Девушку обнадежили слова генерала, он хорошо умел встряхнуть дух и вселить уверенность, вероятно, это качество присуще всем военачальникам.
- Я тут все думал о словах в том пророчестве о призраках и клинке, что способен их сразить, - взгляд Дарианы тотчас стал собранным. – Кажется, я знаю, что это за оружие, и где оно находится.
Он коротко глянул на свой меч, так и покоившийся в ножнах на его поясе.
- По какой-то причине они не смогли забрать Рей…- прошептала девушка. – Вероятно, потому что Жрецы не способны даже коснуться несущего очищение клинка! Вы гений, Осмар! Ну, конечно же! Дриады Векового Леса ясно дали понять, что этот меч невероятно древний и могущественный. Что ж, жалеть о поздней догадке сейчас не лучшее время, однако эта новость едва ли не первая хорошая с тех пор, как мы здесь.
Из радостных мыслей пленников выдернула жестокая реальность происходящего. Через некоторое время в темницу снова кто-то явился. На сей раз то была третья Посланница Мрака в сопровождении одного призрака и нескольких солдат. Лицо худощавой колдуньи изуродовала злобная ухмылка, отчего ее и без того впалые глаза стали еще меньше. Как можно более насмешливым тоном она сказала:
- Прибыл Лорд Аттем, вскоре он предстанет перед владыкой Гриммом в цепях и на коленях. Вы тоже приглашены!
Ведьма жестом указала солдатам отпереть дверь и взять под охрану матерого генерала. Каждый же шаг Дарианы она контролировала собственной магией, резко рванув блестящие цепи из цирила к себе, отчего пленница едва не упала.
Дариана никак не отреагировала на жестокость ведьмы, чего еще, в конце концов, можно было ожидать от этой черной души? Сейчас девушку всецело занимали мысли о том, что конец этой истории уже близок. Сердце ее билось так быстро и громко, что Дариане казалось, будто его удары отчетливым эхом отзываются от стен сырой темницы. Как она сейчас желала увидеть Игана, а вместе с тем еще больше хотела, чтобы он оказался как можно дальше отсюда. Совсем скоро ей придется причинить возлюбленному нестерпимую, страшную боль. Но решение было принято. Только исполнится одна часть пророчества, вторая воплотится следом…
* * *
Когда незримая сила втолкнула Игана в тронный зал Черного Замка, он почувствовал еще большую слабость в ногах. Как бы ни старался Лорд Аттем сфокусировать взгляд, изображение перед глазами снова расплывалось. Он споткнулся о порог, но устоял. Шедшая позади Брета тотчас поспешила помочь, однако Иган брезгливо скинул ее белую руку со своего предплечья и двинулся дальше, пока не нашел взглядом хозяина замка.
Гримм стоял посреди зала, скрестив руки на груди и, кажется, с упоением наслаждался уязвимостью врага. Жгучая ярость захлестнула Лорда Аттема, и благодаря ей взгляд хищных серых глаз прояснился, а во всем теле появилась некоторая сила, отчего он сразу почувствовал себя увереннее.
- Ну, скажи мне, Лорд Аттем, какой же из тебя Истинный Хозяин Магии, если всякий раз при нашей встрече именно ты оказываешься в кандалах и без своего хваленого дара? – язвительно улыбаясь, спросил Гримм. – Не пора ли признать собственную никчемность и отступить, передав бразды правления более достойным?
- Где Дариана? – прорычал Иган, пропуская мимо ушей колкости чародея, в конце концов, молодого человека сейчас меньше всего волновало самодовольное брюзжание короля Кармагара.
- А с чего ты вдруг решил, что можешь задавать вопросы в моем доме?! Если ты вдруг не заметил, но сегодня тебе отведена роль пленника, а рабы не имеют права голоса, им не позволено вообще рта раскрывать! – уже импульсивнее произнес Гримм.
Иган и эти слова оставил без внимания, лишь в его серых глазах сверкнуло пламя ярости, за что тотчас пленник получил удар в живот от одного из охранников. Лорд Аттем, сплюнув кровь, собирался повторить свой вопрос, но этого не потребовалось. Едва заметная боковая дверь у южной стены открылась, и в зале появился тот самый тринадцатый призрак в таких же невесомых черных одеждах. За ним гордо шествовала третья Посланница Мрака и тихая, умиротворенная Дариана. А чуть позади целый отряд сильнейших солдат сопровождал генерала Лейнгеля, выражение лица последнего было как всегда сосредоточенно-непроницаемым.
Наконец, когда процессия приблизилась к высокому трону Черного Короля, Юлиана велела всем остановиться, снова резко дернув сдерживающие цепи Дарианы. Девушка медленно подняла веки и взглянула в любимые серые глаза. Она подарила Игану улыбку, в которую постаралась вложить всю свою любовь, нежность и тепло. В этот момент молодому человеку было все равно, что сделают потом с ним Гримм и его приспешники за этот поступок, но он, не раздумывая ни мгновения, бросился к Дариане. Девушка последовала его примеру, ловко порхнула со ступеней помоста и побежала навстречу любимому, несколько удивленная тем, что никто не пытается ее остановить. Однако она просто не могла видеть расширившихся от изумления, смешанного с негодованием, глаз Юлианы, магия которой не могла сейчас воздействовать на сдерживающие цепи по абсолютно непонятной причине. Казалось, сила самого Творца сошла с небес, чтобы зло не могло помешать встрече Ар’Д’Амара и его Вечной Любви. Иган крепко обнял Дариану и принялся покрывать поцелуями ее лицо и руки, а девушка грустно улыбалась, не сводя глаз с любимого мужчины. Она вдруг подумала, что эта встреча может оказаться последним счастливым моментом в их жизни, и, вероятно, уже совсем скоро ее сердце перестанет замирать при одном только виде высокого, статного, прекрасного Лорда Аттема. В душе не разольется волнующее тепло от взгляда бесподобных серых глаз, в коих растворилось жидкое серебро. Нежные руки не обнимут со всей заботой, и каждый новый день будет похож на предыдущий, а все его бесконечно долгие часы примут невзрачные, блеклые оттенки.
Едва слышный крик вырвался у Дарианы, когда позади Игана в таких же, как у нее цепях, один за другим появились Марис, Олав и Гектор. Их сопровождали несколько десятков солдат и пятеро Жрецов Темного Братства. Даже без магии эти трое были крайне опасными соперниками, о чем свидетельствовали многочисленные следы чужой крови на одежде и руках братьев. Кажется, сейчас этих молодых людей в меньшей степени волновал тот факт, что на них надеты кандалы рабства, лица волшебников все еще светились феерией славной битвы. К тому же, они воочию убедились, что их друзья живы и здоровы, а это гораздо важнее таких неудобств, как потеря дара.
Марис подошел к Игану и Дариане и поцеловал сестру в затылок, одной рукой обнимая за плечи.
- Похоже, парни, мы прибыли вовремя, - наигранная непринужденность Мариса была настолько естественной и неподдельной. Он повернулся к Гримму и, без особого участия, как бы ради поддержания беседы, спросил: - Так это ты тут всем распоряжаешься?
Глаза Черного Короля налились кровью от неслыханной наглости этого раба. Однако не успел он придумать самый изощренный способ казни для дерзкого гостя, и вот еще один принялся высмеивать Гримма.
- У тебя сейчас имеются дела важнее нашей теплой дружеской встречи. Мы там внизу слегка повздорили с твоими марионетками в доспехах цвета точь-в-точь как твоя душонка, эти вот в капюшонах и то более живыми смотрятся. Ну, в общем, там бы прибраться и кое-чего подлатать на скорую руку, а потом можно набор в армию учредить, душ эдак на двести. Правда, мы с братьями точного счета не вели, но даю слово, что за две сотни перевалило, когда мы еще были только на полпути сюда, - скучающим тоном объяснил Гектор, всем своим видом демонстрируя, что предпочел бы сразиться снова, чем подавлять зевки, рассказывая об этой битве. Он скрестил руки на груди, взгляд его сделался суровым и остановился на вскипающем от ярости хозяине замка. Гектор добавил: - Так что, ты бы отпустил нас, а то еще чего натворим.
Как только голос волшебника утих, терпению Черного Короля пришел конец. Невидимая рука мертвой хваткой вцепилась в бычью шею Гектора и оторвала от пола, а следом вторая перекрыла путь воздуху к легким Мариса. Сквозь зубы Гримм отчеканил каждое слово:
- Натворите?! Уж в этом-то я сильно сомневаюсь!
При помощи своей магии он принялся медленно сжимать незримые, но вполне ощутимые пальцы, наслаждаясь каждой секундой мучительных судорог этих на редкость разговорчивых и бесстрашных пленников. Иган, Дариана, Олав ринулись к корчащимся в воздухе братьям, однако воля призраков тотчас остановила любые стремления друзей. Лейнгель попытался вырваться из силков матерых охранников, но тоже тщетно. Черная тень скользнула к своему повелителю, не позволив Гримму исполнить задуманное и убить на месте дерзких гостей. Дариана не слышала ни слова из того, о чем говорили темный слуга и его господин, но отчего-то была уверена, что Гримм не причинит вреда так безрассудно ведущим себя братьям. Когда же наконец короткая, но оживленная беседа была окончена, Черный Король снова надел маску невозмутимости и произнес, явно довольный происходящим:
- Так, так, так… Как интересно получается! В мои сети попались все самые крупные рыбки магического мира. Признаться честно, на подобную благосклонность судьбы я и не смел рассчитывать. Однако фортуна любит сильнейших. А ведь я всегда знал, что ты Дариана, обладаешь уникальным по своей природе даром, и надеялся заполучить его в свою власть, но я мог предположить, будто ты носитель магии Творца – четвертая и Основная Искра Жизни. По словам крайне наблюдательных Жрецов Темного Братства, вот эти трое до возмущения невоспитанных молодых людей обладают энергией Предшествующих Искр: земли, воздуха и воды, - наконец, он разжал мертвую хватку, и оба волшебника повалились на пол, жадно хватая ртом воздух. – За подобные выходки у вас одна дорога – во служение Властителю Мрачной Бездны! Но благодаря своим редким магическим способностям мы повременим с исполнением приговора до тех пор, пока я не изыщу возможность завладеть даром всех четырех Искр Жизни.
- Не играл бы ты с магией, о которой так мало знаешь, Гримм, - совершенно серьезно произнес Иган. – Ты и не представляешь, какие последствия за собой может повлечь пренебрежение законами Творца.
Гримм сверкнул глазами, указывая на кольцо Сардахира, что переливалось в свете свечей на безымянном пальце Лорда Аттема.
- Выходит, только тебе позволено владеть силой четырех стихий?!
- Так и есть. Об этом гласят пророчества древних, - твердо произнесла Дариана, заметив, как насторожилась Посланница Мрака при упоминании о сказаниях предков, хотя ее повелитель явно не разделял этого интереса.
- Да плевать я хотел на ваши пророчества! Я их вдоволь начитался в Городе Просвещенных. Вы все, вместе взятые, за целую жизнь не видывали столько прорицаний живших задолго до нас людей, сколько довелось узреть мне в считанные дни. И если верить всему, что не вполне доходчиво излагают те выжившие из ума старики, можно и самому лишиться рассудка, а я верю, что человек сам вписывает свои главы в сценарий судьбы! – он отмахнулся от важной роли пророчеств в существовании трех миров, как от скучной и весьма банальной темы. – Однако я собрал вас здесь не ради пустой болтовни.
Лукаво улыбаясь, Гримм усилием воли заставил Дариану подойти к нему и встать напротив Игана и братьев. Чародей хотел, чтобы она видела все будущие страдания дорогих ей людей, когда примет магию Тиары Вечного Заточения. Он знал наверняка, что на решение девушки не повлияют никакие уговоры Лорда Аттема и остальных, никакие их душевные муки не будут для нее страшнее их же смертей после долгих недель пыток. Согласится она быстро, только бы не созерцать это горе дольше.
Черный Король снова подозвал слугу-тень и, на сей раз для вновь прибывших, распахнул кованый ларь с губительным венцом. Иган тяжело вздохнул, узнав в этой короне объект кошмаров Дарианы, трое же братьев в недоумении переглянулись. Будто отвечая на их немые вопросы, Гримм заговорил:
- Тиара Вечного Заточения требует твою душу, Дариана. Согласишься ли ты стать ее хозяйкой добровольно, или же мне придется помочь тебе принять положительное решение, но результат, можешь поверить, давно мной предопределен, - мысленно девушка с ним согласилась – в пророчестве четко отражался смысл недалекого будущего. – После того как магия венца коснется твоей души, ты уже не будешь оценивать грядущее как рабское бремя, твоя любовь к Игану Аттему умрет, а взамен он останется жив…
«…Вечная Любовь не может умереть!» - внезапно пронеслись в памяти слова Д’Ивейны. Дариану словно громом поразило от осознания истинного смысла этой фразы, которую старшая из Дриад повторяла как непреложное заклинание при их последней встрече. Однако тогда, в саду Араны, все они неправильно истолковали древнюю заповедь Творца, ибо она есть не предостережение от беды, а нерушимый закон. Вечная Любовь не может умереть, поскольку, волей Творца, над этим высшим чувством не властны ни время, ни пространство, ни черная магия и смерть. Оно даровано Творцом и лишь им одним может быть призвано. Сила Вечной Любви необъятна и безмерна, а дух ее нерушим. В мыслях наконец прояснилось то, что давным-давно знало сердце Дарианы, а теперь все стало понятно и ее затуманенному страхом разуму. Но как же она сможет объяснить эту внезапную догадку Игану, чтобы он не беспокоился за нее?
Громкий голос Гримма выдернул Дариану из размышлений. Все это время он монотонно рассказывал о выгодах, которые девушка приобретает в обмен на собственную душу, но, заметив, что она его не слушает, Черный Король прекратил все попытки манипуляции и шантажа и перешел к конкретике:
- Итак, каким будет твое решение, любовь моя?
Девушка на несколько мгновений прикрыла веки, нельзя было допустить, чтобы при принятии окончательного решения ее взгляд встретился с прекрасными глазами Игана. Если сейчас она посмотрит в них, то никогда больше не сможет согласиться на ультиматум Гримма. Отныне она не имеет права на ошибку. В этот самый миг Дариана позволила отчаянию, что так долго подступало со всех сторон, овладеть ее сердцем, и, когда ее голубые глаза вновь обратились к Игану, он больше не увидел в них пламени жизни, жажды жизни. И только сейчас Лорд Аттем понял, какое решение приняла возлюбленная вопреки всем предостережениям и заветам древних, обрекая себя на вечное заточение.
- Дариана, нет!!! – неистово воскликнул он, пытаясь вырваться из цепких ручищ стражников. – Он все равно убьет меня, не поступай так! Ты не должна, Д’Амара!
Его бархатный баритон со всей нежностью и чувством произнес имя, которое девушке дали Друиды. Что-то больно кольнуло и без того разрывающееся на части сердце, а в лазурных глазах застыли безмолвные слезы.
- Сестра, Иган прав! Этот колдун не знает ни чести, ни справедливости, он пойдет на любые уговоры, но, в конечном счете, поступит так, как велит его черная душонка! - в испуге кричали братья.
И только Осмар Лейнгель с покорностью принял свою судьбу вместе с судьбой своей королевы. Дариана обернулась и коротко взглянула на генерала в поисках такой необходимой ей сейчас поддержки. В карих глазах друга девушка не нашла и намека на разочарование или несогласия, напротив, они по-прежнему излучали тепло, уважение и незыблемую веру в нее. Лейнгель едва улыбнулся Дариане и кивнул в знак неотступности своих слов, он сдержит данное обещание и останется с ней вопреки всему.
- Я тут все думал о словах в том пророчестве о призраках и клинке, что способен их сразить, - взгляд Дарианы тотчас стал собранным. – Кажется, я знаю, что это за оружие, и где оно находится.
Он коротко глянул на свой меч, так и покоившийся в ножнах на его поясе.
- По какой-то причине они не смогли забрать Рей…- прошептала девушка. – Вероятно, потому что Жрецы не способны даже коснуться несущего очищение клинка! Вы гений, Осмар! Ну, конечно же! Дриады Векового Леса ясно дали понять, что этот меч невероятно древний и могущественный. Что ж, жалеть о поздней догадке сейчас не лучшее время, однако эта новость едва ли не первая хорошая с тех пор, как мы здесь.
Из радостных мыслей пленников выдернула жестокая реальность происходящего. Через некоторое время в темницу снова кто-то явился. На сей раз то была третья Посланница Мрака в сопровождении одного призрака и нескольких солдат. Лицо худощавой колдуньи изуродовала злобная ухмылка, отчего ее и без того впалые глаза стали еще меньше. Как можно более насмешливым тоном она сказала:
- Прибыл Лорд Аттем, вскоре он предстанет перед владыкой Гриммом в цепях и на коленях. Вы тоже приглашены!
Ведьма жестом указала солдатам отпереть дверь и взять под охрану матерого генерала. Каждый же шаг Дарианы она контролировала собственной магией, резко рванув блестящие цепи из цирила к себе, отчего пленница едва не упала.
Дариана никак не отреагировала на жестокость ведьмы, чего еще, в конце концов, можно было ожидать от этой черной души? Сейчас девушку всецело занимали мысли о том, что конец этой истории уже близок. Сердце ее билось так быстро и громко, что Дариане казалось, будто его удары отчетливым эхом отзываются от стен сырой темницы. Как она сейчас желала увидеть Игана, а вместе с тем еще больше хотела, чтобы он оказался как можно дальше отсюда. Совсем скоро ей придется причинить возлюбленному нестерпимую, страшную боль. Но решение было принято. Только исполнится одна часть пророчества, вторая воплотится следом…
* * *
Когда незримая сила втолкнула Игана в тронный зал Черного Замка, он почувствовал еще большую слабость в ногах. Как бы ни старался Лорд Аттем сфокусировать взгляд, изображение перед глазами снова расплывалось. Он споткнулся о порог, но устоял. Шедшая позади Брета тотчас поспешила помочь, однако Иган брезгливо скинул ее белую руку со своего предплечья и двинулся дальше, пока не нашел взглядом хозяина замка.
Гримм стоял посреди зала, скрестив руки на груди и, кажется, с упоением наслаждался уязвимостью врага. Жгучая ярость захлестнула Лорда Аттема, и благодаря ей взгляд хищных серых глаз прояснился, а во всем теле появилась некоторая сила, отчего он сразу почувствовал себя увереннее.
- Ну, скажи мне, Лорд Аттем, какой же из тебя Истинный Хозяин Магии, если всякий раз при нашей встрече именно ты оказываешься в кандалах и без своего хваленого дара? – язвительно улыбаясь, спросил Гримм. – Не пора ли признать собственную никчемность и отступить, передав бразды правления более достойным?
- Где Дариана? – прорычал Иган, пропуская мимо ушей колкости чародея, в конце концов, молодого человека сейчас меньше всего волновало самодовольное брюзжание короля Кармагара.
- А с чего ты вдруг решил, что можешь задавать вопросы в моем доме?! Если ты вдруг не заметил, но сегодня тебе отведена роль пленника, а рабы не имеют права голоса, им не позволено вообще рта раскрывать! – уже импульсивнее произнес Гримм.
Иган и эти слова оставил без внимания, лишь в его серых глазах сверкнуло пламя ярости, за что тотчас пленник получил удар в живот от одного из охранников. Лорд Аттем, сплюнув кровь, собирался повторить свой вопрос, но этого не потребовалось. Едва заметная боковая дверь у южной стены открылась, и в зале появился тот самый тринадцатый призрак в таких же невесомых черных одеждах. За ним гордо шествовала третья Посланница Мрака и тихая, умиротворенная Дариана. А чуть позади целый отряд сильнейших солдат сопровождал генерала Лейнгеля, выражение лица последнего было как всегда сосредоточенно-непроницаемым.
Наконец, когда процессия приблизилась к высокому трону Черного Короля, Юлиана велела всем остановиться, снова резко дернув сдерживающие цепи Дарианы. Девушка медленно подняла веки и взглянула в любимые серые глаза. Она подарила Игану улыбку, в которую постаралась вложить всю свою любовь, нежность и тепло. В этот момент молодому человеку было все равно, что сделают потом с ним Гримм и его приспешники за этот поступок, но он, не раздумывая ни мгновения, бросился к Дариане. Девушка последовала его примеру, ловко порхнула со ступеней помоста и побежала навстречу любимому, несколько удивленная тем, что никто не пытается ее остановить. Однако она просто не могла видеть расширившихся от изумления, смешанного с негодованием, глаз Юлианы, магия которой не могла сейчас воздействовать на сдерживающие цепи по абсолютно непонятной причине. Казалось, сила самого Творца сошла с небес, чтобы зло не могло помешать встрече Ар’Д’Амара и его Вечной Любви. Иган крепко обнял Дариану и принялся покрывать поцелуями ее лицо и руки, а девушка грустно улыбалась, не сводя глаз с любимого мужчины. Она вдруг подумала, что эта встреча может оказаться последним счастливым моментом в их жизни, и, вероятно, уже совсем скоро ее сердце перестанет замирать при одном только виде высокого, статного, прекрасного Лорда Аттема. В душе не разольется волнующее тепло от взгляда бесподобных серых глаз, в коих растворилось жидкое серебро. Нежные руки не обнимут со всей заботой, и каждый новый день будет похож на предыдущий, а все его бесконечно долгие часы примут невзрачные, блеклые оттенки.
Едва слышный крик вырвался у Дарианы, когда позади Игана в таких же, как у нее цепях, один за другим появились Марис, Олав и Гектор. Их сопровождали несколько десятков солдат и пятеро Жрецов Темного Братства. Даже без магии эти трое были крайне опасными соперниками, о чем свидетельствовали многочисленные следы чужой крови на одежде и руках братьев. Кажется, сейчас этих молодых людей в меньшей степени волновал тот факт, что на них надеты кандалы рабства, лица волшебников все еще светились феерией славной битвы. К тому же, они воочию убедились, что их друзья живы и здоровы, а это гораздо важнее таких неудобств, как потеря дара.
Марис подошел к Игану и Дариане и поцеловал сестру в затылок, одной рукой обнимая за плечи.
- Похоже, парни, мы прибыли вовремя, - наигранная непринужденность Мариса была настолько естественной и неподдельной. Он повернулся к Гримму и, без особого участия, как бы ради поддержания беседы, спросил: - Так это ты тут всем распоряжаешься?
Глаза Черного Короля налились кровью от неслыханной наглости этого раба. Однако не успел он придумать самый изощренный способ казни для дерзкого гостя, и вот еще один принялся высмеивать Гримма.
- У тебя сейчас имеются дела важнее нашей теплой дружеской встречи. Мы там внизу слегка повздорили с твоими марионетками в доспехах цвета точь-в-точь как твоя душонка, эти вот в капюшонах и то более живыми смотрятся. Ну, в общем, там бы прибраться и кое-чего подлатать на скорую руку, а потом можно набор в армию учредить, душ эдак на двести. Правда, мы с братьями точного счета не вели, но даю слово, что за две сотни перевалило, когда мы еще были только на полпути сюда, - скучающим тоном объяснил Гектор, всем своим видом демонстрируя, что предпочел бы сразиться снова, чем подавлять зевки, рассказывая об этой битве. Он скрестил руки на груди, взгляд его сделался суровым и остановился на вскипающем от ярости хозяине замка. Гектор добавил: - Так что, ты бы отпустил нас, а то еще чего натворим.
Как только голос волшебника утих, терпению Черного Короля пришел конец. Невидимая рука мертвой хваткой вцепилась в бычью шею Гектора и оторвала от пола, а следом вторая перекрыла путь воздуху к легким Мариса. Сквозь зубы Гримм отчеканил каждое слово:
- Натворите?! Уж в этом-то я сильно сомневаюсь!
При помощи своей магии он принялся медленно сжимать незримые, но вполне ощутимые пальцы, наслаждаясь каждой секундой мучительных судорог этих на редкость разговорчивых и бесстрашных пленников. Иган, Дариана, Олав ринулись к корчащимся в воздухе братьям, однако воля призраков тотчас остановила любые стремления друзей. Лейнгель попытался вырваться из силков матерых охранников, но тоже тщетно. Черная тень скользнула к своему повелителю, не позволив Гримму исполнить задуманное и убить на месте дерзких гостей. Дариана не слышала ни слова из того, о чем говорили темный слуга и его господин, но отчего-то была уверена, что Гримм не причинит вреда так безрассудно ведущим себя братьям. Когда же наконец короткая, но оживленная беседа была окончена, Черный Король снова надел маску невозмутимости и произнес, явно довольный происходящим:
- Так, так, так… Как интересно получается! В мои сети попались все самые крупные рыбки магического мира. Признаться честно, на подобную благосклонность судьбы я и не смел рассчитывать. Однако фортуна любит сильнейших. А ведь я всегда знал, что ты Дариана, обладаешь уникальным по своей природе даром, и надеялся заполучить его в свою власть, но я мог предположить, будто ты носитель магии Творца – четвертая и Основная Искра Жизни. По словам крайне наблюдательных Жрецов Темного Братства, вот эти трое до возмущения невоспитанных молодых людей обладают энергией Предшествующих Искр: земли, воздуха и воды, - наконец, он разжал мертвую хватку, и оба волшебника повалились на пол, жадно хватая ртом воздух. – За подобные выходки у вас одна дорога – во служение Властителю Мрачной Бездны! Но благодаря своим редким магическим способностям мы повременим с исполнением приговора до тех пор, пока я не изыщу возможность завладеть даром всех четырех Искр Жизни.
- Не играл бы ты с магией, о которой так мало знаешь, Гримм, - совершенно серьезно произнес Иган. – Ты и не представляешь, какие последствия за собой может повлечь пренебрежение законами Творца.
Гримм сверкнул глазами, указывая на кольцо Сардахира, что переливалось в свете свечей на безымянном пальце Лорда Аттема.
- Выходит, только тебе позволено владеть силой четырех стихий?!
- Так и есть. Об этом гласят пророчества древних, - твердо произнесла Дариана, заметив, как насторожилась Посланница Мрака при упоминании о сказаниях предков, хотя ее повелитель явно не разделял этого интереса.
- Да плевать я хотел на ваши пророчества! Я их вдоволь начитался в Городе Просвещенных. Вы все, вместе взятые, за целую жизнь не видывали столько прорицаний живших задолго до нас людей, сколько довелось узреть мне в считанные дни. И если верить всему, что не вполне доходчиво излагают те выжившие из ума старики, можно и самому лишиться рассудка, а я верю, что человек сам вписывает свои главы в сценарий судьбы! – он отмахнулся от важной роли пророчеств в существовании трех миров, как от скучной и весьма банальной темы. – Однако я собрал вас здесь не ради пустой болтовни.
Лукаво улыбаясь, Гримм усилием воли заставил Дариану подойти к нему и встать напротив Игана и братьев. Чародей хотел, чтобы она видела все будущие страдания дорогих ей людей, когда примет магию Тиары Вечного Заточения. Он знал наверняка, что на решение девушки не повлияют никакие уговоры Лорда Аттема и остальных, никакие их душевные муки не будут для нее страшнее их же смертей после долгих недель пыток. Согласится она быстро, только бы не созерцать это горе дольше.
Черный Король снова подозвал слугу-тень и, на сей раз для вновь прибывших, распахнул кованый ларь с губительным венцом. Иган тяжело вздохнул, узнав в этой короне объект кошмаров Дарианы, трое же братьев в недоумении переглянулись. Будто отвечая на их немые вопросы, Гримм заговорил:
- Тиара Вечного Заточения требует твою душу, Дариана. Согласишься ли ты стать ее хозяйкой добровольно, или же мне придется помочь тебе принять положительное решение, но результат, можешь поверить, давно мной предопределен, - мысленно девушка с ним согласилась – в пророчестве четко отражался смысл недалекого будущего. – После того как магия венца коснется твоей души, ты уже не будешь оценивать грядущее как рабское бремя, твоя любовь к Игану Аттему умрет, а взамен он останется жив…
«…Вечная Любовь не может умереть!» - внезапно пронеслись в памяти слова Д’Ивейны. Дариану словно громом поразило от осознания истинного смысла этой фразы, которую старшая из Дриад повторяла как непреложное заклинание при их последней встрече. Однако тогда, в саду Араны, все они неправильно истолковали древнюю заповедь Творца, ибо она есть не предостережение от беды, а нерушимый закон. Вечная Любовь не может умереть, поскольку, волей Творца, над этим высшим чувством не властны ни время, ни пространство, ни черная магия и смерть. Оно даровано Творцом и лишь им одним может быть призвано. Сила Вечной Любви необъятна и безмерна, а дух ее нерушим. В мыслях наконец прояснилось то, что давным-давно знало сердце Дарианы, а теперь все стало понятно и ее затуманенному страхом разуму. Но как же она сможет объяснить эту внезапную догадку Игану, чтобы он не беспокоился за нее?
Громкий голос Гримма выдернул Дариану из размышлений. Все это время он монотонно рассказывал о выгодах, которые девушка приобретает в обмен на собственную душу, но, заметив, что она его не слушает, Черный Король прекратил все попытки манипуляции и шантажа и перешел к конкретике:
- Итак, каким будет твое решение, любовь моя?
Девушка на несколько мгновений прикрыла веки, нельзя было допустить, чтобы при принятии окончательного решения ее взгляд встретился с прекрасными глазами Игана. Если сейчас она посмотрит в них, то никогда больше не сможет согласиться на ультиматум Гримма. Отныне она не имеет права на ошибку. В этот самый миг Дариана позволила отчаянию, что так долго подступало со всех сторон, овладеть ее сердцем, и, когда ее голубые глаза вновь обратились к Игану, он больше не увидел в них пламени жизни, жажды жизни. И только сейчас Лорд Аттем понял, какое решение приняла возлюбленная вопреки всем предостережениям и заветам древних, обрекая себя на вечное заточение.
- Дариана, нет!!! – неистово воскликнул он, пытаясь вырваться из цепких ручищ стражников. – Он все равно убьет меня, не поступай так! Ты не должна, Д’Амара!
Его бархатный баритон со всей нежностью и чувством произнес имя, которое девушке дали Друиды. Что-то больно кольнуло и без того разрывающееся на части сердце, а в лазурных глазах застыли безмолвные слезы.
- Сестра, Иган прав! Этот колдун не знает ни чести, ни справедливости, он пойдет на любые уговоры, но, в конечном счете, поступит так, как велит его черная душонка! - в испуге кричали братья.
И только Осмар Лейнгель с покорностью принял свою судьбу вместе с судьбой своей королевы. Дариана обернулась и коротко взглянула на генерала в поисках такой необходимой ей сейчас поддержки. В карих глазах друга девушка не нашла и намека на разочарование или несогласия, напротив, они по-прежнему излучали тепло, уважение и незыблемую веру в нее. Лейнгель едва улыбнулся Дариане и кивнул в знак неотступности своих слов, он сдержит данное обещание и останется с ней вопреки всему.
