Тень возвысилась над своими призывателями, достигнув роста мелких башен. Она заскрежетала массивными слоями железа и вознесла над собой что-то похожее на городской колокол. Воздух словно наполнился невидимым удушающим дымом, и волосы на теле Кая привычно встали дыбом. Страж Тьмы прибыл.
Великий Наставник возвышался над самыми высокими людьми, крумбирами, даже вермидонами на несколько голов. Стражу Тьмы кот не доставал и до пояса. И хоть Милосердная Матушка превосходила владыку силы ростом, но он был закован в броню и шириной был как десять владычиц. Матушка, согнувшись, могла проникнуть почти в любое помещение, для Стража Тьмы большинство зданий были закрыты, если только он не хотел их разрушить. Сейчас его громада заслонила небо для Кая и Аль. Оставшиеся стражи рухнули на колени, их голоса слились в единый возглас: «Владыка!» Они даже не уточняли по правилам, какой именно владыка, словно он был для них единственным. И тут появились драконы.
Мир содрогнулся от дикого, утробного рёва нескольких гигантских глоток. Аль сбросила плащ и потянула Кая за руку внутрь бастиона, проход к поднимающему и спускающему артефакту был теперь полностью блокирован владыкой и его служителями. Кай тоже сбросил мимикрирующий плащ и подчинился движению подруги. Плащи сейчас только мешали зрению, в беге они были просто серыми тряпками. К счастью, стражи были заняты небом и пропускали беглецов, даже если замечали.
Кай оглянулся и увидел тех, кто издавал такой чудовищный рёв. Их было всего пятеро. Четверо облачены в чёрную чешую, а их вожак впереди — в белую. Они носили гладкие шлемы, защищающие морду, кроме широкого рта, а также идеально подогнанные облегающие пластины на плечах и конечностях, когти были удлинены острыми насадками. Кай удивился: кто-то сумел сделать и нацепить на драконов броню, по виду не уступающую броне стражей гармонии. Или же... Драконы сами сделали себе доспехи? В пользу этой теории говорило то, что они несли в передних конечностях огромные обломки скал. Драконы сложили крылья за спиной для ускорения, и так они походили на летящих людей, только с длинными шеями.
Стражи активировали огромные артефакты, называемые скорпионами. Те начали выпускать стрелы во вторженцев с невероятной скоростью, и воздух наполнился свистом снарядов. Драконы разлетелись в разные стороны, избегая смертоносного роя. Двое из них оказались рядом с дымящейся башней и обрушили на неё камни. Башня взорвалась каменным крошевом, но устояла, и из неё новых дыр вырвались клубы жёлтого газа. Тогда один из драконов влетел в башню головой. Они вместе исчезли в плотном облаке.
Другие драконы, в том числе белый, приблизились к владыке и бросили на него камни. Два из них пролетели мимо, а третий он разбил рукой, даже не ударив, а скорее отмахнувшись. Осколки разлетелись в стороны, ранив ближайших стражей, но владыка этого не заметил или ему было всё равно. Он поднял своё оружие — гигантскую сильно шипованную булаву, которая с лёгкостью могла разрушить главные ворота Города, даже если их было несколько и они стояли вплотную, — и метнул в белого дракона. Тот увернулся, подняв крыльями небольшой ураган. Однако булава оказалась на цепи (тоже шипованной), и Страж Тьмы резким рывком вернул её обратно, превращая возвращение в хлёсткий удар, способный раздробить холм.
Аль достигла входа в бастион и потянула за собой Кая. Он был вынужден отвлечься от зрелища боя, хотя это была бесценная информация. «Этого врага ты хочешь победить, Кай?» — насмешливо спросил его внутренний голос. — «Вместе с четырьмя такими же монстрами. Удачи, Кай».
— Спрячемся где-нибудь и переждём бой, — прошептала Аль, даже близко её голос едва пробивался сквозь грохот битвы.
Они бежали через тёмные помещения, через узкие окна видели скользящие по воздуху драконьи тени. Внутри ещё оставались служители, в основном алхимики, их маски мелькали в полумраке. Кай теперь боялся использовать дальнохватскую перчатку, но всё же ему пришлось отбросить большой артефакт с дороги. Здесь прятаться было опасно, что подтвердилось, когда внешняя стена взорвалась, и внутрь ворвался, скорее даже упав вбок, чёрный дракон. Он, разумеется, разрушил всё, что было в помещении, включая нескольких служителей. Пыль заполнила место, но маски лилимов защищали от неё, только видимость ухудшилась.
Дракон разрушил и, если этого было недостаточно, перегородил путь дальше. Аль с Каем остановились в нерешительности. Их план также разрушился. Теперь Кай смог рассмотреть дракона. Из-под шлема виднелись рога, тянущиеся назад, и жёлтые светящиеся глаза, похожие на кошачьи. Один из наплечников был сбит, а из открытого рта прерывисто выходил пар.
Это был необъемно мощный зверь, вернее существо. И Литания Благодарного страха здесь не поможет. «Если бы только с нами была Си, она бы связалась с его разумом и сообщила, что мы заодно», — с тоской подумал Кай, ощущая зияющую пустоту в своём сознании и сердце. — «Поймёт ли он это по нашему виду?».
Он не понял. Дракон махнул передней лапой в их сторону, блестящие когтистые насадки разрезали запылённый воздух с жутким свистом. Кай схватил Аль, а она схватила его, и вместе они повалили друг друга на пол, уходя от удара, который точно был смертельным, никакие слизнекры не помогли бы. Дракон заворочал своё обширное тело, обрушивая всё, что ещё не успел обрушить до этого, готовясь к новой атаке. Но в него полились струи огня из жезлов выживших алхимиков, и дракон отвлёкся на них.
Кай полз на животе, рядом ползла его подруга. Хвост дракона грузно пролетел над ними и пробил дыру в другой стене, а также мясисто выбил пару душ из тел служителей. Бастион был пробит насквозь, чем воспользовался сквозняк, трепля одежду и рассеивая пыль.
Раздался взрыв, и Кай узнал в нём огненный. Запахло жжённой кожей даже через маску. Дракон заревел, и перед беглецами сотрясла пол задняя нога чудовища. В таком положении он мог их атаковать, только присев, и Аль подскочила и бросилась бежать, Кай последовал её примеру. Их ноги спотыкались об обломки.
Последовало ещё несколько взрывов и страшный удар по камню и мясу с костями. Передняя лапа дракона проскользила на пути Аль, разрывая пол когтями размером с двуручные мечи. Аль не смогла затормозить и наткнулась на лапу, успев выставить руки. Она обежала препятствие, а Кай прыгнул и проскользил по тыльной стороне ладони дракона. Он мысленно поблагодарил того, кто так хорошо начистил драконий доспех.
В дверь, которая должна была стать их спасением, ворвались стражи с уже побелевшими мечами. Сзади дракон снова заворочался, перемалывая остатки помещения. Кай, не сбавляя скорости, хлопнул силой перчатки стражей сбоку. Они не ожидали такой атаки и кучей вылетели в созданный драконом проход. Доспехи залязгали, но никто не успел издать ни звука.
Кай обернулся и увидел, что дракон выбирается из бастиона. Хищный глаз чудовища был прикован к нему. Дракон понял, что они сражаются против общего врага. Или же просто решил не тратить время на такую мелочь.
Они вернулись на открытый воздух. Один из драконов лежал неподвижно, утыканный стрелами, словно покрытый шерстью. Белый и чёрный драконы продолжали сражаться с владыкой. Тот раскручивал над головой свою булаву, и она создавала бешеный вихрь, облетая большую часть вершины бастиона. Чёрный дракон сорвал крышу с покосившейся башни и метнул её в летающее оружие. Крыша разнеслась вдребезги, но булава изменила траекторию и попала в артефакт, управляющий платформой. Он не только разрушился, но и значительная часть стены обвалилась рядом.
Белый дракон воспользовался моментом и налетел на Стража Тьмы, растопырив когти. Владыка не растерялся и схватил дракона, их доспехи заскрежетали друг о друга. Когти вожака драконов проникли в стыки брони и внутрь шлема, но владыка не обратил на это внимания. Дракон был выше и шире Стража Тьмы, и тот не мог обхватить его целиком, но этого и не требовалось, владыка просто вонзил свои пальцы в незащищённое тело дракона, ломая его крылья. Белый поднял голову, заревел от боли, затем попытался воспользоваться преимуществом в росте и укусить врага, но владыка это предвидел и опередил его, нагнув голову и вогнав шипы на шлеме в шею существа.
Всё это произошло в считанные мгновения. Аль выбежала на вершину и замерла, наблюдая за схваткой титанов. Кай обхватил её за талию и шагнул за пределы бастиона. Вместе они устремились вниз. Последнее, что он увидел в этой битве, это двух чёрных драконов в небе, включая того без наплечника, спешащих на помощь своему вожаку.
Кай коснулся стены бастиона и заскользил вниз на паучьей перчатке, его новая рука держала крепко. Аль обхватила его шею, почти как он сам когда-то обхватил Гера в похожей ситуации. Их тела плотно прижались друг к другу, сердце подруги бешено колотилось в грудной клетке, сердце Кая отвечало тем же, вместе они отбивали сумасшедший ритм. Мимо них пролетело вниз безжизненное тело белого дракона с окровавленной и неестественно вывернутой шеей. За ним последовала голова чёрного дракона, разбрызгивая кровь во все стороны.
Литания восемнадцатая
Несбыточная альтернатива
Возвращаясь в Нижнюю башню, Ход снова и снова расспрашивал оперативников о том, что случилось. Он только менял слова, словно пытаясь найти правильную комбинацию, после которой ему бы рассказали «правду». Аль и рассказывала ему правду, но он не верил. Кай догадывался почему: с точки зрения Хода, на землю рухнул мертвый дракон, за ним голова другого, а сразу следом сошёл с небес Кай с Аль на руке.
Только в Нижней башне расспросы прекратились, Кай был уверен, если бы не она, то Ход бы пошёл на четвёртый круг вопросов. Гхар’ул принял измученного червя, и Ход, наконец, отправился в столовую, чтобы рассказывать друзьям, как Кай безжалостно расправился с армией драконов, приукрашивая каждое мгновение. Аль пошла докладывать Ауру, а Кай направился в свою комнату.
На перекрестке Кай встретил Торина, но тот предпочёл отвести взгляд. В своей комнате Кай, не снимая одежды, упал на кровать. Его комната была не больше предыдущей, но он также редко бывал здесь. Он смотрел в одну точку (картину рассвета, но он бы даже не сказал, какого она цвета), и погрузился в глубокие размышления. Любопытство попробовал запустить тепло в его разум, но Кай не отвечал. Тогда слизнекры сдался и затих где-то под рёбрами.
Время для Кая в таком состоянии словно сжалось, и он не заметил, как Аль осторожно вошла в комнату. Она вернула хозяина комнаты в реальность, когда присела на кровать, создав легкий скрип.
— Аль...? — Кай обозначил своё осознание её присутствия.
— Прости, что потревожила, — её голос был тихим, почти несмелым, что было на него не похоже. Она села на край кровати, скрестив руки на коленях. — Просто проверяю, что ты делаешь. А ты делаешь вот это, — она кивнула на его неподвижное тело. — Тебя раздеть? — предложила она неожиданно, с невозмутимой серьёзностью, но это не значило, что она не шутит.
— Брось, Аль.
— Я серьёзно. Я ведь твоя жена. А у тебя все признаки болезни разума, — произнесла она мягко и твердо одновременно. — Ты перестал наслаждаться едой. Ни с кем не разговариваешь. Теперь твоё главное развлечение — лежать и следить, чтобы стена не рассыпалась от времени. Потери всегда сказываются. Особенно... — она замолчала, ведь не только Кай потерял.
Он лежал и смотрел на свою жену.
— Мне страшно, Кай, — её голос дрогнул. — Я вижу, как ты уходишь. Не во Тьму — нет. В себя. Ты думаешь, что все наши миссии провалились, — она положила руку ему на колено. — Но у тебя есть мы. Аур с нами, Торин... он всё равно с нами. У тебя есть целая башня. Я... У нас ещё будут миссии. С Ходом, с другим новичком. Ты... ты не закончился. Понимаешь?
Кай медленно ответил:
— Я не думаю, что наши миссии провалились.
— Нет? — Аль нахмурилась, удивлённая.
— Мы пытаемся победить владык своими силами, и теперь я понимаю, что это невозможно, — продолжил Кай. — Герои прошлого тоже объединялись, но владыки слишком сильны. Архитектор права — они в фундаменте.
— Кай... — хотела прервать мужа Аль, но он поднял руку, предупреждая, что ещё не закончил.
— Ты была со мной, видела то же, что и я, — сказал он, не отводя взгляда. — Думаешь, мы сможем убить хотя бы одного из них? Есть сильные противники, а есть невозможные. Но миссии также привели меня к альтернативе.
Альтеария вздрогнула, её взгляд стал ещё более внимательным.
— Я и не хочу просто победить владык. У меня есть план. — Кай сел, посмотрел прямо в её глаза. — Я хочу, чтобы служители сами отвернулись от них. Чтобы они увидели — по-настоящему увидели — кто ими правит. Что скрывается за Литаниями, за зеркалами, за этими проклятыми стенами. Один Кай проиграет, множество Каев откажутся играть в игру владык, — он провёл рукой по виску, словно проверяя, всё ли ещё в порядке с его разумом.
— Они тоже могут потерпеть поражение...
— ...но и проснуться. А проснувшихся уже не вернуть во тьму.
— Как... Как ты планируешь это делать?
— С артефактом Арна я могу влиять на сны. Кристаллы связи повсюду, в каждом доме, на каждой улице, они передают сообщения откуда-то. Ретранслятор. Я прочитал о таких артефактах в книге, спасибо тебе за умение читать. Если я смогу подключиться к ретранслятору владык, хотя бы на мгновение, я покажу свои воспоминания всем через их сны, уверен, что смогу. Всё, что я видел: злодеяния владык, всю их ложь, — он замолчал, наблюдая, как Аль это переваривает. Он и сам, после того как озвучил свой план вслух, заново его переваривал.
— Ты серьёзно? — прошептала она. — Ты хочешь... вторгнуться в их головы? Всем?
— Не вторгнуться. Показать. Чтобы они пережили то же, что и я. Верь мне, жена. Они уже сомневаются, я был таким же. Если они получат чёткие ответы на невысказанные догадки, то примут нашу ересь. И узнают, что нас больше.
Как верная жена, Аль поверила ему. Её взгляд стал задумчивым, почти далёким. Она медленно кивнула, принимая его новый образ:
— Ты знаешь, где этот ретранслятор?
— Попробую найти его вместе со Знанием. Мы также можем обыскать городские архивы. Если ничего не найдём, у меня есть одно предположение: сердце цитадели, где нет духовных потоков.
— Аур знает о твоём плане?
— Да. И уже одобрил.
Аль опустила голову, её длинные волосы закрыли её лицо. Жена Кая задумалась.
— Давай не спешить, — сказала она наконец. — Слишком серьёзно. Если владыки как-то узнают о твоём плане, то бросят все силы, чтобы остановить тебя. Даже ты вряд ли выживешь.
Кай не стал говорить, что, даже если его замысел увенчается успехом, то он вряд ли выживет. Но только он мог исполнить задуманное, не из-за непонятного уникального подарка соседа, но из-за моральной невозможности отправить кого-то на смерть вместо себя.
— Праздник Отречения через несколько дней, — Аль заложила руки за спину и встала напротив картины рассвета, отвернувшись от мужа. — Ты знаешь, о чём я?
Кай знал. Именно в тот день он ступил на путь ереси. С тех пор прошёл целый цикл... Кай тоже поднялся и подошёл к ней, встав рядом.
— Разведка? — с усмешкой спросил он, в голосе прозвучала тень прежней иронии. — Или тебе просто хочется попробовать драконьей крови?
— Разведка, — серьёзно ответила Аль. — И, может быть, немного крови. Ты заслужил хотя бы день отдыха, герой. Перед последней миссией.
Великий Наставник возвышался над самыми высокими людьми, крумбирами, даже вермидонами на несколько голов. Стражу Тьмы кот не доставал и до пояса. И хоть Милосердная Матушка превосходила владыку силы ростом, но он был закован в броню и шириной был как десять владычиц. Матушка, согнувшись, могла проникнуть почти в любое помещение, для Стража Тьмы большинство зданий были закрыты, если только он не хотел их разрушить. Сейчас его громада заслонила небо для Кая и Аль. Оставшиеся стражи рухнули на колени, их голоса слились в единый возглас: «Владыка!» Они даже не уточняли по правилам, какой именно владыка, словно он был для них единственным. И тут появились драконы.
Мир содрогнулся от дикого, утробного рёва нескольких гигантских глоток. Аль сбросила плащ и потянула Кая за руку внутрь бастиона, проход к поднимающему и спускающему артефакту был теперь полностью блокирован владыкой и его служителями. Кай тоже сбросил мимикрирующий плащ и подчинился движению подруги. Плащи сейчас только мешали зрению, в беге они были просто серыми тряпками. К счастью, стражи были заняты небом и пропускали беглецов, даже если замечали.
Кай оглянулся и увидел тех, кто издавал такой чудовищный рёв. Их было всего пятеро. Четверо облачены в чёрную чешую, а их вожак впереди — в белую. Они носили гладкие шлемы, защищающие морду, кроме широкого рта, а также идеально подогнанные облегающие пластины на плечах и конечностях, когти были удлинены острыми насадками. Кай удивился: кто-то сумел сделать и нацепить на драконов броню, по виду не уступающую броне стражей гармонии. Или же... Драконы сами сделали себе доспехи? В пользу этой теории говорило то, что они несли в передних конечностях огромные обломки скал. Драконы сложили крылья за спиной для ускорения, и так они походили на летящих людей, только с длинными шеями.
Стражи активировали огромные артефакты, называемые скорпионами. Те начали выпускать стрелы во вторженцев с невероятной скоростью, и воздух наполнился свистом снарядов. Драконы разлетелись в разные стороны, избегая смертоносного роя. Двое из них оказались рядом с дымящейся башней и обрушили на неё камни. Башня взорвалась каменным крошевом, но устояла, и из неё новых дыр вырвались клубы жёлтого газа. Тогда один из драконов влетел в башню головой. Они вместе исчезли в плотном облаке.
Другие драконы, в том числе белый, приблизились к владыке и бросили на него камни. Два из них пролетели мимо, а третий он разбил рукой, даже не ударив, а скорее отмахнувшись. Осколки разлетелись в стороны, ранив ближайших стражей, но владыка этого не заметил или ему было всё равно. Он поднял своё оружие — гигантскую сильно шипованную булаву, которая с лёгкостью могла разрушить главные ворота Города, даже если их было несколько и они стояли вплотную, — и метнул в белого дракона. Тот увернулся, подняв крыльями небольшой ураган. Однако булава оказалась на цепи (тоже шипованной), и Страж Тьмы резким рывком вернул её обратно, превращая возвращение в хлёсткий удар, способный раздробить холм.
Аль достигла входа в бастион и потянула за собой Кая. Он был вынужден отвлечься от зрелища боя, хотя это была бесценная информация. «Этого врага ты хочешь победить, Кай?» — насмешливо спросил его внутренний голос. — «Вместе с четырьмя такими же монстрами. Удачи, Кай».
— Спрячемся где-нибудь и переждём бой, — прошептала Аль, даже близко её голос едва пробивался сквозь грохот битвы.
Они бежали через тёмные помещения, через узкие окна видели скользящие по воздуху драконьи тени. Внутри ещё оставались служители, в основном алхимики, их маски мелькали в полумраке. Кай теперь боялся использовать дальнохватскую перчатку, но всё же ему пришлось отбросить большой артефакт с дороги. Здесь прятаться было опасно, что подтвердилось, когда внешняя стена взорвалась, и внутрь ворвался, скорее даже упав вбок, чёрный дракон. Он, разумеется, разрушил всё, что было в помещении, включая нескольких служителей. Пыль заполнила место, но маски лилимов защищали от неё, только видимость ухудшилась.
Дракон разрушил и, если этого было недостаточно, перегородил путь дальше. Аль с Каем остановились в нерешительности. Их план также разрушился. Теперь Кай смог рассмотреть дракона. Из-под шлема виднелись рога, тянущиеся назад, и жёлтые светящиеся глаза, похожие на кошачьи. Один из наплечников был сбит, а из открытого рта прерывисто выходил пар.
Это был необъемно мощный зверь, вернее существо. И Литания Благодарного страха здесь не поможет. «Если бы только с нами была Си, она бы связалась с его разумом и сообщила, что мы заодно», — с тоской подумал Кай, ощущая зияющую пустоту в своём сознании и сердце. — «Поймёт ли он это по нашему виду?».
Он не понял. Дракон махнул передней лапой в их сторону, блестящие когтистые насадки разрезали запылённый воздух с жутким свистом. Кай схватил Аль, а она схватила его, и вместе они повалили друг друга на пол, уходя от удара, который точно был смертельным, никакие слизнекры не помогли бы. Дракон заворочал своё обширное тело, обрушивая всё, что ещё не успел обрушить до этого, готовясь к новой атаке. Но в него полились струи огня из жезлов выживших алхимиков, и дракон отвлёкся на них.
Кай полз на животе, рядом ползла его подруга. Хвост дракона грузно пролетел над ними и пробил дыру в другой стене, а также мясисто выбил пару душ из тел служителей. Бастион был пробит насквозь, чем воспользовался сквозняк, трепля одежду и рассеивая пыль.
Раздался взрыв, и Кай узнал в нём огненный. Запахло жжённой кожей даже через маску. Дракон заревел, и перед беглецами сотрясла пол задняя нога чудовища. В таком положении он мог их атаковать, только присев, и Аль подскочила и бросилась бежать, Кай последовал её примеру. Их ноги спотыкались об обломки.
Последовало ещё несколько взрывов и страшный удар по камню и мясу с костями. Передняя лапа дракона проскользила на пути Аль, разрывая пол когтями размером с двуручные мечи. Аль не смогла затормозить и наткнулась на лапу, успев выставить руки. Она обежала препятствие, а Кай прыгнул и проскользил по тыльной стороне ладони дракона. Он мысленно поблагодарил того, кто так хорошо начистил драконий доспех.
В дверь, которая должна была стать их спасением, ворвались стражи с уже побелевшими мечами. Сзади дракон снова заворочался, перемалывая остатки помещения. Кай, не сбавляя скорости, хлопнул силой перчатки стражей сбоку. Они не ожидали такой атаки и кучей вылетели в созданный драконом проход. Доспехи залязгали, но никто не успел издать ни звука.
Кай обернулся и увидел, что дракон выбирается из бастиона. Хищный глаз чудовища был прикован к нему. Дракон понял, что они сражаются против общего врага. Или же просто решил не тратить время на такую мелочь.
Они вернулись на открытый воздух. Один из драконов лежал неподвижно, утыканный стрелами, словно покрытый шерстью. Белый и чёрный драконы продолжали сражаться с владыкой. Тот раскручивал над головой свою булаву, и она создавала бешеный вихрь, облетая большую часть вершины бастиона. Чёрный дракон сорвал крышу с покосившейся башни и метнул её в летающее оружие. Крыша разнеслась вдребезги, но булава изменила траекторию и попала в артефакт, управляющий платформой. Он не только разрушился, но и значительная часть стены обвалилась рядом.
Белый дракон воспользовался моментом и налетел на Стража Тьмы, растопырив когти. Владыка не растерялся и схватил дракона, их доспехи заскрежетали друг о друга. Когти вожака драконов проникли в стыки брони и внутрь шлема, но владыка не обратил на это внимания. Дракон был выше и шире Стража Тьмы, и тот не мог обхватить его целиком, но этого и не требовалось, владыка просто вонзил свои пальцы в незащищённое тело дракона, ломая его крылья. Белый поднял голову, заревел от боли, затем попытался воспользоваться преимуществом в росте и укусить врага, но владыка это предвидел и опередил его, нагнув голову и вогнав шипы на шлеме в шею существа.
Всё это произошло в считанные мгновения. Аль выбежала на вершину и замерла, наблюдая за схваткой титанов. Кай обхватил её за талию и шагнул за пределы бастиона. Вместе они устремились вниз. Последнее, что он увидел в этой битве, это двух чёрных драконов в небе, включая того без наплечника, спешащих на помощь своему вожаку.
Кай коснулся стены бастиона и заскользил вниз на паучьей перчатке, его новая рука держала крепко. Аль обхватила его шею, почти как он сам когда-то обхватил Гера в похожей ситуации. Их тела плотно прижались друг к другу, сердце подруги бешено колотилось в грудной клетке, сердце Кая отвечало тем же, вместе они отбивали сумасшедший ритм. Мимо них пролетело вниз безжизненное тело белого дракона с окровавленной и неестественно вывернутой шеей. За ним последовала голова чёрного дракона, разбрызгивая кровь во все стороны.
Литания восемнадцатая
Несбыточная альтернатива
Возвращаясь в Нижнюю башню, Ход снова и снова расспрашивал оперативников о том, что случилось. Он только менял слова, словно пытаясь найти правильную комбинацию, после которой ему бы рассказали «правду». Аль и рассказывала ему правду, но он не верил. Кай догадывался почему: с точки зрения Хода, на землю рухнул мертвый дракон, за ним голова другого, а сразу следом сошёл с небес Кай с Аль на руке.
Только в Нижней башне расспросы прекратились, Кай был уверен, если бы не она, то Ход бы пошёл на четвёртый круг вопросов. Гхар’ул принял измученного червя, и Ход, наконец, отправился в столовую, чтобы рассказывать друзьям, как Кай безжалостно расправился с армией драконов, приукрашивая каждое мгновение. Аль пошла докладывать Ауру, а Кай направился в свою комнату.
На перекрестке Кай встретил Торина, но тот предпочёл отвести взгляд. В своей комнате Кай, не снимая одежды, упал на кровать. Его комната была не больше предыдущей, но он также редко бывал здесь. Он смотрел в одну точку (картину рассвета, но он бы даже не сказал, какого она цвета), и погрузился в глубокие размышления. Любопытство попробовал запустить тепло в его разум, но Кай не отвечал. Тогда слизнекры сдался и затих где-то под рёбрами.
Время для Кая в таком состоянии словно сжалось, и он не заметил, как Аль осторожно вошла в комнату. Она вернула хозяина комнаты в реальность, когда присела на кровать, создав легкий скрип.
— Аль...? — Кай обозначил своё осознание её присутствия.
— Прости, что потревожила, — её голос был тихим, почти несмелым, что было на него не похоже. Она села на край кровати, скрестив руки на коленях. — Просто проверяю, что ты делаешь. А ты делаешь вот это, — она кивнула на его неподвижное тело. — Тебя раздеть? — предложила она неожиданно, с невозмутимой серьёзностью, но это не значило, что она не шутит.
— Брось, Аль.
— Я серьёзно. Я ведь твоя жена. А у тебя все признаки болезни разума, — произнесла она мягко и твердо одновременно. — Ты перестал наслаждаться едой. Ни с кем не разговариваешь. Теперь твоё главное развлечение — лежать и следить, чтобы стена не рассыпалась от времени. Потери всегда сказываются. Особенно... — она замолчала, ведь не только Кай потерял.
Он лежал и смотрел на свою жену.
— Мне страшно, Кай, — её голос дрогнул. — Я вижу, как ты уходишь. Не во Тьму — нет. В себя. Ты думаешь, что все наши миссии провалились, — она положила руку ему на колено. — Но у тебя есть мы. Аур с нами, Торин... он всё равно с нами. У тебя есть целая башня. Я... У нас ещё будут миссии. С Ходом, с другим новичком. Ты... ты не закончился. Понимаешь?
Кай медленно ответил:
— Я не думаю, что наши миссии провалились.
— Нет? — Аль нахмурилась, удивлённая.
— Мы пытаемся победить владык своими силами, и теперь я понимаю, что это невозможно, — продолжил Кай. — Герои прошлого тоже объединялись, но владыки слишком сильны. Архитектор права — они в фундаменте.
— Кай... — хотела прервать мужа Аль, но он поднял руку, предупреждая, что ещё не закончил.
— Ты была со мной, видела то же, что и я, — сказал он, не отводя взгляда. — Думаешь, мы сможем убить хотя бы одного из них? Есть сильные противники, а есть невозможные. Но миссии также привели меня к альтернативе.
Альтеария вздрогнула, её взгляд стал ещё более внимательным.
— Я и не хочу просто победить владык. У меня есть план. — Кай сел, посмотрел прямо в её глаза. — Я хочу, чтобы служители сами отвернулись от них. Чтобы они увидели — по-настоящему увидели — кто ими правит. Что скрывается за Литаниями, за зеркалами, за этими проклятыми стенами. Один Кай проиграет, множество Каев откажутся играть в игру владык, — он провёл рукой по виску, словно проверяя, всё ли ещё в порядке с его разумом.
— Они тоже могут потерпеть поражение...
— ...но и проснуться. А проснувшихся уже не вернуть во тьму.
— Как... Как ты планируешь это делать?
— С артефактом Арна я могу влиять на сны. Кристаллы связи повсюду, в каждом доме, на каждой улице, они передают сообщения откуда-то. Ретранслятор. Я прочитал о таких артефактах в книге, спасибо тебе за умение читать. Если я смогу подключиться к ретранслятору владык, хотя бы на мгновение, я покажу свои воспоминания всем через их сны, уверен, что смогу. Всё, что я видел: злодеяния владык, всю их ложь, — он замолчал, наблюдая, как Аль это переваривает. Он и сам, после того как озвучил свой план вслух, заново его переваривал.
— Ты серьёзно? — прошептала она. — Ты хочешь... вторгнуться в их головы? Всем?
— Не вторгнуться. Показать. Чтобы они пережили то же, что и я. Верь мне, жена. Они уже сомневаются, я был таким же. Если они получат чёткие ответы на невысказанные догадки, то примут нашу ересь. И узнают, что нас больше.
Как верная жена, Аль поверила ему. Её взгляд стал задумчивым, почти далёким. Она медленно кивнула, принимая его новый образ:
— Ты знаешь, где этот ретранслятор?
— Попробую найти его вместе со Знанием. Мы также можем обыскать городские архивы. Если ничего не найдём, у меня есть одно предположение: сердце цитадели, где нет духовных потоков.
— Аур знает о твоём плане?
— Да. И уже одобрил.
Аль опустила голову, её длинные волосы закрыли её лицо. Жена Кая задумалась.
— Давай не спешить, — сказала она наконец. — Слишком серьёзно. Если владыки как-то узнают о твоём плане, то бросят все силы, чтобы остановить тебя. Даже ты вряд ли выживешь.
Кай не стал говорить, что, даже если его замысел увенчается успехом, то он вряд ли выживет. Но только он мог исполнить задуманное, не из-за непонятного уникального подарка соседа, но из-за моральной невозможности отправить кого-то на смерть вместо себя.
— Праздник Отречения через несколько дней, — Аль заложила руки за спину и встала напротив картины рассвета, отвернувшись от мужа. — Ты знаешь, о чём я?
Кай знал. Именно в тот день он ступил на путь ереси. С тех пор прошёл целый цикл... Кай тоже поднялся и подошёл к ней, встав рядом.
— Разведка? — с усмешкой спросил он, в голосе прозвучала тень прежней иронии. — Или тебе просто хочется попробовать драконьей крови?
— Разведка, — серьёзно ответила Аль. — И, может быть, немного крови. Ты заслужил хотя бы день отдыха, герой. Перед последней миссией.
