Мавинус по-прежнему считал преждевременным сообщать Вулфроку. Я колебалась, но он таки убедил меня дождаться хотя бы четверга. А ещё предложил нанести Саулу визит уже сегодня: чтобы узнать о холме, может, даже увидеть. Заканчивала я работу в этот день не слишком поздно, так что, подумав, согласилась.
Время за решением свалившейся кучи организационных вопросов (напомню, я была без помощницы) пролетело быстро.
Уже в четыре часа пополудни мы шагнули из гостиной Эрчина в «Элизиум».
Мы допивали уже по третьему коктейлю, а Саула всё не было.
Нивеннен, не отрываясь от заполнения бумаг, но успевая каким-то образом контролировать других барменов, на все наши вопросы только пожимала плечами. Мол, откуда я знаю, когда этот демон соизволит явиться. Её чёрные глаза, напоминавшие мне отчего-то глаза мёртвого оленя, не выражали никаких эмоций. Мы и наши заботы были ей не интересны.
Ладно, зато к здешним напиткам не придраться. Превосходные.
Нервное ожидание постепенно перетекло в лёгкие заигрывания. И я, и профессор подзабыли, для чего пришли сюда. Он гладил меня по коленке и шептал непристойности на ушко. Я хихикала, прижимаясь к твёрдому плечу.
Пристальный взгляд цвета виски неожиданно вырвал меня из кокона флирта, заставив закашляться от очередного глотка коктейля. Я отодвинула бокал с розовой жидкостью подальше, пихнула Эрчина локтем и улыбнулась Саулу. Да уж, вряд ли теперь удастся изобразить перед ним лишь деловой интерес. Ну и к чёрту! (А они знакомы, должно быть).
Наш ангелоподобный демон подошёл, пожал руку профессору, церемонно, в отличие от привычного приветствия, кивнул мне, не переставая иронически ухмыляться, и уселся напротив, наполнив кабинку ароматами угля, табака и хвои.
— Так – так… снова здесь… и опять вдвоём. Ха! Надо было поспорить, что вы не сможете удержаться от, так сказать, более тесного общения, а? — он не уточнил, с кем собирался держать пари, может, вообще шутил, но я покраснела (хотя, что уж, подловил). — И снова по мою душу?
— У тебя есть душа? — Эрчин изогнул бровь; впрочем, в голосе не слышалось иронии, только любопытство.
— Интересная манера начинать беседу, господин Мавинус. Хм… Да. У меня есть.
— Но разве…
— Не у всех, — качнул головой Саул. — Вон, у Нив нет. Но я долго живу на этом свете. Всё можно получить, если захотеть, как думаете?
— Если не считаться со средствами.
— Верно. Но иногда оно того стоит, а? Не думали?
Профессор промолчал, как-то странно зыркнув на демона. Я вмешалась:
— Мы не за этим, Саул. Нам нужна помощь.
— Мы же договорились. Четверг. Послезавтра. Всё в силе.
— Да, но есть ещё кое-что, — я замялась: как-никак, мы и его подозревали, так можно ли вывалить всё вот так сразу?
Он не перебивал, да и большого интереса не проявил.
Эрчин, нервно постукивающий ногой под столом, решился раньше меня.
— Мы хотим узнать о холме Бо-Хотар. Зулина сказала, что ты ей говорил о нём. Даже обещал показать…
— Хм… верно… — Саул откинулся назад, вытянул руки по спинке лавки, — всё интереснее… С чем вы связались, красавица моя? — он взглянул мне прямо в глаза, будто мог сразу увидеть в них ответ. — Впрочем, ладно, — он снова подался вперёд, — почему бы и не рассказать. В этой легенде нет тайны… почти. Что вам уже известно?
Я пыталась разглядеть в чертах его лица хоть намёк на замешательство, беспокойство, вину, но нет, ничего. Будто бы речь шла о сказке. Хотя он наверняка понял, что дело связано с кражей Азуина: что ж не понять, если мы уже ему раньше вывалили половину сведений.
Мы по очереди изложили ему всё остальное: миф о холмах творения, потенциал для пробуждения магии или существ, соответственноё, наши опасения. Не упомянули только о подозрениях в отношении него самого.
— Что ж, мне, в общем-то, нечего добавить. Только то, что есть, по поверью, менее важные и более важные места. Последние – это ключи.
— И Бо-Хотар.
— Да, так считается. Сами понимаете, речь не об исторических данных, только легенды.
— Но если это правда, и этот холм – ключ, то на нём можно… можно раскрыть Азуина… возродить змея?
Он пожал плечом.
— Пожалуй. Только не известно, как именно. Могу предположить, правда, что потребуется жертва… демонические штучки, знаете…
— Жертва! — пискнула я, а Эрчин нахмурился. — Кого-то нужно принести в жертву? Убить?..
— Не-а, — демон даже хохотнул, — не обязательно. На самом деле, я не знаю. Просто предположение. Может, дар. Может, смерть. Сложно судить. Но обычно такие места не делятся силой просто так. Хотя тот же Бо-Хотар вовсе не завален костями и не пропитан кровью, не воображайте.
— Покажи нам!
— Что показать?! — удивился Саул.
— Холм. Ты же был готов сводить туда Зу, — Мавинус буравил демона взглядом.
— Ну, — опять ухмыльнулся наш собеседник, — то Зу… свои планы могли быть, а? Природа, звёзды, прелестная женщина… — он мечтательно закатил глаза.
Эрчин скрипнул зубами.
— Впрочем, отчего бы и нет? Мало ли любопытных мест в Тёмном мире… Кстати, я не обещаю, что это истинный Бо-Хотар. Так считается среди наших, да и признаки имеются, но…
— Мы понимаем, Саул, — я порывисто встала, чуть покачнувшись (не удивительно после выпитого), махнула рукой, зовя мужчин поторопиться. — Пойдём уже. Не будем терять время, поздно.
Они переглянулись, но поднялись, не споря, и мы направились к выходу.
— Саул! Далеко это вы? — спокойный голос барменши-демонессы донёсся до нас через шум разговоров.
— Да вот… туристов, можно сказать, прогуливаю. Мы недолго. На Бо-Хотар и обратно.
Прекрасные очи Нив расширились до предела, она потрясённо прошептала, так, что мы едва услышали:
— На холм? С ними?! Но Саул…нельзя…
Светловолосый демон только отмахнулся.
Зелёный луг, тёмный, как малахит, в сгустившихся сумерках, полого поднимался вверх от места, в которое мы переместились.
За нашими спинами густой тенью наливался огромный лес, а впереди, сколько хватало глаз, расстелилась равнина, сумбурно утыканная большими и малыми холмами и взгорками.
Саул щёлкнул пальцами, и его правую руку объяло светлое пламя, озарив округу и давая нам возможность разглядеть подробности. Я вздрогнула, вспомнив, что Ренскую печать мог снять только кто-то, не боящийся огня. Мой старый приятель более чем подходил под такое определение.
Я перевела взгляд на Эрчина, и дрожь прошила позвоночник во второй раз. Профессор смотрел на холм, называемый Бо-Хотаром, с настоящим вожделением… я не могла назвать иначе то, что читалось в его взгляде.
Да чтоб вас! И ты, и ты…
Обхватив себя руками, я глубоко задышала, стараясь успокоиться.
Мужчины, к счастью, не смотрели в мою сторону.
— Вот. Пригорок, и пригорок, как видите, — демон указал вперёд, — вон дорожка наверх, подзаросла, но отыскать можно. Ещё там, там и во-он там – валуны. Не простые камни – скульптуры, алтари… если посмотреть сверху, то вполне различается руна…
— Какая? — глухо уточнил Мавинус.
— Зония. Хотя и неполная: часть монолитов утрачена.
— Врата…
— Да, руна врат, — подтвердил Саул. — Что, посмотрим поближе?
Мы обошли весь холм вдоль и поперёк, не обнаружив ничего особенного: всё, как говорил наш проводник, как описано в книгах. Никаких сил или чего-то такого – я пыталась пощупать – о чём я и заявила своим спутникам.
Демон хрюкнул, засмеявшись, Эрчин нахмурился ещё больше.
— Конечно, ты ничего не учуешь, ты ж не из наших. Да и я сам, признаться, отмечаю лишь отголоски… так, щекотка. Говорил же, жертва нужна…
— Сейчас? Какая? — интонации профессора начинали меня по-настоящему пугать.
— Ух ты, какая прыть у вашего монстролога, декан Чимер! Уже готов действовать. Такая заинтересованность… — и уже обращаясь к Эрчину, ответил, прекратив иронизировать. — Понятия не имею, как и сказал. Неужто одного раза недостаточно?
Тот тряхнул головой, посветлел лицом, избавляясь от наваждения (хотя мне показалось, что он намеренно натянул иную маску), кивнул нашему провожатому.
— Точно. Увлёкся. Деформация… с детства не могу оставаться равнодушным к подобным местам.
— Ясно… — протянул Саул, — ну, в общем, больше ничем помочь не могу. Зу, ты замёрзла? Дрожишь… — вдруг заметил он моё состояние.
Я только кивнула, точно не желая сейчас объясняться.
Мужчины, на миг забыв о разногласиях, засуетились вокруг, и уже через минуту мы вернулись в бар. Кружка глинтвейна оказалась в моих руках словно сама собой, и я выпила ароматную горячую жидкость, умудрившись не подавиться под буравящим меня взглядом Нивеннен. Веки мои начали слипаться, и профессор потянул меня обратно, в Мир-основу. Дома уложил в кровать, чмокнул в лоб и ушёл, притворив дверь.
Я погрузилась в объятия сладкого сна, на краю которого маячили изумрудный дракон, горящие руки, чёрные глаза и алые искры в окутывающем меня со всех сторон растекающемся серебре.
Сюрреалистичные картины сна продолжали маячить на краю моего сознания всю первую половину дня. Словно какая-то подсказка стремилась выбраться на свет, но снова тонула в травянисто-зелёном мареве. Люди и демоны, камни и чешуя, огонь и металл… некая постоянная двойственность образов… будто кусочки головоломки, слишком схожие по цвету и рисунку, для которых так сложно определить место в общей картине. Короче, сплошной сумбур.
Зато на работе дела шли просто прекрасно.
Во-первых, с первого цикла обучения вернулась Олишка, быстренько вернула себе контроль за всеми бюрократическими штучками, сильно меня разгрузив. Тугие кудряшки плясали вокруг покачивающейся головы моей помощницы, когда она отчитывала меня за разведённый на столах беспорядок. Ну да, бумаги я, в основном, разобрала, но отправить проректорам и в архив не успела. Впрочем, не забыла Олишка и про похвалу: почти все отчёты были готовы и правок не требовали.
В общем, маленькая фея-делопроизводительница яро взялась за работу, освободив меня от документов минимум на пару дней.
Кстати, известие о похищении Изумрудного Азуина, на удивление, не произвело на неё большого впечатления. Вроде как, ерунда, Тахони и следователи разберутся. Гораздо сильнее её возмутили подозрения в отношении Мавинуса. И нет, вовсе не из-за его мужских чар: к ним Олишка была равнодушна. Нет, она очень обеспокоилась, как это скажется на нашем факультете и планах на парк: в конце концов, она, правда, служила мне опорой в разработке проекта, с самого начала поддерживала эту идею. Не преминув отметить, что профессор всегда казался ей не слишком порядочным, Олишка упомянула о слухах, которые ходили о нём в столице. На подробности девушка оказалась скупа: что-то насчёт неразборчивости в связях, карьеризма и использования наивных богатых дамочек. Ограничившись парой фраз, моя помощница отмахнулась от дальнейших расспросов и с головой ушла в разбор бумаг.
Во-вторых, у меня одновременно зацвели аж четыре агмарата из первого селекционного поколения. Гораздо быстрее, чем ожидалось и очень обильно. Значит, есть отличный шанс получить семена уже через месяц, а через три - четыре увидеть прогресс на новом поколении. Если только оно будет соответствовать прогнозам… Акры новых полей, теплиц, рощ и лужаек снова встали перед глазами, как наяву. Там же в моих грёзах бродили тонконогие голубые антилопы-уни; пёстрые карны перелетали с ветки на ветку в своих вольерах, капая на почву ядовитой слюной; шумно дыша, топали по лужайке толстошкурые многорогие хвочии…
Чёрт! Образы экзотических зверей напомнили мне об Эрчине… и о сомнениях по его поводу. Вон, и Олишка что-то неприятное слышала. Да уж, и как это я упустила его личную репутацию? Увлеклась научными достижениями… и серебряными очами… дурочка.
А если слухи правдивы? Не может ли это означать, что и в нашем деле что-то нечисто?
Как узнать? Кто подскажет?
Санни пропала куда-то. Не предупредила. Уехала по семейным делам, говорят… семейка у неё ещё та, конечно.
Впрочем, Адирэ здесь, а у неё из нашей троицы опыт по части мужчин самый обширный.
Нет, вы не подумайте, она не вертихвостка… ну, почти. Любит интрижки, да, но, как мне кажется, больше интересуется противоположным полом как зверьками для препарирования, как ещё одной разновидностью демонов, ага.
Надо б наведаться к подружке.
В поисках Адирэ я наткнулась на Вулфрока.
Комиссар сидел в её кабинетике, сосредоточенно просматривая файлы на своём голографе.
Услышав звук открывающейся двери, он вскинул светловолосую голову и уставился на меня пристальным, немигающим взором. Я даже стушевалась немного. Смотрит… будто бы я бесцеремонно ввалилась к нему в душ, не меньше.
Я быстренько отогнала возникшую в воображении картинку: нет, следователь был крайне интересным мужчиной, но предательская память начала услужливо подсовывать мне воспоминания о наших с Эрчином забавах.
— Э-э… а Адирэ не здесь?
— Как видите, госпожа Чимер. Я сам жду, когда же госпожа Кинтиану изволит явиться, — он улыбнулся, но улыбка вышла больше похожей на кривой оскал. Странное впечатление, ведь враждебности он вообще-то не проявлял.
— Какие-то проблемы? Что-то по Азуину? Но при чём здесь Адирэ? — заволновалась я.
Кристоф пожал плечами, затянутыми в очередной тёмно-синий свободный пиджак.
— Проблемы? Не думаю. Нет. Откровенно говоря, — он подался вперёд, понизив голос до доверительного полушёпота, — я пришёл просить у вашей приятельницы помощи.
Я уставилась на него во все глаза.
— Помощи? Но что может Адирэ? Она, как и я, в следствии не разбирается.
— Вам и не нужно. А вопрос по её части. Припомните, вы сами говорили на нашей первой встрече о демонах.
— Ну, да, упоминала… я думала…
— Верно, — кивнул комиссар, погладив свою небольшую бородку и снова криво улыбнувшись, — мы тоже не стали сбрасывать эту версию со счетов. Слишком много признаков…
— Улики?
— В некотором роде, — он вздохнул и замолчал, оглядывая меня: видимо, размышлял, стоит ли ему продолжать. Его раздумья прервало появление Адирэ.
Она ворвалась в комнату как маленький ураган, огненный смерч: алый конский хвост и алый же костюм-двойка на голое тело, сверкающие зелёные глаза и густой запах пачули и роз.
Я удивлена, как нас с комиссаром не снесло этим вихрем. Впрочем, его-то явно зацепило: выглядел он ошарашено, внезапно растеряв только что продемонстрированную мне холодность и собранность. Хм…
— Зу! Ты здесь?! Отлично! Я… — она осеклась, осознав присутствие Вулфрока. — О… и вы, комиссар? А вас каким ветром? — высоко подняв брови от удивления, она скосила на меня вопрошающий взгляд. Скрывать свою реакцию, проявляя вежливость перед следователем, Адирэ и не подумала.
— И вам доброго дня, госпожа Кинтиану! — Кристоф поднялся и слегка склонил голову. — Я по делу. Мы как раз начали говорить об этом с деканом Чимер…
— По делу? Ко мне? Ну, ничего себе! Ладно, излагайте, — она точным движением кинула сумочку на стол, повернулась и уставилась на Вулфрока. Обычно от такого её взгляда мужчины смущались, а порой даже начинали смешно заикаться и путаться в словах, но комиссара не проняло.
— Нам нужна ваша помощь, Адирэ, — она вдруг вздрогнула, услышав своё имя, сорвавшееся с его губ, — ваши знания в области демонологии, если точнее. Мы… я посчитал необходимым удостовериться кое в чём.
— И что же это? — спросили мы в один голос.
— Собственно, кое-что, что может стать уликой. В общем-то, проверку мы уже провели: нам помог проректор Корецки… и мы вызывали магистра Темпуса…
Время за решением свалившейся кучи организационных вопросов (напомню, я была без помощницы) пролетело быстро.
Уже в четыре часа пополудни мы шагнули из гостиной Эрчина в «Элизиум».
***
Мы допивали уже по третьему коктейлю, а Саула всё не было.
Нивеннен, не отрываясь от заполнения бумаг, но успевая каким-то образом контролировать других барменов, на все наши вопросы только пожимала плечами. Мол, откуда я знаю, когда этот демон соизволит явиться. Её чёрные глаза, напоминавшие мне отчего-то глаза мёртвого оленя, не выражали никаких эмоций. Мы и наши заботы были ей не интересны.
Ладно, зато к здешним напиткам не придраться. Превосходные.
Нервное ожидание постепенно перетекло в лёгкие заигрывания. И я, и профессор подзабыли, для чего пришли сюда. Он гладил меня по коленке и шептал непристойности на ушко. Я хихикала, прижимаясь к твёрдому плечу.
Пристальный взгляд цвета виски неожиданно вырвал меня из кокона флирта, заставив закашляться от очередного глотка коктейля. Я отодвинула бокал с розовой жидкостью подальше, пихнула Эрчина локтем и улыбнулась Саулу. Да уж, вряд ли теперь удастся изобразить перед ним лишь деловой интерес. Ну и к чёрту! (А они знакомы, должно быть).
Наш ангелоподобный демон подошёл, пожал руку профессору, церемонно, в отличие от привычного приветствия, кивнул мне, не переставая иронически ухмыляться, и уселся напротив, наполнив кабинку ароматами угля, табака и хвои.
— Так – так… снова здесь… и опять вдвоём. Ха! Надо было поспорить, что вы не сможете удержаться от, так сказать, более тесного общения, а? — он не уточнил, с кем собирался держать пари, может, вообще шутил, но я покраснела (хотя, что уж, подловил). — И снова по мою душу?
— У тебя есть душа? — Эрчин изогнул бровь; впрочем, в голосе не слышалось иронии, только любопытство.
— Интересная манера начинать беседу, господин Мавинус. Хм… Да. У меня есть.
— Но разве…
— Не у всех, — качнул головой Саул. — Вон, у Нив нет. Но я долго живу на этом свете. Всё можно получить, если захотеть, как думаете?
— Если не считаться со средствами.
— Верно. Но иногда оно того стоит, а? Не думали?
Профессор промолчал, как-то странно зыркнув на демона. Я вмешалась:
— Мы не за этим, Саул. Нам нужна помощь.
— Мы же договорились. Четверг. Послезавтра. Всё в силе.
— Да, но есть ещё кое-что, — я замялась: как-никак, мы и его подозревали, так можно ли вывалить всё вот так сразу?
Он не перебивал, да и большого интереса не проявил.
Эрчин, нервно постукивающий ногой под столом, решился раньше меня.
— Мы хотим узнать о холме Бо-Хотар. Зулина сказала, что ты ей говорил о нём. Даже обещал показать…
— Хм… верно… — Саул откинулся назад, вытянул руки по спинке лавки, — всё интереснее… С чем вы связались, красавица моя? — он взглянул мне прямо в глаза, будто мог сразу увидеть в них ответ. — Впрочем, ладно, — он снова подался вперёд, — почему бы и не рассказать. В этой легенде нет тайны… почти. Что вам уже известно?
Я пыталась разглядеть в чертах его лица хоть намёк на замешательство, беспокойство, вину, но нет, ничего. Будто бы речь шла о сказке. Хотя он наверняка понял, что дело связано с кражей Азуина: что ж не понять, если мы уже ему раньше вывалили половину сведений.
Мы по очереди изложили ему всё остальное: миф о холмах творения, потенциал для пробуждения магии или существ, соответственноё, наши опасения. Не упомянули только о подозрениях в отношении него самого.
— Что ж, мне, в общем-то, нечего добавить. Только то, что есть, по поверью, менее важные и более важные места. Последние – это ключи.
— И Бо-Хотар.
— Да, так считается. Сами понимаете, речь не об исторических данных, только легенды.
— Но если это правда, и этот холм – ключ, то на нём можно… можно раскрыть Азуина… возродить змея?
Он пожал плечом.
— Пожалуй. Только не известно, как именно. Могу предположить, правда, что потребуется жертва… демонические штучки, знаете…
— Жертва! — пискнула я, а Эрчин нахмурился. — Кого-то нужно принести в жертву? Убить?..
— Не-а, — демон даже хохотнул, — не обязательно. На самом деле, я не знаю. Просто предположение. Может, дар. Может, смерть. Сложно судить. Но обычно такие места не делятся силой просто так. Хотя тот же Бо-Хотар вовсе не завален костями и не пропитан кровью, не воображайте.
— Покажи нам!
— Что показать?! — удивился Саул.
— Холм. Ты же был готов сводить туда Зу, — Мавинус буравил демона взглядом.
— Ну, — опять ухмыльнулся наш собеседник, — то Зу… свои планы могли быть, а? Природа, звёзды, прелестная женщина… — он мечтательно закатил глаза.
Эрчин скрипнул зубами.
— Впрочем, отчего бы и нет? Мало ли любопытных мест в Тёмном мире… Кстати, я не обещаю, что это истинный Бо-Хотар. Так считается среди наших, да и признаки имеются, но…
— Мы понимаем, Саул, — я порывисто встала, чуть покачнувшись (не удивительно после выпитого), махнула рукой, зовя мужчин поторопиться. — Пойдём уже. Не будем терять время, поздно.
Они переглянулись, но поднялись, не споря, и мы направились к выходу.
— Саул! Далеко это вы? — спокойный голос барменши-демонессы донёсся до нас через шум разговоров.
— Да вот… туристов, можно сказать, прогуливаю. Мы недолго. На Бо-Хотар и обратно.
Прекрасные очи Нив расширились до предела, она потрясённо прошептала, так, что мы едва услышали:
— На холм? С ними?! Но Саул…нельзя…
Светловолосый демон только отмахнулся.
Зелёный луг, тёмный, как малахит, в сгустившихся сумерках, полого поднимался вверх от места, в которое мы переместились.
За нашими спинами густой тенью наливался огромный лес, а впереди, сколько хватало глаз, расстелилась равнина, сумбурно утыканная большими и малыми холмами и взгорками.
Саул щёлкнул пальцами, и его правую руку объяло светлое пламя, озарив округу и давая нам возможность разглядеть подробности. Я вздрогнула, вспомнив, что Ренскую печать мог снять только кто-то, не боящийся огня. Мой старый приятель более чем подходил под такое определение.
Я перевела взгляд на Эрчина, и дрожь прошила позвоночник во второй раз. Профессор смотрел на холм, называемый Бо-Хотаром, с настоящим вожделением… я не могла назвать иначе то, что читалось в его взгляде.
Да чтоб вас! И ты, и ты…
Обхватив себя руками, я глубоко задышала, стараясь успокоиться.
Мужчины, к счастью, не смотрели в мою сторону.
— Вот. Пригорок, и пригорок, как видите, — демон указал вперёд, — вон дорожка наверх, подзаросла, но отыскать можно. Ещё там, там и во-он там – валуны. Не простые камни – скульптуры, алтари… если посмотреть сверху, то вполне различается руна…
— Какая? — глухо уточнил Мавинус.
— Зония. Хотя и неполная: часть монолитов утрачена.
— Врата…
— Да, руна врат, — подтвердил Саул. — Что, посмотрим поближе?
Мы обошли весь холм вдоль и поперёк, не обнаружив ничего особенного: всё, как говорил наш проводник, как описано в книгах. Никаких сил или чего-то такого – я пыталась пощупать – о чём я и заявила своим спутникам.
Демон хрюкнул, засмеявшись, Эрчин нахмурился ещё больше.
— Конечно, ты ничего не учуешь, ты ж не из наших. Да и я сам, признаться, отмечаю лишь отголоски… так, щекотка. Говорил же, жертва нужна…
— Сейчас? Какая? — интонации профессора начинали меня по-настоящему пугать.
— Ух ты, какая прыть у вашего монстролога, декан Чимер! Уже готов действовать. Такая заинтересованность… — и уже обращаясь к Эрчину, ответил, прекратив иронизировать. — Понятия не имею, как и сказал. Неужто одного раза недостаточно?
Тот тряхнул головой, посветлел лицом, избавляясь от наваждения (хотя мне показалось, что он намеренно натянул иную маску), кивнул нашему провожатому.
— Точно. Увлёкся. Деформация… с детства не могу оставаться равнодушным к подобным местам.
— Ясно… — протянул Саул, — ну, в общем, больше ничем помочь не могу. Зу, ты замёрзла? Дрожишь… — вдруг заметил он моё состояние.
Я только кивнула, точно не желая сейчас объясняться.
Мужчины, на миг забыв о разногласиях, засуетились вокруг, и уже через минуту мы вернулись в бар. Кружка глинтвейна оказалась в моих руках словно сама собой, и я выпила ароматную горячую жидкость, умудрившись не подавиться под буравящим меня взглядом Нивеннен. Веки мои начали слипаться, и профессор потянул меня обратно, в Мир-основу. Дома уложил в кровать, чмокнул в лоб и ушёл, притворив дверь.
Я погрузилась в объятия сладкого сна, на краю которого маячили изумрудный дракон, горящие руки, чёрные глаза и алые искры в окутывающем меня со всех сторон растекающемся серебре.
Глава 12
Сюрреалистичные картины сна продолжали маячить на краю моего сознания всю первую половину дня. Словно какая-то подсказка стремилась выбраться на свет, но снова тонула в травянисто-зелёном мареве. Люди и демоны, камни и чешуя, огонь и металл… некая постоянная двойственность образов… будто кусочки головоломки, слишком схожие по цвету и рисунку, для которых так сложно определить место в общей картине. Короче, сплошной сумбур.
Зато на работе дела шли просто прекрасно.
Во-первых, с первого цикла обучения вернулась Олишка, быстренько вернула себе контроль за всеми бюрократическими штучками, сильно меня разгрузив. Тугие кудряшки плясали вокруг покачивающейся головы моей помощницы, когда она отчитывала меня за разведённый на столах беспорядок. Ну да, бумаги я, в основном, разобрала, но отправить проректорам и в архив не успела. Впрочем, не забыла Олишка и про похвалу: почти все отчёты были готовы и правок не требовали.
В общем, маленькая фея-делопроизводительница яро взялась за работу, освободив меня от документов минимум на пару дней.
Кстати, известие о похищении Изумрудного Азуина, на удивление, не произвело на неё большого впечатления. Вроде как, ерунда, Тахони и следователи разберутся. Гораздо сильнее её возмутили подозрения в отношении Мавинуса. И нет, вовсе не из-за его мужских чар: к ним Олишка была равнодушна. Нет, она очень обеспокоилась, как это скажется на нашем факультете и планах на парк: в конце концов, она, правда, служила мне опорой в разработке проекта, с самого начала поддерживала эту идею. Не преминув отметить, что профессор всегда казался ей не слишком порядочным, Олишка упомянула о слухах, которые ходили о нём в столице. На подробности девушка оказалась скупа: что-то насчёт неразборчивости в связях, карьеризма и использования наивных богатых дамочек. Ограничившись парой фраз, моя помощница отмахнулась от дальнейших расспросов и с головой ушла в разбор бумаг.
Во-вторых, у меня одновременно зацвели аж четыре агмарата из первого селекционного поколения. Гораздо быстрее, чем ожидалось и очень обильно. Значит, есть отличный шанс получить семена уже через месяц, а через три - четыре увидеть прогресс на новом поколении. Если только оно будет соответствовать прогнозам… Акры новых полей, теплиц, рощ и лужаек снова встали перед глазами, как наяву. Там же в моих грёзах бродили тонконогие голубые антилопы-уни; пёстрые карны перелетали с ветки на ветку в своих вольерах, капая на почву ядовитой слюной; шумно дыша, топали по лужайке толстошкурые многорогие хвочии…
Чёрт! Образы экзотических зверей напомнили мне об Эрчине… и о сомнениях по его поводу. Вон, и Олишка что-то неприятное слышала. Да уж, и как это я упустила его личную репутацию? Увлеклась научными достижениями… и серебряными очами… дурочка.
А если слухи правдивы? Не может ли это означать, что и в нашем деле что-то нечисто?
Как узнать? Кто подскажет?
Санни пропала куда-то. Не предупредила. Уехала по семейным делам, говорят… семейка у неё ещё та, конечно.
Впрочем, Адирэ здесь, а у неё из нашей троицы опыт по части мужчин самый обширный.
Нет, вы не подумайте, она не вертихвостка… ну, почти. Любит интрижки, да, но, как мне кажется, больше интересуется противоположным полом как зверьками для препарирования, как ещё одной разновидностью демонов, ага.
Надо б наведаться к подружке.
***
В поисках Адирэ я наткнулась на Вулфрока.
Комиссар сидел в её кабинетике, сосредоточенно просматривая файлы на своём голографе.
Услышав звук открывающейся двери, он вскинул светловолосую голову и уставился на меня пристальным, немигающим взором. Я даже стушевалась немного. Смотрит… будто бы я бесцеремонно ввалилась к нему в душ, не меньше.
Я быстренько отогнала возникшую в воображении картинку: нет, следователь был крайне интересным мужчиной, но предательская память начала услужливо подсовывать мне воспоминания о наших с Эрчином забавах.
— Э-э… а Адирэ не здесь?
— Как видите, госпожа Чимер. Я сам жду, когда же госпожа Кинтиану изволит явиться, — он улыбнулся, но улыбка вышла больше похожей на кривой оскал. Странное впечатление, ведь враждебности он вообще-то не проявлял.
— Какие-то проблемы? Что-то по Азуину? Но при чём здесь Адирэ? — заволновалась я.
Кристоф пожал плечами, затянутыми в очередной тёмно-синий свободный пиджак.
— Проблемы? Не думаю. Нет. Откровенно говоря, — он подался вперёд, понизив голос до доверительного полушёпота, — я пришёл просить у вашей приятельницы помощи.
Я уставилась на него во все глаза.
— Помощи? Но что может Адирэ? Она, как и я, в следствии не разбирается.
— Вам и не нужно. А вопрос по её части. Припомните, вы сами говорили на нашей первой встрече о демонах.
— Ну, да, упоминала… я думала…
— Верно, — кивнул комиссар, погладив свою небольшую бородку и снова криво улыбнувшись, — мы тоже не стали сбрасывать эту версию со счетов. Слишком много признаков…
— Улики?
— В некотором роде, — он вздохнул и замолчал, оглядывая меня: видимо, размышлял, стоит ли ему продолжать. Его раздумья прервало появление Адирэ.
Она ворвалась в комнату как маленький ураган, огненный смерч: алый конский хвост и алый же костюм-двойка на голое тело, сверкающие зелёные глаза и густой запах пачули и роз.
Я удивлена, как нас с комиссаром не снесло этим вихрем. Впрочем, его-то явно зацепило: выглядел он ошарашено, внезапно растеряв только что продемонстрированную мне холодность и собранность. Хм…
— Зу! Ты здесь?! Отлично! Я… — она осеклась, осознав присутствие Вулфрока. — О… и вы, комиссар? А вас каким ветром? — высоко подняв брови от удивления, она скосила на меня вопрошающий взгляд. Скрывать свою реакцию, проявляя вежливость перед следователем, Адирэ и не подумала.
— И вам доброго дня, госпожа Кинтиану! — Кристоф поднялся и слегка склонил голову. — Я по делу. Мы как раз начали говорить об этом с деканом Чимер…
— По делу? Ко мне? Ну, ничего себе! Ладно, излагайте, — она точным движением кинула сумочку на стол, повернулась и уставилась на Вулфрока. Обычно от такого её взгляда мужчины смущались, а порой даже начинали смешно заикаться и путаться в словах, но комиссара не проняло.
— Нам нужна ваша помощь, Адирэ, — она вдруг вздрогнула, услышав своё имя, сорвавшееся с его губ, — ваши знания в области демонологии, если точнее. Мы… я посчитал необходимым удостовериться кое в чём.
— И что же это? — спросили мы в один голос.
— Собственно, кое-что, что может стать уликой. В общем-то, проверку мы уже провели: нам помог проректор Корецки… и мы вызывали магистра Темпуса…
