Лейнгель прервался на полуслове, заметив, как Дариана в отчаянии опустила взгляд.
- Моя госпожа, не время сдаваться! Мы обязательно что-нибудь придумаем!
Девушка посмотрела в глаза генералу, грустно улыбнулась и произнесла:
- Нет, дорогой Осмар, не в этот раз…не в этот раз…
- Что вы такое говорите?! – удивленно спросил он. – Госпожа Дариана, вы же никогда раньше не сдавались! До этого момента я и представить себе не мог, что когда-либо услышу подобные слова из ваших уст…
- Я бы и сама так думала, дорогой Осмар, если бы не одно обстоятельство…- она почувствовала суровый взгляд Лейнгеля и после недолгой паузы продолжила, - Сегодня утром, когда мы беседовали с Филиппом, помните, Олав попросил меня посмотреть одну древнюю книгу?..
- Что это за книга? Та самая, которую вы изучали после совета, когда я пришел проведать вас по просьбе Лорда Аттема? – девушка кивнула, и ее взор снова поник. – Что было в этой книге?!
- Пророчество, - тихо ответила она. – Пророчество о происходящих ныне событиях, некоторые строки этого предсказания уже сбылись.
- Вы можете припомнить, о чем там говорится? – Дариана снова утвердительно кивнула и, прикрыв веки, монотонно повторила строки написанного Друидами пророчества:
«…Четыре стихии сойдутся в одну
Под черной твердынею жизни,
Их силу Творец даровал лишь тому,
Кто зовется владыкою Магии.
Сгущается Тьма, расползаясь с Востока,
Грядет беспощадная битва времен.
Тринадцати призраков – лютая злоба,
Сразить их возможно лишь Древним Клинком.
Когда б вознамерится Черный Король
Пленить своей волей энергию Света,
Его покарает Великий Огонь,
Но и сам померкнет при этом…» -
- Как вы можете заметить, смысл этих строк угадывается легко…
- Но ведь здесь ничего не сказано о том, что мы должны бездейственно ждать гибели! – воскликнул Лейнгель. – Слово «померкнет» можно трактовать по-разному, моя госпожа! Вы не должны сдаваться только потому, что какие-то совершенно неизвестные люди написали лишенный какой бы то ни было конкретики текст!
Девушка тепло улыбнулась истинному другу и, положив руку на плечо Осмара, сказала:
- Нет-нет, друг мой, я вовсе не сдаюсь! Напротив, я собираюсь исполнить последние строки этого писания и помешать Гримму сеять зло в нашем мире. Но если верить Друидам, то за смертью Черного Короля последует и моя гибель, и это, к сожалению, непреложно.
- А не нужно верить! Друиды, хотя и обладают уникальной магией, но даже им не дано знать всего. Только Творец способен предвидеть наши судьбы, ибо он один их и вершит! – Осмар протянул ей свою руку, крепко сжатую в кулак, тотчас пальцы генерала раскрылись, а на огромной ладони, сверкая в лунном свете, покоилось обручальное кольцо в форме цветка розы, то самое, что подарил ей Иган, то самое, что скрыл от глаз Гримма Лейнгель. – Вы должны верить только в это: любовь, дружбу и чистые сердца!
Он не успел закончить, как сию же секунду отворилась дверь у дальней стены, и за ней показались несколько воинов в черных доспехах. Все они были высокие и невероятно плотной конституции, с бычьими шеями и устрашающим оружием разнообразных видов и форм. Как только солдаты Кармагара протиснулись в узкий дверной проем, за их спинами Дариана заметила черную тень, взгляд которой был прикован к пленникам. Призрак бесшумно, словно скользя по воздуху, пробрался вперед и омерзительно прошипел:
- Ты пойдешь с нами, изменник.
Лейнгель уверенно поднялся на ноги и приблизился к решетке. Дариана тотчас вскочила с места и направилась за ним, но не успела она сделать и пары шагов, как наткнулась на невидимый барьер.
- Только изменник, - снова змеиное шипение разрезало слух, вызывая дрожь во всем теле.
На запястьях пленника сомкнулись тяжелые оковы, и под конвоем его вывели из темницы. Дариана упала на колени, не отводя взгляда от захлопнувшейся за Осмаром двери, и погрузилась в долгие часы забвения.
Временами ей казалось, что она слышит истерический смех королевы Ниф, истязавшей благородного и доблестного Осмара за непростительную измену. И, к своему истинному успокоению, ни одного мучительного крика или стона верного друга не различила Дариана в звенящей тишине. Девушка не знала, сколько времени прошло с тех пор как увели Лейнгеля; безнадежность и уныние тяжким бременем опустились на ее сердце, не оставляя ни единого радостного отклика. Она теперь сполна прочувствовала на себе предостережение Друидов о лютой злобе этих призраков, подвергшись воздействию магии одного из них и не имея возможности прогнать холод при помощи собственного дара. Словно липкие нити паутины, все больше и туже оплетало ее угнетающее заклятие, ей оставалось лишь тихо ждать своей судьбы. И когда веки Дарианы устало опустились вниз, тело потеряло способность двигаться, а разум мыслить, именно в этот момент и пришло спасение. Девушка из последних сил приоткрыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на незнакомом образе, явившемся ей, но не смогла совладать с собой, пока печальный и вместе с тем очень нежный голос не позвал ее по имени.
- Д’Амара…- перезвон колокольчиков прозвучал едва слышно, однако окончательно пробудил сознание девушки, и оковы заклятия вмиг спали.
Дариана почувствовала невероятное облегчение и, внимательно рассматривая таинственную гостью, произнесла:
- Спасибо вам…
Незнакомка так по-доброму улыбнулась и затем приблизилась к решетке вплотную. Только сейчас Дариана поняла, что перед ней стоит призрак. Весь облик призрачной спасительницы говорил о ее благородном происхождении и принадлежности к королевским династиям. Ее осанка и походка были необычайно изящны, черты лица исполнены в строгой красоте, волосы густы и черны, собраны витиеватым узором в прическу, а роскошное стального цвета платье с многочисленными складками и перегибами, высоким воротником и рукавами до самых запястий дополняли образ особы королевских кровей. И лишь голова незнакомки оставалась невенчанной.
Дариана неспешно поднялась и сделала несколько шагов к печальной даме.
- Кто вы? – завороженно спросила она.
Женщина некоторое время оставалась нема к вопросу Дарианы, так пристально вглядываясь в лазурные глаза узницы, однако вскоре тихая трель колокольчиков ее голоса снова зазвучала в мрачной темнице:
- При жизни я носила имя Саманта, когда-то я была принцессой Мамбара и невероятно счастливой девушкой. Но мое счастье продлилось недолго, до тех лишь пор пока отец не отдал мою душу жестокому и беспощадному королю Кармагара – Лагрину Смертоносному, - она прервалась, вероятно, снова мысленно переживая ужасные события собственной жизни.
- Выходит, нынешний король Кармагара ваш прямой потомок?.. – вопрос Дарианы был скорее риторическим – догадка, высказанная вслух.
- Он мой правнук, и пусть только по крови, но в том, что это чудовище творит зло, есть и моя вина…
- Вы не должны казнить себя за то, что душа Гримма прогнила насквозь, ибо он сам сделал свой выбор, добровольно ступив во мрак, - участливо возразила Дариана, всем сердцем сочувствуя безутешному горю этой женщины.
- К сожалению, Гримм очень похож на своего прадеда, но по силе злобы и магического дара он куда превосходит Лагрина. Вероятно, Черный Король самый опасный чародей из всех в своем древнем роду, если его имя звучит в сказаниях Друидов, живших за много тысячелетий до рождения Гримма.
- Леди Саманта, вы знаете о пророчестве?! – изумленно спросила Дариана.
- Да, прелестная Д’Амара, мне известны те строки, и именно из-за них я здесь, - кивнула гостья.
- Не уверена, что понимаю вас…- прошептала девушка и вопросительно посмотрела на Саманту.
- Давным-давно мой отец и Лагрин заключили сделку, меня выдали замуж за короля Кармагара в обмен на горы золота для казны почти разоренного в те времена Мамбара. В тот самый день мое счастье покинуло меня, а жизнь превратилась в жалкое существование. По многочисленным мольбам моей семьи спасти родной дом от нищеты и страшной участи, я приняла предложение Лагрина, а вместе с тем и Тиару Вечного Заточения…
- По собственной воле…
Глаза Дарианы наполнились слезами, а Саманта продолжала:
- С тех пор как тот колдовской венец коснулся моей души, я сделалась покорной рабыней с королевским титулом. Черная магия не наделила меня любовью к супругу, а лишь подавляла ненависть и отвращение к этому чудовищу, наполняя доброе сердце отчаянием. Смерть также не принесла облегчения, не зря тиара именуется вечным заточением. Но совсем недавно заклятие отступило, и моя душа получила свободу за счет того, что в рабство была избрана новая…
- Моя, - Дариана печально улыбнулась, пожимая плечами.
- К сожалению, это так, Д’Амара. Но я пришла не с тем, чтобы еще больше погрузить тебя в отчаяние, нет! Я принесла тебе надежду, Вечная Любовь!
- Надежду?
- Как я уже сказала, меня привело к тебе пророчество Друидов, а точнее та его часть, которая неизвестна никому из ныне живущих. Первые три абзаца тебе хорошо знакомы, но вот смысл последующих был надежно скрыт, дабы заветные строки не попали к приспешникам мрака, которые непременно попытались бы изменить предрешенное. Вот эти строки:
«…Тиара Неволия венчает Д’Амару,
Она добровольно ее приняла,
Отныне вся жизнь ее схожа с кошмаром,
Навеки свой траур надела она.
Однако Любовь – это Высшая Сила,
И Мрачная Бездна не властна над ней.
Ведь сердца огонь Ар’Д’Амару вручила,
А он поделился душою своей.
Так спустятся вместе в Темное Царство,
Рукою в руке принесут Света луч,
Расколется жемчуг, а с ним и коварство,
И снова продолжат вековечный свой путь».
В темнице повисло гробовое молчание, и, когда Дариана уже собралась задать какой-то вопрос своей спасительнице, снова раздался оглушительный лязг замка на двери.
- Черные призраки идут, - предостерегла гостья. – Мне нельзя более оставаться здесь.
- Спасибо вам, Леди Саманта, вы действительно дали мне надежду! – просияла Дариана.
- Это меньшее, чем я смогу тебя отблагодарить, Д’Амара, за спасение моей души. Прощай же и помни: Любовь – это Высшая Сила! Да поможет тебе Творец развеять тот мрак, что сеет Кармагар, - Саманта отступила назад и растаяла в воздухе в ту же секунду, а в помещение уже беззвучно скользнули четыре призрака в черных одеждах и капюшонах.
На сей раз солдаты не сопровождали бестелесных владык, поскольку это было ни к чему. Жрецы Темного Братства легко контролировали действия пленницы с помощью сдерживающих цепей.
- Твоя очередь, - прошипел один из них, и незримая сила подтолкнула девушку в спину. Дариана была вынуждена подчиниться и проследовала за призраками навстречу собственной судьбе.
Покинув темницу, они вышли в такой же узкий и темный коридор, который показался Дариане бесконечным, однако она быстро воспользовалась этим обстоятельством и всецело погрузилась в мысли о том, что поведала ей Леди Саманта. Машинально переставляя ноги, она настолько глубоко задумалась, что не сразу заметила перед собой крутую лестницу из нескольких десятков ступеней. Очередной легкий толчок в спину, и девушка зашагала вверх, немного приподняв подол своего великолепного красного платья. Наконец, когда ступени остались позади, они оказались в роскошном, богато убранном круглом зале с колоннами, стенами, лестницами и балконами из чернейшего мрамора; с ковровыми дорожками также цвета вороньего крыла. Люстры, подсвечники и различные вензельные украшения отливали чистым золотом, так резко контрастируя с мебелью и прочими предметами интерьера, которые, так или иначе, печалили взгляд оттенками черного. Теперь Дариане стало ясно, почему замок носит такое название. Она вышла в центр круглого помещения и устало опустила взгляд. Девушка невольно коснулась кончиками пальцев своего медальона и улыбнулась образу Игана, возникшему в ее мыслях. Цепь одернула руку по приказу сопровождающих, причиняя резкую боль, но Дариану этот жест вовсе не расстроил, она может наслаждаться счастливыми воспоминаниями и без энергии амулета.
На противоположной стороне зала она заметила широкий проем, а за ним две тяжелые резные деревянные двери, обожженные до угольного оттенка. Рядом стояли могучие воины, как те, что приходили за Осмаром. Их широкие лица не выражали абсолютно никаких эмоций, а белую кожу так контрастно оттеняли черные доспехи и царящий всюду мрак, что с таким видом они вполне могли сойти за мертвецов. Створы тотчас разомкнулись, и перед Дарианой во всей своей мрачной красе предстал тронный зал короля Кармагара.
Вероятно, это было единственное помещение во всем замке, которое ярко освещалось в эту ночь, что заставило Дариану учащенно моргать, пока она не привыкла к свету. Громадные окна были тщательно занавешены, но даже сквозь плотные шторы едва заметно пробивались лучи раннего солнца, как знамение о наступлении нового дня. С порога девушка убедилась, что Гримма здесь пока нет, однако вскоре он, несомненно, должен появиться, не с Бретой же повидаться ее привели. Снова чужая воля заставила ее неторопливо продвигаться вглубь помещения, и, когда Дариана и ее гиблые стражники миновали высокие резные стеллажи с несметным количеством свитков, книг и прочей канцелярии, их взору предстала королева Ниф с самодовольной улыбкой на лице. Она окинула Дариану ненавидящим взглядом и, еще ехиднее разулыбавшись, отступила в сторону, открывая пленнице страшную картину.
Осмар Лейнгель стоял на коленях у самого окна, руки его были скованы за спиной, а голова склонилась к самой груди. Брета постаралась на славу, вымещая всю имеющуюся злобу на своем обидчике. Спина и плечи Осмара были испещрены кровоточащими бороздами, оставленными, вероятно, кнутом; лицо покрылось синяками и отеками; из уголков губ сочились дорожки крови, сбегая по подбородку на перламутрово-белый стеганый камзол без рукавов. От увиденного у Дарианы подогнулись колени, но она стремительно бросилась к верному другу. Опустившись на пол рядом с Лейнгелем, девушка принялась бережно обмакивать кровь на его лице своим рукавом. Она осторожно погладила растрепанные волосы, опасаясь причинить ему новую боль. Почувствовав касания заботливых рук, Осмар приподнял голову и открыл глаза, а затем так искренне улыбнулся Дариане, превозмогая нестерпимые мучения, словно невозможно было представить лучших обстоятельств для их встречи.
- Моя госпожа…- прохрипел он и тотчас закашлялся.
- Не вздумайте оставлять меня, Осмар! Слышите?! Не смейте бросать меня! – восклицала она, едва сдерживая слезы.
- Никогда, моя королева, мой дорогой друг!.. – уже тверже ответил он, целуя ее руку пересохшими губами.
- А теперь отойди от него, несчастная рабыня! Наш доблестный воин еще не получил должного наказания за свое предательство! – захохотала Брета за спиной у Дарианы.
Девушка быстро поднялась на ноги и повернулась к королеве Ниф.
- Да что с тобой такое?! Откуда в тебе столько жестокости, Брета?! – взревела Дариана.
- Я не обязана отвечать безвольной рабыне! – рявкнула та. – Сначала я прикончу этого мерзкого предателя, а потом с наслаждением буду взирать на твое горе, как, собственно, и обещала при нашей последней встрече. Уйди с дороги!
Дариана не двинулась с места, тогда королева Ниф с помощью своего дара отбросила узницу в сторону с неистовой силой, что Дариана пролетела несколько метров и врезалась в огромный письменный стол у противоположной стены.
- Моя госпожа, не время сдаваться! Мы обязательно что-нибудь придумаем!
Девушка посмотрела в глаза генералу, грустно улыбнулась и произнесла:
- Нет, дорогой Осмар, не в этот раз…не в этот раз…
- Что вы такое говорите?! – удивленно спросил он. – Госпожа Дариана, вы же никогда раньше не сдавались! До этого момента я и представить себе не мог, что когда-либо услышу подобные слова из ваших уст…
- Я бы и сама так думала, дорогой Осмар, если бы не одно обстоятельство…- она почувствовала суровый взгляд Лейнгеля и после недолгой паузы продолжила, - Сегодня утром, когда мы беседовали с Филиппом, помните, Олав попросил меня посмотреть одну древнюю книгу?..
- Что это за книга? Та самая, которую вы изучали после совета, когда я пришел проведать вас по просьбе Лорда Аттема? – девушка кивнула, и ее взор снова поник. – Что было в этой книге?!
- Пророчество, - тихо ответила она. – Пророчество о происходящих ныне событиях, некоторые строки этого предсказания уже сбылись.
- Вы можете припомнить, о чем там говорится? – Дариана снова утвердительно кивнула и, прикрыв веки, монотонно повторила строки написанного Друидами пророчества:
«…Четыре стихии сойдутся в одну
Под черной твердынею жизни,
Их силу Творец даровал лишь тому,
Кто зовется владыкою Магии.
Сгущается Тьма, расползаясь с Востока,
Грядет беспощадная битва времен.
Тринадцати призраков – лютая злоба,
Сразить их возможно лишь Древним Клинком.
Когда б вознамерится Черный Король
Пленить своей волей энергию Света,
Его покарает Великий Огонь,
Но и сам померкнет при этом…» -
- Как вы можете заметить, смысл этих строк угадывается легко…
- Но ведь здесь ничего не сказано о том, что мы должны бездейственно ждать гибели! – воскликнул Лейнгель. – Слово «померкнет» можно трактовать по-разному, моя госпожа! Вы не должны сдаваться только потому, что какие-то совершенно неизвестные люди написали лишенный какой бы то ни было конкретики текст!
Девушка тепло улыбнулась истинному другу и, положив руку на плечо Осмара, сказала:
- Нет-нет, друг мой, я вовсе не сдаюсь! Напротив, я собираюсь исполнить последние строки этого писания и помешать Гримму сеять зло в нашем мире. Но если верить Друидам, то за смертью Черного Короля последует и моя гибель, и это, к сожалению, непреложно.
- А не нужно верить! Друиды, хотя и обладают уникальной магией, но даже им не дано знать всего. Только Творец способен предвидеть наши судьбы, ибо он один их и вершит! – Осмар протянул ей свою руку, крепко сжатую в кулак, тотчас пальцы генерала раскрылись, а на огромной ладони, сверкая в лунном свете, покоилось обручальное кольцо в форме цветка розы, то самое, что подарил ей Иган, то самое, что скрыл от глаз Гримма Лейнгель. – Вы должны верить только в это: любовь, дружбу и чистые сердца!
Он не успел закончить, как сию же секунду отворилась дверь у дальней стены, и за ней показались несколько воинов в черных доспехах. Все они были высокие и невероятно плотной конституции, с бычьими шеями и устрашающим оружием разнообразных видов и форм. Как только солдаты Кармагара протиснулись в узкий дверной проем, за их спинами Дариана заметила черную тень, взгляд которой был прикован к пленникам. Призрак бесшумно, словно скользя по воздуху, пробрался вперед и омерзительно прошипел:
- Ты пойдешь с нами, изменник.
Лейнгель уверенно поднялся на ноги и приблизился к решетке. Дариана тотчас вскочила с места и направилась за ним, но не успела она сделать и пары шагов, как наткнулась на невидимый барьер.
- Только изменник, - снова змеиное шипение разрезало слух, вызывая дрожь во всем теле.
На запястьях пленника сомкнулись тяжелые оковы, и под конвоем его вывели из темницы. Дариана упала на колени, не отводя взгляда от захлопнувшейся за Осмаром двери, и погрузилась в долгие часы забвения.
Временами ей казалось, что она слышит истерический смех королевы Ниф, истязавшей благородного и доблестного Осмара за непростительную измену. И, к своему истинному успокоению, ни одного мучительного крика или стона верного друга не различила Дариана в звенящей тишине. Девушка не знала, сколько времени прошло с тех пор как увели Лейнгеля; безнадежность и уныние тяжким бременем опустились на ее сердце, не оставляя ни единого радостного отклика. Она теперь сполна прочувствовала на себе предостережение Друидов о лютой злобе этих призраков, подвергшись воздействию магии одного из них и не имея возможности прогнать холод при помощи собственного дара. Словно липкие нити паутины, все больше и туже оплетало ее угнетающее заклятие, ей оставалось лишь тихо ждать своей судьбы. И когда веки Дарианы устало опустились вниз, тело потеряло способность двигаться, а разум мыслить, именно в этот момент и пришло спасение. Девушка из последних сил приоткрыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на незнакомом образе, явившемся ей, но не смогла совладать с собой, пока печальный и вместе с тем очень нежный голос не позвал ее по имени.
- Д’Амара…- перезвон колокольчиков прозвучал едва слышно, однако окончательно пробудил сознание девушки, и оковы заклятия вмиг спали.
Дариана почувствовала невероятное облегчение и, внимательно рассматривая таинственную гостью, произнесла:
- Спасибо вам…
Незнакомка так по-доброму улыбнулась и затем приблизилась к решетке вплотную. Только сейчас Дариана поняла, что перед ней стоит призрак. Весь облик призрачной спасительницы говорил о ее благородном происхождении и принадлежности к королевским династиям. Ее осанка и походка были необычайно изящны, черты лица исполнены в строгой красоте, волосы густы и черны, собраны витиеватым узором в прическу, а роскошное стального цвета платье с многочисленными складками и перегибами, высоким воротником и рукавами до самых запястий дополняли образ особы королевских кровей. И лишь голова незнакомки оставалась невенчанной.
Дариана неспешно поднялась и сделала несколько шагов к печальной даме.
- Кто вы? – завороженно спросила она.
Женщина некоторое время оставалась нема к вопросу Дарианы, так пристально вглядываясь в лазурные глаза узницы, однако вскоре тихая трель колокольчиков ее голоса снова зазвучала в мрачной темнице:
- При жизни я носила имя Саманта, когда-то я была принцессой Мамбара и невероятно счастливой девушкой. Но мое счастье продлилось недолго, до тех лишь пор пока отец не отдал мою душу жестокому и беспощадному королю Кармагара – Лагрину Смертоносному, - она прервалась, вероятно, снова мысленно переживая ужасные события собственной жизни.
- Выходит, нынешний король Кармагара ваш прямой потомок?.. – вопрос Дарианы был скорее риторическим – догадка, высказанная вслух.
- Он мой правнук, и пусть только по крови, но в том, что это чудовище творит зло, есть и моя вина…
- Вы не должны казнить себя за то, что душа Гримма прогнила насквозь, ибо он сам сделал свой выбор, добровольно ступив во мрак, - участливо возразила Дариана, всем сердцем сочувствуя безутешному горю этой женщины.
- К сожалению, Гримм очень похож на своего прадеда, но по силе злобы и магического дара он куда превосходит Лагрина. Вероятно, Черный Король самый опасный чародей из всех в своем древнем роду, если его имя звучит в сказаниях Друидов, живших за много тысячелетий до рождения Гримма.
- Леди Саманта, вы знаете о пророчестве?! – изумленно спросила Дариана.
- Да, прелестная Д’Амара, мне известны те строки, и именно из-за них я здесь, - кивнула гостья.
- Не уверена, что понимаю вас…- прошептала девушка и вопросительно посмотрела на Саманту.
- Давным-давно мой отец и Лагрин заключили сделку, меня выдали замуж за короля Кармагара в обмен на горы золота для казны почти разоренного в те времена Мамбара. В тот самый день мое счастье покинуло меня, а жизнь превратилась в жалкое существование. По многочисленным мольбам моей семьи спасти родной дом от нищеты и страшной участи, я приняла предложение Лагрина, а вместе с тем и Тиару Вечного Заточения…
- По собственной воле…
Глаза Дарианы наполнились слезами, а Саманта продолжала:
- С тех пор как тот колдовской венец коснулся моей души, я сделалась покорной рабыней с королевским титулом. Черная магия не наделила меня любовью к супругу, а лишь подавляла ненависть и отвращение к этому чудовищу, наполняя доброе сердце отчаянием. Смерть также не принесла облегчения, не зря тиара именуется вечным заточением. Но совсем недавно заклятие отступило, и моя душа получила свободу за счет того, что в рабство была избрана новая…
- Моя, - Дариана печально улыбнулась, пожимая плечами.
- К сожалению, это так, Д’Амара. Но я пришла не с тем, чтобы еще больше погрузить тебя в отчаяние, нет! Я принесла тебе надежду, Вечная Любовь!
- Надежду?
- Как я уже сказала, меня привело к тебе пророчество Друидов, а точнее та его часть, которая неизвестна никому из ныне живущих. Первые три абзаца тебе хорошо знакомы, но вот смысл последующих был надежно скрыт, дабы заветные строки не попали к приспешникам мрака, которые непременно попытались бы изменить предрешенное. Вот эти строки:
«…Тиара Неволия венчает Д’Амару,
Она добровольно ее приняла,
Отныне вся жизнь ее схожа с кошмаром,
Навеки свой траур надела она.
Однако Любовь – это Высшая Сила,
И Мрачная Бездна не властна над ней.
Ведь сердца огонь Ар’Д’Амару вручила,
А он поделился душою своей.
Так спустятся вместе в Темное Царство,
Рукою в руке принесут Света луч,
Расколется жемчуг, а с ним и коварство,
И снова продолжат вековечный свой путь».
В темнице повисло гробовое молчание, и, когда Дариана уже собралась задать какой-то вопрос своей спасительнице, снова раздался оглушительный лязг замка на двери.
- Черные призраки идут, - предостерегла гостья. – Мне нельзя более оставаться здесь.
- Спасибо вам, Леди Саманта, вы действительно дали мне надежду! – просияла Дариана.
- Это меньшее, чем я смогу тебя отблагодарить, Д’Амара, за спасение моей души. Прощай же и помни: Любовь – это Высшая Сила! Да поможет тебе Творец развеять тот мрак, что сеет Кармагар, - Саманта отступила назад и растаяла в воздухе в ту же секунду, а в помещение уже беззвучно скользнули четыре призрака в черных одеждах и капюшонах.
На сей раз солдаты не сопровождали бестелесных владык, поскольку это было ни к чему. Жрецы Темного Братства легко контролировали действия пленницы с помощью сдерживающих цепей.
- Твоя очередь, - прошипел один из них, и незримая сила подтолкнула девушку в спину. Дариана была вынуждена подчиниться и проследовала за призраками навстречу собственной судьбе.
Покинув темницу, они вышли в такой же узкий и темный коридор, который показался Дариане бесконечным, однако она быстро воспользовалась этим обстоятельством и всецело погрузилась в мысли о том, что поведала ей Леди Саманта. Машинально переставляя ноги, она настолько глубоко задумалась, что не сразу заметила перед собой крутую лестницу из нескольких десятков ступеней. Очередной легкий толчок в спину, и девушка зашагала вверх, немного приподняв подол своего великолепного красного платья. Наконец, когда ступени остались позади, они оказались в роскошном, богато убранном круглом зале с колоннами, стенами, лестницами и балконами из чернейшего мрамора; с ковровыми дорожками также цвета вороньего крыла. Люстры, подсвечники и различные вензельные украшения отливали чистым золотом, так резко контрастируя с мебелью и прочими предметами интерьера, которые, так или иначе, печалили взгляд оттенками черного. Теперь Дариане стало ясно, почему замок носит такое название. Она вышла в центр круглого помещения и устало опустила взгляд. Девушка невольно коснулась кончиками пальцев своего медальона и улыбнулась образу Игана, возникшему в ее мыслях. Цепь одернула руку по приказу сопровождающих, причиняя резкую боль, но Дариану этот жест вовсе не расстроил, она может наслаждаться счастливыми воспоминаниями и без энергии амулета.
На противоположной стороне зала она заметила широкий проем, а за ним две тяжелые резные деревянные двери, обожженные до угольного оттенка. Рядом стояли могучие воины, как те, что приходили за Осмаром. Их широкие лица не выражали абсолютно никаких эмоций, а белую кожу так контрастно оттеняли черные доспехи и царящий всюду мрак, что с таким видом они вполне могли сойти за мертвецов. Створы тотчас разомкнулись, и перед Дарианой во всей своей мрачной красе предстал тронный зал короля Кармагара.
Вероятно, это было единственное помещение во всем замке, которое ярко освещалось в эту ночь, что заставило Дариану учащенно моргать, пока она не привыкла к свету. Громадные окна были тщательно занавешены, но даже сквозь плотные шторы едва заметно пробивались лучи раннего солнца, как знамение о наступлении нового дня. С порога девушка убедилась, что Гримма здесь пока нет, однако вскоре он, несомненно, должен появиться, не с Бретой же повидаться ее привели. Снова чужая воля заставила ее неторопливо продвигаться вглубь помещения, и, когда Дариана и ее гиблые стражники миновали высокие резные стеллажи с несметным количеством свитков, книг и прочей канцелярии, их взору предстала королева Ниф с самодовольной улыбкой на лице. Она окинула Дариану ненавидящим взглядом и, еще ехиднее разулыбавшись, отступила в сторону, открывая пленнице страшную картину.
Осмар Лейнгель стоял на коленях у самого окна, руки его были скованы за спиной, а голова склонилась к самой груди. Брета постаралась на славу, вымещая всю имеющуюся злобу на своем обидчике. Спина и плечи Осмара были испещрены кровоточащими бороздами, оставленными, вероятно, кнутом; лицо покрылось синяками и отеками; из уголков губ сочились дорожки крови, сбегая по подбородку на перламутрово-белый стеганый камзол без рукавов. От увиденного у Дарианы подогнулись колени, но она стремительно бросилась к верному другу. Опустившись на пол рядом с Лейнгелем, девушка принялась бережно обмакивать кровь на его лице своим рукавом. Она осторожно погладила растрепанные волосы, опасаясь причинить ему новую боль. Почувствовав касания заботливых рук, Осмар приподнял голову и открыл глаза, а затем так искренне улыбнулся Дариане, превозмогая нестерпимые мучения, словно невозможно было представить лучших обстоятельств для их встречи.
- Моя госпожа…- прохрипел он и тотчас закашлялся.
- Не вздумайте оставлять меня, Осмар! Слышите?! Не смейте бросать меня! – восклицала она, едва сдерживая слезы.
- Никогда, моя королева, мой дорогой друг!.. – уже тверже ответил он, целуя ее руку пересохшими губами.
- А теперь отойди от него, несчастная рабыня! Наш доблестный воин еще не получил должного наказания за свое предательство! – захохотала Брета за спиной у Дарианы.
Девушка быстро поднялась на ноги и повернулась к королеве Ниф.
- Да что с тобой такое?! Откуда в тебе столько жестокости, Брета?! – взревела Дариана.
- Я не обязана отвечать безвольной рабыне! – рявкнула та. – Сначала я прикончу этого мерзкого предателя, а потом с наслаждением буду взирать на твое горе, как, собственно, и обещала при нашей последней встрече. Уйди с дороги!
Дариана не двинулась с места, тогда королева Ниф с помощью своего дара отбросила узницу в сторону с неистовой силой, что Дариана пролетела несколько метров и врезалась в огромный письменный стол у противоположной стены.
