Однако в ту ночь я удивился не только ее появлению, еще сильнее меня поразил тот факт, что отныне она служит новой хозяйке. И хотя сейчас я дивлюсь своей глупости, тогда мне и в голову прийти не могло, что девушка с гребнем в жемчужных волосах – моя Дариана. А ведь Верфира не могла покориться никому другому, кроме нас двоих, а полюбить и вовсе. Но вот она радуется твоему заботливому обращению, а я снова проигнорировал звоночек в глубине души, звучащий все громче и громче о твоем возвращении.
Потом явилась Циссия, и я старался уловить каждое слово вашего разговора. Мне необходимо было знать о тебе больше, все мое существо требовало этого вопреки доводам рассудка, который неизменно твердил мне о поисках Искр Жизни, но никак не следовать тенью за незнакомкой в черном плаще. И тут я увидел гребень с Драконами и древней надписью, поймал себя на мысли, что и он мне знаком, что накануне я видел точно такой же в одном из своих снов. Раздумывать было не время, поскольку близилась развязка, и, наконец, тело Циссии повисло в воздухе бесформенной грудой. Тут ты окончательно покорила меня, с тех пор мысли о тебе неустанно занимали мое сознание, а сердце буквально кричало с самой первой нашей встречи, но я все также игнорировал его явные подсказки. Когда вы с Верфирой покидали Одинокую Гору, в душе стало так одиноко, словно я второй раз потерял самое дорогое в жизни! – закончил рассказ Иган. Он заметил, что девушка плачет и бережно смахнул слезы с ее щек. – Почему ты плачешь, Дариана?
Вместо ответа девушка опустила руку в карман платья и достала оттуда свернутый в несколько раз листок бумаги, тот самый, что нашла у ног Верфиры после встречи с Циссией, тот самый, что обронил Иган, в спешке разыскивая сахар для кобылы. Дариана вложила рисунок в руки Игана и тотчас крепко обняла молодого человека, положив голову на его широкую грудь. Волна счастья захлестнула Лорда Аттема, и он слегка отстранил Дариану, ровно настолько, чтобы можно было говорить, глядя в ее небесно-голубые глаза. Иган постарался вложить в свой взгляд, речь, в каждое прикосновение все свое истинное великое чувство:
- Я люблю тебя, Дариана Анвиль! Люблю бесконечно и безмерно! С самой первой нашей встречи и всегда, на протяжении долгих лет разлуки, мои душа и сердце всецело принадлежат лишь тебе одной и никому более. Как только я увидел эти глаза цвета чистой небесной лазури, волосы прекрасней жемчуга, улыбку лучистей солнца, как только коснулся чудесной души, мир мой засиял по-новому, засиял в полную силу! Судьба моя с тех пор дарована тебе и всецело зависит от твоего счастья!
- Ах, Иган, твоя любовь – это то, ради чего я согласилась бы пройти через любые мучения и боль, ибо она нужна мне больше всего прочего в этом мире! Ничто не имеет смысла без любимого бархатного голоса, от чудесного звучания которого сердцу становится тесно в груди. Бессмысленна жизнь без нежных, заботливых рук и бездонных серых глаз. Без того тепла, что согреет в леденящем забвении, я не желаю жить в этом чужом для меня мире! Я люблю тебя, мой Иган Аттем, всей душой и навсегда! – пламенно ответила на признание любимого девушка.
Иган обнял Дариану еще крепче и нежно, но со всем чувством поцеловал. Время перестало существовать для этих двоих, ибо время – ничто для истинной, чистой, вечной любви.
Они проговорили до поздней ночи, и Дариана снова уснула в объятиях любимого мужчины, в ее сердце горел огонь намного ярче того, что полыхал в камине рядом.
* * *
Чуть только забрезжил рассвет, и замок тотчас оживился. Слуги уже давно были на ногах, поскольку им предстояло сделать очень многое до отъезда особых гостей его величества. Необходимо приготовить ранний завтрак, а также собрать провиант в дорогу Лорду Аттему и его спутникам; вычистить лошадей, как подобает, позаботиться об амуниции и многом другом.
Иган открыл глаза и размял онемевшую руку. Огонь в камине давно погас, отчего в комнате стояла утренняя прохлада. Дариана мирно покоилась на груди молодого человека. Игану совсем не хотелось будить девушку, но время не может ждать, и они должны выезжать в Арагонию как можно скорее. А когда они со всем разберутся, когда козням Гримма придет конец, и Свободные Земли вновь заживут в мире и согласии, у этих двоих будет целая жизнь, долгая и счастливая жизнь, чтобы принадлежать друг другу. С этими мыслями Лорд Аттем кончиками пальцев коснулся щеки Дарианы, и девушка медленно подняла веки.
- Прости, любимая, из-за меня ты не выспалась, - виновато произнес Иган, целуя девушку в висок.
- Глупости! Без тебя я бы не выспалась – так будет вернее, - возразила девушка и снова положила голову на его мускулистую грудь. – Я легко откажусь от самых мягких перин и пуховых одеял ради твоих нежных объятий. Ни мгновения не стану колебаться в раздумьях.
Иган коснулся ее чувственных губ поцелуем.
- Я люблю тебя, - прошептал он и снова поцеловал, - Люблю…- поцелуй, - Люблю… - еще один страстный поцелуй.
Наконец, Дариана не выдержала и громко рассмеялась, обвивая сильную шею молодого человека руками. Он мгновенно подхватил девушку в объятия, и еще более страстным и долгим был его новый поцелуй, от которого у Дарианы закружилась голова. Этот первый день абсолютного счастья останется в их памяти навсегда.
Не имея возможности медлить, Иган и Дариана тотчас разошлись по своим комнатам, с тем чтобы, облачившись в дорожную одежду, снова покинуть роскошную обстановку королевских спален. С помощью горничной Дариана быстро оделась в свое строгое черное платье, расплела затейливые узоры кос, оставляя жемчужные локоны распущенными, скрепив лишь верхние пряди на затылке. Когда она вышла в коридор, то с радостью обнаружила, что Иган уже ждет за дверью ее комнаты. Он снова превратился из великого Лорда Аттема в таинственного странника, скрывающего от посторонних свое прекрасное лицо под темно-синим капюшоном дорожного плаща.
Молодой человек улыбнулся, взял Дариану под руку, и они спустились к завтраку. С приемом пищи затягивать не стали, и вскоре наши герои уже оказались в седлах. Поблагодарив короля Скара за теплый и радушный прием, они покинули Шеренг и незамедлительно отправились на запад, в Великую Арагонию.
* * *
- Иган, как думаешь, Гримм уже обрался до Уварга? – спросила Дариана, когда они въехали в первую деревню за их почти двухдневное путешествие.
Лорд Аттем не хотел, чтобы их отряд видели на территории Шеренга, но вот уже как несколько миль продвигался по землям Великой Арагонии, и причин прятаться в собственном государстве у него не имелось, к тому же, деревня, в которую они прибыли, была ему хорошо знакома. С самого детства он проводил здесь много времени с отцом, а потом и один после окончания Академии Магии. Все дело в том, что недалеко от этого приграничного поселения произрастал древний лес, возраст которого, вероятно, равнялся возрасту самого мира Творца, и также обильно порос мхом, как его бугристые корни и могучие стволы. Бесчисленное количество магических существ и растений существовали в этом многовековом царстве прекрасных Дриад – древесных нимф, хранительниц тайн мироздания.
- Его магия, конечно, сильна, но не уверен, что с ее помощью король Кармагара способен отрастить крылья и со скоростью стрелы достичь цели. А, значит, он отправился в Уварг верхом, такое путешествие займет, по меньшей мере, десять дней пути, при том условии, что он, загнав одну лошадь, будет менять ее на свежую, забываясь коротким сном прямо в седле, - с уверенностью ответил молодой человек. – Хотя мы вправе ожидать от Гримма очень многого. В сложившейся ситуации недооценивать его было бы глупо и непростительно.
- Именно об этом я и говорю, - выдохнула Дариана, тотчас спешилась и осмотрелась по сторонам. – Ты чувствуешь это?
- Нет, что ты имеешь в виду? – настороженно спросил Иган и тоже спрыгнул на землю, бросая непонимающий взгляд на Дариану.
- Дай мне руку, я покажу, - словно пребывая в трансе, сказала девушка и протянула любимому руку. Ее глаза устало закрылись.
Иган сжал изящную ладонь Дарианы и в этот момент ощутил вокруг себя разительную перемену, все замерло: ни дуновения ветерка, шелеста травы или уханья сипух – повсюду ничего, а точнее – ничто. Леденящее, приторно-сладкое с привкусом горечи ничто сгущалось рядом с ними, пропитывая пространство сантиметр за сантиметром. От внезапного осознания происходящего Лорда Аттема будто громом поразило.
- Смерть… Здесь повсюду смерть. Я ощущаю ее присутствие в воздухе, это холодное дыхание и могильное безмолвие все ближе…
- У меня мурашки по коже от гробового молчания, - поежился Марис, подходя к Игану и Дариане.
- Это место проклято. Даже земля скована проклятием, - произнес Гектор, едва касаясь ладонью песчаной поверхности дороги.
- Пространство недвижимо, воздух мертв…- Олав уставился в ночную темь, будто ему открыто больше, чем обычному человеку без способностей Второй Искры Жизни, отчего генерал Лейнгель и его воины принялись озираться по сторонам, выискивая потенциальную угрозу.
- Мы должны узнать, в чем тут дело, - решительно произнес Лорд Аттем и быстрым шагом отправился к домам.
Селение насчитывало две улицы, которые спускались к болотистой низине длинными извилистыми полосами. По обеим сторонам этих широких улиц вплотную друг к другу теснились одинакового вида небольшие каменные домики с пологими и довольно пышными соломенными крышами, легкими деревянными дверями и квадратными окнами, на карнизах которых висели кадки с растущими в них разнообразными цветами. Здесь не имелось ни заборов, ни ограждений. Вся площадь от крыльца до дороги была засажена фруктовыми деревьями, ягодными кустарниками и всякими овощными культурами. Дорожки вымостили крупными плоскими камнями такого приятного ванильного цвета, что в серебристом свете луны они струились белесыми змейками от домиков к основной дороге, ловко огибая персиковые деревья или скрываясь под ветвями богатого малинника.
Дариана подумала, что эта деревня одна из самых уютных и симпатичных из всего множества повидавшихся ей за время вынужденного скитания по странам Свободных Земель, когда она была безропотной пленницей Посланницы Мрака. Но сейчас все здесь пропитано горем, безнадежным отчаянием, которые так глубоко ранят душу девушки.
Она отбросила тоскливые мысли и тотчас поспешила за Иганом по каменной дороге. Хотя время давно миновало отметку полуночи, но теплый желтый свет лился почти из каждого окна – в этот поздний час жителям Приграничной Деревни было не до сна. Дариана едва поспевала за размашистыми шагами Игана и почти уже перешла на бег, когда они оставили позади несколько построек и свернули с широкой улицы на узкую аллею, ведущую к одному из домов, который тесной стеной обступали невысокие яблони. Лорд Аттем поднялся по каменным степеням и громко постучал в дверь. Не прошло и нескольких секунд, как деревянная створа распахнулась, а на пороге показалась невысокая полная женщина с явными следами усталости на лице.
- Всемилостивый Творец! Ты все же услышал наши молитвы! – потухшие глаза хозяйки вдруг расширились и загорелись надеждой при виде нежданного гостя, она сложила руки в молитвенном жесте и на этот раз обратилась уже к молодому человеку, - Лорд Аттем, вы пришли, чтобы помочь нам? Проходите же, прошу вас!
- Тереза, что здесь случилось? По какой причине всюду витает дух смерти? – спросил Иган, пропуская вперед свою спутницу, а затем и сам вошел в дом.
- Мы не знаем, государь, - со слезами на глазах прошептала она. – Люди просто в один момент погрузились в глубокий сон, перестали откликаться на зов, будто они уже являются частью мира мертвых, а не нашего.
Она проводила гостей в дальнюю комнату, где на кровати лежал пожилой мужчина, кожа которого неестественно побелела, а губы пересохли и налились мертвенными синими оттенками. Иган приблизился к живому мертвецу и прикрыл веки, едва слышно что-то нашептывая. Дариана же осталась на пороге комнаты и невидящим взглядом смотрела на больного, а спустя минуту холодно произнесла:
- Искра жизни этого человека почти угасла. Что-то неотвратимо убивает его, что-то пытается забрать его душу…
- Ты права, мысли его черны от проклятия, а силы почти исчерпаны… Эта магия, действительно, отмеряет его жизнь по капле.
- А смерть уже поджидает за дверью тех, кого ей пообещали, - девушка выдохнула и подошла к Игану, не сводя взгляда с пожилого мужчины.
- Тереза, расскажи мне все: когда и как это произошло, сколько еще людей пострадало?
Женщина, обессилев, упала на стул и принялась вспоминать:
- Это случилось три дня тому назад. Мой муж Роули и еще двадцать три жителя нашей деревни были найдены без сознания в поле, что мы возделываем для будущего урожая. Оно располагается чуть южнее от деревни. Пострадавшие, как один, забылись глухим сном, и с того злополучного дня еще никто не очнулся, скорее наоборот, они все глубже погружаются в сон с наступлением нового часа. Наши лекари и травницы перепробовали все, что только было возможно, но ничего не помогает хоть сколько пробудить людей ото сна. Слишком уж очевидно здесь присутствие магии, что даже такие неспособные к волшебству крестьяне, как мы, почувствовали смертоносную энергию Властителя. Кроме нашего государя, нам больше некому помочь, вход в Вековой Лес строго воспрещен, Дриады разгневаются, если в их владения ступит нога обычного смертного. До вашего появления, Лорд Аттем, нам только и оставалось, что возносить молитвы Всевидящему Творцу, но отныне с нами государь, и он обязательно поможет!
- Тереза, пока я не знаю, что за магия поработила тела этих людей, а теперь пытается добраться и до самых глубин их душ, то и сам могу не многое. Сперва мы должны обойти всех, кто пострадал, я наложу чары, сдерживающие проклятие, а потом нам как можно скорее необходимо будет найти источник колдовства, - сказал Иган, тотчас положил правую ладонь на лоб старика и вновь принялся шептать заклинания.
Через несколько минут дыхание Роули стало более ровным, а к лицу прилила капля крови, отчего оно, несомненно, стало меньше походить на лицо мертвеца. Иган поднялся и велел Терезе незамедлительно проводить его к другим подвергшимся заклятию жителям деревни. Попутно он попросил ее разыскать четверых его спутников, а остальных людей их отряда разместить на ночлег. Когда Лорд Аттем и Дариана скрылись за дверью очередного дома, женщина поспешила выполнять просьбу государя.
- Искра Жизни этой женщины становится ярче, тьма отступает. Я чувствую это, - с уверенностью произнесла девушка, когда Иган закончил читать заклинания над бездыханным телом молодой женщины, которая также находилась в поле в тот день. – Ты словно призываешь их из мрака назад. Это удивительная магия…
- Но все же я не имею власти исцелить их полностью, во всяком случае, не сейчас…- в задумчивости сказал молодой человек и одной рукой обнял любимую, будто вокруг не толпились жители, которые неустанно благодарили своего правителя за помощь.
По возможности
Потом явилась Циссия, и я старался уловить каждое слово вашего разговора. Мне необходимо было знать о тебе больше, все мое существо требовало этого вопреки доводам рассудка, который неизменно твердил мне о поисках Искр Жизни, но никак не следовать тенью за незнакомкой в черном плаще. И тут я увидел гребень с Драконами и древней надписью, поймал себя на мысли, что и он мне знаком, что накануне я видел точно такой же в одном из своих снов. Раздумывать было не время, поскольку близилась развязка, и, наконец, тело Циссии повисло в воздухе бесформенной грудой. Тут ты окончательно покорила меня, с тех пор мысли о тебе неустанно занимали мое сознание, а сердце буквально кричало с самой первой нашей встречи, но я все также игнорировал его явные подсказки. Когда вы с Верфирой покидали Одинокую Гору, в душе стало так одиноко, словно я второй раз потерял самое дорогое в жизни! – закончил рассказ Иган. Он заметил, что девушка плачет и бережно смахнул слезы с ее щек. – Почему ты плачешь, Дариана?
Вместо ответа девушка опустила руку в карман платья и достала оттуда свернутый в несколько раз листок бумаги, тот самый, что нашла у ног Верфиры после встречи с Циссией, тот самый, что обронил Иган, в спешке разыскивая сахар для кобылы. Дариана вложила рисунок в руки Игана и тотчас крепко обняла молодого человека, положив голову на его широкую грудь. Волна счастья захлестнула Лорда Аттема, и он слегка отстранил Дариану, ровно настолько, чтобы можно было говорить, глядя в ее небесно-голубые глаза. Иган постарался вложить в свой взгляд, речь, в каждое прикосновение все свое истинное великое чувство:
- Я люблю тебя, Дариана Анвиль! Люблю бесконечно и безмерно! С самой первой нашей встречи и всегда, на протяжении долгих лет разлуки, мои душа и сердце всецело принадлежат лишь тебе одной и никому более. Как только я увидел эти глаза цвета чистой небесной лазури, волосы прекрасней жемчуга, улыбку лучистей солнца, как только коснулся чудесной души, мир мой засиял по-новому, засиял в полную силу! Судьба моя с тех пор дарована тебе и всецело зависит от твоего счастья!
- Ах, Иган, твоя любовь – это то, ради чего я согласилась бы пройти через любые мучения и боль, ибо она нужна мне больше всего прочего в этом мире! Ничто не имеет смысла без любимого бархатного голоса, от чудесного звучания которого сердцу становится тесно в груди. Бессмысленна жизнь без нежных, заботливых рук и бездонных серых глаз. Без того тепла, что согреет в леденящем забвении, я не желаю жить в этом чужом для меня мире! Я люблю тебя, мой Иган Аттем, всей душой и навсегда! – пламенно ответила на признание любимого девушка.
Иган обнял Дариану еще крепче и нежно, но со всем чувством поцеловал. Время перестало существовать для этих двоих, ибо время – ничто для истинной, чистой, вечной любви.
Они проговорили до поздней ночи, и Дариана снова уснула в объятиях любимого мужчины, в ее сердце горел огонь намного ярче того, что полыхал в камине рядом.
* * *
Чуть только забрезжил рассвет, и замок тотчас оживился. Слуги уже давно были на ногах, поскольку им предстояло сделать очень многое до отъезда особых гостей его величества. Необходимо приготовить ранний завтрак, а также собрать провиант в дорогу Лорду Аттему и его спутникам; вычистить лошадей, как подобает, позаботиться об амуниции и многом другом.
Иган открыл глаза и размял онемевшую руку. Огонь в камине давно погас, отчего в комнате стояла утренняя прохлада. Дариана мирно покоилась на груди молодого человека. Игану совсем не хотелось будить девушку, но время не может ждать, и они должны выезжать в Арагонию как можно скорее. А когда они со всем разберутся, когда козням Гримма придет конец, и Свободные Земли вновь заживут в мире и согласии, у этих двоих будет целая жизнь, долгая и счастливая жизнь, чтобы принадлежать друг другу. С этими мыслями Лорд Аттем кончиками пальцев коснулся щеки Дарианы, и девушка медленно подняла веки.
- Прости, любимая, из-за меня ты не выспалась, - виновато произнес Иган, целуя девушку в висок.
- Глупости! Без тебя я бы не выспалась – так будет вернее, - возразила девушка и снова положила голову на его мускулистую грудь. – Я легко откажусь от самых мягких перин и пуховых одеял ради твоих нежных объятий. Ни мгновения не стану колебаться в раздумьях.
Иган коснулся ее чувственных губ поцелуем.
- Я люблю тебя, - прошептал он и снова поцеловал, - Люблю…- поцелуй, - Люблю… - еще один страстный поцелуй.
Наконец, Дариана не выдержала и громко рассмеялась, обвивая сильную шею молодого человека руками. Он мгновенно подхватил девушку в объятия, и еще более страстным и долгим был его новый поцелуй, от которого у Дарианы закружилась голова. Этот первый день абсолютного счастья останется в их памяти навсегда.
Не имея возможности медлить, Иган и Дариана тотчас разошлись по своим комнатам, с тем чтобы, облачившись в дорожную одежду, снова покинуть роскошную обстановку королевских спален. С помощью горничной Дариана быстро оделась в свое строгое черное платье, расплела затейливые узоры кос, оставляя жемчужные локоны распущенными, скрепив лишь верхние пряди на затылке. Когда она вышла в коридор, то с радостью обнаружила, что Иган уже ждет за дверью ее комнаты. Он снова превратился из великого Лорда Аттема в таинственного странника, скрывающего от посторонних свое прекрасное лицо под темно-синим капюшоном дорожного плаща.
Молодой человек улыбнулся, взял Дариану под руку, и они спустились к завтраку. С приемом пищи затягивать не стали, и вскоре наши герои уже оказались в седлах. Поблагодарив короля Скара за теплый и радушный прием, они покинули Шеренг и незамедлительно отправились на запад, в Великую Арагонию.
* * *
Глава 8.
- Иган, как думаешь, Гримм уже обрался до Уварга? – спросила Дариана, когда они въехали в первую деревню за их почти двухдневное путешествие.
Лорд Аттем не хотел, чтобы их отряд видели на территории Шеренга, но вот уже как несколько миль продвигался по землям Великой Арагонии, и причин прятаться в собственном государстве у него не имелось, к тому же, деревня, в которую они прибыли, была ему хорошо знакома. С самого детства он проводил здесь много времени с отцом, а потом и один после окончания Академии Магии. Все дело в том, что недалеко от этого приграничного поселения произрастал древний лес, возраст которого, вероятно, равнялся возрасту самого мира Творца, и также обильно порос мхом, как его бугристые корни и могучие стволы. Бесчисленное количество магических существ и растений существовали в этом многовековом царстве прекрасных Дриад – древесных нимф, хранительниц тайн мироздания.
- Его магия, конечно, сильна, но не уверен, что с ее помощью король Кармагара способен отрастить крылья и со скоростью стрелы достичь цели. А, значит, он отправился в Уварг верхом, такое путешествие займет, по меньшей мере, десять дней пути, при том условии, что он, загнав одну лошадь, будет менять ее на свежую, забываясь коротким сном прямо в седле, - с уверенностью ответил молодой человек. – Хотя мы вправе ожидать от Гримма очень многого. В сложившейся ситуации недооценивать его было бы глупо и непростительно.
- Именно об этом я и говорю, - выдохнула Дариана, тотчас спешилась и осмотрелась по сторонам. – Ты чувствуешь это?
- Нет, что ты имеешь в виду? – настороженно спросил Иган и тоже спрыгнул на землю, бросая непонимающий взгляд на Дариану.
- Дай мне руку, я покажу, - словно пребывая в трансе, сказала девушка и протянула любимому руку. Ее глаза устало закрылись.
Иган сжал изящную ладонь Дарианы и в этот момент ощутил вокруг себя разительную перемену, все замерло: ни дуновения ветерка, шелеста травы или уханья сипух – повсюду ничего, а точнее – ничто. Леденящее, приторно-сладкое с привкусом горечи ничто сгущалось рядом с ними, пропитывая пространство сантиметр за сантиметром. От внезапного осознания происходящего Лорда Аттема будто громом поразило.
- Смерть… Здесь повсюду смерть. Я ощущаю ее присутствие в воздухе, это холодное дыхание и могильное безмолвие все ближе…
- У меня мурашки по коже от гробового молчания, - поежился Марис, подходя к Игану и Дариане.
- Это место проклято. Даже земля скована проклятием, - произнес Гектор, едва касаясь ладонью песчаной поверхности дороги.
- Пространство недвижимо, воздух мертв…- Олав уставился в ночную темь, будто ему открыто больше, чем обычному человеку без способностей Второй Искры Жизни, отчего генерал Лейнгель и его воины принялись озираться по сторонам, выискивая потенциальную угрозу.
- Мы должны узнать, в чем тут дело, - решительно произнес Лорд Аттем и быстрым шагом отправился к домам.
Селение насчитывало две улицы, которые спускались к болотистой низине длинными извилистыми полосами. По обеим сторонам этих широких улиц вплотную друг к другу теснились одинакового вида небольшие каменные домики с пологими и довольно пышными соломенными крышами, легкими деревянными дверями и квадратными окнами, на карнизах которых висели кадки с растущими в них разнообразными цветами. Здесь не имелось ни заборов, ни ограждений. Вся площадь от крыльца до дороги была засажена фруктовыми деревьями, ягодными кустарниками и всякими овощными культурами. Дорожки вымостили крупными плоскими камнями такого приятного ванильного цвета, что в серебристом свете луны они струились белесыми змейками от домиков к основной дороге, ловко огибая персиковые деревья или скрываясь под ветвями богатого малинника.
Дариана подумала, что эта деревня одна из самых уютных и симпатичных из всего множества повидавшихся ей за время вынужденного скитания по странам Свободных Земель, когда она была безропотной пленницей Посланницы Мрака. Но сейчас все здесь пропитано горем, безнадежным отчаянием, которые так глубоко ранят душу девушки.
Она отбросила тоскливые мысли и тотчас поспешила за Иганом по каменной дороге. Хотя время давно миновало отметку полуночи, но теплый желтый свет лился почти из каждого окна – в этот поздний час жителям Приграничной Деревни было не до сна. Дариана едва поспевала за размашистыми шагами Игана и почти уже перешла на бег, когда они оставили позади несколько построек и свернули с широкой улицы на узкую аллею, ведущую к одному из домов, который тесной стеной обступали невысокие яблони. Лорд Аттем поднялся по каменным степеням и громко постучал в дверь. Не прошло и нескольких секунд, как деревянная створа распахнулась, а на пороге показалась невысокая полная женщина с явными следами усталости на лице.
- Всемилостивый Творец! Ты все же услышал наши молитвы! – потухшие глаза хозяйки вдруг расширились и загорелись надеждой при виде нежданного гостя, она сложила руки в молитвенном жесте и на этот раз обратилась уже к молодому человеку, - Лорд Аттем, вы пришли, чтобы помочь нам? Проходите же, прошу вас!
- Тереза, что здесь случилось? По какой причине всюду витает дух смерти? – спросил Иган, пропуская вперед свою спутницу, а затем и сам вошел в дом.
- Мы не знаем, государь, - со слезами на глазах прошептала она. – Люди просто в один момент погрузились в глубокий сон, перестали откликаться на зов, будто они уже являются частью мира мертвых, а не нашего.
Она проводила гостей в дальнюю комнату, где на кровати лежал пожилой мужчина, кожа которого неестественно побелела, а губы пересохли и налились мертвенными синими оттенками. Иган приблизился к живому мертвецу и прикрыл веки, едва слышно что-то нашептывая. Дариана же осталась на пороге комнаты и невидящим взглядом смотрела на больного, а спустя минуту холодно произнесла:
- Искра жизни этого человека почти угасла. Что-то неотвратимо убивает его, что-то пытается забрать его душу…
- Ты права, мысли его черны от проклятия, а силы почти исчерпаны… Эта магия, действительно, отмеряет его жизнь по капле.
- А смерть уже поджидает за дверью тех, кого ей пообещали, - девушка выдохнула и подошла к Игану, не сводя взгляда с пожилого мужчины.
- Тереза, расскажи мне все: когда и как это произошло, сколько еще людей пострадало?
Женщина, обессилев, упала на стул и принялась вспоминать:
- Это случилось три дня тому назад. Мой муж Роули и еще двадцать три жителя нашей деревни были найдены без сознания в поле, что мы возделываем для будущего урожая. Оно располагается чуть южнее от деревни. Пострадавшие, как один, забылись глухим сном, и с того злополучного дня еще никто не очнулся, скорее наоборот, они все глубже погружаются в сон с наступлением нового часа. Наши лекари и травницы перепробовали все, что только было возможно, но ничего не помогает хоть сколько пробудить людей ото сна. Слишком уж очевидно здесь присутствие магии, что даже такие неспособные к волшебству крестьяне, как мы, почувствовали смертоносную энергию Властителя. Кроме нашего государя, нам больше некому помочь, вход в Вековой Лес строго воспрещен, Дриады разгневаются, если в их владения ступит нога обычного смертного. До вашего появления, Лорд Аттем, нам только и оставалось, что возносить молитвы Всевидящему Творцу, но отныне с нами государь, и он обязательно поможет!
- Тереза, пока я не знаю, что за магия поработила тела этих людей, а теперь пытается добраться и до самых глубин их душ, то и сам могу не многое. Сперва мы должны обойти всех, кто пострадал, я наложу чары, сдерживающие проклятие, а потом нам как можно скорее необходимо будет найти источник колдовства, - сказал Иган, тотчас положил правую ладонь на лоб старика и вновь принялся шептать заклинания.
Через несколько минут дыхание Роули стало более ровным, а к лицу прилила капля крови, отчего оно, несомненно, стало меньше походить на лицо мертвеца. Иган поднялся и велел Терезе незамедлительно проводить его к другим подвергшимся заклятию жителям деревни. Попутно он попросил ее разыскать четверых его спутников, а остальных людей их отряда разместить на ночлег. Когда Лорд Аттем и Дариана скрылись за дверью очередного дома, женщина поспешила выполнять просьбу государя.
- Искра Жизни этой женщины становится ярче, тьма отступает. Я чувствую это, - с уверенностью произнесла девушка, когда Иган закончил читать заклинания над бездыханным телом молодой женщины, которая также находилась в поле в тот день. – Ты словно призываешь их из мрака назад. Это удивительная магия…
- Но все же я не имею власти исцелить их полностью, во всяком случае, не сейчас…- в задумчивости сказал молодой человек и одной рукой обнял любимую, будто вокруг не толпились жители, которые неустанно благодарили своего правителя за помощь.
По возможности
