– Сделал что? – Кейт вновь вжалась в свою подушку и сильно затряслась.
– Джеймс укусил тебя, тем самым обратив в оборотня. Я не могу до сих пор адекватно воспринимать это. Но как только я думаю о том, что могла потерять тебя, то все мои сомнения и страхи отпадают. Твоя жизнь, пусть теперь и не совсем обычная, но важнее всего для меня на этом свете. Ты важнее всего и я рада, что, по итогу, ты осталась жива.
– Я… Я… – Кейт пыталась хоть что-то произнести, но ее речь полностью была парализована.
– Ты теперь одна из нас – как можно мягче произнёс Джеймс – Ты и твоя сестра, отныне, часть нашей стаи и часть нашей небольшой семьи. В тебе теперь есть моя кровь, а это автоматически породнило нас.
– Я оборотень – прошептала Кейт и ее глаза стали стеклянными и отрешёнными – Я оборотень.
– Кейт, попробуй успокоиться и принять этот факт – Джеймс был максимально мягок и внимателен – Мы тебе во всем поможем. Я и наша семья, мы не оставим тебя одну и никогда не бросим.
– Это правда? Теперь вы наша семья?
– Да, Кейт. Как ваш близкий друг и как вожак этой стаи я тебе могу это гарантировать – Джеймс встал со своего места и, подойдя к Кейт, сделал то, чего я никак не ожидала. Он крепко обнял ее и словно заботливый старший брат произнёс – Добро пожаловать в семью. Мы все здесь друг за друга и никогда не бросаем своих.
Кейт сидела со слезами на глазах и резко кинулась в объятья Джеймса. Она тихо плакала у него на плече, а тот, молча, успокаивал ее. Все это время я не решалась нарушить эту картину и попытаться как-то вмешаться в происходящее. Тем временем Кейт немного успокоилась и они с Джеймсом, разъединив свои объятья, сделали приглашающий жест в мою сторону.
– Как на счёт тебя, Стеф. Ты к нам присоединишься?
Я подошла к сестре и упала в их с Джеймсом объятья. За все мои двадцать пять лет я впервые ощущала подобное. Тепло чьих-то объятий и семейное единение были чужды нам с сестрой, но Джеймс и его семья сделали невозможное. Они вселили надежду обрести настоящую семью и быть кем-то любимым. Когда мы разжали свои руки и отпрянули друг от друга Джеймс с усмешкой произнёс:
– Хватит этих щенячьих нежностей. Мы, как-никак, суровые дикие звери. Правда на половину. Большая наша часть все же принадлежит человеку.
– Правда? А я всегда думала, что оборотни, как и вампиры чудовища, жаждущие убивать все и всех.
– Стереотипное мышление любого человека. Но, отчасти, они правы. Как бы там не было, но мы все ровно являемся хищниками и в нас есть звериное начало. Самое главное для любого оборотня не потерять свою человечность и не поддаться звериному порыву. Если хоть раз дашь слабину и проявишь слабость, то потеряешь контроль, и зверь возьмёт вверх над человеком.
– А что тогда случится?
– Тогда человек со временем теряет себя и становится только лишь зверем.
– Какой ужас. Но этого же можно избежать?
– Конечно – с улыбкой произнёс Джеймс – Я этим занимаюсь всю свою жизнь с рождения, как и мой дед, и мой отец и все члены моей семьи до них.
– Так ты таким родился? Тебя не укусили?
– Нет. Я был всегда таким и не знаю другой жизни.
– А вдруг я не справлюсь?
– Справишься – я потянулась к сестре и взялась за ее горячую ладонь – Ты самая сильная из всех, кого я знаю. Твоей силы духа хватит на нас обеих.
– Ты так думаешь?
– Я это знаю.
– Как и я – Джеймс вновь стоял с широкой улыбкой на лице – А пока тебя будут ждать несколько месяцев обучения контролю и новому образу жизни.
– Ты меня будешь обучать?
– Я нашёл кандидата получше. К тому же у меня слишком плотный график на работе.
– Точно. Ужасный мистер Райт будет недоволен твоими прогулами.
Мы с Джеймсом посмотрели друг на друга. Только сейчас до нас дошло осознание того, что Кейт до сих пор так и не знает, что мистер Райт и Джеймс это один и тот же человек.
– На счёт этого можешь не переживать – Джеймс громко засмеялся – Он будет не против.
– С чего это ему быть таким добрым к вам обоим?
– Кейт, Джеймс и есть мистер Райт. Он владелец банка и мой босс с самого первого дня работы там.
– И ты молчала?! – Кейт громко вскрикнула и со злостью покосилась на Джеймса – Ладно Стефани, а как ты мог меня обманывать?
– Прости. Мы собирались тебе все рассказать сразу после прилёта из Мексики. И, кстати, твоя сестра не виновата. Это я заставил ее со скандалом улететь со мной. Я пригрозил ей увольнением, в надежде забрать ее в Мексику и защитить. Я думал, что на неё могут напасть в мое отсутствие, но, в итоге, все испортил. Прости меня, Кейт. Это я виноват во всем этом.
– Нет, Джеймс. Ты не виноват. Мне надо было быть внимательнее к сестре и слушать тебя. Ты пытался меня предупредить и защитить, а я не хотела ничего замечать и видеть очевидные вещи.
– На счёт этого – Джеймс замялся, а на его лице появилось виноватое выражение – Я был не во всем прав. Что касается Дэмиана, то я…
– Не говори ничего – я резко перебила Джеймса, не желая больше ничего подобного слышать – Ни слова больше о Дэмиане.
– Почему это? Что с ним случилось?
– Он вернулся на своё место и к своей прошлой жизни – Джеймс говорил тяжёлым и еле уловимым голосом – Я тебе все расскажу о нашей истории и об истории вампиров. Но это все позже. А пока предлагаю спуститься вниз и поесть.
– Если честно, то у меня зверский аппетит разыгрался. Так теперь всегда будет?
– В основном. Твой метаболизм во много раз выше обычного и тебе надо очень много калорий.
– Я потолстею?!
– Если только твоя мышечная масса – Джеймс продолжал насмехаться над Кейт и ее реакцией – Волки всегда в отличной физической форме.
– Мэтт худоват на твоем фоне. Я поэтому и не подумала о том, что он может быть одним из вас.
– Мэтт ещё меняется. Если бы он больше занимался, то был бы похож на меня. Но он часто психует и проявляет бунтарские замашки.
– Кто такой Мэтт?
– А это ты сейчас узнаешь.
С этими словами Джеймс встал со своего места и вышел из спальни. Мы с Кейт остались вдвоём. Я боялась хоть что-то сказать сестре, так же, как и посмотреть в ее глаза. В них я боялась увидеть осуждение и хоть искру презрения и ненависти с ее стороны. Я сидела с опущенным на пол взглядом, пряча свои глаза от сестры. Боковым зрением я заметила, как Кейт встала с кровати и, подойдя ко мне, села рядом с моей фигурой.
– Эй, что с тобой?
– Я боюсь смотреть тебе в глаза после того, что с тобой сделала – мой голос вновь дрожал и был безжизненным и отрешенным – Я боюсь ненависти и осуждения с твоей стороны, так же, как и потерять тебя.
– Ты меня не потеряешь – Кейт придвинулась вплотную ко мне и положила свою голову мне на плечо – Ты спасла мне жизнь и нашла нам новую семью. По-моему, не самый худший расклад. Тебе не кажется?
– Все это слишком странно и невообразимо. Вампиры, оборотни, бессмертные души и многовековые войны. Что мы с тобой во всем этом делаем?
– Видимо, являемся непосредственными участниками всего этого. А я вот раньше по вампирам фанатела. Помнишь, как я всегда радовалась за Беллу и ее выбор Эдварда, а не Джейкоба?
– Напомни, кто это такие?
– Это же «Сумерки». Мы же с тобой смотрели все части!
– Точно – мои глаза непроизвольно подкатились, после чего я наигранно вздохнула – Прости, но я такие фильмы не запоминала никогда.
– Конечно. Зачем нужны фильмы, когда есть реальная жизнь, которая оказалась намного интереснее. Зато теперь я пересмотрю свою любовь к вампирам. Однозначно они теперь в списки моих врагов.
– Надеюсь, что не все… – я резко замолчала и отвела свой взгляд в сторону.
– Ты о Дэмиане? Что с ним случилось?
– Ради тебя и меня он пожертвовал своей свободной жизнью и собой, возродив в себе кровожадного и беспощадного монстра.
– Ого – глаза сестры были слишком большими, а выражение ее лица изображало сильное удивление – Он теперь один из них?
– Он всегда им был, просто тщательно скрывал внутри себя все это. А я, как идиотка, не верила ни Джеймсу, ни самому Дэмиану.
– Теперь ты навсегда ушла от него?
– Нет. Он ушёл от меня и от всех нас.
– А вот мне жаль Дэмиана. Он был классным, пусть даже и вампиром. Я вот не могу поверить в то, что он может быть настолько страшным. Может он и вампир, но никак не монстр.
Слова сестры вызвали новый поток боли и отчаяния. Я не хотела спорить с Кейт о Дэмиане и его истинной сущности. «Пусть думает так. Она не видела его в тот вечер и для неё Дэмиан навсегда останется благородным и внимательным другом. Этот образ она и сохранит в своей памяти о нем». Сил пререкаться с сестрой на этот счет у меня не было, так же, как и желания. Я решила закрыть неприятную для себя тему и отвлечь сестру от подобных разговоров.
– Кейт, нам придётся какое-то время пожить у Джеймса. Тебе нужно будет обучаться, а это можно сделать только здесь.
– Я не против. Как я понимаю, места у Джеймса предостаточно.
– С головой.
– А что будет с нашей квартирой? Нам ее надо будет в мае освободить, а скоро уже декабрь.
– На счёт этого не думай пока. Позже я с этим разберусь. Твоя задача слушать Джеймса и его семью, а главное Мэтта.
– Да кто такой этот Мэтт!? Уже который раз слышу о нем.
– Помнишь, парень из приёмной мистера Райта, то есть Джеймса, про которого я тебе рассказывала и жаловалась на него?
– Конечно, помню. Вечно ворчащий парень из приёмной. Он здесь причём? – Кейт сделала паузу, а потом резко вскрикнула – Подожди. Парень из приёмной. Мэтт. Это он и есть? Он оборотень?
– Он был, как и ты обращён Джеймсом, правда, в раннем возрасте. Его вырастил Джеймс и его дед со своей женой. Парень вырос и стал полноценным членом общества со своей личной жизнью и интересами. Поэтому, Кейт, эта участь оставила тебе огромный потенциал для твоего будущего, где все твои мечты могут стать явью.
– Думаешь, это возможно?
– Смотря на Мэтта и Джеймса я в этом уверенна. Я бы в жизни не увидела в нем оборотня. Он, кстати, является племянником Джеймса.
– Как все запутанно оказалось.
– Я тоже все эти дни возмущалась про себя. Но зато теперь, когда все тайны стали явными, нам станет легче.
– Надеюсь, что так. Стеф, а что мне делать со школой?
– Джеймс договорится о домашнем обучении до конца рождественских каникул. Если ты сможешь себя контролировать, то вернёшься после них в свою обычную школу.
– А если нет?
– Дальше продолжишь своё обучение из дома.
– Как-то это грустно звучит. Сидеть дома одной, без друзей и общения.
– Общение у тебя будет. И кто тебе сказал сидеть дома? Как я поняла у Мэтта бунтарский нрав, и он все делает наперекор Джеймсу – я подмигнула Кейт – А это значит, что ты можешь рассчитывать на некоторые нарушения правил с его стороны.
– Звучит довольно обнадеживающе – Кейт улыбнулась мне – Я так и не попросила у тебя прощения.
– За что?
– За то, что сбежала, что бросила и что назвала тебя папой и сравнила с нашими родителями. Ты не они и никогда ими не будешь. Стеф, ты моя единственная семья и единственная, кто действительно думает обо мне и заботится все мою жизнь.
– Я бы сказала, что была единственной. Теперь у тебя довольно обширный список таких людей.
– Например?
– Как минимум Джеймс, Мэтт, Чарльз и Сьюзан, которые ждут нас внизу.
– Ого. Да там целая община собралась.
– Поэтому давай я дам тебе чистую одежду, после чего ты постараешься привести себя в нормальный вид. Нас ждёт встреча с семьёй Джеймса и твоей новой стаей.
Я дала Кейт одну из пар купленных Мэттом джинс с футболкой и кардиганом. Пока Кейт переодевалась и принимала душ я, лёжа на ее смятой постели, пыталась успокоить себя. По факту все прошло намного глаже, чем я себе представляла. Я ожидала истерики, криков, ругани со стороны Кейт. Но ее хладнокровие и понимание ситуации поразили меня. Она точно уже не была тем ребёнком, что остался на пороге дома, когда я подростком уезжала учиться в Нью-Йорк.
Мы с Кейт спустились на нижний этаж, и я попутно пыталась объяснить ей устройство дома. Хоть я сама его до конца не знала, но основные локации уже смогла запомнить. На кухне находились Джеймс, Чарльз, Мэтт и Сьюзан. Трое мужчин сидели за большим столом и о чём-то спорили, а Сьюзан занималась приготовлением очередного кулинарного шедевра. Как только мы вошли в столовую, голоса мужчин стихли и все обратили свои взоры на Кейт. Заметив это, сестра сильно смутилась и встала на своём месте, не решаясь пройти дальше.
– Кейт, прекрати стоять в стороне и проходи к нам за стол – Чарльз улыбнулся Кейт мягкой улыбкой, после чего он повернулся в мою сторону – Стефани, тебя это тоже касается.
– Спасибо, Чарльз.
Я подтолкнула Кейт в сторону стола. Она покосилась на меня со злой гримасой на лице, но прошла к ближайшему стулу и, скромно сев на него, спрятала свои глаза от всех присутствующих. Мужчины смотрели на неё удивлённым взглядом, а затем переглянулись между собой.
– Детка, что с тобой? – к нам подошла Сьюзан с очередным пирогом из духовки. Судя по запаху, в этот раз он имел мясную начинку.
– Простите – Кейт невнятно тараторила свои слова с диким смущением – Я не хотела вас стеснять.
– Что ты! Ты лишь беспокоишь нас своим стеснением и боязливостью. Тебе некого и нечего бояться здесь. Не в нашем доме и не в нашей семье.
– Она права – скрипучий голос Чарльза стал на несколько тонов выше и моложе – Кейт, Джеймс уже тебе обо всем рассказал, поэтому ты должна перестать бояться.
– Я просто немного растерялась, как мне вести себя с вами всеми. Вы назвали меня членом своей семьи, а я впервые всех вас вижу и даже не знаю, как вас зовут.
– Верно – Сьюзан поставила пирог на стол, изобразив максимально добродушную улыбку на своём лице – Мы же даже не представили друг друга. Кейт, я Сьюзан, но ты можешь называть меня Сью, как и все члены этой семьи.
– Я Чарльз. Бывший вожак этой стаи и пока что глава в этой семье – мужчина кинул на Джеймса издевательский взгляд, будто намеренно поддевая его – Это мой внук Джеймс, которого ты уже хорошо знаешь, а молодой парень рядом с ним Мэтью.
– Лучше Мэтт. Я терпеть не могу этих полных имён.
– Забыл предупредить. У него довольно скверный характер. Поэтому я тебе немного сочувствую.
– Почему?
– Потому что именно этот ворчун и будет твоим наставником. Он лучше всех поймёт тебя, и он знает, через что ты будешь сейчас проходить. К тому же у вас небольшая разница в возрасте и вам должно быть проще найти общий язык.
– А сколько тебе?
– Двадцать два.
– А мне семнадцать, но совсем скоро исполнится восемнадцать. Тебя это не смущает?
– Нет, не смущает. И я в курсе твоего возраста – Мэтт вновь говорил тем холодным тоном, который периодически меня раздражал – Так же, как и многих твоих особенностей, вкусов и предпочтений.
– Что это значит? – я видела, как лицо Кейт немного побледнело, а глаза панически бегали по фигурам всех присутствовавших в комнате людей.
– Что Мэтт сейчас замолчит и с радостью обговорит с тобой план ваших занятий и встреч – Джеймс стал прожигать Мэтта пристальным взглядом, безмолвно подчиняя того себе – Так, Мэтт?
– А разве мне не надо сходить на работу и уточнить свой график у босса? – в этом противостоянии Мэтт явно не хотел быть в проигрыше и пытался всеми силами одержать победу над Джеймсом.
– Это можно сделать и из дома. Ваш босс пойдет к вам на встречу, в чем я беспрекословно уверен.
– Мне понадобится новый график и новый список обязанностей. И я оставлю свою квартиру себе. Здесь теперь слишком много людей и не людей проживает.
– Джеймс укусил тебя, тем самым обратив в оборотня. Я не могу до сих пор адекватно воспринимать это. Но как только я думаю о том, что могла потерять тебя, то все мои сомнения и страхи отпадают. Твоя жизнь, пусть теперь и не совсем обычная, но важнее всего для меня на этом свете. Ты важнее всего и я рада, что, по итогу, ты осталась жива.
– Я… Я… – Кейт пыталась хоть что-то произнести, но ее речь полностью была парализована.
– Ты теперь одна из нас – как можно мягче произнёс Джеймс – Ты и твоя сестра, отныне, часть нашей стаи и часть нашей небольшой семьи. В тебе теперь есть моя кровь, а это автоматически породнило нас.
– Я оборотень – прошептала Кейт и ее глаза стали стеклянными и отрешёнными – Я оборотень.
– Кейт, попробуй успокоиться и принять этот факт – Джеймс был максимально мягок и внимателен – Мы тебе во всем поможем. Я и наша семья, мы не оставим тебя одну и никогда не бросим.
– Это правда? Теперь вы наша семья?
– Да, Кейт. Как ваш близкий друг и как вожак этой стаи я тебе могу это гарантировать – Джеймс встал со своего места и, подойдя к Кейт, сделал то, чего я никак не ожидала. Он крепко обнял ее и словно заботливый старший брат произнёс – Добро пожаловать в семью. Мы все здесь друг за друга и никогда не бросаем своих.
Кейт сидела со слезами на глазах и резко кинулась в объятья Джеймса. Она тихо плакала у него на плече, а тот, молча, успокаивал ее. Все это время я не решалась нарушить эту картину и попытаться как-то вмешаться в происходящее. Тем временем Кейт немного успокоилась и они с Джеймсом, разъединив свои объятья, сделали приглашающий жест в мою сторону.
– Как на счёт тебя, Стеф. Ты к нам присоединишься?
Я подошла к сестре и упала в их с Джеймсом объятья. За все мои двадцать пять лет я впервые ощущала подобное. Тепло чьих-то объятий и семейное единение были чужды нам с сестрой, но Джеймс и его семья сделали невозможное. Они вселили надежду обрести настоящую семью и быть кем-то любимым. Когда мы разжали свои руки и отпрянули друг от друга Джеймс с усмешкой произнёс:
– Хватит этих щенячьих нежностей. Мы, как-никак, суровые дикие звери. Правда на половину. Большая наша часть все же принадлежит человеку.
– Правда? А я всегда думала, что оборотни, как и вампиры чудовища, жаждущие убивать все и всех.
– Стереотипное мышление любого человека. Но, отчасти, они правы. Как бы там не было, но мы все ровно являемся хищниками и в нас есть звериное начало. Самое главное для любого оборотня не потерять свою человечность и не поддаться звериному порыву. Если хоть раз дашь слабину и проявишь слабость, то потеряешь контроль, и зверь возьмёт вверх над человеком.
– А что тогда случится?
– Тогда человек со временем теряет себя и становится только лишь зверем.
– Какой ужас. Но этого же можно избежать?
– Конечно – с улыбкой произнёс Джеймс – Я этим занимаюсь всю свою жизнь с рождения, как и мой дед, и мой отец и все члены моей семьи до них.
– Так ты таким родился? Тебя не укусили?
– Нет. Я был всегда таким и не знаю другой жизни.
– А вдруг я не справлюсь?
– Справишься – я потянулась к сестре и взялась за ее горячую ладонь – Ты самая сильная из всех, кого я знаю. Твоей силы духа хватит на нас обеих.
– Ты так думаешь?
– Я это знаю.
– Как и я – Джеймс вновь стоял с широкой улыбкой на лице – А пока тебя будут ждать несколько месяцев обучения контролю и новому образу жизни.
– Ты меня будешь обучать?
– Я нашёл кандидата получше. К тому же у меня слишком плотный график на работе.
– Точно. Ужасный мистер Райт будет недоволен твоими прогулами.
Мы с Джеймсом посмотрели друг на друга. Только сейчас до нас дошло осознание того, что Кейт до сих пор так и не знает, что мистер Райт и Джеймс это один и тот же человек.
– На счёт этого можешь не переживать – Джеймс громко засмеялся – Он будет не против.
– С чего это ему быть таким добрым к вам обоим?
– Кейт, Джеймс и есть мистер Райт. Он владелец банка и мой босс с самого первого дня работы там.
– И ты молчала?! – Кейт громко вскрикнула и со злостью покосилась на Джеймса – Ладно Стефани, а как ты мог меня обманывать?
– Прости. Мы собирались тебе все рассказать сразу после прилёта из Мексики. И, кстати, твоя сестра не виновата. Это я заставил ее со скандалом улететь со мной. Я пригрозил ей увольнением, в надежде забрать ее в Мексику и защитить. Я думал, что на неё могут напасть в мое отсутствие, но, в итоге, все испортил. Прости меня, Кейт. Это я виноват во всем этом.
– Нет, Джеймс. Ты не виноват. Мне надо было быть внимательнее к сестре и слушать тебя. Ты пытался меня предупредить и защитить, а я не хотела ничего замечать и видеть очевидные вещи.
– На счёт этого – Джеймс замялся, а на его лице появилось виноватое выражение – Я был не во всем прав. Что касается Дэмиана, то я…
– Не говори ничего – я резко перебила Джеймса, не желая больше ничего подобного слышать – Ни слова больше о Дэмиане.
– Почему это? Что с ним случилось?
– Он вернулся на своё место и к своей прошлой жизни – Джеймс говорил тяжёлым и еле уловимым голосом – Я тебе все расскажу о нашей истории и об истории вампиров. Но это все позже. А пока предлагаю спуститься вниз и поесть.
– Если честно, то у меня зверский аппетит разыгрался. Так теперь всегда будет?
– В основном. Твой метаболизм во много раз выше обычного и тебе надо очень много калорий.
– Я потолстею?!
– Если только твоя мышечная масса – Джеймс продолжал насмехаться над Кейт и ее реакцией – Волки всегда в отличной физической форме.
– Мэтт худоват на твоем фоне. Я поэтому и не подумала о том, что он может быть одним из вас.
– Мэтт ещё меняется. Если бы он больше занимался, то был бы похож на меня. Но он часто психует и проявляет бунтарские замашки.
– Кто такой Мэтт?
– А это ты сейчас узнаешь.
С этими словами Джеймс встал со своего места и вышел из спальни. Мы с Кейт остались вдвоём. Я боялась хоть что-то сказать сестре, так же, как и посмотреть в ее глаза. В них я боялась увидеть осуждение и хоть искру презрения и ненависти с ее стороны. Я сидела с опущенным на пол взглядом, пряча свои глаза от сестры. Боковым зрением я заметила, как Кейт встала с кровати и, подойдя ко мне, села рядом с моей фигурой.
– Эй, что с тобой?
– Я боюсь смотреть тебе в глаза после того, что с тобой сделала – мой голос вновь дрожал и был безжизненным и отрешенным – Я боюсь ненависти и осуждения с твоей стороны, так же, как и потерять тебя.
– Ты меня не потеряешь – Кейт придвинулась вплотную ко мне и положила свою голову мне на плечо – Ты спасла мне жизнь и нашла нам новую семью. По-моему, не самый худший расклад. Тебе не кажется?
– Все это слишком странно и невообразимо. Вампиры, оборотни, бессмертные души и многовековые войны. Что мы с тобой во всем этом делаем?
– Видимо, являемся непосредственными участниками всего этого. А я вот раньше по вампирам фанатела. Помнишь, как я всегда радовалась за Беллу и ее выбор Эдварда, а не Джейкоба?
– Напомни, кто это такие?
– Это же «Сумерки». Мы же с тобой смотрели все части!
– Точно – мои глаза непроизвольно подкатились, после чего я наигранно вздохнула – Прости, но я такие фильмы не запоминала никогда.
– Конечно. Зачем нужны фильмы, когда есть реальная жизнь, которая оказалась намного интереснее. Зато теперь я пересмотрю свою любовь к вампирам. Однозначно они теперь в списки моих врагов.
– Надеюсь, что не все… – я резко замолчала и отвела свой взгляд в сторону.
– Ты о Дэмиане? Что с ним случилось?
– Ради тебя и меня он пожертвовал своей свободной жизнью и собой, возродив в себе кровожадного и беспощадного монстра.
– Ого – глаза сестры были слишком большими, а выражение ее лица изображало сильное удивление – Он теперь один из них?
– Он всегда им был, просто тщательно скрывал внутри себя все это. А я, как идиотка, не верила ни Джеймсу, ни самому Дэмиану.
– Теперь ты навсегда ушла от него?
– Нет. Он ушёл от меня и от всех нас.
– А вот мне жаль Дэмиана. Он был классным, пусть даже и вампиром. Я вот не могу поверить в то, что он может быть настолько страшным. Может он и вампир, но никак не монстр.
Слова сестры вызвали новый поток боли и отчаяния. Я не хотела спорить с Кейт о Дэмиане и его истинной сущности. «Пусть думает так. Она не видела его в тот вечер и для неё Дэмиан навсегда останется благородным и внимательным другом. Этот образ она и сохранит в своей памяти о нем». Сил пререкаться с сестрой на этот счет у меня не было, так же, как и желания. Я решила закрыть неприятную для себя тему и отвлечь сестру от подобных разговоров.
– Кейт, нам придётся какое-то время пожить у Джеймса. Тебе нужно будет обучаться, а это можно сделать только здесь.
– Я не против. Как я понимаю, места у Джеймса предостаточно.
– С головой.
– А что будет с нашей квартирой? Нам ее надо будет в мае освободить, а скоро уже декабрь.
– На счёт этого не думай пока. Позже я с этим разберусь. Твоя задача слушать Джеймса и его семью, а главное Мэтта.
– Да кто такой этот Мэтт!? Уже который раз слышу о нем.
– Помнишь, парень из приёмной мистера Райта, то есть Джеймса, про которого я тебе рассказывала и жаловалась на него?
– Конечно, помню. Вечно ворчащий парень из приёмной. Он здесь причём? – Кейт сделала паузу, а потом резко вскрикнула – Подожди. Парень из приёмной. Мэтт. Это он и есть? Он оборотень?
– Он был, как и ты обращён Джеймсом, правда, в раннем возрасте. Его вырастил Джеймс и его дед со своей женой. Парень вырос и стал полноценным членом общества со своей личной жизнью и интересами. Поэтому, Кейт, эта участь оставила тебе огромный потенциал для твоего будущего, где все твои мечты могут стать явью.
– Думаешь, это возможно?
– Смотря на Мэтта и Джеймса я в этом уверенна. Я бы в жизни не увидела в нем оборотня. Он, кстати, является племянником Джеймса.
– Как все запутанно оказалось.
– Я тоже все эти дни возмущалась про себя. Но зато теперь, когда все тайны стали явными, нам станет легче.
– Надеюсь, что так. Стеф, а что мне делать со школой?
– Джеймс договорится о домашнем обучении до конца рождественских каникул. Если ты сможешь себя контролировать, то вернёшься после них в свою обычную школу.
– А если нет?
– Дальше продолжишь своё обучение из дома.
– Как-то это грустно звучит. Сидеть дома одной, без друзей и общения.
– Общение у тебя будет. И кто тебе сказал сидеть дома? Как я поняла у Мэтта бунтарский нрав, и он все делает наперекор Джеймсу – я подмигнула Кейт – А это значит, что ты можешь рассчитывать на некоторые нарушения правил с его стороны.
– Звучит довольно обнадеживающе – Кейт улыбнулась мне – Я так и не попросила у тебя прощения.
– За что?
– За то, что сбежала, что бросила и что назвала тебя папой и сравнила с нашими родителями. Ты не они и никогда ими не будешь. Стеф, ты моя единственная семья и единственная, кто действительно думает обо мне и заботится все мою жизнь.
– Я бы сказала, что была единственной. Теперь у тебя довольно обширный список таких людей.
– Например?
– Как минимум Джеймс, Мэтт, Чарльз и Сьюзан, которые ждут нас внизу.
– Ого. Да там целая община собралась.
– Поэтому давай я дам тебе чистую одежду, после чего ты постараешься привести себя в нормальный вид. Нас ждёт встреча с семьёй Джеймса и твоей новой стаей.
Я дала Кейт одну из пар купленных Мэттом джинс с футболкой и кардиганом. Пока Кейт переодевалась и принимала душ я, лёжа на ее смятой постели, пыталась успокоить себя. По факту все прошло намного глаже, чем я себе представляла. Я ожидала истерики, криков, ругани со стороны Кейт. Но ее хладнокровие и понимание ситуации поразили меня. Она точно уже не была тем ребёнком, что остался на пороге дома, когда я подростком уезжала учиться в Нью-Йорк.
Мы с Кейт спустились на нижний этаж, и я попутно пыталась объяснить ей устройство дома. Хоть я сама его до конца не знала, но основные локации уже смогла запомнить. На кухне находились Джеймс, Чарльз, Мэтт и Сьюзан. Трое мужчин сидели за большим столом и о чём-то спорили, а Сьюзан занималась приготовлением очередного кулинарного шедевра. Как только мы вошли в столовую, голоса мужчин стихли и все обратили свои взоры на Кейт. Заметив это, сестра сильно смутилась и встала на своём месте, не решаясь пройти дальше.
– Кейт, прекрати стоять в стороне и проходи к нам за стол – Чарльз улыбнулся Кейт мягкой улыбкой, после чего он повернулся в мою сторону – Стефани, тебя это тоже касается.
– Спасибо, Чарльз.
Я подтолкнула Кейт в сторону стола. Она покосилась на меня со злой гримасой на лице, но прошла к ближайшему стулу и, скромно сев на него, спрятала свои глаза от всех присутствующих. Мужчины смотрели на неё удивлённым взглядом, а затем переглянулись между собой.
– Детка, что с тобой? – к нам подошла Сьюзан с очередным пирогом из духовки. Судя по запаху, в этот раз он имел мясную начинку.
– Простите – Кейт невнятно тараторила свои слова с диким смущением – Я не хотела вас стеснять.
– Что ты! Ты лишь беспокоишь нас своим стеснением и боязливостью. Тебе некого и нечего бояться здесь. Не в нашем доме и не в нашей семье.
– Она права – скрипучий голос Чарльза стал на несколько тонов выше и моложе – Кейт, Джеймс уже тебе обо всем рассказал, поэтому ты должна перестать бояться.
– Я просто немного растерялась, как мне вести себя с вами всеми. Вы назвали меня членом своей семьи, а я впервые всех вас вижу и даже не знаю, как вас зовут.
– Верно – Сьюзан поставила пирог на стол, изобразив максимально добродушную улыбку на своём лице – Мы же даже не представили друг друга. Кейт, я Сьюзан, но ты можешь называть меня Сью, как и все члены этой семьи.
– Я Чарльз. Бывший вожак этой стаи и пока что глава в этой семье – мужчина кинул на Джеймса издевательский взгляд, будто намеренно поддевая его – Это мой внук Джеймс, которого ты уже хорошо знаешь, а молодой парень рядом с ним Мэтью.
– Лучше Мэтт. Я терпеть не могу этих полных имён.
– Забыл предупредить. У него довольно скверный характер. Поэтому я тебе немного сочувствую.
– Почему?
– Потому что именно этот ворчун и будет твоим наставником. Он лучше всех поймёт тебя, и он знает, через что ты будешь сейчас проходить. К тому же у вас небольшая разница в возрасте и вам должно быть проще найти общий язык.
– А сколько тебе?
– Двадцать два.
– А мне семнадцать, но совсем скоро исполнится восемнадцать. Тебя это не смущает?
– Нет, не смущает. И я в курсе твоего возраста – Мэтт вновь говорил тем холодным тоном, который периодически меня раздражал – Так же, как и многих твоих особенностей, вкусов и предпочтений.
– Что это значит? – я видела, как лицо Кейт немного побледнело, а глаза панически бегали по фигурам всех присутствовавших в комнате людей.
– Что Мэтт сейчас замолчит и с радостью обговорит с тобой план ваших занятий и встреч – Джеймс стал прожигать Мэтта пристальным взглядом, безмолвно подчиняя того себе – Так, Мэтт?
– А разве мне не надо сходить на работу и уточнить свой график у босса? – в этом противостоянии Мэтт явно не хотел быть в проигрыше и пытался всеми силами одержать победу над Джеймсом.
– Это можно сделать и из дома. Ваш босс пойдет к вам на встречу, в чем я беспрекословно уверен.
– Мне понадобится новый график и новый список обязанностей. И я оставлю свою квартиру себе. Здесь теперь слишком много людей и не людей проживает.
