Соранта! Его собеседница в Соранте? Дети Гальби, по крайней мере, некоторые, умеют перемещаться мгновенно на огромные расстояния, но могли ли они прихватить с собой Голди?
- Дальнейшие инструкции вы получите в Городе, - пообещала собеседница. – И не пытайтесь выяснить мое местонахождение, а то неприятностей не оберетесь.
Кристалл взорвался. Арсо едва успел нырнуть под стойку. Сверху на него дождем посыпались осколки и куски древесины. Когда все стихло, Арсо поднялся на ноги и выругался от души: стойка была опалена до черноты, бутылки разбиты вдребезги, а пивной кран искорёжен и едва не завязан узлом. Арсо столкнулся с серьезным противником. Что ж, придется некоторое время поиграть по его правилам.
Кантон Хедама,
Хеод
Хисао любил деньги. Это было самое глубокое чувство и самые продолжительные отношения в его жизни, потому что деньги любили Хисао в ответ. Ради них он на многое был способен, но только не совершать глупости. Второй самой любимой вещью на свете был он сам. Если дело пахло дурно, он предпочитал не вмешиваться: мертвецы пахнут еще хуже. И уж конечно работу, начинающуюся словами «поехать в Забытый Город» вообще не следовало рассматривать.
Но что-то все же заставило его дослушать до конца.
В клубе «Путаница» было прохладно и тихо. Хисао потому и предпочитал встречаться здесь в полдень. Ночные клубы заполняются народом, после полуночи. А еще, днем Мауро, вышибала, почти свободен, и за небольшую доплату приглядывает за постоянным клиентом. Хисао не выносил насилие, особенно направленное против него.
Собеседник его заметно нервничал. Ему самому, похоже, не нравилось дельце, перспективы которого он должен был расписывать в красках.
- Сколько? – спросил Хисао, выуживая зубочисткой оливку из коктейля.
- Сто тысяч!
- Вы впечатлить меня хотели этой суммой? – хмыкнул Хисао. – За сто тысяч я войду в имперское хранилище в Исе. Ну, может, прогуляюсь по Беззаконью. Но нижние ярусы Забытого Города? Даже местные не спускаются ниже пятого, а вы мне предлагаете за сотню идти на девятый? – нет уж, спасибо.
- Сколько? – вздохнул собеседник.
Хисао задумчиво потыкал зубочисткой в ладонь.
- Четыреста.
Собеседник его закашлялся. Шестерка. Хисао ненавидел связываться с шестерками и считал просто оскорбительным, когда их присылали на переговоры.
- Я должен… я должен обсудить это… - промямлил посредник.
Хисао пожал плечами и отвернулся.
- Люс, красотка, еще одну «Песнь Хедама».
Барменша зарделась и принялась смешивать коктейль, напевая что-то себе под нос. Она хорошенькая, может стоит дать ей еще один шанс? Хотя, нет. Непрошибаемая ведь дура.
- Мои работодатели согласны.
Хисао обернулся и посмотрел на собеседника. Согласны на четыре сотни? Они их печатают что ли? Дело, несмотря на обещанные деньги, нравилось теперь Хисао еще меньше. Либо речь идет о невероятно ценной вещи, либо платить ему никто не собирается. Вероятность последнего – процентов девяносто пять.
Хисао пригубил коктейль.
- Что за заказ?
- Это называется Сердцем Ведьмы. Изобретение детей Деромы, надо полагать.
Свежо предание. Детей Деромы уже тысячулет никто не видел. Ну, хорошо, точности ради, последний раз магия смерти применялась в битве при Агулоре 28 хиада 1598 года Дней Войны. Это было сто восемь лет назад.
- Как оно выглядит? – спросил Хисао.
- Как сердце… - посредник замялся. – Наверное.
- Наверное? – Хисао не выдержал и расхохотался. – Наверное?! Вы меня за идиота держите? Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Я вам не Хисао-Дурачок.
- Мы знаем, где именно находится Сердце Ведьмы, и вам не должно составить труда отыскать его. Оно хранится на девятом уровне, в месте, которое называется Великой Белой Пещерой.
- История вырисовывается просто сказочная, - вздохнул Хисао. – Девятый ярус? Известно ли вам, чтобы кто-то спускался ниже шестого? Не говоря уже о ловушках, о которых ходит столько легенд. Если хотя бы половина из того, что рассказывают о Забытом городе, правда, я буду покойником еще на четвертом.
- Мы не думаем, что это составит проблему для человека, который умеет становиться невидимым.
Хисао стиснул ножку бокала. Он старался как можно меньшему количеству людей рассказывать о своих способностях. Однако, шила в мешке не утаишь, очевидно.
- Четыреста пятьдесят.
- Что? – опешил посредник.
Хисао отставил бокал и сплел пальцы на животе.
- Вы слишком многое про меня знаете, а я этого не люблю. Кроме того, мне определенно нужна доплата за вредность.
- Я…
- Должны поговорить со своим начальством, - кивнул Хисао. – Поговорите с ним, а я пока отойду.
Хисао встал из-за стола, улизнул от Люс – она становилась назойливой – и проверил сообщения. Пять посланий от Мисэ, все с просьбой приехать и забрать ее. Если у него будут эти четыреста пятьдесят тысяч, он сможет перебраться куда-нибудь на Ним. В Беззаконье до него никто не доберется.
- Мои наниматели согласны, хеда Хикари, - сказал посредник.
Четыреста пятьдесят тысяч. Ради такого можно потерпеть почти любые неприятности.
Примечания
Год на Каташе состоит из 360 дней и делится на 12 месяцев по 30 дней в каждом. Месяцы группируются в три сезона, каждый из которых посвящен одному из божеств. Соответственно и названия месяцев связаны с Тремя
Время Гальби (весна-лето):
-Галь
-Али
-Абиль
- Ибиаль
Время Пренора (осень-зима)
- Пенор
- Премо
-Аром
-Анор
Время Хедама (зима-весна)
- Хиад
-Хадем
- Дано
-Даом
Периодически предпринимаются попытки поменять названия месяцев, но они проваливаются
Расы
Правильное название: дети Гальби, дети Пренора, дети Хедама, соответственно официальное обращение «сын/дочь» такого-то божества. Среди Лишенных бытует обезличенное обращение «дитя Гальби, дитя Пренора, дитя Хедама». Называть друг друга пренорами, гальби и хедамами вслух допустимо только между представителями одной расы. То есть, если пренор назовет хедама – хедамом, это будет сочтено оскорбительным.
Сын Хедама в лексиконе гальби и преноров эквивалентно ругательству «сукин сын».
Вежливое обращение «господин/госпожа» у каждой из рас свое, и опять же, бытует как правило внутри самой расы.
У детей Гальби это: Галь – к мужчине; Гали – к женщине
У детей Пренора это: Прено – к мужчине, Прена – к женщине
У детей Хедама это: Хеда – к мужчине, Хеди – к женщине
Лишенные – представители всех трех рас, добровольно отказавшиеся от божественных даров (особых способностей, магического дара, а вместе с ними и от определенной уязвимости к ядам, металлам, растениям и пр.), ради того, чтобы поддерживать равновесие между детьми Трех.
Беззаконье – земли, отказавшиеся принять власть Лишенных (по территории это примерно треть Каташа). Множество городов-государств с собственными законами. Самое известное поселение Беззаконья – Забытый Город, вырубленный в толще горы Асул, древнейшее поселение на Каташе
Беззаконье,
Берег озера Зеги
Имперские законы переставали действовать задолго до появления границы. Все пафосные речи, которые так любили Лишенные, и которым вторили Совет Пренора и Круг Гальби, меркли рядом с естественным человеческим желанием выжить. Арсо, обычно резко выступающий против свободной продажи оружия (как полицейский, он всякого насмотрелся), неподалеку от городка Селлин купил у охотников винтовку и пару пистолетов, а еще ножи. Про Забытый Город всякое рассказывали. Из всего Арсо, обычно не склонный верить байкам и россказням, сделал один вывод: он там запросто сгинет без оружия и припасов.
За последним дело также не стало. В городке Арсо набил рюкзак всем необходимым, и в пабе расспросил об окрестностях озера Зеги. Вопрос его не вызвал особого удивления, местные часто пересекали границу. В Беззаконье не действовали квоты на отстрел и отлов зверья и прочие правила. Если же кто-нибудь там потеряется… Что ж, места опасные, бывает всякое.
- Есть проводник до Забытого Города? - спросил Арсо хозяина паба.
Тот сощурился, оглядел Арсо с головы до ног и составил вполне привычное мнение.
- Решил поохотиться на гулей, парень?
Из всех легенд, окружающих город, эта была самой живучей и самой гротескной. Будто бы катакомбы, а они составляют большую часть города, населяют мертвецы, оживленные когда-то в глубокой древности детьми Деромы. Арсо в эту байку не верил, но она отлично объясняла арсенал оружия, который он с собой тащил.
- Типа того, - ответил Арсо, привычно кося под дурачка.
- В сам Город мы не лезем, тамошние жители просто бешеные. Но по округе экскурсии водим. За пару тысяч вас перевезут на лодочке через озеро и доставят прямо к Городу.
За пару тысяч можно было собрать небольшую экспедицию к неведомым берегам, о чем Арсо, конечно, промолчал. Он же дурачок. Вместо этого он пожаловался:
- Дорого.
- Дорого, - фыркнул хозяин, - это сколько клятые дети Гальби берут за свое пиво.
- Я как-нибудь сам, - покачал головой Арсо.
Его поджидали на дороге. Хозяин ли паба грабил путешественников, или просто сливал информацию, не важно. Местная полиция едва ли станет что-то делать. Это не Ис и даже не Милу, а только крошечный, затерянный в предгорье городишко. Арсо оставил грабителям на поживу машину, он взял ее на прокат за полторы сотни, предполагая подобное развитие событий, и углубился в горы.
Озеро Зеги было вулканического происхождения: все, что осталось от когда-то величественного вулкана, и горы вокруг были соответствующие, пологие, где наплывами чередовались гранит и серый туф. В школе вулканы завораживали Арсо, он даже пообещал Эйсин, что заберется однажды на самый верх огнедышащей горы и плюнет в жерло. В шестнадцать лет и не такое ляпнешь.
В любом случае, подъем был пологий, легкий, и Арсо решил просто держаться берега озера. Ночь была светлая, а от воды исходило странное свечение. Около полуночи Арсо сделал привал в удобной расщелине, откуда можно было наблюдать и за озером (оно внушало опасения), и за дорогой, где его все еще поджидали. Забавно было, что его принимают за круглого идиота. Арсо зарядил пистолеты, поставил на предохранитель и устроился поудобнее.
Он не собирался, конечно, идти на поводу у дочери Гальби, которая имела достаточно нахальства, чтобы ставить условия. Но он не бросал Голди, ставшую заложницей в чьей-то глупой и опасной игре. Просто, чтобы поторговаться, нужно было заполучить на руки несколько козырей. Для начала, понять, что это за Сердце Ведьмы, и зачем оно кому-то понадобилось.
О Забытом Городе ходило много легенд. К примеру, рассказывали, что в глубину он уходит на два десятка ярусов, и на дне спит сама Дерома. Арси имел обыкновение сомневаться в существовании божественных сущностей. Но вот что город уходит вглубь, это факт, и что обитаемы три, в лучшем случае четыре верхних яруса — тоже. Арсо поглядел на север, где закрывал горизонт пик Асул, высочайшая гора на континенте. Что ж, есть у него время, чтобы подготовиться.
На путь вдоль озера ушло два дня. Становилось все холоднее, и Арсо порадовался, что захватил плотную фланелевую рубашку, в ткань которой металлической нитью был вплетен узор согревающего заклинания. Последний привал он сделал в нескольких метрах от ворот Города, чтобы оценить обстановку и подготовиться. К сожалению, большая часть заклинаний была недолговечна, а на то, чтобы обновить их, требовалось время. Как тут не позавидовать детям Хедама? Все им дается с небывалой легкостью.
Арсо нарисовал несколько схем на запястьях, отводя глаза праздным зевакам, и такие же чары, но посильнее, наложил на ружье. Пару дней заклинания продержатся, а за это время он разберется, что к чему, и поймет, нужно ли спускаться глубже. Нацепив самое безразличное и тупое выражение лица из всего своего арсенала, Арсо направился к воротам.
Они были прорезаны прямо в каменном склоне, и, строго говоря, не были воротами, скорее — входом в пещеру. Перед ними на ровной площадке между Городом и озером образовалось стихийное торжище. Здесь было полно идиотов-авантюристов, мечтающих покорить Забытый Город и, как пишут в туристических буклетах, «познать его тайны». Насколько Арсо помнил статистику пропавших без вести, возвращалась примерно треть.
Арсо смешался с толпой и сделал вид, что разглядывает содержимое прилавков. В основном это было оружие и хедамские сигнальные маячки, но торговали и всяким хламом, выдаваемым за «подлинные артефакты из глубин Забытого Города». К удивлению Арсо находились идиоты, желающие это купить. Пару раз его толкали прохожие, и на третий тычок, особенно сильный, Арсо обернулся.
- День добрый, прено Кейсилвер.
Говорящий также был сыном Пренора, но в Беззаконье это не имело особого значения. Здесь все друг друга ненавидели, не взирая на родство и происхождения.
- Агас, - сказал Арсо, скрещивая руки на груди, так что мышцы угрожающе взбугрились. - И вам не хворать.
- У меня для вас подарок от нашей общей знакомой.
Коробочка была перевязана длинной прядью светлых волос и пахла духами Голди. Арсо неохотно взял коробочку. Внутри лежал еще один кристалл, маленькой, бледно-зеленый. Снова хедамская работа, и на этот раз — необычайно дорогая.
- Вам нужно вложить… - начал сын Пренора.
- Я знаю, - Арсо вложил кристалл в ухо и поморщился. Ощущение не из приятных. Словно все звуки доносятся сквозь толщу воды.
- Прено Кейсилвер, - уже знакомый голос, искаженный кристаллом, заговорил быстро, не позволяя вставить хоть слово. - Вам нужно спуститься на Девятый ярус Города, в место, называемое Великой Белой Пещерой, и достать Сердце. Наш человек будет ждать вас у входа.
- Потрясающе… - пробормотал Арсо.
Беззаконье,
Забытый Город,
Первый Ярус
Беззаконье населяли все те, кто не соглашался с властью Лишенных или не мог заплатить кантону Хедама. Ну и еще, конечно же, беглые преступники, неплательщики алиментов, шлюхи и авантюристы. Хисао здесь нравилось. Ну, не конкретно здесь — жить среди гор в непосредственной близости от границы он не собирался. А вот полуостров Ним, это да. Прекрасный климат, мягкие зимы, виноградники. Отличное вино там делали. А изящная архитектура Прео-Ним, одного из старейших городов? Определенно, сказал себе Хисао, после этого дельца нужно забрать Мисэ и свалить на полуостров.
Пока у него был Забытый Город, и работа, и совершенно не было плана. Подобное было Хисао в новинку. Обычно он прорабатывал план в первую очередь, узнавал все подробности, все подводные камни, и только потом приступал наконец к делу. Но никто просто ничего не знал о Забытом Городе. Легенды не в счет, их и сам Хисао мог сочинить дюжину за раз.
Факты.
Если не считать верхний ярус, то Забытый Город располагается под землей в недрах пика Асул. По легендам он уходит вниз на девять (или двенадцать, или сотню, насколько уж воображения хватит) ярусов. Также говорят, что и вверх, к вершине пика ведут ходы и лестницы.
Но — факты. Собственными глазами, а доверять можно только им, Хисао видел огромный проход, вырезанный в местном красном граните; колонны из песчаника, их привезли из пустыни Эско; верхний ярус, полный загадок, ловушку для туристов. Торжище. Хисао ходил между прилавками, невидимый, и веселился. Продавала доверчивым зевакам всякий хлам, выдавая за подлинные сокровища глубин.
- Дальнейшие инструкции вы получите в Городе, - пообещала собеседница. – И не пытайтесь выяснить мое местонахождение, а то неприятностей не оберетесь.
Кристалл взорвался. Арсо едва успел нырнуть под стойку. Сверху на него дождем посыпались осколки и куски древесины. Когда все стихло, Арсо поднялся на ноги и выругался от души: стойка была опалена до черноты, бутылки разбиты вдребезги, а пивной кран искорёжен и едва не завязан узлом. Арсо столкнулся с серьезным противником. Что ж, придется некоторое время поиграть по его правилам.
Кантон Хедама,
Хеод
Хисао любил деньги. Это было самое глубокое чувство и самые продолжительные отношения в его жизни, потому что деньги любили Хисао в ответ. Ради них он на многое был способен, но только не совершать глупости. Второй самой любимой вещью на свете был он сам. Если дело пахло дурно, он предпочитал не вмешиваться: мертвецы пахнут еще хуже. И уж конечно работу, начинающуюся словами «поехать в Забытый Город» вообще не следовало рассматривать.
Но что-то все же заставило его дослушать до конца.
В клубе «Путаница» было прохладно и тихо. Хисао потому и предпочитал встречаться здесь в полдень. Ночные клубы заполняются народом, после полуночи. А еще, днем Мауро, вышибала, почти свободен, и за небольшую доплату приглядывает за постоянным клиентом. Хисао не выносил насилие, особенно направленное против него.
Собеседник его заметно нервничал. Ему самому, похоже, не нравилось дельце, перспективы которого он должен был расписывать в красках.
- Сколько? – спросил Хисао, выуживая зубочисткой оливку из коктейля.
- Сто тысяч!
- Вы впечатлить меня хотели этой суммой? – хмыкнул Хисао. – За сто тысяч я войду в имперское хранилище в Исе. Ну, может, прогуляюсь по Беззаконью. Но нижние ярусы Забытого Города? Даже местные не спускаются ниже пятого, а вы мне предлагаете за сотню идти на девятый? – нет уж, спасибо.
- Сколько? – вздохнул собеседник.
Хисао задумчиво потыкал зубочисткой в ладонь.
- Четыреста.
Собеседник его закашлялся. Шестерка. Хисао ненавидел связываться с шестерками и считал просто оскорбительным, когда их присылали на переговоры.
- Я должен… я должен обсудить это… - промямлил посредник.
Хисао пожал плечами и отвернулся.
- Люс, красотка, еще одну «Песнь Хедама».
Барменша зарделась и принялась смешивать коктейль, напевая что-то себе под нос. Она хорошенькая, может стоит дать ей еще один шанс? Хотя, нет. Непрошибаемая ведь дура.
- Мои работодатели согласны.
Хисао обернулся и посмотрел на собеседника. Согласны на четыре сотни? Они их печатают что ли? Дело, несмотря на обещанные деньги, нравилось теперь Хисао еще меньше. Либо речь идет о невероятно ценной вещи, либо платить ему никто не собирается. Вероятность последнего – процентов девяносто пять.
Хисао пригубил коктейль.
- Что за заказ?
- Это называется Сердцем Ведьмы. Изобретение детей Деромы, надо полагать.
Свежо предание. Детей Деромы уже тысячулет никто не видел. Ну, хорошо, точности ради, последний раз магия смерти применялась в битве при Агулоре 28 хиада 1598 года Дней Войны. Это было сто восемь лет назад.
- Как оно выглядит? – спросил Хисао.
- Как сердце… - посредник замялся. – Наверное.
- Наверное? – Хисао не выдержал и расхохотался. – Наверное?! Вы меня за идиота держите? Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Я вам не Хисао-Дурачок.
- Мы знаем, где именно находится Сердце Ведьмы, и вам не должно составить труда отыскать его. Оно хранится на девятом уровне, в месте, которое называется Великой Белой Пещерой.
- История вырисовывается просто сказочная, - вздохнул Хисао. – Девятый ярус? Известно ли вам, чтобы кто-то спускался ниже шестого? Не говоря уже о ловушках, о которых ходит столько легенд. Если хотя бы половина из того, что рассказывают о Забытом городе, правда, я буду покойником еще на четвертом.
- Мы не думаем, что это составит проблему для человека, который умеет становиться невидимым.
Хисао стиснул ножку бокала. Он старался как можно меньшему количеству людей рассказывать о своих способностях. Однако, шила в мешке не утаишь, очевидно.
- Четыреста пятьдесят.
- Что? – опешил посредник.
Хисао отставил бокал и сплел пальцы на животе.
- Вы слишком многое про меня знаете, а я этого не люблю. Кроме того, мне определенно нужна доплата за вредность.
- Я…
- Должны поговорить со своим начальством, - кивнул Хисао. – Поговорите с ним, а я пока отойду.
Хисао встал из-за стола, улизнул от Люс – она становилась назойливой – и проверил сообщения. Пять посланий от Мисэ, все с просьбой приехать и забрать ее. Если у него будут эти четыреста пятьдесят тысяч, он сможет перебраться куда-нибудь на Ним. В Беззаконье до него никто не доберется.
- Мои наниматели согласны, хеда Хикари, - сказал посредник.
Четыреста пятьдесят тысяч. Ради такого можно потерпеть почти любые неприятности.
Примечания
Год на Каташе состоит из 360 дней и делится на 12 месяцев по 30 дней в каждом. Месяцы группируются в три сезона, каждый из которых посвящен одному из божеств. Соответственно и названия месяцев связаны с Тремя
Время Гальби (весна-лето):
-Галь
-Али
-Абиль
- Ибиаль
Время Пренора (осень-зима)
- Пенор
- Премо
-Аром
-Анор
Время Хедама (зима-весна)
- Хиад
-Хадем
- Дано
-Даом
Периодически предпринимаются попытки поменять названия месяцев, но они проваливаются
Расы
Правильное название: дети Гальби, дети Пренора, дети Хедама, соответственно официальное обращение «сын/дочь» такого-то божества. Среди Лишенных бытует обезличенное обращение «дитя Гальби, дитя Пренора, дитя Хедама». Называть друг друга пренорами, гальби и хедамами вслух допустимо только между представителями одной расы. То есть, если пренор назовет хедама – хедамом, это будет сочтено оскорбительным.
Сын Хедама в лексиконе гальби и преноров эквивалентно ругательству «сукин сын».
Вежливое обращение «господин/госпожа» у каждой из рас свое, и опять же, бытует как правило внутри самой расы.
У детей Гальби это: Галь – к мужчине; Гали – к женщине
У детей Пренора это: Прено – к мужчине, Прена – к женщине
У детей Хедама это: Хеда – к мужчине, Хеди – к женщине
Лишенные – представители всех трех рас, добровольно отказавшиеся от божественных даров (особых способностей, магического дара, а вместе с ними и от определенной уязвимости к ядам, металлам, растениям и пр.), ради того, чтобы поддерживать равновесие между детьми Трех.
Беззаконье – земли, отказавшиеся принять власть Лишенных (по территории это примерно треть Каташа). Множество городов-государств с собственными законами. Самое известное поселение Беззаконья – Забытый Город, вырубленный в толще горы Асул, древнейшее поселение на Каташе
Глава вторая. Грабежи и убийства
Беззаконье,
Берег озера Зеги
Имперские законы переставали действовать задолго до появления границы. Все пафосные речи, которые так любили Лишенные, и которым вторили Совет Пренора и Круг Гальби, меркли рядом с естественным человеческим желанием выжить. Арсо, обычно резко выступающий против свободной продажи оружия (как полицейский, он всякого насмотрелся), неподалеку от городка Селлин купил у охотников винтовку и пару пистолетов, а еще ножи. Про Забытый Город всякое рассказывали. Из всего Арсо, обычно не склонный верить байкам и россказням, сделал один вывод: он там запросто сгинет без оружия и припасов.
За последним дело также не стало. В городке Арсо набил рюкзак всем необходимым, и в пабе расспросил об окрестностях озера Зеги. Вопрос его не вызвал особого удивления, местные часто пересекали границу. В Беззаконье не действовали квоты на отстрел и отлов зверья и прочие правила. Если же кто-нибудь там потеряется… Что ж, места опасные, бывает всякое.
- Есть проводник до Забытого Города? - спросил Арсо хозяина паба.
Тот сощурился, оглядел Арсо с головы до ног и составил вполне привычное мнение.
- Решил поохотиться на гулей, парень?
Из всех легенд, окружающих город, эта была самой живучей и самой гротескной. Будто бы катакомбы, а они составляют большую часть города, населяют мертвецы, оживленные когда-то в глубокой древности детьми Деромы. Арсо в эту байку не верил, но она отлично объясняла арсенал оружия, который он с собой тащил.
- Типа того, - ответил Арсо, привычно кося под дурачка.
- В сам Город мы не лезем, тамошние жители просто бешеные. Но по округе экскурсии водим. За пару тысяч вас перевезут на лодочке через озеро и доставят прямо к Городу.
За пару тысяч можно было собрать небольшую экспедицию к неведомым берегам, о чем Арсо, конечно, промолчал. Он же дурачок. Вместо этого он пожаловался:
- Дорого.
- Дорого, - фыркнул хозяин, - это сколько клятые дети Гальби берут за свое пиво.
- Я как-нибудь сам, - покачал головой Арсо.
Его поджидали на дороге. Хозяин ли паба грабил путешественников, или просто сливал информацию, не важно. Местная полиция едва ли станет что-то делать. Это не Ис и даже не Милу, а только крошечный, затерянный в предгорье городишко. Арсо оставил грабителям на поживу машину, он взял ее на прокат за полторы сотни, предполагая подобное развитие событий, и углубился в горы.
Озеро Зеги было вулканического происхождения: все, что осталось от когда-то величественного вулкана, и горы вокруг были соответствующие, пологие, где наплывами чередовались гранит и серый туф. В школе вулканы завораживали Арсо, он даже пообещал Эйсин, что заберется однажды на самый верх огнедышащей горы и плюнет в жерло. В шестнадцать лет и не такое ляпнешь.
В любом случае, подъем был пологий, легкий, и Арсо решил просто держаться берега озера. Ночь была светлая, а от воды исходило странное свечение. Около полуночи Арсо сделал привал в удобной расщелине, откуда можно было наблюдать и за озером (оно внушало опасения), и за дорогой, где его все еще поджидали. Забавно было, что его принимают за круглого идиота. Арсо зарядил пистолеты, поставил на предохранитель и устроился поудобнее.
Он не собирался, конечно, идти на поводу у дочери Гальби, которая имела достаточно нахальства, чтобы ставить условия. Но он не бросал Голди, ставшую заложницей в чьей-то глупой и опасной игре. Просто, чтобы поторговаться, нужно было заполучить на руки несколько козырей. Для начала, понять, что это за Сердце Ведьмы, и зачем оно кому-то понадобилось.
О Забытом Городе ходило много легенд. К примеру, рассказывали, что в глубину он уходит на два десятка ярусов, и на дне спит сама Дерома. Арси имел обыкновение сомневаться в существовании божественных сущностей. Но вот что город уходит вглубь, это факт, и что обитаемы три, в лучшем случае четыре верхних яруса — тоже. Арсо поглядел на север, где закрывал горизонт пик Асул, высочайшая гора на континенте. Что ж, есть у него время, чтобы подготовиться.
На путь вдоль озера ушло два дня. Становилось все холоднее, и Арсо порадовался, что захватил плотную фланелевую рубашку, в ткань которой металлической нитью был вплетен узор согревающего заклинания. Последний привал он сделал в нескольких метрах от ворот Города, чтобы оценить обстановку и подготовиться. К сожалению, большая часть заклинаний была недолговечна, а на то, чтобы обновить их, требовалось время. Как тут не позавидовать детям Хедама? Все им дается с небывалой легкостью.
Арсо нарисовал несколько схем на запястьях, отводя глаза праздным зевакам, и такие же чары, но посильнее, наложил на ружье. Пару дней заклинания продержатся, а за это время он разберется, что к чему, и поймет, нужно ли спускаться глубже. Нацепив самое безразличное и тупое выражение лица из всего своего арсенала, Арсо направился к воротам.
Они были прорезаны прямо в каменном склоне, и, строго говоря, не были воротами, скорее — входом в пещеру. Перед ними на ровной площадке между Городом и озером образовалось стихийное торжище. Здесь было полно идиотов-авантюристов, мечтающих покорить Забытый Город и, как пишут в туристических буклетах, «познать его тайны». Насколько Арсо помнил статистику пропавших без вести, возвращалась примерно треть.
Арсо смешался с толпой и сделал вид, что разглядывает содержимое прилавков. В основном это было оружие и хедамские сигнальные маячки, но торговали и всяким хламом, выдаваемым за «подлинные артефакты из глубин Забытого Города». К удивлению Арсо находились идиоты, желающие это купить. Пару раз его толкали прохожие, и на третий тычок, особенно сильный, Арсо обернулся.
- День добрый, прено Кейсилвер.
Говорящий также был сыном Пренора, но в Беззаконье это не имело особого значения. Здесь все друг друга ненавидели, не взирая на родство и происхождения.
- Агас, - сказал Арсо, скрещивая руки на груди, так что мышцы угрожающе взбугрились. - И вам не хворать.
- У меня для вас подарок от нашей общей знакомой.
Коробочка была перевязана длинной прядью светлых волос и пахла духами Голди. Арсо неохотно взял коробочку. Внутри лежал еще один кристалл, маленькой, бледно-зеленый. Снова хедамская работа, и на этот раз — необычайно дорогая.
- Вам нужно вложить… - начал сын Пренора.
- Я знаю, - Арсо вложил кристалл в ухо и поморщился. Ощущение не из приятных. Словно все звуки доносятся сквозь толщу воды.
- Прено Кейсилвер, - уже знакомый голос, искаженный кристаллом, заговорил быстро, не позволяя вставить хоть слово. - Вам нужно спуститься на Девятый ярус Города, в место, называемое Великой Белой Пещерой, и достать Сердце. Наш человек будет ждать вас у входа.
- Потрясающе… - пробормотал Арсо.
Беззаконье,
Забытый Город,
Первый Ярус
Беззаконье населяли все те, кто не соглашался с властью Лишенных или не мог заплатить кантону Хедама. Ну и еще, конечно же, беглые преступники, неплательщики алиментов, шлюхи и авантюристы. Хисао здесь нравилось. Ну, не конкретно здесь — жить среди гор в непосредственной близости от границы он не собирался. А вот полуостров Ним, это да. Прекрасный климат, мягкие зимы, виноградники. Отличное вино там делали. А изящная архитектура Прео-Ним, одного из старейших городов? Определенно, сказал себе Хисао, после этого дельца нужно забрать Мисэ и свалить на полуостров.
Пока у него был Забытый Город, и работа, и совершенно не было плана. Подобное было Хисао в новинку. Обычно он прорабатывал план в первую очередь, узнавал все подробности, все подводные камни, и только потом приступал наконец к делу. Но никто просто ничего не знал о Забытом Городе. Легенды не в счет, их и сам Хисао мог сочинить дюжину за раз.
Факты.
Если не считать верхний ярус, то Забытый Город располагается под землей в недрах пика Асул. По легендам он уходит вниз на девять (или двенадцать, или сотню, насколько уж воображения хватит) ярусов. Также говорят, что и вверх, к вершине пика ведут ходы и лестницы.
Но — факты. Собственными глазами, а доверять можно только им, Хисао видел огромный проход, вырезанный в местном красном граните; колонны из песчаника, их привезли из пустыни Эско; верхний ярус, полный загадок, ловушку для туристов. Торжище. Хисао ходил между прилавками, невидимый, и веселился. Продавала доверчивым зевакам всякий хлам, выдавая за подлинные сокровища глубин.
