Маленький мирок за дверью сулил уют и тепло, но мне нужно было другое. А чего женщина хочет по-настоящему, то она получает.
Постучав, я вошла, не дожидаясь ответа, и была вознаграждена за нетерпение открывшейся мне картиной.
Эрчин, голый по пояс, отжимался прямо посреди гостиной: опускаясь вниз, он шумно выдыхал – из-за этих звуков я покрылась мурашками. Чуть смуглая кожа блестела от пота: видимо, он занимался уже приличное время до моего прихода.
Оттолкнувшись от пола в последний раз, он легко вскочил на ноги, тряхнул головой и только после этого перевёл взгляд на меня.
Видимо, профессор прочёл что-то такое в моих глазах, что заставило его интригующе улыбнуться. Он схватил полотенце со спинки дивана, быстро вытерся и пошёл ко мне, поигрывая бровями.
Я хихикнула, впервые за последние дни ощутив невероятную расслабленность. Глядящие на меня серые глаза, которые должны были бы казаться строгими, окутывали серебряной негой.
Сбросив пальто на пол, я шагнула к Эрчину.
Сильные руки обвились вокруг моей талии, пряный мужской запах ударил в ноздри. Я едва удержалась, чтобы не облизать профессора, словно мороженое.
Он не стал торопиться.
Тёплые губы коснулись сначала моего виска, потом опустились ниже, вдоль щеки, потом сдвинулись вбок, и язык погладил мочку уха. Маленькие, но острые стрелы вожделения разлетелись во мне искрами.
Наконец, его губы нашли мои: мы пили друг друга и не могли насытиться.
— Привет, декан, — прошептал он в промежутке между поцелуями.
Я только счастливо засмеялась в ответ.
Потом мы снова целовались, долго и основательно: языки танцевали в глубине наших ртов, руки гладили тело. Мои пальцы касались его кожи, ничем не прикрытой, мягкой и немного влажной. Его пальцы пробирались под слои моих одёжек, снимая их один за другим, согревали мою холодную после улицы плоть. Потом к ним присоединился и его рот, как всегда горячий и жадный. Зубы чуть прикусили кожу на груди, заставив меня охнуть, потом затеребили сосок прямо через кружево лифа. А после Эрчин отстранился, взял меня за руку и потянул за собой к дивану.
Быстро скинув с себя джоггеры (которые были надеты на голое тело, без белья, представляете), он удобно устроился на сиденье, раскинув руки по спинке и чуть расставив ноги.
Из моей груди вырвался прерывистый вздох: его крупная, подтянутая фигура производила впечатление – будто статуя бога ожила и спустилась с пьедестала специально для меня. Только лёгкое подрагивание мышц да маленькая перламутровая капелька, показавшаяся на кончике члена, свидетельствовали, что он тоже весьма и весьма впечатлён мною самой.
Я наклонилась и лизнула набухшую головку: пенис дёрнулся, а Эрчин явно с усилием удержал движение бёдер вперёд, ловя взгляд моих глаз, стоило мне выпрямиться.
Изобразив невинность на лице, я начала, пританцовывая, снимать с себя остатки одежды, пытаясь немного оттянуть сладкий момент большей близости. Не слишком, впрочем, преуспела: меня разрывало нетерпение, поэтому уже через пару – тройку мгновений я стояла перед профессором совершенно голая.
Обласкав взором меня всю, что отдалось покалыванием под кожей, он протянул руку и погладил недавно отросший пушок у меня на лобке. Указательный палец прочертил дорожку ниже, надавил, проникнув между губок, окунулся во влагу, после вернулся назад, покружил вокруг клитора и отстранился. Я возмущённо простонала и попыталась схватить Эрчина за руку, вернув к начатому. Он покачал головой, вот изверг, уворачиваясь от меня. Я снова потянулась к нему, но он прошептал, чтоб я стояла ровно.
Услышав его просьбу раздвинуть ноги посильнее и поласкать себя, я чуть было не кончила тут же. Не знаю как, обычно я не так легко прихожу к цели.
Профессор не стал слушать мои вялые возражения, а взял мою ладонь и направил прямо к киске, туда, куда мне больше всего и хотелось. Пальцы мои коснулись напряжённой плоти и я потерялась в себе, в его голодном взгляде.
Из-под полуприкрытых век я наблюдала, как он следит за моей рукой, выписывающей осторожные круги между ног, как начинает дышать чаще, грубее, когда я принимаюсь тереть себя сильнее. Я была уже так близко…
Я гладила свой клитор, перекатывала его между пальцами, тянула и пощипывала, мелко вздрагивая от невероятно острых ощущений – мне понравилось, что он смотрит. Я отняла вторую руку от соска, с которым играла, и тоже опустила её вниз… ниже… ниже… погрузила внутрь один палец, второй… я трахала себя руками, громко постанывая и вскрикивая…
Через секунды оргазм накрыл меня с головой, разбежавшись сладкой болью по каждой клеточке тела. Ноги дрожали, отказываясь меня держать. Я потянулась к дивану.
Но тут Эрчин придвинулся ближе, обхватив меня ладонями за попку, и впился ртом мне в клитор, заставляя завизжать от невероятной интенсивности нахлынувших ощущений. Его язык пару раз погрузился внутрь моей киски, вылизывая и успокаивая, а после он начал сосать и… и… я почти не помню себя в тот момент… кажется, я потеряла сознание.
Нет, не потеряла… второй оргазм буквально заставил меня взлететь на небеса и упасть: коленки подогнулись, но профессор не дал мне грохнуться об пол. Разведя мои ноги ещё шире, он усадил меня сверху, насаживая точно на свой жаждущий твёрдый член, и мы понеслись куда-то в дикой скачке. Я кончила снова, и он тут же догнал меня, громко выругавшись. Искривившиеся на мгновение черты его прекрасного лица быстро разгладились, наполнившись блаженством.
Рухнув ему на плечо, я уткнулась лицом в его шею, вдыхая запах пота и секса, и только теперь заговорила.
— И тебе привет, профессор.
После на нас напал зверский голод. В прямом смысле: мы оба просто набросились на еду. На вечер у Эрчина была припасена утиная грудка в вине, грибное рагу, тёмный хлеб и куча овощей. Наелись мы до отвала.
Пришло время разговоров, и, хотя глаза мои уже слипались, я подробно рассказала профессору о выводах, сделанных после общения с инспекторами Тёмного Департамента, подчеркнув, что пусть следы и не определили однозначно личность вора, но указывали на Саула вполне определённо.
— Значит, говоришь, Га-ар-рах?.. Интересно. Это, конечно, не совсем по моей части, но я раньше не слышал, чтоб этот род демонов столь интенсивно вмешивался в мироустройство… делал попытки вмешаться, то есть. Они ж почти все инкубы да суккубы, вся эта политика и большая власть им, обычно, до лампочки. Что же им нужно от старого змея, как думаешь?
Я пожала плечами.
— Да Сатана их разберёт… Вот! Может, как раз его задание. Кто у нас там сейчас на этой должности?
— Верховного демона? А ты не следишь? Аграхист. Вернулся пару лет назад: Калузе хватило восьми сезонов, чтобы откреститься от столь желанного когда-то места. Быть Сатаной – та ещё работёнка, — он хмыкнул. — Родители твоей подружки, я слыхал, с ним приятельствуют.
— Да уж… Родственнички у Санни ещё те! Вот и сейчас её куда-то вытащили: уже несколько дней в Азуине не появляется. Интересно, чего опять её маменька удумала?
— Не в университете? Мне казалось, она и носа отсюда не высовывает. Такая книжная мышка.
— Мышка, ха! Это Санни-то? Ты просто её не знаешь. Она только выглядит милым цветочком, а на самом деле ого-го. Отец с матерью муштровали её все детство, вот она и привыкла не светиться лишний раз, и факультет выбрала довольно заурядный – хотя и прибыльный… все эти иностранцы, инородцы… Официально у неё пятый уровень, но, я думаю, она и третий могла бы взять.
— Ого!
— Ага, — кивнула я, — но ладно, чего это мы на Саниэль отвлеклись? Тут нам скорее Адирэ нужна, речь о демоне, всё-таки. Правда, Саула она недолюбливает.
— Так оно, может, и к лучшему: нам с ним не развлекаться, а про артефакт выпытывать.
— Ты думаешь, это он? — я сама услышала в своём голосе нежелание принимать такую реальность.
— Пока у нас нет других кандидатур. Да и не слишком ли много совпадений? Кстати, забыл сказать, Вулфрок раздобыл пару снимков от городских «стражей». Тёмные и нечёткие, но на них кто-то неидентифицируемый пробирается к университету в ту ночь. Плащ всё скрывает, но вот что: рост типа на снимках вполне соответствует твоему инкубу.
— Он не мой, — в очередной раз поправила я, — и это не доказательство. Многие демоны высокие.
— Конечно. Но в совокупности с остальным… Вот был бы там коротышка, мы б сразу версию с владельцем «Элизиума» отмели, а так… — Эрчин многозначительно замолчал.
Я не стала спорить: действительно, как-то ладно сплетаются ниточки.
— Кажется, время припереть твоего дружка к стенке, — встав, он чмокнул меня в макушку, помог выйти из-за стола, и мы пошли подниматься на второй этаж. — Вот выспимся, и нанесём ему новый визит. Тем более, есть повод: помнишь, монеты показать?
Я кивнула: как-то сразу навалилась накопившаяся за день усталость, и в голове не осталось никаких мыслей, кроме как о подушке.
Завтра…
Первая половина дня прошла в рабочих хлопотах.
Я успела, впрочем, зайти к сэру Архибальду, передать ему приветы и сведения по отпечаткам, полученные в Департаменте по Тёмному миру. Однако от подробного обсуждения воздержалась: вот поговорим с Саулом сегодня и тогда уж точно сообщим всё следствию. Не хотелось бы поднимать панику на основе обычных домыслов, пусть и кажущихся почти прямыми уликами.
Эрчин пообещал прийти ко мне в кабинет сразу после ланча. Оттуда уже вместе в «Элизиум». Вообще-то надо было сразу спросить Саула напрямую: он, может, даже не стал бы отпираться… самоуверенный… ну, или я бы заметила неискренность, если б он попытался скрыть свою причастность. Надеюсь, заметила бы: речь-то о демоне, что ни говори.
С другой стороны, если он виновен, то зачем помогал нам? Потешался над нашими потугами в «расследовании»? Или ему ещё что-то нужно от университета? Тогда понятно, нужно держать нас на крючке, а то взбаламутим своих… да и тамошних, из Тёмного мира: вполне возможно, что он и перед своими не хочет светиться, ведь стащили Азуина точно не развлечения ради, тут вопрос власти, новых сил, не меньше.
Посмотрим… может, инкуб скажет что-нибудь интересное по поводу полученного профессором золота. Вдруг то, что показалось ему знакомым в остаточном шлейфе тайника, связано с кем-то из его собратьев из Га-ар-рах? Это тоже объясняло бы следы, да и «Элизиум» родственничек Саула мог использовать в своих интересах, специально. Мало ли кому наш демон насолил в своей семейке.
Вот не хотелось мне верить в его виновность, что поделать.
В общем, к моменту, когда пришёл Эрчин, и мы отправились в Кардиб, в моей голове крутился десяток версий преступления, одна другой фантастичнее.
Лучше б о защите подумала! К потенциальному вору ведь шли. Да, не к убийце, вроде, но к демону. Набрала бы амулетов, парочку заклинаний взвела бы… так нет, будто развлекаться собралась… Впрочем, все мы крепки задним умом, вот и случается… всякое.
«Элизиум» пустовал: для гостей было ещё рано. Только бармены да официанты неспеша приводили заведение в порядок: пыль там, настройка освещения, пересчет бутылок и прочее. Да Нив снова что-то доказывала очередному поставщику.
Пройдя мимо раздражённой демонессы, не удостоившей нас и взглядом, мы направились к личному кабинету хозяина бара.
Саул, ещё не успевший привести себя в парадный вид к вечеру (хотя простая футболка и джинсы его ничуть не портили), сидел за столом, склонившись над ворохом бумаг. Перебирая их, он постоянно что-то отмечал, не глядя, на голографическом экране справа.
Дверь за нашими спинами закрылась с мягким щелчком, и инкуб поднял глаза.
— А, снова вы. Ну, располагайтесь. Пару минут, если не против: бухгалтерия, будь она неладна, — он махнул рукой на документы. — Мой Грофтус впал в сезонную депрессию. Старый ленивый бес! Приходится самому. Не посоветуешь, кстати, кого толкового, Зу? — демон вздохнул, продолжая вбивать какие-то данные, краем глаза наблюдая, как мы устраиваемся в креслах.
Я покачала головой: финансы в Тёмном мире, ну их, себе дороже… никого я не знаю.
— Ладно, это я так. Дам этому паразиту пару дней, а после пригоню его на работу хоть пинками, — Саул потушил экран, брезгливо отодвинул бумаги, потом взъерошил волосы, потёр виски и уставился на нас. — Ну, с чем пожаловали?
— Привет, Саул! Монеты… ты разве не помнишь? — я широко улыбнулась, желая сразу настроить его на мирный лад.
— А-а! Грязное золотишко! Помню, как же. Принесли, значит? Ну, давай сюда, взгляну.
Эрчин достал из-за пазухи небольшую плоскую шкатулку и поставил её на стол перед демоном.
Откинув крышку, тот заглянул внутрь, ухмыльнулся.
— Ха! Интересно… бергарские, Старого царства, — он вынул одну крохотную шестиграную монетку, покрутил между пальцами, поднёс ближе, разглядывая со всех сторон, потом зачем-то обнюхал. — Хороший ход, Мавинус, — кивнул инкуб профессору, — если не хочешь, чтоб оплата была видна по официальным каналам Энтуарии, то лучше взять уже неиспользуемые деньги, еще лучше – другого государства, но, конечно, достаточно ценные, как артефакты, или даже просто для переплавки. Твоя идея?
— Нет, — покачал головой Эрчин, — заказчика. Предлагал выбор между этим вот и Кензанскими алмазными плашками.
— Ого! Непростой тип, я и то с трудом бы плашки достал, не говоря уж, чтоб ими платить.
Мы с профессором переглянулись.
— С ними бы цена вышла выгоднее – он не скупился, но я остановился на золоте – мороки меньше. Продать легче и почти без потерь. А за кристаллы Кензана не каждый возьмётся, да и без оценки не станет связываться. Так что скажешь про монеты?
— Монеты… хм… монеты обычные, очевидно, подлинные, хотя я не специалист. Старинные, это наверняка. Годы я чую отлично. Кстати, можно у Нив спросить: она увлекалась в юности всякими древностями. Впрочем, тоже непрофессионально, просто говорю.
— Не стоит вмешивать кого-то ещё в эту историю, — возразил Эрчин. — К тому же я уже продал часть монет. Вполне легально. В сам Бергар, эльфам. Так что тут сомнений нет. Да мы и не из-за подозрений в фальшивке их притащили. Это ты что-то там почуял.
— Почуял… я и сейчас чувствую… что-то такое навязчивое. Точно от них, от монет, но определить не могу. Так и кружит в мозгах, а не вспомню… И это не старый флёр, — подчеркнул Саул как-то излишне резко, — нет, нечто совсем недавнее, свежее.
— От их владельца? — вклинилась я. — Отпечатки ауры, может…
— Нет, не то. Скорее, соседство. Да! Именно! Золото хорошо вбирает в себя некоторые виды магии, в том числе не напрямую, а от окружения. Ну, вы это и так знаете… Да. Что-то тёмное побывало рядом с этими деньгами, — он снова посмотрел на поблескивающее содержимое шкатулки и перевел пытливый взгляд на Эрчина. — Может, в сделку входили не только монеты, а, Мавинус? — глаза демона на миг вспыхнули жёлтым.
— Чушь! — Эрчин вскочил, захлопнул ларчик, сунул его во внутренний карман куртки, потом оперся ладонями о край стола, нависнув над Саулом, и повторил. — Чушь.
Тот и ухом не повёл. Расслабленно откинувшись на спинку кресла, он протянул:
— Не знаю, не знаю… Я и от тебя самого это чую. И не твою собственную силу, нет. Это какой-то предмет. Твой приятель что-то скрывает, Зулина, — повернулся инкуб в мою сторону, потянулся ближе и прошептал, — что-то столь страшное, что меня – меня – всего передёргивает, — Саул поёжился и снова отодвинулся.
Постучав, я вошла, не дожидаясь ответа, и была вознаграждена за нетерпение открывшейся мне картиной.
Эрчин, голый по пояс, отжимался прямо посреди гостиной: опускаясь вниз, он шумно выдыхал – из-за этих звуков я покрылась мурашками. Чуть смуглая кожа блестела от пота: видимо, он занимался уже приличное время до моего прихода.
Оттолкнувшись от пола в последний раз, он легко вскочил на ноги, тряхнул головой и только после этого перевёл взгляд на меня.
Видимо, профессор прочёл что-то такое в моих глазах, что заставило его интригующе улыбнуться. Он схватил полотенце со спинки дивана, быстро вытерся и пошёл ко мне, поигрывая бровями.
Я хихикнула, впервые за последние дни ощутив невероятную расслабленность. Глядящие на меня серые глаза, которые должны были бы казаться строгими, окутывали серебряной негой.
Сбросив пальто на пол, я шагнула к Эрчину.
Сильные руки обвились вокруг моей талии, пряный мужской запах ударил в ноздри. Я едва удержалась, чтобы не облизать профессора, словно мороженое.
Он не стал торопиться.
Тёплые губы коснулись сначала моего виска, потом опустились ниже, вдоль щеки, потом сдвинулись вбок, и язык погладил мочку уха. Маленькие, но острые стрелы вожделения разлетелись во мне искрами.
Наконец, его губы нашли мои: мы пили друг друга и не могли насытиться.
— Привет, декан, — прошептал он в промежутке между поцелуями.
Я только счастливо засмеялась в ответ.
Потом мы снова целовались, долго и основательно: языки танцевали в глубине наших ртов, руки гладили тело. Мои пальцы касались его кожи, ничем не прикрытой, мягкой и немного влажной. Его пальцы пробирались под слои моих одёжек, снимая их один за другим, согревали мою холодную после улицы плоть. Потом к ним присоединился и его рот, как всегда горячий и жадный. Зубы чуть прикусили кожу на груди, заставив меня охнуть, потом затеребили сосок прямо через кружево лифа. А после Эрчин отстранился, взял меня за руку и потянул за собой к дивану.
Быстро скинув с себя джоггеры (которые были надеты на голое тело, без белья, представляете), он удобно устроился на сиденье, раскинув руки по спинке и чуть расставив ноги.
Из моей груди вырвался прерывистый вздох: его крупная, подтянутая фигура производила впечатление – будто статуя бога ожила и спустилась с пьедестала специально для меня. Только лёгкое подрагивание мышц да маленькая перламутровая капелька, показавшаяся на кончике члена, свидетельствовали, что он тоже весьма и весьма впечатлён мною самой.
Я наклонилась и лизнула набухшую головку: пенис дёрнулся, а Эрчин явно с усилием удержал движение бёдер вперёд, ловя взгляд моих глаз, стоило мне выпрямиться.
Изобразив невинность на лице, я начала, пританцовывая, снимать с себя остатки одежды, пытаясь немного оттянуть сладкий момент большей близости. Не слишком, впрочем, преуспела: меня разрывало нетерпение, поэтому уже через пару – тройку мгновений я стояла перед профессором совершенно голая.
Обласкав взором меня всю, что отдалось покалыванием под кожей, он протянул руку и погладил недавно отросший пушок у меня на лобке. Указательный палец прочертил дорожку ниже, надавил, проникнув между губок, окунулся во влагу, после вернулся назад, покружил вокруг клитора и отстранился. Я возмущённо простонала и попыталась схватить Эрчина за руку, вернув к начатому. Он покачал головой, вот изверг, уворачиваясь от меня. Я снова потянулась к нему, но он прошептал, чтоб я стояла ровно.
Услышав его просьбу раздвинуть ноги посильнее и поласкать себя, я чуть было не кончила тут же. Не знаю как, обычно я не так легко прихожу к цели.
Профессор не стал слушать мои вялые возражения, а взял мою ладонь и направил прямо к киске, туда, куда мне больше всего и хотелось. Пальцы мои коснулись напряжённой плоти и я потерялась в себе, в его голодном взгляде.
Из-под полуприкрытых век я наблюдала, как он следит за моей рукой, выписывающей осторожные круги между ног, как начинает дышать чаще, грубее, когда я принимаюсь тереть себя сильнее. Я была уже так близко…
Я гладила свой клитор, перекатывала его между пальцами, тянула и пощипывала, мелко вздрагивая от невероятно острых ощущений – мне понравилось, что он смотрит. Я отняла вторую руку от соска, с которым играла, и тоже опустила её вниз… ниже… ниже… погрузила внутрь один палец, второй… я трахала себя руками, громко постанывая и вскрикивая…
Через секунды оргазм накрыл меня с головой, разбежавшись сладкой болью по каждой клеточке тела. Ноги дрожали, отказываясь меня держать. Я потянулась к дивану.
Но тут Эрчин придвинулся ближе, обхватив меня ладонями за попку, и впился ртом мне в клитор, заставляя завизжать от невероятной интенсивности нахлынувших ощущений. Его язык пару раз погрузился внутрь моей киски, вылизывая и успокаивая, а после он начал сосать и… и… я почти не помню себя в тот момент… кажется, я потеряла сознание.
Нет, не потеряла… второй оргазм буквально заставил меня взлететь на небеса и упасть: коленки подогнулись, но профессор не дал мне грохнуться об пол. Разведя мои ноги ещё шире, он усадил меня сверху, насаживая точно на свой жаждущий твёрдый член, и мы понеслись куда-то в дикой скачке. Я кончила снова, и он тут же догнал меня, громко выругавшись. Искривившиеся на мгновение черты его прекрасного лица быстро разгладились, наполнившись блаженством.
Рухнув ему на плечо, я уткнулась лицом в его шею, вдыхая запах пота и секса, и только теперь заговорила.
— И тебе привет, профессор.
***
После на нас напал зверский голод. В прямом смысле: мы оба просто набросились на еду. На вечер у Эрчина была припасена утиная грудка в вине, грибное рагу, тёмный хлеб и куча овощей. Наелись мы до отвала.
Пришло время разговоров, и, хотя глаза мои уже слипались, я подробно рассказала профессору о выводах, сделанных после общения с инспекторами Тёмного Департамента, подчеркнув, что пусть следы и не определили однозначно личность вора, но указывали на Саула вполне определённо.
— Значит, говоришь, Га-ар-рах?.. Интересно. Это, конечно, не совсем по моей части, но я раньше не слышал, чтоб этот род демонов столь интенсивно вмешивался в мироустройство… делал попытки вмешаться, то есть. Они ж почти все инкубы да суккубы, вся эта политика и большая власть им, обычно, до лампочки. Что же им нужно от старого змея, как думаешь?
Я пожала плечами.
— Да Сатана их разберёт… Вот! Может, как раз его задание. Кто у нас там сейчас на этой должности?
— Верховного демона? А ты не следишь? Аграхист. Вернулся пару лет назад: Калузе хватило восьми сезонов, чтобы откреститься от столь желанного когда-то места. Быть Сатаной – та ещё работёнка, — он хмыкнул. — Родители твоей подружки, я слыхал, с ним приятельствуют.
— Да уж… Родственнички у Санни ещё те! Вот и сейчас её куда-то вытащили: уже несколько дней в Азуине не появляется. Интересно, чего опять её маменька удумала?
— Не в университете? Мне казалось, она и носа отсюда не высовывает. Такая книжная мышка.
— Мышка, ха! Это Санни-то? Ты просто её не знаешь. Она только выглядит милым цветочком, а на самом деле ого-го. Отец с матерью муштровали её все детство, вот она и привыкла не светиться лишний раз, и факультет выбрала довольно заурядный – хотя и прибыльный… все эти иностранцы, инородцы… Официально у неё пятый уровень, но, я думаю, она и третий могла бы взять.
— Ого!
— Ага, — кивнула я, — но ладно, чего это мы на Саниэль отвлеклись? Тут нам скорее Адирэ нужна, речь о демоне, всё-таки. Правда, Саула она недолюбливает.
— Так оно, может, и к лучшему: нам с ним не развлекаться, а про артефакт выпытывать.
— Ты думаешь, это он? — я сама услышала в своём голосе нежелание принимать такую реальность.
— Пока у нас нет других кандидатур. Да и не слишком ли много совпадений? Кстати, забыл сказать, Вулфрок раздобыл пару снимков от городских «стражей». Тёмные и нечёткие, но на них кто-то неидентифицируемый пробирается к университету в ту ночь. Плащ всё скрывает, но вот что: рост типа на снимках вполне соответствует твоему инкубу.
— Он не мой, — в очередной раз поправила я, — и это не доказательство. Многие демоны высокие.
— Конечно. Но в совокупности с остальным… Вот был бы там коротышка, мы б сразу версию с владельцем «Элизиума» отмели, а так… — Эрчин многозначительно замолчал.
Я не стала спорить: действительно, как-то ладно сплетаются ниточки.
— Кажется, время припереть твоего дружка к стенке, — встав, он чмокнул меня в макушку, помог выйти из-за стола, и мы пошли подниматься на второй этаж. — Вот выспимся, и нанесём ему новый визит. Тем более, есть повод: помнишь, монеты показать?
Я кивнула: как-то сразу навалилась накопившаяся за день усталость, и в голове не осталось никаких мыслей, кроме как о подушке.
Завтра…
Глава 15
Первая половина дня прошла в рабочих хлопотах.
Я успела, впрочем, зайти к сэру Архибальду, передать ему приветы и сведения по отпечаткам, полученные в Департаменте по Тёмному миру. Однако от подробного обсуждения воздержалась: вот поговорим с Саулом сегодня и тогда уж точно сообщим всё следствию. Не хотелось бы поднимать панику на основе обычных домыслов, пусть и кажущихся почти прямыми уликами.
Эрчин пообещал прийти ко мне в кабинет сразу после ланча. Оттуда уже вместе в «Элизиум». Вообще-то надо было сразу спросить Саула напрямую: он, может, даже не стал бы отпираться… самоуверенный… ну, или я бы заметила неискренность, если б он попытался скрыть свою причастность. Надеюсь, заметила бы: речь-то о демоне, что ни говори.
С другой стороны, если он виновен, то зачем помогал нам? Потешался над нашими потугами в «расследовании»? Или ему ещё что-то нужно от университета? Тогда понятно, нужно держать нас на крючке, а то взбаламутим своих… да и тамошних, из Тёмного мира: вполне возможно, что он и перед своими не хочет светиться, ведь стащили Азуина точно не развлечения ради, тут вопрос власти, новых сил, не меньше.
Посмотрим… может, инкуб скажет что-нибудь интересное по поводу полученного профессором золота. Вдруг то, что показалось ему знакомым в остаточном шлейфе тайника, связано с кем-то из его собратьев из Га-ар-рах? Это тоже объясняло бы следы, да и «Элизиум» родственничек Саула мог использовать в своих интересах, специально. Мало ли кому наш демон насолил в своей семейке.
Вот не хотелось мне верить в его виновность, что поделать.
В общем, к моменту, когда пришёл Эрчин, и мы отправились в Кардиб, в моей голове крутился десяток версий преступления, одна другой фантастичнее.
Лучше б о защите подумала! К потенциальному вору ведь шли. Да, не к убийце, вроде, но к демону. Набрала бы амулетов, парочку заклинаний взвела бы… так нет, будто развлекаться собралась… Впрочем, все мы крепки задним умом, вот и случается… всякое.
«Элизиум» пустовал: для гостей было ещё рано. Только бармены да официанты неспеша приводили заведение в порядок: пыль там, настройка освещения, пересчет бутылок и прочее. Да Нив снова что-то доказывала очередному поставщику.
Пройдя мимо раздражённой демонессы, не удостоившей нас и взглядом, мы направились к личному кабинету хозяина бара.
Саул, ещё не успевший привести себя в парадный вид к вечеру (хотя простая футболка и джинсы его ничуть не портили), сидел за столом, склонившись над ворохом бумаг. Перебирая их, он постоянно что-то отмечал, не глядя, на голографическом экране справа.
Дверь за нашими спинами закрылась с мягким щелчком, и инкуб поднял глаза.
— А, снова вы. Ну, располагайтесь. Пару минут, если не против: бухгалтерия, будь она неладна, — он махнул рукой на документы. — Мой Грофтус впал в сезонную депрессию. Старый ленивый бес! Приходится самому. Не посоветуешь, кстати, кого толкового, Зу? — демон вздохнул, продолжая вбивать какие-то данные, краем глаза наблюдая, как мы устраиваемся в креслах.
Я покачала головой: финансы в Тёмном мире, ну их, себе дороже… никого я не знаю.
— Ладно, это я так. Дам этому паразиту пару дней, а после пригоню его на работу хоть пинками, — Саул потушил экран, брезгливо отодвинул бумаги, потом взъерошил волосы, потёр виски и уставился на нас. — Ну, с чем пожаловали?
— Привет, Саул! Монеты… ты разве не помнишь? — я широко улыбнулась, желая сразу настроить его на мирный лад.
— А-а! Грязное золотишко! Помню, как же. Принесли, значит? Ну, давай сюда, взгляну.
Эрчин достал из-за пазухи небольшую плоскую шкатулку и поставил её на стол перед демоном.
Откинув крышку, тот заглянул внутрь, ухмыльнулся.
— Ха! Интересно… бергарские, Старого царства, — он вынул одну крохотную шестиграную монетку, покрутил между пальцами, поднёс ближе, разглядывая со всех сторон, потом зачем-то обнюхал. — Хороший ход, Мавинус, — кивнул инкуб профессору, — если не хочешь, чтоб оплата была видна по официальным каналам Энтуарии, то лучше взять уже неиспользуемые деньги, еще лучше – другого государства, но, конечно, достаточно ценные, как артефакты, или даже просто для переплавки. Твоя идея?
— Нет, — покачал головой Эрчин, — заказчика. Предлагал выбор между этим вот и Кензанскими алмазными плашками.
— Ого! Непростой тип, я и то с трудом бы плашки достал, не говоря уж, чтоб ими платить.
Мы с профессором переглянулись.
— С ними бы цена вышла выгоднее – он не скупился, но я остановился на золоте – мороки меньше. Продать легче и почти без потерь. А за кристаллы Кензана не каждый возьмётся, да и без оценки не станет связываться. Так что скажешь про монеты?
— Монеты… хм… монеты обычные, очевидно, подлинные, хотя я не специалист. Старинные, это наверняка. Годы я чую отлично. Кстати, можно у Нив спросить: она увлекалась в юности всякими древностями. Впрочем, тоже непрофессионально, просто говорю.
— Не стоит вмешивать кого-то ещё в эту историю, — возразил Эрчин. — К тому же я уже продал часть монет. Вполне легально. В сам Бергар, эльфам. Так что тут сомнений нет. Да мы и не из-за подозрений в фальшивке их притащили. Это ты что-то там почуял.
— Почуял… я и сейчас чувствую… что-то такое навязчивое. Точно от них, от монет, но определить не могу. Так и кружит в мозгах, а не вспомню… И это не старый флёр, — подчеркнул Саул как-то излишне резко, — нет, нечто совсем недавнее, свежее.
— От их владельца? — вклинилась я. — Отпечатки ауры, может…
— Нет, не то. Скорее, соседство. Да! Именно! Золото хорошо вбирает в себя некоторые виды магии, в том числе не напрямую, а от окружения. Ну, вы это и так знаете… Да. Что-то тёмное побывало рядом с этими деньгами, — он снова посмотрел на поблескивающее содержимое шкатулки и перевел пытливый взгляд на Эрчина. — Может, в сделку входили не только монеты, а, Мавинус? — глаза демона на миг вспыхнули жёлтым.
— Чушь! — Эрчин вскочил, захлопнул ларчик, сунул его во внутренний карман куртки, потом оперся ладонями о край стола, нависнув над Саулом, и повторил. — Чушь.
Тот и ухом не повёл. Расслабленно откинувшись на спинку кресла, он протянул:
— Не знаю, не знаю… Я и от тебя самого это чую. И не твою собственную силу, нет. Это какой-то предмет. Твой приятель что-то скрывает, Зулина, — повернулся инкуб в мою сторону, потянулся ближе и прошептал, — что-то столь страшное, что меня – меня – всего передёргивает, — Саул поёжился и снова отодвинулся.
