Как будто каменности было недостаточно, вокруг этой махины летали камни поменьше, словно настырные роевики. Оружием его был двуручный каменный молот (для него. Для любых других людей это была никакойручная статуя молота).
- А теперь... Из Пустоши, где все белокожи, несмотря на то, что там нет ничего, отбрасывающего тень, приходит Мрачноглаз! - продолжал Семирамид. - Избранный, исследователь миров, разрушитель чужих надежд и победитель своих друзей на арене. Мы уже знаем, что под повязкой у него магический глаз, но что ещё он скрывает? Может, этот глаз отвлечение, а сводит с ума он своим стилем одежды воинского цвета?
Когда Семирамил объявил о начале битвы, каменный вестник медленно зашагал к противнику, с каждым шагом его ноги глубоко погружались в землю (такая земля называлась песок, как узнал Мрачник). Мрачноглаз начал отходить, кидая из пращи камни в щель противника, и тот поднял молот, защищая её. Так он и дошёл до края арены, хотя его противник давно ушёл с его пути.
Наткнувшись на препятствие, Рашидун атаковал его молотом. К счастью для них, зрители успели убежать из-под медленного удара, и взрыв пыли и камней, оставивший в стене арены мощную дыру, никого не задел. Мрачноглаз невольно представил себя на месте стены, но ничего оптимистичней мокрого пятна не смог представить.
- Уважаемая публика, я боюсь, что нам понадобится новая арена, если это будет продолжаться. И хочу напомнить, что арена не несёт никакой ответственности за ваше существование и благополучие, - предупредил ведущий.
Атака на них публике явно не понравилась, и её благосклонность сразу же метнулась к Мрачноглазу. Рашидун, не обращая внимания на разродившуюся атмосферу ненависти, направленную на него, развернулся и тут же поймал щелью камень, смоченный в острейшем соусе, единственное, до чего додумался Мрачник. Каменный доспех снова двинулся на парня, на этот раз размахивая своим молотом, словно ему надо было подмести арену ещё вчера. Значит, я додумался до убыстрения противника. Молодец, Мрачноглаз!
Мрачноглаз обходил противника и раздумывал, благо скорость боя это позволяла. Наконец, он решился и достал игральные кости. Дети Огня гораздо более спокойно относятся к магии, возможно, потому что их город существует только благодаря сну эльфийки. Да и Перелом мира они называют Перестройкой мира.
- Мрачноглаз решил поиграть в кости сам с собой. Это... Это очень эксцентрично! Что это – внезапное безумие или насмешка над скоростью противника? – прокомментировал Семирамид.
Противник всё же был достаточно быстр, чтобы сгонять Мрачника с места, давая ему время кинуть кости только один раз. Но Мрачник дождался особо неудачной комбинации, провозвестницы (как он надеялся) будущей удачи, отбежал от нагло приблизившегося совсем близко противника и сделал Пуф в его сторону.
Что произошло с Рашидуном, осталось тайной, известной только ему одному. Он выронил молот, который взметнул фонтан песка в воздух и наполовину погрузился в него, и поднял руки вверх.
- Рашидун сдался! Мрачноглаз побеждает! – провозгласил Семирамид, но победитель уже выбежал с арены под аплодисменты восторженной и слегка сконфуженной публики.
- Избранный! – Принцесса с восторгом поприветствовала Мрачника, но тот пробежал мимо, растолкав Первака с Крысом.
- Мне нужно в туалет! – крикнул он на бегу.
- Что же такое этот туалет? Почему вы, люди, от меня это скрываете? – возмутился несправедливостью Пискля. – Это, должно быть, нечто великолепное!
Добежав до своей комнаты, Мрачник плотно закрыл дверь и стянул рубашку. В туалет ему не надо было, он почувствовал их. Две маленькие согнутые ручки теперь росли из его груди. Детские и костлявые. Он ничего не потерял, а приобрёл, но всё равно чувствовал ужас от перманентного изменения своего тела, как при потере глаза. Такие жертвы, и ради чего? Помощи Траурникам? Они даже не мои друзья, как и всем остальным. Всё же он – тело. По крайней мере, огромная часть его идентичности, о которой он начал жалеть, потеряв частичку. А теперь его идентичность разбавлена незваной монстрячностью.
- Мы должны были ожидать нечестной игры. Очевидно, что Доминика подстроила турнир, чтобы вытащить сильнейших бойцов, - заявила Принцесса остальным. Остальные (Мрачноглаз, Первак, Крыс) и Принцесса находились в таверне.
Первак мотнул головой, пытаясь осмыслить слова девушки. Крыс с увлечением поедал плоды и не обращал внимания на несъедобную ерунду вокруг него. Мрачноглаз же, напротив, был полностью сосредоточен на окружении и подслушивал разговоров воинов, сидевших за соседним столиком. Первак предупредил его, что в казармы вернулся дальний гонец, и по этому поводу воины устроят пир в таверне. Мрачник решил тоже устроить подслушивающий пир, хоть и сам не знал, что надеется узнать, но в этом же вся цель подслушивания. Если бы он знал подслушанную информацию, то в подслушивании не было бы смысла.
- Теперь уже официально можно сказать, что Дневилоловы на стороне голубоглазки, - вздохнул один из людей Доминики.
- Давайте не будем и тут говорить о голубоглазке! Мы же собрались отдохнуть, - попытался сменить тему другой воин, по мнению Мрачноглаза, не самый приятный человек с ужасным мнением.
- Скоро сам голубоглазка будет нам про себя рассказывать, - ответил первый воин.
- Избранный, а ты почему ничего не ешь? – вклинилась в сосредоточенное сознание Мрачноглаза Принцесса.
- Я очищаю тело перед боем, - быстро придумал отговорку Мрачноглаз, но затем он всё же ещё отвлёкся на мысль, что ему следовало просто сказать, что он не голоден. Теперь он отвлёкся и на мысль, что он отвлёкся, думая, как он отвлёкся на то, что ему следовало сказать, вместо прекращения отвлечения. Такая жара не предназначена для голов пустынников.
- Оставь его, хозяйка, он после того туалета сам не свой, - заступился неожиданно Пискля.
- ...Добра и смеха твоей сестре. И твоей матушке мой поклон. Но я не буду прижигать руки ни с одной из твоих сестёр, так и передай своим женщинам, - продолжил солдат, когда Мрачник вернулся в их разговор.
- Друзья, вы ведь можете обсуждать свои личные отношения в любое другое время, а сегодня я хочу расслабиться. Через три дня мне придётся возвращаться, и мне нужен ясный разум, чтобы запомнить множество приказов, - вмешался (как понял Мрачноглаз) гонец.
- Я не понимаю, почему ты должен всё запоминать, а не относить письменные приказы, как раньше, - спросил человек, отказавшийся прижигать руки с сёстрами.
- Письма можно перехватить, - ответили ему.
- Для этого и существуют шифры. Или наши визири совсем опустынились головами и не могут придумать новые?
- С голубоглазкой не работают никакие шифры. Никакие. Даже Серафини. Он понимает любой написанный текст, в который вложен смысл, - с сожалением сообщил гонец. – У меня есть теория, что он призвал иномирца, если сам не призванный иномирец. Он же выглядит как пустынник.
- Вот почему его зовут Небооким и голубоглазкой! – другой воин хлопнул себя по лбу от осознания истины.
Мрачник и сам чуть не хлопнул себя по лбу. Он понял, какую информацию он ждал. Но что с ней теперь делать? Небоокий Император - опасный враг или... опасный союзник? Он враг Доминики, но Мрачник не собирался открыто противостоять ей, ведь она законная наследница крови. В голове промелькнули слова Фатроня об Истинном Пламени и почему-то спотыкание в коридорах дворца. Жара.
Остаток дня Мрачноглаз провёл с друзьями, гуляя по улицам Вершины, и быстро истратил его. Наступил день турнира.
На этот раз Мрачноглаз не совершил ошибки, не стал вслушиваться в ахинею Семирамида. Вместо этого он начал раскручивать пращу, пока К'тр'зар, как обычно, начала спорить из-за неправильного произношения своего имени.
Как только распорядитель объявил о начале боя, камень из пращи полетел прямо в один из кристаллов Сар-Керат, но она успела отбить его дубинкой.
Конечно, не обошлось без её излюбленной атаки синими кольцами из сгущенного воздуха. Мрачник побежал сокращать дистанцию с противником, но не прямо, а полукругом, продолжая кидать камни. Синие кольца пролетали сзади, пока К'тр'зар не смогла рассчитать, как бить с упреждением. Когда кольцо пролетело перед парнем, он резко поменял траекторию и побежал зигзагами. Один его камень всё же попал в кристалл на плече Сар-Керат, что заставило её полуразвернуться, но не нанесло видимого вреда.
Мрачноглаз налетел на неё, выставив вперёд стилет, но она смогла поймать его между дубинками и отбросить их вверх, нарушив равновесие парня. За этим последовал конец дубинки, под который Мрачноглаз смог поднырнуть и ударить противницу в бок, но удар был обрублен сверху другой дубинкой.
К'тр'зар отпрыгнула назад и крутанулась всем телом, ударяя Мрачноглаза боковым пинком, и смогла достать его из-за того, что её конечности были длинны. Но он смог перехватить её хвост, сопровождавший атакующую ногу, и резко дёрнул его. Кристаллы, наливающиеся синим, сразу же покраснели, и ничего не произошло. Кроме удара дубинки снизу вверх, которая попала в челюсть Мрачника и отбросила его, вернув хвост в распоряжение владелицы.
Зрители неиствовали.
Мрачноглаз шлёпнулся на песок, а К'тр'зар, сделав сальто назад, начала синеть свои кристаллы. Парень набрал песка в пращу и без раскрутки бросил в лицо противницы. Она отшатнулась, и кольцо полетело вверх. Это дало Мрачнику время подняться и снова подобраться к Сар-Керат. Она защитилась от него, закрутив перед собой свои дубинки (ловко избегая их столкновения), а затем ударила одной из них по его плечу. Он поймал дубинку и смог её удержать. Противники сцепились, и К'тр'зар согнула шею и скользнула своими рогами по его лицу, к счастью, один его глаз уже был выколот, а другой защитила её коса. Больше урона нанесли капли её пота, попавшего в его живой глаз.
Парень смог пересилить противницу и отнять дубинку, оттолкнув К'тр'зар. Он принялся протирать глаз, а она изогнулась, дотянулась рукой до песка и, оттолкнувшись, вернула себе равновесие. Кинув оставшуюся дубинку, она попала в руку со стилетом, и Мрачнику пришлось его выронить из-за боли. Лишённая оружия К'тр'зар кинулась к противнику и обняла его, прижав его руки к телу. Синее кольцо ударило его прямо в голову.
Правая тьма выросла, и Мрачноглаз увидел, как Мирокрай рушится: дома взрываются от невидимой силы, снег самовоспламеняется, а люди падают, сраженные тем же невидимым, но невероятно злобным врагом. Его отец уже лежит в озере крови, а рядом с телами Лосихи и Грибницы рассыпается Купчиха. Это ведь всего лишь атака на его разум, да? Видение потухло, и Мрачник осознал, что стоит на коленях, а К'тр'зар, сделав сальто, ударяет его ногами в подбородок. Тьма в его глазу пожрала бытиё.
- Поражения - это неотъемлемая часть пути воина, - заявил Пискля. – Вам-то стоит привыкать к ним, раз вы вступили на этот путь, будучи вами.
Вся компания сидела в своей полюбившейся таверне, и мрачно (кроме Крыса) ковырялась в еде.
- Поражения есть поражение. Всегда лучше победить, чем не победить, а учиться лучше на чужих ошибках. Но мы все живы и сможем выжать пользу из своих уроков, - философски заметил Первак, но все ещё не упились собственным поражением и проигнорировали его мудрые слова.
- Пискля, тебе кажется, что твоё имя слишком хорошее? Иначе бы ты так словесно не вонял, добиваясь его смены на Вонючку, – хмуро бросил ему угрозу Мрачноглаз. Сейчас он полностью соответствовал своему имени.
- Избранный хотя бы отомстил за моё позорное поражение достойным поражением - заставил ту красную ведьму попотеть и даже дёрнул её за хвост, - Принцесса постаралась привнести жизнерадостность в разговор, но на последних словах подозрительно уставилась на Мрачника, как Заноза, когда речь тоже шла о хвосте. – Не могу не отметить, что это был очень близкий бой... для пращника.
- Так что вы теперь будете делать? Украдёте воздушный корабль? Учтите, что у Доминики есть только одно правило, касающееся воровства у неё: смерть, если попадётесь, – сказал Сэйфо. Казалось, ему не терпелось избавиться от пустынников или, по крайней мере, от одного пустынника с одним глазом.
- Отличная идея, Сэйфо, - похвалил враждебного южанина Мрачник. – Воровство - это выход. Но турнир ещё не закончен. Стужа победил Бергу? Значит, в финале встретятся он и К'тр'зар? Что будет, если один из них не сможет выйти на бой?
- Семирамид не обрадуется этому. Он, скорее всего, найдёт замену, чтобы шоу состоялось, - задумчиво ответил сын Фатроня, неохотно осознавая замысел Мрачноглаза. – И, скорее всего, это будут участники полуфинала. Но все подумают, что это они бесчестно и подло избавились от тех, кто честно и открыто победил их.
- Именно так, как любит Доминика. Она не будет возражать, если всё равно получит зрелищный бой, - Мрачноглаз обвёл взглядом друзей и Сэйфо. – Или у кого-нибудь тут завалялась честь, с которой он не хочет расставаться?
- Избранный, ты такой злодейский! - с придыханием произнесла Принцесса.
Пискля разочарованно через свободные губы выпустил из лёгких воздух, что было странно, учитывая, что у него не было ни губ, ни лёгких.
- Как мы это сделаем? – Первак прервал неуверенное поднятие руки Сэйфо, и тот сделал вид, что и не собирался ничего поднимать.
- Если мы похитим Стужу, то затем нам придётся похищать и Бергу, - Мрачноглаз предпочёл бы этот вариант, чем подвергаться риску ещё раз увидеть разрушенный Мирокрай, но он понимал, что это более сложный путь, который никак этот риск не уменьшает. – А они довольно крупные... существа, в отличие от К'тр'зар.
- О, ты её тело хорошенько изучил, Избранный, - нахмурилась Принцесса. - И мне кажется, или ты говоришь её имя правильно?
- Крыс, ты ведь должен был следить за нашими соперниками, что ска... покажешь на счёт К'тр'зар? – спросил Мрачник.
- Точно то же самое имя! – нахмурилась ещё сильнее Принцесса.
Крыс оторвался от вылизывания тарелки и кивнул. Он показал Сар-Керат, обозначив рога и мотнув хвостом, преувеличенно крадучись на цыпочках и поджав ручки (так он выглядел органичней, чем обычно), вышел из дворца, зачем-то закрыл его на ключ, словно это была обычная входная дверь, и ушёл куда-то пальцами, так далеко, что махнул рукой на показывание такой дали.
- Отлично, Крыс! - похвалил его Мрачник. - Мы будем следовать за ней и ждать удачного момента для похищения. Ты пойдёшь с нами, на случай, если мы потеряем её. Тогда ты легко найдёшь её по запаху. Ты ведь такой хороший нюхач.
Крыс пожалел, что он такой хороший нюхач.
Необязательный комментарий автора: Главы просто растут в объёме, и их приходится разбивать на части. Вся запланированная структура с чередой глав разных персонажей не работает. Но я пишу книгу по порядку и сразу публикую главы, надеюсь меня можно простить за такое.
Напишу тут, что тогда планируется ещё одна глава, потом финал и одна мини-глава. После этого я перейду к финалам других сюжетных линий. Мы ещё посмеёмся над моими планами, правда?
Тяжело писать экшен, потому что это чистое: "Этот персонаж сделал это, другой персонаж сделал это, тогда первый персонаж сделал вот это". Заметно как я чередую синонимы имён, словно в барабане револьвера.
Святилище 112
Из всех безумств, мною встреченных, это было самое безумное. - Мрачноглаз, древопись “Вызов Вершины”.
- А теперь... Из Пустоши, где все белокожи, несмотря на то, что там нет ничего, отбрасывающего тень, приходит Мрачноглаз! - продолжал Семирамид. - Избранный, исследователь миров, разрушитель чужих надежд и победитель своих друзей на арене. Мы уже знаем, что под повязкой у него магический глаз, но что ещё он скрывает? Может, этот глаз отвлечение, а сводит с ума он своим стилем одежды воинского цвета?
Когда Семирамил объявил о начале битвы, каменный вестник медленно зашагал к противнику, с каждым шагом его ноги глубоко погружались в землю (такая земля называлась песок, как узнал Мрачник). Мрачноглаз начал отходить, кидая из пращи камни в щель противника, и тот поднял молот, защищая её. Так он и дошёл до края арены, хотя его противник давно ушёл с его пути.
Наткнувшись на препятствие, Рашидун атаковал его молотом. К счастью для них, зрители успели убежать из-под медленного удара, и взрыв пыли и камней, оставивший в стене арены мощную дыру, никого не задел. Мрачноглаз невольно представил себя на месте стены, но ничего оптимистичней мокрого пятна не смог представить.
- Уважаемая публика, я боюсь, что нам понадобится новая арена, если это будет продолжаться. И хочу напомнить, что арена не несёт никакой ответственности за ваше существование и благополучие, - предупредил ведущий.
Атака на них публике явно не понравилась, и её благосклонность сразу же метнулась к Мрачноглазу. Рашидун, не обращая внимания на разродившуюся атмосферу ненависти, направленную на него, развернулся и тут же поймал щелью камень, смоченный в острейшем соусе, единственное, до чего додумался Мрачник. Каменный доспех снова двинулся на парня, на этот раз размахивая своим молотом, словно ему надо было подмести арену ещё вчера. Значит, я додумался до убыстрения противника. Молодец, Мрачноглаз!
Мрачноглаз обходил противника и раздумывал, благо скорость боя это позволяла. Наконец, он решился и достал игральные кости. Дети Огня гораздо более спокойно относятся к магии, возможно, потому что их город существует только благодаря сну эльфийки. Да и Перелом мира они называют Перестройкой мира.
- Мрачноглаз решил поиграть в кости сам с собой. Это... Это очень эксцентрично! Что это – внезапное безумие или насмешка над скоростью противника? – прокомментировал Семирамид.
Противник всё же был достаточно быстр, чтобы сгонять Мрачника с места, давая ему время кинуть кости только один раз. Но Мрачник дождался особо неудачной комбинации, провозвестницы (как он надеялся) будущей удачи, отбежал от нагло приблизившегося совсем близко противника и сделал Пуф в его сторону.
Что произошло с Рашидуном, осталось тайной, известной только ему одному. Он выронил молот, который взметнул фонтан песка в воздух и наполовину погрузился в него, и поднял руки вверх.
- Рашидун сдался! Мрачноглаз побеждает! – провозгласил Семирамид, но победитель уже выбежал с арены под аплодисменты восторженной и слегка сконфуженной публики.
- Избранный! – Принцесса с восторгом поприветствовала Мрачника, но тот пробежал мимо, растолкав Первака с Крысом.
- Мне нужно в туалет! – крикнул он на бегу.
- Что же такое этот туалет? Почему вы, люди, от меня это скрываете? – возмутился несправедливостью Пискля. – Это, должно быть, нечто великолепное!
Добежав до своей комнаты, Мрачник плотно закрыл дверь и стянул рубашку. В туалет ему не надо было, он почувствовал их. Две маленькие согнутые ручки теперь росли из его груди. Детские и костлявые. Он ничего не потерял, а приобрёл, но всё равно чувствовал ужас от перманентного изменения своего тела, как при потере глаза. Такие жертвы, и ради чего? Помощи Траурникам? Они даже не мои друзья, как и всем остальным. Всё же он – тело. По крайней мере, огромная часть его идентичности, о которой он начал жалеть, потеряв частичку. А теперь его идентичность разбавлена незваной монстрячностью.
***
- Мы должны были ожидать нечестной игры. Очевидно, что Доминика подстроила турнир, чтобы вытащить сильнейших бойцов, - заявила Принцесса остальным. Остальные (Мрачноглаз, Первак, Крыс) и Принцесса находились в таверне.
Первак мотнул головой, пытаясь осмыслить слова девушки. Крыс с увлечением поедал плоды и не обращал внимания на несъедобную ерунду вокруг него. Мрачноглаз же, напротив, был полностью сосредоточен на окружении и подслушивал разговоров воинов, сидевших за соседним столиком. Первак предупредил его, что в казармы вернулся дальний гонец, и по этому поводу воины устроят пир в таверне. Мрачник решил тоже устроить подслушивающий пир, хоть и сам не знал, что надеется узнать, но в этом же вся цель подслушивания. Если бы он знал подслушанную информацию, то в подслушивании не было бы смысла.
- Теперь уже официально можно сказать, что Дневилоловы на стороне голубоглазки, - вздохнул один из людей Доминики.
- Давайте не будем и тут говорить о голубоглазке! Мы же собрались отдохнуть, - попытался сменить тему другой воин, по мнению Мрачноглаза, не самый приятный человек с ужасным мнением.
- Скоро сам голубоглазка будет нам про себя рассказывать, - ответил первый воин.
- Избранный, а ты почему ничего не ешь? – вклинилась в сосредоточенное сознание Мрачноглаза Принцесса.
- Я очищаю тело перед боем, - быстро придумал отговорку Мрачноглаз, но затем он всё же ещё отвлёкся на мысль, что ему следовало просто сказать, что он не голоден. Теперь он отвлёкся и на мысль, что он отвлёкся, думая, как он отвлёкся на то, что ему следовало сказать, вместо прекращения отвлечения. Такая жара не предназначена для голов пустынников.
- Оставь его, хозяйка, он после того туалета сам не свой, - заступился неожиданно Пискля.
- ...Добра и смеха твоей сестре. И твоей матушке мой поклон. Но я не буду прижигать руки ни с одной из твоих сестёр, так и передай своим женщинам, - продолжил солдат, когда Мрачник вернулся в их разговор.
- Друзья, вы ведь можете обсуждать свои личные отношения в любое другое время, а сегодня я хочу расслабиться. Через три дня мне придётся возвращаться, и мне нужен ясный разум, чтобы запомнить множество приказов, - вмешался (как понял Мрачноглаз) гонец.
- Я не понимаю, почему ты должен всё запоминать, а не относить письменные приказы, как раньше, - спросил человек, отказавшийся прижигать руки с сёстрами.
- Письма можно перехватить, - ответили ему.
- Для этого и существуют шифры. Или наши визири совсем опустынились головами и не могут придумать новые?
- С голубоглазкой не работают никакие шифры. Никакие. Даже Серафини. Он понимает любой написанный текст, в который вложен смысл, - с сожалением сообщил гонец. – У меня есть теория, что он призвал иномирца, если сам не призванный иномирец. Он же выглядит как пустынник.
- Вот почему его зовут Небооким и голубоглазкой! – другой воин хлопнул себя по лбу от осознания истины.
Мрачник и сам чуть не хлопнул себя по лбу. Он понял, какую информацию он ждал. Но что с ней теперь делать? Небоокий Император - опасный враг или... опасный союзник? Он враг Доминики, но Мрачник не собирался открыто противостоять ей, ведь она законная наследница крови. В голове промелькнули слова Фатроня об Истинном Пламени и почему-то спотыкание в коридорах дворца. Жара.
Остаток дня Мрачноглаз провёл с друзьями, гуляя по улицам Вершины, и быстро истратил его. Наступил день турнира.
На этот раз Мрачноглаз не совершил ошибки, не стал вслушиваться в ахинею Семирамида. Вместо этого он начал раскручивать пращу, пока К'тр'зар, как обычно, начала спорить из-за неправильного произношения своего имени.
Как только распорядитель объявил о начале боя, камень из пращи полетел прямо в один из кристаллов Сар-Керат, но она успела отбить его дубинкой.
Конечно, не обошлось без её излюбленной атаки синими кольцами из сгущенного воздуха. Мрачник побежал сокращать дистанцию с противником, но не прямо, а полукругом, продолжая кидать камни. Синие кольца пролетали сзади, пока К'тр'зар не смогла рассчитать, как бить с упреждением. Когда кольцо пролетело перед парнем, он резко поменял траекторию и побежал зигзагами. Один его камень всё же попал в кристалл на плече Сар-Керат, что заставило её полуразвернуться, но не нанесло видимого вреда.
Мрачноглаз налетел на неё, выставив вперёд стилет, но она смогла поймать его между дубинками и отбросить их вверх, нарушив равновесие парня. За этим последовал конец дубинки, под который Мрачноглаз смог поднырнуть и ударить противницу в бок, но удар был обрублен сверху другой дубинкой.
К'тр'зар отпрыгнула назад и крутанулась всем телом, ударяя Мрачноглаза боковым пинком, и смогла достать его из-за того, что её конечности были длинны. Но он смог перехватить её хвост, сопровождавший атакующую ногу, и резко дёрнул его. Кристаллы, наливающиеся синим, сразу же покраснели, и ничего не произошло. Кроме удара дубинки снизу вверх, которая попала в челюсть Мрачника и отбросила его, вернув хвост в распоряжение владелицы.
Зрители неиствовали.
Мрачноглаз шлёпнулся на песок, а К'тр'зар, сделав сальто назад, начала синеть свои кристаллы. Парень набрал песка в пращу и без раскрутки бросил в лицо противницы. Она отшатнулась, и кольцо полетело вверх. Это дало Мрачнику время подняться и снова подобраться к Сар-Керат. Она защитилась от него, закрутив перед собой свои дубинки (ловко избегая их столкновения), а затем ударила одной из них по его плечу. Он поймал дубинку и смог её удержать. Противники сцепились, и К'тр'зар согнула шею и скользнула своими рогами по его лицу, к счастью, один его глаз уже был выколот, а другой защитила её коса. Больше урона нанесли капли её пота, попавшего в его живой глаз.
Парень смог пересилить противницу и отнять дубинку, оттолкнув К'тр'зар. Он принялся протирать глаз, а она изогнулась, дотянулась рукой до песка и, оттолкнувшись, вернула себе равновесие. Кинув оставшуюся дубинку, она попала в руку со стилетом, и Мрачнику пришлось его выронить из-за боли. Лишённая оружия К'тр'зар кинулась к противнику и обняла его, прижав его руки к телу. Синее кольцо ударило его прямо в голову.
Правая тьма выросла, и Мрачноглаз увидел, как Мирокрай рушится: дома взрываются от невидимой силы, снег самовоспламеняется, а люди падают, сраженные тем же невидимым, но невероятно злобным врагом. Его отец уже лежит в озере крови, а рядом с телами Лосихи и Грибницы рассыпается Купчиха. Это ведь всего лишь атака на его разум, да? Видение потухло, и Мрачник осознал, что стоит на коленях, а К'тр'зар, сделав сальто, ударяет его ногами в подбородок. Тьма в его глазу пожрала бытиё.
***
- Поражения - это неотъемлемая часть пути воина, - заявил Пискля. – Вам-то стоит привыкать к ним, раз вы вступили на этот путь, будучи вами.
Вся компания сидела в своей полюбившейся таверне, и мрачно (кроме Крыса) ковырялась в еде.
- Поражения есть поражение. Всегда лучше победить, чем не победить, а учиться лучше на чужих ошибках. Но мы все живы и сможем выжать пользу из своих уроков, - философски заметил Первак, но все ещё не упились собственным поражением и проигнорировали его мудрые слова.
- Пискля, тебе кажется, что твоё имя слишком хорошее? Иначе бы ты так словесно не вонял, добиваясь его смены на Вонючку, – хмуро бросил ему угрозу Мрачноглаз. Сейчас он полностью соответствовал своему имени.
- Избранный хотя бы отомстил за моё позорное поражение достойным поражением - заставил ту красную ведьму попотеть и даже дёрнул её за хвост, - Принцесса постаралась привнести жизнерадостность в разговор, но на последних словах подозрительно уставилась на Мрачника, как Заноза, когда речь тоже шла о хвосте. – Не могу не отметить, что это был очень близкий бой... для пращника.
- Так что вы теперь будете делать? Украдёте воздушный корабль? Учтите, что у Доминики есть только одно правило, касающееся воровства у неё: смерть, если попадётесь, – сказал Сэйфо. Казалось, ему не терпелось избавиться от пустынников или, по крайней мере, от одного пустынника с одним глазом.
- Отличная идея, Сэйфо, - похвалил враждебного южанина Мрачник. – Воровство - это выход. Но турнир ещё не закончен. Стужа победил Бергу? Значит, в финале встретятся он и К'тр'зар? Что будет, если один из них не сможет выйти на бой?
- Семирамид не обрадуется этому. Он, скорее всего, найдёт замену, чтобы шоу состоялось, - задумчиво ответил сын Фатроня, неохотно осознавая замысел Мрачноглаза. – И, скорее всего, это будут участники полуфинала. Но все подумают, что это они бесчестно и подло избавились от тех, кто честно и открыто победил их.
- Именно так, как любит Доминика. Она не будет возражать, если всё равно получит зрелищный бой, - Мрачноглаз обвёл взглядом друзей и Сэйфо. – Или у кого-нибудь тут завалялась честь, с которой он не хочет расставаться?
- Избранный, ты такой злодейский! - с придыханием произнесла Принцесса.
Пискля разочарованно через свободные губы выпустил из лёгких воздух, что было странно, учитывая, что у него не было ни губ, ни лёгких.
- Как мы это сделаем? – Первак прервал неуверенное поднятие руки Сэйфо, и тот сделал вид, что и не собирался ничего поднимать.
- Если мы похитим Стужу, то затем нам придётся похищать и Бергу, - Мрачноглаз предпочёл бы этот вариант, чем подвергаться риску ещё раз увидеть разрушенный Мирокрай, но он понимал, что это более сложный путь, который никак этот риск не уменьшает. – А они довольно крупные... существа, в отличие от К'тр'зар.
- О, ты её тело хорошенько изучил, Избранный, - нахмурилась Принцесса. - И мне кажется, или ты говоришь её имя правильно?
- Крыс, ты ведь должен был следить за нашими соперниками, что ска... покажешь на счёт К'тр'зар? – спросил Мрачник.
- Точно то же самое имя! – нахмурилась ещё сильнее Принцесса.
Крыс оторвался от вылизывания тарелки и кивнул. Он показал Сар-Керат, обозначив рога и мотнув хвостом, преувеличенно крадучись на цыпочках и поджав ручки (так он выглядел органичней, чем обычно), вышел из дворца, зачем-то закрыл его на ключ, словно это была обычная входная дверь, и ушёл куда-то пальцами, так далеко, что махнул рукой на показывание такой дали.
- Отлично, Крыс! - похвалил его Мрачник. - Мы будем следовать за ней и ждать удачного момента для похищения. Ты пойдёшь с нами, на случай, если мы потеряем её. Тогда ты легко найдёшь её по запаху. Ты ведь такой хороший нюхач.
Крыс пожалел, что он такой хороший нюхач.
Необязательный комментарий автора: Главы просто растут в объёме, и их приходится разбивать на части. Вся запланированная структура с чередой глав разных персонажей не работает. Но я пишу книгу по порядку и сразу публикую главы, надеюсь меня можно простить за такое.
Напишу тут, что тогда планируется ещё одна глава, потом финал и одна мини-глава. После этого я перейду к финалам других сюжетных линий. Мы ещё посмеёмся над моими планами, правда?
Тяжело писать экшен, потому что это чистое: "Этот персонаж сделал это, другой персонаж сделал это, тогда первый персонаж сделал вот это". Заметно как я чередую синонимы имён, словно в барабане револьвера.
Глава 22
Святилище 112
Из всех безумств, мною встреченных, это было самое безумное. - Мрачноглаз, древопись “Вызов Вершины”.
