И живёт тот теперь в пансионе – уже не чудовище, не монстр, но пустая оболочка считай без жизни. Ужас кромешный! А Эрчин не сдаётся, не забывает родню, содержит. А ведь няньки – сиделки сейчас страх как дороги. Ну а мы – азуинские – молодцы, что перетянули его. Все говорят, что большего профессионала в деле изучения и усмирения чудовищ не сыскать.
Дальше разговор как-то сам перетёк на воспоминания подружек о визите в Азуин-ап-Фаринеч, на обсуждение всех тамошних знакомцев и прочее.
Выждав немного для приличия, я откланялась и сбежала, получив напоследок наказы передать горячие приветы сэру Архибальду от двух его давних приятельниц: с придыханием – от Сарки, и с подмигиванием – от Филики. Клятвенно пообещав расцеловать ректора Тахони по возвращении, я попрощалась и ушла.
На очереди был проректор Абрауз.
В Королевскую академию я входила уже почти спокойной: Саркины излияния сильно приглушили мои сомнения в Эрчине, по крайней мере, в части его истории о семье и приписываемых ему похождениях. Возможно, у него нет желания меня использовать, как… значит, может быть… может быть, что наши отношения настоящие.
И всё же гдё-то во всех этих хороших рассказах о профессоре мне чудилась червоточина.
Надо бы собрать побольше кусочков мозаики.
С проректором Абраузом я была знакома давно и довольно близко. Просто Герри, как и я, работал в области ботаники, ну и проблема агмаратов, конечно же, не обошла и его стороной. И когда я наладила культивирование, стабилизировала процессы и сделала возможным их масштабирование, он, кажется, стал считать меня ровней, несмотря на разницу в возрасте и регалиях.
Этим я и воспользовалась, зайдя к нему и сказав, что приехала по своим делам, но решила, вот, посоветоваться. С кем, как не с ним?
Абрауз - коренастый шатен чуть за сорок, обожающий костюмы-тройки экзотических цветов – встретил меня с энтузиазмом, сразу найдя время и место, чтоб поговорить. Начали с моих последних наработок: буйное и быстрое цветение селекционных агмаратов очень его впечатлило. Но он понял и мои опасения по поводу того, что столь сильное плодоношение в будущем может ослабить самые ценные части растений – ствол и мясистые листья, отбирая у них соки, поэтому согласился, что удаление ряда соцветий в ущерб количеству плодов второго поколения – верный шаг. Я продемонстрировала ему не только некоторые записи, но и пригоршню листьев плюс колбочку извлечённого экстракта. Тут же в дело пошли микроскопы, спектрометр, криоанализатор и прочее, включая парочку магических артефактов.
Параллельно делу мы болтали. Так, вроде бы ни о чём: об академии и университете, об организационных вопросах и финансах, о кадрах, наконец. Тут упомянули и Эрчина: в конце концов, я переманила его отсюда, пусть и не из непосредственного подчинения Герри (в академии факультеты зоологии и ботаники были разделены, в отличие от Азуина).
Хитро посвёркивая пурпурными глазами – точно в цвет его костюма – Абрауз похвалил меня за хватку: Мавинус считался здесь очень перспективным. Да, сильно быстро продвинуться тут у него бы не вышло, но через десяток лет он вполне претендовал бы на должность проректора, а то и ректора, особенно если б уладил дела с семьёй и перестал отвлекаться. И да, мой собеседник подтвердил сказанное ранее Саркой – в плане семьи (об интрижках я не спрашивала). Когда он начал пересказывать историю о сумасшедшем брате и упомянул психиатрическое лечение, я перебила его, сделав вид, что перипетии жизни Эрчина мне не важны, но будто бы вспомнив об одной мысли, точнее, просьбе. Я попросила Герри порекомендовать мне врача-психиатра – не лично мне, для исследований, а именно для тестов эссенции, которая будет производиться из первых селекционных партий. В деле телепортации без мозгоправов не обойтись, тем более, когда мы пытаемся усовершенствовать её механизмы, так что Абрауз принял всё за чистую монету. Назвав ему парочку рекомендованных мне специалистов – я упомянула и Коллесиуса Пру – я замерла в ожидании. И представьте, проректор согласился с предложенными кандидатурами, выразив готовность познакомить меня с двумя из докторов… включая Пру.
Мы тут же связались с ними и, моя удача (а, может, невероятная осведомлённость тётушки, составлявшей список), именно Коллесиус оказался в городе и даже согласился меня принять прямо сегодня. Впрочем, когда так везёт, где-то жди беды… ну, авось, пронесёт.
Психиатр, на удивление, мне понравился, ну, в плане перспектив совместной работы. Мы долго обсуждали систему телепортов и агмараты, о многом договорились, так что поездка уже оправдала себя, хотя бы профессионально. С высоты прожитых лет доктор Пру снисходительно отнёсся и к моему, может, излишнему, любопытству: я выспрашивала его о самых интересных случаях, встреченных им в практике. И, естественно, мы добрались и до истории с Каремом. Случившееся с братом Мавинуса было экзотикой даже для самых опытных врачей. Диагноз поставили не сразу, а когда поставили… лучше б никому этого не знать… Каким извергом надо быть, чтобы проклясть ребёнка на «потерю души»? Хорошо, хоть теперь больной стабилизирован, если можно это так назвать. А вот дальше Коллесиус упомянул кое-что интересное: оказывается, есть мнение, что если найти другую душу, то после некоего ритуала её можно поместить в такое пустое тело, как у Карема, слить с ним и вернуть полноценного человека… ну, не совсем полноценного: потерянные в бездушии годы в один миг не восполнить, но с этим уже можно работать и успешно… теоретически…
В моей голове звенел набат.
Неужели Эрчин хочет провернуть подобное? Но как? Не потому ли тот взгляд на Бо-Хотар – холм творения? Только где он возьмёт свободную душу?
Да ну! Выдумки это всё! Такое было бы слишком даже для демонов… наверное.
Хотя, что я в этом понимаю? Может Адирэ или Санни? Но никто из них никогда не упоминал о таком, а ведь это близко к их работе. Нет, вряд ли… сказки всё…
Но для того, кто потерял другие надежды…
Я постаралась взять себя в руки и не выдать своих мыслей собеседнику.
Мы подробно обсудили с доктором Пру будущие контакты, я оставила ему первую склянку для тестирования, и мы мило распрощались, довольные друг другом.
На сегодня с меня было достаточно, и я завалилась в гостиницу: нужно было просто хорошо отоспаться, отрешившись от всех навалившихся проблем. Остальное завтра.
Проглотив ложку приторной сонной воды (спасибо Санни, когда-то собравшей мне дорожную аптечку), я упала на кровать и погрузилась в тёплую тьму.
Инспектор-консультант Яни Хогер из Департамента Тёмного мира обещала стать непростой задачкой: напрямую я с ней не знакома, да и притянуть сюда мои исследования тоже не понятно, как.
И снова мне повезло (я уже начинаю всерьёз переживать за свою шкурку: такая удача может обернуться чем-то очень, очень паршивым). Прямо после завтрака со мной связался Тахони, заявив, что раз уж я в столице, то у него появилось для меня настоящее поручение: они таки сделали снимок отпечатков демонского профиля, оставшихся у сейфа, и теперь хотели попытаться выяснить их принадлежность. Ректор тут же выслал мне фото и голограмму, а ещё список сотрудников Тёмного Департамента, к которым можно обратиться, включая и инспектора Хогер. Я пообещала сэру Архибальду постараться узнать максимум возможного, тем более что мне это и самой было на руку (да и любопытно, что уж говорить).
Итак, уже в начале дня я сидела в приёмной Корпуса расследований Департамента по контролю за Тёмным миром. И здание, и это большое помещение полностью соответствовали тому образу, который вы представляете при мысли о государственных ищейках: всё строгое, угловатое, с запахом канцелярии и средств химической обработки. Светло-серые стены с памятками и призывами, холодный плиточный пол, правда, внутри довольно тепло.
Как же не подходили этому месту две девушки в серо-синей форме, вышедшие ко мне через несколько минут ожидания! Обе были примерно моего возраста. Обе светловолосые и ясноглазые, улыбчивые. Обе хрупкие, словно оранжерейные цветы. Лелотта Лимиер, как представилась первая, и нужная мне Яни Хогер.
Мы поздоровались, я сказала, что прибыла от ректора Азуинского университета по деликатному делу. Они понимающе закивали и предложили пройти в уединённый закрытый кабинет. Там было гораздо уютнее, чем в общих помещениях: пахло недавно заваренным кофе, а два стола, стоявших друг против друга, сделанные из светлого дерева, казались элегантными, а не подавляющими, как конторки в холле. И ещё зелень: коллеги-подружки явно увлекались цветоводством. Ну что ж, с такими я найду общий язык.
— Если позволите, я не хотела бы распространятся о причинах нашего интереса, — начала я, раскладывая снимки по столешнице и доставая из сумки компактный головизор. —Ректор Тахони обязательно сделает доклад по форме, как только мы разберёмся в фактах, или раньше, если не сумеем сами с этим справиться. Университет не желает поднимать панику: возможно это, — я обвела снимки рукой, — не имеет отношения к нашей проблеме.
— К краже артефакта, верно? — заметила Лелотта.
— Да, именно. Естественно, Департаменту сообщили… Но наше управление по магическим явлениям уже занимается расследованием, и пока нет нужды в передаче дела на более высокий уровень. А вот консультация не помешает. Вы не против?
— Конечно. История любопытная. И не беспокойтесь, Департамент не собирается вмешиваться… пока. Но, безусловно, мы донесём содержание этой встречи до руководства.
— Само собой, — кивнула я.
— И как с подозреваемыми? — инспектор Лимиер хитро прищурилась, понизив голос, спросила. — Мы слышали, что профессора Мавинуса… кхм… держат под наблюдением?
Я даже растерялась на миг: не предполагала, что мы так быстро дойдём до обсуждения Эрчина, да ещё и не по моей инициативе.
— Э-э… Мавинус… Да, профессор, возможно, причастен к похищению Азуина. Косвенно… насколько мне известно. Подробностей следователь мне не оглашал, хотя профессор и является моим подчинённым.
— А вы сами как думаете? — захлопала ресницами Яни, подавшись ко мне. — Мог он такое провернуть?
Я только развела руками: мол, чёрт его знает (не соврала – я сама задаюсь тем же вопросом).
— Знаете, — продолжила инспектор Хогер, — он тут был на слуху. Ну, ваш монстролог.
— Да меня уж посвятили в сплетни…
— Нет-нет, я о другом, — хихикнула девушка, её подруга тоже прыснула, — не в плане личного. Впрочем, это тоже, но я имела в виду, в нашем Департаменте. Он несколько раз помогал нашим в обуздании чудовищ, вышедших из-под контроля.
— А-а… конечно… это он может.
— О, он большой профессионал в этом, правда? Вам доводилось видеть лично его работу?
— Ну, в некотором роде… — я вспомнила про свинча и покраснела, с трудом сглотнув, выдавила из себя, — так, по мелочи, никого крупного и страшного.
— Ну а здесь, бывало, и большие зверюги бесчинствовали. Он быстро с ними разделывался.
— Да, и… ну, это хорошо для университета, наверное…
— Естественно. Мы думаем, что это глупости – считать его виновником кражи. Он-то как раз специалист по запиранию монстров, а не по их освобождению, так что к чему ему потенциальный дракон? Там же дракон, в артефакте?
— Так считается. Знаете, я передам ваши соображения следователю, если вы не против. Ему стоит это учесть.
— Мотив. Конечно, скажите. Ну, а что у вас сегодня тут? — чиновницы склонились над столом, разглядывая снимки. — О, демонические пятна. И очень качественные… И на голограмме…
Дальше они затараторили, перебрасываясь специфическими терминами, перебивая друг друга или продолжая мысль одна за другой. Я предпочла ждать их вердикта молча, не влезая со своими вопросами.
— Ну-у… — чуть разочаровано протянула через пару минут инспектор Хогер, — не знаю, прямо. Нам нечем особенно порадовать вас и ректора Тахони. Представленные данные очень обрывочны. Мы, конечно, сейчас прогоним это через картотеку отпечатков, но обнадёживать не стану – есть шанс найти только самую общую информацию.
— Нам и это может помочь.
— Хорошо, хотя и обидно: фото такие яркие, просто ваш похититель был очень аккуратен или же стёр большую часть отметин.
— Но это же демон?
— Безусловно. Даже, не побоюсь предположить, из Одиннадцатой ветви, — Яни ещё раз вгляделась в снимки. — Да, вот эти извивы их. Но это слишком широко. В ветви десятки родов, сотни семейств. Не уверена, что наш анализатор распознает большее.
Я нашла в себе силы только кивнуть: сердце колотилось в рёбра как после пробежки. Глупо… это вполне может быть совпадением: слишком велик охват… но Одиннадцатая ветвь… Как думаете, кто один из самых известных её ныне живущих представителей? Верно, и гадать нечего, наш красавчик-инкуб. Ох, Саул, какого дьявола?!
Лелотта похлопала меня по плечу, приняв моё напряжённое молчание за расстройство от невозможности получить сведения. Усадив меня на своё место, она плеснула мне кофе в почти кружевную чашечку из прозрачного фарфора, попросила подождать, и они, собрав фото, ушли.
Я старалась гнать от себя очевидные мысли, не делать преждевременных выводов, но куда ж от таких намёков денешься. Возможности и способности для кражи у Саула были, отметки, вон, тоже не в его пользу… вот только мотив? Чего же хочет добиться этот демон, стащив древнего дракона? И как переиграть того, кого считают чуть ли не главным плутом Тёмного мира? Может, не он, всё-таки?
По возвращении консультантов стало только хуже. В смысле, чуть лучше. В смысле, точнее. Вот же ж…
Их прибор смог определить по следам род демона с вероятностью восемьдесят процентов (то есть почти наверняка). Га-ар-рах… демоны-искусители, демоны-соблазнители… И Саул был там в одной из главных наследственных линий. Да, потомков в роду тысячи, но вполне логично заподозрить именно того, кто наиболее близок к месту преступления и прочему, не так ли?
Да уж, вот и съездила… вот и разрешила сомнения…
Хотя куда там, только ещё больше запуталась.
Но Эрчин, вроде, выходит, не при чём. Может, мне пора уже перестать бояться повторения прошлого и принимать людей без предубеждения? Стоит попытаться, а то понаговорили про парня невесть что, а я сразу и поверила.
Нет, это тепло, что я ощущаю от него, не может быть ложью.
Вернулась я в Азуин поздно и сразу направилась к Эрчину.
Знаю, глупо столь быстро отказываться от подозрений, но мне так хотелось ему верить. И пока ни один слух о нём не подтвердился, то есть не подтвердились худшие домыслы.
В остальном, да, я по-прежнему чувствовала, что профессор что-то скрывает, но, с другой стороны, сами подумайте, не так хорошо мы ещё знаем друг друга, чтобы открыться полностью. Я и сама не выложила ему всю свою подноготную.
А сейчас из-за всех этих сомнений по поводу него, Саула, Изумрудного Азуина, следствия и прочего (не забываем, от работы меня никто не освобождал) голова у меня просто шла кругом. Настроение прыгало туда-сюда в такт скачущим размышлениям. В общем, я была вся издёргана и нуждалась в чём-то, что позволит отвлечься, отрешиться от забот. А шоколада и пирожных я за два прошедших дня наелась более чем, так что сами понимаете, куда двигались мои мысли. Да-да, я, определённо, нуждалась в хорошем сексе.
В профессорском коттедже горел свет: проникающие сквозь окна жёлтые лучи красиво подсвечивали начавший падать снаружи снег, придавая окружающему просто открыточный вид.
Дальше разговор как-то сам перетёк на воспоминания подружек о визите в Азуин-ап-Фаринеч, на обсуждение всех тамошних знакомцев и прочее.
Выждав немного для приличия, я откланялась и сбежала, получив напоследок наказы передать горячие приветы сэру Архибальду от двух его давних приятельниц: с придыханием – от Сарки, и с подмигиванием – от Филики. Клятвенно пообещав расцеловать ректора Тахони по возвращении, я попрощалась и ушла.
На очереди был проректор Абрауз.
В Королевскую академию я входила уже почти спокойной: Саркины излияния сильно приглушили мои сомнения в Эрчине, по крайней мере, в части его истории о семье и приписываемых ему похождениях. Возможно, у него нет желания меня использовать, как… значит, может быть… может быть, что наши отношения настоящие.
И всё же гдё-то во всех этих хороших рассказах о профессоре мне чудилась червоточина.
Надо бы собрать побольше кусочков мозаики.
С проректором Абраузом я была знакома давно и довольно близко. Просто Герри, как и я, работал в области ботаники, ну и проблема агмаратов, конечно же, не обошла и его стороной. И когда я наладила культивирование, стабилизировала процессы и сделала возможным их масштабирование, он, кажется, стал считать меня ровней, несмотря на разницу в возрасте и регалиях.
Этим я и воспользовалась, зайдя к нему и сказав, что приехала по своим делам, но решила, вот, посоветоваться. С кем, как не с ним?
Абрауз - коренастый шатен чуть за сорок, обожающий костюмы-тройки экзотических цветов – встретил меня с энтузиазмом, сразу найдя время и место, чтоб поговорить. Начали с моих последних наработок: буйное и быстрое цветение селекционных агмаратов очень его впечатлило. Но он понял и мои опасения по поводу того, что столь сильное плодоношение в будущем может ослабить самые ценные части растений – ствол и мясистые листья, отбирая у них соки, поэтому согласился, что удаление ряда соцветий в ущерб количеству плодов второго поколения – верный шаг. Я продемонстрировала ему не только некоторые записи, но и пригоршню листьев плюс колбочку извлечённого экстракта. Тут же в дело пошли микроскопы, спектрометр, криоанализатор и прочее, включая парочку магических артефактов.
Параллельно делу мы болтали. Так, вроде бы ни о чём: об академии и университете, об организационных вопросах и финансах, о кадрах, наконец. Тут упомянули и Эрчина: в конце концов, я переманила его отсюда, пусть и не из непосредственного подчинения Герри (в академии факультеты зоологии и ботаники были разделены, в отличие от Азуина).
Хитро посвёркивая пурпурными глазами – точно в цвет его костюма – Абрауз похвалил меня за хватку: Мавинус считался здесь очень перспективным. Да, сильно быстро продвинуться тут у него бы не вышло, но через десяток лет он вполне претендовал бы на должность проректора, а то и ректора, особенно если б уладил дела с семьёй и перестал отвлекаться. И да, мой собеседник подтвердил сказанное ранее Саркой – в плане семьи (об интрижках я не спрашивала). Когда он начал пересказывать историю о сумасшедшем брате и упомянул психиатрическое лечение, я перебила его, сделав вид, что перипетии жизни Эрчина мне не важны, но будто бы вспомнив об одной мысли, точнее, просьбе. Я попросила Герри порекомендовать мне врача-психиатра – не лично мне, для исследований, а именно для тестов эссенции, которая будет производиться из первых селекционных партий. В деле телепортации без мозгоправов не обойтись, тем более, когда мы пытаемся усовершенствовать её механизмы, так что Абрауз принял всё за чистую монету. Назвав ему парочку рекомендованных мне специалистов – я упомянула и Коллесиуса Пру – я замерла в ожидании. И представьте, проректор согласился с предложенными кандидатурами, выразив готовность познакомить меня с двумя из докторов… включая Пру.
Мы тут же связались с ними и, моя удача (а, может, невероятная осведомлённость тётушки, составлявшей список), именно Коллесиус оказался в городе и даже согласился меня принять прямо сегодня. Впрочем, когда так везёт, где-то жди беды… ну, авось, пронесёт.
Психиатр, на удивление, мне понравился, ну, в плане перспектив совместной работы. Мы долго обсуждали систему телепортов и агмараты, о многом договорились, так что поездка уже оправдала себя, хотя бы профессионально. С высоты прожитых лет доктор Пру снисходительно отнёсся и к моему, может, излишнему, любопытству: я выспрашивала его о самых интересных случаях, встреченных им в практике. И, естественно, мы добрались и до истории с Каремом. Случившееся с братом Мавинуса было экзотикой даже для самых опытных врачей. Диагноз поставили не сразу, а когда поставили… лучше б никому этого не знать… Каким извергом надо быть, чтобы проклясть ребёнка на «потерю души»? Хорошо, хоть теперь больной стабилизирован, если можно это так назвать. А вот дальше Коллесиус упомянул кое-что интересное: оказывается, есть мнение, что если найти другую душу, то после некоего ритуала её можно поместить в такое пустое тело, как у Карема, слить с ним и вернуть полноценного человека… ну, не совсем полноценного: потерянные в бездушии годы в один миг не восполнить, но с этим уже можно работать и успешно… теоретически…
В моей голове звенел набат.
Неужели Эрчин хочет провернуть подобное? Но как? Не потому ли тот взгляд на Бо-Хотар – холм творения? Только где он возьмёт свободную душу?
Да ну! Выдумки это всё! Такое было бы слишком даже для демонов… наверное.
Хотя, что я в этом понимаю? Может Адирэ или Санни? Но никто из них никогда не упоминал о таком, а ведь это близко к их работе. Нет, вряд ли… сказки всё…
Но для того, кто потерял другие надежды…
Я постаралась взять себя в руки и не выдать своих мыслей собеседнику.
Мы подробно обсудили с доктором Пру будущие контакты, я оставила ему первую склянку для тестирования, и мы мило распрощались, довольные друг другом.
На сегодня с меня было достаточно, и я завалилась в гостиницу: нужно было просто хорошо отоспаться, отрешившись от всех навалившихся проблем. Остальное завтра.
Проглотив ложку приторной сонной воды (спасибо Санни, когда-то собравшей мне дорожную аптечку), я упала на кровать и погрузилась в тёплую тьму.
***
Инспектор-консультант Яни Хогер из Департамента Тёмного мира обещала стать непростой задачкой: напрямую я с ней не знакома, да и притянуть сюда мои исследования тоже не понятно, как.
И снова мне повезло (я уже начинаю всерьёз переживать за свою шкурку: такая удача может обернуться чем-то очень, очень паршивым). Прямо после завтрака со мной связался Тахони, заявив, что раз уж я в столице, то у него появилось для меня настоящее поручение: они таки сделали снимок отпечатков демонского профиля, оставшихся у сейфа, и теперь хотели попытаться выяснить их принадлежность. Ректор тут же выслал мне фото и голограмму, а ещё список сотрудников Тёмного Департамента, к которым можно обратиться, включая и инспектора Хогер. Я пообещала сэру Архибальду постараться узнать максимум возможного, тем более что мне это и самой было на руку (да и любопытно, что уж говорить).
Итак, уже в начале дня я сидела в приёмной Корпуса расследований Департамента по контролю за Тёмным миром. И здание, и это большое помещение полностью соответствовали тому образу, который вы представляете при мысли о государственных ищейках: всё строгое, угловатое, с запахом канцелярии и средств химической обработки. Светло-серые стены с памятками и призывами, холодный плиточный пол, правда, внутри довольно тепло.
Как же не подходили этому месту две девушки в серо-синей форме, вышедшие ко мне через несколько минут ожидания! Обе были примерно моего возраста. Обе светловолосые и ясноглазые, улыбчивые. Обе хрупкие, словно оранжерейные цветы. Лелотта Лимиер, как представилась первая, и нужная мне Яни Хогер.
Мы поздоровались, я сказала, что прибыла от ректора Азуинского университета по деликатному делу. Они понимающе закивали и предложили пройти в уединённый закрытый кабинет. Там было гораздо уютнее, чем в общих помещениях: пахло недавно заваренным кофе, а два стола, стоявших друг против друга, сделанные из светлого дерева, казались элегантными, а не подавляющими, как конторки в холле. И ещё зелень: коллеги-подружки явно увлекались цветоводством. Ну что ж, с такими я найду общий язык.
— Если позволите, я не хотела бы распространятся о причинах нашего интереса, — начала я, раскладывая снимки по столешнице и доставая из сумки компактный головизор. —Ректор Тахони обязательно сделает доклад по форме, как только мы разберёмся в фактах, или раньше, если не сумеем сами с этим справиться. Университет не желает поднимать панику: возможно это, — я обвела снимки рукой, — не имеет отношения к нашей проблеме.
— К краже артефакта, верно? — заметила Лелотта.
— Да, именно. Естественно, Департаменту сообщили… Но наше управление по магическим явлениям уже занимается расследованием, и пока нет нужды в передаче дела на более высокий уровень. А вот консультация не помешает. Вы не против?
— Конечно. История любопытная. И не беспокойтесь, Департамент не собирается вмешиваться… пока. Но, безусловно, мы донесём содержание этой встречи до руководства.
— Само собой, — кивнула я.
— И как с подозреваемыми? — инспектор Лимиер хитро прищурилась, понизив голос, спросила. — Мы слышали, что профессора Мавинуса… кхм… держат под наблюдением?
Я даже растерялась на миг: не предполагала, что мы так быстро дойдём до обсуждения Эрчина, да ещё и не по моей инициативе.
— Э-э… Мавинус… Да, профессор, возможно, причастен к похищению Азуина. Косвенно… насколько мне известно. Подробностей следователь мне не оглашал, хотя профессор и является моим подчинённым.
— А вы сами как думаете? — захлопала ресницами Яни, подавшись ко мне. — Мог он такое провернуть?
Я только развела руками: мол, чёрт его знает (не соврала – я сама задаюсь тем же вопросом).
— Знаете, — продолжила инспектор Хогер, — он тут был на слуху. Ну, ваш монстролог.
— Да меня уж посвятили в сплетни…
— Нет-нет, я о другом, — хихикнула девушка, её подруга тоже прыснула, — не в плане личного. Впрочем, это тоже, но я имела в виду, в нашем Департаменте. Он несколько раз помогал нашим в обуздании чудовищ, вышедших из-под контроля.
— А-а… конечно… это он может.
— О, он большой профессионал в этом, правда? Вам доводилось видеть лично его работу?
— Ну, в некотором роде… — я вспомнила про свинча и покраснела, с трудом сглотнув, выдавила из себя, — так, по мелочи, никого крупного и страшного.
— Ну а здесь, бывало, и большие зверюги бесчинствовали. Он быстро с ними разделывался.
— Да, и… ну, это хорошо для университета, наверное…
— Естественно. Мы думаем, что это глупости – считать его виновником кражи. Он-то как раз специалист по запиранию монстров, а не по их освобождению, так что к чему ему потенциальный дракон? Там же дракон, в артефакте?
— Так считается. Знаете, я передам ваши соображения следователю, если вы не против. Ему стоит это учесть.
— Мотив. Конечно, скажите. Ну, а что у вас сегодня тут? — чиновницы склонились над столом, разглядывая снимки. — О, демонические пятна. И очень качественные… И на голограмме…
Дальше они затараторили, перебрасываясь специфическими терминами, перебивая друг друга или продолжая мысль одна за другой. Я предпочла ждать их вердикта молча, не влезая со своими вопросами.
— Ну-у… — чуть разочаровано протянула через пару минут инспектор Хогер, — не знаю, прямо. Нам нечем особенно порадовать вас и ректора Тахони. Представленные данные очень обрывочны. Мы, конечно, сейчас прогоним это через картотеку отпечатков, но обнадёживать не стану – есть шанс найти только самую общую информацию.
— Нам и это может помочь.
— Хорошо, хотя и обидно: фото такие яркие, просто ваш похититель был очень аккуратен или же стёр большую часть отметин.
— Но это же демон?
— Безусловно. Даже, не побоюсь предположить, из Одиннадцатой ветви, — Яни ещё раз вгляделась в снимки. — Да, вот эти извивы их. Но это слишком широко. В ветви десятки родов, сотни семейств. Не уверена, что наш анализатор распознает большее.
Я нашла в себе силы только кивнуть: сердце колотилось в рёбра как после пробежки. Глупо… это вполне может быть совпадением: слишком велик охват… но Одиннадцатая ветвь… Как думаете, кто один из самых известных её ныне живущих представителей? Верно, и гадать нечего, наш красавчик-инкуб. Ох, Саул, какого дьявола?!
Лелотта похлопала меня по плечу, приняв моё напряжённое молчание за расстройство от невозможности получить сведения. Усадив меня на своё место, она плеснула мне кофе в почти кружевную чашечку из прозрачного фарфора, попросила подождать, и они, собрав фото, ушли.
Я старалась гнать от себя очевидные мысли, не делать преждевременных выводов, но куда ж от таких намёков денешься. Возможности и способности для кражи у Саула были, отметки, вон, тоже не в его пользу… вот только мотив? Чего же хочет добиться этот демон, стащив древнего дракона? И как переиграть того, кого считают чуть ли не главным плутом Тёмного мира? Может, не он, всё-таки?
По возвращении консультантов стало только хуже. В смысле, чуть лучше. В смысле, точнее. Вот же ж…
Их прибор смог определить по следам род демона с вероятностью восемьдесят процентов (то есть почти наверняка). Га-ар-рах… демоны-искусители, демоны-соблазнители… И Саул был там в одной из главных наследственных линий. Да, потомков в роду тысячи, но вполне логично заподозрить именно того, кто наиболее близок к месту преступления и прочему, не так ли?
Да уж, вот и съездила… вот и разрешила сомнения…
Хотя куда там, только ещё больше запуталась.
Но Эрчин, вроде, выходит, не при чём. Может, мне пора уже перестать бояться повторения прошлого и принимать людей без предубеждения? Стоит попытаться, а то понаговорили про парня невесть что, а я сразу и поверила.
Нет, это тепло, что я ощущаю от него, не может быть ложью.
***
Вернулась я в Азуин поздно и сразу направилась к Эрчину.
Знаю, глупо столь быстро отказываться от подозрений, но мне так хотелось ему верить. И пока ни один слух о нём не подтвердился, то есть не подтвердились худшие домыслы.
В остальном, да, я по-прежнему чувствовала, что профессор что-то скрывает, но, с другой стороны, сами подумайте, не так хорошо мы ещё знаем друг друга, чтобы открыться полностью. Я и сама не выложила ему всю свою подноготную.
А сейчас из-за всех этих сомнений по поводу него, Саула, Изумрудного Азуина, следствия и прочего (не забываем, от работы меня никто не освобождал) голова у меня просто шла кругом. Настроение прыгало туда-сюда в такт скачущим размышлениям. В общем, я была вся издёргана и нуждалась в чём-то, что позволит отвлечься, отрешиться от забот. А шоколада и пирожных я за два прошедших дня наелась более чем, так что сами понимаете, куда двигались мои мысли. Да-да, я, определённо, нуждалась в хорошем сексе.
В профессорском коттедже горел свет: проникающие сквозь окна жёлтые лучи красиво подсвечивали начавший падать снаружи снег, придавая окружающему просто открыточный вид.
