
И изображал он, без сомнения, «деда-мороза». Не актёра-аниматора, которых в Новый год нанимают все, кому не лень, – а бойца армии мира под названием Винтхерлунд.
Хшер посидел секунду, рассматривая то, что у него получилось, затем указал на картинку, а следом – на Егора и вопросительно поднял брови, как бы спрашивая у копирайтера: «Ты ведь не один из них?» Или, возможно: «Как ты к ним относишься?»
– Нет, я не один из них, – помотал головой Егор и стёр рисунок со снега. Посмотрел в лицо Хшеру: – Я ненавижу их. Они испортили мне свидание, – (взгляд на Марину; та слегка покраснела, смущённо улыбнулась и ткнула бойфренда кулаком в плечо, хоть и знала, что их «маленький мохнатый друг» ничего не понял). – Они убивают людей. Они разрушают мой город. Так с какой стати я должен быть с ними?!
Видимо, Хшер понял, потому что кивнул и начал рисовать на снегу новую картинку. Точнее, две.
За каких-нибудь двадцать секунд на дорожке появились изображения… Егора: как он тащит на себе человека в толстой шубе и как целится куда-то из «автомата». И снова – указание пальцем на картинки и на самого копирайтера, после чего – вопросительная мимика на физиономии чеба, который вполне органично смотрелся бы в анимэ – но не в реальной жизни. По крайней мере, на Земле.
– Зачем я волок Дирнера домой? – переспросил Киселёв значение первого рисунка. – Ну, для того, чтобы побольше узнать о том бардаке, который развели эти уроды в моём родном городе. Я не настолько кровожаден, чтобы есть вражеских солдат и офицеров на ужин. А насчёт посоха… Думаю, это ты хочешь узнать больше всего, но на словах ты вряд ли что-нибудь поймёшь, поэтому…
Егор устроился поудобнее – и сам начал рисовать.
Поначалу выходило не очень хорошо: художником Егор не был и никогда им стать не стремился, – но примерно за минуту ему удалось более-менее понятно графически ответить на вопрос, заданный Хшером, который, в то время как Егор работал над изображениями, внимательно оглядывал двор, по периметру охраняемый бойцами его «кха-тхета».
Ответ состоял из трёх корявых рисунков, персонажами которых были сам Егор и «снегурочка», у которой он отнял оружие. Киселёв отобразил себя в стиле «палка-палка-огуречик», а «снегурочку» сделал почти неотличимой от хшеровского «деда-мороза». Но смысл в целом был довольно прозрачным.
На первой картинке этого коротенького «комикса» «Егор» и «снегурочка» стояли лицом друг к другу, и женщина целилась в красноярца из своего «автомата». На второй Егор уже выхватил у неё оружие и как раз опускал приклад ей на голову. А на третьей – бежал куда-то в одиночку с обретённым «стволом» в руках.
Похоже, Хшер этим удовлетворился, потому как кивнул – этот жест, кажется, был общим для обоих столкнувшихся миров – и принялся рисовать что-то ещё. Егор с завистью следил за рукой чеба и думал: «Как жаль, что эти существа не умеют говорить по-русски; но как хорошо, что они отличные художники».
– Тише. Осторожно: на углу парка стоит «снегурочка»! – прошептала девушка; её кое-как было слышно из-за шума недалёких взрывов. – Она меня едва не убила.
– Не волнуйся за меня. Пошли.
И они – по очереди все трое – побежали к близкому просвету между двумя грязно-серыми пятиэтажками, а вслед тихо засвистели новые выстрелы лазеров.
Как и навстречу. Едва троица выбежала к дороге, «снегурочка», о которой говорила Марина, действительно начала палить в них из-за угла парка, но ей обзор частично заслоняли замершие с простреленными моторами полицейские «уазики», и Егор решил этим воспользоваться.
Скользнул взглядом по трупам полицейских, подумал, внутренне похолодев: «Что здесь была за бойня?..» Немного изменил вектор движения, чтобы от «снегурочки» их закрывали машины, подбежал к одной, стоящей дальше от выезда на Павлова (Марина и Владимир в ту же секунду догнали его, но остановились, увидев тела), сказал спутникам:
– Прижмитесь к бамперу, притворитесь тенью запаски! – Сам же, сев на корточки у переднего конца автомобиля, положил на капот ствол «автомата» и выстрелил два или три раза.
Лучи проделали дырочки в кирпичной кладке, но в цель не попали. Зато Егор увидел со своей новой позиции то, что происходило в данный момент на Павлова, в считанных метрах от них.
Взрывы, которые они слышали, находясь во дворе, производил, оказывается… снеговик, катящийся по улице в их направлении, обстреливая забор парка и одновременно начиная пускать снаряды и куда-то вдоль улицы! А взамен в него с обеих сторон Павлова летели пули… и лазерные лучи!
Егора так поразила открывшаяся картина, что примерно секунду он провёл в бездействии, с приоткрытым ртом обозревая вторую половину поля боя. Вывели его из этого состояния две вещи: рука Марины, потрясшая его за плечо, и очередной луч, вонзившийся в борт «уазика» едва ли не под мышкой копирайтера.
«Блин, а про это я и забыл!» – подумал Егор, оборачиваясь и перемещая прицел на сто восемьдесят градусов. Преследователи уже выбегали со двора, нацеливая на троих красноярцев высокотехнологичное оружие и рассредоточиваясь, чтобы Егор не мог срезать всех троих разом.
Надо было сражаться одним «стволом» на два фронта.
Но тут в одно и то же мгновение произошли три события, давшие Киселёву возможность переломить ход схватки в свою пользу.
Во-первых, крайний левый из преследователей вдруг закричал, споткнулся и упал: видимо, в него попал один их тех, кто поливал «снеговика» свинцом.
Во-вторых, «снегурочка» выстрелила и промахнулась, выпущенный ею луч прошёл мимо всех и попал в то, что осталось от внедорожника Владимира; раздался взрыв: похоже, на этот раз лазер всё-таки угодил в бак автомобиля.
В-третьих, «снеговик» выпустил то ли снаряд, то ли просто гранату в ближний к Павлова «уазик». Машина взорвалась; Егора, Марину и Владимира спасло то, что они укрывались за другой.
Но два взрыва, прозвучавших одновременно, на миг немного дезориентировали преследователей, из которых в строю остались всего двое, не успевшие разбежаться достаточно далеко. А Егору изменения обстановки не помешали полусознательно-полурефлекторно нажать кнопку стрельбы и провести стволом из стороны в сторону несколько раз подряд.
Остававшийся «дед-мороз» и бывшая вместе с ним «снегурочка» с криками упали на снег, выронив оружие и вскоре затихнув.
Егор не успел даже мимолётно осознать устранение угрозы с одного фронта, как вдруг новый луч вышел рядом с ним из дверцы «уазика» и двинулся в сторону Марины и Владимира.
– Вниз! – крикнул им Егор, вновь поворачиваясь к другой части поля битвы. Впрочем, орать и не понадобилось бы, так как спутники копирайтера уже сами, заметив очередную опасность, распластались на асфальте.
Но Егор этого не видел. Теперь его внимание было сосредоточено на «снегурочке», которая, очевидно, прорезала себе дыру внутрь парка и сейчас, прячась за ближайшей решетчатой секцией, выпускала по «уазику» непрерывный лазерный луч.
Зрение обострилось до предела. Егор ясно видел, где находится противница, и, тщательно прицелившись, выстрелил. Луч, чуть было не располовинивший полицейскую машину, как тот внедорожник, до конца (то есть – до топливного бака, взрыв которого сулил смерть троим красноярцам), сразу исчез. Кажется, Егор попал в цель.
Однако его внимание снова переключилось – в этот раз на «снеговика», разворачивающего в их сторону одну из своих чудовищных «рук», на поверку оказавшихся мощными пушками. Егор в свете, даваемом горящим «уазиком», чётко различал дуло, повёрнутое к их временному укрытию, на расстоянии не более пяти метров – настолько близко успел подкатиться «снеговик».
У копирайтера опять оставался последний шанс уничтожить угрозу до того, как она станет причиной его безвременной гибели. И Киселёв им воспользовался.
Повернул дуло «автомата» чуть вправо, нацеливая точно на «снеговика», и нажал кнопку выстрела.
Луч отрезал «руку» «снеговика» от корпуса, и компактная орудийная установка упала на дорогу.
В этот момент другой луч, пущенный со стороны Павлова, отхватил «голову» «снеговика» от «тела», которое, однако, не остановилось, а продолжило катиться на небольших колёсиках, всё ещё стреляя уцелевшей «рукой».
И Егор, довершая разгром сил противника, следующим выстрелом перерубил «снеговика» напополам. Части корпуса покачнулись и, разделившись, упали на асфальт; копирайтер заметил во «внутренностях» металл и провода – и понял, что «снеговик» был всего лишь роботом. Без сомнения, «made in Wintherlund».
Бой местного значения закончился.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом огня, пожирающего один из двух полицейских «уазиков» в паре метров от перекрёстка, ставшего в последнюю минуту ареной битвы, да негромким потрескиванием искрящих останков «снеговика». А в следующую секунду Владимир потрясённо выдохнул:
– Ф-фух-х! Что это было?! – Оглянулся на Егора, которого только что обняла Марина. – Теперь-то вы мне всё объясните?
– Непременно, – ответил копирайтер, пытаясь отдышаться; в руках он всё ещё держал лазерное ружьё. – Это вторжение. На город напали люди вот с таким оружием и в костюмах Деда Мороза и Снегурочки. А теперь ещё и снеговиков с собой притащили.
Владимир лишь хлопал глазами, не зная, расценивать ли это как шутку или же как издевательство.
– Это правда, – продолжил Егор. – Я поймал и допросил одного из них… – Тут до него неожиданно дошёл основной смысл сведений, полученных им от Дирнера, и Егор медленно, сам стараясь до конца вникнуть в суть собственных слов, проговорил: – Я узнал, что вторжение происходит не только у нас. Оно… глобально! – И он расширенными глазами уставился на своих теперь уже боевых товарищей. – Им нужен весь наш мир!
– Серьёзно, что ли?.. – спросил Владимир в явном замешательстве. Вдруг он посмотрел по сторонам, вздохнул и печально опустил взгляд: – Да, теперь вижу, что серьёзно… Кто-нибудь знает, что нам делать?
Егор не ответил. В этот момент он во все глаза глядел на существо, стоящее неподалёку от них и освещаемое огнём полыхающего «уазика». Оно было небольшого роста, покрыто коричневым мехом и походило одновременно на Чебурашку, Винни-Пуха и овчарку. А ещё у него в руках (Егор для себя решил называть конечности этого существа руками и ногами) был такой же «посох», как и у всех поверженных бойцов-мужчин вражеской армии.
– Ты кто? – спросил Егор.
Теперь это существо заметили и Марина с Владимиром – и потеряли дар речи. Егор посмотрел чуть в сторону – и увидел ещё десятка полтора этих созданий, стоящих кучкой чуть поодаль. И у всех было какое-нибудь оружие: автоматы, пистолета; была даже одна снайперская винтовка.
Существо, находившееся ближе всех к красноярцам и являвшееся, судя по всему, главным в этой группе, указало пальцем на себя и сказало:
– Хшер. – Указало на остальных: – Кха-тхет. – Быстро указало на себя, затем на других: – Кха-дин. – И напоследок обвело пальцем себя вместе с остальными: – Чебы.
* * *
00:53.
…Где-то между «не очень далеко» и «далеко» раздался слышимый даже отсюда, из квартиры, скрежет с примесью свиста и шороха. Наверное, кто-то стал отрезать примагниченную к косяку стальную дверь подъезда. Отрезать. Скорее всего, лазером.
«Вот и лланг, – подумал Дирнер, дёргаясь в путах начавшим затекать телом. – Добрались… Что так долго? Флаер, что ли, долго не заводился?.. Кстати, почему они решили пробиваться ко мне оттуда, а не, скажем… А, понятно: не хотели подвергать меня лишней опасности – осколкам стекла, обломкам стены… Но пусть вызволяют меня побыстрее…»
Скрежет на миг прекратился, затем прозвучал сильный удар, а после этого – страшный металлический грохот: видимо, вырезанную дверь втолкнули внутрь подъезда. В следующую секунду по ней, лежащей уже горизонтально, пробухали мономолекулярные сапоги (по виду – точь-в-точь валенки), прошаркали по ступенькам, ведущим к площадке…
Теперь заскрипела внешняя – стальная – дверь квартиры, у которой сейчас выжигали электронный замок. Дирнер на всякий случай вжался в пол, не желая попасть под луч, если тот вдруг прорвётся в жилище Егора.
Но этого не случилось. Послышался треск, издаваемый выводимой из строя электроникой, и, наконец, скрип петель: дверь открывали.
А потом в квартиру ворвались «дед-мороз» и «снегурочка», которых танн армии Винтхерлунда ждал целых шесть минут.
Вновь включился свет в коридоре, два силуэта добрались до тёмной кухни, кто-то из них нажал на ещё один выключатель, под потолком зажглась лампочка, и Дирнер увидел своих освободителей.
«Дед-мороз» и «снегурочка», оба – с погонами ваздов («лейтенантов», если переводить в земную систему званий) на плечах; у мужчины в белом в руках был не один, а два «посоха»: второй, очевидно, предназначался танну.
– Наконец-то… – буркнул последний, когда «дед-мороз» положил оружие на пол, сел на корточки и ножом, состоящим, как и их обувь, из единой полимерной молекулы, принялся резать футболки, которыми Дирнер был связан; женщина в это время стояла на пороге тесной кухни, нацелив свой «автомат» на вход в квартиру на случай непредвиденных осложнений.
Но таковых не произошло. «Дед-мороз» быстро и сноровисто освободил танна от пут, помог подняться и передал ему запасной «посох».
– Подождите, – сказал Дирнер и порылся в карманах.
Пульта не было. «Стащил всё-таки, гад… – подумал он со злостью. – Ну ничего, я найду его и… клянусь, он будет умирать всю ночь…»
– Так, слушайте меня внимательно, – заговорил Дирнер, обращаясь к своим спасителям. – Согласно приказанию командира ватана – йерла Бромма, я принимаю на себя командование вашим ллангом и приступаю к выполнению очень важной и секретной боевой задачи. Полетим пока на вашем флаере, затем я пересяду на собственный, спрятанный в надёжном месте, и мы разделимся… Но все указания я дам чуть позже, а сейчас – пошли.
– Есть, господин танн, – в унисон ответили «дед-мороз» и «снегурочка», и, пропустив Дирнера между собой, друг за другом направились к выходу.
А когда оказались в подъезде, Дирнер остановил их, велел отойти и, развернувшись лицом к площадке первого этажа, расстрелял её из своего нового «посоха», разбив при этом горевшую в подъезде тусклую лампочку и окончательно приведя в негодность внешнюю дверь квартиры Егора. Выместив таким способом накопившуюся ярость, махнул своему новому отряду рукой в варежке:
– Ну всё, пора. Чувствую, сегодня мы крепко повеселимся…
15
Красноярск, Россия, Земля.
1 января, 00:56 (часовой пояс+7).
Они расположились там же, где ещё четыре минуты назад свистели лучи лазеров, – во дворе у дома номер один-«а» в переулке Маяковского, рядом с горящими останками внедорожника. Они были не в полном составе: Владимир, переварив полученную информацию о вторжении и повздыхав над своей уничтоженной машиной… ушёл домой, сообщив Егору и Марине на прощание, что собирается просидеть у себя в квартире, пока у него в холодильнике не кончатся продукты. А когда всё это безобразие прекратится, – начнёт копить на новый внедорожник – на этот раз электрический.
Ноготь чеба по имени Хшер быстро и уверенно задвигался по дорожке, разрезая покрывающий её тонкий слой снега. Через несколько секунд уже была готова картинка, изображающая человека в толстой шубе, шапке – и с «посохом» в руках. Человек был как настоящий… разве что не цветной, состоящий лишь из ровных, аккуратных линий.
И изображал он, без сомнения, «деда-мороза». Не актёра-аниматора, которых в Новый год нанимают все, кому не лень, – а бойца армии мира под названием Винтхерлунд.
Хшер посидел секунду, рассматривая то, что у него получилось, затем указал на картинку, а следом – на Егора и вопросительно поднял брови, как бы спрашивая у копирайтера: «Ты ведь не один из них?» Или, возможно: «Как ты к ним относишься?»
– Нет, я не один из них, – помотал головой Егор и стёр рисунок со снега. Посмотрел в лицо Хшеру: – Я ненавижу их. Они испортили мне свидание, – (взгляд на Марину; та слегка покраснела, смущённо улыбнулась и ткнула бойфренда кулаком в плечо, хоть и знала, что их «маленький мохнатый друг» ничего не понял). – Они убивают людей. Они разрушают мой город. Так с какой стати я должен быть с ними?!
Видимо, Хшер понял, потому что кивнул и начал рисовать на снегу новую картинку. Точнее, две.
За каких-нибудь двадцать секунд на дорожке появились изображения… Егора: как он тащит на себе человека в толстой шубе и как целится куда-то из «автомата». И снова – указание пальцем на картинки и на самого копирайтера, после чего – вопросительная мимика на физиономии чеба, который вполне органично смотрелся бы в анимэ – но не в реальной жизни. По крайней мере, на Земле.
– Зачем я волок Дирнера домой? – переспросил Киселёв значение первого рисунка. – Ну, для того, чтобы побольше узнать о том бардаке, который развели эти уроды в моём родном городе. Я не настолько кровожаден, чтобы есть вражеских солдат и офицеров на ужин. А насчёт посоха… Думаю, это ты хочешь узнать больше всего, но на словах ты вряд ли что-нибудь поймёшь, поэтому…
Егор устроился поудобнее – и сам начал рисовать.
Поначалу выходило не очень хорошо: художником Егор не был и никогда им стать не стремился, – но примерно за минуту ему удалось более-менее понятно графически ответить на вопрос, заданный Хшером, который, в то время как Егор работал над изображениями, внимательно оглядывал двор, по периметру охраняемый бойцами его «кха-тхета».
Ответ состоял из трёх корявых рисунков, персонажами которых были сам Егор и «снегурочка», у которой он отнял оружие. Киселёв отобразил себя в стиле «палка-палка-огуречик», а «снегурочку» сделал почти неотличимой от хшеровского «деда-мороза». Но смысл в целом был довольно прозрачным.
На первой картинке этого коротенького «комикса» «Егор» и «снегурочка» стояли лицом друг к другу, и женщина целилась в красноярца из своего «автомата». На второй Егор уже выхватил у неё оружие и как раз опускал приклад ей на голову. А на третьей – бежал куда-то в одиночку с обретённым «стволом» в руках.
Похоже, Хшер этим удовлетворился, потому как кивнул – этот жест, кажется, был общим для обоих столкнувшихся миров – и принялся рисовать что-то ещё. Егор с завистью следил за рукой чеба и думал: «Как жаль, что эти существа не умеют говорить по-русски; но как хорошо, что они отличные художники».
