— В общем, я подумал, что Гваделупа сможет обрести в вашем лице новую хозяйку и вернуться домой. Разве не прекрасно?
— О-о-о-о, — протянула Катарина, пытаясь придумать, что сказать. Она не питала теплых чувств к животным, тем более собакам. Коты еще куда ни шло, но вот собаки… С ними же надо гулять, играть, дарить любовь и внимание. Когда она будет это делать, учитывая занятость в ВССБ? Да и других проблем навалом.
— Знаете, в детстве у меня была аллер… — начала сочинять Катарина, хотя справедливости ради, порой она чихала, когда отец обнимал ее и она нюхала его шампунь с ярким ароматом полыни.
Но ведьму прервали. Гваделупа пару раз гавкнула и прыгнула на землю. Так молниеносно, что никто не смог среагировать. Вот она тихо сидела на руках Ашера, а в следующую секунду стрелой полетела вперед. Катарина вскрикнула, испугавшись, что собака разозлилась за ее нежелание быть новой хозяйкой, и посторонилась. Гваделупа же ловко приземлилась на все четыре лапы и прошмыгнула в дверь, скрывшись прямо по коридору.
— Куда же это она? Почуяла дом, не иначе, — всполошился господин Ашер и пошел за собакой.
Катарине только и оставалось, как закрыть дверь и с непроницаемым видом двинуться следом. Она раскусила хитрый план собаки. Та скроется где-нибудь под диваном или столом, и все — не выгонишь. По правде же говоря, Гваделупа действовала куда прозрачнее. Следователь с ведьмой нашли собаку у закрытой двери в спальню. В ту, где все и произошло. Катарина так и не осмелилась побывать в комнате и продолжала спать на диване.
Гваделупа скрутилась в клубочек и легла, уткнувшись носом в тонкую щелку между дверью и полом.
— Гваделупа? — позвал следователь и подошел ближе. Вот только когда он попытался погладить собаку, та оскалилась и зашипела, словно самая настоящая кошка.
Катарина усмехнулась: может быть, эта Гваделупа не такая уж и собака, слишком мелковата и нагловата. Надо сказать, господин Ашер не сдавался и пытался снова взять собаку на руки, но та не давалась, что явно нанесло урон по самолюбию главного следователя.
— Госпожа Блайд, прошу извинить, она себя так раньше не вела. Может, что учуяла. Или вспомнила.
Катарине хотелось пошутить, что Гваделупе не помешает собачий психолог, но по итогу все-таки промолчала и просто пожала плечами. Так пару минут Ашер и Катарина следили за Гваделупой, кажется, уснувшей.
Ведьма понимала, что заставлять следователя забирать собаку сейчас было не просто пустой тратой времени, но еще и невежливо. Ничего же страшного не случится, если Гваделупа побудет в доме одну ночь? Утром Катарина придумает, как отвадить собаку. Может быть Белинда Пумпур захочет завести себе маленькую подружку?
— Господин Ашер, уже поздно. Пусть Гваделупа остается здесь, а…
— Правильное решение, госпожа Блайд, — обрадовался следователь, явно расценив слова Катарины как желание приютить сиротинку. — Завтра утром я пошлю к вам одного из стражей, проверить, как у вас дела, и он занесет все вещи Гваделупы.
— Вещи?
— Одеяла, подстилки, игрушки, миски, корм и прочее, — кивнул Ашер, а потом достал и кармана брюк что-то блестящее и протянул Катарине: — Вот, это ее ошейник. Мы его сняли, когда думали, что там могут быть какие-то следы, но, к сожалению, ничего.
Девушка приняла тонкий сиреневый обруч со стразами. Интересная вещица, подумала ведьма, разглядывая ошейник. Вполне подходящая для наглой кошки, притворяющейся собакой.
Когда господин Ашер ушел, Гваделупа не поменяла позы. Кажется, следователь был расстроен, что не удалось попрощаться с собакой как следует. Катарина же поостереглась трогать недовольное животное, но нашла небольшую тарелку, куда налила воды и поставила ее в нескольких метрах от собаки.
Несколько секунд Катарина пристально смотрела на черный комок блестящей шерсти, размышляя, что же видела Гваделупа в момент исчезновения Зеллы.
Поддавшись непонятому желанию как-то показать собаке, что она не такая уж злая ведьма, как могла показаться, Катарина провозгласила:
— Что ж, с возвращением домой, Гваделупа.
Удивительно, но та подняла голову и внимательно посмотрела своими черными глазками-бусинками на ведьму. Так проникновенно, что Катарине стало не по себе и она поспешила ретироваться.
С самого утра дом напоминал Катарине базарную площадь. Мало того, что Гваделупа разбудила ведьму в пять утра, пронзительно завыв, так Мартин Брок заявился с целым арсеналом инструментов, разложив их по всему коридору и кухне. Катарина готовила себе завтрак, словно на минном поле.
Гваделупа, навострив уши, поглядывала на работающего гнома из-за угла коридора, но дальше, чем на три метра, от двери спальни не отходила. Когда Катарина счастливо вздохнула, делая глоток горячего чая, раздался стук. Рука ведьмы дрогнула, и чай пролился на стол. Нервы, не иначе.
Пришел страж, принеся две сумки вещей Гваделупы. Катарина попросила поставить все в коридоре, где еще осталось свободное место, решив разобрать сумки после завтрака. Достала лишь пачку корма и обрадовалась, что в ближайшее время не придется тратиться на еду для собаки.
— Ну и нажила же ты барахла, — поделилась сокровенным шепотом Катарина с Гваделупой, когда насыпала той в миску сухого корма. Собака никак не отреагировала ни на слова, ни на еду.
Мартин Брок отнесся к появлению в доме Гваделупы философски:
— Главное, чтобы не изгрызла мне инструменты.
— Не волнуйтесь, она сидит в своем углу и выходить не планирует.
Катарина только после заметила, что сказала это громче, чем следовало, словно хотела, чтобы Гваделупа ее услышала.
— Знаете, а я же видал ее. Всегда сидела у госпожи Зеллы на руках. И уши всегда такие ух — торчком. Умная псина, сразу видно. Кажется, госпожа Зелла звала ее Гвади. А вы как сказали: Гвадекука?
— Гваделупа, — поправила Катарина, — видимо, Гвади — уменьшительное.
— Ну да, чтоб зубы не сломать, — кивнул Мартин и ушел в сад делать какие-то замеры.
Катарина не удержалась от смешка. Гном с каждым часом ей нравился все больше. И никаких историй про катакомбы, которыми поделился главный следователь, пока не рассказывал.
Приехав в ВССБ, Катарина поведала тетушки Несси про ее новую сожительницу, и ненароком поинтересовалась, не любит ли женщина собак?
— Очень, но у меня живет уже четыре кошки.
Катарина поперхнулась воздухом и подумала, что в гости к тетушке Несси лучше не заходить.
— Но это очень хорошо, что Гвади вернулась домой. Уверена, вы хорошенько о ней позаботитесь. Госпожа Зелла обожала ее. Мне порой казалось, что она любит ее намного больше, чем людей.
Катарина не удивилась этому. То, что она слышала о Зелле Розан, было неутешительно. Нелюдимая и, видимо, не слишком приятная в общении. Но неужели этого хватило, чтобы кто-то из жителей Эвилвича ее убил? В исчезновение ведьмы Катарина не верила. И еще одним доказательством стало то, что Гваделупа осталась в городе. Разве Зелла не забрала бы свою драгоценную собачку, если бы по каким-то причинам решила покинуть Эвилвич тайно?
В тот день все мысли Катарины были снова заняты загадочным происшествием. Она размышляла, у кого еще можно было поспрашивать про Зеллу, если главный следователь отказывался делиться с ней сведениями.
Катарина даже вернулась домой на обед, чтобы заодно проверить ее новую подопечную.
— Господин Брок, вы не насыпали корма Гвади? — спросила девушку у сидящего на ступеньках задней веранды гнома. Тот энергично поглощал сэндвич. Мартин покачал головой и продолжил перекус.
Катарина нахмурила брови и вернулась в дом. Получалось, что Гваделупа не притронулась к еде. Она не ела уже почти сутки. Такое вполне могло быть от стресса, подумала Катарина, и пошла в кухню разогреть себе купленный по дороге пирог с капустой. Тетушка Несси посоветовала ей зайти в «Булочную Мясника», где кроме свежего хлеба, продавали дивные пироги на любой вкус и цвет. Плотные бордовые штора на этот раз были раздвинуты. Внутри оказалось не так уж страшно, как Катарина представляла, когда впервые увидела окна булочной.
За прилавком стояла приятная женщина средних лет с веснушками на носу и щеках, что затаивало Катарину улыбнуться и вспомнить о Сани.
«Стоит отправить ей весточку, а то я совсем забыла о подруге» — вместе с этой мыслью вспомнилось и другое. Что госпожа де Буре просила написать ей, когда Катарина устроиться на месте службы. Она пробыла в Эвилчиве неделю, поэтому пора было дать о себе знать.
Пока пирог остывал, а чай заваривался покрепче, Катарина склонилась над листком бумаги и грызла карандаш. Привычка, от которой просто так не избавишься. Стоило ли посвящать бывшую преподавательницу во все перипетии, с которыми пришлось столкнуться Катарине? Рассказывать про возможное убийство бывшей главы ВССБ? Или то, что сейчас Катарина проживает в доме, где, скорее всего, произошло кровавое преступление? Это не казалось девушке целесообразным, с другой стороны маленький червячок внутри нее хотел пожаловаться в надежде, что госпожа Буре придет в ужас и отправит запрос на то, чтобы Катарину отозвали из Эвилвича и позволили ей вернуться в Академию. Никаких гарантий, что если это произойдет, девушку отправят в место лучше и приятнее, не было. Да и Катарина привыкла к Эвилвичу, к чаепитиям с тетушкой Несси и пугливости Милдред. Даже Белинда Пумпур казалось роднее однокурсниц в Академии. И как же Катарина может бросить Гваделупу одну? А Мартин Брок уже проделал большую работу, нехорошо бросать все на полпути.
По этим всем причинам Катарина составила простое письмо о том, что город оказался пусть и маленьким, но весьма приветливым и милым. Жители к ней добры, дом ей выдали чудесный, а работа несложная, и два года службы пролетят незаметно. Поблагодарив в конце госпожу Буре, Катарина поставила дату и свою роспись, положив письмо в самодельный конверт. Оставалось на днях сходить на местную почту. Правда, из-за того, что половина информации в письме была приукрашена, на душе скребли кошки, но сама госпожа Буре всегда говорила, что жаловаться ведьмам негоже. Настоящая ведьма должна решать свои проблемы самостоятельно.
— Господин Брок, как у вас дела? — спросила Катарина у гнома, который собирал свои инструменты в саду и складывал их у задней стены дома. Прямо под окнами спальни.
— Все сложнее, чем я думал. Странное дело: земля твердая, хотя почва тут должна быть благодатной. Но справлюсь, не переживайте! Может быть задержку сдачу работы на денек.
— Это не страшно, — кивнула я, заметив, как Белинда Пумпур прогуливается вокруг своего дома. Она наворачивала уже третий круг и явно шла медленнее, чтобы рассмотреть, что происходит на заднем дворе дома Катарины.
Ведьма подошла ближе к гному и понизила голос:
— Скажите, а вы случайно не знаете, в городе есть лавка целителя?
— А вам зачем? Захворали? Я думал, ведьмы не болеют.
— Я здорова, спасибо. Ведьмы и правда, если болеют, то очень редко, — Катарина не стала добавлять, что в таком случае болезнь обычно насылают другие ведьмы или, на худой конец, колдуны. — Мне просто захотелось познакомиться с местным ассортиментом эликсиров и снадобий.
И тут была очередная полуправда. На самом же деле Катарина начала беспокоиться о Гваделупе. Та не ела не только собачий корм, но даже не притронулась к кусочкам ветчины, которую ведьма положила собаке по доброте душевной, а точнее — с надеждой, что та не помрет с голоду. В лавке целителя могли оказаться какие-нибудь эликсиры для возвращения здорового аппетита. Если бы Катарина не боялась напортачить, она бы сама могла попробовать сварить что-то подобное в ВССБ, там имелся первоклассный ведьмовской котелок Зеллы, но Катарина не хотела рисковать.
— Да-да, целительская лавка есть. Лавка господина де Веста. Одна на весь Эвилвич. Уже как лет пять открылась, до этого приходилось ждать, когда на базар приедут целители из соседних городов.
— И что, хорошая лавка? — уточнила Катарина, прекрасно зная, что порой хозяева могут оказаться совсем не целителями, а халтурить и разливать по склянкам бодрящие соки и успокоительные капли.
— Да-да, господин де Веста очень педантичен. Внимательно изучает все хвори, а потом предлагает лучший эликсир.
Катарина была удовлетворена отзывом Мартина Брока и, уточнив, как добраться до лавки, не стала медлить. Попросив гнома закрыть дом и спрятать ключ под кустом гортензии около входа, ведьма отправилась по нужному адресу.
Катарина не знала, чего ей следовало ожидать, но явно не того, что она увидит темного колдуна на месте сердобольного старичка-целителя, которые обычно и держат подобные заведения. Сама лавка находилась на аллее, недалеко от портальной станции, имела красивую деревянную вывеску на изящной серебристой цепочке. Панорамные окна сияли чистотой, на них каллиграфическим почерком белой краской было написано, что предлагает лавка.
Когда Катарина открыла тяжелую дверь из темно-красного дерева, мелодично звякнул колокольчик. В помещении никого не наблюдалось, вокруг витал тяжелый запах трав и лака для дерева, а стеллажи были заставлены всевозможными склянками, коробочками и ящиками. Возле длинного прилавка того же цвета, что и дверь, на полу стояли кашпо со свежими травами. Все они росли вперемешку, выскакивая друг за другом и не стесняясь соседства.
Катарина не спешила звать хозяина, а прошлась по лавке, рассматривая полки и читая знакомые названия, как вдруг за спиной скрипнула половица. Ведьма резко обернулась.
— Госпожа, чем могу вам помочь? — спросил тихо появившийся мужчина. Если бы не предательница-половица, Катарина не заметила бы, как он подошел со спины.
На вид мужчине было лет сорок, черные волосы гладко причесаны назад, а на широком лице, почти без морщин, будто горели две луны. Глаза. Серые глаза, почти прозрачные, наполненные клубящимся дымом магии. Катарина почувствовала сильную энергию, исходящую от мужчины. Он был колдуном. Девушка так удивилась, что не успела обдумать свои следующие слова:
— Вы темный колдун? И держите целительскую лавку? Очень интересно.
— А вы ведьма. И помогаете жителям Эвилвича, а не проклинаете их. И скажу вам от имени всего города: спасибо за это!
Колдун раскусил ее. Неудивительно, колдовское зрение позволяет увидеть все потоки магии вокруг. Вот только откуда он знал, что Катарина из ВССБ? Ведь как еще трактовать его слова о помощи жителям?
— Извините, я не хотела вас оскорбить, господин дн Веста, — проговорила Катарина, ругая себя за несдержанность.
— И вы меня простите. Я столько раз слышал, что колдуну не место в целительском деле, что оброс нешуточным защитным панцирем. Правда, в Эвилвиче люди добрее. Раз мои эликсиры помогают, им все равно, кто я такой. Хоть чудище.
Катарина улыбнулась.
— Госпожа Блайд, правильно я рассудил? — спросил колдун.
— Совершенно верно.
— Мне уже рассказали про вас. Увидев незнакомку, да еще ведьму, я сразу понял, что вы Катарина Блайд, новая глава Ведьмовской службы. Рад, что зашли ко мне в лавку.
— По правде говоря, я пришла воспользоваться вашими услугами.
Катарина подошла к прилавку, колдун последовал за ней. Ведьме удалось рассмотреть мужчину поближе. На нем был старомодный пиджак темно-синего цвета с очень красивыми золотыми пуговицами. На них был изображен какой-то узор, похожий на цветок, но понять, какой именно, у девушки не получилось.
— О-о-о-о, — протянула Катарина, пытаясь придумать, что сказать. Она не питала теплых чувств к животным, тем более собакам. Коты еще куда ни шло, но вот собаки… С ними же надо гулять, играть, дарить любовь и внимание. Когда она будет это делать, учитывая занятость в ВССБ? Да и других проблем навалом.
— Знаете, в детстве у меня была аллер… — начала сочинять Катарина, хотя справедливости ради, порой она чихала, когда отец обнимал ее и она нюхала его шампунь с ярким ароматом полыни.
Но ведьму прервали. Гваделупа пару раз гавкнула и прыгнула на землю. Так молниеносно, что никто не смог среагировать. Вот она тихо сидела на руках Ашера, а в следующую секунду стрелой полетела вперед. Катарина вскрикнула, испугавшись, что собака разозлилась за ее нежелание быть новой хозяйкой, и посторонилась. Гваделупа же ловко приземлилась на все четыре лапы и прошмыгнула в дверь, скрывшись прямо по коридору.
— Куда же это она? Почуяла дом, не иначе, — всполошился господин Ашер и пошел за собакой.
Катарине только и оставалось, как закрыть дверь и с непроницаемым видом двинуться следом. Она раскусила хитрый план собаки. Та скроется где-нибудь под диваном или столом, и все — не выгонишь. По правде же говоря, Гваделупа действовала куда прозрачнее. Следователь с ведьмой нашли собаку у закрытой двери в спальню. В ту, где все и произошло. Катарина так и не осмелилась побывать в комнате и продолжала спать на диване.
Гваделупа скрутилась в клубочек и легла, уткнувшись носом в тонкую щелку между дверью и полом.
— Гваделупа? — позвал следователь и подошел ближе. Вот только когда он попытался погладить собаку, та оскалилась и зашипела, словно самая настоящая кошка.
Катарина усмехнулась: может быть, эта Гваделупа не такая уж и собака, слишком мелковата и нагловата. Надо сказать, господин Ашер не сдавался и пытался снова взять собаку на руки, но та не давалась, что явно нанесло урон по самолюбию главного следователя.
— Госпожа Блайд, прошу извинить, она себя так раньше не вела. Может, что учуяла. Или вспомнила.
Катарине хотелось пошутить, что Гваделупе не помешает собачий психолог, но по итогу все-таки промолчала и просто пожала плечами. Так пару минут Ашер и Катарина следили за Гваделупой, кажется, уснувшей.
Ведьма понимала, что заставлять следователя забирать собаку сейчас было не просто пустой тратой времени, но еще и невежливо. Ничего же страшного не случится, если Гваделупа побудет в доме одну ночь? Утром Катарина придумает, как отвадить собаку. Может быть Белинда Пумпур захочет завести себе маленькую подружку?
— Господин Ашер, уже поздно. Пусть Гваделупа остается здесь, а…
— Правильное решение, госпожа Блайд, — обрадовался следователь, явно расценив слова Катарины как желание приютить сиротинку. — Завтра утром я пошлю к вам одного из стражей, проверить, как у вас дела, и он занесет все вещи Гваделупы.
— Вещи?
— Одеяла, подстилки, игрушки, миски, корм и прочее, — кивнул Ашер, а потом достал и кармана брюк что-то блестящее и протянул Катарине: — Вот, это ее ошейник. Мы его сняли, когда думали, что там могут быть какие-то следы, но, к сожалению, ничего.
Девушка приняла тонкий сиреневый обруч со стразами. Интересная вещица, подумала ведьма, разглядывая ошейник. Вполне подходящая для наглой кошки, притворяющейся собакой.
Когда господин Ашер ушел, Гваделупа не поменяла позы. Кажется, следователь был расстроен, что не удалось попрощаться с собакой как следует. Катарина же поостереглась трогать недовольное животное, но нашла небольшую тарелку, куда налила воды и поставила ее в нескольких метрах от собаки.
Несколько секунд Катарина пристально смотрела на черный комок блестящей шерсти, размышляя, что же видела Гваделупа в момент исчезновения Зеллы.
Поддавшись непонятому желанию как-то показать собаке, что она не такая уж злая ведьма, как могла показаться, Катарина провозгласила:
— Что ж, с возвращением домой, Гваделупа.
Удивительно, но та подняла голову и внимательно посмотрела своими черными глазками-бусинками на ведьму. Так проникновенно, что Катарине стало не по себе и она поспешила ретироваться.
Глава 7. Во всем виноват Иниго
С самого утра дом напоминал Катарине базарную площадь. Мало того, что Гваделупа разбудила ведьму в пять утра, пронзительно завыв, так Мартин Брок заявился с целым арсеналом инструментов, разложив их по всему коридору и кухне. Катарина готовила себе завтрак, словно на минном поле.
Гваделупа, навострив уши, поглядывала на работающего гнома из-за угла коридора, но дальше, чем на три метра, от двери спальни не отходила. Когда Катарина счастливо вздохнула, делая глоток горячего чая, раздался стук. Рука ведьмы дрогнула, и чай пролился на стол. Нервы, не иначе.
Пришел страж, принеся две сумки вещей Гваделупы. Катарина попросила поставить все в коридоре, где еще осталось свободное место, решив разобрать сумки после завтрака. Достала лишь пачку корма и обрадовалась, что в ближайшее время не придется тратиться на еду для собаки.
— Ну и нажила же ты барахла, — поделилась сокровенным шепотом Катарина с Гваделупой, когда насыпала той в миску сухого корма. Собака никак не отреагировала ни на слова, ни на еду.
Мартин Брок отнесся к появлению в доме Гваделупы философски:
— Главное, чтобы не изгрызла мне инструменты.
— Не волнуйтесь, она сидит в своем углу и выходить не планирует.
Катарина только после заметила, что сказала это громче, чем следовало, словно хотела, чтобы Гваделупа ее услышала.
— Знаете, а я же видал ее. Всегда сидела у госпожи Зеллы на руках. И уши всегда такие ух — торчком. Умная псина, сразу видно. Кажется, госпожа Зелла звала ее Гвади. А вы как сказали: Гвадекука?
— Гваделупа, — поправила Катарина, — видимо, Гвади — уменьшительное.
— Ну да, чтоб зубы не сломать, — кивнул Мартин и ушел в сад делать какие-то замеры.
Катарина не удержалась от смешка. Гном с каждым часом ей нравился все больше. И никаких историй про катакомбы, которыми поделился главный следователь, пока не рассказывал.
Приехав в ВССБ, Катарина поведала тетушки Несси про ее новую сожительницу, и ненароком поинтересовалась, не любит ли женщина собак?
— Очень, но у меня живет уже четыре кошки.
Катарина поперхнулась воздухом и подумала, что в гости к тетушке Несси лучше не заходить.
— Но это очень хорошо, что Гвади вернулась домой. Уверена, вы хорошенько о ней позаботитесь. Госпожа Зелла обожала ее. Мне порой казалось, что она любит ее намного больше, чем людей.
Катарина не удивилась этому. То, что она слышала о Зелле Розан, было неутешительно. Нелюдимая и, видимо, не слишком приятная в общении. Но неужели этого хватило, чтобы кто-то из жителей Эвилвича ее убил? В исчезновение ведьмы Катарина не верила. И еще одним доказательством стало то, что Гваделупа осталась в городе. Разве Зелла не забрала бы свою драгоценную собачку, если бы по каким-то причинам решила покинуть Эвилвич тайно?
В тот день все мысли Катарины были снова заняты загадочным происшествием. Она размышляла, у кого еще можно было поспрашивать про Зеллу, если главный следователь отказывался делиться с ней сведениями.
Катарина даже вернулась домой на обед, чтобы заодно проверить ее новую подопечную.
— Господин Брок, вы не насыпали корма Гвади? — спросила девушку у сидящего на ступеньках задней веранды гнома. Тот энергично поглощал сэндвич. Мартин покачал головой и продолжил перекус.
Катарина нахмурила брови и вернулась в дом. Получалось, что Гваделупа не притронулась к еде. Она не ела уже почти сутки. Такое вполне могло быть от стресса, подумала Катарина, и пошла в кухню разогреть себе купленный по дороге пирог с капустой. Тетушка Несси посоветовала ей зайти в «Булочную Мясника», где кроме свежего хлеба, продавали дивные пироги на любой вкус и цвет. Плотные бордовые штора на этот раз были раздвинуты. Внутри оказалось не так уж страшно, как Катарина представляла, когда впервые увидела окна булочной.
За прилавком стояла приятная женщина средних лет с веснушками на носу и щеках, что затаивало Катарину улыбнуться и вспомнить о Сани.
«Стоит отправить ей весточку, а то я совсем забыла о подруге» — вместе с этой мыслью вспомнилось и другое. Что госпожа де Буре просила написать ей, когда Катарина устроиться на месте службы. Она пробыла в Эвилчиве неделю, поэтому пора было дать о себе знать.
Пока пирог остывал, а чай заваривался покрепче, Катарина склонилась над листком бумаги и грызла карандаш. Привычка, от которой просто так не избавишься. Стоило ли посвящать бывшую преподавательницу во все перипетии, с которыми пришлось столкнуться Катарине? Рассказывать про возможное убийство бывшей главы ВССБ? Или то, что сейчас Катарина проживает в доме, где, скорее всего, произошло кровавое преступление? Это не казалось девушке целесообразным, с другой стороны маленький червячок внутри нее хотел пожаловаться в надежде, что госпожа Буре придет в ужас и отправит запрос на то, чтобы Катарину отозвали из Эвилвича и позволили ей вернуться в Академию. Никаких гарантий, что если это произойдет, девушку отправят в место лучше и приятнее, не было. Да и Катарина привыкла к Эвилвичу, к чаепитиям с тетушкой Несси и пугливости Милдред. Даже Белинда Пумпур казалось роднее однокурсниц в Академии. И как же Катарина может бросить Гваделупу одну? А Мартин Брок уже проделал большую работу, нехорошо бросать все на полпути.
По этим всем причинам Катарина составила простое письмо о том, что город оказался пусть и маленьким, но весьма приветливым и милым. Жители к ней добры, дом ей выдали чудесный, а работа несложная, и два года службы пролетят незаметно. Поблагодарив в конце госпожу Буре, Катарина поставила дату и свою роспись, положив письмо в самодельный конверт. Оставалось на днях сходить на местную почту. Правда, из-за того, что половина информации в письме была приукрашена, на душе скребли кошки, но сама госпожа Буре всегда говорила, что жаловаться ведьмам негоже. Настоящая ведьма должна решать свои проблемы самостоятельно.
Прода от 28.10.2023, 14:00
***
— Господин Брок, как у вас дела? — спросила Катарина у гнома, который собирал свои инструменты в саду и складывал их у задней стены дома. Прямо под окнами спальни.
— Все сложнее, чем я думал. Странное дело: земля твердая, хотя почва тут должна быть благодатной. Но справлюсь, не переживайте! Может быть задержку сдачу работы на денек.
— Это не страшно, — кивнула я, заметив, как Белинда Пумпур прогуливается вокруг своего дома. Она наворачивала уже третий круг и явно шла медленнее, чтобы рассмотреть, что происходит на заднем дворе дома Катарины.
Ведьма подошла ближе к гному и понизила голос:
— Скажите, а вы случайно не знаете, в городе есть лавка целителя?
— А вам зачем? Захворали? Я думал, ведьмы не болеют.
— Я здорова, спасибо. Ведьмы и правда, если болеют, то очень редко, — Катарина не стала добавлять, что в таком случае болезнь обычно насылают другие ведьмы или, на худой конец, колдуны. — Мне просто захотелось познакомиться с местным ассортиментом эликсиров и снадобий.
И тут была очередная полуправда. На самом же деле Катарина начала беспокоиться о Гваделупе. Та не ела не только собачий корм, но даже не притронулась к кусочкам ветчины, которую ведьма положила собаке по доброте душевной, а точнее — с надеждой, что та не помрет с голоду. В лавке целителя могли оказаться какие-нибудь эликсиры для возвращения здорового аппетита. Если бы Катарина не боялась напортачить, она бы сама могла попробовать сварить что-то подобное в ВССБ, там имелся первоклассный ведьмовской котелок Зеллы, но Катарина не хотела рисковать.
— Да-да, целительская лавка есть. Лавка господина де Веста. Одна на весь Эвилвич. Уже как лет пять открылась, до этого приходилось ждать, когда на базар приедут целители из соседних городов.
— И что, хорошая лавка? — уточнила Катарина, прекрасно зная, что порой хозяева могут оказаться совсем не целителями, а халтурить и разливать по склянкам бодрящие соки и успокоительные капли.
— Да-да, господин де Веста очень педантичен. Внимательно изучает все хвори, а потом предлагает лучший эликсир.
Катарина была удовлетворена отзывом Мартина Брока и, уточнив, как добраться до лавки, не стала медлить. Попросив гнома закрыть дом и спрятать ключ под кустом гортензии около входа, ведьма отправилась по нужному адресу.
Катарина не знала, чего ей следовало ожидать, но явно не того, что она увидит темного колдуна на месте сердобольного старичка-целителя, которые обычно и держат подобные заведения. Сама лавка находилась на аллее, недалеко от портальной станции, имела красивую деревянную вывеску на изящной серебристой цепочке. Панорамные окна сияли чистотой, на них каллиграфическим почерком белой краской было написано, что предлагает лавка.
Когда Катарина открыла тяжелую дверь из темно-красного дерева, мелодично звякнул колокольчик. В помещении никого не наблюдалось, вокруг витал тяжелый запах трав и лака для дерева, а стеллажи были заставлены всевозможными склянками, коробочками и ящиками. Возле длинного прилавка того же цвета, что и дверь, на полу стояли кашпо со свежими травами. Все они росли вперемешку, выскакивая друг за другом и не стесняясь соседства.
Катарина не спешила звать хозяина, а прошлась по лавке, рассматривая полки и читая знакомые названия, как вдруг за спиной скрипнула половица. Ведьма резко обернулась.
— Госпожа, чем могу вам помочь? — спросил тихо появившийся мужчина. Если бы не предательница-половица, Катарина не заметила бы, как он подошел со спины.
На вид мужчине было лет сорок, черные волосы гладко причесаны назад, а на широком лице, почти без морщин, будто горели две луны. Глаза. Серые глаза, почти прозрачные, наполненные клубящимся дымом магии. Катарина почувствовала сильную энергию, исходящую от мужчины. Он был колдуном. Девушка так удивилась, что не успела обдумать свои следующие слова:
— Вы темный колдун? И держите целительскую лавку? Очень интересно.
— А вы ведьма. И помогаете жителям Эвилвича, а не проклинаете их. И скажу вам от имени всего города: спасибо за это!
Колдун раскусил ее. Неудивительно, колдовское зрение позволяет увидеть все потоки магии вокруг. Вот только откуда он знал, что Катарина из ВССБ? Ведь как еще трактовать его слова о помощи жителям?
— Извините, я не хотела вас оскорбить, господин дн Веста, — проговорила Катарина, ругая себя за несдержанность.
— И вы меня простите. Я столько раз слышал, что колдуну не место в целительском деле, что оброс нешуточным защитным панцирем. Правда, в Эвилвиче люди добрее. Раз мои эликсиры помогают, им все равно, кто я такой. Хоть чудище.
Катарина улыбнулась.
— Госпожа Блайд, правильно я рассудил? — спросил колдун.
— Совершенно верно.
— Мне уже рассказали про вас. Увидев незнакомку, да еще ведьму, я сразу понял, что вы Катарина Блайд, новая глава Ведьмовской службы. Рад, что зашли ко мне в лавку.
— По правде говоря, я пришла воспользоваться вашими услугами.
Катарина подошла к прилавку, колдун последовал за ней. Ведьме удалось рассмотреть мужчину поближе. На нем был старомодный пиджак темно-синего цвета с очень красивыми золотыми пуговицами. На них был изображен какой-то узор, похожий на цветок, но понять, какой именно, у девушки не получилось.
