правители превосходно знают историю собственных государств и, быть может, помогут нам в поисках каких-либо упоминаний о носителях имен Наивысшего Порядка, а также, что немаловажно, о некой Нежити, которую упоминала Брета…- она многозначительно взглянула на Игана.
- Но сперва ты должна немного отдохнуть, - настаивал Лорд Аттем, но девушка была непреклонна.
- Как только наши союзники узнают о произошедшем и, надеюсь, поведают что-либо о древнейших временах и людях, после я отдохну столько, сколько ты сам сочтешь нужным, обещаю. А пока все так неопределенно, мне не удастся сомкнуть глаз.
Иган уступил Дариане, тотчас все прибывшие и встречающие направились с обширных полей Торнфилда, куда доставили друзей Драконы, в Цитадель Истинной Магии.
Верфира, почувствовав приближение хозяйки, сорвалась в галоп и устремилась быстрее ветра от дальнего ручья, где они с Эолом чаще всего паслись. Дариана была счастлива снова увидеться со своей жемчужной кобылой, снова обнять могучую шею и расцеловать розовый нос. Верфира шествовала с людьми до самых ворот замка, то и дело, будто невзначай, подталкивая своим плечом в плечо Мариса, вероятно, она находила это занятие занимательным, однако сам молодой человек так не считал. Он ворчал на лошадь и велел ей найти другую жертву для своих шуток, после чего кобыла принималась резвиться вдвое усерднее, вызывая общий смех Гектора, Олава и Дарианы. Генералы Аркадии Лейнгель и Мерит, а также военачальники Арагонии – Зоргер и Славен – шли с заметным отставанием, весь путь до дворца четверо искусных воинов и блестящих стратегов живо обсуждали недавние события. Осмар описывал все произошедшее, сохраняя на лице привычное выражение серьезности и решимости, даже если в душе он испытывал какие-то иные чувства, то виду не подавал.
Сразу после возвращения Лорда Аттема и его друзей, был созван внеплановый совет, участниками которого на этот раз стали не только владыки стран-союзниц и их советники, но и, что немаловажно, на заседании присутствовали Марис, Гектор и Олав. Сперва было объявлено о перерождении Искр Жизни в мире живых, а также названы их имена. Затем последовал долгий рассказ о том, для чего и как Гримм пытался использовать Первородную Магию Творца. Ну и, наконец, было в подробностях озвучено все произошедшее с нашими героями в столице Кармагара. Нужно признать, что правители и их доверенные лица гораздо сдержаннее восприняли информацию об истинном положении дел, а также гибели Черного Короля, чем того ожидали Иган и Дариана.
- Друзья мои, как вы понимаете, наша цель по установлению мира на всей территории Свободных Земель не достигнута. И, вероятно, нам придется еще не раз сразиться за правое дело и собственные судьбы, - спокойно произнес Лорд Аттем. – Нам не удалось заполучить назад Символы Свободы Уварга и Ниф, но в будущем мы обязаны вернуть их, так же, как благополучие этих стран.
- Как нам быть с Бретой? И что вы думаете о ее весьма странных изречениях? Что она имела в виду, говоря о «нежити»? Меня пугает мысль, что даже ты, Иган, бессилен против такой материи, - Катаржина судорожно перебирала в руках свой бесподобный веер, стремительно переводя взгляд с одного собеседника на другого.
- Я не стану вас обманывать, к сожалению, мне неизвестен смысл слов королевы Ниф, но я не успокоюсь, пока не узнаю, что это за сущность и как с ней справиться.
- По правде сказать, в этом вопросе мы всецело рассчитывали на вашу помощь и поддержку, друзья, - Дариана устало потерла виски. – Если бы в современных манускриптах, свитках или летописях различных народов, населяющих Свободные Земли, было упоминание о сущности, которую якобы не способен победить сам Истинный Хозяин Магии, то кто-то из нас или мы все располагали подобными знаниями и сами. Однако совершенно очевидно, что эта истина сокрыта в более древних источниках или же не написана вообще. Дабы исключить один из этих вариантов, мы должны попытаться отыскать хотя бы какие-то намеки на сказания более ранних цивилизаций. Возможно, вы припомните, нет ли в ваших архивах столь бесценных книг?
Вопрос девушки был преисполнен надеждой, но только она увидела разведенные в стороны от беспомощности руки Карла и Джейсона, рассеянный взгляд Оливера Торна и отрицательное покачивание головой Катаржины, эта надежда показалась девушке настолько же глупой, насколько до крайности самоуверенной. Оставался только Ноэль и его безмерный багаж знаний, теперь лишь к нему обратились все чаяния Д’Амары. Но ведь Верховный Жрец Друидов сейчас так далеко, тысячи миль разделяют их в этот непростой момент. Низкий бас Оливера Торна, короля Гии, прервал задумчивость Дарианы:
- Город Просвещенных…
- Что? Где? – посыпались вопросы от Искр Жизни.
- Гримм направил свою злобу на ближайшего соседа, не потому что выбор пал случайно, и ему было безразлично, кто склонится первым перед его злосчастной тиранией, - продолжил рассуждения Торн, когда общий гвалт голосов наконец стих.
- Гримм вообще ничего не делал просто так…- в задумчивости прошептал Иган, словно бы стоял на пороге очень важного открытия. – В его действиях всегда прослеживается четкий план, где все выверено до мелочей и составлено с минимальными затратами времени и усилий.
- Вы абсолютно правы, Лорд Аттем. И теперь причинно-следственная связь в скорейшем покорении Уварга просматривается совершенно четко – Черный Король рассчитывал добраться до хранилищ созданных еще во времена сотворения цивилизаций, - закончил Торн.
- И, вероятно, все-таки добрался…- подытожил Марис.
- Согласен. Магия изменения материи, которую он использовал для превращения той девушки в Дариану, является учением древнего мира, а сами знания считались давно утерянными, - Олав словно цитировал слова умудренного старца, который всю жизнь посвятил поискам сведений о далекой цивилизации.
- Полагаю, они не просто бездарно потеряны, они похоронены в руинах Города Просвещенных, - уточнил Оливер. – Однако это всего лишь мои догадки, в кои я, несомненно, верю, но этот факт не мешает остальному магическому сообществу Свободных Земель считать колыбель древних знаний лишь талантливо описанным мифом, сказкой на ночь, если угодно.
- Откуда же тогда ваше величество знает столь много о Городе Просвещенных, о том, что это место скорее реальное, нежели вымысел, байка для вечерних посиделок у камина? – в разговор вступил Кайл, который всегда и во всем искал неоспоримую логику, основательно докапываясь до истоков правды.
- Мой дед был двоюродным братом деда Эреста, генерал Мерит, так получается, что мы с королем Уварга в отдаленной степени родственники. Мой покойный предок часто упоминал о своего рода сумасшествии братца, рассказывая, как днями, а порой и неделями напролет искал он тот самый Город Просвещенных. По его словам, это место является тайником всех знаний с начала времен, и когда вы упомянули о древнейших учениях, мне тотчас пришли на ум рассказы деда об этом фантомном месте.
- Грим действительно что-то упоминал об этом городе и находящихся там пророчествах… Вероятно, он и в самом деле был там. Оливер, вы помните еще что-нибудь из историй вашего предка, например, местонахождение предполагаемого хранилища; увенчались ли поиски его брата успехом, а, быть может, все то время он гонялся лишь за мифом? – обратилась к королю Гии Дариана.
- К моему глубочайшему сожалению, я знаю совсем немного, и то из воспоминаний детства. Все подчистую считали Лайнела Уваргского сумасбродом, верующего в бессмыслицу, им самим же и придуманную; фантазию, ради которой он отринул королевский титул, бросил семью и обязанности по управлению государством. Эрест до сих пор клянет этот Город Просвещенных во всех бедах их рода и презирает всякое упоминание о нем. Остается добавить лишь то, что Лайнел так и не отыскал таинственного хранилища древности, однако даже в предсмертной агонии он повторял как мантру эти два слова: Город Просвещенных.
- Есть только один способ узнать больше об этом затерянном городе, - громко сказал Гектор, до того в молчании подпиравший стену. Он подошел к столу, за которым сидели гости и, упираясь мощными кулаками в его гладкую деревянную поверхность, ткнул указательным пальцем в то место на карте, где были нанесены границы Уварга. – Мы должны отправиться туда и все выяснить. Только там у нас сложится полная картина происходящего, а если и нет, то мы, во всяком случае, будем куда ближе к разгадке, чем находимся сейчас.
Дитя Земли поочередно заглянул в глаза друзей, словно пытаясь прочесть их мысли относительно только что озвученной им идеи. Вероятно, он хотел еще как-то аргументировать свои доводы, но не решался говорить в присутствии людей, которым он явно не доверял.
- Брат, мы не можем так просто заявиться в чужое государство и делать на его землях все, что нам заблагорассудится, - возразил Олав.
- А не привлечь внимания наша бравая компания никак не может. Ну, знаете, Драконы, Фениксы, волшебные лошади – далеко не все отреагируют адекватно, - театрально развел руками Марис.
- В первую очередь вторжения не одобрит армия Кармагара, ее войска сейчас всецело контролируют покоренные земли, - сообщил Оливер Торн.
- И не только их стоит остерегаться на пути к Городу Просвещенных…- согласился Иган. – У Черного Короля много слуг и приспешников, а теперь, я думаю, появились и последователи. Однако мне не видится иного выхода, кроме как согласиться с Гектором и отправиться в Уварг.
- Лорд Аттем, на поиски, возможно, даже никогда и не существовавшего города могут уйти годы или десятилетия! Вспомните хотя бы рассказ короля Торна о Лайнеле Уваргском, который возложил большую часть своей жизни на алтарь поисков фантомного поселения древних. Вы, как никто другой, не можете так рисковать собственной жизнью и судьбой! – вдохновенно говорил плюгавый коротышка, сидевший по правую руку от Катаржины.
Его гнусавый голос вызывал в душе Дарианы смешанные чувства. Поначалу он показался ей чудаковатым дворецким, все потому что на нем в этот день красовался пестрый сюртук, а также забавные панталоны в цвет остроносым башмакам и очки с круглыми стеклами. Но теперь, когда он вдруг заговорил своим хитрым шепелявым голоском, девушка совсем не находила советника потешным, напротив, у нее появилось непреодолимое желание выставить его за дверь. Точно такие же эмоции к коротышке, вероятно, испытывал и Иган, который не стал отвечать, но наградил советника Катаржины усмиряющим и властным взглядом, давая понять однозначно, что не приемлет, когда в его решения вмешиваются столь бесцеремонно и несвоевременно.
Советник тотчас умолк, но, как показалось Дариане, обиду он все же затаил.
- Иган, дорогой, мы как-то можем помочь вам в поисках Города Просвещенных? – участливо спросила королева Фелиции, пытаясь загладить конфуз своего советника-дворецкого.
- Благодарю, Катаржина, но, полагаю, мы справимся сами. Вам же пока стоит придерживаться первоначального плана, к которому мы пришли на совете два дня тому назад. Вернувшись в свои страны, вам необходимо максимально усилить меры безопасности Символов Свободы, - устало ответил Лорд Аттем.
- Хорошо. Только знай, что мы всегда готовы откликнуться на призыв дружественных стран. А теперь, друзья, прошу меня извинить, но мы действительно задержались. Пора отправляться домой, - с этими словами королева Фелиции гордо поднялась и проследовала к выходу в сопровождении своего хитроумного советника, который семенил маленькими ножками, чтобы поспевать за широкой поступью Катаржины.
Сразу после отбытия королевы Фелиции Эофер с наилучшими пожеланиями покинули и остальные союзники. Последним столицу Великой Арагонии оставлял Филипп Скар. Он тепло попрощался с Иганом и Дарианой, отметив, что рассчитывает получить приглашение на их свадьбу.
- Берегите наш мир и друг друга, дорогие мои!
- Филипп, тебе всегда здесь рады, возвращайся в любое время и не пренебрегай перепиской! – ответил Иган, похлопав старого друга по плечу.
Лорд Аттем и королева Анвиль проводили взглядом Скара и его свиту, пока те не скрылись за поворотом подъездной дороги. Они повернулись и неспешно побрели в замок. Теперь, когда все безотлагательные дела наконец были выполнены, Дариана в полной мере ощутила неимоверную усталость во всем теле. Мышцы сводило, суставы налились свинцом, и даже разум отказывался подчиняться. Времени для осознания всего с ними приключившегося еще будет предостаточно, сейчас же нашим героям необходим отдых и благотворный сон. Пожелав друг другу доброй ночи, все тотчас разошлись по спальням.
За окном вечерело, и солнце неумолимо опускалось за горизонт, унося с собой этот невероятно долгий и трудный день…
* * *
Солнечный свет падал на ее прекрасное лицо, приятно согревая и отталкивая желание разомкнуть веки. Все, как тогда, после пробуждения в госпитале Вастакии, за одним большим исключением…
Несмотря на последние события, связанные с исчезновением Гримма и появлением нового неизвестного врага, в сердце Дарианы не было тревоги, которая владела ею почти два месяца назад. Напротив, сейчас она чувствовала себя абсолютно счастливой, ведь ей удалось отыскать свое место в этом чудесном мире. Теперь, когда у нее есть дом, любящие и любимые люди, Дариана светилась этим счастьем. И более всего Д’Амара благодарила небо за бесценный и прекрасный дар – любовь Игана Аттема, благодаря которому она нашла в себе силы жить и бороться.
Все то время, что Дариана находилась в забвении, именно любовь придавала веры и мужества ее оробевшей душе, любовь согревала в стужу и укрывала от ветров одинокое сердце, спасала от злобы безропотный разум, освещала путь в кромешной тьме, став последним пристанищем для потерявшей все девушки. Любовь и есть полноправная хозяйка искры жизни Дарианы.
С этими приятными мыслями и улыбкой на губах девушка сонно потянулась и распахнула глаза. Улыбка ее стала еще шире, когда она увидела рядом лицо Игана, который пришел в ее комнату некоторое время назад, чтобы дождаться пробуждения любимой. Он был необычайно красив в этой легкой льняной рубашке и темно-серых брюках. Волосы молодого человека сияли чернейшей смолью и пахли медом. Иган сидел на просторной кровати Дарианы, прислонившись спиной к высокому резному изголовью. На его коленях мирно покоились несколько листов бумаги и карандаш. Вероятно, он снова что-то рисовал, пока Дариана спала, но чуть только она закопошилась в пушистом одеяле, и все внимание молодого человека тотчас принадлежало ей одной.
Иган склонился, поцеловал девушку в висок и тихо произнес:
- Всякий раз, когда я вижу твою улыбку, внутри меня рождается неописуемый восторг! Это чувство необычайно приятное!
- Всякий раз, когда я думаю о тебе, тотчас улыбка появляется на моих губах! Это чувство тоже необычайно приятное! – весело ответила Дариана и села рядом.
Иган поцеловал возлюбленную в губы и, глядя в небесно-голубые глаза, снова заговорил:
- А когда я тебя целую…
Дариана нежно коснулась кончиками пальцев его губ, призывая к молчанию, и сейчас же продолжила сама:
- А когда ты меня целуешь, сердце мое наполняется ощущением безмерного счастья, и мне становится трудно дышать от избытка чудесных эмоций.
- Но сперва ты должна немного отдохнуть, - настаивал Лорд Аттем, но девушка была непреклонна.
- Как только наши союзники узнают о произошедшем и, надеюсь, поведают что-либо о древнейших временах и людях, после я отдохну столько, сколько ты сам сочтешь нужным, обещаю. А пока все так неопределенно, мне не удастся сомкнуть глаз.
Иган уступил Дариане, тотчас все прибывшие и встречающие направились с обширных полей Торнфилда, куда доставили друзей Драконы, в Цитадель Истинной Магии.
Верфира, почувствовав приближение хозяйки, сорвалась в галоп и устремилась быстрее ветра от дальнего ручья, где они с Эолом чаще всего паслись. Дариана была счастлива снова увидеться со своей жемчужной кобылой, снова обнять могучую шею и расцеловать розовый нос. Верфира шествовала с людьми до самых ворот замка, то и дело, будто невзначай, подталкивая своим плечом в плечо Мариса, вероятно, она находила это занятие занимательным, однако сам молодой человек так не считал. Он ворчал на лошадь и велел ей найти другую жертву для своих шуток, после чего кобыла принималась резвиться вдвое усерднее, вызывая общий смех Гектора, Олава и Дарианы. Генералы Аркадии Лейнгель и Мерит, а также военачальники Арагонии – Зоргер и Славен – шли с заметным отставанием, весь путь до дворца четверо искусных воинов и блестящих стратегов живо обсуждали недавние события. Осмар описывал все произошедшее, сохраняя на лице привычное выражение серьезности и решимости, даже если в душе он испытывал какие-то иные чувства, то виду не подавал.
Сразу после возвращения Лорда Аттема и его друзей, был созван внеплановый совет, участниками которого на этот раз стали не только владыки стран-союзниц и их советники, но и, что немаловажно, на заседании присутствовали Марис, Гектор и Олав. Сперва было объявлено о перерождении Искр Жизни в мире живых, а также названы их имена. Затем последовал долгий рассказ о том, для чего и как Гримм пытался использовать Первородную Магию Творца. Ну и, наконец, было в подробностях озвучено все произошедшее с нашими героями в столице Кармагара. Нужно признать, что правители и их доверенные лица гораздо сдержаннее восприняли информацию об истинном положении дел, а также гибели Черного Короля, чем того ожидали Иган и Дариана.
- Друзья мои, как вы понимаете, наша цель по установлению мира на всей территории Свободных Земель не достигнута. И, вероятно, нам придется еще не раз сразиться за правое дело и собственные судьбы, - спокойно произнес Лорд Аттем. – Нам не удалось заполучить назад Символы Свободы Уварга и Ниф, но в будущем мы обязаны вернуть их, так же, как благополучие этих стран.
- Как нам быть с Бретой? И что вы думаете о ее весьма странных изречениях? Что она имела в виду, говоря о «нежити»? Меня пугает мысль, что даже ты, Иган, бессилен против такой материи, - Катаржина судорожно перебирала в руках свой бесподобный веер, стремительно переводя взгляд с одного собеседника на другого.
- Я не стану вас обманывать, к сожалению, мне неизвестен смысл слов королевы Ниф, но я не успокоюсь, пока не узнаю, что это за сущность и как с ней справиться.
- По правде сказать, в этом вопросе мы всецело рассчитывали на вашу помощь и поддержку, друзья, - Дариана устало потерла виски. – Если бы в современных манускриптах, свитках или летописях различных народов, населяющих Свободные Земли, было упоминание о сущности, которую якобы не способен победить сам Истинный Хозяин Магии, то кто-то из нас или мы все располагали подобными знаниями и сами. Однако совершенно очевидно, что эта истина сокрыта в более древних источниках или же не написана вообще. Дабы исключить один из этих вариантов, мы должны попытаться отыскать хотя бы какие-то намеки на сказания более ранних цивилизаций. Возможно, вы припомните, нет ли в ваших архивах столь бесценных книг?
Вопрос девушки был преисполнен надеждой, но только она увидела разведенные в стороны от беспомощности руки Карла и Джейсона, рассеянный взгляд Оливера Торна и отрицательное покачивание головой Катаржины, эта надежда показалась девушке настолько же глупой, насколько до крайности самоуверенной. Оставался только Ноэль и его безмерный багаж знаний, теперь лишь к нему обратились все чаяния Д’Амары. Но ведь Верховный Жрец Друидов сейчас так далеко, тысячи миль разделяют их в этот непростой момент. Низкий бас Оливера Торна, короля Гии, прервал задумчивость Дарианы:
- Город Просвещенных…
- Что? Где? – посыпались вопросы от Искр Жизни.
- Гримм направил свою злобу на ближайшего соседа, не потому что выбор пал случайно, и ему было безразлично, кто склонится первым перед его злосчастной тиранией, - продолжил рассуждения Торн, когда общий гвалт голосов наконец стих.
- Гримм вообще ничего не делал просто так…- в задумчивости прошептал Иган, словно бы стоял на пороге очень важного открытия. – В его действиях всегда прослеживается четкий план, где все выверено до мелочей и составлено с минимальными затратами времени и усилий.
- Вы абсолютно правы, Лорд Аттем. И теперь причинно-следственная связь в скорейшем покорении Уварга просматривается совершенно четко – Черный Король рассчитывал добраться до хранилищ созданных еще во времена сотворения цивилизаций, - закончил Торн.
- И, вероятно, все-таки добрался…- подытожил Марис.
- Согласен. Магия изменения материи, которую он использовал для превращения той девушки в Дариану, является учением древнего мира, а сами знания считались давно утерянными, - Олав словно цитировал слова умудренного старца, который всю жизнь посвятил поискам сведений о далекой цивилизации.
- Полагаю, они не просто бездарно потеряны, они похоронены в руинах Города Просвещенных, - уточнил Оливер. – Однако это всего лишь мои догадки, в кои я, несомненно, верю, но этот факт не мешает остальному магическому сообществу Свободных Земель считать колыбель древних знаний лишь талантливо описанным мифом, сказкой на ночь, если угодно.
- Откуда же тогда ваше величество знает столь много о Городе Просвещенных, о том, что это место скорее реальное, нежели вымысел, байка для вечерних посиделок у камина? – в разговор вступил Кайл, который всегда и во всем искал неоспоримую логику, основательно докапываясь до истоков правды.
- Мой дед был двоюродным братом деда Эреста, генерал Мерит, так получается, что мы с королем Уварга в отдаленной степени родственники. Мой покойный предок часто упоминал о своего рода сумасшествии братца, рассказывая, как днями, а порой и неделями напролет искал он тот самый Город Просвещенных. По его словам, это место является тайником всех знаний с начала времен, и когда вы упомянули о древнейших учениях, мне тотчас пришли на ум рассказы деда об этом фантомном месте.
- Грим действительно что-то упоминал об этом городе и находящихся там пророчествах… Вероятно, он и в самом деле был там. Оливер, вы помните еще что-нибудь из историй вашего предка, например, местонахождение предполагаемого хранилища; увенчались ли поиски его брата успехом, а, быть может, все то время он гонялся лишь за мифом? – обратилась к королю Гии Дариана.
- К моему глубочайшему сожалению, я знаю совсем немного, и то из воспоминаний детства. Все подчистую считали Лайнела Уваргского сумасбродом, верующего в бессмыслицу, им самим же и придуманную; фантазию, ради которой он отринул королевский титул, бросил семью и обязанности по управлению государством. Эрест до сих пор клянет этот Город Просвещенных во всех бедах их рода и презирает всякое упоминание о нем. Остается добавить лишь то, что Лайнел так и не отыскал таинственного хранилища древности, однако даже в предсмертной агонии он повторял как мантру эти два слова: Город Просвещенных.
- Есть только один способ узнать больше об этом затерянном городе, - громко сказал Гектор, до того в молчании подпиравший стену. Он подошел к столу, за которым сидели гости и, упираясь мощными кулаками в его гладкую деревянную поверхность, ткнул указательным пальцем в то место на карте, где были нанесены границы Уварга. – Мы должны отправиться туда и все выяснить. Только там у нас сложится полная картина происходящего, а если и нет, то мы, во всяком случае, будем куда ближе к разгадке, чем находимся сейчас.
Дитя Земли поочередно заглянул в глаза друзей, словно пытаясь прочесть их мысли относительно только что озвученной им идеи. Вероятно, он хотел еще как-то аргументировать свои доводы, но не решался говорить в присутствии людей, которым он явно не доверял.
- Брат, мы не можем так просто заявиться в чужое государство и делать на его землях все, что нам заблагорассудится, - возразил Олав.
- А не привлечь внимания наша бравая компания никак не может. Ну, знаете, Драконы, Фениксы, волшебные лошади – далеко не все отреагируют адекватно, - театрально развел руками Марис.
- В первую очередь вторжения не одобрит армия Кармагара, ее войска сейчас всецело контролируют покоренные земли, - сообщил Оливер Торн.
- И не только их стоит остерегаться на пути к Городу Просвещенных…- согласился Иган. – У Черного Короля много слуг и приспешников, а теперь, я думаю, появились и последователи. Однако мне не видится иного выхода, кроме как согласиться с Гектором и отправиться в Уварг.
- Лорд Аттем, на поиски, возможно, даже никогда и не существовавшего города могут уйти годы или десятилетия! Вспомните хотя бы рассказ короля Торна о Лайнеле Уваргском, который возложил большую часть своей жизни на алтарь поисков фантомного поселения древних. Вы, как никто другой, не можете так рисковать собственной жизнью и судьбой! – вдохновенно говорил плюгавый коротышка, сидевший по правую руку от Катаржины.
Его гнусавый голос вызывал в душе Дарианы смешанные чувства. Поначалу он показался ей чудаковатым дворецким, все потому что на нем в этот день красовался пестрый сюртук, а также забавные панталоны в цвет остроносым башмакам и очки с круглыми стеклами. Но теперь, когда он вдруг заговорил своим хитрым шепелявым голоском, девушка совсем не находила советника потешным, напротив, у нее появилось непреодолимое желание выставить его за дверь. Точно такие же эмоции к коротышке, вероятно, испытывал и Иган, который не стал отвечать, но наградил советника Катаржины усмиряющим и властным взглядом, давая понять однозначно, что не приемлет, когда в его решения вмешиваются столь бесцеремонно и несвоевременно.
Советник тотчас умолк, но, как показалось Дариане, обиду он все же затаил.
- Иган, дорогой, мы как-то можем помочь вам в поисках Города Просвещенных? – участливо спросила королева Фелиции, пытаясь загладить конфуз своего советника-дворецкого.
- Благодарю, Катаржина, но, полагаю, мы справимся сами. Вам же пока стоит придерживаться первоначального плана, к которому мы пришли на совете два дня тому назад. Вернувшись в свои страны, вам необходимо максимально усилить меры безопасности Символов Свободы, - устало ответил Лорд Аттем.
- Хорошо. Только знай, что мы всегда готовы откликнуться на призыв дружественных стран. А теперь, друзья, прошу меня извинить, но мы действительно задержались. Пора отправляться домой, - с этими словами королева Фелиции гордо поднялась и проследовала к выходу в сопровождении своего хитроумного советника, который семенил маленькими ножками, чтобы поспевать за широкой поступью Катаржины.
Сразу после отбытия королевы Фелиции Эофер с наилучшими пожеланиями покинули и остальные союзники. Последним столицу Великой Арагонии оставлял Филипп Скар. Он тепло попрощался с Иганом и Дарианой, отметив, что рассчитывает получить приглашение на их свадьбу.
- Берегите наш мир и друг друга, дорогие мои!
- Филипп, тебе всегда здесь рады, возвращайся в любое время и не пренебрегай перепиской! – ответил Иган, похлопав старого друга по плечу.
Лорд Аттем и королева Анвиль проводили взглядом Скара и его свиту, пока те не скрылись за поворотом подъездной дороги. Они повернулись и неспешно побрели в замок. Теперь, когда все безотлагательные дела наконец были выполнены, Дариана в полной мере ощутила неимоверную усталость во всем теле. Мышцы сводило, суставы налились свинцом, и даже разум отказывался подчиняться. Времени для осознания всего с ними приключившегося еще будет предостаточно, сейчас же нашим героям необходим отдых и благотворный сон. Пожелав друг другу доброй ночи, все тотчас разошлись по спальням.
За окном вечерело, и солнце неумолимо опускалось за горизонт, унося с собой этот невероятно долгий и трудный день…
* * *
Солнечный свет падал на ее прекрасное лицо, приятно согревая и отталкивая желание разомкнуть веки. Все, как тогда, после пробуждения в госпитале Вастакии, за одним большим исключением…
Несмотря на последние события, связанные с исчезновением Гримма и появлением нового неизвестного врага, в сердце Дарианы не было тревоги, которая владела ею почти два месяца назад. Напротив, сейчас она чувствовала себя абсолютно счастливой, ведь ей удалось отыскать свое место в этом чудесном мире. Теперь, когда у нее есть дом, любящие и любимые люди, Дариана светилась этим счастьем. И более всего Д’Амара благодарила небо за бесценный и прекрасный дар – любовь Игана Аттема, благодаря которому она нашла в себе силы жить и бороться.
Все то время, что Дариана находилась в забвении, именно любовь придавала веры и мужества ее оробевшей душе, любовь согревала в стужу и укрывала от ветров одинокое сердце, спасала от злобы безропотный разум, освещала путь в кромешной тьме, став последним пристанищем для потерявшей все девушки. Любовь и есть полноправная хозяйка искры жизни Дарианы.
С этими приятными мыслями и улыбкой на губах девушка сонно потянулась и распахнула глаза. Улыбка ее стала еще шире, когда она увидела рядом лицо Игана, который пришел в ее комнату некоторое время назад, чтобы дождаться пробуждения любимой. Он был необычайно красив в этой легкой льняной рубашке и темно-серых брюках. Волосы молодого человека сияли чернейшей смолью и пахли медом. Иган сидел на просторной кровати Дарианы, прислонившись спиной к высокому резному изголовью. На его коленях мирно покоились несколько листов бумаги и карандаш. Вероятно, он снова что-то рисовал, пока Дариана спала, но чуть только она закопошилась в пушистом одеяле, и все внимание молодого человека тотчас принадлежало ей одной.
Иган склонился, поцеловал девушку в висок и тихо произнес:
- Всякий раз, когда я вижу твою улыбку, внутри меня рождается неописуемый восторг! Это чувство необычайно приятное!
- Всякий раз, когда я думаю о тебе, тотчас улыбка появляется на моих губах! Это чувство тоже необычайно приятное! – весело ответила Дариана и села рядом.
Иган поцеловал возлюбленную в губы и, глядя в небесно-голубые глаза, снова заговорил:
- А когда я тебя целую…
Дариана нежно коснулась кончиками пальцев его губ, призывая к молчанию, и сейчас же продолжила сама:
- А когда ты меня целуешь, сердце мое наполняется ощущением безмерного счастья, и мне становится трудно дышать от избытка чудесных эмоций.
