Теперь я понимаю, почему прабабушка родила только одного ребенка. Интересно, у нее часто случались эти превращения?
«Сегодня я стал на шаг ближе к разгадке тайны. Охота в пустыне Нахесса – превосходное развлечение. Когда за нашим сыном погнались гигантские жуки, Эль трансформировалась второй раз в своей жизни. Потом она больше всего жалела об испорченной тунике, которую надела на охоту».
Смертельная опасность для близких, вот что пробуждает древнюю кровь Эль!
Почему же отец не смог воспользоваться своим «наследством» во время нападения на дворец?
«Сегодня я передаю власть в руки своего сына. Не могу выразить, насколько я горжусь молодым дараем. Я рад, что он похож и на меня, и на Эль. Кровь аргатаэрров, к величайшему облегчению жены, крепко спит и, похоже, не собирается пробуждаться. Даже в моменты смертельной опасности сын остается собой. Видимо, моя темная кровь стабилизирует древнюю из Бездны, поэтому буду настаивать, чтобы сын выбрал чистокровную темную леди для продолжения рода.
Полагаю, что кровь других рас значительно слабее, поэтому не сможет удержать наследие аргатаэрров. Особенно молодому дараю нужно будет избегать человечек. Если мои предположения верны, то их кровь не только не удержит, но даже усилит (в случае, если девушка окажется магом) то, что Эль считает своим проклятием».
Человечек? Он серьезно? А мама моя – вполне себе человеческая целительница-маг. Так вот о чем намекал дядя. Сказал бы прямо: Шерри, ты – чудовище. Или так: детка, держи себя в руках, а то ты, милая, звереешь на глазах, вон уже и шерсть сыплется…Меня передернуло.
Интересно, мне вообще собирались об этом рассказывать? Зато теперь с папой и дядей все понятно, они, видите ли, стабильные.
В голове роились беспорядочные мысли, среди которых нашлась и одна здравая: который час?
Пески Хаоса! Без десяти полночь. Меня ждет глава Клана Скользящих по воздуху, не понаслышке знаю, как эти кланы обидчивы, все междоусобицы в истории из-за их гонора….
Итак, демон – задохлик. Кольцо метаморфов с радостью выполнило мое пожелание. Мельком взглянув в инкрустированное рубинами зеркало, я поняла, откуда у бедняги желание убивать всех подряд. Ни одна темная леди не посмотрела бы в его сторону.
Я прихватила конверт, набила сумку монетами и отправилась на площадь, срываясь на бег.
Разумеется, я опоздала, причем фатально. Площадь напоминала растревоженный улей.
– Что случилось? – спросила я у пробегающего мимо мальчишки.
– Смертоубийство! Ужаснейшего господина Вараса закололи. Отец говорит, юливирная работа, отобрать жизнь у целого главы клана, правда?
– Ювелирная, – механически поправила я, – а из какого клана этот Варас?
– Ну эти, – мальчишка раскинул руки и для убедительности пошатался из стороны в сторону, – поскользнувшиеся на природе.
Скользящие по воздуху!
– Папа говорит, это была встреча, секретная, а Вараса убил тот, кого он ждал, – повторил мальчик взрослые умозаключения.
Я в свою очередь чуть не заорала от ужаса. В моей сумке рекомендательное письмо на имя покойного. За это меня сразу казнят без суда и следствия: ДакхараГарай славится дурацкими законами. Кольцо, миленькое, сделай меня невидимой.
Судя по огорченному взгляду мальчика, любопытный задохлик исчез с площади.
– Папа, папа, а тут дядя исчез! – маленький поганец кинулся к суровому начальнику стражи сквозь толпу.
В груди поселилась стойкая уверенность, что домой нельзя: там меня уже ждут. Невидимая я спешно свернула в темный переулок, где разворачивалась новая драма.
– Отец, не надо, не унижайся, – хорошенькая демонесса взяла за руку пожилого господина. Одежда этой семьи красноречиво свидетельствовала об их бедности. Третьим оказался холеный, тучный и еще не старый демон, наверняка торговец или служащий во дворце.
– Срок уплаты долга истек в полночь, старик, и теперь Мистралия станет моей собственностью, моей наложницей, да всем, что я пожелаю.
Неужели в ДакхараГарае по-прежнему существует долговое рабство? У нас отец давно с ним покончил.
Издевательский смех кредитора привел меня в бешенство, в такой ситуации невозможно оставаться безучастной. Я вспомнила одного из папиных советников по расходованию казны, представила традиционные мантии служащих высшего ранга ДакхараГарая и вышла из тьмы.
– Ужасных, господа, – суровый взгляд и милостивый кивок, –разрешаю вам выразить почтение новоназначенному начальнику Тариниарской темнейшей канцелярии дворцового управления по вопросам умерщвления корыстолюбцев.
Все послушно склонились в приветствии.
– Во имя мрака и ужаса Дакхара-Гарая, силой, данной мне высочайшим дараем, пусть будет кошмарным остаток дней его, объявляю вас первыми нарушителями указа о запрете под страхом смерти на заключение договоров, обеспечительной мерой которых является долговое рабство.
Побледнели все трое.
– Вам несказанно повезло: вас первыми упомянут в сводных отчетах по умерщвлению за текущий год, а сразу после суда Ваши головы украсят главную площадь Тариниара. Что ни говори, а благоустройство сердцу города не повредит, – доверительно сообщила я.
Просто я сегодня на рынке наслушалась о новом дарае, он указы строчит один за другим, может и рабство догадается отменить.
Торговец подобострастно произнес:
– Ужаснейший начальник-главный-умертвитель, а может мы … договоримся?
– Что? – взревела я громовым голосом, – подкуп должностного лица? Это неслыханно! Стража!
Как по заказу в конце переулка показались стражники…
Сластолюбец окончательно поверил в то, что у него неприятности, и упал мне в ноги:
– Не губите! Меня заставили! Я не хотел… того, ее в рабство… старикашка мне ее сам навязал. Силой! А я не брал! Ждал до последнего, пока этот червяк одумается.
– Успокойтесь, – доверительно сообщила я воющей массе былой уверенности в себе, – возможно, вы успели изменить условия договора до полуночи?
– Верно, – разрывая кусок дорогого пергамента на клочки, вскричал он, – не было никакого договора, этот старик безумен, он силой пытается навязать мне девку на ночь, разберитесь, уважаемый!
– То есть, как не было, если было? – возмутилась я. Старик с дочкой переглянулись и в один голос поддержали толстяка.
– А как же головы? – обиженно осведомилась я.
– Мне моя голова на плечах больше нравится, – застенчиво поведал горе-рабовладелец.
–Тогда извольте уплатить налог на благоустройство города и можете быть свободны, – с суровым достоинством произнесла я, принимая «налог» и наслаждаясь топотом почтенного и уважаемого.
Стражники, проходя мимо, приветственно взревели, пришлось отпустить их властным отцовским жестом.
Когда они ушли, я протянула деньги бедняку и собиралась эффектно раствориться в воздухе, но тут счастливая парочка обрела дар речи.
– Не знаю, как отблагодарить Ваше темнейшество за эту милость, – пробормотал старик, – сегодня же ночью мы с дочкой уедем в АххонГарай, пока Кремс не опомнился и не начал мстить.
– Окажите мне одну услугу.
Раньше у меня не было друзей. Когда я была маленькой, родители не разрешали мне играть с другими детьми, потому что даже спокойные игры могли повредить их девочке-полукровке. Во мне и на вид больше человеческой крови: невысокий рост, чудесных рогов нет. Зато волосы у меня огненные, даже красные, весь двор завидовал этому цвету…
Мы с новой подругой опять вспоминали того гнусного торговца, желавшего заполучить Мисси в рабство.
– Ты же знаешь, Виш, я бы выкрутилась.
– Но как, Мисси?
– Говорю тебе, я бы не пропала, зная множество проклятий, которые выучила от бабки. Вот уж кто – знатная ведьма, всех соседей перепроклинала до тринадцатого колена. Из-за нее мы уже в седьмой домен переезжаем. До сих пор некоторые мстить пытаются.
Девушка хихикнула.
– Проклятия? Никогда не слышала.
Подруга удивленно посмотрела на меня и принялась расхваливать свою методу:
– Вот, смотри, как здорово, это не магия, но работает очень действенно: можно влюбить, подчинить и даже убить, причем так, что тебя никто не заподозрит. Конечно, от некоторых бывают последствия, это называется откатом. Я тебя научу, вдруг пригодится…
Даниэль
Молодой хозяин АххонГарая стоял на балконе и смотрел, как внизу суетятся слуги, спеша украсить мрачный дворцовый зал к празднику Песка. В центре уже раскручивалась спираль аккуратного песчаного вихря, который под воздействием заклятий никому не причинял вреда. По традиции все от мала до велика, до рези в глазах, должны были наблюдать за танцующим песком, до тех пор, пока он не сложится в картину грядущего.
Даниэль прищелкнул пальцами, и по неровным камням заструились песочные водопады, теперь песок можно было не только видеть, но и слышать то, что он пожелает сказать.
Строгость, собранность и некий аскетизм нового правителя пришлись по вкусу жителям АххонГарая, изрядно боявшимся его юношеского чувства юмора. Впрочем, под бесстрастной маской горело Хаосовым пламенем одно желание – отомстить за смерть родителей.
– Любимый, – капризный голос невесты вернул его в реальность. Таниранирш в сверкающем черном платье появилась в проеме, и Даниэль вновь испытал прилив страстного желания, захлестнувшего его с момента их первой встречи.
Темная леди прижалась к жениху и обвила руками его шею. Ее женские чары вызвали привычный туман в голове дарая. Уже с первого дня их неординарного знакомства он понял, что хочет обладать девушкой. А ей не составило труда объяснить наследнику АххонГарая, что самый верный путь к ее сердцу лежит через законный брак.
Однако на пути влюбленных возникло неожиданное препятствие. Союз принца и неизвестной темной казался отцу Даниэля немыслимым. Впрочем, возражал он недолго, так как трагически погиб, защищая свою жену в схватке с обезумевшим рваром. Быстро выяснилось, что эта смертельная ловушка подстроена Эраэном Винеро, извечным соперником отца в борьбе за выживание и власть.
Даниэль до конца не смог понять мать, которая предпочла из последних сил накрыть себя и отца полотном граней и раствориться в их бесконечном пространстве. Она ведь могла выжить, их род отличается завидной регенерацией даже для высших демонов, но…
Так АххонГарай лишился правящей четы и того подобия стабильности, какая возможна в мирах Хаоса.
К величайшей ярости нового дарая Хаос не посчитал это убийством.
Более того, мстить оказалось некому. Когда Даниэль вместе с отрядом Хедуши ворвался в столицу ЭраГарая, он точно не ожидал увидеть город, спящий мертвым зачарованным сном. А на месте, где полагалось находиться дворцу, зияла обугленная дыра. Правящая семья ЭраГарая бесследно исчезла, словно ее поглотили Пески Хаоса.
Большинство доменов сочло это возмездием молодого дарая. Домены полнились самыми невероятными слухами и догадками, а Даниэль чувствовал, что это начало масштабной игры за власть, игры, в которой он не желал становиться разменной монетой.
За это время ЭраГарай перешел во владение нового дарая ДакхараГарая, который смог пробудить Сандажар ото сна.
Шептались, что именно он помог Хаосу выбраться из своих же Песков, куда его заточил дед Даниэля. Бремя ответственности за свой домен притупляло боль, а присутствие Таниранирш позволяло ему на время забыться. Правда, невеста порой пытается навязать ему свои честолюбивые идеи. Иногда он потакает ее желаниям, ведь отказать в чем-либо обольстительной темной леди практически невозможно.
– Даниэль, ты самый бесчувственный и бессердечный демон в мирах Хаоса и за их пределами, когда я получу заветное ожерелье? – неожиданно спросила Таниранирш.
– Это подойдет? – в руках дарая появилась жемчужная нить.
Девушка спешно прикоснулась к украшению и зашипела:
– Что вы себе позволяете, мой дарай!
– Прости, Тани, я думал, тебе понравится мой подарок, этот жемчуг особенный, когда-то отец преподнес его маме, и я хотел…
– Послушай меня, Даниэль, и запомни: я не гонюсь за фамильными драгоценностями, – девушка гордо встряхнула головой, – только одним сокровищем я мечтаю обладать: твоим сердцем. А души наши связать воедино должно жемчужное ожерелье рода, но, видимо, тебе нравится дразнить меня и причинять боль. Веселись сегодня в одиночестве, – с этим словами она резко развернулась, и вскоре ее шаги растворились в анфиладе дворцовых переходов.
Дарай мрачно посмотрел ей вслед.
Ашерридан
– Зачем тебе во дворец, Виш? – обеспокоенно спросила Мисси, – я понимаю, ты хочешь посмотреть на песчаный вихрь, но, поверь, на площади будет куда веселее. Неужели ты рассчитываешь, что какой-нибудь знатный демон увлечется тобой?
Я заговорила, осторожно подбирая слова:
– Мисси, ты помнишь того господина, что спас тебя? Я тоже обязана ему, и у меня есть одно несложное поручение. Чтобы его исполнить, мне и нужно во дворец.
– Я переживаю за тебя, Виш, мне кажется, ты попадешь в беду… Хотя бы пообещай, что возьмешь с собой это.
Она порылась в вещах и достала странный черный кинжал, испещренный рунами…
– Когда-то папа нашел его в пустыне Нахесса, у разлома Бездны.
Эта вещь словно заворожила меня, кинжал нежно скользнул в ладонь и будто бы стал ее продолжением.
– Смотри, ты ему нравишься,– Мистралия явно была довольна собой.
– У меня тоже есть для тебя подарок, Мисси, с ним тебе больше никогда не будут грозить долги, – я протянула ей монетку, притягивающую богатство…
Думаю, ей этот артефакт нужнее, чем клану Скользящих, а дядя и так с ним уже расстался.
Монетка засияла золотом, признавая новую хозяйку.
Мы прощались с тяжелым сердцем…
– Спасибо тебе за все, Мисси, подружка, будь счастлива, – прошептала я, растворяясь в узких улочках старого города.
Вскоре я остановилась на головокружительных ступенях при входе во дворец. Обтягивающее платье в стиле змея из Бездны: с рисунком, напоминающим чешую и серебристым шлейфом, лица моего не разглядеть под маской, рот с вишневой помадой кривится в усмешке, иссиня-черные кудри каскадом падают на обнаженную спину, скрывая ее до поры, до времени… Сегодня я выгляжу истинной темной леди. И пусть свершится моя месть.
Даниэль
Маскарад оказался великолепной идей, Даниэль ловко прятался от подданных: после того, как Хаос забрал силы у дараев, правителей сложно вычислить в толпе… Несмотря на ссору с невестой, он чувствовал легкость и душевный подъем, словно все еще оставался бесшабашным принцем.
Скоро начнутся танцы, но он ни за что не будет открывать алетар. Партнерши у него нет, и сам он ни разу не дарай… – додумать эту мысль он не успел, так как внезапно заметил невысокую девушку с огненными волосами в изысканном платье со шлейфом. Сердце забилось в сотню раз быстрее, а на лбу под маской даже проступили черные вены.
Даниэль решительно направился к незнакомке, отметив про себя ее гибкую женственную фигуру, и пригласил на алетар. Заметив ее нерешительность, он бережно, двумя руками, взял изящную ладонь и поднес к губам. Безотказный прием, но девушка вздрогнула и попыталась отнять руку.
– Соглашайтесь, это всего лишь танец, – небрежно-весело заметил он, – или Вы боитесь?
– Да ничего я не боюсь, – взгляд незнакомки стал растерянным, – просто не люблю танцевать.
– Я тоже, – доверительным тоном сообщил Даниэль, увлекая огненноволосую в середину зала.
Дарай танцевал алетар бессчетное количество раз и не слишком любил его. Почти математическая точность движений этого танца казалась ему слишком напыщенной. Но не сегодня…
«Сегодня я стал на шаг ближе к разгадке тайны. Охота в пустыне Нахесса – превосходное развлечение. Когда за нашим сыном погнались гигантские жуки, Эль трансформировалась второй раз в своей жизни. Потом она больше всего жалела об испорченной тунике, которую надела на охоту».
Смертельная опасность для близких, вот что пробуждает древнюю кровь Эль!
Почему же отец не смог воспользоваться своим «наследством» во время нападения на дворец?
«Сегодня я передаю власть в руки своего сына. Не могу выразить, насколько я горжусь молодым дараем. Я рад, что он похож и на меня, и на Эль. Кровь аргатаэрров, к величайшему облегчению жены, крепко спит и, похоже, не собирается пробуждаться. Даже в моменты смертельной опасности сын остается собой. Видимо, моя темная кровь стабилизирует древнюю из Бездны, поэтому буду настаивать, чтобы сын выбрал чистокровную темную леди для продолжения рода.
Полагаю, что кровь других рас значительно слабее, поэтому не сможет удержать наследие аргатаэрров. Особенно молодому дараю нужно будет избегать человечек. Если мои предположения верны, то их кровь не только не удержит, но даже усилит (в случае, если девушка окажется магом) то, что Эль считает своим проклятием».
Человечек? Он серьезно? А мама моя – вполне себе человеческая целительница-маг. Так вот о чем намекал дядя. Сказал бы прямо: Шерри, ты – чудовище. Или так: детка, держи себя в руках, а то ты, милая, звереешь на глазах, вон уже и шерсть сыплется…Меня передернуло.
Интересно, мне вообще собирались об этом рассказывать? Зато теперь с папой и дядей все понятно, они, видите ли, стабильные.
В голове роились беспорядочные мысли, среди которых нашлась и одна здравая: который час?
Пески Хаоса! Без десяти полночь. Меня ждет глава Клана Скользящих по воздуху, не понаслышке знаю, как эти кланы обидчивы, все междоусобицы в истории из-за их гонора….
Итак, демон – задохлик. Кольцо метаморфов с радостью выполнило мое пожелание. Мельком взглянув в инкрустированное рубинами зеркало, я поняла, откуда у бедняги желание убивать всех подряд. Ни одна темная леди не посмотрела бы в его сторону.
Я прихватила конверт, набила сумку монетами и отправилась на площадь, срываясь на бег.
***
Разумеется, я опоздала, причем фатально. Площадь напоминала растревоженный улей.
– Что случилось? – спросила я у пробегающего мимо мальчишки.
– Смертоубийство! Ужаснейшего господина Вараса закололи. Отец говорит, юливирная работа, отобрать жизнь у целого главы клана, правда?
– Ювелирная, – механически поправила я, – а из какого клана этот Варас?
– Ну эти, – мальчишка раскинул руки и для убедительности пошатался из стороны в сторону, – поскользнувшиеся на природе.
Скользящие по воздуху!
– Папа говорит, это была встреча, секретная, а Вараса убил тот, кого он ждал, – повторил мальчик взрослые умозаключения.
Я в свою очередь чуть не заорала от ужаса. В моей сумке рекомендательное письмо на имя покойного. За это меня сразу казнят без суда и следствия: ДакхараГарай славится дурацкими законами. Кольцо, миленькое, сделай меня невидимой.
Судя по огорченному взгляду мальчика, любопытный задохлик исчез с площади.
– Папа, папа, а тут дядя исчез! – маленький поганец кинулся к суровому начальнику стражи сквозь толпу.
В груди поселилась стойкая уверенность, что домой нельзя: там меня уже ждут. Невидимая я спешно свернула в темный переулок, где разворачивалась новая драма.
– Отец, не надо, не унижайся, – хорошенькая демонесса взяла за руку пожилого господина. Одежда этой семьи красноречиво свидетельствовала об их бедности. Третьим оказался холеный, тучный и еще не старый демон, наверняка торговец или служащий во дворце.
– Срок уплаты долга истек в полночь, старик, и теперь Мистралия станет моей собственностью, моей наложницей, да всем, что я пожелаю.
Неужели в ДакхараГарае по-прежнему существует долговое рабство? У нас отец давно с ним покончил.
Издевательский смех кредитора привел меня в бешенство, в такой ситуации невозможно оставаться безучастной. Я вспомнила одного из папиных советников по расходованию казны, представила традиционные мантии служащих высшего ранга ДакхараГарая и вышла из тьмы.
– Ужасных, господа, – суровый взгляд и милостивый кивок, –разрешаю вам выразить почтение новоназначенному начальнику Тариниарской темнейшей канцелярии дворцового управления по вопросам умерщвления корыстолюбцев.
Все послушно склонились в приветствии.
– Во имя мрака и ужаса Дакхара-Гарая, силой, данной мне высочайшим дараем, пусть будет кошмарным остаток дней его, объявляю вас первыми нарушителями указа о запрете под страхом смерти на заключение договоров, обеспечительной мерой которых является долговое рабство.
Побледнели все трое.
– Вам несказанно повезло: вас первыми упомянут в сводных отчетах по умерщвлению за текущий год, а сразу после суда Ваши головы украсят главную площадь Тариниара. Что ни говори, а благоустройство сердцу города не повредит, – доверительно сообщила я.
Просто я сегодня на рынке наслушалась о новом дарае, он указы строчит один за другим, может и рабство догадается отменить.
Торговец подобострастно произнес:
– Ужаснейший начальник-главный-умертвитель, а может мы … договоримся?
– Что? – взревела я громовым голосом, – подкуп должностного лица? Это неслыханно! Стража!
Как по заказу в конце переулка показались стражники…
Сластолюбец окончательно поверил в то, что у него неприятности, и упал мне в ноги:
– Не губите! Меня заставили! Я не хотел… того, ее в рабство… старикашка мне ее сам навязал. Силой! А я не брал! Ждал до последнего, пока этот червяк одумается.
– Успокойтесь, – доверительно сообщила я воющей массе былой уверенности в себе, – возможно, вы успели изменить условия договора до полуночи?
– Верно, – разрывая кусок дорогого пергамента на клочки, вскричал он, – не было никакого договора, этот старик безумен, он силой пытается навязать мне девку на ночь, разберитесь, уважаемый!
– То есть, как не было, если было? – возмутилась я. Старик с дочкой переглянулись и в один голос поддержали толстяка.
– А как же головы? – обиженно осведомилась я.
– Мне моя голова на плечах больше нравится, – застенчиво поведал горе-рабовладелец.
–Тогда извольте уплатить налог на благоустройство города и можете быть свободны, – с суровым достоинством произнесла я, принимая «налог» и наслаждаясь топотом почтенного и уважаемого.
Стражники, проходя мимо, приветственно взревели, пришлось отпустить их властным отцовским жестом.
Когда они ушли, я протянула деньги бедняку и собиралась эффектно раствориться в воздухе, но тут счастливая парочка обрела дар речи.
– Не знаю, как отблагодарить Ваше темнейшество за эту милость, – пробормотал старик, – сегодня же ночью мы с дочкой уедем в АххонГарай, пока Кремс не опомнился и не начал мстить.
– Окажите мне одну услугу.
***
Раньше у меня не было друзей. Когда я была маленькой, родители не разрешали мне играть с другими детьми, потому что даже спокойные игры могли повредить их девочке-полукровке. Во мне и на вид больше человеческой крови: невысокий рост, чудесных рогов нет. Зато волосы у меня огненные, даже красные, весь двор завидовал этому цвету…
Мы с новой подругой опять вспоминали того гнусного торговца, желавшего заполучить Мисси в рабство.
– Ты же знаешь, Виш, я бы выкрутилась.
– Но как, Мисси?
– Говорю тебе, я бы не пропала, зная множество проклятий, которые выучила от бабки. Вот уж кто – знатная ведьма, всех соседей перепроклинала до тринадцатого колена. Из-за нее мы уже в седьмой домен переезжаем. До сих пор некоторые мстить пытаются.
Девушка хихикнула.
– Проклятия? Никогда не слышала.
Подруга удивленно посмотрела на меня и принялась расхваливать свою методу:
– Вот, смотри, как здорово, это не магия, но работает очень действенно: можно влюбить, подчинить и даже убить, причем так, что тебя никто не заподозрит. Конечно, от некоторых бывают последствия, это называется откатом. Я тебя научу, вдруг пригодится…
Даниэль
Молодой хозяин АххонГарая стоял на балконе и смотрел, как внизу суетятся слуги, спеша украсить мрачный дворцовый зал к празднику Песка. В центре уже раскручивалась спираль аккуратного песчаного вихря, который под воздействием заклятий никому не причинял вреда. По традиции все от мала до велика, до рези в глазах, должны были наблюдать за танцующим песком, до тех пор, пока он не сложится в картину грядущего.
Даниэль прищелкнул пальцами, и по неровным камням заструились песочные водопады, теперь песок можно было не только видеть, но и слышать то, что он пожелает сказать.
Строгость, собранность и некий аскетизм нового правителя пришлись по вкусу жителям АххонГарая, изрядно боявшимся его юношеского чувства юмора. Впрочем, под бесстрастной маской горело Хаосовым пламенем одно желание – отомстить за смерть родителей.
– Любимый, – капризный голос невесты вернул его в реальность. Таниранирш в сверкающем черном платье появилась в проеме, и Даниэль вновь испытал прилив страстного желания, захлестнувшего его с момента их первой встречи.
Темная леди прижалась к жениху и обвила руками его шею. Ее женские чары вызвали привычный туман в голове дарая. Уже с первого дня их неординарного знакомства он понял, что хочет обладать девушкой. А ей не составило труда объяснить наследнику АххонГарая, что самый верный путь к ее сердцу лежит через законный брак.
Однако на пути влюбленных возникло неожиданное препятствие. Союз принца и неизвестной темной казался отцу Даниэля немыслимым. Впрочем, возражал он недолго, так как трагически погиб, защищая свою жену в схватке с обезумевшим рваром. Быстро выяснилось, что эта смертельная ловушка подстроена Эраэном Винеро, извечным соперником отца в борьбе за выживание и власть.
Даниэль до конца не смог понять мать, которая предпочла из последних сил накрыть себя и отца полотном граней и раствориться в их бесконечном пространстве. Она ведь могла выжить, их род отличается завидной регенерацией даже для высших демонов, но…
Так АххонГарай лишился правящей четы и того подобия стабильности, какая возможна в мирах Хаоса.
К величайшей ярости нового дарая Хаос не посчитал это убийством.
Более того, мстить оказалось некому. Когда Даниэль вместе с отрядом Хедуши ворвался в столицу ЭраГарая, он точно не ожидал увидеть город, спящий мертвым зачарованным сном. А на месте, где полагалось находиться дворцу, зияла обугленная дыра. Правящая семья ЭраГарая бесследно исчезла, словно ее поглотили Пески Хаоса.
Большинство доменов сочло это возмездием молодого дарая. Домены полнились самыми невероятными слухами и догадками, а Даниэль чувствовал, что это начало масштабной игры за власть, игры, в которой он не желал становиться разменной монетой.
За это время ЭраГарай перешел во владение нового дарая ДакхараГарая, который смог пробудить Сандажар ото сна.
Шептались, что именно он помог Хаосу выбраться из своих же Песков, куда его заточил дед Даниэля. Бремя ответственности за свой домен притупляло боль, а присутствие Таниранирш позволяло ему на время забыться. Правда, невеста порой пытается навязать ему свои честолюбивые идеи. Иногда он потакает ее желаниям, ведь отказать в чем-либо обольстительной темной леди практически невозможно.
– Даниэль, ты самый бесчувственный и бессердечный демон в мирах Хаоса и за их пределами, когда я получу заветное ожерелье? – неожиданно спросила Таниранирш.
– Это подойдет? – в руках дарая появилась жемчужная нить.
Девушка спешно прикоснулась к украшению и зашипела:
– Что вы себе позволяете, мой дарай!
– Прости, Тани, я думал, тебе понравится мой подарок, этот жемчуг особенный, когда-то отец преподнес его маме, и я хотел…
– Послушай меня, Даниэль, и запомни: я не гонюсь за фамильными драгоценностями, – девушка гордо встряхнула головой, – только одним сокровищем я мечтаю обладать: твоим сердцем. А души наши связать воедино должно жемчужное ожерелье рода, но, видимо, тебе нравится дразнить меня и причинять боль. Веселись сегодня в одиночестве, – с этим словами она резко развернулась, и вскоре ее шаги растворились в анфиладе дворцовых переходов.
Дарай мрачно посмотрел ей вслед.
Ашерридан
– Зачем тебе во дворец, Виш? – обеспокоенно спросила Мисси, – я понимаю, ты хочешь посмотреть на песчаный вихрь, но, поверь, на площади будет куда веселее. Неужели ты рассчитываешь, что какой-нибудь знатный демон увлечется тобой?
Я заговорила, осторожно подбирая слова:
– Мисси, ты помнишь того господина, что спас тебя? Я тоже обязана ему, и у меня есть одно несложное поручение. Чтобы его исполнить, мне и нужно во дворец.
– Я переживаю за тебя, Виш, мне кажется, ты попадешь в беду… Хотя бы пообещай, что возьмешь с собой это.
Она порылась в вещах и достала странный черный кинжал, испещренный рунами…
– Когда-то папа нашел его в пустыне Нахесса, у разлома Бездны.
Эта вещь словно заворожила меня, кинжал нежно скользнул в ладонь и будто бы стал ее продолжением.
– Смотри, ты ему нравишься,– Мистралия явно была довольна собой.
– У меня тоже есть для тебя подарок, Мисси, с ним тебе больше никогда не будут грозить долги, – я протянула ей монетку, притягивающую богатство…
Думаю, ей этот артефакт нужнее, чем клану Скользящих, а дядя и так с ним уже расстался.
Монетка засияла золотом, признавая новую хозяйку.
Мы прощались с тяжелым сердцем…
– Спасибо тебе за все, Мисси, подружка, будь счастлива, – прошептала я, растворяясь в узких улочках старого города.
Вскоре я остановилась на головокружительных ступенях при входе во дворец. Обтягивающее платье в стиле змея из Бездны: с рисунком, напоминающим чешую и серебристым шлейфом, лица моего не разглядеть под маской, рот с вишневой помадой кривится в усмешке, иссиня-черные кудри каскадом падают на обнаженную спину, скрывая ее до поры, до времени… Сегодня я выгляжу истинной темной леди. И пусть свершится моя месть.
Даниэль
Маскарад оказался великолепной идей, Даниэль ловко прятался от подданных: после того, как Хаос забрал силы у дараев, правителей сложно вычислить в толпе… Несмотря на ссору с невестой, он чувствовал легкость и душевный подъем, словно все еще оставался бесшабашным принцем.
Скоро начнутся танцы, но он ни за что не будет открывать алетар. Партнерши у него нет, и сам он ни разу не дарай… – додумать эту мысль он не успел, так как внезапно заметил невысокую девушку с огненными волосами в изысканном платье со шлейфом. Сердце забилось в сотню раз быстрее, а на лбу под маской даже проступили черные вены.
Даниэль решительно направился к незнакомке, отметив про себя ее гибкую женственную фигуру, и пригласил на алетар. Заметив ее нерешительность, он бережно, двумя руками, взял изящную ладонь и поднес к губам. Безотказный прием, но девушка вздрогнула и попыталась отнять руку.
– Соглашайтесь, это всего лишь танец, – небрежно-весело заметил он, – или Вы боитесь?
– Да ничего я не боюсь, – взгляд незнакомки стал растерянным, – просто не люблю танцевать.
– Я тоже, – доверительным тоном сообщил Даниэль, увлекая огненноволосую в середину зала.
Дарай танцевал алетар бессчетное количество раз и не слишком любил его. Почти математическая точность движений этого танца казалась ему слишком напыщенной. Но не сегодня…
