Мусор. И ничего полезного узнать не удалось, потому что болтали тут всякий вздор, пугая друг друга нелепыми страшилками о детях Деромы и кровожадных чудовищах.
Потратив без пользы несколько часов, Хисао стал видимым и, насвистывая модный мотивчик, вошел в город. Он прекрасно осознавал, что не выглядит, как авантюристы, обычно посещающие город. Один такой прошел мимо, здоровенный, лысый, весь взбугрившийся мышцами, бросая вокруг тупой взгляд жвачного животного. За спиной его висело замаскированное пренорской магией ружье. Нет, на такого племенного бычка Хисао не похож, а ходить все время невидимым утомительно. Значит, нужно придумать другую легенду.
Глупый маменькин сынок решил прогуляться по нижним ярусам и пощекотать себе нервишки? Тогда его заведут в темный угол и пристукнут, а против грубой силы Хисао беспомощен. Ученый, исследующий древние глубины? Еще хуже! Тогда… всем ведь известно, что дети Хедама постоянно всюду лезут! Вот и его…. Товарищ, а лучше — брат полез в Город, допустим, на пятый ярус и пропал. А Хисао не может бросить брата. Приняв обеспокоенный вид, Хисао прошмыгнул в паб, расположенный прямо у входа. Уставшие с дороги туристы-авантюристы и отважные покорители+ глубин непременно посещали его. И большинство должно быть дальше паба не заходило. Назывался он «9 ярус», и держал его сын Пренора. Эти ребята, настоящие доки по части крепких напитков. И, честно говоря, Хисао все это нравилось куда больше сладких кантонских коктейлей.
Через полчаса все в пабе знали трагическую историю братьев Мориё, один из которых сгинул в Забытом Городе, а второй отправился на поиски. Хисао добавил немало правдивых подробностей, благодаря чему «брат Рику» вышел полным придурком, прямо как в жизни.
Попутно выяснилась масса неприятных подробностей. Сочувственно, а про себя посмеиваясь над глупым сыном Хедама, Хисао рассказали, что ниже четвертого уровня никого из пришлых не пускают, а местные сами не ходят. Убийство.
В большинстве городов и поселков Беззаконья вопреки расхожему мнению действовали очень суровые законы, и убийство было вещью куда менее рядовой, чем в цивилизованном Исе. Но это было не про Забытый Город, где маргиналы и авантюристы регулярно напарывались на неприятности. Для Забытого Города «убийство» значило нечто большее, более сложное. Что-то из ряда вон выходящее. Однако, как не пытался Хисао вызнать подробности, все отмалчивались.
Он просидел в пабе до вечера, потом вновь сделался невидимым и выскользнул в город. Когда рядом не было любопытных глупых чужаков, местные (без труда опознаваемые по количеству шрамов) держались куда свободнее. Но даже вслушиваясь в разговоры, Хисао не узнал ничего нового. Все просто избегали говорить о пятом ярусе. Если же речь заходила, то о глупостях, вроде детей Деромы. В кантоне Хидама ими только детей пугали, а в Беззаконье, похоже, все принимали на веру.
Около часа Хисао ходил от кабака к кабаку, они занимали большую часть первого яруса. Несколько раз он брал передышку, невидимость отнимала слишком много сил. Наконец Хисао выдохся. Была уже середина ночи, он выбрал бар потемнее, сел в углу со стаканом виски и надвинул шляпу на глаза. Никто не мог сейчас опознать в нем сына Хедама, а потому и не задавал лишних вопросов.
- Да брешешь!
Хисао вздрогнул и едва не расплескал выпивку. Голос был низкий, рокочущий, с опасными нотками. Его обладателю врать не хотелось.
- Да истинная правда! Клянусь Пренором! Я своими глазами видел, как трупы встали и пошли! А у одного головы не было! И я не один, преноры тоже видели. Потому и закрыли пятый ярус.
Хисао медленно отодвинул стакан и растворился в темноте. Подобное чародейство требовало большей затраты сил, чем простая невидимость, зато не привлекало внимания. Аккуратно, стараясь никого не задеть, он подошел к соседнему столу. Одного из собеседников он же видел: сын Пренора с замаскированным ружьем. Его собеседник, тоже пренор, но в противоположность тощий и вертлявый, отчаянно жульничал в карты, но «бычок» этого не замечал.
- Мы тогда одного богатея из Иса сопровождали, - принялся обстоятельно рассказывать вертлявый, ловко убирая лишние карты в рукав. - Он на шестой ярус собирался, а туда только мы и водили: я, Стил и Сэмми. Настоящий был пренор, Сэмми. Пришли мы, значит, на пятый, а там засада. Говорят, дети Деромы орудуют, но я не верю. Одичалые это, они совсем законов не признают. Они беднягу Сэмми почти сразу порешили: впятером с уступа прыгнули и голову ему оторвали подчистую. И сердце вырвали, они так всегда делают. А потом вдруг музычка заиграла, Сэмми встал да и пошел. Бодренько так. Вниз. Прено наш из Иса натурально обосрался. Шуму было, обещал Совет вызвать, все тут повычистить. С тех пор-то вниз ходить и не рекомендуется.
- Окай, - сказал «бычок».
Вертлявый посмотрел на стол, на выложенные перед ним карты и на пятерку «бычка» - безупречный окай с джокером вместо дамы. Его с трудом вытащенные из рукава четыре дамы и рыцарь уступали очков двадцать. «Бычок» улыбнулся ровными белыми зубами и подвинул к себе деньги.
- Везучий я. Никакой одичалый не сожрет.
- Не поведу, - сказал вертлявый мрачно. - Карту могу дать.
- Давай карту, - согласился «бычок».
Хисао хмыкнул. А он далеко не дурак, внешность обманчива. А еще у него мускулы, оружие и пренорская карта. Лучшего проводника не сыскать.
Беззаконье,
Берег озера Зеги
День 1-3
На запястье ее защелкнули пренорский браслет, и пульс сразу же забился быстрее. Это страх. Ферн попыталась успокоить себя. Браслет намного лучше, чем топор палача. Ну да, только лишь тем, что убьет ее медленно, остановив сердце. Даже гуманно. Хотя после того, как ей изложили условия освобождения, Ферн решила, что топор все же гуманнее.
- Вы спуститесь на девятый ярус Забытого Города, в место, которое называется Большой Белой Пещерой. Там хранится Сердце Ведьмы. Принесите его нашему человеку в бар «Серебряный коготь» на первом ярусе, и обвинения будут с вас сняты.
Тогда, в первое мгновение Ферн обрадовалась. Свет бил в глаза, она разговаривала со мраком, и внезапное облегчение лишило способности рационально мыслить. Принести какое-то Сердце Ведьмы? Всего-то?
- У вас есть десять дней, - сказал Совет Пренора, безумная тьма.
Это она тоже осознала не сразу.
К счастью, добираться до Города долго не пришлось. Любому другому потребовалось бы ехать верхом, да и машины преноров не давали в горах особого преимущества в скорости. Но Фер могла попасть в нужное место почти мгновенно: горы заросли высокими соснами.
Ну, почти в нужное место. Северный берег озера Зеги порос в лучшем случае низкими кустарниками. Зато на юго-западном расположился густой сосновый лес. Оттуда до ворот города пара дней пути, сказали ей. Пара дней, украденных из ее жизни.
Помимо браслета, который через десять дней остановит ее сердце, Ферн дали рюкзак «со всем необходимым»: пачкой энергетических батончиков, фильтр-флягой для воды и зажигалкой. А еще, кусок дерева, которое она видела впервые. Древесина была розовая, очень твердая, с тончайшим рисунком на срезе.
- Чеосская вишня, - сказали ей. - Сейчас большая редкость, но в Забытом Городе ей укрепляли нижние ярусы. Вы без труда сможете перемещаться вниз.
Без труда. Из мертвого дерева в мертвое дерево, в толще горы, в месте, о котором ходит столько жутких легенд. Ферн расплакалась бы, если бы слезы помогли делу.
Спустя пару часов она вывалилась из соснового ствола на берег озера. Смеркалось, и вода (никогда Ферн не видела столько воды!) светилась красным. Ферн расшибла колени о каменистую почву берега и ободрала ладони. Медленно, цепляясь за ствол, Ферн поднялась. Она выросла в Соранте, среди холмов, но самые высокие из них ни в какое сравнение не шли с тем, что она здесь увидела. Вокруг, закрывая горизонт, вздымались громады камня, поросшие лесом. Противоположный берег озера не было видно за маревом, и казалось, что воде нет конца.
Ферн сверилась с компасом, который «любезно» вделали в ее арестантский браслет. Север, это налево.
Идти оказалось тяжело: все время подъем в гору, камни скользкие, да и стемнело стремительно. Прошло не больше получаса, а уже пришлось делать привал. А Ферн даже в поход в школьные годы не ходила. Она выбрала укромную на ее взгляд расщелину, разожгла небольшой костерок — читала когда-то, что огонь отпугивает диких животных — и приготовилась караулить всю ночь. Ферн была убеждена, что не уснет после всех волнений, что выпали на ее долю. Отрубилась онм мгновенно.
Проснулась Ферн от боли, обжигающей щеку. Шевельнулась.
- Лежать, сука!
- Отвали от нее, Бонко!
Преноры! Снова преноры! Ферн забилась, пытаясь вырваться, но ее держали крепко. Лицо все еще жгло, ее насильник носил золотое кольцо. Второй рукой он раздвигал Ферн колени.
- Да оставь ты ее!
Второй выворачивал содержимое рюкзака, вывалил на землю пакеты с энергетическими батончиками, пнул флягу.
- Одна жратва! Ни салима!
- Вот потому-то хоть поимеем ее! - Бонко поставил Ферн на ноги, теперь кольцо его жгло ее пальцы, зажатые в ручище. - Всегда хотел знать, чем они отличаются-то, кроме того что все тощие.
- Ты не поместишься! - расхохотался третий.
- Ничего, ей понравится.
Ферн в ужасе забилась, пытаясь вырваться, пока ее тискали, щипали и щупали во всех местах. Она готова была взвыть от ужаса, звать на помощь, но кто тут, в глуши ей поможет?
- А это что еще за хрень? - один из преноров, тот, что потрошил ее рюкзак, отшвырнул в сторону кусок дерева. Он покатился по склону, упал в озеро и пошел ко дну.
Ферн взвизгнула. Ужас придал ей сил. Если сейчас деревяшка утонет, то выполнить задачу ей не удастся, а жить и без того осталось девять дней. Ферн вывернулась из ослабшей нам мгновение схватки пренора и бросилась в озеро.
- Сука!
- Оставь ее, - откликнулся один из преноров. - Этих зеленых в воде не поймаешь.
Кусок дерева опускался на дно вопреки всему, но довольно медленно. Ферн успела поймать его и прижать к груди. Всплывать сразу же она не рискнула, боясь попасться тем же пренорам на глаза. Ферн отплыла подальше и вынырнула под прикрытием скалы. Преноры ругались еще какое-то время, прежде чем уйти. Рюкзак и его нехитрое содержимое они забрали с собой. Ферн отплыла подальше и выбралась на берег, дрожа от холода. Из вещей у нее остались только компас в проклятом браслете (в маленьком окошечке слева отсчитывались дни ее жизни), деревяшка и одежда, промокшая насквозь. Ни еды, ни воды, а денег совсем немного. Ферн ковырнула ногтем девятку. Благая Гальби, спаси и защити свое дитя!
Следующие два для Ферн шла упрямо на север. Никогда прежде ей не приходилось голодать и ночевать на голых камнях, но добывать себе пропитание и кров она попросту не умела. К исходу третьего дня Ферн шатало от слабости, она стерла ноги до крови и выглядела, должно быть, ужасно. Впрочем, странно что это вообще ее волновало.
В наступающих сумерках Ферн увидела наконец Забытый Город, о котором столько легенд ходило. Он просился на открытку: над озером нависала массивная громада, гора Асул, высочайшая в мире. У подножия ее, свободного от растительности, были прорезаны гигантские, в четыре человеческих роста, ворота — словно для великана — украшенные колоннами из розового камня. Зрелище было неуместно-величественное. У самого входа, между озером и городом развернулось торжище: беспорядочное скопление лотков и палаток. Без особого труда Ферн разыскала ту часть рынка, где торговали дети Гальби.
Не сказать, чтобы она надеяялась на взаимовыручку. Те из детей Гальби, что жили в Беззаконье, мало беспокоились даже о кровных родственниках, оставшихся в Империи. Но Ферн страшно хотелось есть, жить ей оставалось чуть больше семи дней, и она совершенно не представляла, как ей попасть на девятый ярус. Если он вообще существует.
- Эй, девушка! - окликнули ее от прилавка, торгующего фонарями. - Ты не работу ищешь?
Ферн обернулась и посмотрела на развязного белобрысого сына Гальби. Он курил, выпуская дым изо рта причудливыми фигурами.
- Ты не бойся, - улыбка мужчины вызвала скорее страх, чем доверие. - Это не похабщина какая-нибудь. Просто есть работенка для дитя Гальби с головой и руками.
Ферн огляделась. Гальби вокруг определенно хватало, и определенно, у них были головы.
- Тут все мы люди занятые, - рассмеялся мужчина. - Ты есть хочешь?
Ферн понимала, что соглашаться не следует, но в животе красноречиво заурчало. Мужчина взял ее за локоть и потянул за собой вглубь торговых рядом. Здесь располагались лавочки, где торговали пуншем, булочками и жареной рыбой.
- Угостите-ка мою подругу, - мужчина хлопнул Ферн по плечу. - Меня Баттеркап зовут.
- Ферн.
Сев за стол, Ферн отбросила внутренние сомнения и вгрызлась в бутерброд с жареной рыбой и салатом. Баттеркап подвинул к ней стакан с пуншем и щелкнул по шару-светильнику с зеленоватыми личинками. Ферн в первый раз видела такой. Горел он неровным светом, «подмигивая»
- Дерьмо! Некачественный товар — настоящая беда! Так работа тебя интересует?
Ферн старательно прожевала и сделала глоток пунша.
- Что за работа?
- Да все в этих светильниках дело, - Баттеркап снова стукнул по банке. - Местные светляки, из города. Мы их собираем на пятом и шестом уровнях, а теперь, видишь ли, мэру приспичило проход туда закрыть. Все собирается с нас деньги брать за проход по нашему собственному городу!
- Так что за работа! - прервала Ферн поток жалоб. Слова про шестой ярус ее заинтересовали. Может, местные дети Гальби и ниже спускаются.
- Да все просто, мой папортничек, - подмигнул Баттеркап. - Нужно спуститься на пятый или шестой ярус и собрать для нас с компаньонами пару банок этих светляков. Их найти-то несложно, они там все стены засидели.
- А как же я туда спущусь, если проход закрыт? - резонно спросила Ферн.
- Баттеркап ухмыльнулся.
- Думаю, девушке с такими талантами это труда не составит.
Рука Ферн метнулась к медальону, так беспечно оставленному на шее. Это же надо так подставиться!
Окай – самая выигрышная комбинация в пренорский покер, пять карт - туз, король, дама, рыцарь, валет. Дает соответственно 13+11+9+7+5=45 очков. Джокер, заменяя одну из карт, дает соответственно дополнительные 25, 20, 15, 10 или 5 очков. Следующая по очкам комбинация зависит от изначально оговоренного «Королевского» или «Дамского» круга. Это может быть туз+четыре короля или туз+четыре дамы
Беззаконье,
Забытый Город, 5 ярус
День 4
Честное слово, Забытый Город не стоил всех тек легенд, которые о нем ходили. Верхние ярусы напоминали гигантский термитник, перенаселенный, полный копошащихся людей. Здесь было тесно, темно и душно, и Ферн, привыкшая к холмам Саранты, растерялась.
Баттеркап оказался, не сказать, чтобы заботливее Совета Пренора, но — предусмотрительнее. Он дал Ферн небольшой запас еды, флягу с фильтром и горсть хедамских кристаллов в шелковом мешочке.
- Парализующие, - Баттеркапл взял Ферн за руку и раскрыл ее ладонь. - Сначала нужно сжать в кулаке, а потом бросить в противника. Действует семь — десять минут в зависимости от веса жер… объекта.
- Спасибо, - кивнула Ферн.
- Светляков голыми руками не собирай, жгутся, - Баттеркап кинул ей пару тонких кожаных перчаток. - Насобираешь две полных банки, заплачу по весу.
Потратив без пользы несколько часов, Хисао стал видимым и, насвистывая модный мотивчик, вошел в город. Он прекрасно осознавал, что не выглядит, как авантюристы, обычно посещающие город. Один такой прошел мимо, здоровенный, лысый, весь взбугрившийся мышцами, бросая вокруг тупой взгляд жвачного животного. За спиной его висело замаскированное пренорской магией ружье. Нет, на такого племенного бычка Хисао не похож, а ходить все время невидимым утомительно. Значит, нужно придумать другую легенду.
Глупый маменькин сынок решил прогуляться по нижним ярусам и пощекотать себе нервишки? Тогда его заведут в темный угол и пристукнут, а против грубой силы Хисао беспомощен. Ученый, исследующий древние глубины? Еще хуже! Тогда… всем ведь известно, что дети Хедама постоянно всюду лезут! Вот и его…. Товарищ, а лучше — брат полез в Город, допустим, на пятый ярус и пропал. А Хисао не может бросить брата. Приняв обеспокоенный вид, Хисао прошмыгнул в паб, расположенный прямо у входа. Уставшие с дороги туристы-авантюристы и отважные покорители+ глубин непременно посещали его. И большинство должно быть дальше паба не заходило. Назывался он «9 ярус», и держал его сын Пренора. Эти ребята, настоящие доки по части крепких напитков. И, честно говоря, Хисао все это нравилось куда больше сладких кантонских коктейлей.
Через полчаса все в пабе знали трагическую историю братьев Мориё, один из которых сгинул в Забытом Городе, а второй отправился на поиски. Хисао добавил немало правдивых подробностей, благодаря чему «брат Рику» вышел полным придурком, прямо как в жизни.
Попутно выяснилась масса неприятных подробностей. Сочувственно, а про себя посмеиваясь над глупым сыном Хедама, Хисао рассказали, что ниже четвертого уровня никого из пришлых не пускают, а местные сами не ходят. Убийство.
В большинстве городов и поселков Беззаконья вопреки расхожему мнению действовали очень суровые законы, и убийство было вещью куда менее рядовой, чем в цивилизованном Исе. Но это было не про Забытый Город, где маргиналы и авантюристы регулярно напарывались на неприятности. Для Забытого Города «убийство» значило нечто большее, более сложное. Что-то из ряда вон выходящее. Однако, как не пытался Хисао вызнать подробности, все отмалчивались.
Он просидел в пабе до вечера, потом вновь сделался невидимым и выскользнул в город. Когда рядом не было любопытных глупых чужаков, местные (без труда опознаваемые по количеству шрамов) держались куда свободнее. Но даже вслушиваясь в разговоры, Хисао не узнал ничего нового. Все просто избегали говорить о пятом ярусе. Если же речь заходила, то о глупостях, вроде детей Деромы. В кантоне Хидама ими только детей пугали, а в Беззаконье, похоже, все принимали на веру.
Около часа Хисао ходил от кабака к кабаку, они занимали большую часть первого яруса. Несколько раз он брал передышку, невидимость отнимала слишком много сил. Наконец Хисао выдохся. Была уже середина ночи, он выбрал бар потемнее, сел в углу со стаканом виски и надвинул шляпу на глаза. Никто не мог сейчас опознать в нем сына Хедама, а потому и не задавал лишних вопросов.
- Да брешешь!
Хисао вздрогнул и едва не расплескал выпивку. Голос был низкий, рокочущий, с опасными нотками. Его обладателю врать не хотелось.
- Да истинная правда! Клянусь Пренором! Я своими глазами видел, как трупы встали и пошли! А у одного головы не было! И я не один, преноры тоже видели. Потому и закрыли пятый ярус.
Хисао медленно отодвинул стакан и растворился в темноте. Подобное чародейство требовало большей затраты сил, чем простая невидимость, зато не привлекало внимания. Аккуратно, стараясь никого не задеть, он подошел к соседнему столу. Одного из собеседников он же видел: сын Пренора с замаскированным ружьем. Его собеседник, тоже пренор, но в противоположность тощий и вертлявый, отчаянно жульничал в карты, но «бычок» этого не замечал.
- Мы тогда одного богатея из Иса сопровождали, - принялся обстоятельно рассказывать вертлявый, ловко убирая лишние карты в рукав. - Он на шестой ярус собирался, а туда только мы и водили: я, Стил и Сэмми. Настоящий был пренор, Сэмми. Пришли мы, значит, на пятый, а там засада. Говорят, дети Деромы орудуют, но я не верю. Одичалые это, они совсем законов не признают. Они беднягу Сэмми почти сразу порешили: впятером с уступа прыгнули и голову ему оторвали подчистую. И сердце вырвали, они так всегда делают. А потом вдруг музычка заиграла, Сэмми встал да и пошел. Бодренько так. Вниз. Прено наш из Иса натурально обосрался. Шуму было, обещал Совет вызвать, все тут повычистить. С тех пор-то вниз ходить и не рекомендуется.
- Окай, - сказал «бычок».
Вертлявый посмотрел на стол, на выложенные перед ним карты и на пятерку «бычка» - безупречный окай с джокером вместо дамы. Его с трудом вытащенные из рукава четыре дамы и рыцарь уступали очков двадцать. «Бычок» улыбнулся ровными белыми зубами и подвинул к себе деньги.
- Везучий я. Никакой одичалый не сожрет.
- Не поведу, - сказал вертлявый мрачно. - Карту могу дать.
- Давай карту, - согласился «бычок».
Хисао хмыкнул. А он далеко не дурак, внешность обманчива. А еще у него мускулы, оружие и пренорская карта. Лучшего проводника не сыскать.
Беззаконье,
Берег озера Зеги
День 1-3
На запястье ее защелкнули пренорский браслет, и пульс сразу же забился быстрее. Это страх. Ферн попыталась успокоить себя. Браслет намного лучше, чем топор палача. Ну да, только лишь тем, что убьет ее медленно, остановив сердце. Даже гуманно. Хотя после того, как ей изложили условия освобождения, Ферн решила, что топор все же гуманнее.
- Вы спуститесь на девятый ярус Забытого Города, в место, которое называется Большой Белой Пещерой. Там хранится Сердце Ведьмы. Принесите его нашему человеку в бар «Серебряный коготь» на первом ярусе, и обвинения будут с вас сняты.
Тогда, в первое мгновение Ферн обрадовалась. Свет бил в глаза, она разговаривала со мраком, и внезапное облегчение лишило способности рационально мыслить. Принести какое-то Сердце Ведьмы? Всего-то?
- У вас есть десять дней, - сказал Совет Пренора, безумная тьма.
Это она тоже осознала не сразу.
К счастью, добираться до Города долго не пришлось. Любому другому потребовалось бы ехать верхом, да и машины преноров не давали в горах особого преимущества в скорости. Но Фер могла попасть в нужное место почти мгновенно: горы заросли высокими соснами.
Ну, почти в нужное место. Северный берег озера Зеги порос в лучшем случае низкими кустарниками. Зато на юго-западном расположился густой сосновый лес. Оттуда до ворот города пара дней пути, сказали ей. Пара дней, украденных из ее жизни.
Помимо браслета, который через десять дней остановит ее сердце, Ферн дали рюкзак «со всем необходимым»: пачкой энергетических батончиков, фильтр-флягой для воды и зажигалкой. А еще, кусок дерева, которое она видела впервые. Древесина была розовая, очень твердая, с тончайшим рисунком на срезе.
- Чеосская вишня, - сказали ей. - Сейчас большая редкость, но в Забытом Городе ей укрепляли нижние ярусы. Вы без труда сможете перемещаться вниз.
Без труда. Из мертвого дерева в мертвое дерево, в толще горы, в месте, о котором ходит столько жутких легенд. Ферн расплакалась бы, если бы слезы помогли делу.
Спустя пару часов она вывалилась из соснового ствола на берег озера. Смеркалось, и вода (никогда Ферн не видела столько воды!) светилась красным. Ферн расшибла колени о каменистую почву берега и ободрала ладони. Медленно, цепляясь за ствол, Ферн поднялась. Она выросла в Соранте, среди холмов, но самые высокие из них ни в какое сравнение не шли с тем, что она здесь увидела. Вокруг, закрывая горизонт, вздымались громады камня, поросшие лесом. Противоположный берег озера не было видно за маревом, и казалось, что воде нет конца.
Ферн сверилась с компасом, который «любезно» вделали в ее арестантский браслет. Север, это налево.
Идти оказалось тяжело: все время подъем в гору, камни скользкие, да и стемнело стремительно. Прошло не больше получаса, а уже пришлось делать привал. А Ферн даже в поход в школьные годы не ходила. Она выбрала укромную на ее взгляд расщелину, разожгла небольшой костерок — читала когда-то, что огонь отпугивает диких животных — и приготовилась караулить всю ночь. Ферн была убеждена, что не уснет после всех волнений, что выпали на ее долю. Отрубилась онм мгновенно.
Проснулась Ферн от боли, обжигающей щеку. Шевельнулась.
- Лежать, сука!
- Отвали от нее, Бонко!
Преноры! Снова преноры! Ферн забилась, пытаясь вырваться, но ее держали крепко. Лицо все еще жгло, ее насильник носил золотое кольцо. Второй рукой он раздвигал Ферн колени.
- Да оставь ты ее!
Второй выворачивал содержимое рюкзака, вывалил на землю пакеты с энергетическими батончиками, пнул флягу.
- Одна жратва! Ни салима!
- Вот потому-то хоть поимеем ее! - Бонко поставил Ферн на ноги, теперь кольцо его жгло ее пальцы, зажатые в ручище. - Всегда хотел знать, чем они отличаются-то, кроме того что все тощие.
- Ты не поместишься! - расхохотался третий.
- Ничего, ей понравится.
Ферн в ужасе забилась, пытаясь вырваться, пока ее тискали, щипали и щупали во всех местах. Она готова была взвыть от ужаса, звать на помощь, но кто тут, в глуши ей поможет?
- А это что еще за хрень? - один из преноров, тот, что потрошил ее рюкзак, отшвырнул в сторону кусок дерева. Он покатился по склону, упал в озеро и пошел ко дну.
Ферн взвизгнула. Ужас придал ей сил. Если сейчас деревяшка утонет, то выполнить задачу ей не удастся, а жить и без того осталось девять дней. Ферн вывернулась из ослабшей нам мгновение схватки пренора и бросилась в озеро.
- Сука!
- Оставь ее, - откликнулся один из преноров. - Этих зеленых в воде не поймаешь.
Кусок дерева опускался на дно вопреки всему, но довольно медленно. Ферн успела поймать его и прижать к груди. Всплывать сразу же она не рискнула, боясь попасться тем же пренорам на глаза. Ферн отплыла подальше и вынырнула под прикрытием скалы. Преноры ругались еще какое-то время, прежде чем уйти. Рюкзак и его нехитрое содержимое они забрали с собой. Ферн отплыла подальше и выбралась на берег, дрожа от холода. Из вещей у нее остались только компас в проклятом браслете (в маленьком окошечке слева отсчитывались дни ее жизни), деревяшка и одежда, промокшая насквозь. Ни еды, ни воды, а денег совсем немного. Ферн ковырнула ногтем девятку. Благая Гальби, спаси и защити свое дитя!
Следующие два для Ферн шла упрямо на север. Никогда прежде ей не приходилось голодать и ночевать на голых камнях, но добывать себе пропитание и кров она попросту не умела. К исходу третьего дня Ферн шатало от слабости, она стерла ноги до крови и выглядела, должно быть, ужасно. Впрочем, странно что это вообще ее волновало.
В наступающих сумерках Ферн увидела наконец Забытый Город, о котором столько легенд ходило. Он просился на открытку: над озером нависала массивная громада, гора Асул, высочайшая в мире. У подножия ее, свободного от растительности, были прорезаны гигантские, в четыре человеческих роста, ворота — словно для великана — украшенные колоннами из розового камня. Зрелище было неуместно-величественное. У самого входа, между озером и городом развернулось торжище: беспорядочное скопление лотков и палаток. Без особого труда Ферн разыскала ту часть рынка, где торговали дети Гальби.
Не сказать, чтобы она надеяялась на взаимовыручку. Те из детей Гальби, что жили в Беззаконье, мало беспокоились даже о кровных родственниках, оставшихся в Империи. Но Ферн страшно хотелось есть, жить ей оставалось чуть больше семи дней, и она совершенно не представляла, как ей попасть на девятый ярус. Если он вообще существует.
- Эй, девушка! - окликнули ее от прилавка, торгующего фонарями. - Ты не работу ищешь?
Ферн обернулась и посмотрела на развязного белобрысого сына Гальби. Он курил, выпуская дым изо рта причудливыми фигурами.
- Ты не бойся, - улыбка мужчины вызвала скорее страх, чем доверие. - Это не похабщина какая-нибудь. Просто есть работенка для дитя Гальби с головой и руками.
Ферн огляделась. Гальби вокруг определенно хватало, и определенно, у них были головы.
- Тут все мы люди занятые, - рассмеялся мужчина. - Ты есть хочешь?
Ферн понимала, что соглашаться не следует, но в животе красноречиво заурчало. Мужчина взял ее за локоть и потянул за собой вглубь торговых рядом. Здесь располагались лавочки, где торговали пуншем, булочками и жареной рыбой.
- Угостите-ка мою подругу, - мужчина хлопнул Ферн по плечу. - Меня Баттеркап зовут.
- Ферн.
Сев за стол, Ферн отбросила внутренние сомнения и вгрызлась в бутерброд с жареной рыбой и салатом. Баттеркап подвинул к ней стакан с пуншем и щелкнул по шару-светильнику с зеленоватыми личинками. Ферн в первый раз видела такой. Горел он неровным светом, «подмигивая»
- Дерьмо! Некачественный товар — настоящая беда! Так работа тебя интересует?
Ферн старательно прожевала и сделала глоток пунша.
- Что за работа?
- Да все в этих светильниках дело, - Баттеркап снова стукнул по банке. - Местные светляки, из города. Мы их собираем на пятом и шестом уровнях, а теперь, видишь ли, мэру приспичило проход туда закрыть. Все собирается с нас деньги брать за проход по нашему собственному городу!
- Так что за работа! - прервала Ферн поток жалоб. Слова про шестой ярус ее заинтересовали. Может, местные дети Гальби и ниже спускаются.
- Да все просто, мой папортничек, - подмигнул Баттеркап. - Нужно спуститься на пятый или шестой ярус и собрать для нас с компаньонами пару банок этих светляков. Их найти-то несложно, они там все стены засидели.
- А как же я туда спущусь, если проход закрыт? - резонно спросила Ферн.
- Баттеркап ухмыльнулся.
- Думаю, девушке с такими талантами это труда не составит.
Рука Ферн метнулась к медальону, так беспечно оставленному на шее. Это же надо так подставиться!
Окай – самая выигрышная комбинация в пренорский покер, пять карт - туз, король, дама, рыцарь, валет. Дает соответственно 13+11+9+7+5=45 очков. Джокер, заменяя одну из карт, дает соответственно дополнительные 25, 20, 15, 10 или 5 очков. Следующая по очкам комбинация зависит от изначально оговоренного «Королевского» или «Дамского» круга. Это может быть туз+четыре короля или туз+четыре дамы
Глава третья. Без головы, без сердца
Беззаконье,
Забытый Город, 5 ярус
День 4
Честное слово, Забытый Город не стоил всех тек легенд, которые о нем ходили. Верхние ярусы напоминали гигантский термитник, перенаселенный, полный копошащихся людей. Здесь было тесно, темно и душно, и Ферн, привыкшая к холмам Саранты, растерялась.
Баттеркап оказался, не сказать, чтобы заботливее Совета Пренора, но — предусмотрительнее. Он дал Ферн небольшой запас еды, флягу с фильтром и горсть хедамских кристаллов в шелковом мешочке.
- Парализующие, - Баттеркапл взял Ферн за руку и раскрыл ее ладонь. - Сначала нужно сжать в кулаке, а потом бросить в противника. Действует семь — десять минут в зависимости от веса жер… объекта.
- Спасибо, - кивнула Ферн.
- Светляков голыми руками не собирай, жгутся, - Баттеркап кинул ей пару тонких кожаных перчаток. - Насобираешь две полных банки, заплачу по весу.
