Только сначала сделайте перевод на нужные языки… И ещё кое-что. Раз уж все нападения начинались от ёлок… может, необходимо уничтожить ёлки? Разумеется, лишь наряженные, – уточнил президент. – Соедините меня с министром обороны, пожалуйста...
* * *
Красноярск, Россия, Земля.
1 января, 06:32 (часовой пояс +7).
– …Мне кажется, тогда я вам предложил неверную стратегию, – сказал Егор.
Сейчас он находился на земле: пилоты прибывших на подмогу вертолётов, когда подлетели поближе, заметили световые сигналы, и один из них в аналогичной манере ответил Егору: «Спускайся вниз и не мешай».
Киселёв так и сделал – опустил флаер, но не вниз: загнал его в дыру в стене верхнего этажа мэрии, проделанную Мариной, а потом выскочил из машины и поспешил вниз, к чебам.
У него появилась новая мысль. И очень важная. Она могла повлиять на всё будущее движения сопротивления маленьких мохнатых созданий.
– …То есть? – переспросил Хшер, продолжая отстреливаться из «посоха» через амбразуру окна от наступающих «дедов-морозов» и «снегурочек».
К этому моменту из чебов не прекратил стрелять он один: у прочих осталось буквально по два–три патрона, а у него – больше половины заряда лазерного ружья.
– Я только что понял, что если наши военные прочухают, что всё в этом вторжении завязано на ёлки, то начнут уничтожать порталы, и ваши шансы вернуться в Винтхерлунд и там добиться независимости или признания прав чебов будут убывать в геометрической прогрессии. Вам нельзя улетать в другой город. Вы должны вернуться в Винтхерлунд. Причём как можно скорее. А лучше всего – прямо сейчас, пока оттуда ушла часть армии, а ёлку на Театральной площади (ну, между Оперой и берегом реки) ещё не разбомбили… ой, порталы же закрыты… ничего, это мы исправим…
И, оставив свои последние слова висеть и медленно растворяться в воздухе, Егор с разбегу сиганул наружу сквозь одно из разбитых окон.
Упал, перекатился, сбил с ног какого-то винтхерлундца и вырвал у него оружие; добытый несколько часов назад автомат в данный момент находился у Марины. Одним ударом оглушил противника и под свист ружей, плюющихся светом, более острым, чем бритва, помчался к ёлке, по счастливой случайности продолжавшей весело мерцать лампочками в полусотне метров слева от Оперного театра.
…Вскоре Егор оказался рядом с ёлкой.
Было темно, и даже в свете гирлянд нельзя было на глаз определить, настоящая ель или искусственная, однако генератор портала, находившийся около неё, недвусмысленно указывал на то, что в ней есть ощутимая доля натуральных элементов.
Возблагодарив и одновременно прокляв власти за проявленную щедрость, Егор расстрелял охранников, стоявших около ёлки, и нажал красную кнопку включения портала. А затем, признав свою миссию выполненной, побежал обратно.
…В здание мэрии он попал через то же окно, сквозь которое и выскочил наружу; ни Марина, ни Хшер, ни кто-либо из врагов в него не попали; Захар был с другой стороны здания, так что подстрелить Егора не мог никак.
– Всё, портал открыт! – крикнул он чебам. – Флаер в одном из кабинетов на верхнем этаже. Только вот управление…
– Мы разберёмся, – ответил Хшер. – Я видел, как ты им рулишь…
«Кха-дин», наконец, перестал стрелять и махнул рукой остальным членам своего «кха-тхета»:
– Пошли. – И уже Егору – напоследок: – Займи моё место и не пусти их внутрь. Желаю удачи.
И чебы, которых осталось чуть больше половины от первоначального количества, поспешили по коридору к лестнице.
А Егор встал вместо Хшера к амбразуре разбитого окна и из чужого (почти полностью заряженного, кстати) лазерного ружья принялся стрелять в предутреннюю темень…
Вскоре он увидел, как флаер с освещённой кабиной медленно, тяжело, но уверенно полетел от мэрии в направлении ёлки.
Это заметили, очевидно, и пилоты вертолётов на своих радарах. Пока флаер преодолевал расстояние до портала, воздух вокруг него одна за другой вспороли десять или двенадцать крылатых ракет.
Но и комплекс РЭБ, похоже, ещё не полностью разрядился, и сами чебы нашли ручку стрельбы: часть ракет была сбиты винтхерлундскими снарядами или бортовым лазером.
А затем огонёк кабины внезапно пропал.
Через секунду ёлка была уничтожена попаданием очередном ракеты.
Но Егор уже знал, что чебы благополучно переместились в параллельный мир.
«Только бы у них всё получилось…» – подумал он, непрерывным лучом взрезая снег перед входом в мэрию…
И совсем немного времени оставалось до входа российских войск в город…
25
Винтхерлунд (49? с.ш., 37? в.д.).
306-й день 2621 года эры Льдов, 03:58 (местный часовой пояс №1).
В Виндерхеле, столице обледенелой планеты, была глубокая ночь.
Однако Верховный главнокомандующий армией и фактически правитель Винтхерлунда Кириш Монт продолжал работать.
Эту должность он занимал уже несколько лет. Когда прежний Верховный, Марик Витерворс, скончался от инфаркта в свои шестьдесят девять лет (всё-таки и винтхерлундская медицина была не всесильна) вспыхнула борьба за его место, в которой быстро одержал победу тогда ещё хьюдинг Монт. А заняв место главнокомандующего, он присвоил себе звание коннунда и продолжил начатую его предшественником подготовку к вторжению, потому что, как и большая часть военной верхушки этого мира, верил в необходимость захвата Земли и переселения в параллельную для них реальность.
…Референт позвонил на браслет Монта, сказал:
– Сводки из мест боевых действий, ваше превосходительство, – и отключил связь, при этом отправив Монту на проектор текстовый файл.
Главнокомандующий прокрутил текст с помощью кнопки на сенсорном клавиатуре, пробежал глазами… нахмурился. Позвонил референту:
– Как это понимать? Вы пишете, что земные войска активно теснят наши силы, а гражданские оказывают серьёзное вооружённое сопротивление? Но это невозможно! Почему наша армия, которая на порядок превосходит их по технической мощи, должна терпеть от них поражение? Передайте командирам соединений новый приказ: делать всё, что угодно, только удержать территории до прибытия второго эшелона войск! В противном случае наказание будет суровым. Кстати, как идёт мобилизация?
– В лагерях подготовки собрано около ста тысяч человек. Чебов, как вы и приказывали ранее, больше не набираем. Средние темпы мобилизации – примерно пятьдесят тысяч в час. Второй эшелон будет полностью сформирован к исходу суток, но заброска новых сил на Землю будет производиться по мере набора…
– Ах да, – перебил его коннунд Монт, – прикажите командирам особое внимание уделять порталам. Именно от ёлок будет зависеть, будет подмога или нет!
– Будет исполнено, – прошелестел референт. – Только что пришли данные от агентов из Сиэтла…
– Скорее перешлите, – приказал Монт и, переведя голобраслет в спящий режим, пробормотал: – Если это то, о чём я думаю…
Открыв на проекторе очередной присланный файл, он понял: это оно. Точнее, он.
В документе находилось голографическое изображение молодого человека лет двадцати двух с короткими каштановыми (покрашенными, как понял Монт) волосами, такими же синими, как у Монта, глазами и чертами лица, в которых проглядывал только начинающий зарождаться волевой характер. Далее приводилась краткая биографическая справка: «Джереми Линдон Хокинс. Дата рождения 25.05.20** (85.2599 эры Льдов). Холост. Студент…»
Там было ещё два или три килобайта информации, но для Монта это не имело значения.
Главнокомандующий буравил взглядом одну лишь голограмму Хокинса.
«Ну вот, я и нашёл тебя…» – подумал он, вновь активировал браслет и вызвал референта:
– Передайте агентам: пусть берут объект. В крайнем случае, если взять не удастся, – ликвидируют…
Но второй вариант Монта не очень устраивал. Ему хотелось посмотреть в глаза и поговорить по душам с человеком, избравшим себе имя Джереми Хокинс…
* * *
Сиэтл, штат Вашингтон, США, Земля.
31 декабря, 17:16 (часовой пояс -8).
Из мюзикла Джереми почти ничего не запомнил, метаясь в нервных раздумьях о том, что же ему делать.
Он мог уехать на юг один – и тем самым, возможно, обречь Рейчел на гибель от рук «анимэшных» захватчиков, а себя – на вероятную смерть уже в новом месте и в новом обличье.
Он мог уехать вместе с Рейчел – но тогда бы пришлось ей всё рассказать.
Наконец, он мог остаться в Сиэтле – и всё равно ему пришлось бы сказать девушке о том, что скоро на Западном побережье будет, образно говоря, жарко…
И Джереми не знал, что же ему выбрать, ведь решать надо было прямо сейчас, а права на ошибку он не имел…
Так думал студент, сидя на переднем сиденье электромобиля Рейчел, которая вела машину по забитой транспортом улице города.
Когда они только вышли из театр, девушка спросила:
– К тебе или ко мне?
– Давай ко мне, – ответил Джереми – и вот они ехали к нему, а он не знал, хорошо это или плохо.
…Рейчел не забыла фразу своего парня «Это не фейк», сказанную в кафе. Во время мюзикла девушка прокручивала в голове неосторожно, как ей показалось, вырвавшиеся у Джереми слова и размышляла, что бы они могли значить: «Неужели он считает это правдой?.. Или, может быть, знает что-то, чего не знаю я?..»
Также краем глаза она иногда поглядывала на Джереми и всё острее замечала некоторую нервозность в его поведении. Даже не некоторую – нервное напряжение лезло бы у него из всех щелей, не будь оно скрыто, заперто им внутри себя.
Определённо, Джереми что-то знал. Но то ли не хотел, то ли боялся с ней этим делиться.
«Я всё равно узнаю, что у него на душе, – решила Рейчел, становясь в конце длинной очереди перед светофором. – Но чуть позже, – когда мы, наконец, доедем…»
Через двадцать минут она припарковала свой электрический седан у одноэтажного коттеджа, в котором студент жил. Отстегнула ремень безопасности, открыла дверцу, повернулась к Джереми, проделавшему те же самые действия, спросила с улыбкой:
– Ну что, пойдём?
– Пойдём, – ответил Джереми, и девушке почудилось напряжение в его голосе – умело скрываемое, но всё же ощутимое.
Было уже темно. Они вошли в дом, сняли куртки, вытерли об коврик подошвы ботинок.
– Я пока пойду посмотрю, что у тебя есть в холодильнике, а ты… в общем, решай сам, – сказала Рейчел, проходя по широкому коридору в направлении кухни.
Джереми подумал и завернул в гостиную, которой почти не пользовался, так как до Рейчел гостей у него ещё не было.
Сел на немного пыльный диван, открыл какую-то игру на браслете и принялся методично и самозабвенно убивать время в ожидании Рейчел.
Вскоре девушка пришла в гостиную, неся тарелку с сэндвичами.
– М-да, негусто у тебя там… Вот всё, что получилось изобрести на скорую руку… – сказала она, ставя тарелку на столик у дивана и садясь рядом с Джереми, тут же закрывшим игру, всё равно уже успевшую ему надоесть.
Парень промолчал – видимо, с ходу не сформулировал свою реплику.
Рейчел подумала, что это благоприятный момент для того, чтобы выведать, что же всё-таки его гложет.
– Джереми… у тебя всё в порядке? – осторожно спросила она и добавила: – Я же вижу: что-то случилось… Может, расскажешь мне?..
Хокинс вздохнул – похоже, принял для себя какое-то решение – и сказал:
– Я никому этого не говорил… – Повернулся к Рейчел: – …но тебе признаюсь…
– В чём? – спросила Рейчел, думая, что же Джереми хочет ей сказать.
«Надеюсь, у него нет никого, кроме меня?..» – мельком подумала девушка.
– Ты, конечно, будешь смеяться, но… я кто-то вроде пришельца.
– В смысле? Ты о чём вообще? Ты что… с утра покурил кое-чего?.. – в замешательстве спросила Рейчел.
– Нет, вредных привычек я не имею, если ты об этом… И щупалец под костюмом человека у меня нету. Я такой же, как и ты, – ну, где-то во втором или третьем приближении… Я не совсем с другой планеты – скорее, из параллельного мира…
– Ты прикалываешься… – упавшим голосом пробормотала Рейчел, широко распахнутыми глазами глядя на Джереми.
– Хотелось бы, но – нет… Мой мир называется Винтхерлунд, и там очень холодно, поэтому тамошние жители и хотят переселиться на Землю, – предварительно захватив её… Помнишь, я говорил тебе, что, мол, «нашествие из анимэ» – это не фейк? Так вот, я утром посмотрел новости и понял, что они всё-таки начали вторжение… В полночь по времени Сиэтла оно дойдёт и досюда – пожалуй, в предпоследнюю очередь перед Аляской…
– Ты… один из них?.. – спросила Рейчел.
– Я сын их нынешнего главнокомандующего, – ответил Джереми… точнее, тот, кого Рейчел привыкла так называть. – Моё настоящее имя – Йремил Монт. Но… я не такой, как они… я был против вторжения и за права чебов… это у нас в мире есть такие существа, которых люди там используют как рабочую силу… впрочем, неважно…
Долгое время я конфликтовал с отцом… он, видя моё неприятие его деятельности, налагал на меня различные санкции… В общем, я не выдержал. И сбежал оттуда. Четыре года назад.
Тайно загрузил в мозг английский язык, ночью прокрался к одному из порталов – ёлке с генератором около неё, обошёл охрану, активировал портал, проскользнул на Землю – и, главное, концом подобранной палки сквозь дыру между мирами снова нажал на кнопку, отключив портал…
У меня было достаточно денег – напечатал ради развлечения ещё до побега на 3D-принтере с образца, хранящегося в подвале тамошнего Отдела научной разведки при Генштабе, куда мне входить разрешалось. И я взял их с собой, чтобы начать жизнь с чистого листа.
Я покрасил волосы, переехал в Сиэтл (портал перенёс меня в Чикаго – было Рождество, глубокая ночь, так что ёлка стояла наряженной, а вокруг не было ни души), затем сделал себе документы на вымышленное имя – это обошлось недёшево… – поступил в университет…
И каждый день я ожидал, что меня из засады застрелят лазером или утащат назад, в Винтхерлунд, чтобы там со мной разобрался отец; а каждый год, – что в конце декабря начнётся вторжение и убьют не только меня, но и миллионы ни в чём не повинных землян. И вот, к сожалению, это сбывается…
Один я, безусловно, не справлюсь. Рейчел, мне нужна твоя помощь. Уехать мы уже вряд ли успеем, а даже если уедем, то однажды они до нас доберутся… скорее всего, а если не доберутся, то мне будет обидно, что в этом нет моей заслуги – моей, борца за право землян на межреальностную военную безопасность!..
Помоги мне, пожалуйста. Мы должны помешать им, – либо уничтожив будущие порталы – ёлки, стоящие по всему Сиэтлу, либо сражаясь с захватчиками. У меня есть лазерный пистолет, но его мало против целой армии… У тебя есть оружие?
– У отца, кажется, был пистолет…
– А у меня зато есть идея. Порталы не откроются, если лампочки на ёлках не будут гореть. А это возможно, если света вообще не будет. Понимаешь, к чему я веду?
– Ты хочешь обесточить город… – прошептала ошарашенная рассказом студента Рейчел. – Ты предлагаешь объехать электростанции и… что?..
– Лучом своего пистолета я обрежу все провода, так что с исполнением проблем не будет. Главное, чтобы нас не заметила полиция, а также чтобы мы успели до полуночи…
– Начнём прямо сейчас? – спросила Рейчел, подумав, что услышанное ею слишком логично, чтобы счесть Джереми вруном или психом. Да и ситуация в мире подсказывала ей, что его рассказ – правда…
– Ну, до времени «икс» на Западном побережье ещё пять с лишним часов, так что… – Джереми впервые за день по-настоящему улыбнулся, – …мы успеем не только это…
* * *
Красноярск, Россия, Земля.
1 января, 06:32 (часовой пояс +7).
– …Мне кажется, тогда я вам предложил неверную стратегию, – сказал Егор.
Сейчас он находился на земле: пилоты прибывших на подмогу вертолётов, когда подлетели поближе, заметили световые сигналы, и один из них в аналогичной манере ответил Егору: «Спускайся вниз и не мешай».
Киселёв так и сделал – опустил флаер, но не вниз: загнал его в дыру в стене верхнего этажа мэрии, проделанную Мариной, а потом выскочил из машины и поспешил вниз, к чебам.
У него появилась новая мысль. И очень важная. Она могла повлиять на всё будущее движения сопротивления маленьких мохнатых созданий.
– …То есть? – переспросил Хшер, продолжая отстреливаться из «посоха» через амбразуру окна от наступающих «дедов-морозов» и «снегурочек».
К этому моменту из чебов не прекратил стрелять он один: у прочих осталось буквально по два–три патрона, а у него – больше половины заряда лазерного ружья.
– Я только что понял, что если наши военные прочухают, что всё в этом вторжении завязано на ёлки, то начнут уничтожать порталы, и ваши шансы вернуться в Винтхерлунд и там добиться независимости или признания прав чебов будут убывать в геометрической прогрессии. Вам нельзя улетать в другой город. Вы должны вернуться в Винтхерлунд. Причём как можно скорее. А лучше всего – прямо сейчас, пока оттуда ушла часть армии, а ёлку на Театральной площади (ну, между Оперой и берегом реки) ещё не разбомбили… ой, порталы же закрыты… ничего, это мы исправим…
И, оставив свои последние слова висеть и медленно растворяться в воздухе, Егор с разбегу сиганул наружу сквозь одно из разбитых окон.
Упал, перекатился, сбил с ног какого-то винтхерлундца и вырвал у него оружие; добытый несколько часов назад автомат в данный момент находился у Марины. Одним ударом оглушил противника и под свист ружей, плюющихся светом, более острым, чем бритва, помчался к ёлке, по счастливой случайности продолжавшей весело мерцать лампочками в полусотне метров слева от Оперного театра.
…Вскоре Егор оказался рядом с ёлкой.
Было темно, и даже в свете гирлянд нельзя было на глаз определить, настоящая ель или искусственная, однако генератор портала, находившийся около неё, недвусмысленно указывал на то, что в ней есть ощутимая доля натуральных элементов.
Возблагодарив и одновременно прокляв власти за проявленную щедрость, Егор расстрелял охранников, стоявших около ёлки, и нажал красную кнопку включения портала. А затем, признав свою миссию выполненной, побежал обратно.
…В здание мэрии он попал через то же окно, сквозь которое и выскочил наружу; ни Марина, ни Хшер, ни кто-либо из врагов в него не попали; Захар был с другой стороны здания, так что подстрелить Егора не мог никак.
– Всё, портал открыт! – крикнул он чебам. – Флаер в одном из кабинетов на верхнем этаже. Только вот управление…
– Мы разберёмся, – ответил Хшер. – Я видел, как ты им рулишь…
«Кха-дин», наконец, перестал стрелять и махнул рукой остальным членам своего «кха-тхета»:
– Пошли. – И уже Егору – напоследок: – Займи моё место и не пусти их внутрь. Желаю удачи.
И чебы, которых осталось чуть больше половины от первоначального количества, поспешили по коридору к лестнице.
А Егор встал вместо Хшера к амбразуре разбитого окна и из чужого (почти полностью заряженного, кстати) лазерного ружья принялся стрелять в предутреннюю темень…
Вскоре он увидел, как флаер с освещённой кабиной медленно, тяжело, но уверенно полетел от мэрии в направлении ёлки.
Это заметили, очевидно, и пилоты вертолётов на своих радарах. Пока флаер преодолевал расстояние до портала, воздух вокруг него одна за другой вспороли десять или двенадцать крылатых ракет.
Но и комплекс РЭБ, похоже, ещё не полностью разрядился, и сами чебы нашли ручку стрельбы: часть ракет была сбиты винтхерлундскими снарядами или бортовым лазером.
А затем огонёк кабины внезапно пропал.
Через секунду ёлка была уничтожена попаданием очередном ракеты.
Но Егор уже знал, что чебы благополучно переместились в параллельный мир.
«Только бы у них всё получилось…» – подумал он, непрерывным лучом взрезая снег перед входом в мэрию…
И совсем немного времени оставалось до входа российских войск в город…
25
Винтхерлунд (49? с.ш., 37? в.д.).
306-й день 2621 года эры Льдов, 03:58 (местный часовой пояс №1).
В Виндерхеле, столице обледенелой планеты, была глубокая ночь.
Однако Верховный главнокомандующий армией и фактически правитель Винтхерлунда Кириш Монт продолжал работать.
Эту должность он занимал уже несколько лет. Когда прежний Верховный, Марик Витерворс, скончался от инфаркта в свои шестьдесят девять лет (всё-таки и винтхерлундская медицина была не всесильна) вспыхнула борьба за его место, в которой быстро одержал победу тогда ещё хьюдинг Монт. А заняв место главнокомандующего, он присвоил себе звание коннунда и продолжил начатую его предшественником подготовку к вторжению, потому что, как и большая часть военной верхушки этого мира, верил в необходимость захвата Земли и переселения в параллельную для них реальность.
…Референт позвонил на браслет Монта, сказал:
– Сводки из мест боевых действий, ваше превосходительство, – и отключил связь, при этом отправив Монту на проектор текстовый файл.
Главнокомандующий прокрутил текст с помощью кнопки на сенсорном клавиатуре, пробежал глазами… нахмурился. Позвонил референту:
– Как это понимать? Вы пишете, что земные войска активно теснят наши силы, а гражданские оказывают серьёзное вооружённое сопротивление? Но это невозможно! Почему наша армия, которая на порядок превосходит их по технической мощи, должна терпеть от них поражение? Передайте командирам соединений новый приказ: делать всё, что угодно, только удержать территории до прибытия второго эшелона войск! В противном случае наказание будет суровым. Кстати, как идёт мобилизация?
– В лагерях подготовки собрано около ста тысяч человек. Чебов, как вы и приказывали ранее, больше не набираем. Средние темпы мобилизации – примерно пятьдесят тысяч в час. Второй эшелон будет полностью сформирован к исходу суток, но заброска новых сил на Землю будет производиться по мере набора…
– Ах да, – перебил его коннунд Монт, – прикажите командирам особое внимание уделять порталам. Именно от ёлок будет зависеть, будет подмога или нет!
– Будет исполнено, – прошелестел референт. – Только что пришли данные от агентов из Сиэтла…
– Скорее перешлите, – приказал Монт и, переведя голобраслет в спящий режим, пробормотал: – Если это то, о чём я думаю…
Открыв на проекторе очередной присланный файл, он понял: это оно. Точнее, он.
В документе находилось голографическое изображение молодого человека лет двадцати двух с короткими каштановыми (покрашенными, как понял Монт) волосами, такими же синими, как у Монта, глазами и чертами лица, в которых проглядывал только начинающий зарождаться волевой характер. Далее приводилась краткая биографическая справка: «Джереми Линдон Хокинс. Дата рождения 25.05.20** (85.2599 эры Льдов). Холост. Студент…»
Там было ещё два или три килобайта информации, но для Монта это не имело значения.
Главнокомандующий буравил взглядом одну лишь голограмму Хокинса.
«Ну вот, я и нашёл тебя…» – подумал он, вновь активировал браслет и вызвал референта:
– Передайте агентам: пусть берут объект. В крайнем случае, если взять не удастся, – ликвидируют…
Но второй вариант Монта не очень устраивал. Ему хотелось посмотреть в глаза и поговорить по душам с человеком, избравшим себе имя Джереми Хокинс…
* * *
Сиэтл, штат Вашингтон, США, Земля.
31 декабря, 17:16 (часовой пояс -8).
Из мюзикла Джереми почти ничего не запомнил, метаясь в нервных раздумьях о том, что же ему делать.
Он мог уехать на юг один – и тем самым, возможно, обречь Рейчел на гибель от рук «анимэшных» захватчиков, а себя – на вероятную смерть уже в новом месте и в новом обличье.
Он мог уехать вместе с Рейчел – но тогда бы пришлось ей всё рассказать.
Наконец, он мог остаться в Сиэтле – и всё равно ему пришлось бы сказать девушке о том, что скоро на Западном побережье будет, образно говоря, жарко…
И Джереми не знал, что же ему выбрать, ведь решать надо было прямо сейчас, а права на ошибку он не имел…
Так думал студент, сидя на переднем сиденье электромобиля Рейчел, которая вела машину по забитой транспортом улице города.
Когда они только вышли из театр, девушка спросила:
– К тебе или ко мне?
– Давай ко мне, – ответил Джереми – и вот они ехали к нему, а он не знал, хорошо это или плохо.
…Рейчел не забыла фразу своего парня «Это не фейк», сказанную в кафе. Во время мюзикла девушка прокручивала в голове неосторожно, как ей показалось, вырвавшиеся у Джереми слова и размышляла, что бы они могли значить: «Неужели он считает это правдой?.. Или, может быть, знает что-то, чего не знаю я?..»
Также краем глаза она иногда поглядывала на Джереми и всё острее замечала некоторую нервозность в его поведении. Даже не некоторую – нервное напряжение лезло бы у него из всех щелей, не будь оно скрыто, заперто им внутри себя.
Определённо, Джереми что-то знал. Но то ли не хотел, то ли боялся с ней этим делиться.
«Я всё равно узнаю, что у него на душе, – решила Рейчел, становясь в конце длинной очереди перед светофором. – Но чуть позже, – когда мы, наконец, доедем…»
Через двадцать минут она припарковала свой электрический седан у одноэтажного коттеджа, в котором студент жил. Отстегнула ремень безопасности, открыла дверцу, повернулась к Джереми, проделавшему те же самые действия, спросила с улыбкой:
– Ну что, пойдём?
– Пойдём, – ответил Джереми, и девушке почудилось напряжение в его голосе – умело скрываемое, но всё же ощутимое.
Было уже темно. Они вошли в дом, сняли куртки, вытерли об коврик подошвы ботинок.
– Я пока пойду посмотрю, что у тебя есть в холодильнике, а ты… в общем, решай сам, – сказала Рейчел, проходя по широкому коридору в направлении кухни.
Джереми подумал и завернул в гостиную, которой почти не пользовался, так как до Рейчел гостей у него ещё не было.
Сел на немного пыльный диван, открыл какую-то игру на браслете и принялся методично и самозабвенно убивать время в ожидании Рейчел.
Вскоре девушка пришла в гостиную, неся тарелку с сэндвичами.
– М-да, негусто у тебя там… Вот всё, что получилось изобрести на скорую руку… – сказала она, ставя тарелку на столик у дивана и садясь рядом с Джереми, тут же закрывшим игру, всё равно уже успевшую ему надоесть.
Парень промолчал – видимо, с ходу не сформулировал свою реплику.
Рейчел подумала, что это благоприятный момент для того, чтобы выведать, что же всё-таки его гложет.
– Джереми… у тебя всё в порядке? – осторожно спросила она и добавила: – Я же вижу: что-то случилось… Может, расскажешь мне?..
Хокинс вздохнул – похоже, принял для себя какое-то решение – и сказал:
– Я никому этого не говорил… – Повернулся к Рейчел: – …но тебе признаюсь…
– В чём? – спросила Рейчел, думая, что же Джереми хочет ей сказать.
«Надеюсь, у него нет никого, кроме меня?..» – мельком подумала девушка.
– Ты, конечно, будешь смеяться, но… я кто-то вроде пришельца.
– В смысле? Ты о чём вообще? Ты что… с утра покурил кое-чего?.. – в замешательстве спросила Рейчел.
– Нет, вредных привычек я не имею, если ты об этом… И щупалец под костюмом человека у меня нету. Я такой же, как и ты, – ну, где-то во втором или третьем приближении… Я не совсем с другой планеты – скорее, из параллельного мира…
– Ты прикалываешься… – упавшим голосом пробормотала Рейчел, широко распахнутыми глазами глядя на Джереми.
– Хотелось бы, но – нет… Мой мир называется Винтхерлунд, и там очень холодно, поэтому тамошние жители и хотят переселиться на Землю, – предварительно захватив её… Помнишь, я говорил тебе, что, мол, «нашествие из анимэ» – это не фейк? Так вот, я утром посмотрел новости и понял, что они всё-таки начали вторжение… В полночь по времени Сиэтла оно дойдёт и досюда – пожалуй, в предпоследнюю очередь перед Аляской…
– Ты… один из них?.. – спросила Рейчел.
– Я сын их нынешнего главнокомандующего, – ответил Джереми… точнее, тот, кого Рейчел привыкла так называть. – Моё настоящее имя – Йремил Монт. Но… я не такой, как они… я был против вторжения и за права чебов… это у нас в мире есть такие существа, которых люди там используют как рабочую силу… впрочем, неважно…
Долгое время я конфликтовал с отцом… он, видя моё неприятие его деятельности, налагал на меня различные санкции… В общем, я не выдержал. И сбежал оттуда. Четыре года назад.
Тайно загрузил в мозг английский язык, ночью прокрался к одному из порталов – ёлке с генератором около неё, обошёл охрану, активировал портал, проскользнул на Землю – и, главное, концом подобранной палки сквозь дыру между мирами снова нажал на кнопку, отключив портал…
У меня было достаточно денег – напечатал ради развлечения ещё до побега на 3D-принтере с образца, хранящегося в подвале тамошнего Отдела научной разведки при Генштабе, куда мне входить разрешалось. И я взял их с собой, чтобы начать жизнь с чистого листа.
Я покрасил волосы, переехал в Сиэтл (портал перенёс меня в Чикаго – было Рождество, глубокая ночь, так что ёлка стояла наряженной, а вокруг не было ни души), затем сделал себе документы на вымышленное имя – это обошлось недёшево… – поступил в университет…
И каждый день я ожидал, что меня из засады застрелят лазером или утащат назад, в Винтхерлунд, чтобы там со мной разобрался отец; а каждый год, – что в конце декабря начнётся вторжение и убьют не только меня, но и миллионы ни в чём не повинных землян. И вот, к сожалению, это сбывается…
Один я, безусловно, не справлюсь. Рейчел, мне нужна твоя помощь. Уехать мы уже вряд ли успеем, а даже если уедем, то однажды они до нас доберутся… скорее всего, а если не доберутся, то мне будет обидно, что в этом нет моей заслуги – моей, борца за право землян на межреальностную военную безопасность!..
Помоги мне, пожалуйста. Мы должны помешать им, – либо уничтожив будущие порталы – ёлки, стоящие по всему Сиэтлу, либо сражаясь с захватчиками. У меня есть лазерный пистолет, но его мало против целой армии… У тебя есть оружие?
– У отца, кажется, был пистолет…
– А у меня зато есть идея. Порталы не откроются, если лампочки на ёлках не будут гореть. А это возможно, если света вообще не будет. Понимаешь, к чему я веду?
– Ты хочешь обесточить город… – прошептала ошарашенная рассказом студента Рейчел. – Ты предлагаешь объехать электростанции и… что?..
– Лучом своего пистолета я обрежу все провода, так что с исполнением проблем не будет. Главное, чтобы нас не заметила полиция, а также чтобы мы успели до полуночи…
– Начнём прямо сейчас? – спросила Рейчел, подумав, что услышанное ею слишком логично, чтобы счесть Джереми вруном или психом. Да и ситуация в мире подсказывала ей, что его рассказ – правда…
– Ну, до времени «икс» на Западном побережье ещё пять с лишним часов, так что… – Джереми впервые за день по-настоящему улыбнулся, – …мы успеем не только это…
