– Она и не умрет – Дэмиан говорил слишком тяжёлым и обречённым голосом – Она обратится.
– Нет… Только не это!
– Нам надо быстро решить, что делать. У нас считанные минуты, пока ее сердце ещё бьётся и она жива.
– Что мы должны решить?
– Кем она будет – глаза Дэмиана опустились на пол, а голос перешёл на шёпот – Ее судьба в наших руках.
– О чем ты?
– Крови вампира у неё совсем мало в организме, и единственное, что может ее спасти от смерти и обращения более сильное вещество. Например, слюна оборотня.
– НЕТ! Даже не проси меня это сделать! – Джеймс вновь стал громко кричать, а в его глазах сверкали молнии – Я поклялся никогда и никого не обрекать на такую участь!
– Но ты однажды нарушил это обещание, насколько я могу знать. Так сделай это ещё раз. Сделай это ради Стефании и ради Кейт. Девочка не заслужила подобной участи.
– Я не могу – прошептал Джеймс – Я ещё от первого раза не отошёл.
– А ты сможешь жить с мыслью, что обрёк Кейт на вечную жизнь вампира? Что Стефани будет видеть не свою сестру, а кровожадного монстра рядом? И раз за разом, год за годом понимать, что это ее вина?
– Я не смогу выдержать подобного груза. Что Кейт, что Стефани стали мне близки и дороги.
– Поэтому, Райт, ты должен сделать это ради Стефани. Участь оборотня для Кейт будет намного лучшим вариантом, чем жизнь во тьме. По крайней мере, у неё будет шанс заиметь семью и детей, как она мечтала. Она сможет пойти учиться в университет и заниматься любимым делом. В целом, она сможет вернуться к нормальной жизни, но с особенностями, которые ты поможешь ей принять. Возьмёшь шествие над ещё одним новообращённым и обучишь ее, как и своего племянника. Он, вроде, у тебя толковый вышел и достаточно грамотный.
Джеймс посмотрел на Дэмиана, а затем на мертвенно-белое лицо Кейт. Ее дыхание становилось все слабее и слабее, а стук ее сердца с каждой секундой становился все тише и тише. Минуту колебания и Джеймс вновь стал волком. Он подошёл к Кейт и аккуратным движением укусил ее за ногу. На ее правой ноге остался кровавый след от укуса, и выступила кровь. Медленно, струйки крови стали стекать на пол, оставляя кровавые следы на полу. Тем временем Джеймс вновь стал человеком и с болью в голосе прошептал:
– Надеюсь, это было верным решением.
– Я уверен в этом – тихо произнёс Дэмиан и осмотрел все пространство. Заметив мое тело на полу, он кинулся ко мне и одним движением подхватил меня на руки.
– Она жива?
– Я думаю, ты должен был понять, что она жива. Она просто в обмороке.
– Что ты собираешься делать с ней дальше? Ты ей расскажешь всю правду?
– Я думаю, этого не потребуется. Она сама не захочет все это знать, как и меня.
– Думаешь, она не примет тебя?
– Не после того, что она увидела сегодня. И как ты мог понять, я, вроде как, вернулся и меня снова ждёт жизнь во тьме.
– Ты не прав. Ты сам определяешь свой путь. Даже если ты и положил начало всему этому, но дальше ты вправе распоряжаться своей жизнью самостоятельно.
– Нет, Джеймс, это моя ноша, которую я должен нести – Дэмиан погладил мое лицо своей холодной рукой – Хотя бы ради неё и ее безопасности.
– Ты думаешь, в мире остались те, кто захочет ее смерти?
– Неизвестно, сколько у Виктории было последователей и сколько их осталось ещё живо. Мне надо будет найти их всех и либо подчинить, либо истребить.
В этот момент ко мне стало возвращаться сознание. Первое, что я почувствовала, когда очнулась, как чьи-то сильные руки держали меня в своих объятиях. Я попыталась открыть глаза и первое, что я увидела перед собой, лицо Дэмиана. Оно находилось в тени от фонаря, который висел над Кейт. Из-за этого мне показалось, что он вновь был тем монстром, которого я видела перед потерей сознания. Я оттолкнулась от Дэмиана и стала падать на пол. Джеймс подорвался со своего места и поймал меня в дюйме от пола. Я подняла глаза на Дэмиана с неимоверным ужасом и страхом в них. Он, молча, смотрел на меня, и вновь на его лице отражалась лишь боль и отчаянье.
– Теперь ты, наконец-то, боишься меня – шёпот Дэмиана звучал слишком громко в возникшей тишине.
– Не подходи – дрожащим голосом говорила я, вжимаясь в фигуру Джеймса – Ты не человек и даже отдалённо не можешь им быть. Ты чистая тьма и чудовище.
– Мне жаль, что ты все это увидела. Надеюсь, что ты когда-нибудь поймёшь, почему я это сделал.
– Я не собираюсь ни понимать тебя, ни видеть тебя. Я больше не хочу никогда знать тебя – мои глаза наполнились слезами – Прошу тебя, уходи и оставь меня...
– Стефани, он… – тихий голос Джеймса перебил громкий бас Дэмиана.
– Она права. Я должен уйти и навсегда оставить ее. Так будет лучше для всех нас.
– Ты уверен? На кого ты ее оставишь?
– На тебя – Дэмиан обречено вздохнул, закрыв свои глаза – Ты нужен ей и Кейт, как никто теперь. Подари им ту семью, о которой они всегда мечтали и которую они заслуживают.
С этими словами Дэмиан в одну секунду растворился и исчез. Склад резко сузился до размеров небольшого пространства, которое было освящено одиночным светильником. Джеймс смотрел на меня с жалостью, и в его глазах читалось сильное переживание и беспокойство. Я вспомнила, что Кристиан пытался убить и обратить Кейт. Я подорвалась со своего места и подбежала к бессознательному телу сестры.
– Что с ней? Только не говори, что она… – я заплакала, а горячие слёзы стали обжигать замёрзшее на морозе лицо.
– Кейт не умерла и она не станет вампиром.
– О, Боже мой, как я рада это слышать – я прижала тело сестры к себе, продолжая при этом громко рыдать – Я не представляю, как бы я пережила ее смерть или обращение в одно из этих чудовищ.
– Стефани, мне надо тебе кое-что сообщить, но ты должна понять, что у нас не было другого выхода.
– О чем ты? – у меня сильно засосало под ложечкой, а к горлу подступала тошнота и страх того, что я сейчас услышу. Явно, что новость была не из приятных, поскольку лицо Джеймса выражало сильную боль, а под его глазами залегли тени.
– Кейт была на последнем издыхании жизни, и Кристиан успел заразить ее. Если бы ее сердце остановилось, то она бы умерла и обратилась. Лишь одно вещество могло спасти Кейт от такой участи, но при этом обрекая ее на другую…
– Что вы с ней сделали?
– Я ее укусил и обратил в подобного себе – голос Джеймса дрогнул и он опустил свои глаза на пол – Я никогда не поддерживал такие методы и обещал себе никогда и никого не обращать. Но пойми, у нас не было другого выбора. Кейт либо умерла и стала вампиром, либо оборотнем, что в данном случае меньшее зло.
– Ты… Ты ее проклял – я вновь стала рыдать – Как я смогу с этим жить и как будет жить она?!
– Кейт будет жить нормально. По крайней мере, как это возможно в нашем положении. У неё есть шанс окончить школу, поступить в университет, создать семью и быть нормальным членом общества, с определёнными особенностями и ограничениями. Но всему этому можно научиться, а главное она сможет научиться контролю. Я это уже делал, и поверь, обращённый мною человек сейчас живёт совершенно нормальной жизнью.
– Ты уже кого-то обращал?
– Да – Джеймс говорил с некоторым стыдом и боязливостью – Много лет назад я спас маленького мальчика, родителей которого убили вампиры, а он всю эту картину застал. Я нашёл его полуживого, в таком же состоянии, что и Кейт сейчас. Передо мной стал выбор, дать ему умереть или сохранить жизнь, но в качестве оборотня. Я принял тяжёлое для себя решение, о котором несколько раз пожалел, но я рад, что когда-то спас ему жизнь.
– И он теперь член твоей стаи?
– Да. Как и член моей семьи. Он и есть мой племянник, просто я привык его так называть. А сейчас, нам надо забрать Кейт отсюда и везти ее ко мне домой. Мой дед поможет дальше оказать твоей сестре всю необходимую помощь.
Джеймс переоделся в чистую одежду и, забрав тело Кейт, положил его на заднее сиденье своего автомобиля. Уезжая от места недавней бойни, я все не могла отделаться от мысли, что все это происходило на самом деле, и я не сошла с ума. Когда мы въехали в густорастительную часть пригорода, Джеймс свернул на закрытую дорогу и наш путь стал пролегать между высокими деревьями. Он достал телефон из кармана и, набрав кого-то, спокойным голосом произнес.
– Ты все ещё обижен? – голос на том конце телефона что-то ответил, на что Джеймс немного усмехнулся и скривился – Ладно, ладно. Я согласен с тобой. Но сейчас не об этом. Мне нужна твоя помощь и твоё личное присутствие дома.
Джеймс выслушал ответ своего собеседника и положил трубку. Я боялась спросить, кому и зачем он звонил, поэтому продолжила, молча, сидеть на своём месте. Всю дорогу я поглядывала на Кейт, кожа которой постепенно стала приобретать более живой цвет. Она уже не была мертвенно-белой, а на щеках сестры появился слабый румянец. Вид живой Кейт немного согрел меня, и только сейчас я поняла, что Джеймс спас ей жизнь, за что я буду всегда благодарна ему. По крайней мере, Кейт сможет, как и Джеймс, жить среди людей и почти ничем не отличаться от них. Но вот как она воспримет новость о своём новом статусе, я боялась представить. Тем временем мы подъехали к большому дому, который был оформлен в современном стиле. За домом располагался огромный двор, который сразу переходил в густой лес. Теперь я понимала причины проживания Джеймса за городом и его страсть к лесным походам. Он взял тело Кейт на руки и вместе со мной направился в дом. Мы зашли в огромное и светлое помещение, из которого тянулась большая деревянная лестница на второй этаж. Здесь было развешано множество картин и живых растений в горшках, что было немного не типично для жилища молодого холостяка. Джеймс понес Кейт в гостиную, и я поспешила проследовать вслед за ним. Положив ее на диван, Джеймс указал мне на соседнее кресло и спокойно произнёс:
– Располагайся. Нас ждёт долгая ночь и непростой разговор.
Я сидела на мягком кожаном кресле и смотрела безжизненным взглядом на чашку, стоящую передо мной. Джеймс ушёл за своим дедом, но перед этим он принёс мне чашку с горячим чаем и сэндвич. Он бережно зафиксировал мой мнимый перелом, который оказался сильным вывихом, а после снабдил меня болеутоляющим. Еда вызывала у меня отвращение и рвоту. Любая мысль что-то положить в рот сразу напоминала мне картины того, как Дэмиан своими зубами разрывает Викторию на части, а его красные глаза налиты кровью. Меня вновь перетрясло от возникшего образа. Я постаралась успокоиться и отогнать эти картины из головы. В коридоре послышались шаги и в комнату вошли Джеймс и пожилой мужчина. Он хоть и был седой и его лицо говорило о пожилом возрасте, но его тело все ещё было мускулистым, и говорило о когда-то прекрасной физической форме. Мужчина был одет в простые тёмные джинсы и клетчатую рубашку серого цвета. Он посмотрел на меня таким же проницательным взглядом, который имел Джеймс и его карие глаза с точностью дублировали глаза Джеймса.
– Значит, ты и есть Стефани – добродушно произнёс старик – Рад познакомиться с тобою лично. Жаль, что при таких скверных обстоятельствах.
– Да. Обстоятельства действительно скверные – я нервно усмехнулась – Я тоже рада знакомству с вами.
– Я Чарльз – пожилой мужчина улыбнулся мне мягкой улыбкой, чем вызвал появление дополнительных морщин на лице.
– Чарльз, давай к делу. Что нам делать с девочкой?
– Как давно ты ее укусил?
– Сегодня вечером. Примерно два часа назад.
– Значит, она ещё в процессе перестройки – мужчина подошёл к Кейт и, сев на корточки около неё, стал осматривать ее тело и принюхиваться – Она даже ещё до конца не вывела вампирскую кровь из организма.
– Это как-то может помешать обращению?
– Нет. Ее было слишком мало, да и наш ген сильнее вампирского в таких ситуациях. Девочке ничего уже не угрожает.
– Чарльз, скажите мне честно, какой будет ее жизнь?
– Первое время мы возьмём твою сестру под свой контроль, и ей придётся пожить какое-то время с нами. Я буду помогать ей в привыкании к ее новой жизни, и обучать контролю, так же, как я обучал Джеймса и других оборотней нашей стаи. Раз Джеймс ее обратил, то она теперь член нашей семьи, ведь в ней течёт наша кровь.
– Все настолько серьёзно? – мой голос дрогнул – Она как-то поменяется?
– Что касается физических данных, то да. Она будет сильной, выносливой, иметь хорошее обаяние и острый слух. Но что касается внутренних данных, то характер остаётся нетронутым. Главное найти баланс между сущностью зверя и человека.
– А если она не сможет его найти?
– Сможет – на лице пожилого мужчины появилась мягкая улыбка – Мы ей в этом поможем и никогда не бросим.
– Спасибо вам. Я даже не знаю, что бы я делала без вас.
– Стефани, может, тебе стоит отдохнуть? Ты еле на ногах стоишь – Джеймс старался говорить с максимальной заботой в голосе, смотря на меня с сильной жалостью.
– Нет. Я хочу быть рядом с Кейт и убедиться, что она в порядке.
– Но ты истязаешь себя. А это не лучший способ помочь сестре и себе. Тебе стоит отправиться в спальню на верхний этаж и выспаться.
– Это ее право, Джеймс – Чарльз смирил Джеймса слишком пристальным взглядом – Ты хоть и стал вожаком, но я все ещё твой дед и старший в этой семье.
– Как скажешь – проворчал Джеймс, но затем меня вернул свой заботливый и обеспокоенный тон – Стефани, я решил помочь твоей сестре немного необычным способом.
– Что за способ? – я смотрела растеряно на Чарльза и Джеймса, не понимая, о чем идет речь.
– Моего племянника обучали всему я и Чарльз, но он был лишён возможности общаться с оборотнями своего возраста из-за их отсутствия в стае. Мне кажется, подросткам легче воспринимать информацию от подобных себе, поэтому я попросил его приехать сюда.
– К чему ты ведёшь?
– К тому, что я хочу дать шефство над обучением твоей сестры своему племяннику. Он все это проходил не так давно, и как никто будет понимать, через что она проходит. Тем более он заочно знает твою сестру.
– Ты о его слежке за ней?
– Да. Он уже знает характер Кейт и ее вкусы, какие-то особенности и предпочтения. Ему будет легко находить к ней подход.
– Звучит логично – я устало вздохнула и откинулась на спинку своего кресла – Сколько лет твоему племяннику и как его зовут?
– Сейчас сама все узнаешь, как только он приедет – в этот момент где-то в глубине дома послышался звук дверного звонка. Джеймс сделал немного сконфуженное лицо и виновато произнёс – Это наша первая живая встреча после ссоры. Я надеюсь, что он уже охладел и немного усмирил свой пыл.
– Я открою мальцу – Чарльз засмеялся, до этого момента, молча, сидевший в соседнем кресле – Он так и показывает свой характер.
– Особенно, когда намеренно звонит в дверь, игнорируя ключи от нашего дома в кармане.
Чарльз удалился из комнаты, а я стала с интересом ожидать встречи с племянником Джеймса. Было безумно интересно посмотреть на этого парня, который был обращенным оборотнем и который смог справиться с этим всем. Послышались глухие шаги и то, кого я увидела на пороге гостиной, повергло меня в шок и вызвало новый приступ истерики.
– МЭТТ!? – вскрикнула я, вжимаясь в кресло еще плотнее – Ты… Он и есть твой племянник?!
– Да – спокойно пояснил Джеймс и, встав со своего места, протянул руку в сторону Мэтта – Привет, волчонок.
– Не называй меня так – Мэтт цедил свои слова с непривычной для меня злостью, но он пожал протянутую ему руку. Его взгляд упал на меня, а затем и на лежавшую на диване Кейт – Это что ещё такое?!
– Нет… Только не это!
– Нам надо быстро решить, что делать. У нас считанные минуты, пока ее сердце ещё бьётся и она жива.
– Что мы должны решить?
– Кем она будет – глаза Дэмиана опустились на пол, а голос перешёл на шёпот – Ее судьба в наших руках.
– О чем ты?
– Крови вампира у неё совсем мало в организме, и единственное, что может ее спасти от смерти и обращения более сильное вещество. Например, слюна оборотня.
– НЕТ! Даже не проси меня это сделать! – Джеймс вновь стал громко кричать, а в его глазах сверкали молнии – Я поклялся никогда и никого не обрекать на такую участь!
– Но ты однажды нарушил это обещание, насколько я могу знать. Так сделай это ещё раз. Сделай это ради Стефании и ради Кейт. Девочка не заслужила подобной участи.
– Я не могу – прошептал Джеймс – Я ещё от первого раза не отошёл.
– А ты сможешь жить с мыслью, что обрёк Кейт на вечную жизнь вампира? Что Стефани будет видеть не свою сестру, а кровожадного монстра рядом? И раз за разом, год за годом понимать, что это ее вина?
– Я не смогу выдержать подобного груза. Что Кейт, что Стефани стали мне близки и дороги.
– Поэтому, Райт, ты должен сделать это ради Стефани. Участь оборотня для Кейт будет намного лучшим вариантом, чем жизнь во тьме. По крайней мере, у неё будет шанс заиметь семью и детей, как она мечтала. Она сможет пойти учиться в университет и заниматься любимым делом. В целом, она сможет вернуться к нормальной жизни, но с особенностями, которые ты поможешь ей принять. Возьмёшь шествие над ещё одним новообращённым и обучишь ее, как и своего племянника. Он, вроде, у тебя толковый вышел и достаточно грамотный.
Джеймс посмотрел на Дэмиана, а затем на мертвенно-белое лицо Кейт. Ее дыхание становилось все слабее и слабее, а стук ее сердца с каждой секундой становился все тише и тише. Минуту колебания и Джеймс вновь стал волком. Он подошёл к Кейт и аккуратным движением укусил ее за ногу. На ее правой ноге остался кровавый след от укуса, и выступила кровь. Медленно, струйки крови стали стекать на пол, оставляя кровавые следы на полу. Тем временем Джеймс вновь стал человеком и с болью в голосе прошептал:
– Надеюсь, это было верным решением.
– Я уверен в этом – тихо произнёс Дэмиан и осмотрел все пространство. Заметив мое тело на полу, он кинулся ко мне и одним движением подхватил меня на руки.
– Она жива?
– Я думаю, ты должен был понять, что она жива. Она просто в обмороке.
– Что ты собираешься делать с ней дальше? Ты ей расскажешь всю правду?
– Я думаю, этого не потребуется. Она сама не захочет все это знать, как и меня.
– Думаешь, она не примет тебя?
– Не после того, что она увидела сегодня. И как ты мог понять, я, вроде как, вернулся и меня снова ждёт жизнь во тьме.
– Ты не прав. Ты сам определяешь свой путь. Даже если ты и положил начало всему этому, но дальше ты вправе распоряжаться своей жизнью самостоятельно.
– Нет, Джеймс, это моя ноша, которую я должен нести – Дэмиан погладил мое лицо своей холодной рукой – Хотя бы ради неё и ее безопасности.
– Ты думаешь, в мире остались те, кто захочет ее смерти?
– Неизвестно, сколько у Виктории было последователей и сколько их осталось ещё живо. Мне надо будет найти их всех и либо подчинить, либо истребить.
В этот момент ко мне стало возвращаться сознание. Первое, что я почувствовала, когда очнулась, как чьи-то сильные руки держали меня в своих объятиях. Я попыталась открыть глаза и первое, что я увидела перед собой, лицо Дэмиана. Оно находилось в тени от фонаря, который висел над Кейт. Из-за этого мне показалось, что он вновь был тем монстром, которого я видела перед потерей сознания. Я оттолкнулась от Дэмиана и стала падать на пол. Джеймс подорвался со своего места и поймал меня в дюйме от пола. Я подняла глаза на Дэмиана с неимоверным ужасом и страхом в них. Он, молча, смотрел на меня, и вновь на его лице отражалась лишь боль и отчаянье.
– Теперь ты, наконец-то, боишься меня – шёпот Дэмиана звучал слишком громко в возникшей тишине.
– Не подходи – дрожащим голосом говорила я, вжимаясь в фигуру Джеймса – Ты не человек и даже отдалённо не можешь им быть. Ты чистая тьма и чудовище.
– Мне жаль, что ты все это увидела. Надеюсь, что ты когда-нибудь поймёшь, почему я это сделал.
– Я не собираюсь ни понимать тебя, ни видеть тебя. Я больше не хочу никогда знать тебя – мои глаза наполнились слезами – Прошу тебя, уходи и оставь меня...
– Стефани, он… – тихий голос Джеймса перебил громкий бас Дэмиана.
– Она права. Я должен уйти и навсегда оставить ее. Так будет лучше для всех нас.
– Ты уверен? На кого ты ее оставишь?
– На тебя – Дэмиан обречено вздохнул, закрыв свои глаза – Ты нужен ей и Кейт, как никто теперь. Подари им ту семью, о которой они всегда мечтали и которую они заслуживают.
С этими словами Дэмиан в одну секунду растворился и исчез. Склад резко сузился до размеров небольшого пространства, которое было освящено одиночным светильником. Джеймс смотрел на меня с жалостью, и в его глазах читалось сильное переживание и беспокойство. Я вспомнила, что Кристиан пытался убить и обратить Кейт. Я подорвалась со своего места и подбежала к бессознательному телу сестры.
– Что с ней? Только не говори, что она… – я заплакала, а горячие слёзы стали обжигать замёрзшее на морозе лицо.
– Кейт не умерла и она не станет вампиром.
– О, Боже мой, как я рада это слышать – я прижала тело сестры к себе, продолжая при этом громко рыдать – Я не представляю, как бы я пережила ее смерть или обращение в одно из этих чудовищ.
– Стефани, мне надо тебе кое-что сообщить, но ты должна понять, что у нас не было другого выхода.
– О чем ты? – у меня сильно засосало под ложечкой, а к горлу подступала тошнота и страх того, что я сейчас услышу. Явно, что новость была не из приятных, поскольку лицо Джеймса выражало сильную боль, а под его глазами залегли тени.
– Кейт была на последнем издыхании жизни, и Кристиан успел заразить ее. Если бы ее сердце остановилось, то она бы умерла и обратилась. Лишь одно вещество могло спасти Кейт от такой участи, но при этом обрекая ее на другую…
– Что вы с ней сделали?
– Я ее укусил и обратил в подобного себе – голос Джеймса дрогнул и он опустил свои глаза на пол – Я никогда не поддерживал такие методы и обещал себе никогда и никого не обращать. Но пойми, у нас не было другого выбора. Кейт либо умерла и стала вампиром, либо оборотнем, что в данном случае меньшее зло.
– Ты… Ты ее проклял – я вновь стала рыдать – Как я смогу с этим жить и как будет жить она?!
– Кейт будет жить нормально. По крайней мере, как это возможно в нашем положении. У неё есть шанс окончить школу, поступить в университет, создать семью и быть нормальным членом общества, с определёнными особенностями и ограничениями. Но всему этому можно научиться, а главное она сможет научиться контролю. Я это уже делал, и поверь, обращённый мною человек сейчас живёт совершенно нормальной жизнью.
– Ты уже кого-то обращал?
– Да – Джеймс говорил с некоторым стыдом и боязливостью – Много лет назад я спас маленького мальчика, родителей которого убили вампиры, а он всю эту картину застал. Я нашёл его полуживого, в таком же состоянии, что и Кейт сейчас. Передо мной стал выбор, дать ему умереть или сохранить жизнь, но в качестве оборотня. Я принял тяжёлое для себя решение, о котором несколько раз пожалел, но я рад, что когда-то спас ему жизнь.
– И он теперь член твоей стаи?
– Да. Как и член моей семьи. Он и есть мой племянник, просто я привык его так называть. А сейчас, нам надо забрать Кейт отсюда и везти ее ко мне домой. Мой дед поможет дальше оказать твоей сестре всю необходимую помощь.
Джеймс переоделся в чистую одежду и, забрав тело Кейт, положил его на заднее сиденье своего автомобиля. Уезжая от места недавней бойни, я все не могла отделаться от мысли, что все это происходило на самом деле, и я не сошла с ума. Когда мы въехали в густорастительную часть пригорода, Джеймс свернул на закрытую дорогу и наш путь стал пролегать между высокими деревьями. Он достал телефон из кармана и, набрав кого-то, спокойным голосом произнес.
– Ты все ещё обижен? – голос на том конце телефона что-то ответил, на что Джеймс немного усмехнулся и скривился – Ладно, ладно. Я согласен с тобой. Но сейчас не об этом. Мне нужна твоя помощь и твоё личное присутствие дома.
Джеймс выслушал ответ своего собеседника и положил трубку. Я боялась спросить, кому и зачем он звонил, поэтому продолжила, молча, сидеть на своём месте. Всю дорогу я поглядывала на Кейт, кожа которой постепенно стала приобретать более живой цвет. Она уже не была мертвенно-белой, а на щеках сестры появился слабый румянец. Вид живой Кейт немного согрел меня, и только сейчас я поняла, что Джеймс спас ей жизнь, за что я буду всегда благодарна ему. По крайней мере, Кейт сможет, как и Джеймс, жить среди людей и почти ничем не отличаться от них. Но вот как она воспримет новость о своём новом статусе, я боялась представить. Тем временем мы подъехали к большому дому, который был оформлен в современном стиле. За домом располагался огромный двор, который сразу переходил в густой лес. Теперь я понимала причины проживания Джеймса за городом и его страсть к лесным походам. Он взял тело Кейт на руки и вместе со мной направился в дом. Мы зашли в огромное и светлое помещение, из которого тянулась большая деревянная лестница на второй этаж. Здесь было развешано множество картин и живых растений в горшках, что было немного не типично для жилища молодого холостяка. Джеймс понес Кейт в гостиную, и я поспешила проследовать вслед за ним. Положив ее на диван, Джеймс указал мне на соседнее кресло и спокойно произнёс:
– Располагайся. Нас ждёт долгая ночь и непростой разговор.
Глава 22
Я сидела на мягком кожаном кресле и смотрела безжизненным взглядом на чашку, стоящую передо мной. Джеймс ушёл за своим дедом, но перед этим он принёс мне чашку с горячим чаем и сэндвич. Он бережно зафиксировал мой мнимый перелом, который оказался сильным вывихом, а после снабдил меня болеутоляющим. Еда вызывала у меня отвращение и рвоту. Любая мысль что-то положить в рот сразу напоминала мне картины того, как Дэмиан своими зубами разрывает Викторию на части, а его красные глаза налиты кровью. Меня вновь перетрясло от возникшего образа. Я постаралась успокоиться и отогнать эти картины из головы. В коридоре послышались шаги и в комнату вошли Джеймс и пожилой мужчина. Он хоть и был седой и его лицо говорило о пожилом возрасте, но его тело все ещё было мускулистым, и говорило о когда-то прекрасной физической форме. Мужчина был одет в простые тёмные джинсы и клетчатую рубашку серого цвета. Он посмотрел на меня таким же проницательным взглядом, который имел Джеймс и его карие глаза с точностью дублировали глаза Джеймса.
– Значит, ты и есть Стефани – добродушно произнёс старик – Рад познакомиться с тобою лично. Жаль, что при таких скверных обстоятельствах.
– Да. Обстоятельства действительно скверные – я нервно усмехнулась – Я тоже рада знакомству с вами.
– Я Чарльз – пожилой мужчина улыбнулся мне мягкой улыбкой, чем вызвал появление дополнительных морщин на лице.
– Чарльз, давай к делу. Что нам делать с девочкой?
– Как давно ты ее укусил?
– Сегодня вечером. Примерно два часа назад.
– Значит, она ещё в процессе перестройки – мужчина подошёл к Кейт и, сев на корточки около неё, стал осматривать ее тело и принюхиваться – Она даже ещё до конца не вывела вампирскую кровь из организма.
– Это как-то может помешать обращению?
– Нет. Ее было слишком мало, да и наш ген сильнее вампирского в таких ситуациях. Девочке ничего уже не угрожает.
– Чарльз, скажите мне честно, какой будет ее жизнь?
– Первое время мы возьмём твою сестру под свой контроль, и ей придётся пожить какое-то время с нами. Я буду помогать ей в привыкании к ее новой жизни, и обучать контролю, так же, как я обучал Джеймса и других оборотней нашей стаи. Раз Джеймс ее обратил, то она теперь член нашей семьи, ведь в ней течёт наша кровь.
– Все настолько серьёзно? – мой голос дрогнул – Она как-то поменяется?
– Что касается физических данных, то да. Она будет сильной, выносливой, иметь хорошее обаяние и острый слух. Но что касается внутренних данных, то характер остаётся нетронутым. Главное найти баланс между сущностью зверя и человека.
– А если она не сможет его найти?
– Сможет – на лице пожилого мужчины появилась мягкая улыбка – Мы ей в этом поможем и никогда не бросим.
– Спасибо вам. Я даже не знаю, что бы я делала без вас.
– Стефани, может, тебе стоит отдохнуть? Ты еле на ногах стоишь – Джеймс старался говорить с максимальной заботой в голосе, смотря на меня с сильной жалостью.
– Нет. Я хочу быть рядом с Кейт и убедиться, что она в порядке.
– Но ты истязаешь себя. А это не лучший способ помочь сестре и себе. Тебе стоит отправиться в спальню на верхний этаж и выспаться.
– Это ее право, Джеймс – Чарльз смирил Джеймса слишком пристальным взглядом – Ты хоть и стал вожаком, но я все ещё твой дед и старший в этой семье.
– Как скажешь – проворчал Джеймс, но затем меня вернул свой заботливый и обеспокоенный тон – Стефани, я решил помочь твоей сестре немного необычным способом.
– Что за способ? – я смотрела растеряно на Чарльза и Джеймса, не понимая, о чем идет речь.
– Моего племянника обучали всему я и Чарльз, но он был лишён возможности общаться с оборотнями своего возраста из-за их отсутствия в стае. Мне кажется, подросткам легче воспринимать информацию от подобных себе, поэтому я попросил его приехать сюда.
– К чему ты ведёшь?
– К тому, что я хочу дать шефство над обучением твоей сестры своему племяннику. Он все это проходил не так давно, и как никто будет понимать, через что она проходит. Тем более он заочно знает твою сестру.
– Ты о его слежке за ней?
– Да. Он уже знает характер Кейт и ее вкусы, какие-то особенности и предпочтения. Ему будет легко находить к ней подход.
– Звучит логично – я устало вздохнула и откинулась на спинку своего кресла – Сколько лет твоему племяннику и как его зовут?
– Сейчас сама все узнаешь, как только он приедет – в этот момент где-то в глубине дома послышался звук дверного звонка. Джеймс сделал немного сконфуженное лицо и виновато произнёс – Это наша первая живая встреча после ссоры. Я надеюсь, что он уже охладел и немного усмирил свой пыл.
– Я открою мальцу – Чарльз засмеялся, до этого момента, молча, сидевший в соседнем кресле – Он так и показывает свой характер.
– Особенно, когда намеренно звонит в дверь, игнорируя ключи от нашего дома в кармане.
Чарльз удалился из комнаты, а я стала с интересом ожидать встречи с племянником Джеймса. Было безумно интересно посмотреть на этого парня, который был обращенным оборотнем и который смог справиться с этим всем. Послышались глухие шаги и то, кого я увидела на пороге гостиной, повергло меня в шок и вызвало новый приступ истерики.
– МЭТТ!? – вскрикнула я, вжимаясь в кресло еще плотнее – Ты… Он и есть твой племянник?!
– Да – спокойно пояснил Джеймс и, встав со своего места, протянул руку в сторону Мэтта – Привет, волчонок.
– Не называй меня так – Мэтт цедил свои слова с непривычной для меня злостью, но он пожал протянутую ему руку. Его взгляд упал на меня, а затем и на лежавшую на диване Кейт – Это что ещё такое?!
