На сей раз Хшер нацарапал на снегу более серьёзные картинки. На первой были изображены двое: «дед-мороз». Стоящий с «посохом» наперевес, а рядом – склонившийся над чем-то чеб, видимо, выполнявший какую-то тяжёлую работу. Егор подумал, что смысл рисунка в том, что в Винтхерлунде у чебов было, скажем так, не самое завидное положение.
От изображения в сторону отходила стрелка, а на другом её конце Хшер нарисовал чеба, целящегося в «деда-мороза» – или «снегурочку»: было не разобрать, – из пистолета. Это, вероятно, означало, что терпение у маленьких мохнатых созданий было не безгранично – и в эту ночь как раз закончилось.
– Мне всё понятно, – кивнул Егор, пририсовывая рядом с чебом ещё и себя с лазерным «автоматом» в руках. – Сам бы против таких злодеев выступил…
– И я тоже, – вдруг сказала Марина, одной рукой обнимая Егора, и добавила на картинку себя – тоже в виде точки и пяти палок, одной из которых её очень неточная копия соприкасалась с соответствующей палкой очень неточной копии Егора. – Я буду с тобой, – обратилась она к своему бойфренду, обняла его и второй рукой и поцеловала, ненадолго ввергнув Киселёва в растерянную прострацию, – до тех пор, пока всё это не кончится, и ещё потом, пока всё не кончится у нас – не знаю, через сколько времени: месяц, год, всю жизнь?..
– Спасибо, Марина, – хриплым от волнения голосом произнёс Егор и сам обнял девушку. – Я знал, что ты… – («Одумаешься», – хотел сказать копирайтер, но решил, что это было бы слишком грубо, поэтому…) – …поможешь мне. Будем сражаться до конца и поможем чебам освободиться из-под… ну, в общем, ты поняла, – скомканно закончил он обещавшую стать пафосной тираду. Внезапно он кое-что вспомнил и закатал левый рукав куртки, обнажив запястье с надетым кибербраслетом. – По-моему, я сейчас кое-что должен сделать. Позвонить и предупредить одного человека об опасности. Это важно. Даже не знаю, что сейчас может быть важнее.
* * *
00:57.
Флаер, плавно покачиваясь, опустился на заасфальтированную площадку на заднем дворе школы, между двух столбиков с крючками, на которые весной и осенью обычно крепилась волейбольная сетка.
Раскрылась дверь салона, оттуда на снег выскочила фигура в белом с какой-то штукой в руках и в среднем темпе побежала к «футбольному полю», где – всего в полусотне метров – стояла ещё одна, точно такая же машина.
Вскоре фигура добежала до флаера, запрыгнула в кабину – и через несколько секунд летательный аппарат вертикально поднялся в воздух. Вслед за ним взмыл вверх и другой.
В этом флаере сидели новые подчинённые Дирнера – вазды Хьюлид и Клия, а сам Дирнер был той фигурой, что сейчас пилотировала вторую машину.
Послушаем же, о чём говорили по квантовой связи военнослужащие армии Винтхерлунда, в то время как их флаеры медленно полетели в разные стороны.
Дирнер: – Слушайте меня внимательно. Нам надо разделиться и патрулировать район. Если заметите чебов или кого-нибудь из местных, у кого будет наше оружие, – то вы знаете, где пульт управления бортовыми орудийными системами.
Хьюлид (прокашлявшись): – Господин танн, вы… можете объяснить?..
Дирнер (раздражённо): – Заткнись и выполняй приказ, иначе я расстреляю ваш флаер и спишу всё на происки аборигенов! Вы летите на восток отсюда, я – на запад. Осматривайте через оптику каждый клочок пространства и докладывайте мне обо всём подозрительном, поняли?!
Хьюлид и Клия (хором): – Так точно, господин танн!
Дирнер: – Вот и хорошо. Выполнять!
И связь ненадолго была отключена…
* * *
Москва, Россия, Земля.
31 декабря, 20:58 (часовой пояс +3).
…Начальник райотдела московской полиции полковник Олег Дьяченко вместе с женой занимался подготовкой праздничного стола, в то время как их сын сидел в большой комнате, уставившись в экран телевизора, подключённого к Интернету.
Полковник как раз окончил приготовление сырной, колбасной и мясной нарезок и собрался помочь супруге с «сельдью под шубой», как вдруг из их спальни донеслась скучная, монотонная мелодия рингтона. Кто-то звонил Олегу Игоревичу на браслет.
Полковник вопросительно взглянул на жену. Та кивнула ему:
– Иди, ответь. Я тут справлюсь…
– Что бы я без тебя делал! – сказал Дьяченко, поцеловал её и вышел из кухни.
Пять шагов по коридору – вход в спальню – обойти двуспальную кровать – два шага до тумбочки – открыть дверцу – достать браслет…
«Если звонят с работы и моё присутствие там сейчас обязательно, – всех поувольняю!» – подумал полковник, надевая устройство на руку и глядя на маленький экран.
Увидев, чьё имя высветилось на дисплее, Дьяченко сначала не вспомнил, кто это, а потом удивился. «Киселёв?! – мысленно повторил он название контакта. – Егор?! Из Красноярска?! Интересно, зачем ему звонить мне?.. Может, с Новым годом поздравить решил?..»
– Здравствуй, Егор! – бодро заговорил Дьяченко, нажав кнопку ответа. – Спасибо, что вспомнил! У тебя уже, наверное, всё наступило, да?..
Тут он услышал, что Егор что-то бормочет, и прервался, чтобы послушать.
– …только поверьте, пожалуйста, и не задавайте лишних вопросов, – быстро и жёстко говорил Киселёв, словно дежурный РОВД, принявший звонок о стрельбе в районе. – В Красноярске, да, всё наступило: и Новый год, и… Короче, у нас вторжение! Серьёзно говорю – вторжение! Это началось ровно в полночь и длится уже почти час. Около большой ёлки в парке открылся портал, и оттуда повалили люди (по крайней мере, они так выглядели) в костюмах Деда Мороза и Снегурочки, стреляющие из лазеров! Сейчас они, как я вижу своими глазами, захватили весь мой район и, как я могу судить, весь город тоже! Я с ними кое-как сражаюсь, но, тем не менее, есть жертвы и разрушения…
– Егор, ты… – попытался было вставить слово сбитый с толку Дьяченко, но Киселёв всё тараторил:
– …если у тебя в Москве этого ещё нет, значит, всё придёт в полночь, с наступлением Нового года. Будь наготове и, если услышишь о чём-то странном, сразу же развивай бурную деятельность, поднимай весь состав… ну ты понял, о чём я. Пожалуйста, поверь мне, это очень важно; если что, я трезв и в здравом уме. А если всё же не поверишь, пошарь в Сети: хоть кто-то в городе должен был заснять это на видео… Ой, блин!..
– Егор, что?.. – сказал было Дьяченко, но услышал теперь лишь короткие гудки оборванной связи.
– Что за?.. – пробормотал он, выключил браслет, сорвал с руки, бросил на постель и походил взад-вперёд по комнате.
Короткий разговор с дистанционно знакомым полковнику человеком вывел его из равновесия. Дьяченко мало что понял и сейчас пребывал в беспокойном недоумении, которое можно было назвать замешательством; он просто не знал, как расценить сказанное ему Егором.
Что это было? Новогодняя шутка? Тогда уж конкретно неудачная… Да и способен ли Киселёв на такое издевательство?..
Может, про «трезвость и здравый ум» – это враньё, и Егор в данный момент пьяный или под кайфом?.. Но опять же – способен ли он на это?..
Да понимал ли он, кому звонит?! Всё-таки Дьяченко не кто-то там с улицы, а, как-никак, полковник полиции!..
Олег Игоревич прекратил свои хождения из стороны в сторону и постоял немного на месте, напряжённо размышляя. А что, если всё же?..
Дьяченко взглянул на часы, висевшие на стене. Девять вечера. До полуночи ещё три часа… Время есть; он успеет что-нибудь предпринять, а пока…
Полковник взял с кровати свой браслет, положил его обратно в тумбочку и вернулся на кухню.
– Всё хорошо? – осведомилась у него жена, видя, что муж погружён в какие-то неведомые раздумья.
– А? Да-да, всё нормально, – ответил Дьяченко и подошёл к столу. – Так, на чём мы остановились?..
Но слова Егора не давали ему покоя.
* * *
Красноярск. 1 января, 00:59.
…Через полторы минуты связь между флаерами снова была активирована. На этот раз – членами подчинённого Дирнеру лланга.
Хьюлид: – Разрешите обратиться, господин танн?
Дирнер (резко): – Да! Что там у вас?
Хьюлид: – В одном из дворов рядом с горящим транспортным средством находятся двое местных – мужчина и женщина, у мужчины, как вы и говорили, имеется лучевое оружие, – а также группа чебов численностью… э-э-э…
Дирнер (нетерпеливо): – Да! Это они! Огонь, вазд Хьюлид! Уничтожьте их – всех до единого!
Хьюлид: – Есть, господин танн. – И он навёл перекрестье прицела бортовой пушки на странную компанию внутри двора, которая вдруг пришла в движение…
– …А если всё же не веришь, пошарь в Сети: хоть кто-то в городе должен был заснять это на видео… – говорил Егор, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее и значительнее, чтобы Дьяченко осознал всю серьёзность его слов и не позволил царящему в Красноярске новогоднему беспределу повториться через три часа с минутой в столице России. О других городах-миллионерах Егор не думал, потому что насчёт вторжения в них ничего не знал и, к тому же, там у него не было вообще никаких знакомых.
Внезапно Хшер задрал голову, разглядел что-то в ночном небе, вскочил, дёрнул Егора за рукав и потащил куда-то прочь… Копирайтер, недоумевая и всё равно вставая на ноги из-за доверия к их с Мариной новому другу, тоже посмотрел ввысь и увидел – время словно бы ненадолго замедлилось – летящую вниз, прямо на них, и постепенно увеличивающуюся в размерах огненную точку, за которой тянулся еле различимый дымный хвост…
– Ой, блин!.. – вырвалось у Егора, и в этот момент первый снаряд, пущенный с флаера, достиг поверхности – в смертельно опасной близости от них.
Снаряд, как и все остальные в боезапасах армии Винтхерлунда, – самонаводящийся, очевидно, в результате небольшой неточности при прицеливании угодил не в командира чебов, к которому сейчас прилагались два человека, а в догорающий внедорожник, от которого Хшер, Егор и Марина были в четырёх или пяти метрах.
Тихий, уставший было огонь взметнулся с грохотом вверх, во все стороны полетели мелкие раскалённые обломки; к счастью, Марина и Хшер пригнулись, а Егор вообще упал ногами к эпицентру взрыва, подминая под себя лазерный «автомат», поэтому их не задело – разве что опалило жаром и толкнуло ударной волной. Чебы, охранявшие двор по периметру, тут же начали стрелять в штуку, первой открывшую огонь, бегом приближаясь к командиру и людям, которых он приказал защищать и которые, не сговариваясь, вместе двинулись направо, в сторону Гастелло.
Мгновенно опомнившись, Хшер махнул Егору и Марине рукой: мол, нужно рассредоточиться, – а те, хоть и отбежали на пару метров от лидера чебов, продолжали оставаться вместе. Этих троих на некотором расстоянии окружил отряд чебов, нацеливших свои «стволы» вверх и выпускавших по не видимой для красноярцев цели по пуле или короткой очереди раз в пару секунд (скорее всего, экономя патроны), – и в таком виде группа направилась к выходу со двора. Егор также поднял «автомат» и, задирая голову в медленном беге, силился разглядеть то, что так нагло стало их обстреливать.
Нагло – потому, что попадание в горящую машину было, так сказать, пристрелкой. Вслед за этим снаряды посыпались подобно… ну, сравним это с фруктами, которые хулиган бросает с крыши дома: не имея возможность уничтожить всех одним выстрелом, неизвестные методично палили по «кругу охраны», выбивая зараз по паре чебов.
Они успели выстрелить три раза, прежде чем Егору показалось, будто он что-то заметил в грязном ночном небе, и четыре, – прежде чем он вскинул «автомат» и наугад выстрелил по той штуке. Луч отразился – наверное, следствие ещё какого-то технического ноу-хау Винтхерлунда – и, несомненно, попал бы обратно в Егора, не отпрыгни тот заблаговременно в сторону вместе с Мариной, – а так просто пропахал сугроб, асфальт и немного из того, что располагалось ещё ниже.
Откуда-то сбоку ввысь вознёсся новый лазерный луч: это стрелял Хшер. Причём зелёная струйка режущего света была не короткой, как от единичного нажатия кнопки выстрела, а непрерывной – то есть кнопку зажимали. И луч постоянно перемещался, вероятно, следуя за «невидимым» аппаратом, а его изредка проявлявшиеся отражения резали снег вокруг бесстрашного чеба. Егор подключился к нему, и две зелёные ленты, похожие на бесконечные лезвия световых мечей, стали сходиться в одной точке. Рассеянных ответных лучей теперь было ещё меньше, а направленных не было вовсе: похоже, возможностей аппарата на отражение двойной атаки не хватало.
И два лазера сделали своё дело. Вражеская машина (такое предположение имелось у Егора) дёрнулась в вышине, несколько снарядов попало по дорожке, проделав в асфальте ряд аккуратных воронок. Егор аж отпустил кнопку стрельбы, наблюдая за этим.
Тёмная тень машины внезапно стала стремительно приближаться к земле, уходя при этом немного в сторону. Промахнулась мимо крыши Маяковского, 1а и скрылась по другую сторону дома.
Егор на всякий случай пригнулся и зажал уши, опасаясь взрыва, выбивающего все стёкла, но такового не последовало. Кажется, автоматика успела среагировать и спасла машину.
А значит, и тех, кто ей управлял.
– Мы спасены? – тихо спросила Марина, всё это время молча находившаяся рядом со своим парнем.
– Ещё не совсем, – ответил Киселёв и крадучись, с «автоматом» наперевес пошёл к выходу со двора на дорогу, проходящую вдоль стены парка.
Выглянул из-за угла дома и увидел, как из тёмной громады флаера вылезает неясный силуэт и с оружием наизготовку устремляется навстречу, во двор. Егор поднял ствол «автомата» и выстрелил, задержав для верности палец на кнопке. На асфальт упало тело, а выпущенный убитым противником в последнее мгновение лазерный луч ушёл куда-то в небо.
Егор не испытал сильных угрызений совести, когда стрелял. Марина могла бы сказать ему, что убивать людей, пусть даже врагов – это плохо; но для копирайтера это не было ни плохо, ни хорошо. Это было просто необходимо – для спасения его родного города.
«Хм, я и не знал, что за последний час превратился из повёрнутого на инопланетянах обывателя в патриотично настроенного бойца. Можно подумать, я какой-то супергерой, чьё предназначение – однажды спасти Землю. Но я не супергерой. Такие обычно чётко знают, что им надо делать, и при этом ни капельки не боятся. А я боюсь – немного, но боюсь, – и почти совсем не знаю, что меня ожидает в дальнейшем. И мир я не смогу спасти: никто в одиночку на такое не способен. Но уберечь его небольшую часть – это я могу... хотя бы попробовать», – подумал Егор, а затем вернулся во двор, за последние полчаса ощутимо пострадавший от боевых действий.
Марина стояла посреди обстрелянной дорожки и смотрела на копирайтера. Тот понял, что девушку сейчас одолевает сложная смесь мыслей, чувств и эмоций, в ней происходит борьба между интеллигентным воспитанием и жестокой действительностью. Но слова, сказанные Мариной пару минут назад, о том, что она будет с Егором до самого конца, вселяли в мужчину уверенность, что его подруга справится с собой.
– Егор… – произнесла Марина слабым голосом с интонацией растерянности. – Что?..
Копирайтер подошёл к ней, поставил оружие на только что обнаруженный им предохранитель и, держа «автомат» направленным вверх, обнял девушку.
– Извини, так надо, – прошептал он ей на ухо. – Новый год оказался порой сражений, и нам всем нужно как-то на это реагировать. Полиции это, как мы видели на перекрёстке, не удалось; поэтому, кроме армии, на защиту Красноярска можем встать только мы – ну, плюс ещё кто-нибудь, такой же, как мы.
От изображения в сторону отходила стрелка, а на другом её конце Хшер нарисовал чеба, целящегося в «деда-мороза» – или «снегурочку»: было не разобрать, – из пистолета. Это, вероятно, означало, что терпение у маленьких мохнатых созданий было не безгранично – и в эту ночь как раз закончилось.
– Мне всё понятно, – кивнул Егор, пририсовывая рядом с чебом ещё и себя с лазерным «автоматом» в руках. – Сам бы против таких злодеев выступил…
– И я тоже, – вдруг сказала Марина, одной рукой обнимая Егора, и добавила на картинку себя – тоже в виде точки и пяти палок, одной из которых её очень неточная копия соприкасалась с соответствующей палкой очень неточной копии Егора. – Я буду с тобой, – обратилась она к своему бойфренду, обняла его и второй рукой и поцеловала, ненадолго ввергнув Киселёва в растерянную прострацию, – до тех пор, пока всё это не кончится, и ещё потом, пока всё не кончится у нас – не знаю, через сколько времени: месяц, год, всю жизнь?..
– Спасибо, Марина, – хриплым от волнения голосом произнёс Егор и сам обнял девушку. – Я знал, что ты… – («Одумаешься», – хотел сказать копирайтер, но решил, что это было бы слишком грубо, поэтому…) – …поможешь мне. Будем сражаться до конца и поможем чебам освободиться из-под… ну, в общем, ты поняла, – скомканно закончил он обещавшую стать пафосной тираду. Внезапно он кое-что вспомнил и закатал левый рукав куртки, обнажив запястье с надетым кибербраслетом. – По-моему, я сейчас кое-что должен сделать. Позвонить и предупредить одного человека об опасности. Это важно. Даже не знаю, что сейчас может быть важнее.
* * *
00:57.
Флаер, плавно покачиваясь, опустился на заасфальтированную площадку на заднем дворе школы, между двух столбиков с крючками, на которые весной и осенью обычно крепилась волейбольная сетка.
Раскрылась дверь салона, оттуда на снег выскочила фигура в белом с какой-то штукой в руках и в среднем темпе побежала к «футбольному полю», где – всего в полусотне метров – стояла ещё одна, точно такая же машина.
Вскоре фигура добежала до флаера, запрыгнула в кабину – и через несколько секунд летательный аппарат вертикально поднялся в воздух. Вслед за ним взмыл вверх и другой.
В этом флаере сидели новые подчинённые Дирнера – вазды Хьюлид и Клия, а сам Дирнер был той фигурой, что сейчас пилотировала вторую машину.
Послушаем же, о чём говорили по квантовой связи военнослужащие армии Винтхерлунда, в то время как их флаеры медленно полетели в разные стороны.
Дирнер: – Слушайте меня внимательно. Нам надо разделиться и патрулировать район. Если заметите чебов или кого-нибудь из местных, у кого будет наше оружие, – то вы знаете, где пульт управления бортовыми орудийными системами.
Хьюлид (прокашлявшись): – Господин танн, вы… можете объяснить?..
Дирнер (раздражённо): – Заткнись и выполняй приказ, иначе я расстреляю ваш флаер и спишу всё на происки аборигенов! Вы летите на восток отсюда, я – на запад. Осматривайте через оптику каждый клочок пространства и докладывайте мне обо всём подозрительном, поняли?!
Хьюлид и Клия (хором): – Так точно, господин танн!
Дирнер: – Вот и хорошо. Выполнять!
И связь ненадолго была отключена…
* * *
Москва, Россия, Земля.
31 декабря, 20:58 (часовой пояс +3).
…Начальник райотдела московской полиции полковник Олег Дьяченко вместе с женой занимался подготовкой праздничного стола, в то время как их сын сидел в большой комнате, уставившись в экран телевизора, подключённого к Интернету.
Полковник как раз окончил приготовление сырной, колбасной и мясной нарезок и собрался помочь супруге с «сельдью под шубой», как вдруг из их спальни донеслась скучная, монотонная мелодия рингтона. Кто-то звонил Олегу Игоревичу на браслет.
Полковник вопросительно взглянул на жену. Та кивнула ему:
– Иди, ответь. Я тут справлюсь…
– Что бы я без тебя делал! – сказал Дьяченко, поцеловал её и вышел из кухни.
Пять шагов по коридору – вход в спальню – обойти двуспальную кровать – два шага до тумбочки – открыть дверцу – достать браслет…
«Если звонят с работы и моё присутствие там сейчас обязательно, – всех поувольняю!» – подумал полковник, надевая устройство на руку и глядя на маленький экран.
Увидев, чьё имя высветилось на дисплее, Дьяченко сначала не вспомнил, кто это, а потом удивился. «Киселёв?! – мысленно повторил он название контакта. – Егор?! Из Красноярска?! Интересно, зачем ему звонить мне?.. Может, с Новым годом поздравить решил?..»
– Здравствуй, Егор! – бодро заговорил Дьяченко, нажав кнопку ответа. – Спасибо, что вспомнил! У тебя уже, наверное, всё наступило, да?..
Тут он услышал, что Егор что-то бормочет, и прервался, чтобы послушать.
– …только поверьте, пожалуйста, и не задавайте лишних вопросов, – быстро и жёстко говорил Киселёв, словно дежурный РОВД, принявший звонок о стрельбе в районе. – В Красноярске, да, всё наступило: и Новый год, и… Короче, у нас вторжение! Серьёзно говорю – вторжение! Это началось ровно в полночь и длится уже почти час. Около большой ёлки в парке открылся портал, и оттуда повалили люди (по крайней мере, они так выглядели) в костюмах Деда Мороза и Снегурочки, стреляющие из лазеров! Сейчас они, как я вижу своими глазами, захватили весь мой район и, как я могу судить, весь город тоже! Я с ними кое-как сражаюсь, но, тем не менее, есть жертвы и разрушения…
– Егор, ты… – попытался было вставить слово сбитый с толку Дьяченко, но Киселёв всё тараторил:
– …если у тебя в Москве этого ещё нет, значит, всё придёт в полночь, с наступлением Нового года. Будь наготове и, если услышишь о чём-то странном, сразу же развивай бурную деятельность, поднимай весь состав… ну ты понял, о чём я. Пожалуйста, поверь мне, это очень важно; если что, я трезв и в здравом уме. А если всё же не поверишь, пошарь в Сети: хоть кто-то в городе должен был заснять это на видео… Ой, блин!..
– Егор, что?.. – сказал было Дьяченко, но услышал теперь лишь короткие гудки оборванной связи.
– Что за?.. – пробормотал он, выключил браслет, сорвал с руки, бросил на постель и походил взад-вперёд по комнате.
Короткий разговор с дистанционно знакомым полковнику человеком вывел его из равновесия. Дьяченко мало что понял и сейчас пребывал в беспокойном недоумении, которое можно было назвать замешательством; он просто не знал, как расценить сказанное ему Егором.
Что это было? Новогодняя шутка? Тогда уж конкретно неудачная… Да и способен ли Киселёв на такое издевательство?..
Может, про «трезвость и здравый ум» – это враньё, и Егор в данный момент пьяный или под кайфом?.. Но опять же – способен ли он на это?..
Да понимал ли он, кому звонит?! Всё-таки Дьяченко не кто-то там с улицы, а, как-никак, полковник полиции!..
Олег Игоревич прекратил свои хождения из стороны в сторону и постоял немного на месте, напряжённо размышляя. А что, если всё же?..
Дьяченко взглянул на часы, висевшие на стене. Девять вечера. До полуночи ещё три часа… Время есть; он успеет что-нибудь предпринять, а пока…
Полковник взял с кровати свой браслет, положил его обратно в тумбочку и вернулся на кухню.
– Всё хорошо? – осведомилась у него жена, видя, что муж погружён в какие-то неведомые раздумья.
– А? Да-да, всё нормально, – ответил Дьяченко и подошёл к столу. – Так, на чём мы остановились?..
Но слова Егора не давали ему покоя.
* * *
Красноярск. 1 января, 00:59.
…Через полторы минуты связь между флаерами снова была активирована. На этот раз – членами подчинённого Дирнеру лланга.
Хьюлид: – Разрешите обратиться, господин танн?
Дирнер (резко): – Да! Что там у вас?
Хьюлид: – В одном из дворов рядом с горящим транспортным средством находятся двое местных – мужчина и женщина, у мужчины, как вы и говорили, имеется лучевое оружие, – а также группа чебов численностью… э-э-э…
Дирнер (нетерпеливо): – Да! Это они! Огонь, вазд Хьюлид! Уничтожьте их – всех до единого!
Хьюлид: – Есть, господин танн. – И он навёл перекрестье прицела бортовой пушки на странную компанию внутри двора, которая вдруг пришла в движение…
– …А если всё же не веришь, пошарь в Сети: хоть кто-то в городе должен был заснять это на видео… – говорил Егор, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее и значительнее, чтобы Дьяченко осознал всю серьёзность его слов и не позволил царящему в Красноярске новогоднему беспределу повториться через три часа с минутой в столице России. О других городах-миллионерах Егор не думал, потому что насчёт вторжения в них ничего не знал и, к тому же, там у него не было вообще никаких знакомых.
Внезапно Хшер задрал голову, разглядел что-то в ночном небе, вскочил, дёрнул Егора за рукав и потащил куда-то прочь… Копирайтер, недоумевая и всё равно вставая на ноги из-за доверия к их с Мариной новому другу, тоже посмотрел ввысь и увидел – время словно бы ненадолго замедлилось – летящую вниз, прямо на них, и постепенно увеличивающуюся в размерах огненную точку, за которой тянулся еле различимый дымный хвост…
– Ой, блин!.. – вырвалось у Егора, и в этот момент первый снаряд, пущенный с флаера, достиг поверхности – в смертельно опасной близости от них.
Снаряд, как и все остальные в боезапасах армии Винтхерлунда, – самонаводящийся, очевидно, в результате небольшой неточности при прицеливании угодил не в командира чебов, к которому сейчас прилагались два человека, а в догорающий внедорожник, от которого Хшер, Егор и Марина были в четырёх или пяти метрах.
Тихий, уставший было огонь взметнулся с грохотом вверх, во все стороны полетели мелкие раскалённые обломки; к счастью, Марина и Хшер пригнулись, а Егор вообще упал ногами к эпицентру взрыва, подминая под себя лазерный «автомат», поэтому их не задело – разве что опалило жаром и толкнуло ударной волной. Чебы, охранявшие двор по периметру, тут же начали стрелять в штуку, первой открывшую огонь, бегом приближаясь к командиру и людям, которых он приказал защищать и которые, не сговариваясь, вместе двинулись направо, в сторону Гастелло.
Мгновенно опомнившись, Хшер махнул Егору и Марине рукой: мол, нужно рассредоточиться, – а те, хоть и отбежали на пару метров от лидера чебов, продолжали оставаться вместе. Этих троих на некотором расстоянии окружил отряд чебов, нацеливших свои «стволы» вверх и выпускавших по не видимой для красноярцев цели по пуле или короткой очереди раз в пару секунд (скорее всего, экономя патроны), – и в таком виде группа направилась к выходу со двора. Егор также поднял «автомат» и, задирая голову в медленном беге, силился разглядеть то, что так нагло стало их обстреливать.
Нагло – потому, что попадание в горящую машину было, так сказать, пристрелкой. Вслед за этим снаряды посыпались подобно… ну, сравним это с фруктами, которые хулиган бросает с крыши дома: не имея возможность уничтожить всех одним выстрелом, неизвестные методично палили по «кругу охраны», выбивая зараз по паре чебов.
Они успели выстрелить три раза, прежде чем Егору показалось, будто он что-то заметил в грязном ночном небе, и четыре, – прежде чем он вскинул «автомат» и наугад выстрелил по той штуке. Луч отразился – наверное, следствие ещё какого-то технического ноу-хау Винтхерлунда – и, несомненно, попал бы обратно в Егора, не отпрыгни тот заблаговременно в сторону вместе с Мариной, – а так просто пропахал сугроб, асфальт и немного из того, что располагалось ещё ниже.
Откуда-то сбоку ввысь вознёсся новый лазерный луч: это стрелял Хшер. Причём зелёная струйка режущего света была не короткой, как от единичного нажатия кнопки выстрела, а непрерывной – то есть кнопку зажимали. И луч постоянно перемещался, вероятно, следуя за «невидимым» аппаратом, а его изредка проявлявшиеся отражения резали снег вокруг бесстрашного чеба. Егор подключился к нему, и две зелёные ленты, похожие на бесконечные лезвия световых мечей, стали сходиться в одной точке. Рассеянных ответных лучей теперь было ещё меньше, а направленных не было вовсе: похоже, возможностей аппарата на отражение двойной атаки не хватало.
И два лазера сделали своё дело. Вражеская машина (такое предположение имелось у Егора) дёрнулась в вышине, несколько снарядов попало по дорожке, проделав в асфальте ряд аккуратных воронок. Егор аж отпустил кнопку стрельбы, наблюдая за этим.
Тёмная тень машины внезапно стала стремительно приближаться к земле, уходя при этом немного в сторону. Промахнулась мимо крыши Маяковского, 1а и скрылась по другую сторону дома.
Егор на всякий случай пригнулся и зажал уши, опасаясь взрыва, выбивающего все стёкла, но такового не последовало. Кажется, автоматика успела среагировать и спасла машину.
А значит, и тех, кто ей управлял.
– Мы спасены? – тихо спросила Марина, всё это время молча находившаяся рядом со своим парнем.
– Ещё не совсем, – ответил Киселёв и крадучись, с «автоматом» наперевес пошёл к выходу со двора на дорогу, проходящую вдоль стены парка.
Выглянул из-за угла дома и увидел, как из тёмной громады флаера вылезает неясный силуэт и с оружием наизготовку устремляется навстречу, во двор. Егор поднял ствол «автомата» и выстрелил, задержав для верности палец на кнопке. На асфальт упало тело, а выпущенный убитым противником в последнее мгновение лазерный луч ушёл куда-то в небо.
Егор не испытал сильных угрызений совести, когда стрелял. Марина могла бы сказать ему, что убивать людей, пусть даже врагов – это плохо; но для копирайтера это не было ни плохо, ни хорошо. Это было просто необходимо – для спасения его родного города.
«Хм, я и не знал, что за последний час превратился из повёрнутого на инопланетянах обывателя в патриотично настроенного бойца. Можно подумать, я какой-то супергерой, чьё предназначение – однажды спасти Землю. Но я не супергерой. Такие обычно чётко знают, что им надо делать, и при этом ни капельки не боятся. А я боюсь – немного, но боюсь, – и почти совсем не знаю, что меня ожидает в дальнейшем. И мир я не смогу спасти: никто в одиночку на такое не способен. Но уберечь его небольшую часть – это я могу... хотя бы попробовать», – подумал Егор, а затем вернулся во двор, за последние полчаса ощутимо пострадавший от боевых действий.
Марина стояла посреди обстрелянной дорожки и смотрела на копирайтера. Тот понял, что девушку сейчас одолевает сложная смесь мыслей, чувств и эмоций, в ней происходит борьба между интеллигентным воспитанием и жестокой действительностью. Но слова, сказанные Мариной пару минут назад, о том, что она будет с Егором до самого конца, вселяли в мужчину уверенность, что его подруга справится с собой.
– Егор… – произнесла Марина слабым голосом с интонацией растерянности. – Что?..
Копирайтер подошёл к ней, поставил оружие на только что обнаруженный им предохранитель и, держа «автомат» направленным вверх, обнял девушку.
– Извини, так надо, – прошептал он ей на ухо. – Новый год оказался порой сражений, и нам всем нужно как-то на это реагировать. Полиции это, как мы видели на перекрёстке, не удалось; поэтому, кроме армии, на защиту Красноярска можем встать только мы – ну, плюс ещё кто-нибудь, такой же, как мы.
