— Что ты тут делаешь? Что происходит? Как ты сюда попал?
— Пошел за тобой, — простонал альв, вставая на четвереньки.
— Аманиэль послал?
— Сам пошел. По зову сердца. И Гута велела присматривать... Что ты сделала с этой бешеной?
— Откуда я знаю! — меня начало трясти. — Давай ее свяжем!
— Бесполезно. Это же песчаница – растворится в песке и освободится из любых оков.
— А что делать?! Она приходит в себя!
— Сделай то же, что только что. Как ты ее вырубила?
— Я не знаю, что это было!
— Как же с тобой трудно, краткоживущая. О, а это кто?
Бородатый мужик уже сидел, правда, с закрытыми глазами.
— Да не знаю я!
— Зови жреца. У вас тут ведь есть жрец, я видел.
— Я боюсь бросать тебя ту с … этой.
— И то верно, — Танни расхрабрился и начал приближаться к неподвижно лежащей девушке. — Не знаю, получится ли, но можно попробовать…
Дриада открыла глаза, помотала головой и села, обняв колени. Взгляд ее, скользнувший по нашим лицам, внушал оптимизм: в нем не было ни агрессии, ни… понимания. Девушка смотрела по сторонам, как будто видела галерею и нас с Танни в первый раз. Наконец, ее взгляд стал более осмысленным и остановился на мне:
— Ты. Переплетающая. Переплела.
Голос был каркающим, дриада, кажется, сама с удивлением к себе прислушивалась, даже поднесла руку к горлу:
— Могу говорить. Нет ваги.
— Ваги… ваги… — я поискала знакомое слово в памяти. — Это как у куклы? У марионетки? Палочки и шесты?
— Фантош, — кивнула девушка. — Была. Шест. Вага. Управление. Могу говорить. Раньше не могла. Он закрыл… мне… голос.
— Фантош, — напряженно глядя на дриаду, сказал Танни, — это очень древняя и нехорошая магия. Песчаных и водных дриад подчинять трудно, тут лишь такое и могло сработать. Ты точно… свободна?
— Точно, — дриада ткнула в меня пальцем. — Она. Переплела.
— Не помню такого, — смутилась я. — Потенциально, конечно… но…
— Судьбу, — подтвердила девушка. — Мою. Раньше, чем я стала фантошем.
— Ты изменила ей Судьбу, — пояснил Танни. — Аманиэль рассказывал о второй части пророчества? Это оно и есть, Переплетение. Все, что было вплетено в Полотно дальше этой точки, распускается на нити… Уф, нам крупно повезло! Ты запомнила, как это делать?
— Что делать? — с отчаянием произнесла я. — Я вообще ничего не поняла. Просто… рассердилась.
— Тогда буду держаться от тебя подальше. Сердишься на меня ты часто, а Судьба моя меня вполне устраивает… Зовут тебя как? — обратился альв к дриаде. — Как ты попалась? Зачем напала на Илэль?
— Нея. Наг-ши поймал, сделал фантошем. Она, — снова кивок в мою сторону. — Убить.
— Наг-ши – это Тион? — непонимающе спросила я. — Зачем ему меня убивать? Я была ему нужна.
— Ты и сейчас нужна, — дриада повела своими невероятными зелеными глазами. — Не Тион. Женщина. Тион подарил ей желание, был доволен…
— Догадываюсь, чем… — фыркнула я.
— Она захотела меня.
— Стать твоей хозяйкой?
— Да, навсегда. Послала убить тебя. Молчать. Вернуться. Служить. Любить.
— Любить – это в смысле… ее любить? Э-э-э… как любовницу?
Нея кивнула. Ах, ну да, у песчаных дриад же секс эпил – ого-го. Ай да сестрица!
— Не понимаю, — я присела на каменный выступ. — Виотте был выгоден наш союз с Тионом. Я переплела бы… теперь понимаю, что действительно переплела бы… их с Оланной общее прошлое, он смог бы на Вит жениться. Зачем меня убивать?
— Она любит того господина, Воина, который не подчинился чарам. Боялась: ты, он – любовь. Она узнала страшную тайну. Какую, не сказала. Еще больше испугалась.
— Все любопытственнее и любопытственнее, — пробормотала я. — Н-дааа… Любовь победила. У этой твари еще остались чувства к Алану. И зная Вит, могу предположить, что она не успокоится. Сегодня ты, а завтра еще кто-нибудь? Не всех же мне… переплетать?
Над ухом раздались визг и надсадное жужжание – в галерее появился пикси. Малыш громко ругался на своем птичьем языке. Он подлетел ближе и жужжал, наматывая круги вокруг моей головы. Как же, хозяйка не взяла его на прогулку! Он вообще с трудом ее нашел!
Увидев пикси, Нея выдохнула:
— Ри-ши! Ри!
Пикси замер, недоверчиво обернулся на голос… и рванул к дриаде, врезался ей в плечо, возбужденно лопоча, полез под мышку, вылетел с другой стороны, упал к девушке на колени, зарывшись в складки одежды.
— Твой? — несколько ревниво поинтересовалась я.
— Мой ши, — кивнула Нея со слезами в глазах, тиская пикси в ладонях и целуя его в макушку. — Искал меня, пролез в замок, Оланну напугал. Колдун его выкинул. Ри знал, что я пойду сюда.
— Как он мог знать, куда ты пойдешь? — удивилась я. — Он тут уже давно. А ты ведь с прорывом вошла?
— Да, — кивнула Нея.
— Пикси могут видеть некоторые нити Полотна, уходящие в будущее, — объяснил Танни, прихорашиваясь: смывая с себя песок магией и приглаживая волосы, остриженные выше плеч. — Учитель велел, — сказал альв, заметив мой взгляд, — в волосах слишком много магии накопилось. Пикси – предсказатели. Их часто держат у себя пифии.
— Еще бы они говорить нормально умели, — хмыкнула я.
— Нормально говорить умели, — ощерился Ри. — Нормально! Не твой ши! Ри-ши!
— Да я не претендую. Вам надо уходить. Не знаю, что вон там за мужик, но он приходит в себя.
— Не-е-е, — протянула дриада, поглаживая пикси. — Я никуда не пойду. Буду здесь, пока не отдам долг. Служить тебе буду.
— О нет! — простонала я.
— Я тоже не уйду, — проговорил Танни, ревниво поглядывая на Нею. — Гута сказала…
— Хотя бы на некоторое время уберитесь с глаз долой! — взмолилась я.
Поздно. Мужик пришел в себя. Он смотрел на нас… примерно так, как мы заслуживали, грязные, лохматые, а некоторые еще и рогатые. Взгляд бородача переместился с меня на Танни, изобразил панику, съехал на Нею… и замер.
— Простите, — я прокашлялась, — а вы, позвольте, кто?
— Кузнец я, — растерянно сказал мужик, не сводя с дриады ошеломленного и восхищенного взора.
— А как вы, простите, тут…
— Я… это… — принялся объяснять мужик. Нея явно отвлекала кузнеца. И нет чтобы помочь – еще и усугубила ситуацию, кокетливо полыхнув в сторону несчастного зелеными очами. — Я это… я хотел с отцом… поговорить.
— Здесь? — уточнила я недоверчиво.
— В Роще… Туманной. Батюшка у меня умер… тому восемь лет как. А у нас тут с братом спор зашел… Ну я и…
— Поговорили? — поинтересовался Танни.
— Не… успел… Пришел… чужой дух… альвийский… ругался… велел выковать… что-то выковать.. запамятовал, а потом я бродил… долго, прилег … а тут … вы…
— Госпожа Илэль, — церемонно представилась я. — Супруга эра Алана. Ступайте… в Храм, уважаемый эл. Там жрец. Он вас проверит… на ши. На… наличие… инородных… короче, ступайте. И никому не рассказывайте о том, кто вас спас, — я указала в сторону дриады и Танни. — Потому что… это секрет.
— Спасли? — с уважением пробормотал кузнец, поднимаясь на ноги. — Благодарю вас, добрые лю… нелюди. Здравия вам.
— И тебе не болеть, — фыркнула Нея.
Бородач зарделся и поковылял прочь.
— Идешь? — угрюмо пробормотал Танни, обращаясь к дриаде.
— Не-а, — ответила она. — Долг.
— Идея! — воскликнула я. — Если я дам тебе одежду, ты посчитаешь себя свободной?
— Давай, — милостиво согласилась дриада.
— Тогда сидите тут, оба! И не поубивайте друг друга!
… Со стороны Храма доносился возбужденный гомон. Появление давно пропавшего кузнеца явно стало местной сенсацией. Я проскользнула в пристройку незамеченной, схватила с распялок первое попавшееся платье, по пути заскочила на кухню и вернулась в замок. В галерее пахло прелой листвой и дождем. Песок исчез.
— Вот, одевайся. И на, ешь. Я ведь и покормить тебя должна,
— И меня, — обиженно сказал Танни.
— Ой, всё! Делайте, что хотите! У меня муж скоро возвращается, а тут… вы!
Жуя рыбный пирог и морщась (как я ее понимала!), Нея быстро скинула с себя одежду: мокрую порванную рубаху и кожаные штаны. Медленно повернулась спиной под взглядом Танни. Альв тоже в долгу не остался – оценивающе осмотрел голую дриаду с ног до головы. Но предательский румянец, расползшийся по щекам, заметила не только я.
— Спасибо, — произнесла одетая Нея… и села на скамью, подобрав платье между голыми коленками.
— Ну? — непонимающе сказала я.
— Что?
— Уходишь?
— Не-а.
— Ты же сказала…
— Ты неправильно меня поняла, краткоживущая. Ты плохо слушала. Я сказала: давай одежду. Я не говорила: уйду. Я и так свободна. Больше не фантош. Ты, — дриада привстала и поклонилась, — расплела. В благодарность – служба.
— Неправильно поняла, — издевательски хихикнул пикси.
Зря я столько меда на него извела!
— Ли, — вдруг задумчиво произнес Танни, — посмотри на это с другой стороны. У вас здесь, судя по всему, неспокойно. Вит может еще раз попытаться убить тебя. А песчаные дриады – лучшие телохранители. У Аманиэля их в свите несколько, хотя он сам велик в бою.
— У нее рога, — ледяным тоном сказала я. — Думаешь, мне позволят держать рядом с собой ши? У меня и так… проблемы с репутацией. Хотя… постой.
Через несколько минут на голове у Неи красовалась башня из волос, вполне в стиле местных кумушек. Лицо дриады несколько вытянулось, зато Ри обрадовался – уселся сверху прически, как в гнездо. Рога оказались внутри башни. Одно слегка выпирало, но могло сойти за костяную заколку-палочку, популярную среди модниц.
— А что ты хотела? — пожала плечами я, поймав свирепый взор дриады. — В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Точно остаешься? Ну если так настаиваешь… Только при ходьбе не задирай так высоко платье… пожалуй, лучше надень под него свои штаны.
… Я опять бегу по двору. Бегу к реке. Теперь мне реально страшно!
… После официального представления (надеюсь, местное население странности девушки отнесет на счет ее «легенды» - пришлось все рассказать эру Капаиде, и тот придумал, что Нея – наемница из страшно засекреченного клана телохранителей) дриада разместилась в покоях слева от моих. Утром следующего дня я слышала, как она сюсюкает с пикси и спотыкается о мебель. Однако через несколько минут в комнату с паническим воплем ворвался Ри, а Нея вошла следом:
— Ши видел что-то плохое. Дети. Уходят. Голос ее зовет. Ту, что старше.
— Орима, Аретта? — похолодела я.
— Выгляни в окно.
Я подбежала к окну и заметила две фигурки, семенящие прочь от дома. Снующие по двору люди не замечали их в упор, а ведь кто-то должен был остановить дочерей хозяина – тем больше не позволялось бродить одним. Одна, повыше, останавливалась и отталкивала вторую, поменьше. Маленькая девочка падала, вскакивала и опять шла за сестрой.
… Я подбегаю к реке, слышу плач Аретты. Орима уже ступила в воду, в ее руках узелок с вещами. Аретта рыдает, прижимая к себе куклу, и словно не слышит меня, глядя мимо, делая крошечные шажки к потоку и отчаянно взвизгивая с каждым шагом. За девочками с противоположного берега снисходительно наблюдает какая-то тварь, похожая на костлявую женщину с рыбьими глазами.
— Фо-а, — говорит мне на ухо Нея, появляясь рядом из песчаного вихря. — Я попробую с ней поговорить.
Дриада издает несколько гортанных звуков. Фо-а отвечает шипением и бормотанием.
— Плохо дело, — хмурится Нея. — Старшая девчонка сама идет в Лес, это был ее выбор. Однако сейчас она под чарами. Младшая – нет. Фо-а голодна, а старшая – не ее добыча.
— Подержи Аретту, — приказываю я.
— Слушай ты, — говорю я твари, подходя к реке, — сними с нее заклятье. Сними с обеих! Ты знаешь, кто я?
— Переплетающая, — шипит фо-а. — Ты тут ничего не решаешь. Краткоживущая сама сюда пришла, сама высказала ж-ж-желание.
— Она не понимает, что творит. Отпусти ее.
— Я ее не держу. Лес обещал приют матерям и их потомству. Лес даст ей все.
— Ах так! Ах так! — я злюсь, но ничего не происходит. Девушка делает еще один шаг. — Орима, это не выход!
— Заберите Ари, — безжизненно бросает Орима через плечо. — А я все решила. Другого пути нет.
— Глупости! С чего ты взяла? Найдем твоего альва! То есть сида, сида! Конечно, сида! — Свет, где эта сила переплетения, когда она так нужна?! — Не найдем – воспитаем малыша сами!
— Это не Абигэль спасла Аретту. Это я… в обмен на ночь с Диниэ, наследником сидов. Я… мы полюбили друг друга давно… и Диниэ… воспользовался правом старого обряда. Я заплатила этим за нашу свободу. Король отпустил Ари, а я… я жду ребенка. Я не знала. Всего одна ночь…
— Вот видишь! — ору я. — У тебя не было выбора! Ты героиня!
Орима делает еще один шаг к противоположному берегу. Добровольно?! Серьезно?! Да у девушки марево в глазах! Пытаюсь пересечь поток, но вязну в зеленой Паутине. Гнев кипит во мне… Да я сейчас взорвусь! Ругаюсь, крою хохочущую фо-а… очень плохими словами. Что-то… лопается. Натянутая нить. Это оно? Орима вдруг оборачивается, сердито кричит:
— Ты не понимаешь! Я теперь всегда буду в их глазах… падшей! В меня будут тыкать пальцем: вот идет соблазненная сидом, мать ублюдка! А Диниэ… сколько бы он ни пытался, король ему не позволит! Я для него какая-то… мошка! Краткоживущая, и этим все сказано! А если позволит?! Мне придется уйти в Холмы! Навсегда! Так какая разница! По крайней мере, Алан избежит позора! Он столько сделал для нас, а я…
— Дурочка! — с облегчением восклицаю я: в глазах девушки злость, и это уже не магия фо-а. — Немедленно возвращайся! Я беру всю ответственность на себя! Поговорю с Аланом, все объясню! С королем тоже поговорю! Сомневаешься? Вот увидишь! Не хочешь в Холмы – уедешь, поживешь где-нибудь, а родится малыш – что-нибудь придумаем. В крайнем случае, бросим Аркадун все вместе!
— Ради меня? — недоверчиво произносит Орима.
— Ради тебя и ребенка! Ишь что удумала! Лишить меня возможности понянчить… внуков?!
Наверное, я говорю достаточно убедительно: Орима медленно возвращается. Узелок падает в воду, его уносит течением. Фо-а шипит. Я обнимаю Ориму и вдруг слышу панический визг Аретты. Девочку вырывает из рук Неи, она скользит подошвами по влажной траве, а навстречу ей кидается фо-а – ши не собирается упускать и эту добычу тоже. По влажной траве трудно бежать. Я падаю, но Аретта выставляет перед собой ладони (с сжатой в одной руке куклой) и кричит. Вижу розовую Паутину. Фо-а ударяется о Полотно, ее отбрасывает назад, ударяет о дерево… переломанное тело падает в поток.
— Сдохла? — удивленно говорит Нея.
— Как это случилось? — тихо спросила я, обнимая Ориму за плечо.
Мы сидели на поваленном дереве с видом на Холмы. Я даже приблизиться к ним не смогла: пыжилась, искусственно разжигая в себе злость, но каждый раз оказывалась на тропинке у опушки Освещенного леса. Орима отнеслась к этому спокойно – она знала, что я вряд ли смогу сдержать обещание и добиться личной встречи с Королем сидов. Девушка сидела, положив голову мне на плечо, а руки – на живот. Лицо ее было светлым и немного печальным одновременно. Она посвежела – я окончательно взяла командование на кухне на себя, не дожидаясь приезда мужа. С утра устроила разбор полетов и сама сварила отличную куриную лапшу. Мука, правда, здесь грубовата, я не к такой привыкла.
— Если отец будет ругаться по поводу Абигэль, скажи ему, что она была в сговоре с главной кухаркой, — тихо сказала Орима, словно услышав мои мысли. — Все, что получше и посвежее, кухарка свозила к тропе, там еду забирал хозяин постоялого двора с Перевала.
— Пошел за тобой, — простонал альв, вставая на четвереньки.
— Аманиэль послал?
— Сам пошел. По зову сердца. И Гута велела присматривать... Что ты сделала с этой бешеной?
— Откуда я знаю! — меня начало трясти. — Давай ее свяжем!
— Бесполезно. Это же песчаница – растворится в песке и освободится из любых оков.
— А что делать?! Она приходит в себя!
— Сделай то же, что только что. Как ты ее вырубила?
— Я не знаю, что это было!
— Как же с тобой трудно, краткоживущая. О, а это кто?
Бородатый мужик уже сидел, правда, с закрытыми глазами.
— Да не знаю я!
— Зови жреца. У вас тут ведь есть жрец, я видел.
— Я боюсь бросать тебя ту с … этой.
— И то верно, — Танни расхрабрился и начал приближаться к неподвижно лежащей девушке. — Не знаю, получится ли, но можно попробовать…
Дриада открыла глаза, помотала головой и села, обняв колени. Взгляд ее, скользнувший по нашим лицам, внушал оптимизм: в нем не было ни агрессии, ни… понимания. Девушка смотрела по сторонам, как будто видела галерею и нас с Танни в первый раз. Наконец, ее взгляд стал более осмысленным и остановился на мне:
— Ты. Переплетающая. Переплела.
Голос был каркающим, дриада, кажется, сама с удивлением к себе прислушивалась, даже поднесла руку к горлу:
— Могу говорить. Нет ваги.
— Ваги… ваги… — я поискала знакомое слово в памяти. — Это как у куклы? У марионетки? Палочки и шесты?
— Фантош, — кивнула девушка. — Была. Шест. Вага. Управление. Могу говорить. Раньше не могла. Он закрыл… мне… голос.
— Фантош, — напряженно глядя на дриаду, сказал Танни, — это очень древняя и нехорошая магия. Песчаных и водных дриад подчинять трудно, тут лишь такое и могло сработать. Ты точно… свободна?
— Точно, — дриада ткнула в меня пальцем. — Она. Переплела.
— Не помню такого, — смутилась я. — Потенциально, конечно… но…
— Судьбу, — подтвердила девушка. — Мою. Раньше, чем я стала фантошем.
— Ты изменила ей Судьбу, — пояснил Танни. — Аманиэль рассказывал о второй части пророчества? Это оно и есть, Переплетение. Все, что было вплетено в Полотно дальше этой точки, распускается на нити… Уф, нам крупно повезло! Ты запомнила, как это делать?
— Что делать? — с отчаянием произнесла я. — Я вообще ничего не поняла. Просто… рассердилась.
— Тогда буду держаться от тебя подальше. Сердишься на меня ты часто, а Судьба моя меня вполне устраивает… Зовут тебя как? — обратился альв к дриаде. — Как ты попалась? Зачем напала на Илэль?
— Нея. Наг-ши поймал, сделал фантошем. Она, — снова кивок в мою сторону. — Убить.
— Наг-ши – это Тион? — непонимающе спросила я. — Зачем ему меня убивать? Я была ему нужна.
— Ты и сейчас нужна, — дриада повела своими невероятными зелеными глазами. — Не Тион. Женщина. Тион подарил ей желание, был доволен…
— Догадываюсь, чем… — фыркнула я.
— Она захотела меня.
— Стать твоей хозяйкой?
— Да, навсегда. Послала убить тебя. Молчать. Вернуться. Служить. Любить.
— Любить – это в смысле… ее любить? Э-э-э… как любовницу?
Нея кивнула. Ах, ну да, у песчаных дриад же секс эпил – ого-го. Ай да сестрица!
— Не понимаю, — я присела на каменный выступ. — Виотте был выгоден наш союз с Тионом. Я переплела бы… теперь понимаю, что действительно переплела бы… их с Оланной общее прошлое, он смог бы на Вит жениться. Зачем меня убивать?
— Она любит того господина, Воина, который не подчинился чарам. Боялась: ты, он – любовь. Она узнала страшную тайну. Какую, не сказала. Еще больше испугалась.
— Все любопытственнее и любопытственнее, — пробормотала я. — Н-дааа… Любовь победила. У этой твари еще остались чувства к Алану. И зная Вит, могу предположить, что она не успокоится. Сегодня ты, а завтра еще кто-нибудь? Не всех же мне… переплетать?
Над ухом раздались визг и надсадное жужжание – в галерее появился пикси. Малыш громко ругался на своем птичьем языке. Он подлетел ближе и жужжал, наматывая круги вокруг моей головы. Как же, хозяйка не взяла его на прогулку! Он вообще с трудом ее нашел!
Увидев пикси, Нея выдохнула:
— Ри-ши! Ри!
Пикси замер, недоверчиво обернулся на голос… и рванул к дриаде, врезался ей в плечо, возбужденно лопоча, полез под мышку, вылетел с другой стороны, упал к девушке на колени, зарывшись в складки одежды.
— Твой? — несколько ревниво поинтересовалась я.
— Мой ши, — кивнула Нея со слезами в глазах, тиская пикси в ладонях и целуя его в макушку. — Искал меня, пролез в замок, Оланну напугал. Колдун его выкинул. Ри знал, что я пойду сюда.
— Как он мог знать, куда ты пойдешь? — удивилась я. — Он тут уже давно. А ты ведь с прорывом вошла?
— Да, — кивнула Нея.
— Пикси могут видеть некоторые нити Полотна, уходящие в будущее, — объяснил Танни, прихорашиваясь: смывая с себя песок магией и приглаживая волосы, остриженные выше плеч. — Учитель велел, — сказал альв, заметив мой взгляд, — в волосах слишком много магии накопилось. Пикси – предсказатели. Их часто держат у себя пифии.
— Еще бы они говорить нормально умели, — хмыкнула я.
— Нормально говорить умели, — ощерился Ри. — Нормально! Не твой ши! Ри-ши!
— Да я не претендую. Вам надо уходить. Не знаю, что вон там за мужик, но он приходит в себя.
— Не-е-е, — протянула дриада, поглаживая пикси. — Я никуда не пойду. Буду здесь, пока не отдам долг. Служить тебе буду.
— О нет! — простонала я.
— Я тоже не уйду, — проговорил Танни, ревниво поглядывая на Нею. — Гута сказала…
— Хотя бы на некоторое время уберитесь с глаз долой! — взмолилась я.
Поздно. Мужик пришел в себя. Он смотрел на нас… примерно так, как мы заслуживали, грязные, лохматые, а некоторые еще и рогатые. Взгляд бородача переместился с меня на Танни, изобразил панику, съехал на Нею… и замер.
— Простите, — я прокашлялась, — а вы, позвольте, кто?
— Кузнец я, — растерянно сказал мужик, не сводя с дриады ошеломленного и восхищенного взора.
— А как вы, простите, тут…
— Я… это… — принялся объяснять мужик. Нея явно отвлекала кузнеца. И нет чтобы помочь – еще и усугубила ситуацию, кокетливо полыхнув в сторону несчастного зелеными очами. — Я это… я хотел с отцом… поговорить.
— Здесь? — уточнила я недоверчиво.
— В Роще… Туманной. Батюшка у меня умер… тому восемь лет как. А у нас тут с братом спор зашел… Ну я и…
— Поговорили? — поинтересовался Танни.
— Не… успел… Пришел… чужой дух… альвийский… ругался… велел выковать… что-то выковать.. запамятовал, а потом я бродил… долго, прилег … а тут … вы…
— Госпожа Илэль, — церемонно представилась я. — Супруга эра Алана. Ступайте… в Храм, уважаемый эл. Там жрец. Он вас проверит… на ши. На… наличие… инородных… короче, ступайте. И никому не рассказывайте о том, кто вас спас, — я указала в сторону дриады и Танни. — Потому что… это секрет.
— Спасли? — с уважением пробормотал кузнец, поднимаясь на ноги. — Благодарю вас, добрые лю… нелюди. Здравия вам.
— И тебе не болеть, — фыркнула Нея.
Бородач зарделся и поковылял прочь.
— Идешь? — угрюмо пробормотал Танни, обращаясь к дриаде.
— Не-а, — ответила она. — Долг.
— Идея! — воскликнула я. — Если я дам тебе одежду, ты посчитаешь себя свободной?
— Давай, — милостиво согласилась дриада.
— Тогда сидите тут, оба! И не поубивайте друг друга!
… Со стороны Храма доносился возбужденный гомон. Появление давно пропавшего кузнеца явно стало местной сенсацией. Я проскользнула в пристройку незамеченной, схватила с распялок первое попавшееся платье, по пути заскочила на кухню и вернулась в замок. В галерее пахло прелой листвой и дождем. Песок исчез.
— Вот, одевайся. И на, ешь. Я ведь и покормить тебя должна,
— И меня, — обиженно сказал Танни.
— Ой, всё! Делайте, что хотите! У меня муж скоро возвращается, а тут… вы!
Жуя рыбный пирог и морщась (как я ее понимала!), Нея быстро скинула с себя одежду: мокрую порванную рубаху и кожаные штаны. Медленно повернулась спиной под взглядом Танни. Альв тоже в долгу не остался – оценивающе осмотрел голую дриаду с ног до головы. Но предательский румянец, расползшийся по щекам, заметила не только я.
— Спасибо, — произнесла одетая Нея… и села на скамью, подобрав платье между голыми коленками.
— Ну? — непонимающе сказала я.
— Что?
— Уходишь?
— Не-а.
— Ты же сказала…
— Ты неправильно меня поняла, краткоживущая. Ты плохо слушала. Я сказала: давай одежду. Я не говорила: уйду. Я и так свободна. Больше не фантош. Ты, — дриада привстала и поклонилась, — расплела. В благодарность – служба.
— Неправильно поняла, — издевательски хихикнул пикси.
Зря я столько меда на него извела!
— Ли, — вдруг задумчиво произнес Танни, — посмотри на это с другой стороны. У вас здесь, судя по всему, неспокойно. Вит может еще раз попытаться убить тебя. А песчаные дриады – лучшие телохранители. У Аманиэля их в свите несколько, хотя он сам велик в бою.
— У нее рога, — ледяным тоном сказала я. — Думаешь, мне позволят держать рядом с собой ши? У меня и так… проблемы с репутацией. Хотя… постой.
Через несколько минут на голове у Неи красовалась башня из волос, вполне в стиле местных кумушек. Лицо дриады несколько вытянулось, зато Ри обрадовался – уселся сверху прически, как в гнездо. Рога оказались внутри башни. Одно слегка выпирало, но могло сойти за костяную заколку-палочку, популярную среди модниц.
— А что ты хотела? — пожала плечами я, поймав свирепый взор дриады. — В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Точно остаешься? Ну если так настаиваешь… Только при ходьбе не задирай так высоко платье… пожалуй, лучше надень под него свои штаны.
… Я опять бегу по двору. Бегу к реке. Теперь мне реально страшно!
… После официального представления (надеюсь, местное население странности девушки отнесет на счет ее «легенды» - пришлось все рассказать эру Капаиде, и тот придумал, что Нея – наемница из страшно засекреченного клана телохранителей) дриада разместилась в покоях слева от моих. Утром следующего дня я слышала, как она сюсюкает с пикси и спотыкается о мебель. Однако через несколько минут в комнату с паническим воплем ворвался Ри, а Нея вошла следом:
— Ши видел что-то плохое. Дети. Уходят. Голос ее зовет. Ту, что старше.
— Орима, Аретта? — похолодела я.
— Выгляни в окно.
Я подбежала к окну и заметила две фигурки, семенящие прочь от дома. Снующие по двору люди не замечали их в упор, а ведь кто-то должен был остановить дочерей хозяина – тем больше не позволялось бродить одним. Одна, повыше, останавливалась и отталкивала вторую, поменьше. Маленькая девочка падала, вскакивала и опять шла за сестрой.
… Я подбегаю к реке, слышу плач Аретты. Орима уже ступила в воду, в ее руках узелок с вещами. Аретта рыдает, прижимая к себе куклу, и словно не слышит меня, глядя мимо, делая крошечные шажки к потоку и отчаянно взвизгивая с каждым шагом. За девочками с противоположного берега снисходительно наблюдает какая-то тварь, похожая на костлявую женщину с рыбьими глазами.
— Фо-а, — говорит мне на ухо Нея, появляясь рядом из песчаного вихря. — Я попробую с ней поговорить.
Дриада издает несколько гортанных звуков. Фо-а отвечает шипением и бормотанием.
— Плохо дело, — хмурится Нея. — Старшая девчонка сама идет в Лес, это был ее выбор. Однако сейчас она под чарами. Младшая – нет. Фо-а голодна, а старшая – не ее добыча.
— Подержи Аретту, — приказываю я.
— Слушай ты, — говорю я твари, подходя к реке, — сними с нее заклятье. Сними с обеих! Ты знаешь, кто я?
— Переплетающая, — шипит фо-а. — Ты тут ничего не решаешь. Краткоживущая сама сюда пришла, сама высказала ж-ж-желание.
— Она не понимает, что творит. Отпусти ее.
— Я ее не держу. Лес обещал приют матерям и их потомству. Лес даст ей все.
— Ах так! Ах так! — я злюсь, но ничего не происходит. Девушка делает еще один шаг. — Орима, это не выход!
— Заберите Ари, — безжизненно бросает Орима через плечо. — А я все решила. Другого пути нет.
— Глупости! С чего ты взяла? Найдем твоего альва! То есть сида, сида! Конечно, сида! — Свет, где эта сила переплетения, когда она так нужна?! — Не найдем – воспитаем малыша сами!
— Это не Абигэль спасла Аретту. Это я… в обмен на ночь с Диниэ, наследником сидов. Я… мы полюбили друг друга давно… и Диниэ… воспользовался правом старого обряда. Я заплатила этим за нашу свободу. Король отпустил Ари, а я… я жду ребенка. Я не знала. Всего одна ночь…
— Вот видишь! — ору я. — У тебя не было выбора! Ты героиня!
Орима делает еще один шаг к противоположному берегу. Добровольно?! Серьезно?! Да у девушки марево в глазах! Пытаюсь пересечь поток, но вязну в зеленой Паутине. Гнев кипит во мне… Да я сейчас взорвусь! Ругаюсь, крою хохочущую фо-а… очень плохими словами. Что-то… лопается. Натянутая нить. Это оно? Орима вдруг оборачивается, сердито кричит:
— Ты не понимаешь! Я теперь всегда буду в их глазах… падшей! В меня будут тыкать пальцем: вот идет соблазненная сидом, мать ублюдка! А Диниэ… сколько бы он ни пытался, король ему не позволит! Я для него какая-то… мошка! Краткоживущая, и этим все сказано! А если позволит?! Мне придется уйти в Холмы! Навсегда! Так какая разница! По крайней мере, Алан избежит позора! Он столько сделал для нас, а я…
— Дурочка! — с облегчением восклицаю я: в глазах девушки злость, и это уже не магия фо-а. — Немедленно возвращайся! Я беру всю ответственность на себя! Поговорю с Аланом, все объясню! С королем тоже поговорю! Сомневаешься? Вот увидишь! Не хочешь в Холмы – уедешь, поживешь где-нибудь, а родится малыш – что-нибудь придумаем. В крайнем случае, бросим Аркадун все вместе!
— Ради меня? — недоверчиво произносит Орима.
— Ради тебя и ребенка! Ишь что удумала! Лишить меня возможности понянчить… внуков?!
Наверное, я говорю достаточно убедительно: Орима медленно возвращается. Узелок падает в воду, его уносит течением. Фо-а шипит. Я обнимаю Ориму и вдруг слышу панический визг Аретты. Девочку вырывает из рук Неи, она скользит подошвами по влажной траве, а навстречу ей кидается фо-а – ши не собирается упускать и эту добычу тоже. По влажной траве трудно бежать. Я падаю, но Аретта выставляет перед собой ладони (с сжатой в одной руке куклой) и кричит. Вижу розовую Паутину. Фо-а ударяется о Полотно, ее отбрасывает назад, ударяет о дерево… переломанное тело падает в поток.
— Сдохла? — удивленно говорит Нея.
Глава 33
— Как это случилось? — тихо спросила я, обнимая Ориму за плечо.
Мы сидели на поваленном дереве с видом на Холмы. Я даже приблизиться к ним не смогла: пыжилась, искусственно разжигая в себе злость, но каждый раз оказывалась на тропинке у опушки Освещенного леса. Орима отнеслась к этому спокойно – она знала, что я вряд ли смогу сдержать обещание и добиться личной встречи с Королем сидов. Девушка сидела, положив голову мне на плечо, а руки – на живот. Лицо ее было светлым и немного печальным одновременно. Она посвежела – я окончательно взяла командование на кухне на себя, не дожидаясь приезда мужа. С утра устроила разбор полетов и сама сварила отличную куриную лапшу. Мука, правда, здесь грубовата, я не к такой привыкла.
— Если отец будет ругаться по поводу Абигэль, скажи ему, что она была в сговоре с главной кухаркой, — тихо сказала Орима, словно услышав мои мысли. — Все, что получше и посвежее, кухарка свозила к тропе, там еду забирал хозяин постоялого двора с Перевала.
