Она тотчас улыбнулась и сказала, словно не было ничего проще для понимания: - Моя безмерная любовь к тебе, Иган, перечеркнула все страхи, ибо нет ничего более сильного и постоянного, чем незабвенное чувство. С этим знанием мне было легче решиться на сделку с Гриммом.
Лорд Аттем остановился перед очередной дверью и вдруг обхватил девушку сильными руками, крепко прижимая к груди. Он сглотнул ком, подступающий к горлу при воспоминании о недавно минувших событиях, и произнес:
- Но если ты предугадала бессилие колдовства венца, значит, знала и то, что Гримм попытается убить тебя… Он не из тех, кто прощает окружающим собственные ошибки, и ты, как никто другой, это понимаешь.
- У меня не было сомнений или иллюзий на тот счет, что Черный Король не оставит мне жизнь в случае своего поражения, - спокойно заключила Дариана.
- Но ведь тогда твой поступок был в крайней степени безрассудным! Я до сих пор не могу понять, как тебе удалось вернуться из мира духов! – воскликнул Иган, еще крепче сжимая в объятиях любимую.
- Здесь все куда проще, чем может показаться, - просияла девушка и снова поймала удивленный взгляд. – Помнишь слова Д’Ивейны о том, что Вечная Любовь не может умереть? – Иган коротко кивнул. – Так вот я думаю, что мы все изначально неправильно толковали эту фразу…
- Неужели ты говоришь…- запнулся он на полуслове.
- Мы бессмертны, Ар’Д’Амар, - тихо сказала Дариана, гладя в любимые серые глаза. – Творец даровал нам двоим вечную жизнь, когда нарек именами Наивысшего Порядка.
- Как такое возможно, Дариана?! – Иган не мог до конца поверить в сказанное девушкой.
- Ответ лежит на поверхности. Частица нас живет во всем, что есть на земле, и эти энергетические якоря возвращают нас в мир живых вновь и вновь. Можешь ли ты себе представить этот мир, тот самый, что создал Творец, без любви? – вопрос Дарианы звучал риторически. – Или по-другому: оставался бы наш мир таким чудесным без лучшего и самого чистого чувства из всех? Разве есть что-то, что может жить в бесплодной почве, лишенной любви?
- Нет, Дариана, я не могу себе вообразить мир, в котором нет любви, я не могу представить мир, в котором нет тебя…- признался Лорд Аттем и толкнул тяжелую железную дверь, что вывела их к темным лестничным пролетам.
- Мы должны узнать больше об именах Наивысшего Порядка и свойствах, которые они даруют нареченным, - произнесла девушка. – Однако я сомневаюсь, что в библиотеках Араны или даже Эофера с его бесчисленным множеством архивов, хранилищ и лучшей Академией Магии во всех Свободных Землях есть хотя бы что-то об искомом нами знании.
- Ты права, нам необходимы библиотеки куда древнее. Те, что были возведены задолго до становления Свободных Земель как союза и, вероятно, задолго до рождения Сардахира, - согласился Иган. – Ноэль сейчас далеко, а его знания нам бы очень пригодились. Попробуем для начала расспросить Дрейка.
- Скорее бы вернуться и всех их увидеть. Кажется, прошла целая вечность с момента нашего расставания, - выдохнула Дариана, ступая на очередную ступень винтовой лестницы.
- Они уже очень близко, чувствуешь их магию? – утешал Иган, помогая ей преодолеть последние витки.
- О, да! От их энергии так тепло на сердце, ощущение, будто я вернулась домой! – ответила девушка, когда они миновали короткий, но довольно широкий коридор.
Лорд Аттем собирался что-то ответить, но весь его веселый вид испарился вместе с появлением первых признаков тревоги. В одно мгновение он оказался на пороге тронного зала.
Ничего особенно не поменялось в обстановке и царящем всюду беспорядке, разве что к всеобщему хаосу добавилась пара разбитых каменных статуй, оторванных гобеленов и поломанных стеллажей с книгами. Горы из трупов солдат Кармагара по-прежнему громоздились то тут, то там, и даже, кажется, они выросли вдвое за время отсутствия Игана и Дарианы. Что же в действительности напугало вернувшихся друзей, так это вид и состояние Мариса, Олава, Гектора и генерала Лейнгеля. Все четверо стояли на коленях в разных концах огромного зала, они плотно обхватили головы побелевшими от напряжения пальцами. Глаза их были плотно закрыты, а выражение лиц говорило о невыносимых муках, которые испытывают друзья в данный момент. Было очевидно, что резкая, нестерпимая боль застала их врасплох, они не ждали опасности и не могли ее предвидеть. Однако страшнее всего было то, что враг смог скрыть магическую силу, подобравшись вплотную к таким сильным и опытным чародеям, к тому же носителям дара Предшествующих Искр Жизни. Только более искусный и могущественный колдун был способен провести этих троих, как каких-то только что посвященных в магию адептов.
Лорд Аттем призвал на помощь могущество своего дара и усмирил боль, что приносила друзьям страдания. Дариана тихо позвала Мариса по имени, и тот сейчас же поднял усталые веки. Взгляд бирюзовых глаз не сразу сделался осознанным, пару секунд волшебник, вероятно, свыкался с мыслью, что все его мучения позади. С остальными было также, однако все они вскоре стали прежними, утверждая в один голос, будто не имеют ни малейшего представления, что здесь произошло.
- Ничего не помню, никакой посторонней энергии или присутствия. Мы ведь способны чувствовать дар на приличном расстоянии. Вот, например, вашу магию я ощутил, чуть только вы оба снова оказались в мире живых, а тут ничего! – словно сам перед собой оправдывался Марис.
- И у меня точно также…- рассеяно произнес Гектор, видимо, силясь припомнить хоть что-то.
Зато голос генерала Лейнгеля звучал бодро и решительно. Казалось, никакая даже самая трудная и непредсказуемая ситуация не может сломить его хладнокровия и способности мыслить ясно.
- Лорд Аттем, госпожа Дариана, - окликнул Осмар, размашисто шагая из глубины зала. – Боюсь, у нас есть проблемы серьезнее, чем головная боль и отсутствие памяти.
Иган, Дариана и братья тотчас проследили за взглядом Лейнгеля, который был направлен в центр тронного зала, туда, где некоторое время назад Лорд Аттем сразил Черного Короля, и где теперь должно было лежать его бездыханное тело.
- Уму непостижимо…- прошептал Гектор и интуитивно устремился ближе к опустевшей поверхности каменного пола.
Иган тотчас сделался крайне серьезным, по его лицу невозможно было определить, какие эмоции он испытывает в данный момент, лишь глубокая ложбинка между бровей говорила о напряженной работе мысли в его сознании. Затем серые глаза заскользили по периметру комнаты в поисках Бреты. В дальнем углу из-под обломков мраморной горгульи виднелся край ее великолепного платья и худощавая кисть мертвенно-бледной руки. В надежде на то, что еще не слишком поздно, Иган пронесся через всю комнату и вручную, без применения магии, раскидал увесистые глыбы, освобождая тело королевы Ниф от непосильной тяжести. Лицо женщины было покрыто ссадинами и синяками, губы обесцветились и пересохли, под глазами проступили темные круги. Брета с трудом подняла веки, почувствовав тепло рук Игана, который уже направил поток целительной магии на ее смертельные раны.
- Брета, кто это был? – тихо спросил Лорд Аттем. Но она из последних сил одарила его презрительным взглядом и промолчала. – Кто забрал тело Гримма, скажи?
Она снова молчала, отворачивая голову, а тем временем дар Игана полностью исцелил страшные переломы и травмы Бреты. Решив, что не добьется ответа, молодой человек бесшумно поднялся и уже собирался уходить, как вдруг королева Ниф лукаво улыбнулась, хриплым голосом сказав:
- Тебе не совладать с этой силой, Иган Аттем! Нежить не подчиняется законам твоей магии, будь она хоть трижды смертоносна!
Сдавленный смех вырвался из груди Бреты, но Иган уже не слушал ее. Все его внимание переключилось на груду из трупов кармагарских солдат, пришедшую в движение. Звучный лязг доспехов и боевого оружия эхом отзывался от стен. Ожившее войско Черного Короля не оставляло времени на раздумья. Лорд Аттем и его спутники бросили весь свой магический арсенал для атаки бездушных убийц, однако ни один энергетический заряд так и не достиг цели. Магия, охранявшая этих солдат, по-прежнему работала исправно, несмотря на то что Гримм пал. Вот только что же вернуло их из мира мертвых? Что или кто?..
Войско неумолимо наступало, все новые солдаты сыпали из многочисленных дверей тронного зала, оттесняя волшебников и Лейнгеля к высоким окнам у восточной стены. Дар бесполезен, а сражаться силой оружия и военной тактикой не представлялось возможным и логичным, даже для таких виртуозов во владении всевозможными боевыми искусствами, как эти пятеро молодых мужчин.
Иган крепко схватил Дариану за руку и закрыл собой от озлобленного войска. Спустя мгновение тронный зал Кармагара лишился прекрасных оконных рам, которые щепками полетели в пропасть вслед за осколками стекол, которые сорвались туда часом ранее. Первые ряды защитников Кармагара находились уже в непосредственной близости от незаконно вторгшихся на их земли чужаков. Иган произнес холодным и решительным тоном:
- Мы должны прыгать!
Это был не дружеский совет или просьба. Лорд Аттем впервые употребил свое влияние как Истинного Хозяина Магии, ослушаться приказа которого было просто невозможно. И лишь Дариане он прошептал едва слышно:
- Верь мне, Д’Амара…
Девушка коротко кивнула любимому, давая понять, что никогда не усомнится в правильности принятых им решений, и в подтверждение своей веры первой ступила с каменного карниза в глубокую пропасть рва, который начинался сразу за пределами замка. Доли секунды, и остальные последовали за Дарианой. Несколько солдат, не сумевших удержаться на выступе в порыве общего натиска, сорвались вниз, а под тяжестью оружия и доспехов падали куда быстрее беглецов. Мгновение спустя воздух вокруг сделался гуще, и невесомые тела Лорда Аттема и его друзей повисли над бездонным ущельем. Иган призвал на помощь магию Воздушного Вихря, об этой стороне своего дара Олав до сего момента не имел ни малейшего представления. Неведомая сила надежно удерживала их в пространстве до тех пор, пока не была призвана более могущественная.
Прорвавшись сквозь серую пелену облаков, на подмогу пришли Драконы. Дрейк запустил мощнейший поток огня в солдат Кармагара, толпящихся возле выбитых окон тронного зала. Остальные золотокрылые существа направили пламя своего дыхания во вражеские ряды, сбегающие по мостам, оборонительным стенам, улицам в погоне за чужаками, которые, убив их короля, посмели безнаказанно скрыться.
Как долго обезумевшие солдаты еще пытались преследовать беглецов, Дариана не знала. Спустя минуту она крепко обнимала Игана за талию, а огромный Дракон уносил ее прочь от ненавистного места, которое едва не стало для девушки вечной тюрьмой. По мере удаления от воздействия темной магии, что основательно пропитала даже сам воздух Миркуса, настроение Дарианы улучшалось, а стук сердца в груди Игана приятно отзывался в ее собственной. По обеим сторонам от Дрейка чуть ниже или выше летели другие Драконы, перенося на своих крепких спинах, пожалуй, самых дорогих для Дарианы людей.
* * *
- Ну, вот мы и дома, - улыбнулась девушка, нежно оглаживая сухую морду Дрейка. – Спасибо тебе, мой великолепный Дракон, столько раз ты уже выручал нас! Благодарю и вас, дети Огня, да пребудет с вами свет Творца и его благодать!
- Для нас ты, Д‘Амара, и свет его и благодать, - склонил голову Дрейк. – И только от вас с Истинным Хозяином Магии зависит наше будущее и судьба этого мира в целом. Мы вместе с вами встали на его защиту, и нет цели почетнее, чем эта!
Дариана задумалась на мгновение, а затем ее сосредоточенный взгляд остановился на черных глазах Дракона, и она задала свой вопрос:
- Дрейк, могу ли я спросить тебя об именах Наивысшего Порядка?
Он степенно кивнул и уточнил:
- Что тебя интересует, Д‘Амара?
- Там, в замке Кармагара, после того, как магия Тиары Вечного Заточения не сработала, Гримм ударил меня мечом и…- она прервалась, вздрогнув от болезненных воспоминаний.
- …И искра твоей жизни угасла, - продолжил за нее Дракон. – Однако еще задолго до твоего рождения, Огонь Великий, Творец предрек твоей душе жизнь, лишенную конца, даровав имя Наивысшего Порядка. С момента перерождения твоей души в это тело, взяла начало твоя вечность, в течение которой смерть будет охотиться за тобой не единожды, но никогда она не получит бессмертную душу Д’Амары.
- Значит, Иган тоже наделен вечной жизнью, - Дариана высказала вслух подтвердившуюся догадку.
- Да, как и все прочие носители имен Творца, - кивнул Дракон.
- А ты и твои сородичи? – с надеждой спросила девушка.
- Мы – порождение Огня Великого, его магии, и пока она жива, мы тоже находимся в этом мире, - бархатное рычание Дракона звучало так успокаивающе, отчего у Дарианы появилась некая уверенность в завтрашнем дне, пришедшая на смену пугающей неопределенности.
- Что ж, это совсем не плохие новости! – улыбнулась она.
- Полагаю, очень даже не плохие! – прогрохотал Дрейк и бережно обнял Дариану огромным золотым крылом.
- Иган! Ну, наконец-то! – раздался громкий возглас короля Вастакии. – Где вас столько времени носило?!
- А этот парень невероятно остроумный! – хмыкнул Марис, припоминая в мельчайших деталях их смертельную битву со Жрецами Темного Братства, славную драку с полчищами бездушных и неуязвимых для магии солдат. Ну, и напоследок схватку с выжившим из ума крайне могущественным колдуном, который одной лишь силой мысли был способен задушить сразу двух Искр Жизни, притом не отвлекаясь от основной задачи – разговора с Лордом Аттемом. А после смерти сумел каким-то образом ускользнуть от них, наградив жуткой головной болью и полной беспомощностью.
- Мы были в Кармагаре, но об этом чуть позднее, Ромуальд, - устало ответил Иган. – Каково состояние той девушки?
- Сейчас с ней уже все хорошо. После пробуждения чары спали, и она стала сама собой. Поскольку несчастная еще слаба, я взял на себя смелость и распорядился от твоего имени, чтобы ей была оказана необходимая забота и уход, - ответил король Вастакии и тотчас низко поклонился подошедшей к ним Дариане. – Милейшая госпожа Дариана, рад видеть вас в добром здравии и снова с нами!
- Благодарю, милорд! – отозвалась девушка.
- Прошу, зовите меня просто Ромуальд. Я не слишком-то чествую все эти титулы, особенно в кругу добрых друзей, коими если мы еще не являемся, то вскоре станем непременно! – теплая улыбка засияла на лице короля Вастакии.
- Полностью с вами согласна, Ромуальд. И хочу попросить о встречной услуге – называть меня Дарианой.
- Только если ваш будущий супруг не имеет по этому поводу каких-либо возражений! – отшутился тот.
- Скажите, друг мой, остался ли в Цитадели еще хотя бы кто-то из правителей? Или все они уже покинули Эофер? – веселый тон Д’Амары внезапно сменился серьезным, а Иган сразу догадался, что девушка что-то задумала.
- Катаржина, Оливер и два молодых принца: Джейсон и Карл – временят с отъездом. Ах, да, еще старина Филипп тут. Он сказал, что непременно будет дожидаться вашего возвращения.
- Иган, я думаю, мы должны рассказать о случившемся в Миркусе хотя бы тем, кто еще остался, ради их же безопасности. К тому же,
Лорд Аттем остановился перед очередной дверью и вдруг обхватил девушку сильными руками, крепко прижимая к груди. Он сглотнул ком, подступающий к горлу при воспоминании о недавно минувших событиях, и произнес:
- Но если ты предугадала бессилие колдовства венца, значит, знала и то, что Гримм попытается убить тебя… Он не из тех, кто прощает окружающим собственные ошибки, и ты, как никто другой, это понимаешь.
- У меня не было сомнений или иллюзий на тот счет, что Черный Король не оставит мне жизнь в случае своего поражения, - спокойно заключила Дариана.
- Но ведь тогда твой поступок был в крайней степени безрассудным! Я до сих пор не могу понять, как тебе удалось вернуться из мира духов! – воскликнул Иган, еще крепче сжимая в объятиях любимую.
- Здесь все куда проще, чем может показаться, - просияла девушка и снова поймала удивленный взгляд. – Помнишь слова Д’Ивейны о том, что Вечная Любовь не может умереть? – Иган коротко кивнул. – Так вот я думаю, что мы все изначально неправильно толковали эту фразу…
- Неужели ты говоришь…- запнулся он на полуслове.
- Мы бессмертны, Ар’Д’Амар, - тихо сказала Дариана, гладя в любимые серые глаза. – Творец даровал нам двоим вечную жизнь, когда нарек именами Наивысшего Порядка.
- Как такое возможно, Дариана?! – Иган не мог до конца поверить в сказанное девушкой.
- Ответ лежит на поверхности. Частица нас живет во всем, что есть на земле, и эти энергетические якоря возвращают нас в мир живых вновь и вновь. Можешь ли ты себе представить этот мир, тот самый, что создал Творец, без любви? – вопрос Дарианы звучал риторически. – Или по-другому: оставался бы наш мир таким чудесным без лучшего и самого чистого чувства из всех? Разве есть что-то, что может жить в бесплодной почве, лишенной любви?
- Нет, Дариана, я не могу себе вообразить мир, в котором нет любви, я не могу представить мир, в котором нет тебя…- признался Лорд Аттем и толкнул тяжелую железную дверь, что вывела их к темным лестничным пролетам.
- Мы должны узнать больше об именах Наивысшего Порядка и свойствах, которые они даруют нареченным, - произнесла девушка. – Однако я сомневаюсь, что в библиотеках Араны или даже Эофера с его бесчисленным множеством архивов, хранилищ и лучшей Академией Магии во всех Свободных Землях есть хотя бы что-то об искомом нами знании.
- Ты права, нам необходимы библиотеки куда древнее. Те, что были возведены задолго до становления Свободных Земель как союза и, вероятно, задолго до рождения Сардахира, - согласился Иган. – Ноэль сейчас далеко, а его знания нам бы очень пригодились. Попробуем для начала расспросить Дрейка.
- Скорее бы вернуться и всех их увидеть. Кажется, прошла целая вечность с момента нашего расставания, - выдохнула Дариана, ступая на очередную ступень винтовой лестницы.
- Они уже очень близко, чувствуешь их магию? – утешал Иган, помогая ей преодолеть последние витки.
- О, да! От их энергии так тепло на сердце, ощущение, будто я вернулась домой! – ответила девушка, когда они миновали короткий, но довольно широкий коридор.
Лорд Аттем собирался что-то ответить, но весь его веселый вид испарился вместе с появлением первых признаков тревоги. В одно мгновение он оказался на пороге тронного зала.
Ничего особенно не поменялось в обстановке и царящем всюду беспорядке, разве что к всеобщему хаосу добавилась пара разбитых каменных статуй, оторванных гобеленов и поломанных стеллажей с книгами. Горы из трупов солдат Кармагара по-прежнему громоздились то тут, то там, и даже, кажется, они выросли вдвое за время отсутствия Игана и Дарианы. Что же в действительности напугало вернувшихся друзей, так это вид и состояние Мариса, Олава, Гектора и генерала Лейнгеля. Все четверо стояли на коленях в разных концах огромного зала, они плотно обхватили головы побелевшими от напряжения пальцами. Глаза их были плотно закрыты, а выражение лиц говорило о невыносимых муках, которые испытывают друзья в данный момент. Было очевидно, что резкая, нестерпимая боль застала их врасплох, они не ждали опасности и не могли ее предвидеть. Однако страшнее всего было то, что враг смог скрыть магическую силу, подобравшись вплотную к таким сильным и опытным чародеям, к тому же носителям дара Предшествующих Искр Жизни. Только более искусный и могущественный колдун был способен провести этих троих, как каких-то только что посвященных в магию адептов.
Лорд Аттем призвал на помощь могущество своего дара и усмирил боль, что приносила друзьям страдания. Дариана тихо позвала Мариса по имени, и тот сейчас же поднял усталые веки. Взгляд бирюзовых глаз не сразу сделался осознанным, пару секунд волшебник, вероятно, свыкался с мыслью, что все его мучения позади. С остальными было также, однако все они вскоре стали прежними, утверждая в один голос, будто не имеют ни малейшего представления, что здесь произошло.
- Ничего не помню, никакой посторонней энергии или присутствия. Мы ведь способны чувствовать дар на приличном расстоянии. Вот, например, вашу магию я ощутил, чуть только вы оба снова оказались в мире живых, а тут ничего! – словно сам перед собой оправдывался Марис.
- И у меня точно также…- рассеяно произнес Гектор, видимо, силясь припомнить хоть что-то.
Зато голос генерала Лейнгеля звучал бодро и решительно. Казалось, никакая даже самая трудная и непредсказуемая ситуация не может сломить его хладнокровия и способности мыслить ясно.
- Лорд Аттем, госпожа Дариана, - окликнул Осмар, размашисто шагая из глубины зала. – Боюсь, у нас есть проблемы серьезнее, чем головная боль и отсутствие памяти.
Иган, Дариана и братья тотчас проследили за взглядом Лейнгеля, который был направлен в центр тронного зала, туда, где некоторое время назад Лорд Аттем сразил Черного Короля, и где теперь должно было лежать его бездыханное тело.
- Уму непостижимо…- прошептал Гектор и интуитивно устремился ближе к опустевшей поверхности каменного пола.
Иган тотчас сделался крайне серьезным, по его лицу невозможно было определить, какие эмоции он испытывает в данный момент, лишь глубокая ложбинка между бровей говорила о напряженной работе мысли в его сознании. Затем серые глаза заскользили по периметру комнаты в поисках Бреты. В дальнем углу из-под обломков мраморной горгульи виднелся край ее великолепного платья и худощавая кисть мертвенно-бледной руки. В надежде на то, что еще не слишком поздно, Иган пронесся через всю комнату и вручную, без применения магии, раскидал увесистые глыбы, освобождая тело королевы Ниф от непосильной тяжести. Лицо женщины было покрыто ссадинами и синяками, губы обесцветились и пересохли, под глазами проступили темные круги. Брета с трудом подняла веки, почувствовав тепло рук Игана, который уже направил поток целительной магии на ее смертельные раны.
- Брета, кто это был? – тихо спросил Лорд Аттем. Но она из последних сил одарила его презрительным взглядом и промолчала. – Кто забрал тело Гримма, скажи?
Она снова молчала, отворачивая голову, а тем временем дар Игана полностью исцелил страшные переломы и травмы Бреты. Решив, что не добьется ответа, молодой человек бесшумно поднялся и уже собирался уходить, как вдруг королева Ниф лукаво улыбнулась, хриплым голосом сказав:
- Тебе не совладать с этой силой, Иган Аттем! Нежить не подчиняется законам твоей магии, будь она хоть трижды смертоносна!
Сдавленный смех вырвался из груди Бреты, но Иган уже не слушал ее. Все его внимание переключилось на груду из трупов кармагарских солдат, пришедшую в движение. Звучный лязг доспехов и боевого оружия эхом отзывался от стен. Ожившее войско Черного Короля не оставляло времени на раздумья. Лорд Аттем и его спутники бросили весь свой магический арсенал для атаки бездушных убийц, однако ни один энергетический заряд так и не достиг цели. Магия, охранявшая этих солдат, по-прежнему работала исправно, несмотря на то что Гримм пал. Вот только что же вернуло их из мира мертвых? Что или кто?..
Войско неумолимо наступало, все новые солдаты сыпали из многочисленных дверей тронного зала, оттесняя волшебников и Лейнгеля к высоким окнам у восточной стены. Дар бесполезен, а сражаться силой оружия и военной тактикой не представлялось возможным и логичным, даже для таких виртуозов во владении всевозможными боевыми искусствами, как эти пятеро молодых мужчин.
Иган крепко схватил Дариану за руку и закрыл собой от озлобленного войска. Спустя мгновение тронный зал Кармагара лишился прекрасных оконных рам, которые щепками полетели в пропасть вслед за осколками стекол, которые сорвались туда часом ранее. Первые ряды защитников Кармагара находились уже в непосредственной близости от незаконно вторгшихся на их земли чужаков. Иган произнес холодным и решительным тоном:
- Мы должны прыгать!
Это был не дружеский совет или просьба. Лорд Аттем впервые употребил свое влияние как Истинного Хозяина Магии, ослушаться приказа которого было просто невозможно. И лишь Дариане он прошептал едва слышно:
- Верь мне, Д’Амара…
Девушка коротко кивнула любимому, давая понять, что никогда не усомнится в правильности принятых им решений, и в подтверждение своей веры первой ступила с каменного карниза в глубокую пропасть рва, который начинался сразу за пределами замка. Доли секунды, и остальные последовали за Дарианой. Несколько солдат, не сумевших удержаться на выступе в порыве общего натиска, сорвались вниз, а под тяжестью оружия и доспехов падали куда быстрее беглецов. Мгновение спустя воздух вокруг сделался гуще, и невесомые тела Лорда Аттема и его друзей повисли над бездонным ущельем. Иган призвал на помощь магию Воздушного Вихря, об этой стороне своего дара Олав до сего момента не имел ни малейшего представления. Неведомая сила надежно удерживала их в пространстве до тех пор, пока не была призвана более могущественная.
Прорвавшись сквозь серую пелену облаков, на подмогу пришли Драконы. Дрейк запустил мощнейший поток огня в солдат Кармагара, толпящихся возле выбитых окон тронного зала. Остальные золотокрылые существа направили пламя своего дыхания во вражеские ряды, сбегающие по мостам, оборонительным стенам, улицам в погоне за чужаками, которые, убив их короля, посмели безнаказанно скрыться.
Как долго обезумевшие солдаты еще пытались преследовать беглецов, Дариана не знала. Спустя минуту она крепко обнимала Игана за талию, а огромный Дракон уносил ее прочь от ненавистного места, которое едва не стало для девушки вечной тюрьмой. По мере удаления от воздействия темной магии, что основательно пропитала даже сам воздух Миркуса, настроение Дарианы улучшалось, а стук сердца в груди Игана приятно отзывался в ее собственной. По обеим сторонам от Дрейка чуть ниже или выше летели другие Драконы, перенося на своих крепких спинах, пожалуй, самых дорогих для Дарианы людей.
* * *
- Ну, вот мы и дома, - улыбнулась девушка, нежно оглаживая сухую морду Дрейка. – Спасибо тебе, мой великолепный Дракон, столько раз ты уже выручал нас! Благодарю и вас, дети Огня, да пребудет с вами свет Творца и его благодать!
- Для нас ты, Д‘Амара, и свет его и благодать, - склонил голову Дрейк. – И только от вас с Истинным Хозяином Магии зависит наше будущее и судьба этого мира в целом. Мы вместе с вами встали на его защиту, и нет цели почетнее, чем эта!
Дариана задумалась на мгновение, а затем ее сосредоточенный взгляд остановился на черных глазах Дракона, и она задала свой вопрос:
- Дрейк, могу ли я спросить тебя об именах Наивысшего Порядка?
Он степенно кивнул и уточнил:
- Что тебя интересует, Д‘Амара?
- Там, в замке Кармагара, после того, как магия Тиары Вечного Заточения не сработала, Гримм ударил меня мечом и…- она прервалась, вздрогнув от болезненных воспоминаний.
- …И искра твоей жизни угасла, - продолжил за нее Дракон. – Однако еще задолго до твоего рождения, Огонь Великий, Творец предрек твоей душе жизнь, лишенную конца, даровав имя Наивысшего Порядка. С момента перерождения твоей души в это тело, взяла начало твоя вечность, в течение которой смерть будет охотиться за тобой не единожды, но никогда она не получит бессмертную душу Д’Амары.
- Значит, Иган тоже наделен вечной жизнью, - Дариана высказала вслух подтвердившуюся догадку.
- Да, как и все прочие носители имен Творца, - кивнул Дракон.
- А ты и твои сородичи? – с надеждой спросила девушка.
- Мы – порождение Огня Великого, его магии, и пока она жива, мы тоже находимся в этом мире, - бархатное рычание Дракона звучало так успокаивающе, отчего у Дарианы появилась некая уверенность в завтрашнем дне, пришедшая на смену пугающей неопределенности.
- Что ж, это совсем не плохие новости! – улыбнулась она.
- Полагаю, очень даже не плохие! – прогрохотал Дрейк и бережно обнял Дариану огромным золотым крылом.
- Иган! Ну, наконец-то! – раздался громкий возглас короля Вастакии. – Где вас столько времени носило?!
- А этот парень невероятно остроумный! – хмыкнул Марис, припоминая в мельчайших деталях их смертельную битву со Жрецами Темного Братства, славную драку с полчищами бездушных и неуязвимых для магии солдат. Ну, и напоследок схватку с выжившим из ума крайне могущественным колдуном, который одной лишь силой мысли был способен задушить сразу двух Искр Жизни, притом не отвлекаясь от основной задачи – разговора с Лордом Аттемом. А после смерти сумел каким-то образом ускользнуть от них, наградив жуткой головной болью и полной беспомощностью.
- Мы были в Кармагаре, но об этом чуть позднее, Ромуальд, - устало ответил Иган. – Каково состояние той девушки?
- Сейчас с ней уже все хорошо. После пробуждения чары спали, и она стала сама собой. Поскольку несчастная еще слаба, я взял на себя смелость и распорядился от твоего имени, чтобы ей была оказана необходимая забота и уход, - ответил король Вастакии и тотчас низко поклонился подошедшей к ним Дариане. – Милейшая госпожа Дариана, рад видеть вас в добром здравии и снова с нами!
- Благодарю, милорд! – отозвалась девушка.
- Прошу, зовите меня просто Ромуальд. Я не слишком-то чествую все эти титулы, особенно в кругу добрых друзей, коими если мы еще не являемся, то вскоре станем непременно! – теплая улыбка засияла на лице короля Вастакии.
- Полностью с вами согласна, Ромуальд. И хочу попросить о встречной услуге – называть меня Дарианой.
- Только если ваш будущий супруг не имеет по этому поводу каких-либо возражений! – отшутился тот.
- Скажите, друг мой, остался ли в Цитадели еще хотя бы кто-то из правителей? Или все они уже покинули Эофер? – веселый тон Д’Амары внезапно сменился серьезным, а Иган сразу догадался, что девушка что-то задумала.
- Катаржина, Оливер и два молодых принца: Джейсон и Карл – временят с отъездом. Ах, да, еще старина Филипп тут. Он сказал, что непременно будет дожидаться вашего возвращения.
- Иган, я думаю, мы должны рассказать о случившемся в Миркусе хотя бы тем, кто еще остался, ради их же безопасности. К тому же,
