Катарина не обрадовалась новой информации, но кивнула с полной решимостью закончить это дело до заката солнца.
- Да вы не торопитесь, омнибус ходит по расписанию, - Несси глянула на настольные часы. - Следующий только через сорок минут. Как раз успеем выпить чай!
Разумеется, в Эвилвиче курсировали омнибусы «старой закалки», подпрыгивающие на каждой кочке, с неудобными сидениями на троих. Свежий ветерок пробивался внутрь лишь через небольшое открытое окно в задней части омнибуса, поэтому душно было все время поездки.
До окраины города, или иначе «гиблого места», как выразилась тетушка Несси, вместе с Катриной ехала лишь глубоко пожилая гномиха в твидовом костюме, который пролежал в шкафу с молью уже не одно десятилетие.
Катарина старалась не обращать на попутчицу внимание, в то время как та не отводила заинтересованного взгляда от молодой ведьмы, но благо не делала попыток заговорить.
На удивление, в первую очередь - свое, разговор с гномихой начала именно Катарина. Виной всему открывшийся пейзаж. Когда улицы города остались позади, а на их место пришли холмистые равнины с редкими домиками и хозяйственными пристройками, на горизонте появилась высокая аляповатая башня. Присмотревшись повнимательнее, Катарина поняла, что видит вовсе не башню, а самый обыкновенный дом. Точнее он не был «обыкновенным». Странное архитектурное решение представляло собой настроенные будто бы друг на друге отдельно взятые домики с выпирающими балкончиками. Венчала это сооружение крыша со шпилем.
Катарина была под большим впечатлением, и быстрее, чем подумала, спросила вслух:
- Что это за чудо-юдо такое?
Пожилая гномиха тут же отозвалась на риторический вопрос девушки. Так и завязался разговор.
- Замок Иниго. Жуть, а не чудо! - гномиха проследила за взглядом Катарины и прищурилась, рассматривая острый шпиль, утыкающийся в белые облака.
- Замок чего? - переспросила ведьма.
- Не чего, а кого, деточка. Замок черного колдуна Иниго. Поселился у нас уж не помню сколько лет назад и насеял страха на округу. Болота появились там, где их никогда не бывало. Дикие звери начали выходить из лесов. Люди говорят, в окрестностях бродят стаи волков. Замок Иниго все стараются обходить стороной. Было дело, мы хотели наладить отношения с новым соседом, понимаешь, деточка? А он взял и наслал на всех порчу. Моя бабка тогда получила лишай на всю голову, а мать заболела чесоткой, - гномиха рассказывала историю про Иниго проникновенным шепотом. Катарине даже пришлось наклониться к ней, чтобы расслышать.
Рассказ про колдуна показался ведьме не то чтобы странным, а скорее позабавил ее. Давно Катарина не слышала столько нелепицы: черный колдун, стая волков, порча.
Однако если еще бабка гномихи застала этого загадочного колдуна, то он точно был сильным, вот только порчей обычно промышляют ведьмы, но уж никак не темные колдуны, которым проще наложить отвод глаз от своих владений, если они хотят, чтобы их никто не трогал. Поэтому каждое слово в этой истории казалось сомнительным, но тем не менее Катарина уважительно кивала, слушая рассказ.
- Я вот уверена, что он нашу ведьму и убил, - изрекла со знанием дела пожилая гномиха. - Именно так стражам я и сказала, но что с них толку? Без улик якобы никого под стражу не берут. Разве так надо работать?
- Вы сейчас говорите про то, что колдун убил Зеллу Розан? - уточнила Катарина, сглатывая.
Если какой-то темный колдун точил зуб на ведьм в Эвилвиче, то Катарине стоило об этом знать.
- Да а кто же еще, деточка?
- Они не ладили?
- Да кто ж их знает, - махнула рукой гномиха, что остудило пыл Катарины.
Ее ждали очередные сплетни, и только.
- А ты куда сама путь держишь, деточка? - внезапно сменила тему гномиха, в то время как Катарина приготовилась и дальше слушать местные байки про Иниго.
- На кладбище.
Гномиха кивнула и заверила, что покажет, куда идти, найдя вид Катарины нездешним.
Кладбище Эвилвича было небольшим, его отделяла от окраины города лесная полоса. Пришедших навестить родственников или присматривавших место для себя встречал невысокий каменный забор и кованные ворота, прямо за которыми в паре метров стоял одноэтажный кирпичный домик с цветными горшками на подоконниках.
Катарина предположила, что как раз в доме и обитал смотритель кладбища, и направилась по ухоженной дорожке к крыльцу.
- Добрый день! Здесь кто-нибудь есть? - позвала Катарина, шагнув к двери. В ответ лишь ветер качнул створку ворот, и она протяжно скрипнула.
Катарина постучалась и выждала минуту. Тишина.
- Вы меня и здесь нашли! Так сильно хотите получить лучшее предложение в городе? - раздался голос позади ведьмы, и от неожиданности она вздрогнула.
Перед взором Катарины предстал маг света, которого она встретила в первый день в Эвилвиче. Блондин, сделавший ей странное предложение. И что он тут делал, Катарина решительно не понимала. Кладбище и его внешний вид, пусть светлый костюм был заменен на черные бриджи и льняную рубашку, не гармонировали друг с другом от слова совсем.
Катарина скрестила руки на груди и произнесла, так же, как молодой человек, без приветствий:
- Знаете, я до сих пор не понимаю, о чем вы говорите.
Незнакомец зеркально повторил позу девушки и заломил бровь.
- Как это? Вам не надгробный камень нужен?
Вот тут Катарина действительно растерялась, а затем разозлилась.
- Мне? Я так ужасно выгляжу, что похожа на умертвие?!
- На будущее, - не растерялся молодой человек.
- Нет, спасибо. Я тут по делу. Мне нужен смотритель кладбища — господин де Олив. Вы случайно его не знаете?
- Знаю лучше всех! А по какому вы делу к господину де Оливу, не подскажете?
Раскрывать карты перед этим наглецом Катарина не хотела, поэтому холодно ответила:
- Это касается только меня и господина де Олива.
- Очень интересно! Что ж, - кивнул молодой человек, - тогда господин Диакон де Олив к вашим услугам.
- Как? Это вы?
- С кем имею честь познакомиться?
- Катарина Блайд, - ответила ведьма слегка заторможенно.
- Так какое у вас ко мне дело, госпожа Блайд?
- Я к вам по… кладбищенскому делу. Я новая глава ВССБ. Кажется, вы подавали заявление. Вам нужна помощь с решением вашей… э-э-э-м… проблемы, верно?
Де Олив, который в представлении Катарины должен был быть седым старцем с бородавками, а на самом деле оказался молодым привлекательным магом, тут же изменился в лице.
- О-о-о-о-о-о, да-да! Помощь крайне нужна! И уже давно. Пойдемте скорее!
Господин де Олив быстро шагал по зеленым тропкам между могилами, заходя все глубже. Катарине оставалось только бежать за ним следом.
- Так вы объясните мне, что за проблема образовалась у вас? - запыхавшись, выкрикнула ведьма в спину магу, тот в ответ только махнул рукой и произнес:
- Сами все увидите.
И Катарина действительно увидела. Наверное, именно про такое говорят: «Увидеть и помереть на месте». Тут и могила уже есть, очень удобно.
Де Олив привел ведьму к странной опушке. Каменные плиты, кованные оградки и кусты цветов спускались с нее, как с водопада. Благо, не падали на проходивших мимо.
Всю опушку покрывали заросли высокой тонкой растительности, похожей на сорняк. Только вот Катарина знала, что никакой это не сорняк. Она также обратила внимание, что похожая трава уже начала расти на соседних могилах справа, которые еще стояли на месте, но на земле уже виднелись трещины. Почве не хватало места, и она грозила в ближайшее время вынырнуть на свет, поднимая вверх все, что оказалось у нее на пути.
- Ну что скажите? - деловито спросил де Олив, оторвав взгляд от опушки.
Катарина не успела ничего сказать, как раздался треск и чавканье влажной земли. Один из кустов около поднявшейся выше всех могилы не выдержал натиска, и его ветки хрустнули, а корни поднялись к небу, подобно знамени. Могильная плита угрожающе нависла над головой ведьмы. Де Олив предусмотрительно сделал шаг назад.
- Что здесь произошло? Почему вы так запустили могилы?
- А вы бы еще недельку ехали, и достать могилы уже было бы нельзя.
- Я только сегодня утром приступила к выполнению обязанностей.
- Ну так давайте, выполняйте!
- Но вы же можете мне объяснить, что произошло? Я должна иметь хотя бы какие-то представления, каким образом Южная кобра попала в эти земли? Да еще и так разрослась?
- Только меня к этому, прошу, не приписывайте. Сейчас с этим безобразием дело имеете только вы. А как это произошло, ума не приложу. Разве не вы должны выяснить?
Судя по тому, как отреагировал де Олив, Катарина поняла, что он знаком с травой «Южная кобра». Растение имело свойство быстро разрастаться, как сорняк, особенно в хорошей влажной почве. При всем своем неказистом, самом обычном виде, трава имела длинные и сильные корни, которые, сплетаясь между собой, начинали поднимать землю вверх.
Пару сотен лет назад именно «Южная кобра» создала знаменитые Зеленые холмы Чабо в Южных землях, которые ныне достигали высоты пятиэтажного дома. А прозвали эту траву так, потому что в ее зарослях любили селиться ядовитые южные змеи.
Но по всем известным Катарине законам природы, «Южная кобра» не обитала в этих краях, так как не терпела холода, и могла оказаться в Эвилвиче, если только ее кто-то привез из теплых краев и специально поселил на кладбище.
Разумеется, можно было бы дождаться зимы, когда выпадет снег, и трава просто сгниет. Но ждать несколько месяцев де Олив явно не собирался, да и Катарина не могла допустить, чтобы местное кладбище было стерто с лица земли, а «Южная кобра» могла это устроить за следующие несколько недель. И вместе с землей и корнями сверху начнут сыпаться косточки давно умерших. Все-таки теперь именно Катарина являлась главой ВССБ, и ее задача - поддерживать порядок в Эвилвиче всеми силами.
- Пока что я не буду выяснять, по собственной или чужой глупости вы привадили «Южную кобру», но поверьте - я к этому вопросу еще вернусь.
Де Олив хмыкнул, словно сомневался в том, что Катарина способна принять какие-то серьезные меры.
- А теперь несите лопаты! - скомандовала ведьма, не обращая внимания не недовольство де Олива. - И грабли с садовыми ножницами прихватите, если имеются.
Маг, пусть и нехотя, но отправился за «орудиями возмездия». Когда де Олив вручил Катарине лопату, она кивнула на основание опушки:
- Начнем, пожалуй, отсюда. Работы у нас много.
- Подождите, хотите сказать, что мы будем выкапывать этот сорняк? Руками?
- Почему же руками? - не поняла Катарина. - Лопатами, иногда граблями. Корни у «Кобры» неглубокие, но мощные, поэтому не бойтесь бить сильнее.
- Как так? - маг покачал головой, смотря на ведьму во все глаза. - У вас что же нет никакого зелья? Эликсира? Чтобы уничтожить эту траву раз и навсегда?
- Нет, - лаконично ответила Катарина, засучив рукава блузки. Она уже пожалела, что надела свою любимую синюю, но возвращаться в город и переодеваться - означало бы потерять куча времени, которого у них и так не было. Чем быстрее уничтожить все корни травы, тем быстрее она начнет чахнуть.
- Знаете, с лопатой кто угодно мог бы справиться! - фыркнул маг, так и не начав работать, что ужасно раздражало Катарину.
- Знаете, вот сами бы тогда и справились! - съязвила в ответ ведьма, с силой взмахнув лопатой и копнув основание опушки поглубже.
Уже через пять минут упорной работы Катрина вся вспотела, а вот белобрысый маг так и не взялся за работу, со злорадством наблюдая за ведьмой с лопатой. Девушка не выдержала и обернулась.
- Чего вы глаза свои вылупили и стоите? Вы смотритель кладбища, или кто? Вот не досмотрели, а теперь не хотите исправлять свою же ошибку?
Ноздри де Олива затрепетали, но прежде, чем он успел высказаться, Катарина продолжила более миролюбиво:
- Я не могу воспользоваться никакими зельями по той же причине, что и вы своей магией - мы на кладбище. Как и ваша магия, ведьмовская сила может впитать в землю всякое, а наружу полезет что-нибудь нехорошее. Мы с вами, конечно, не некроманты, но вы уж должны понимать, что любое воздействие магии на мертвых может закончиться чем-то… неординарным. Поэтому ничего лучше и проще, чем просто выкопать все корни «Южной кобры», чтобы она загнулась, нет. Теперь все понятно?
Катарина не была лучшей ученицей Академии, но уж такие простые вещи она знала и надеялась, что светлый маг учился не хуже нее. Похоже, она не ошиблась. Де Олив промолчал, пусть и нахмурившись, но лопату в руки взял. Помогал сначала вяло, но после, кажется, вошел во вкус, и с таким рвением продвигался вверх по опушке, что ведьме даже стало страшно, чью это он представляет голову на месте сорняка и лупит ее лопатой, как в последний раз?
Они работали несколько часов подряд с небольшими перерывами на попить и присесть прямо на тропинки. Диакон де Олив, позабыв о том, что на нем бриджи из элитной шерсти, не гнушался запачкать их в земле. Катарине же и вовсе было все равно на свою одежду. Она хотела лишь одного - закончить до захода солнца, которое уж слишком быстро приближалось к горизонту, раскрашивая небо в персиковые цвета.
Совершенно не заметно для себя Катарина очутилась на самой вершине холма. Поняла она это в тот момент, когда ее лопата наткнулась на надгробный камень. Прекратив работать, она подняла взгляд. Катарине открылся прекрасный вид на кладбище. Не с птичьего полета, разумеется, но можно было рассмотреть все кладбище прямо до кованых ворот. Вид, или то, что она стояла у самого обрыва, упираясь каблуками в мягкую землю, не на шутку шокировал ведьму. Катарина вскрикнула и схватила лопату покрепче, прижав ее к груди.
Диакон приложил одну руку ко лбу в виде козырька и посмотрел вверх.
- Поработайте там хорошенько! - крикнул он. - Если искореним сорняк на опушке, точно победим. Очаг явно там, не зря выше всех могила поднялась.
Катарина была согласна с доводами господина де Олива, вот только это не помогло ей смириться со своей участью. Тяжело вздохнув, Катарина со всей силой воткнула лопату в землю. При этом лопата уперлась во что-то упругое. Катарина подумала, что это корень какого-то растения, хотя таких больших поблизости не виднелось. Когда же ведьма попыталась вытащить лопату назад, та не поддавалась.
- Застряла, - простонала тихо Катарина и взялась за лопату двумя руками.
Вместе с громким чавканьем и треском вокруг разнесся резкий и неприятный запах. Катарина выругалась и выронила лопату.
- Что это такое?! - возмутился Диакон, закрывая нос руками.
- То, чем тут кормится «Кобра».
Катарина скривилась, но все же раскопала землю. В почве оказалось целое семейство упокойных грибочков. Они имели убийственный запах, характерные побочные эффекты и являлись лучшей приманкой для всех вредительных растений, которые питались ядом грибов, как пчелы медом.
Еще одним качеством упокойных грибов было то, что их запах вызывал некоторые наркотические свойства. Именно поэтому Катарина старательно закрывала нос, дышала через раз и в сторону. Ей сейчас только не хватало обзавестись галлюцинациями.
- Так, с меня хватит! Это ваша работа, вот и выполняйте ее! - выкрикнул гневно де Олив, явно испугавшись грибного аромата, который распространялся вокруг с большой скоростью.
- Да вы не торопитесь, омнибус ходит по расписанию, - Несси глянула на настольные часы. - Следующий только через сорок минут. Как раз успеем выпить чай!
Прода от 25.08.2023, 21:46
***
Разумеется, в Эвилвиче курсировали омнибусы «старой закалки», подпрыгивающие на каждой кочке, с неудобными сидениями на троих. Свежий ветерок пробивался внутрь лишь через небольшое открытое окно в задней части омнибуса, поэтому душно было все время поездки.
До окраины города, или иначе «гиблого места», как выразилась тетушка Несси, вместе с Катриной ехала лишь глубоко пожилая гномиха в твидовом костюме, который пролежал в шкафу с молью уже не одно десятилетие.
Катарина старалась не обращать на попутчицу внимание, в то время как та не отводила заинтересованного взгляда от молодой ведьмы, но благо не делала попыток заговорить.
На удивление, в первую очередь - свое, разговор с гномихой начала именно Катарина. Виной всему открывшийся пейзаж. Когда улицы города остались позади, а на их место пришли холмистые равнины с редкими домиками и хозяйственными пристройками, на горизонте появилась высокая аляповатая башня. Присмотревшись повнимательнее, Катарина поняла, что видит вовсе не башню, а самый обыкновенный дом. Точнее он не был «обыкновенным». Странное архитектурное решение представляло собой настроенные будто бы друг на друге отдельно взятые домики с выпирающими балкончиками. Венчала это сооружение крыша со шпилем.
Катарина была под большим впечатлением, и быстрее, чем подумала, спросила вслух:
- Что это за чудо-юдо такое?
Пожилая гномиха тут же отозвалась на риторический вопрос девушки. Так и завязался разговор.
- Замок Иниго. Жуть, а не чудо! - гномиха проследила за взглядом Катарины и прищурилась, рассматривая острый шпиль, утыкающийся в белые облака.
- Замок чего? - переспросила ведьма.
- Не чего, а кого, деточка. Замок черного колдуна Иниго. Поселился у нас уж не помню сколько лет назад и насеял страха на округу. Болота появились там, где их никогда не бывало. Дикие звери начали выходить из лесов. Люди говорят, в окрестностях бродят стаи волков. Замок Иниго все стараются обходить стороной. Было дело, мы хотели наладить отношения с новым соседом, понимаешь, деточка? А он взял и наслал на всех порчу. Моя бабка тогда получила лишай на всю голову, а мать заболела чесоткой, - гномиха рассказывала историю про Иниго проникновенным шепотом. Катарине даже пришлось наклониться к ней, чтобы расслышать.
Рассказ про колдуна показался ведьме не то чтобы странным, а скорее позабавил ее. Давно Катарина не слышала столько нелепицы: черный колдун, стая волков, порча.
Однако если еще бабка гномихи застала этого загадочного колдуна, то он точно был сильным, вот только порчей обычно промышляют ведьмы, но уж никак не темные колдуны, которым проще наложить отвод глаз от своих владений, если они хотят, чтобы их никто не трогал. Поэтому каждое слово в этой истории казалось сомнительным, но тем не менее Катарина уважительно кивала, слушая рассказ.
- Я вот уверена, что он нашу ведьму и убил, - изрекла со знанием дела пожилая гномиха. - Именно так стражам я и сказала, но что с них толку? Без улик якобы никого под стражу не берут. Разве так надо работать?
- Вы сейчас говорите про то, что колдун убил Зеллу Розан? - уточнила Катарина, сглатывая.
Если какой-то темный колдун точил зуб на ведьм в Эвилвиче, то Катарине стоило об этом знать.
- Да а кто же еще, деточка?
- Они не ладили?
- Да кто ж их знает, - махнула рукой гномиха, что остудило пыл Катарины.
Ее ждали очередные сплетни, и только.
- А ты куда сама путь держишь, деточка? - внезапно сменила тему гномиха, в то время как Катарина приготовилась и дальше слушать местные байки про Иниго.
- На кладбище.
Гномиха кивнула и заверила, что покажет, куда идти, найдя вид Катарины нездешним.
Кладбище Эвилвича было небольшим, его отделяла от окраины города лесная полоса. Пришедших навестить родственников или присматривавших место для себя встречал невысокий каменный забор и кованные ворота, прямо за которыми в паре метров стоял одноэтажный кирпичный домик с цветными горшками на подоконниках.
Катарина предположила, что как раз в доме и обитал смотритель кладбища, и направилась по ухоженной дорожке к крыльцу.
- Добрый день! Здесь кто-нибудь есть? - позвала Катарина, шагнув к двери. В ответ лишь ветер качнул створку ворот, и она протяжно скрипнула.
Катарина постучалась и выждала минуту. Тишина.
- Вы меня и здесь нашли! Так сильно хотите получить лучшее предложение в городе? - раздался голос позади ведьмы, и от неожиданности она вздрогнула.
Перед взором Катарины предстал маг света, которого она встретила в первый день в Эвилвиче. Блондин, сделавший ей странное предложение. И что он тут делал, Катарина решительно не понимала. Кладбище и его внешний вид, пусть светлый костюм был заменен на черные бриджи и льняную рубашку, не гармонировали друг с другом от слова совсем.
Катарина скрестила руки на груди и произнесла, так же, как молодой человек, без приветствий:
- Знаете, я до сих пор не понимаю, о чем вы говорите.
Незнакомец зеркально повторил позу девушки и заломил бровь.
- Как это? Вам не надгробный камень нужен?
Вот тут Катарина действительно растерялась, а затем разозлилась.
- Мне? Я так ужасно выгляжу, что похожа на умертвие?!
- На будущее, - не растерялся молодой человек.
- Нет, спасибо. Я тут по делу. Мне нужен смотритель кладбища — господин де Олив. Вы случайно его не знаете?
- Знаю лучше всех! А по какому вы делу к господину де Оливу, не подскажете?
Раскрывать карты перед этим наглецом Катарина не хотела, поэтому холодно ответила:
- Это касается только меня и господина де Олива.
- Очень интересно! Что ж, - кивнул молодой человек, - тогда господин Диакон де Олив к вашим услугам.
- Как? Это вы?
- С кем имею честь познакомиться?
- Катарина Блайд, - ответила ведьма слегка заторможенно.
- Так какое у вас ко мне дело, госпожа Блайд?
- Я к вам по… кладбищенскому делу. Я новая глава ВССБ. Кажется, вы подавали заявление. Вам нужна помощь с решением вашей… э-э-э-м… проблемы, верно?
Де Олив, который в представлении Катарины должен был быть седым старцем с бородавками, а на самом деле оказался молодым привлекательным магом, тут же изменился в лице.
- О-о-о-о-о-о, да-да! Помощь крайне нужна! И уже давно. Пойдемте скорее!
Прода от 09.09.2023, 10:20
Господин де Олив быстро шагал по зеленым тропкам между могилами, заходя все глубже. Катарине оставалось только бежать за ним следом.
- Так вы объясните мне, что за проблема образовалась у вас? - запыхавшись, выкрикнула ведьма в спину магу, тот в ответ только махнул рукой и произнес:
- Сами все увидите.
И Катарина действительно увидела. Наверное, именно про такое говорят: «Увидеть и помереть на месте». Тут и могила уже есть, очень удобно.
Де Олив привел ведьму к странной опушке. Каменные плиты, кованные оградки и кусты цветов спускались с нее, как с водопада. Благо, не падали на проходивших мимо.
Всю опушку покрывали заросли высокой тонкой растительности, похожей на сорняк. Только вот Катарина знала, что никакой это не сорняк. Она также обратила внимание, что похожая трава уже начала расти на соседних могилах справа, которые еще стояли на месте, но на земле уже виднелись трещины. Почве не хватало места, и она грозила в ближайшее время вынырнуть на свет, поднимая вверх все, что оказалось у нее на пути.
- Ну что скажите? - деловито спросил де Олив, оторвав взгляд от опушки.
Катарина не успела ничего сказать, как раздался треск и чавканье влажной земли. Один из кустов около поднявшейся выше всех могилы не выдержал натиска, и его ветки хрустнули, а корни поднялись к небу, подобно знамени. Могильная плита угрожающе нависла над головой ведьмы. Де Олив предусмотрительно сделал шаг назад.
- Что здесь произошло? Почему вы так запустили могилы?
- А вы бы еще недельку ехали, и достать могилы уже было бы нельзя.
- Я только сегодня утром приступила к выполнению обязанностей.
- Ну так давайте, выполняйте!
- Но вы же можете мне объяснить, что произошло? Я должна иметь хотя бы какие-то представления, каким образом Южная кобра попала в эти земли? Да еще и так разрослась?
- Только меня к этому, прошу, не приписывайте. Сейчас с этим безобразием дело имеете только вы. А как это произошло, ума не приложу. Разве не вы должны выяснить?
Судя по тому, как отреагировал де Олив, Катарина поняла, что он знаком с травой «Южная кобра». Растение имело свойство быстро разрастаться, как сорняк, особенно в хорошей влажной почве. При всем своем неказистом, самом обычном виде, трава имела длинные и сильные корни, которые, сплетаясь между собой, начинали поднимать землю вверх.
Пару сотен лет назад именно «Южная кобра» создала знаменитые Зеленые холмы Чабо в Южных землях, которые ныне достигали высоты пятиэтажного дома. А прозвали эту траву так, потому что в ее зарослях любили селиться ядовитые южные змеи.
Но по всем известным Катарине законам природы, «Южная кобра» не обитала в этих краях, так как не терпела холода, и могла оказаться в Эвилвиче, если только ее кто-то привез из теплых краев и специально поселил на кладбище.
Разумеется, можно было бы дождаться зимы, когда выпадет снег, и трава просто сгниет. Но ждать несколько месяцев де Олив явно не собирался, да и Катарина не могла допустить, чтобы местное кладбище было стерто с лица земли, а «Южная кобра» могла это устроить за следующие несколько недель. И вместе с землей и корнями сверху начнут сыпаться косточки давно умерших. Все-таки теперь именно Катарина являлась главой ВССБ, и ее задача - поддерживать порядок в Эвилвиче всеми силами.
- Пока что я не буду выяснять, по собственной или чужой глупости вы привадили «Южную кобру», но поверьте - я к этому вопросу еще вернусь.
Де Олив хмыкнул, словно сомневался в том, что Катарина способна принять какие-то серьезные меры.
- А теперь несите лопаты! - скомандовала ведьма, не обращая внимания не недовольство де Олива. - И грабли с садовыми ножницами прихватите, если имеются.
Маг, пусть и нехотя, но отправился за «орудиями возмездия». Когда де Олив вручил Катарине лопату, она кивнула на основание опушки:
- Начнем, пожалуй, отсюда. Работы у нас много.
- Подождите, хотите сказать, что мы будем выкапывать этот сорняк? Руками?
- Почему же руками? - не поняла Катарина. - Лопатами, иногда граблями. Корни у «Кобры» неглубокие, но мощные, поэтому не бойтесь бить сильнее.
- Как так? - маг покачал головой, смотря на ведьму во все глаза. - У вас что же нет никакого зелья? Эликсира? Чтобы уничтожить эту траву раз и навсегда?
- Нет, - лаконично ответила Катарина, засучив рукава блузки. Она уже пожалела, что надела свою любимую синюю, но возвращаться в город и переодеваться - означало бы потерять куча времени, которого у них и так не было. Чем быстрее уничтожить все корни травы, тем быстрее она начнет чахнуть.
- Знаете, с лопатой кто угодно мог бы справиться! - фыркнул маг, так и не начав работать, что ужасно раздражало Катарину.
- Знаете, вот сами бы тогда и справились! - съязвила в ответ ведьма, с силой взмахнув лопатой и копнув основание опушки поглубже.
Уже через пять минут упорной работы Катрина вся вспотела, а вот белобрысый маг так и не взялся за работу, со злорадством наблюдая за ведьмой с лопатой. Девушка не выдержала и обернулась.
- Чего вы глаза свои вылупили и стоите? Вы смотритель кладбища, или кто? Вот не досмотрели, а теперь не хотите исправлять свою же ошибку?
Ноздри де Олива затрепетали, но прежде, чем он успел высказаться, Катарина продолжила более миролюбиво:
- Я не могу воспользоваться никакими зельями по той же причине, что и вы своей магией - мы на кладбище. Как и ваша магия, ведьмовская сила может впитать в землю всякое, а наружу полезет что-нибудь нехорошее. Мы с вами, конечно, не некроманты, но вы уж должны понимать, что любое воздействие магии на мертвых может закончиться чем-то… неординарным. Поэтому ничего лучше и проще, чем просто выкопать все корни «Южной кобры», чтобы она загнулась, нет. Теперь все понятно?
Катарина не была лучшей ученицей Академии, но уж такие простые вещи она знала и надеялась, что светлый маг учился не хуже нее. Похоже, она не ошиблась. Де Олив промолчал, пусть и нахмурившись, но лопату в руки взял. Помогал сначала вяло, но после, кажется, вошел во вкус, и с таким рвением продвигался вверх по опушке, что ведьме даже стало страшно, чью это он представляет голову на месте сорняка и лупит ее лопатой, как в последний раз?
Они работали несколько часов подряд с небольшими перерывами на попить и присесть прямо на тропинки. Диакон де Олив, позабыв о том, что на нем бриджи из элитной шерсти, не гнушался запачкать их в земле. Катарине же и вовсе было все равно на свою одежду. Она хотела лишь одного - закончить до захода солнца, которое уж слишком быстро приближалось к горизонту, раскрашивая небо в персиковые цвета.
Совершенно не заметно для себя Катарина очутилась на самой вершине холма. Поняла она это в тот момент, когда ее лопата наткнулась на надгробный камень. Прекратив работать, она подняла взгляд. Катарине открылся прекрасный вид на кладбище. Не с птичьего полета, разумеется, но можно было рассмотреть все кладбище прямо до кованых ворот. Вид, или то, что она стояла у самого обрыва, упираясь каблуками в мягкую землю, не на шутку шокировал ведьму. Катарина вскрикнула и схватила лопату покрепче, прижав ее к груди.
Диакон приложил одну руку ко лбу в виде козырька и посмотрел вверх.
- Поработайте там хорошенько! - крикнул он. - Если искореним сорняк на опушке, точно победим. Очаг явно там, не зря выше всех могила поднялась.
Катарина была согласна с доводами господина де Олива, вот только это не помогло ей смириться со своей участью. Тяжело вздохнув, Катарина со всей силой воткнула лопату в землю. При этом лопата уперлась во что-то упругое. Катарина подумала, что это корень какого-то растения, хотя таких больших поблизости не виднелось. Когда же ведьма попыталась вытащить лопату назад, та не поддавалась.
- Застряла, - простонала тихо Катарина и взялась за лопату двумя руками.
Вместе с громким чавканьем и треском вокруг разнесся резкий и неприятный запах. Катарина выругалась и выронила лопату.
- Что это такое?! - возмутился Диакон, закрывая нос руками.
- То, чем тут кормится «Кобра».
Катарина скривилась, но все же раскопала землю. В почве оказалось целое семейство упокойных грибочков. Они имели убийственный запах, характерные побочные эффекты и являлись лучшей приманкой для всех вредительных растений, которые питались ядом грибов, как пчелы медом.
Еще одним качеством упокойных грибов было то, что их запах вызывал некоторые наркотические свойства. Именно поэтому Катарина старательно закрывала нос, дышала через раз и в сторону. Ей сейчас только не хватало обзавестись галлюцинациями.
- Так, с меня хватит! Это ваша работа, вот и выполняйте ее! - выкрикнул гневно де Олив, явно испугавшись грибного аромата, который распространялся вокруг с большой скоростью.
