Из остального готовилась еда для нас: рыба… соленая, и мясо, его вымачивали. Абигэль нужны были деньги. На особые средства для красоты лица и тела. Она не так молода, какой кажется, я знаю… я видела ее в Холмах… настоящую… В Холмах все видно. Я не могла сказать. Она пригрозила, что расскажет, какой ценой мы вышли из Холмов.
От возмущения я только покачала головой. Что за подлая проныра эта гувернантка!
— Как это произошло? Как вы попали в Холмы? Они вас похитили?
— И да, и нет. Мы сами вышли за Паутину там, где она была ветхой. Это были чары. Я видела спину лесного змея возле тропы. Он золотой. Красиво. Я поняла, что это не ради нас, что и сидов, и отца принуждают… к чему-то.
Я вздохнула. Знаю я, к чему принудили эра Алана. Из-за этого и хожу теперь то ли в женах, то ли в невестах, то ли вообще…
— Время там течет по-другому, так, как сиды хотят. В Холмах прошло несколько часов, а тут пять дней. Я узнала, что отца хотят наказать за непослушание и задержать нас дольше. Здесь могли пройти годы. И тогда я и Дини… После этого Королю пришлось нас отпустить. Думаю, он уже тогда знал, что та ночь… была не бесплодной. Ли, — Орима повернула ко мне встревоженное лицо. — Диниэль любит меня. По-настоящему. Давно. Мы с ним познакомились почти сразу, как переехали сюда к Алану. Часто встречались в Холмах за садами и… просто говорили, часами. Не помню, когда я влюбилась так крепко, что и думать ни о чем не могла. Тофана говорит, я глупая, потому что молодая. Если я глупая, то и дитя не смогу хорошо воспитать?
— А может, наоборот? — возразила я. — Будешь понимать своего ребенка лучше, чем те, кто уже далеко ушел от детства.
— Я буду его любить. Мне страшно. Что скажет эр Алан?
— Я больше боюсь Короля сидов, — призналась я, глядя на Холмы. — Если он знает, что ты беременна, но не позволяет сыну остаться с тобой, это не значит, что он не предъявит прав на ребенка.
Орима сжала мою руку.
— Не бойся, — пробормотала я, храбрясь. — Я ведь Переплетающая. Даже знаю, у кого мне спросить совета.
… Эр Капаида лишь развел руками:
— Госпожа, я не знаток традиций сидов. Про обряд ночи с девой знаю. А про их детишек… Через пару недель из-за Хребтов сюда приедет мой приятель, жрец, спрошу у него. В их… хм… монастыре отличная библиотека.
— Вы проверили Ориму? Как она?
— Аура слаба. Уж слишком неспокойно ей было в последнее время. Покой, хорошее питание и… радости побольше.
— Постараюсь обеспечить всем, что требуется, — пообещала я.
Утром все мы встречали у ворот эра Алана с несколькими воинами из его «знамени», что были родом из здешних земель. Похолодало. Ветер гнал с Хребтов рваные тучи. Воины выглядели измученными. Я тихо порадовалась тому, что успела как следует все подготовить.
— Моя фэрра, — эр Алан спешился и поцеловал меня в лоб. — Позвольте представить вам эрра Мириэта Гефеестского, вашего дальнего родственника.
— Я рада приветствовать вас в Аркадуне, эр Мириет…
— Мири, если можно, ваше Высочество, — у моего новоявленного родственника был очень красивый голос.
— Уже не высочество. Я потеряла титул, выйдя замуж за потомка Эрмадонов, о чем совершенно не жалею, эр Мири.
Вот так. Жестко, но конкретно. И нечего так откровенно смотреть на меня, пользуясь моментом, когда усталый взгляд эра Алана направлен в другую сторону. Я вспомнила ухаживания рыцаря Гийома, но в глазах того мальчишки было детское нахальство, а темные очи эра Мириэта прожигали насквозь. Бесовские какие-то глаза, если честно. Нужно послать матушке вестника и разузнать поподробнее о нашей родне с Юга.
— Мой фэр, — обратилась я к мужу. — В поместье все готово для отдыха, вашего и ваших воинов. Мы накрыли стол в одном из брошенных домов в деревне, маги греют воду для ванн. А для вас…
— Мы с Мири присоединимся к воинам «знамени», — обрадованно сказал Алан. — Хочу проявить столько гостеприимства, сколько возможно. Мои подчиненные измотаны. Мы и не думали, что нам придется так нелегко.
— Как вам будет угодно, — я наклонила голову в знак согласия. — Эр Капаида готов принять всех желающих в Храме. Хочу предупредить вас – у него к вам есть разговор.
— О Свет, — эр Алан удивленно покачал головой. — Как же приятно вернуться домой! Еда, ванна и очищение в храме. О чем еще может мечтать воин?
— Только об общении с такой прелестной эррой, как ваша жена, — произнес эр Мири.
Я опять наклонила голову, сделав вид, что радуюсь комплименту.
…— И я эрру Алану покаюсь, — храбро сказала элла Тофана, когда мы с Оримой заглянули на кухню. — Расскажу хозяину о проделках Абигэль. Она ведь и меня, прости Свет Преблагой, молчать принудила. А все потому, что я странников привечала, бродячих жрецов, кормила их… а ведь из денег эра Алана. Грех, знаю. Но я ведь о благе Аркадуна думала, чтобы милость Богов на нас снизошла. А где мне еще утешение найти, госпожа, как ни в служении?
— Ничего не бойтесь, — сказала я. — Будем держать ответ вместе.
— Да уж, придется. Эр Алан и вас к себе требует, госпожа. Зол он очень, — со злорадным блеском в глазах сообщила Кинна, входя на кухню. — Ох, а эта попрошайка что тут делает?
Я и не заметила робко приткнувшуюся в углу эллу Рокку. Пожилой женщине выделили домик на краю деревни. Теперь она ходила в скромных, но опрятных платьях и целыми днями разбирала на крыльце клочки рисовой бумаги с заметками, оставшимися со времен знаменитых сыроварен Аркадуна.
— Я сама попросила Рокку зайти ко мне, — жестко проговорила я. — Покормите почтенную эллу, Кинна, пока я буду говорить с мужем. И если я узнаю, что в моем доме с ней плохо обращаются…
Кинна опустила горящий недовольством взгляд. Если Абигэль выгонят, пусть отправляется с ней восвояси. Хочет остаться – самое время пересмотреть свои взгляды.
Элла Рокка уселась за стол и с благоговением прочитала молитву над тарелкой густого супа с бараниной. Она вдруг подняла взгляд на Ориму, глаза ее закатились под веки, голос изменился:
— Дитя… благословенное дитя. Мир и процветание принесет двум народам. Проживет этот мальчик долгий век… на границе миров…
Орима испуганно вцепилась мне в руку. Элла Рокка встряхнулась, взялась за ложку и деловито поинтересовалась:
— Говорила что? Со мной такое бывает. Ах да, ребенок. Хороший мальчик будет, утешение всем мирам. Однако мать пифии надобно показать.
— Покажите, — возбужденно зашептала Кинна мне на ухо, вдруг резко изменив свое ко мне отношении. — У Рокки Дар. Уж очень давно она не предсказывала. Я уж думала, прости Свет Преблагой, старуха из ума выжила. Но нет, Афана пророчит!
Н-да, теперь об этом будет знать весь замковый люд. Впрочем, нам не привыкать к вниманию окружающих.
… — Подойдите, — глухо велел Алан, стоя у окна спиной ко мне.
Я подчинилась. Эр Мириэт сидел в кресле у камина. Он опять посмотрел на меня… откровенно, не скрывая жарких мыслей, которые я и так ощущала своим Даром. Эр Капаида стоял у полки с книгами. Жрец приветливо мне кивнул и показал глазами: держитесь.
— Почему вы не сказали мне сразу?! — рявкнул Алан.
Я с трудом подавила детское желание лепетать и оправдываться. Никогда еще эр Алан не говорил со мной в таком тоне.
— Девочка очень боится… она… я решила, что скажу вам сама.
— Девочка? Какая девочка? — муж резко обернулся. — О чем вы?
— А вы… о чем? — растерялась я.
— О том, что сообщил мне эр Капаида! Вы немедленно уезжаете! Эр Мириэт согласен отвезти вас за Северный Хребет!
Мужчина в кресле кивнул.
— Я вас не понимаю, мой фэр, — призналась я. — Зачем мне уезжать? Началась война?
— Вам грозит смертельная опасность! Наш божий посредник все мне рассказал!
Я перевела недоумевающий взгляд на жреца.
— Я не успел сообщить эрре Ли о своем… хм… видении. Бог Араун благословил меня вчера пророчеством, — виновато проговорил Капаида. — Эр Мириэт… при всем моем уважении, не могли бы вы оставить нас на какое-то время?
— Пойду прогуляюсь, — сказал гость, поднимаясь. — Алан, я готов отбыть в любой момент.
Воин Реки кивнул.
— Ваша семья переживает за вас, — глухо сказал он, отворачиваясь к окну, когда эр Мири вышел. — Как только покинете эту комнату, немедленно начинайте собираться. Я не могу сопровождать вас, я связан клятвой верности Тиону, но вы свободны. Наш брак будет расплетен. Гефеесты готовы предоставить вам защиту.
— Та-а-ак, — протянула я. — Ситуация проясняется. А мое мнение выслушано будет?
— Дело в том, эрра Ли… — несколько сконфуженно начал Капаида. — Есть еще одна часть Пророчества дэлморской пифии… несколько двусмысленная, однако из моего видения понятно…
Окончание его рассказа я слушала сидя – ноги отказались держать. Слуа? Мертвецы? Моя кровь нужна для пробуждения амулетов? Меня собираются похоронить в дереве? Очевидно, что обещание Тиона, данное Вит, всего лишь отмазка, а при дворе меня ждала бы… совсем другая судьба. Не потому ли Аманиэль так настойчиво предлагал мне свою защиту? Кажется, я высказала свое предположение вслух.
— Я готов и на это, — медленно произнес эр Алан от окна. — Повелитель альвов смог бы вас защитить. Но только одному Аманиэлю это под силу.
— Тион очень силен, — пояснил Капаида. — Возможно, это тоже как-то связано с услугами слуа, которые он покупает за амулеты.
— Вы уверены в своем видении? — спросила я.
— Абсолютно, — жрец развел руками. — Мой приятель жрец из монастыря за Хребтами прислал вестника, подтверждающего все увиденной мной у алтаря Арауна. Ему тоже было даровано… озарение.
— Вы уезжаете, моя фэрра… эрра Илэль! — резко сказал Алан.
— Эр Капаида, — вздохнула я. — Не могли бы вы тоже выйти? Окажите любезность, поужинайте с нами. Слуги запекают седло барашка, а с постоялого двора прислали отличное красное вино.
— С постоялого двора? — удивился жрец. — Того, что на Перевале? Говорят, хозяин его – редкий скряга.
— Так и есть. Однако он… немного задолжал Аркадуну и теперь каждую неделю будет присылать сюда из своих подвалов лучшее экрейское, — я улыбнулась, надеюсь, не слишком хищно для милой фэрры.
… — Нет! — жестко сказала я. — Я никуда не поеду! Тем более с эром Мириэтом.
Алан шагнул ближе и завис надо мной. Сердце мое застучало. Его взгляд… уверена, он мог бы сдвинуть им скалу или заставить успокоиться бурное море. Я вспомнила воздействие Аманиэля. Магия. Алан тоже маг. Может подчинять людей, если захочет. Вот только я не скала, не море и миру этому принадлежу лишь наполовину.
— Я мог бы вас принудить, — пробормотал Алан, — ради вашего блага.
— Если наш брак будет расплетен, — предупредила я, — потеряете все права на меня.
— Зато эр Мири их обретет. Вы попадете под защиту семьи Гефеестов.
— Нет и еще раз нет! Почему вы не ответили на мое послание?! Я просила прислать вестника?
— Чтобы провозгласить вас хозяйкой Аркадуна? Зачем вам это?
— Просто выслушайте меня. Мы сможем изменить настоящее положение дел, укрепить Аркадун, противостоять…
— Для этого нам понадобится армия. Это невыполнимо.
— У меня теперь есть телохранительница?
— Наемница? Одна? Вы уже знаете, что случилось с Оримой и Ареттой. А ведь сиды всего лишь… поиграли со мной в свою любимую игру. Илэль, вы не вернетесь к Тиону, но и в Аркадуне я вам остаться не позволю.
— Почему? Но почему? — тихо и проникновенно спросила я, глядя в глаза мужу.
Эр Алан заметно растерялся от резкой смены тона. Глаза его выразили все: боль, чувство… страсть. Руки потянулись ко мне, но он всего лишь коснулся моего плеча.
— Вам лучше не знать этого, моя фэрра, — выдохнул мужчина.
— Я хочу знать, — так же тихо, но твердо повторила я. — Вы уже должны были понять, что я не нежный цветок, выросший под стеклянным колпаком. Я знаю свой путь и готова к трудностям.
— Я понял это, Илэль, увидев те изменения в замке, но если я не смогу теперь отдать вас под защиту вашей…
— … твоей… тебя…, — перебила я мужчину. — Фэры и фэрры обычно говорят друг другу «ты».
— Если ты откажешься от приглашения Гефеестов, я должен буду защитить тебя сам, — после короткой паузы продолжил Алан.
— Боишься не справиться? — вырвалось у меня. Разочарование во мне боролось с желанием впиться в эти поджатые губы своими губами, заставить морщины на лице разгладиться, а напряженные плечи – расслабиться.
Алан схватил меня за руки и притянул к себе, больно стиснув предплечья:
— Ну что ж… Я справлюсь, — медленно и угрожающе проговорил он. — Но только и ты тогда… пеняй на себя. Станешь моей женой по-настоящему, узнаешь, что такое… быть супругой изгнанника, воина, не привыкшего уступать. Я покажу тебе, как любит настоящий мужчина. Изгоню весь холод, что читаю иногда в твоих глазах. Я никогда не бываю груб с женщинами на брачном ложе, и если и заставлю подчиниться, то только чтобы ты умоляла меня не останавливаться.
Ой напугал!
— Но когда-то ты говорила, что далека от… страсти, Илэль, что не веришь в настоящую любовь и считаешь мужчин неспособными на настоящую привязанность.
— Мне было шестнадцать, — сказала я, начиная задыхаться, но не от тисков сильных рук, а от взгляда Алана. — Я изменилась! Ты тоже совсем другой! Я думала, ты… отказался от меня. Что изменило тебя?
— Гнев. Я не позволю причинить тебе вред. Да, меня накажут. Тион. Его власть надо мной… он может убить меня.
— Я знаю, — отчаянием сдавило горло. — Я… у меня есть Дар, я попробую…
— Тогда он убьет нас обоих, — Алан грустно усмехнулся, выпустил мои руки из захвата и коснулся губами лба, прошептав: — Подумай. Подумай хорошенько. Ты необычная женщина, я знаю, что ты спасла Ориму и Аретту, но даже у твоей силы и храбрости есть предел. Домин будет искать этот предел, и если окажется настойчив - найдет. И все же… Я хочу обладать тобой всем сердцем, всей душой и всем… телом. Если ты скажешь «да», если ты готова рискнуть, увезу девочек за Хребет, укреплю замок, найду лучших магов-прях, чтобы ослабили мою вассальную клятву. Мы устроим праздник Укрепления Полотна. Однако знай, если Тион захочет, он сметет Аркадун с лица земли. Помни, чем ты рискуешь – жизнью.
— Помню, — твердо сказала я. — Да, Алан. Я согласна. Но в отличие от тебя, я верю – мы справимся. Просто выслушай меня. И не смотри… так. Ты смущаешь меня, а мне нужно сосредоточиться.
Шли дожди. Вся моя деятельность по улучшению жизни в Аркадуне застопорилась, дороги размыло, хорошо, что Алан с Оримой успели добраться в столицу до того, как разверзлись небесные хляби. Последний вестник от них прилетел из монастыря, где они остановились и рядом с которым жила одна из самых известных пифий королевств Хребтов.
Расстроенная долгим отсутствием новостей о человеке, одно воспоминание о котором с недавнего времени вызывало во мне отнюдь не целомудренные мысли, я сидела в комнате для рукоделия с Ареттой. Девочка очень тянулась ко мне, скучая по сестре, заменившей ей родителей. Мы готовили подарок для будущего малыша Оримы, фигурку с вышивкой в изголовье люльки, чтобы ни один злой ши не мог добраться до младенца.
Я задумчиво работала иглой. В чем магия моей вышивки? Что именно я делаю? Куклы работают, это проверено не один раз. Я думала, это лента на одежде лупоглазой Ани отпугнула фо-а, но это глаза, крестики под гладью. Эр Капаида пытался объяснить принцип. Там что-то связано с вакуумом, магическим вакуумом: я вытягиваю Нити и перекрещиваю их. На каждой Нити отражается мой Дар, способность Переплетать.
От возмущения я только покачала головой. Что за подлая проныра эта гувернантка!
— Как это произошло? Как вы попали в Холмы? Они вас похитили?
— И да, и нет. Мы сами вышли за Паутину там, где она была ветхой. Это были чары. Я видела спину лесного змея возле тропы. Он золотой. Красиво. Я поняла, что это не ради нас, что и сидов, и отца принуждают… к чему-то.
Я вздохнула. Знаю я, к чему принудили эра Алана. Из-за этого и хожу теперь то ли в женах, то ли в невестах, то ли вообще…
— Время там течет по-другому, так, как сиды хотят. В Холмах прошло несколько часов, а тут пять дней. Я узнала, что отца хотят наказать за непослушание и задержать нас дольше. Здесь могли пройти годы. И тогда я и Дини… После этого Королю пришлось нас отпустить. Думаю, он уже тогда знал, что та ночь… была не бесплодной. Ли, — Орима повернула ко мне встревоженное лицо. — Диниэль любит меня. По-настоящему. Давно. Мы с ним познакомились почти сразу, как переехали сюда к Алану. Часто встречались в Холмах за садами и… просто говорили, часами. Не помню, когда я влюбилась так крепко, что и думать ни о чем не могла. Тофана говорит, я глупая, потому что молодая. Если я глупая, то и дитя не смогу хорошо воспитать?
— А может, наоборот? — возразила я. — Будешь понимать своего ребенка лучше, чем те, кто уже далеко ушел от детства.
— Я буду его любить. Мне страшно. Что скажет эр Алан?
— Я больше боюсь Короля сидов, — призналась я, глядя на Холмы. — Если он знает, что ты беременна, но не позволяет сыну остаться с тобой, это не значит, что он не предъявит прав на ребенка.
Орима сжала мою руку.
— Не бойся, — пробормотала я, храбрясь. — Я ведь Переплетающая. Даже знаю, у кого мне спросить совета.
… Эр Капаида лишь развел руками:
— Госпожа, я не знаток традиций сидов. Про обряд ночи с девой знаю. А про их детишек… Через пару недель из-за Хребтов сюда приедет мой приятель, жрец, спрошу у него. В их… хм… монастыре отличная библиотека.
— Вы проверили Ориму? Как она?
— Аура слаба. Уж слишком неспокойно ей было в последнее время. Покой, хорошее питание и… радости побольше.
— Постараюсь обеспечить всем, что требуется, — пообещала я.
Утром все мы встречали у ворот эра Алана с несколькими воинами из его «знамени», что были родом из здешних земель. Похолодало. Ветер гнал с Хребтов рваные тучи. Воины выглядели измученными. Я тихо порадовалась тому, что успела как следует все подготовить.
— Моя фэрра, — эр Алан спешился и поцеловал меня в лоб. — Позвольте представить вам эрра Мириэта Гефеестского, вашего дальнего родственника.
— Я рада приветствовать вас в Аркадуне, эр Мириет…
— Мири, если можно, ваше Высочество, — у моего новоявленного родственника был очень красивый голос.
— Уже не высочество. Я потеряла титул, выйдя замуж за потомка Эрмадонов, о чем совершенно не жалею, эр Мири.
Вот так. Жестко, но конкретно. И нечего так откровенно смотреть на меня, пользуясь моментом, когда усталый взгляд эра Алана направлен в другую сторону. Я вспомнила ухаживания рыцаря Гийома, но в глазах того мальчишки было детское нахальство, а темные очи эра Мириэта прожигали насквозь. Бесовские какие-то глаза, если честно. Нужно послать матушке вестника и разузнать поподробнее о нашей родне с Юга.
— Мой фэр, — обратилась я к мужу. — В поместье все готово для отдыха, вашего и ваших воинов. Мы накрыли стол в одном из брошенных домов в деревне, маги греют воду для ванн. А для вас…
— Мы с Мири присоединимся к воинам «знамени», — обрадованно сказал Алан. — Хочу проявить столько гостеприимства, сколько возможно. Мои подчиненные измотаны. Мы и не думали, что нам придется так нелегко.
— Как вам будет угодно, — я наклонила голову в знак согласия. — Эр Капаида готов принять всех желающих в Храме. Хочу предупредить вас – у него к вам есть разговор.
— О Свет, — эр Алан удивленно покачал головой. — Как же приятно вернуться домой! Еда, ванна и очищение в храме. О чем еще может мечтать воин?
— Только об общении с такой прелестной эррой, как ваша жена, — произнес эр Мири.
Я опять наклонила голову, сделав вид, что радуюсь комплименту.
…— И я эрру Алану покаюсь, — храбро сказала элла Тофана, когда мы с Оримой заглянули на кухню. — Расскажу хозяину о проделках Абигэль. Она ведь и меня, прости Свет Преблагой, молчать принудила. А все потому, что я странников привечала, бродячих жрецов, кормила их… а ведь из денег эра Алана. Грех, знаю. Но я ведь о благе Аркадуна думала, чтобы милость Богов на нас снизошла. А где мне еще утешение найти, госпожа, как ни в служении?
— Ничего не бойтесь, — сказала я. — Будем держать ответ вместе.
— Да уж, придется. Эр Алан и вас к себе требует, госпожа. Зол он очень, — со злорадным блеском в глазах сообщила Кинна, входя на кухню. — Ох, а эта попрошайка что тут делает?
Я и не заметила робко приткнувшуюся в углу эллу Рокку. Пожилой женщине выделили домик на краю деревни. Теперь она ходила в скромных, но опрятных платьях и целыми днями разбирала на крыльце клочки рисовой бумаги с заметками, оставшимися со времен знаменитых сыроварен Аркадуна.
— Я сама попросила Рокку зайти ко мне, — жестко проговорила я. — Покормите почтенную эллу, Кинна, пока я буду говорить с мужем. И если я узнаю, что в моем доме с ней плохо обращаются…
Кинна опустила горящий недовольством взгляд. Если Абигэль выгонят, пусть отправляется с ней восвояси. Хочет остаться – самое время пересмотреть свои взгляды.
Элла Рокка уселась за стол и с благоговением прочитала молитву над тарелкой густого супа с бараниной. Она вдруг подняла взгляд на Ориму, глаза ее закатились под веки, голос изменился:
— Дитя… благословенное дитя. Мир и процветание принесет двум народам. Проживет этот мальчик долгий век… на границе миров…
Орима испуганно вцепилась мне в руку. Элла Рокка встряхнулась, взялась за ложку и деловито поинтересовалась:
— Говорила что? Со мной такое бывает. Ах да, ребенок. Хороший мальчик будет, утешение всем мирам. Однако мать пифии надобно показать.
— Покажите, — возбужденно зашептала Кинна мне на ухо, вдруг резко изменив свое ко мне отношении. — У Рокки Дар. Уж очень давно она не предсказывала. Я уж думала, прости Свет Преблагой, старуха из ума выжила. Но нет, Афана пророчит!
Н-да, теперь об этом будет знать весь замковый люд. Впрочем, нам не привыкать к вниманию окружающих.
… — Подойдите, — глухо велел Алан, стоя у окна спиной ко мне.
Я подчинилась. Эр Мириэт сидел в кресле у камина. Он опять посмотрел на меня… откровенно, не скрывая жарких мыслей, которые я и так ощущала своим Даром. Эр Капаида стоял у полки с книгами. Жрец приветливо мне кивнул и показал глазами: держитесь.
— Почему вы не сказали мне сразу?! — рявкнул Алан.
Я с трудом подавила детское желание лепетать и оправдываться. Никогда еще эр Алан не говорил со мной в таком тоне.
— Девочка очень боится… она… я решила, что скажу вам сама.
— Девочка? Какая девочка? — муж резко обернулся. — О чем вы?
— А вы… о чем? — растерялась я.
— О том, что сообщил мне эр Капаида! Вы немедленно уезжаете! Эр Мириэт согласен отвезти вас за Северный Хребет!
Мужчина в кресле кивнул.
— Я вас не понимаю, мой фэр, — призналась я. — Зачем мне уезжать? Началась война?
— Вам грозит смертельная опасность! Наш божий посредник все мне рассказал!
Я перевела недоумевающий взгляд на жреца.
— Я не успел сообщить эрре Ли о своем… хм… видении. Бог Араун благословил меня вчера пророчеством, — виновато проговорил Капаида. — Эр Мириэт… при всем моем уважении, не могли бы вы оставить нас на какое-то время?
— Пойду прогуляюсь, — сказал гость, поднимаясь. — Алан, я готов отбыть в любой момент.
Воин Реки кивнул.
— Ваша семья переживает за вас, — глухо сказал он, отворачиваясь к окну, когда эр Мири вышел. — Как только покинете эту комнату, немедленно начинайте собираться. Я не могу сопровождать вас, я связан клятвой верности Тиону, но вы свободны. Наш брак будет расплетен. Гефеесты готовы предоставить вам защиту.
— Та-а-ак, — протянула я. — Ситуация проясняется. А мое мнение выслушано будет?
— Дело в том, эрра Ли… — несколько сконфуженно начал Капаида. — Есть еще одна часть Пророчества дэлморской пифии… несколько двусмысленная, однако из моего видения понятно…
Окончание его рассказа я слушала сидя – ноги отказались держать. Слуа? Мертвецы? Моя кровь нужна для пробуждения амулетов? Меня собираются похоронить в дереве? Очевидно, что обещание Тиона, данное Вит, всего лишь отмазка, а при дворе меня ждала бы… совсем другая судьба. Не потому ли Аманиэль так настойчиво предлагал мне свою защиту? Кажется, я высказала свое предположение вслух.
— Я готов и на это, — медленно произнес эр Алан от окна. — Повелитель альвов смог бы вас защитить. Но только одному Аманиэлю это под силу.
— Тион очень силен, — пояснил Капаида. — Возможно, это тоже как-то связано с услугами слуа, которые он покупает за амулеты.
— Вы уверены в своем видении? — спросила я.
— Абсолютно, — жрец развел руками. — Мой приятель жрец из монастыря за Хребтами прислал вестника, подтверждающего все увиденной мной у алтаря Арауна. Ему тоже было даровано… озарение.
— Вы уезжаете, моя фэрра… эрра Илэль! — резко сказал Алан.
— Эр Капаида, — вздохнула я. — Не могли бы вы тоже выйти? Окажите любезность, поужинайте с нами. Слуги запекают седло барашка, а с постоялого двора прислали отличное красное вино.
— С постоялого двора? — удивился жрец. — Того, что на Перевале? Говорят, хозяин его – редкий скряга.
— Так и есть. Однако он… немного задолжал Аркадуну и теперь каждую неделю будет присылать сюда из своих подвалов лучшее экрейское, — я улыбнулась, надеюсь, не слишком хищно для милой фэрры.
… — Нет! — жестко сказала я. — Я никуда не поеду! Тем более с эром Мириэтом.
Алан шагнул ближе и завис надо мной. Сердце мое застучало. Его взгляд… уверена, он мог бы сдвинуть им скалу или заставить успокоиться бурное море. Я вспомнила воздействие Аманиэля. Магия. Алан тоже маг. Может подчинять людей, если захочет. Вот только я не скала, не море и миру этому принадлежу лишь наполовину.
— Я мог бы вас принудить, — пробормотал Алан, — ради вашего блага.
— Если наш брак будет расплетен, — предупредила я, — потеряете все права на меня.
— Зато эр Мири их обретет. Вы попадете под защиту семьи Гефеестов.
— Нет и еще раз нет! Почему вы не ответили на мое послание?! Я просила прислать вестника?
— Чтобы провозгласить вас хозяйкой Аркадуна? Зачем вам это?
— Просто выслушайте меня. Мы сможем изменить настоящее положение дел, укрепить Аркадун, противостоять…
— Для этого нам понадобится армия. Это невыполнимо.
— У меня теперь есть телохранительница?
— Наемница? Одна? Вы уже знаете, что случилось с Оримой и Ареттой. А ведь сиды всего лишь… поиграли со мной в свою любимую игру. Илэль, вы не вернетесь к Тиону, но и в Аркадуне я вам остаться не позволю.
— Почему? Но почему? — тихо и проникновенно спросила я, глядя в глаза мужу.
Эр Алан заметно растерялся от резкой смены тона. Глаза его выразили все: боль, чувство… страсть. Руки потянулись ко мне, но он всего лишь коснулся моего плеча.
— Вам лучше не знать этого, моя фэрра, — выдохнул мужчина.
— Я хочу знать, — так же тихо, но твердо повторила я. — Вы уже должны были понять, что я не нежный цветок, выросший под стеклянным колпаком. Я знаю свой путь и готова к трудностям.
— Я понял это, Илэль, увидев те изменения в замке, но если я не смогу теперь отдать вас под защиту вашей…
— … твоей… тебя…, — перебила я мужчину. — Фэры и фэрры обычно говорят друг другу «ты».
— Если ты откажешься от приглашения Гефеестов, я должен буду защитить тебя сам, — после короткой паузы продолжил Алан.
— Боишься не справиться? — вырвалось у меня. Разочарование во мне боролось с желанием впиться в эти поджатые губы своими губами, заставить морщины на лице разгладиться, а напряженные плечи – расслабиться.
Алан схватил меня за руки и притянул к себе, больно стиснув предплечья:
— Ну что ж… Я справлюсь, — медленно и угрожающе проговорил он. — Но только и ты тогда… пеняй на себя. Станешь моей женой по-настоящему, узнаешь, что такое… быть супругой изгнанника, воина, не привыкшего уступать. Я покажу тебе, как любит настоящий мужчина. Изгоню весь холод, что читаю иногда в твоих глазах. Я никогда не бываю груб с женщинами на брачном ложе, и если и заставлю подчиниться, то только чтобы ты умоляла меня не останавливаться.
Ой напугал!
— Но когда-то ты говорила, что далека от… страсти, Илэль, что не веришь в настоящую любовь и считаешь мужчин неспособными на настоящую привязанность.
— Мне было шестнадцать, — сказала я, начиная задыхаться, но не от тисков сильных рук, а от взгляда Алана. — Я изменилась! Ты тоже совсем другой! Я думала, ты… отказался от меня. Что изменило тебя?
— Гнев. Я не позволю причинить тебе вред. Да, меня накажут. Тион. Его власть надо мной… он может убить меня.
— Я знаю, — отчаянием сдавило горло. — Я… у меня есть Дар, я попробую…
— Тогда он убьет нас обоих, — Алан грустно усмехнулся, выпустил мои руки из захвата и коснулся губами лба, прошептав: — Подумай. Подумай хорошенько. Ты необычная женщина, я знаю, что ты спасла Ориму и Аретту, но даже у твоей силы и храбрости есть предел. Домин будет искать этот предел, и если окажется настойчив - найдет. И все же… Я хочу обладать тобой всем сердцем, всей душой и всем… телом. Если ты скажешь «да», если ты готова рискнуть, увезу девочек за Хребет, укреплю замок, найду лучших магов-прях, чтобы ослабили мою вассальную клятву. Мы устроим праздник Укрепления Полотна. Однако знай, если Тион захочет, он сметет Аркадун с лица земли. Помни, чем ты рискуешь – жизнью.
— Помню, — твердо сказала я. — Да, Алан. Я согласна. Но в отличие от тебя, я верю – мы справимся. Просто выслушай меня. И не смотри… так. Ты смущаешь меня, а мне нужно сосредоточиться.
Часть 4. Возлюбленная
Глава 34
Шли дожди. Вся моя деятельность по улучшению жизни в Аркадуне застопорилась, дороги размыло, хорошо, что Алан с Оримой успели добраться в столицу до того, как разверзлись небесные хляби. Последний вестник от них прилетел из монастыря, где они остановились и рядом с которым жила одна из самых известных пифий королевств Хребтов.
Расстроенная долгим отсутствием новостей о человеке, одно воспоминание о котором с недавнего времени вызывало во мне отнюдь не целомудренные мысли, я сидела в комнате для рукоделия с Ареттой. Девочка очень тянулась ко мне, скучая по сестре, заменившей ей родителей. Мы готовили подарок для будущего малыша Оримы, фигурку с вышивкой в изголовье люльки, чтобы ни один злой ши не мог добраться до младенца.
Я задумчиво работала иглой. В чем магия моей вышивки? Что именно я делаю? Куклы работают, это проверено не один раз. Я думала, это лента на одежде лупоглазой Ани отпугнула фо-а, но это глаза, крестики под гладью. Эр Капаида пытался объяснить принцип. Там что-то связано с вакуумом, магическим вакуумом: я вытягиваю Нити и перекрещиваю их. На каждой Нити отражается мой Дар, способность Переплетать.
