***
Я слышала голоса. Десятки взволнованных голосов. Такой гомон. Только бы они замолчали, моя голова просто не выдержит. Она сейчас разорвется!
— Иоланда? — прозвучало над самым ухом.
Знакомый вкрадчивый голос.
Не знаю, как у меня получилось разлепить веки. Вокруг было так светло, что стало больно.
— Отец? — я не верила своим глазам. Я чувствовала, что по щекам текут слезы, но почему я плакала?
Меня бережно подхватили на руки. Все тело ныло. Левую руку я совершенно не чувствовала, словно ее и не было.
— Да, девочка, это я. Теперь ты в безопасности, теперь ты…
И я снова отключилась. Это же был сон? Все это был сон?
В следующий раз я очнулась от монотонного покачивания, словно бы плыла на волнах. Сквозь мутную пелену перед глазами я смогла увидеть луну. Рядом раздавалось тихое поскрипывание и едва различимое насвистывание грустной мелодии.
Я попыталась попросить воды, горло у меня совершенно пересохло, но не смогла произнести ни слова. Силы меня покинули, и я закрыла глаза, на краю сознания услышав странный разговор:
— Она и те маленькие нимфы — все, кто остался жив?
— Все, кого удалось найти. Скажи и на этом спасибо. Бог Войны обычно не оставляет живых.
Бог Войны… Кажется, в мыслях после этих слов начало проясняться, пока боль не проникла в голову и перед глазами не расплылось марево багровых красок. Я снова погрузилась в сон, где было так тихо.
Конец 1 части
Прода от 03.07.2023, 11:00
Часть 2. Небо войны
Одиннадцать лет спустя
Лезвие кинжала блеснуло в полете, прежде чем плавно и четко войти в центр деревянной мишени. Я прищурилась. Могла быть чуть точнее.
За спиной раздались аплодисменты.
- Браво, Иоланда!
Я грациозно развернулась и склонилась в шутовском поклоне. Все-таки моя реакция благодаря тренировкам за последние годы стала намного лучше. ?Лемюэль подошел ближе и заправил мне за ухо выбившуюся из косы прядь волос.
- Когда ты вернулся?
- Только что, - Лем развел руки в стороны, демонстрирую сверкающие серебром походные доспехи.
- И как все прошло?
- Тихо, - в голосе Лемюэля мне послышалась грусть, - отряд темных скрылся быстрее, чем мы могли предположить. Порой мне кажется, что боги на их стороне.
Я не удержалась от усмешки:
- Ты же не говоришь подобного перед Лингором?
- Твой отец и сам это понимает.
Удивительно, но в главных оплотах светлых земель - Граальце и в замке одного из светлых богов, которые несут волю Богини, в божественную силу проведения верили куда меньше, чем в небольшой деревушке на окраине этих же земель.
- И первым делом ты пришел ко мне, а не к отцу с отчетом? Лем, ты не исправим.
- Пощади, Иоланда, я просто проходил мимо. И услышал, как ты усердно дышишь, прицеливаясь, - Лем кивнул в сторону мишени с кинжалом в центре, а я фыркнула и отвернулась, направившись к выходу из тренировочного зала, правда, не удержалась и перед тем, как выйти, громко спросила :
- Кого ты обманываешь? Меня или себя?
Ответом был раскатистый смех, а вот моя улыбка померкла.
«Порой кажется, что боги на их стороне». А вдруг совсем не кажется? В последние годы последователи бога Войны были вездесущи. Постоянно приходили тревожные вести со всех уголков светлых земель, где видели очередной отряд воинов темных. Они бесшумно появлялись, словно из ниоткуда. И так же исчезали. Только в нескольких случаях их появление заканчивалось разорением поселений или разрушением городов, в основном они проносились как призраки, сея страх. Что было очень странно, ведь богу Войны не свойственно оставлять живых.
Левое плечо кольнуло, отразившись болью по всей руке до самых пальцев. Я застонала, остановившись в коридоре, и облокотилась спиной о гобелен, висевший на стене. Таких в Лингорхолле было больше сотни. Они изображали воинственные баталии, где верх над противником всегда брали светлые боги. Вот только в реальности все было немного иначе.
Одиннадцать лет назад я лишилась своего дома, потеряла маму, потеряла все, что так любила. И светлые боги не смогли сделать ничего.
Сейчас моя рана почти не кровоточила. Чувства приглушились, сердце больше не ныло при воспоминаниях о безжизненных маминых глазах, о мече в груди старейшины Иветты.
Даже кровавые сны после пробуждения воспринимались мной, как простая реальность. Теперь я могла хотя бы спать… А тогда, спустя лишь пару дней после нападения на наше поселение нимф я не представляла, как буду дальше жить.
Переноситься мыслями в те дни было неприятно, но это происходило каждый раз, когда рана в левом плече давала о себе знать. Рана, с которой не смогли справиться даже лучшие целители светлых богов.
- Как она? Скажите мне все, - тихо спрашивали отец, думаю, что я не слышу, лежа на огромной мягкой кровати в Лингорхолле, но целитель неплотно закрыл дверь в гостиную, и я могла слышать их разговор.
- Она будет жить, лихорадка миновала. Вы успели вовремя.
- Успели? - негодующе воскликнул отец, но потом снова понизил голос: - Мы не успели, дорогой целитель, в том-то и беда. Хотя бы на пару часов раньше…
- Я делаю все, что могу, - обеспокоено проговорил целитель, думая, что великий Лингор разозлился на него, но светлый бог скорее злился на самого себя. В этом я понимала его, как никто другой.
- Как ее рука сейчас?
- Боюсь, что рана никогда не заживет до конца, но Иоланда сможет жить, как и прежде. Рука будет полноценно действовать, однако, порой сильные боли неизбежны. Я пропишу успокоительное и обезболивающее.
По моим щекам потекли слезы. Смогу жить дальше? Но как? А главное - зачем?
- Сильные боли? Бедная девочка, ей и так досталось… Сколько это продлится?
- Боюсь, тут мы не можем прогнозировать. Может быть, полгода, а может и пару лет. Остается лишь молиться Богине.
- Пару лет? - переспросил отец, и я услышала в его голосе нотки сарказма.
- Да, а легкие боли или воспоминания о ней могут беспокоить Иоланду пару десятков лет.
Самое плохое целитель непредусмотрительно заготовил напоследок, но в тот момент мне было все равно на любую боль. Что-то зловещее поселилось в моем сердце. То, с чем я еще боролась и через пять лет, и через десять.
Я слышала тихие шаги в соседней комнате. Отец проводил целителя, а потом зашел ко мне. Стояло раннее утро. Из-под полуоткрытых век я видела, как лучи солнца медленно поднимались по тонким белым шторам сквозь сводчатые окна.
Отец подошел к моей кровати и коснулся рукой края одеяла. Я подняла взгляд. Он стоял передо мной, сгорбившись, с закрытыми глазами. Великий светлый бог Лингор. Повелитель огромных земель, сильный воин и предводитель многотысячных войск.
Прода от 14.09.2023, 09:31
- Как девочки? - спросила я, страшась ответа, ведь если с ними что-то случилось, значит - все было напрасно.
Но отец развеял мои страхи:
- Они прекрасно себя чувствуют. Благодаря тебе. За ними сейчас присматривают наша главная целительница и сиделка из Граальца. Лучше ответь мне честно: как ты?
Что я могла сказать отцу? Я всю жизнь буду жить с мыслью о том, что погубила целое поселение нимф, что убила свою мать?
«И ты будешь благословлена на всю свою жизнь» - так сказала Иветта перед своей гибелью. Нет, старейшина, тут вы ошиблись. Я буду проклята на всю свою жизнь.
Проглотив комок в горле, я ответила:
- Хочется спать.
- Тогда отдыхай, - кивнул отец, собираясь выйти из спальни, но я остановила его, с усилием приподнявшись на локтях.
- На нас напали последователи бога Войны?
- Да, один из них ранил тебя.
- И он убил маму, - прошептала я.
Отец сел на край кровати, сгорбившись, и отвернулся. Он плакал. Из уважения к нему я сделала вид, что не заметила этой слабости, которая говорила мне лишь о силе его любви.
- Сельма умерла быстро, не мучаясь, - сдавленно проговорил отец. - Мы всех отдали воде, как положено.
Мне стало больно, что я не успела проститься с мамой, и ее тело уже забрала вода. Должно быть, прощание с десятком нимф невыносимое зрелище. Мертвые тела плывут по реке, плывут, чтобы навсегда исчезнуть из это мира и воссоединиться с природой.
- А что с напавшими? Вы нашли их?
Отец сжал кулаки, скупые слезы быстро высохли, в светло-голубых глаза появились искры гнева.
- Ни следа. До сих пор не понимаю, как они смогли отыскать ваше поселение.
Зато я понимала, и от этого становилось противно от самой себя. Но я не находила сил признаться отцу. Только не сейчас.
- Но поверь, я не оставлю смерть твоей матери и уничтожение всего вашего поселения безнаказанными.
Отец тогда сказал чистую правду. С того времени и на протяжении следующих одиннадцати лет земли светлых начали неистовые военные походы в поисках очагов последователей бога Войны. Светлые стали ярыми карателями, хотя всегда сторонились любого прямого столкновения, дабы избежать потерь, ведь несмотря на доблесть светлых и их мастерство во владении мечом, темные воины славились особенной жестокостью и фанатизмом на поле боя. Столкнуться с ними - означало смерть.
Все новые планы походов напоминали затянувшуюся войну, где ни одна из сторон не знала, за что сражается. В этой бессмысленной по своей сути войне между темными и светлыми мы и жили. В городах и селах говорили о потерях, в замках и крепостях восхваляли смелость и очередные подвиги самых искусных воинов.
Я так привыкла к постоянному звону мечей и блеску доспехов, что в какой-то момент сама стала тренироваться на плаце.
По приказу отца лучший кузнец в Лингорхолле выковал для меня доспехи невероятной красоты. Они были легче, чем у любого из воинов, но прочнее в несколько раз. Изящные латы, посеребренные на груди и позолоченные на плечах. Они внушали мне спокойствие.
Тяжелый меч был для меня слишком громоздким, но зато я в совершенстве обучилась верховой езде, стрельбе из лука и мастерки владела узкими, но смертельно острыми кинжалами.
Отец не противился этим урокам. С каждым годом мои навыки возрастали, я вставала в спарринги с лучшими воинами отца, но за все эти годы так и не применила свои навыки в настоящем бою. Я не видела смысла уничтожать темных воинов лишь по той причине, что они последователи бога Войны.
Мне нужен был лишь один - тот, кто нанес непоправимую рану. Я знала его имя, правда, ничего не мешало ему соврать мне, как и в свое время предать. Рамон.
Со временем воспоминания о его голосе и внешности стерлись. Его образ стал казаться лишь видением, словно он мне приснился. Однако гибель мирного поселения напоминала мне самую простую истину - от случившегося никуда не убежишь.
Прода от 29.10.2023, 16:10
***
— Говорят, на этот раз поймали кого-то из темных живым, — громко прошептала Далила, на что Миа ужаснулась:
— И он в Лингорхолле?
Даже сидя спиной к девочкам, я знала, что на вопрос младшей сестры Далила ответила, просто пожав плечами, а затем отбросила медовые кудри за спину. Как ни в чем не бывало. Сначала пощекотать нервы сестре, а затем оставить ее с недобрыми мыслями наедине — неисправимая девчонка. Пусть она и выглядела старше своих восемнадцати, но вела себя как ребенок.
Я оторвалась от письма и повернулась с ободряющей улыбкой:
— Вряд ли, Миа. Если это не слух, то его держат в тюрьме Граальца.
— Именно так, — согласилась Далила, — не зря же пресветлый Лингор, Лемюэль и другие командиры отправились в город.
— Все они будут допрашивать темного? — с удивлением спросила Миа, и девочки синхронно посмотрели на меня.
Они по-прежнему были очень похожи. Как и в детстве — словно две кувшинки. Правда, Миа так и не догнала по росту старшую сестру, да еще сохранила милые округлые щечки и нежный взгляд зеленых глаз.
Они хотели знать подробности, но я не могла ответить на вопрос девочек.
— Когда отец вернется, я попробую что-нибудь узнать, — сказала и вернулась к письму. Улыбка тут же исчезла с лица.
Правда в том, что я знала куда больше, вот только подробности были нужны и мне. Я уже давно могла спокойно заходить в кабинет отца, изредка находила на его столе не очень важные сведения о военных походах светлых. Лингор не имел ничего против, даже наоборот — он поддерживал мой интерес. Разумеется — до определенного предела. Важные распоряжения и приказы, а также планы переброса войск не попадали в мои руки. Однако даже небольшое письмо от капитана из деревни на юге от Граальца сказало мне больше, чем должно было. Я научилась читать между строк. Темные были близко. Близко от оплота светлых. Насколько? В действительности я не могла сказать точно, но могла предположить, что всего в пару сотен километров от Граальца. Еще никогда темные не позволяли себя подойти настолько близко.
Чем больше я погружалась в размышления, тем страшнее становилось. На что надеятся темные? Хотят захватить Граальц? Но это невозможно, его окружают крепости светлых богов, да и сам город защищен со всех сторон.
Была бы моя воля, я бы скакала вслед за отцом, но понимала, что он этого не одобрит. Он все еще пресветлый бог, главнокомандующий своей армии, хозяин Лингорхолла. Оставалось лишь ждать. Ничего, терпения мне было не занимать.
От недобрых мыслей меня отвлек вопрос Лил:
— Иоли, когда мы пойдем тренироваться? Ты обещала мне показать новые приемы с кинжалом.
— Правда? — спросила я, усмехнувшись.
Далила, в отличие от сестры, проводящей свободное время за гобеленами и книгами, страстно увлекалась тактикой боя и фехтованием. Легкое оружие, которое светлые почти не использовали, так как оно было слабой защитой от врагов, летало в руках Далилы. Но в последнее время она вознамерилось овладеть еще и кинжалами, поразмыслив, что шпаги ей не достаточно.
— Как неделю назад. И не надо притворяться, что ты не помнишь!
— Ну, раз я обещала, значит, надо исправляться. В это время полигоны свободны. Переоденешься?
Далила радостно хлопнула в ладоши, подскочив в кресле, и кинулась к дверям, выпорхнув как бабочка из библиотеки в коридор. Я не сдержала улыбки и повернулась к Мии. Ее милое личико выражало крайнюю степень беспокойства.
— Что такое?
Миа явно не хотела говорить мне о своих переживаниях, но не выдержав моего взгляда, призналась:
— Нам же ничего не угрожает? Я хотела сказать — Лингорхоллу?
— С чего бы нам что-то угрожало?
— Если один из темных уже в Граальце…
— Миа, войско светлых многочисленно, отряды Лингора — первоклассные воины. И даже если бы, слышишь, я говорю «если бы», темные подошли к нам, а такое сложно вообразить, то им бы дали отпор. Ни один темный не ступит на наши земли ни в этом, ни в следующем столетии.
Сама я еле сдержалась, чтобы не поморщиться от своих же слов. Не то чтобы я не верила в отвагу светлых, просто темные были не из самых слабых воинов. Да и то, что я знала о наших поражениях, не внушало особого оптимизма. Однако своего я добилась: Миа взбодрилась.
— Кончено, ты права. И как я могла подумать, что войско Лингора, во главе которого есть наш дорогой Лемюэль, не справится с любой опасностью?
— Именно, — кивнула, поворачиваясь на шум в коридоре. — Твоей сестре не терпится начать.
— Не понимаю, как ей может нравится оружие? — спросила Миа, но потом прикусила губу, вспомнив, видимо, что и я частенько пропадаю на тренировочных боях. — Извини, я не то хотела…
