С этими словами он мягко толкнул Рейчел в грудь, так что девушка улеглась на диван. Она, кажется, этого и ждала: улыбнулась и обняла склонившегося над ней Джереми…
В следующий миг раздался лёгкий звон пробитого в одном месте оконного стекла, и Джереми замер, увидев в сантиметре от своего носа зелёный лазерный луч. Рейчел тоже застыла неподвижной куклой: луч и от её лица был отделён парой сантиметров.
Джереми видел, как лазер (время будто бы замедлилось) обманчиво неторопливо начал скользить вниз, и у него в голове щёлкнул какой-то переключатель между ступором и действием.
В последний момент он вместе с Рейчел, которую продолжал обнимать, скатился на пол, при этом опрокинув столик, на котором стояла тарелка с сэндвичами. Тут же выбрался из-под лазера, встал на ноги и вылетел из комнаты, таща за собой Рейчел.
«Нашли-таки меня, гады… – подумал он без лишних эмоций. – Ну ничего, я прорвусь… как-нибудь…»
– Что происходит? – лишь сейчас открыла рот девушка, пока студент, держа её за руку, бежал по коридору в спальню.
– Они нашли меня!.. – выдохнул Джереми, отпустил руку Рейчел, подбежал к кровати, плюхнулся на колени, вытащил из-под кровати небольшой сейф, быстро набрал код, открыл дверцу, достал оттуда какой-то белый пистолет с удлинённым стволом и маленьким дулом, вскочил на ноги.
– Бежим отсюда! – крикнул он, поднял с пола сейф, вышиб им окно над кроватью, крикнул Рейчел: – Давай за мной! – и спрыгнул на землю.
– Стоять! – раздался сзади чей-то крик; лазерный луч вспыхнул рядом с Рейчел, готовившейся выпрыгнуть в окно следом за Джереми, и метнулся в её сторону, чтобы разрезать её напополам.
Но в этот момент Джереми дёрнул её за руку, девушка резко нырнула головой вниз и вывалилась из окна, порвав колготки осколками, а луч отрезал разве что каблук с одного её ботинка.
– Бежим к машине! – крикнул студент, поднимая подругу и одновременно стреляя из своего «бластера» в окно спальни, откуда также вылетали ядовито-зелёные лучи.
Они обежал вокруг дома. Когда добрались до угла, из-за которого была видна припаркованная машина Рейчел, Джереми сделал подруге знак остановиться, прошептал, держа «бластер» стволом вверх:
– Погоди. Надо проверить, нет ли засады… – и осторожно выглянул из-за угла дома.
Его опасения подтвердились. Около красного электроседана стояли двое с каким-то оружием наперевес. Джереми нисколько не сомневался, что это винтхерлундские лазерные пушки.
– Я вам так просто не дамся... – процедил он сквозь зубы и дважды выстрелил из «бластера», целясь врагам в головы, так как знал, что всё остальное у них защищено бронекомбами.
Два тела без звука упали на асфальт.
– Ты убил их!.. – прошептала Рейчел, в ужасе глядя на Джереми и, кажется, забыв про то, что выскочила на холод в одном платье.
– С вероятностью шестьдесят–семьдесят процентов, – подумав, ответил тот, кого девушка продолжала называть земным именем. – Возможно, их скоро обнаружат и довезут до больницы... Нет времени на чтение морали: пора действовать. Пошли, а то тут холодно...
И Джереми – он так привык называть себя и сам – двинулся к машине.
– Ни с места! – раздался сзади голос винтхерлундского агента, чуть было не застрелившего Рейчел в спальне Джереми. – Ещё один шаг, и твоя подружка умрёт!
«Я забыл про него!!!» – в панике подумал студент, столбом застыл на месте и резко развернувшись.
Неизвестный (в темноте не было видно его лица) левым предплечьем фиксировал шею Рейчел, а правой рукой держал свой «бластер» у виска девушки, которая от испуга не могла даже кричать и только жадно дышала широко открытым ртом. «Простудится же...» – вдруг подумал Джереми, поднимая оружие, стараясь прицелиться в оставшегося агента и молясь, чтобы их всего было трое.
– Опусти пушку! – приказал враг. – На мне маска и особый бронекомбинезон с энергоуловителями и отражателями, так что любой твой выстрел попадёт в тебя же. Считаю до трёх! Один! Два!..
– Хорошо. – Студент медленно опустил руку с «бластером».
– Джереми... – прошептала Рейчел – не в силах поверить в то, что её парень сдаётся.
– Положи «бластер» на землю и сделай три шага назад! – прорычал агент.
– Так надо, Рейчел, – сказал Джереми, совершая указанные действия.
– Умный чувак, – прокомментировал агент, вместе с девушкой делая три шага вперёд, убрал свой лучевой пистолет в карман, поднял с земли «бластер» Джереми и снова прицелился девушке в голову. – Не делай глупостей, и твоя подруга будет жить.
– А я?
– Как получится, – пожал плечами агент. – Всё, кончай базар, собирайся, поехали.
– Куда? В Винтхерлунд, откуда я так старался сбежать? Меня лично эта перспектива не прельщает.
– Хочешь, чтобы я выстрелил? – Палец винтхерлундца напрягся на кнопке «бластера». – Делай, что я говорю, или...
В этот момент произошло то, чего не ожидали ни Джереми, ни вражеский агент.
Рейчел вдруг вскинула вверх руку и вывернула запястье врага, так что тот выронил лучевой пистолет студента. Затем она сильным ударом головой назад расквасила винтхерлундцу нос. Джереми услышал, как враг вскрикнул от боли, и подумал, что энергоотражающая маска – это, конечно, хорошо, но от простого мордобоя почему-то плохо защищает. После этого уцелевший от выстрела в спальне каблук вонзился врагу в пах, и агент повалился наземь, держась одной рукой за закрытое маской лицо, а другой – за более низко расположенное место.
Рейчел схватила лежащий на земле «бластер» и, держа винтхерлундца под прицелом, отступила на несколько шагов, оказавшись рядом с Джереми.
Студент сглотнул и сказал:
– Круто. Где ты так научилась?
– В детстве занималась каратэ. Дошла до синего пояса... – ответила Рейчел и лишь сейчас начала дрожать. Обхватила себя руками за плечи; при этом лазерный пистолет оказался устремлён дулом в небо. – Давай скорее в машину: тут так холодно...
– Пригнись! – заорал вдруг Джереми и, схватив вскрикнувшую девушку за ткань платья, вместе с ней упал наземь.
А над ними зазеленел луч, выпущенный лежащим агентом, дрожащей рукой сжимающим рукоятку своего «бластера».
Джереми выхватил у Рейчел лазерный пистолет и лёжа прицелился в пребывающего в аналогичном положении противника.
«Но он же с отражателями... – внезапно подумал он. – Если я в него выстрелю... а хотя...»
И, прищурившись, чтобы лучше видеть, куда он стреляет, Джереми выпустил лазерный луч в руку врага, в которой был зажат «бластер».
Раздался новый крик боли, и агент перестал стрелять. Джереми подумал, что, может, тому было уже нечем держать оружие.
Студент вскочил на ноги, подбежал к поверженному противнику и поднял с земли лучевой пистолет с заляпанной кровью рукояткой, прежде чем это изловчился сделать враг.
– Пошли, – сказал студент уже поднявшейся на ноги девушке, чьё красивое платье было всё в пятнах снега. – Надо спасать город.
– И зачем я только с тобой связалась?.. – пробормотала Рейчел, оглядывая испорченное платье, порванные колготки и туфлю с обрезанным каблуком, но всё же направилась следом за Джереми к своему электромобилю.
Когда садились в машину (Рейчел, как всегда, за руль), сзади послышались вопли сирен. Приближающиеся.
– Чёрт, кто-то из соседей, наверное, на 911 позвонил... – сказал Джереми, пристёгиваясь ремнём безопасности. – Ну ничего, мы сейчас уедем, и всё будет хорошо... Жми, Рейчел!
Электромобиль рванулся с места, вырулил на дорогу и покатил по ней, наращивая скорость.
26
Сиэтл, штат Вашингтон, США, Земля.
31 декабря, 21:02 (часовой пояс -8).
Электромобиль остановился на некотором отдалении от высокого и прочного забора, чтобы с меньшей вероятностью попасть в поле зрения камер видеонаблюдения или каких-нибудь там суперсовременных датчиков. Хотя было видно, что те, кто находился в машине, предприняли кое-какие меры, чтобы обезопасить себя: номера были скручены, а капот, крыша, борта и багажник – «покрашены» в белый цвет пеной из огнетушителя.
Это было последнее предприятие компании «Seattle City Light», которое собирались посетить в этот вечер «неизвестные». На остальных они уже побывали – и после их «визитов» свет почему-то пропадал всё в большем количестве кварталов Сиэтла.
Теперь же они намеревались погрузить город во тьму окончательно.
...Лазерный луч тонкой ниткой под углом отправился со скоростью света вверх и вдаль, взметнувшись над забором, окружавшим электростанцию. Затем несколько раз быстро дёрнулся вверх-вниз: это стрелок водил дулом «бластера», срезая провода – это было заметно по рассыпающимся в ночи снопам белых искр – и кромсая вышки ЛЭП, что ощущалось по глухим, но сильным ударам их кусков о землю на территории предприятия.
Взвыли сирены, замелькали лампочки: за забором тотчас же подняли тревогу.
Луч исчез, а машина, стоявшая на некотором расстоянии от только что разворошённого «муравейника», дёрнулась с места и умчалась прочь.
– ...Куда теперь? – спросила девушка, сидевшая за рулём и давившая на педаль газа.
– Так, ко мне сейчас нельзя, других домов у меня нет... – ответил сидевший рядом молодой человек, убирая лазерный пистолет в бардачок. – Значит, к тебе. У тебя же никого дома нет?
– Родители заезжали на Рождество, так что вновь появятся ещё нескоро...
– Хорошо. Позвони им, предупреди о том, чтобы не выходили в эту ночь из дома и желательно включили сигнализацию.
– Чуть позже. Сейчас ещё... – девушка скосила взгляд на кибербраслет, – только девять...
– Девять? – переспросил юноша и со своего устройства зашёл в Сеть. – На Восточном побережье сейчас уже полночь... Так и есть: пять минут назад кто-то начал массированную атаку на Белый дом. Поздравляю: вторжение пришло и в США.
– Но мы же спасли Сиэтл?.. – попробовала внести оптимизм Рейчел – машину вела именно она.
– На время. И довольно короткое. Если они поймут, что напрямую в Сиэтл им не попасть, они перейдут в наш мир через ближайшие города-миллионеры – Портленд там или Ванкувер... Так что не обольщайся: мы выиграли у них полчаса, ну, сорок минут, максимум час. Затем они всё нападут на город, ещё более злые, чем до этого.
– Так что же, мы на самом деле ничего не сделали, только свет везде отрубили?
В голосе Рейчел было столько разочарования, что Джереми (это он стрелял из «бластера») поспешил успокоить её:
– Ну, мы хотя бы привели в боевую готовность тревожные службы города, так что, когда «Санта-Клаусы» всё-таки прилетят, те смогут сколь-нибудь оперативно на это отреагировать. Не всё потеряно; чёрт возьми, всё и не будет потеряно: нас – я имею в виду землян – намного больше, чем их – с их флаерами и лазерными пушками! Они проиграют эту войну в первые же дни! В этом я почти уверен!.. Ладно, давай к тебе, немного отдохнём, но на этот раз по-настоящему, – Джереми усмехнулся, – а после полуночи примемся за очищение Сиэтла от новогодней агрессии!..
Рейчел одной рукой – другая лежала на руле – обняла Джереми за плечо и вновь надавила на педаль газа.
Они ехали вперёд с надеждой на светлое будущее: землянка и пришелец – оба молодые, сильные и готовые сражаться за планету, которая была – или стала – для каждого из них домом...
* * *
Земля, 1 января.
Утром разразился внешнеполитический кризис.
Лидеры европейских государств, получившие копии видеообращения вражеского главнокомандующего, расценили это по-разному: одни посчитали, что запись подлинная – например, президент Франции и канцлер Германии; некоторые – в частности, премьер Великобритании – приняли это за распространяемую русскими дезинформацию. Но и те, и другие, когда до их стран докатывалась волна вторжения, отдавали войскам приказ не сдаваться и отражать угрозу максимально жёстко. К «русофобам» присоединился и президент США, при нападении «Санта-Клаусов» на Белый дом вывезенный в секретный противоатомный бункер и приказавший начать подготовку к военным действиям против России.
Совет главы Российской Федерации о том, что нужно уничтожать общественные ёлки, проигнорировали все.
В это время в Европе, так как изнеженные войска не успели быстро сориентироваться в ситуации, были уничтожены почти все базы НАТО. Следовательно, Украине, попросившей военной помощи у Северо-Атлантического альянса из-за захвата «дедами-морозами» Киева и ряда других городов, помочь было некому.
В России в это время в города-миллионеры были введены войска, а на захваченные базы высланы штурмовые отряды. В бой с вражескими флаерами вступила истребительная авиация. Жителям через громкоговорители приказывали не выходить из домов и сохранять спокойствие. Начались уличные бои, исход которых был пока неясен.
Япония неожиданно для стран Запада заявила, что видео с «главнокомандующим» не фальшивка русских, так как язык, на котором говорил «Санта-Клаус» и с которого параллельно звучал перевод, не являлся ни одним из известных земных. Мало того, акцент говорившего также не мог быть воспроизведён землянином, как заключили японские эксперты. Значит, и вторжение, о котором вещал «Санта-Клаус», не могло быть инициировано Россией; к тому же, если бы это было так, то Россия вряд ли стала бы наряду с другими странами жертвой нападения.
В ответ на это заявление Штаты отказали Японии в военной помощи. Поэтому Страна восходящего солнца, недолго думая, попросила содействия у России, а отчаявшаяся к этому моменту Южная Корея – у Китая. К четырём часам дня по времени Токио российские отряды вступили на территорию Японии.
Кремль отбить пока не удавалось. Но, лишившись снабжения из-за уничтоженных генераторов портала, винтхерлундские войска были обречены на постепенное, изматывающее истребление – очень медленное и трудоёмкое. Всё-таки боевые лазеры и гиперзвуковые крылатые снаряды превосходили по мощи аналогичные (да и все остальные) вооружения российской армии.
Для Европы разрушение баз НАТО было полной катастрофой. Но тут в игру вступила мусульманская диаспора, всегда готовая в бою защитить свои интересы, которые были грубо нарушены вторжением. Выходцы с Ближнего Востока и из Северной Африки собирались в отряды, вступали в боевой контакт с «Санта-Клаусами» и, несмотря на тяжкий урон от обстрелов с флаеров и от роботов-«снеговиков», эффективно уничтожали живую силу противника.
Те, кто мог разрушить порядок в Европе и подмять её под себя, теперь работали на её благо.
А к вечеру первого января европейские правители плюнули на все связи с США и обратились в РФ с просьбой о помощи. Россия, естественно, не могла им отказать – и сразу переквалифицировалась из «агрессора» в защитника.
И к совету об уничтожении ёлок на этот раз прислушались.
С помощью камер спутников-шпионов были обнаружены сотни наряженных деревьев по всей Европе, после чего их превратили в пепел российские высокоточные ракеты.
В это время Штаты сражались с «Санта-Клаусами» на своей территории...
* * *
Винтхерлунд (49? с.ш., 37? в.д.).
306-й день 2621 года эры Льдов, 22:57 (местный часовой пояс №1).
Рабочий день Кириша Монта продолжался.
После бессонной ночи он немного вздремнул прямо в зале заседаний Генштаба, куда распорядился никого не пускать, после чего вновь принял руководство боевыми действиями.
Несколько раз он вставал из-за стола, открывал тайник в стене и принимал из аптечки дозу успокоительного или анальгетика. Теперь он понимал, почему Витерворс прожил лишь шестьдесят девять лет при средней продолжительности жизни в Винтхерлунде около восьмидесяти пяти: на такой нервной работе немудрено и «сгореть».
В следующий миг раздался лёгкий звон пробитого в одном месте оконного стекла, и Джереми замер, увидев в сантиметре от своего носа зелёный лазерный луч. Рейчел тоже застыла неподвижной куклой: луч и от её лица был отделён парой сантиметров.
Джереми видел, как лазер (время будто бы замедлилось) обманчиво неторопливо начал скользить вниз, и у него в голове щёлкнул какой-то переключатель между ступором и действием.
В последний момент он вместе с Рейчел, которую продолжал обнимать, скатился на пол, при этом опрокинув столик, на котором стояла тарелка с сэндвичами. Тут же выбрался из-под лазера, встал на ноги и вылетел из комнаты, таща за собой Рейчел.
«Нашли-таки меня, гады… – подумал он без лишних эмоций. – Ну ничего, я прорвусь… как-нибудь…»
– Что происходит? – лишь сейчас открыла рот девушка, пока студент, держа её за руку, бежал по коридору в спальню.
– Они нашли меня!.. – выдохнул Джереми, отпустил руку Рейчел, подбежал к кровати, плюхнулся на колени, вытащил из-под кровати небольшой сейф, быстро набрал код, открыл дверцу, достал оттуда какой-то белый пистолет с удлинённым стволом и маленьким дулом, вскочил на ноги.
– Бежим отсюда! – крикнул он, поднял с пола сейф, вышиб им окно над кроватью, крикнул Рейчел: – Давай за мной! – и спрыгнул на землю.
– Стоять! – раздался сзади чей-то крик; лазерный луч вспыхнул рядом с Рейчел, готовившейся выпрыгнуть в окно следом за Джереми, и метнулся в её сторону, чтобы разрезать её напополам.
Но в этот момент Джереми дёрнул её за руку, девушка резко нырнула головой вниз и вывалилась из окна, порвав колготки осколками, а луч отрезал разве что каблук с одного её ботинка.
– Бежим к машине! – крикнул студент, поднимая подругу и одновременно стреляя из своего «бластера» в окно спальни, откуда также вылетали ядовито-зелёные лучи.
Они обежал вокруг дома. Когда добрались до угла, из-за которого была видна припаркованная машина Рейчел, Джереми сделал подруге знак остановиться, прошептал, держа «бластер» стволом вверх:
– Погоди. Надо проверить, нет ли засады… – и осторожно выглянул из-за угла дома.
Его опасения подтвердились. Около красного электроседана стояли двое с каким-то оружием наперевес. Джереми нисколько не сомневался, что это винтхерлундские лазерные пушки.
– Я вам так просто не дамся... – процедил он сквозь зубы и дважды выстрелил из «бластера», целясь врагам в головы, так как знал, что всё остальное у них защищено бронекомбами.
Два тела без звука упали на асфальт.
– Ты убил их!.. – прошептала Рейчел, в ужасе глядя на Джереми и, кажется, забыв про то, что выскочила на холод в одном платье.
– С вероятностью шестьдесят–семьдесят процентов, – подумав, ответил тот, кого девушка продолжала называть земным именем. – Возможно, их скоро обнаружат и довезут до больницы... Нет времени на чтение морали: пора действовать. Пошли, а то тут холодно...
И Джереми – он так привык называть себя и сам – двинулся к машине.
– Ни с места! – раздался сзади голос винтхерлундского агента, чуть было не застрелившего Рейчел в спальне Джереми. – Ещё один шаг, и твоя подружка умрёт!
«Я забыл про него!!!» – в панике подумал студент, столбом застыл на месте и резко развернувшись.
Неизвестный (в темноте не было видно его лица) левым предплечьем фиксировал шею Рейчел, а правой рукой держал свой «бластер» у виска девушки, которая от испуга не могла даже кричать и только жадно дышала широко открытым ртом. «Простудится же...» – вдруг подумал Джереми, поднимая оружие, стараясь прицелиться в оставшегося агента и молясь, чтобы их всего было трое.
– Опусти пушку! – приказал враг. – На мне маска и особый бронекомбинезон с энергоуловителями и отражателями, так что любой твой выстрел попадёт в тебя же. Считаю до трёх! Один! Два!..
– Хорошо. – Студент медленно опустил руку с «бластером».
– Джереми... – прошептала Рейчел – не в силах поверить в то, что её парень сдаётся.
– Положи «бластер» на землю и сделай три шага назад! – прорычал агент.
– Так надо, Рейчел, – сказал Джереми, совершая указанные действия.
– Умный чувак, – прокомментировал агент, вместе с девушкой делая три шага вперёд, убрал свой лучевой пистолет в карман, поднял с земли «бластер» Джереми и снова прицелился девушке в голову. – Не делай глупостей, и твоя подруга будет жить.
– А я?
– Как получится, – пожал плечами агент. – Всё, кончай базар, собирайся, поехали.
– Куда? В Винтхерлунд, откуда я так старался сбежать? Меня лично эта перспектива не прельщает.
– Хочешь, чтобы я выстрелил? – Палец винтхерлундца напрягся на кнопке «бластера». – Делай, что я говорю, или...
В этот момент произошло то, чего не ожидали ни Джереми, ни вражеский агент.
Рейчел вдруг вскинула вверх руку и вывернула запястье врага, так что тот выронил лучевой пистолет студента. Затем она сильным ударом головой назад расквасила винтхерлундцу нос. Джереми услышал, как враг вскрикнул от боли, и подумал, что энергоотражающая маска – это, конечно, хорошо, но от простого мордобоя почему-то плохо защищает. После этого уцелевший от выстрела в спальне каблук вонзился врагу в пах, и агент повалился наземь, держась одной рукой за закрытое маской лицо, а другой – за более низко расположенное место.
Рейчел схватила лежащий на земле «бластер» и, держа винтхерлундца под прицелом, отступила на несколько шагов, оказавшись рядом с Джереми.
Студент сглотнул и сказал:
– Круто. Где ты так научилась?
– В детстве занималась каратэ. Дошла до синего пояса... – ответила Рейчел и лишь сейчас начала дрожать. Обхватила себя руками за плечи; при этом лазерный пистолет оказался устремлён дулом в небо. – Давай скорее в машину: тут так холодно...
– Пригнись! – заорал вдруг Джереми и, схватив вскрикнувшую девушку за ткань платья, вместе с ней упал наземь.
А над ними зазеленел луч, выпущенный лежащим агентом, дрожащей рукой сжимающим рукоятку своего «бластера».
Джереми выхватил у Рейчел лазерный пистолет и лёжа прицелился в пребывающего в аналогичном положении противника.
«Но он же с отражателями... – внезапно подумал он. – Если я в него выстрелю... а хотя...»
И, прищурившись, чтобы лучше видеть, куда он стреляет, Джереми выпустил лазерный луч в руку врага, в которой был зажат «бластер».
Раздался новый крик боли, и агент перестал стрелять. Джереми подумал, что, может, тому было уже нечем держать оружие.
Студент вскочил на ноги, подбежал к поверженному противнику и поднял с земли лучевой пистолет с заляпанной кровью рукояткой, прежде чем это изловчился сделать враг.
– Пошли, – сказал студент уже поднявшейся на ноги девушке, чьё красивое платье было всё в пятнах снега. – Надо спасать город.
– И зачем я только с тобой связалась?.. – пробормотала Рейчел, оглядывая испорченное платье, порванные колготки и туфлю с обрезанным каблуком, но всё же направилась следом за Джереми к своему электромобилю.
Когда садились в машину (Рейчел, как всегда, за руль), сзади послышались вопли сирен. Приближающиеся.
– Чёрт, кто-то из соседей, наверное, на 911 позвонил... – сказал Джереми, пристёгиваясь ремнём безопасности. – Ну ничего, мы сейчас уедем, и всё будет хорошо... Жми, Рейчел!
Электромобиль рванулся с места, вырулил на дорогу и покатил по ней, наращивая скорость.
26
Сиэтл, штат Вашингтон, США, Земля.
31 декабря, 21:02 (часовой пояс -8).
Электромобиль остановился на некотором отдалении от высокого и прочного забора, чтобы с меньшей вероятностью попасть в поле зрения камер видеонаблюдения или каких-нибудь там суперсовременных датчиков. Хотя было видно, что те, кто находился в машине, предприняли кое-какие меры, чтобы обезопасить себя: номера были скручены, а капот, крыша, борта и багажник – «покрашены» в белый цвет пеной из огнетушителя.
Это было последнее предприятие компании «Seattle City Light», которое собирались посетить в этот вечер «неизвестные». На остальных они уже побывали – и после их «визитов» свет почему-то пропадал всё в большем количестве кварталов Сиэтла.
Теперь же они намеревались погрузить город во тьму окончательно.
...Лазерный луч тонкой ниткой под углом отправился со скоростью света вверх и вдаль, взметнувшись над забором, окружавшим электростанцию. Затем несколько раз быстро дёрнулся вверх-вниз: это стрелок водил дулом «бластера», срезая провода – это было заметно по рассыпающимся в ночи снопам белых искр – и кромсая вышки ЛЭП, что ощущалось по глухим, но сильным ударам их кусков о землю на территории предприятия.
Взвыли сирены, замелькали лампочки: за забором тотчас же подняли тревогу.
Луч исчез, а машина, стоявшая на некотором расстоянии от только что разворошённого «муравейника», дёрнулась с места и умчалась прочь.
– ...Куда теперь? – спросила девушка, сидевшая за рулём и давившая на педаль газа.
– Так, ко мне сейчас нельзя, других домов у меня нет... – ответил сидевший рядом молодой человек, убирая лазерный пистолет в бардачок. – Значит, к тебе. У тебя же никого дома нет?
– Родители заезжали на Рождество, так что вновь появятся ещё нескоро...
– Хорошо. Позвони им, предупреди о том, чтобы не выходили в эту ночь из дома и желательно включили сигнализацию.
– Чуть позже. Сейчас ещё... – девушка скосила взгляд на кибербраслет, – только девять...
– Девять? – переспросил юноша и со своего устройства зашёл в Сеть. – На Восточном побережье сейчас уже полночь... Так и есть: пять минут назад кто-то начал массированную атаку на Белый дом. Поздравляю: вторжение пришло и в США.
– Но мы же спасли Сиэтл?.. – попробовала внести оптимизм Рейчел – машину вела именно она.
– На время. И довольно короткое. Если они поймут, что напрямую в Сиэтл им не попасть, они перейдут в наш мир через ближайшие города-миллионеры – Портленд там или Ванкувер... Так что не обольщайся: мы выиграли у них полчаса, ну, сорок минут, максимум час. Затем они всё нападут на город, ещё более злые, чем до этого.
– Так что же, мы на самом деле ничего не сделали, только свет везде отрубили?
В голосе Рейчел было столько разочарования, что Джереми (это он стрелял из «бластера») поспешил успокоить её:
– Ну, мы хотя бы привели в боевую готовность тревожные службы города, так что, когда «Санта-Клаусы» всё-таки прилетят, те смогут сколь-нибудь оперативно на это отреагировать. Не всё потеряно; чёрт возьми, всё и не будет потеряно: нас – я имею в виду землян – намного больше, чем их – с их флаерами и лазерными пушками! Они проиграют эту войну в первые же дни! В этом я почти уверен!.. Ладно, давай к тебе, немного отдохнём, но на этот раз по-настоящему, – Джереми усмехнулся, – а после полуночи примемся за очищение Сиэтла от новогодней агрессии!..
Рейчел одной рукой – другая лежала на руле – обняла Джереми за плечо и вновь надавила на педаль газа.
Они ехали вперёд с надеждой на светлое будущее: землянка и пришелец – оба молодые, сильные и готовые сражаться за планету, которая была – или стала – для каждого из них домом...
* * *
Земля, 1 января.
Утром разразился внешнеполитический кризис.
Лидеры европейских государств, получившие копии видеообращения вражеского главнокомандующего, расценили это по-разному: одни посчитали, что запись подлинная – например, президент Франции и канцлер Германии; некоторые – в частности, премьер Великобритании – приняли это за распространяемую русскими дезинформацию. Но и те, и другие, когда до их стран докатывалась волна вторжения, отдавали войскам приказ не сдаваться и отражать угрозу максимально жёстко. К «русофобам» присоединился и президент США, при нападении «Санта-Клаусов» на Белый дом вывезенный в секретный противоатомный бункер и приказавший начать подготовку к военным действиям против России.
Совет главы Российской Федерации о том, что нужно уничтожать общественные ёлки, проигнорировали все.
В это время в Европе, так как изнеженные войска не успели быстро сориентироваться в ситуации, были уничтожены почти все базы НАТО. Следовательно, Украине, попросившей военной помощи у Северо-Атлантического альянса из-за захвата «дедами-морозами» Киева и ряда других городов, помочь было некому.
В России в это время в города-миллионеры были введены войска, а на захваченные базы высланы штурмовые отряды. В бой с вражескими флаерами вступила истребительная авиация. Жителям через громкоговорители приказывали не выходить из домов и сохранять спокойствие. Начались уличные бои, исход которых был пока неясен.
Япония неожиданно для стран Запада заявила, что видео с «главнокомандующим» не фальшивка русских, так как язык, на котором говорил «Санта-Клаус» и с которого параллельно звучал перевод, не являлся ни одним из известных земных. Мало того, акцент говорившего также не мог быть воспроизведён землянином, как заключили японские эксперты. Значит, и вторжение, о котором вещал «Санта-Клаус», не могло быть инициировано Россией; к тому же, если бы это было так, то Россия вряд ли стала бы наряду с другими странами жертвой нападения.
В ответ на это заявление Штаты отказали Японии в военной помощи. Поэтому Страна восходящего солнца, недолго думая, попросила содействия у России, а отчаявшаяся к этому моменту Южная Корея – у Китая. К четырём часам дня по времени Токио российские отряды вступили на территорию Японии.
Кремль отбить пока не удавалось. Но, лишившись снабжения из-за уничтоженных генераторов портала, винтхерлундские войска были обречены на постепенное, изматывающее истребление – очень медленное и трудоёмкое. Всё-таки боевые лазеры и гиперзвуковые крылатые снаряды превосходили по мощи аналогичные (да и все остальные) вооружения российской армии.
Для Европы разрушение баз НАТО было полной катастрофой. Но тут в игру вступила мусульманская диаспора, всегда готовая в бою защитить свои интересы, которые были грубо нарушены вторжением. Выходцы с Ближнего Востока и из Северной Африки собирались в отряды, вступали в боевой контакт с «Санта-Клаусами» и, несмотря на тяжкий урон от обстрелов с флаеров и от роботов-«снеговиков», эффективно уничтожали живую силу противника.
Те, кто мог разрушить порядок в Европе и подмять её под себя, теперь работали на её благо.
А к вечеру первого января европейские правители плюнули на все связи с США и обратились в РФ с просьбой о помощи. Россия, естественно, не могла им отказать – и сразу переквалифицировалась из «агрессора» в защитника.
И к совету об уничтожении ёлок на этот раз прислушались.
С помощью камер спутников-шпионов были обнаружены сотни наряженных деревьев по всей Европе, после чего их превратили в пепел российские высокоточные ракеты.
В это время Штаты сражались с «Санта-Клаусами» на своей территории...
* * *
Винтхерлунд (49? с.ш., 37? в.д.).
306-й день 2621 года эры Льдов, 22:57 (местный часовой пояс №1).
Рабочий день Кириша Монта продолжался.
После бессонной ночи он немного вздремнул прямо в зале заседаний Генштаба, куда распорядился никого не пускать, после чего вновь принял руководство боевыми действиями.
Несколько раз он вставал из-за стола, открывал тайник в стене и принимал из аптечки дозу успокоительного или анальгетика. Теперь он понимал, почему Витерворс прожил лишь шестьдесят девять лет при средней продолжительности жизни в Винтхерлунде около восьмидесяти пяти: на такой нервной работе немудрено и «сгореть».
