– Скажи ещё что-нибудь, – внезапно потребовал майор; мне показалось, что он что-то задумал. Тем не менее, я удовлетворил его просьбу - после того, как полковник удивлённо глянул на своего коллегу и вновь воззрился на меня:
– Мне двадцать шесть лет, я родился очень далеко отсюда, и я вообще не понимаю, что тут происходит.
Я говорил правду; полковник, кажется, поверил мне, то есть как минимум двум моим утверждениям; а майор, выслушав мою реплику, вдруг оскалил свои начинающие желтеть зубы в злобной усмешке и шагнул ко мне со словами:
– С алькайским акцентом говоришь, вражина!..
Неожиданно он нагнулся вперёд, опёршись ладонями о столешницу, так что наши лица оказались на одном уровне – самое большее в двадцати сантиметрах друг от друга; прошипел:
– Я знаю, кто ты такой; лучше признавайся, пока… пока я тебя не…
Я смерил взглядом его физиономию - видели бы вы, как его при этом перекосило, - и спокойно ответил:
– Очевидно, у нас разные мнения по поводу моей личности и цели моего визита в это ну очень гостеприимное место. Однако, если вы просветите меня насчёт ситуации в этом, мягко говоря, странном мире, я, может быть, и смогу вам помочь. К примеру, что означает определение «алькайский шпион», которое вы так упорно пытаетесь на меня навесить?
Майор продолжал сверлить меня своими тёмными глазами с выражением крайней злобы и неописуемого изумления от моего вежливого нахальства на искажённом от неприязни лице, пока полковник не осадил его:
– Остынь, майор; видишь, человек хочет, чтобы с ним нормально разговаривали; поэтому лучше оставь мне ведение диалога с нашим незваным гостем.
Майор выпрямился и отступил на пару шагов, смотря на полковника так же, как и на меня несколькими секундами ранее, видимо, записав и его в шпионы не ведомой для меня Алькайи.
– Если вы не в курсе, – заговорил полковник; похоже, он пытался добиться того же, что и майор, но используя для этого другую тактику, – Алькайя – главный противник нашего государства – Штатов Северо-западного континента. Последние полвека мы стараемся противостоят проискам алькайцев, которые, как мы думаем, способны на всё. Если вы не относитесь к их числе и можете это доказать, то я сразу принесу вам извинения и предложу на выбор несколько вариантов развития событий. Если же – нет, то, увы, я буду вынужден подчиниться существующим инструкциям. Надеюсь, вы меня поняли?
– Я всё понимаю, – со вздохом ответил я. – Поверьте, я на самом деле не шпион; даже о существовании какой-то там Алькайи я узнал из слов вашего сержанта, поймавшего меня в лесу и заподозрившего во мне диверсанта. Но, к сожалению, я не знаю, как доказать вам, – (эти слова в основном были адресованы майору), – что во мне не нужно видеть врага. Скажите, что мне необходимо для этого сделать, – и я это сделаю.
– Скажите, как вы относились бы к алькайскому тоталитаризму?
– Скорее отрицательно, – подумав, ответил я. – А что?
– Из вашего ответа я понял, что вы хотите нам понравиться, – сказал полковник. – Хорошо, следующий вопрос, более трудный: вы родились в Штатах?
– Нет.
– А где тогда?
– Обещаете не смеяться, если скажу? – Полковник кивнул. – Я родом из другой реальности, из страны под названием Россия, которая в прошлом долгое время тоже была противником тамошних Штатов.
– А как вы сюда попали?
– Через портал. Такой ответ вас устроит?
– Меня, может быть, и устроит, – сказал полковник, намеренно игнорируя майора, который, смотря на нас, крутил пальцем у виска, – но вот, например, майора и моё начальство – увы, вряд ли. Ведь, согласитесь, это был бы прецедент – познакомиться с человеком из… э-э… другого мира? У вас там, – полковник показал пальцем куда-то вверх и в сторону, – такого же ещё не было? – (Я печально кивнул.) – Ну вот видите. К тому же, если вы пытаетесь доказать, что вы не отсюда, докажите сначала, что вы не алькаец. Впрочем, если вы действительно из другой реальности, то я просвещу вас: Алькайя – огромное социалистическое государство, занимающее почти половину континента Эйразия, в частности, его северо-восток, центр и юго-запад; население – около четырёхсот миллионов человек, основные народности – россы и ирабы, столица – город Мост Ква. Никаких мыслей по этому поводу?:
Я помотал головой, с трудом удержавшись от улыбки. Всё почти точь-в-точь как на моей Земле во время «холодной войны» во второй половине двадцатого века! Правда, к Советскому Союзу здесь непонятно зачем присоединили арабские страны, а в остальном – атмосфера очень узнаваемая. М-да, не хотелось бы мне жить на этой планете: у меня на родине хотя бы нет такой напряжённости, как здесь.
Если подумать, то окажется, что ни один мир из тех, по которым я успел пройтись, не понравился мне до такой степени, чтобы остаться в нём жить. Почему так? Может, у меня всё же сохранилась привязанность к той Земле, которую я знал?
А что, если Земля – это по-настоящему лучший из миров, поэтому эндеры и присвоили ей номер ноль, – чтобы показать, что она выпадает из остального континуума, так как только там можно жить нормально, то есть лучше, чем в любом другом мире?
В данный момент думать об этом было, мягко говоря, неудобно, так что я откинулся на вертикальную спинку металлического стула и приготовился к дальнейшему разговору.
– По тебе психушка плачет! – процедил майор сквозь зубы.
Кажется, он не верил ни единому моему слову. Впрочем, как и полковник: я понял, что тот своим красноречием тоже хочет заставить меня признаться, что я шпион. Если у него получится, то меня сначала допросят, а потом пристрелят. Пока я остаюсь загадкой, я жив. Ну, значит, буду вести такую линию и дальше.
– Выйди, майор, – сказал полковник, не оборачиваясь – Ты нам мешаешь.
– Я на вас рапорт подам! – бросил тот, прежде чем покинуть помещение.
Мы остались вдвоём.
– Что вы делали на острове? – как будто ничего не случилось, задал новый вопрос полковник.
– Добывал германий и кремний.
– Зачем они вам понадобились?
– Дело в том, что в своей родной реальности я, скорее всего, объявлен погибшим при крушении авиалайнера. Но я выжил и опал на необитаемый остров. Единственная моя надежда – собрать радиопередатчик и послать просьбу о помощи. А для этого мне необходимы германий и кремний. Если я их получу, я сразу же уйду отсюда – в то измерение.
Более правдоподобную легенду я не подготовил, выдумывать что-нибудь по ходу диалога было бы глупо, поэтому я рассказывал, как всё было на самом деле. Другое дело, что это казалось таким бредом, что поверить в мои слова было очень и очень трудно.
– А медные провода? – как бы невзначай спросил полковник.
Он всё ещё помнит тот инцидент пятнадцатилетней давности!!!
– Какие провода? – искренне удивился я.
– Медные, – терпеливо повторил полковник. – В них содержится медная проволока, которая в радиотехнике используется как обмотка для катушек. Вам это ничего не говорит?
– А должно? – с невинным видом осведомился я.
Внезапно наши взгляды встретились, и я почувствовал ту неприязнь, которую полковник до сих пор умело скрывал. «Ну что с них взять; такие уж они люди», – подумал я и постарался с помощью одного лишь выражения глаз внушить старому вояке, что я непричастен к тому, о чём он только что упомянул.
Безмолвная дуэль продолжалась несколько секунд, после чего полковник сказал тем же на первый взгляд дружелюбным тоном, которым и начинал этот явно не сложившийся разговор:
– Хорошо; предположим, вы ничего не знаете. Ну так мы можем предоставить вам великолепную возможность подумать получше, может быть, даже вспомнить что-нибудь… У вас будет много свободного времени и даже отдельная комната…
Я еле сдержался, чтобы не вставить более верное слово – «камера».
– …а также регулярное питание и постоянный эскорт. Сейчас я отстегну вашу ногу от стола, вы медленно встанете, я сниму с вас наручники, вы сцепите ладони на затылке, и рядовые вас проводят. Они будут дежурить около ваших апартаментов, сменяясь каждые двенадцать часов. Вас устраивает предложенный пакет услуг?
– А куда я денусь, – ответил я, отлично понимая, что мне предоставляют на самом деле.
– Ну вот и договорились, – сказал полковник, встал из-за стола, подошёл ко мне, на секунду скользнул вниз (я ощутил, как с моего голеностопа сползает немилосердно жмущий «браслет»), затем зашёл мне за спину, открыл замок наручников и освободил мои запястья. Произнёс напоследок: – И постарайтесь не глупить.
Я же, в свою очередь, свёл руки за головой, осторожно поднялся на ноги и медленно пошёл к двери.
Полковник оказался проворнее: дошагал до выхода на секунду раньше меня и распахнул дверь. Я вышел и сразу же оказался между двумя солдатами. Не теряя времени, они развернули меня в нужном направлении и воткнули мне в бока стволы своих автоматов. Я неспешно двинулся вперёд.
Меня вывели из здания и заставили пройти до другого конца базы, к одиноко стоящему серому маленькому домику – очевидно, здешней гауптвахте. Втолкнули внутрь и заперли дверь.
А я привалился спиной к ближайшей стене и бессильно сполз по ней на пол.
Итак, моя затея с треском провалилась. Я попал в ловушку, и теперь моё будущее покрыто туманом неопределённости; но одно из двух: либо я спасусь, либо сгнию на этом острове. По-другому никак.
От двери вдруг послышался шёпот, с трудом проходящий через толстую стальную плиту:
– Эй! Ты ещё там? Давай поговорим!
Я встал и, сделав один шаг, приник ухом к холодному металлу.
– Да, я здесь. Чего тебе?
– Поболтать охота, – услышал я тихий голос приставленного ко мне темноволосого солдата. – Не волнуйся, я здесь один: напарник ушёл отсыпаться перед своей сменой. А ты точно шпион, или все составили о тебе неверное мнение?
– Ну какой из меня шпион? – Я попытался вложить в шёпот как можно больше горькой иронии. – Я совсем один в чужом мире, все против меня, а у меня даже зубной щётки нет, чего уж говорить о по-настоящему шпионском оборудовании! И нет пистолета, чтобы в случае чего всадить пулю себе в голову! У себя на родине я никогда не оказывался в подобной ситуации…
– То есть ты реально пришелец?! Ну дела… Никогда не заподозрил бы в тебе инопланетянина…
– Я такой же человек, как и ты, и твой напарник, и вся здешняя свора военных. Я, скорее, не с другой планеты, хотя такая точка зрения, бесспорно, тоже имеет право на существование, а из другого варианта самой Земли, где этот остров необитаем… Ты меня понимаешь?
– Более-менее. Я, знаешь ли, всяких там институтов не заканчивал. А ты?
– Сибирский федеральный университет, факультет физики и радиоэлектроники, выпуск 2048 года по принятому исчислению, диплом с отличием, – отскочило от моих зубов, прежде чем я понял, что именно хочу сказать. – Кстати, а какой год здесь? Чтобы мне иметь представление…
– 1995-й. Что, вспоминаешь историю?
– Угу, – задумчиво буркнул я, сопоставляя в уме данные.
В этом мире (а точнее, варианте: к такому выводу я пришёл минуту назад) социализм не только не потерпел крах, но и распространился на добрые двадцать процентов суши, а «холодная война» продолжается до сих пор. Если она идёт уже полвека, о чём вскользь упомянул полковник, то, значит, до конца Второй мировой войны здешняя история вполне могла полностью совпадать с земной. Правда, в таком случае непонятно, почему местный «совок» называется Алькайей, но, думаю, этому существует достоверное и совершенно не интересующее меня объяснение.
– Если что, стёкла здесь пуленепробиваемые, так что высадить их парой пуль и удрать через окно не получится, – вернул меня к реальности голос солдата. – Мой автомат с этим не справится. Разве что бомбу под дверь подложить…
– Значит, скоро мы так и сделаем, – сказал я, рассчитывая в уме вероятность успешного осуществления этого ну очень авантюрного плана. Но разве в последнее время меня останавливала даже такая высокая степень опасности?
– Да ты чего, я же так, гипотетически, – удивлённо прошептал рядовой. – Я не всерьёз…
– А я всерьёз. Идея хорошая; и через несколько дней мы, возможно, опробуем этот вариант.
– В смысле – «мы»?! Я в этом участвовать не собираюсь. Одним мои разговоры с тобой – это уже почти преступление! Меня же расстреляют, если я помогу тебе сбежать!
– Это если ты останешься здесь. А что, если мы убежим вместе? Всё, что мне было нужно здесь, добыть уже вряд ли получится… А с остальным - уж прости - мне поможешь ты. Кстати, как тебя зовут?
– Дик Холлоуэй. А тебя?
– Дэн Смит. – Я решил никому не открывать своего настоящего имени, чтобы ни у кого не возникало дополнительных подозрений.
– Хм. А имя у тебя действительно не алькайское…
– Так я и не оттуда! Короче, насчёт побега я уже всё решил. Ты мне поможешь или нет?
– Ну, не знаю…
– Никто не узнает, что это ты! Скажешь всем, что я на самом деле был шпионом, мне в руку была вмонтирована бомба, я взорвал дверь, оглушил тебя, прежде чем ты что-либо успел предпринять, и испарился. И всё будет в ажуре!
– Тогда мне всё равно минимум полгода сидеть на гауптвахте, которую в настоящий момент занимаешь ты! И хорошо, если ещё срок не дадут…
– Беги со мной! Я знаю, где находится портал, а они – нет! Даже если они и найдут портал, они всё равно не будут знать, как им пользоваться, что нам только на руку! На необитаемом острове нас в жизни не достанут; а если я смогу сконструировать радиопередатчик…
– На базе есть рации, – проворчал Дик.
– У них небольшой радиус действия, а мне нужно, чтобы хотя бы тысячу километров радиоволны преодолели… А рацию, так и быть, захвати: мне недостаёт аккумулятора, модулирующего устройства и антенны…
– Ох, не знаю, Дэн, – со вздохом проговорил Дик. – То, что ты мне предлагаешь, – чистое безумие. Но… я попробую что-нибудь придумать. Парень ты хороший, да и вряд ли врёшь о своём инопланетном происхождении; а я приучен помогать хорошим людям, если они попали в беду. Просто с тобой ситуация такая сложная…
– Я знаю. Не волнуйся, Дик. Мы справимся. Я в это верю.
Мы говорили ещё несколько часов, прерываясь лишь в те моменты, когда кто-нибудь - например, солдат, принёсший нам еду, - мог услышать наш диалог.
Мы с Диком успели за это короткое время по-настоящему подружиться; я понял, что у нас, оказывается, много общего. Я немного рассказал Дику о Земле, и он сразу же захотел туда отправиться. Поэтому он и согласился помочь мне сбежать отсюда.
Перед тем как я провалился в сон, мы условились, что завтра, когда Дик снова заступит на смену, мы начнём разрабатывать план побега.
А в это время…
В кабинете начальника базы Уильямсона проходило обычное еженедельное совещание. Обычное, если нет учитывать того, что предыдущее было всего лишь пять дней назад.
Кроме самого полковника, на совещании присутствовали майор Реддл, его помощник и заместитель, капитан Прингл, командир роты, которому в скором времени должны были присвоить очередное звание, и недавно прибывший на базу сержант Хаббл. О том, что он сегодня задержал человека, предположительно являвшегося алькайским шпионом, знали все; но о том, что «сержант» на самом деле из другой структуры, знал только полковник.
На повестке дня, кроме обыкновенных организационных вопросов типа «сколько заказывать туалетной бумаги и патронов?» или «кого из личного состава в следующем месяце отправить в отпуск на Хабайские острова?», стояла также ситуация с пленным «алькайцем» (а если точнее, то «россом», так как на ираба этот «Дэн Смит» не походил ни капельки).
– Мне двадцать шесть лет, я родился очень далеко отсюда, и я вообще не понимаю, что тут происходит.
Я говорил правду; полковник, кажется, поверил мне, то есть как минимум двум моим утверждениям; а майор, выслушав мою реплику, вдруг оскалил свои начинающие желтеть зубы в злобной усмешке и шагнул ко мне со словами:
– С алькайским акцентом говоришь, вражина!..
Неожиданно он нагнулся вперёд, опёршись ладонями о столешницу, так что наши лица оказались на одном уровне – самое большее в двадцати сантиметрах друг от друга; прошипел:
– Я знаю, кто ты такой; лучше признавайся, пока… пока я тебя не…
Я смерил взглядом его физиономию - видели бы вы, как его при этом перекосило, - и спокойно ответил:
– Очевидно, у нас разные мнения по поводу моей личности и цели моего визита в это ну очень гостеприимное место. Однако, если вы просветите меня насчёт ситуации в этом, мягко говоря, странном мире, я, может быть, и смогу вам помочь. К примеру, что означает определение «алькайский шпион», которое вы так упорно пытаетесь на меня навесить?
Майор продолжал сверлить меня своими тёмными глазами с выражением крайней злобы и неописуемого изумления от моего вежливого нахальства на искажённом от неприязни лице, пока полковник не осадил его:
– Остынь, майор; видишь, человек хочет, чтобы с ним нормально разговаривали; поэтому лучше оставь мне ведение диалога с нашим незваным гостем.
Майор выпрямился и отступил на пару шагов, смотря на полковника так же, как и на меня несколькими секундами ранее, видимо, записав и его в шпионы не ведомой для меня Алькайи.
– Если вы не в курсе, – заговорил полковник; похоже, он пытался добиться того же, что и майор, но используя для этого другую тактику, – Алькайя – главный противник нашего государства – Штатов Северо-западного континента. Последние полвека мы стараемся противостоят проискам алькайцев, которые, как мы думаем, способны на всё. Если вы не относитесь к их числе и можете это доказать, то я сразу принесу вам извинения и предложу на выбор несколько вариантов развития событий. Если же – нет, то, увы, я буду вынужден подчиниться существующим инструкциям. Надеюсь, вы меня поняли?
– Я всё понимаю, – со вздохом ответил я. – Поверьте, я на самом деле не шпион; даже о существовании какой-то там Алькайи я узнал из слов вашего сержанта, поймавшего меня в лесу и заподозрившего во мне диверсанта. Но, к сожалению, я не знаю, как доказать вам, – (эти слова в основном были адресованы майору), – что во мне не нужно видеть врага. Скажите, что мне необходимо для этого сделать, – и я это сделаю.
– Скажите, как вы относились бы к алькайскому тоталитаризму?
– Скорее отрицательно, – подумав, ответил я. – А что?
– Из вашего ответа я понял, что вы хотите нам понравиться, – сказал полковник. – Хорошо, следующий вопрос, более трудный: вы родились в Штатах?
– Нет.
– А где тогда?
– Обещаете не смеяться, если скажу? – Полковник кивнул. – Я родом из другой реальности, из страны под названием Россия, которая в прошлом долгое время тоже была противником тамошних Штатов.
– А как вы сюда попали?
– Через портал. Такой ответ вас устроит?
– Меня, может быть, и устроит, – сказал полковник, намеренно игнорируя майора, который, смотря на нас, крутил пальцем у виска, – но вот, например, майора и моё начальство – увы, вряд ли. Ведь, согласитесь, это был бы прецедент – познакомиться с человеком из… э-э… другого мира? У вас там, – полковник показал пальцем куда-то вверх и в сторону, – такого же ещё не было? – (Я печально кивнул.) – Ну вот видите. К тому же, если вы пытаетесь доказать, что вы не отсюда, докажите сначала, что вы не алькаец. Впрочем, если вы действительно из другой реальности, то я просвещу вас: Алькайя – огромное социалистическое государство, занимающее почти половину континента Эйразия, в частности, его северо-восток, центр и юго-запад; население – около четырёхсот миллионов человек, основные народности – россы и ирабы, столица – город Мост Ква. Никаких мыслей по этому поводу?:
Я помотал головой, с трудом удержавшись от улыбки. Всё почти точь-в-точь как на моей Земле во время «холодной войны» во второй половине двадцатого века! Правда, к Советскому Союзу здесь непонятно зачем присоединили арабские страны, а в остальном – атмосфера очень узнаваемая. М-да, не хотелось бы мне жить на этой планете: у меня на родине хотя бы нет такой напряжённости, как здесь.
Если подумать, то окажется, что ни один мир из тех, по которым я успел пройтись, не понравился мне до такой степени, чтобы остаться в нём жить. Почему так? Может, у меня всё же сохранилась привязанность к той Земле, которую я знал?
А что, если Земля – это по-настоящему лучший из миров, поэтому эндеры и присвоили ей номер ноль, – чтобы показать, что она выпадает из остального континуума, так как только там можно жить нормально, то есть лучше, чем в любом другом мире?
В данный момент думать об этом было, мягко говоря, неудобно, так что я откинулся на вертикальную спинку металлического стула и приготовился к дальнейшему разговору.
– По тебе психушка плачет! – процедил майор сквозь зубы.
Кажется, он не верил ни единому моему слову. Впрочем, как и полковник: я понял, что тот своим красноречием тоже хочет заставить меня признаться, что я шпион. Если у него получится, то меня сначала допросят, а потом пристрелят. Пока я остаюсь загадкой, я жив. Ну, значит, буду вести такую линию и дальше.
– Выйди, майор, – сказал полковник, не оборачиваясь – Ты нам мешаешь.
– Я на вас рапорт подам! – бросил тот, прежде чем покинуть помещение.
Мы остались вдвоём.
– Что вы делали на острове? – как будто ничего не случилось, задал новый вопрос полковник.
– Добывал германий и кремний.
– Зачем они вам понадобились?
– Дело в том, что в своей родной реальности я, скорее всего, объявлен погибшим при крушении авиалайнера. Но я выжил и опал на необитаемый остров. Единственная моя надежда – собрать радиопередатчик и послать просьбу о помощи. А для этого мне необходимы германий и кремний. Если я их получу, я сразу же уйду отсюда – в то измерение.
Более правдоподобную легенду я не подготовил, выдумывать что-нибудь по ходу диалога было бы глупо, поэтому я рассказывал, как всё было на самом деле. Другое дело, что это казалось таким бредом, что поверить в мои слова было очень и очень трудно.
– А медные провода? – как бы невзначай спросил полковник.
Он всё ещё помнит тот инцидент пятнадцатилетней давности!!!
– Какие провода? – искренне удивился я.
– Медные, – терпеливо повторил полковник. – В них содержится медная проволока, которая в радиотехнике используется как обмотка для катушек. Вам это ничего не говорит?
– А должно? – с невинным видом осведомился я.
Внезапно наши взгляды встретились, и я почувствовал ту неприязнь, которую полковник до сих пор умело скрывал. «Ну что с них взять; такие уж они люди», – подумал я и постарался с помощью одного лишь выражения глаз внушить старому вояке, что я непричастен к тому, о чём он только что упомянул.
Безмолвная дуэль продолжалась несколько секунд, после чего полковник сказал тем же на первый взгляд дружелюбным тоном, которым и начинал этот явно не сложившийся разговор:
– Хорошо; предположим, вы ничего не знаете. Ну так мы можем предоставить вам великолепную возможность подумать получше, может быть, даже вспомнить что-нибудь… У вас будет много свободного времени и даже отдельная комната…
Я еле сдержался, чтобы не вставить более верное слово – «камера».
– …а также регулярное питание и постоянный эскорт. Сейчас я отстегну вашу ногу от стола, вы медленно встанете, я сниму с вас наручники, вы сцепите ладони на затылке, и рядовые вас проводят. Они будут дежурить около ваших апартаментов, сменяясь каждые двенадцать часов. Вас устраивает предложенный пакет услуг?
– А куда я денусь, – ответил я, отлично понимая, что мне предоставляют на самом деле.
– Ну вот и договорились, – сказал полковник, встал из-за стола, подошёл ко мне, на секунду скользнул вниз (я ощутил, как с моего голеностопа сползает немилосердно жмущий «браслет»), затем зашёл мне за спину, открыл замок наручников и освободил мои запястья. Произнёс напоследок: – И постарайтесь не глупить.
Я же, в свою очередь, свёл руки за головой, осторожно поднялся на ноги и медленно пошёл к двери.
Полковник оказался проворнее: дошагал до выхода на секунду раньше меня и распахнул дверь. Я вышел и сразу же оказался между двумя солдатами. Не теряя времени, они развернули меня в нужном направлении и воткнули мне в бока стволы своих автоматов. Я неспешно двинулся вперёд.
Меня вывели из здания и заставили пройти до другого конца базы, к одиноко стоящему серому маленькому домику – очевидно, здешней гауптвахте. Втолкнули внутрь и заперли дверь.
А я привалился спиной к ближайшей стене и бессильно сполз по ней на пол.
Итак, моя затея с треском провалилась. Я попал в ловушку, и теперь моё будущее покрыто туманом неопределённости; но одно из двух: либо я спасусь, либо сгнию на этом острове. По-другому никак.
От двери вдруг послышался шёпот, с трудом проходящий через толстую стальную плиту:
– Эй! Ты ещё там? Давай поговорим!
Я встал и, сделав один шаг, приник ухом к холодному металлу.
– Да, я здесь. Чего тебе?
– Поболтать охота, – услышал я тихий голос приставленного ко мне темноволосого солдата. – Не волнуйся, я здесь один: напарник ушёл отсыпаться перед своей сменой. А ты точно шпион, или все составили о тебе неверное мнение?
– Ну какой из меня шпион? – Я попытался вложить в шёпот как можно больше горькой иронии. – Я совсем один в чужом мире, все против меня, а у меня даже зубной щётки нет, чего уж говорить о по-настоящему шпионском оборудовании! И нет пистолета, чтобы в случае чего всадить пулю себе в голову! У себя на родине я никогда не оказывался в подобной ситуации…
– То есть ты реально пришелец?! Ну дела… Никогда не заподозрил бы в тебе инопланетянина…
– Я такой же человек, как и ты, и твой напарник, и вся здешняя свора военных. Я, скорее, не с другой планеты, хотя такая точка зрения, бесспорно, тоже имеет право на существование, а из другого варианта самой Земли, где этот остров необитаем… Ты меня понимаешь?
– Более-менее. Я, знаешь ли, всяких там институтов не заканчивал. А ты?
– Сибирский федеральный университет, факультет физики и радиоэлектроники, выпуск 2048 года по принятому исчислению, диплом с отличием, – отскочило от моих зубов, прежде чем я понял, что именно хочу сказать. – Кстати, а какой год здесь? Чтобы мне иметь представление…
– 1995-й. Что, вспоминаешь историю?
– Угу, – задумчиво буркнул я, сопоставляя в уме данные.
В этом мире (а точнее, варианте: к такому выводу я пришёл минуту назад) социализм не только не потерпел крах, но и распространился на добрые двадцать процентов суши, а «холодная война» продолжается до сих пор. Если она идёт уже полвека, о чём вскользь упомянул полковник, то, значит, до конца Второй мировой войны здешняя история вполне могла полностью совпадать с земной. Правда, в таком случае непонятно, почему местный «совок» называется Алькайей, но, думаю, этому существует достоверное и совершенно не интересующее меня объяснение.
– Если что, стёкла здесь пуленепробиваемые, так что высадить их парой пуль и удрать через окно не получится, – вернул меня к реальности голос солдата. – Мой автомат с этим не справится. Разве что бомбу под дверь подложить…
– Значит, скоро мы так и сделаем, – сказал я, рассчитывая в уме вероятность успешного осуществления этого ну очень авантюрного плана. Но разве в последнее время меня останавливала даже такая высокая степень опасности?
– Да ты чего, я же так, гипотетически, – удивлённо прошептал рядовой. – Я не всерьёз…
– А я всерьёз. Идея хорошая; и через несколько дней мы, возможно, опробуем этот вариант.
– В смысле – «мы»?! Я в этом участвовать не собираюсь. Одним мои разговоры с тобой – это уже почти преступление! Меня же расстреляют, если я помогу тебе сбежать!
– Это если ты останешься здесь. А что, если мы убежим вместе? Всё, что мне было нужно здесь, добыть уже вряд ли получится… А с остальным - уж прости - мне поможешь ты. Кстати, как тебя зовут?
– Дик Холлоуэй. А тебя?
– Дэн Смит. – Я решил никому не открывать своего настоящего имени, чтобы ни у кого не возникало дополнительных подозрений.
– Хм. А имя у тебя действительно не алькайское…
– Так я и не оттуда! Короче, насчёт побега я уже всё решил. Ты мне поможешь или нет?
– Ну, не знаю…
– Никто не узнает, что это ты! Скажешь всем, что я на самом деле был шпионом, мне в руку была вмонтирована бомба, я взорвал дверь, оглушил тебя, прежде чем ты что-либо успел предпринять, и испарился. И всё будет в ажуре!
– Тогда мне всё равно минимум полгода сидеть на гауптвахте, которую в настоящий момент занимаешь ты! И хорошо, если ещё срок не дадут…
– Беги со мной! Я знаю, где находится портал, а они – нет! Даже если они и найдут портал, они всё равно не будут знать, как им пользоваться, что нам только на руку! На необитаемом острове нас в жизни не достанут; а если я смогу сконструировать радиопередатчик…
– На базе есть рации, – проворчал Дик.
– У них небольшой радиус действия, а мне нужно, чтобы хотя бы тысячу километров радиоволны преодолели… А рацию, так и быть, захвати: мне недостаёт аккумулятора, модулирующего устройства и антенны…
– Ох, не знаю, Дэн, – со вздохом проговорил Дик. – То, что ты мне предлагаешь, – чистое безумие. Но… я попробую что-нибудь придумать. Парень ты хороший, да и вряд ли врёшь о своём инопланетном происхождении; а я приучен помогать хорошим людям, если они попали в беду. Просто с тобой ситуация такая сложная…
– Я знаю. Не волнуйся, Дик. Мы справимся. Я в это верю.
Мы говорили ещё несколько часов, прерываясь лишь в те моменты, когда кто-нибудь - например, солдат, принёсший нам еду, - мог услышать наш диалог.
Мы с Диком успели за это короткое время по-настоящему подружиться; я понял, что у нас, оказывается, много общего. Я немного рассказал Дику о Земле, и он сразу же захотел туда отправиться. Поэтому он и согласился помочь мне сбежать отсюда.
Перед тем как я провалился в сон, мы условились, что завтра, когда Дик снова заступит на смену, мы начнём разрабатывать план побега.
А в это время…
В кабинете начальника базы Уильямсона проходило обычное еженедельное совещание. Обычное, если нет учитывать того, что предыдущее было всего лишь пять дней назад.
Кроме самого полковника, на совещании присутствовали майор Реддл, его помощник и заместитель, капитан Прингл, командир роты, которому в скором времени должны были присвоить очередное звание, и недавно прибывший на базу сержант Хаббл. О том, что он сегодня задержал человека, предположительно являвшегося алькайским шпионом, знали все; но о том, что «сержант» на самом деле из другой структуры, знал только полковник.
На повестке дня, кроме обыкновенных организационных вопросов типа «сколько заказывать туалетной бумаги и патронов?» или «кого из личного состава в следующем месяце отправить в отпуск на Хабайские острова?», стояла также ситуация с пленным «алькайцем» (а если точнее, то «россом», так как на ираба этот «Дэн Смит» не походил ни капельки).
