- Ага, - сказала Ферн.
До третьего яруса Баттеркап ее проводил, развлекая байками и сплетнями. На четвертый и пятый ярусы ходили туристы, жаждущие экзотики; авантюристы в поисках приключений; ученые, надеющиеся доказать, что Забытый Город был построен детьми Гальби, или Пренора, или Хедама, а то и вовсе зловещими детьми Деромы, которыми повсюду пугали детей, а здесь еще и взрослых.
Проход на четвертый уровень был закрыт массивной решеткой с навесным пренорским замком. Возле решетки караулил сын Гальби с плетью у пояса. Плетеная в косицу кожа сочилась ядом, и все пальцы его были покрыты плохо заживающими ожегами.
- Свои же караулят! - Баттеркап сплюнул. - А деромовы преноры тем временем растаскивают пятый ярус.
Ферн взгляд не могла отвести от плети. Больно, должно быть.
- Так там опасно?
- Да благословит тебя Гальби, девочка! - Баттеркап рассмеялся так ненатурально, что у Ферн сомнений не осталось. Очень даже опасно. - Просто мэр и его прихлебатели хотят все прибрать к рукам. Там внизу немало интересного, но пользоваться всем этим может только тот, что заплатит мэру. У нас с компаньонами нет столько денег.
Ферн почти не сомневалась, что Баттеркап лжет, у него и вид был записного лгуна. Но выбора у нее не было. Остается шесть дней. Скоро магия преноров начнет сказываться на ее состоянии. Чем быстрее Ферн доберется до девятого яруса, тем для нее лучше.
- Запомни, - Баттеркап сжал ее плечи. - Собери две банки светляков и принеси мне, я в «Осе и шмеле» буду ждать. И держись вот этого дерева, тогда не заблудишься.
Опора, по которой постучал Баттеркап, совсем не походила на тот кусок дерева, который дали Ферн преноры из Совета. Это была береза, но очень старая, должно быть, уже вымершая. Ферн коснулась ее, ловя отклик. Да, таких деревьев больше нет. Перемещаться по мертвому дереву — занятие неприятное и утомительное. Ферн зажмурилась и сделала усилие, которого не требовалось в ином случае.
С головной болью, обессилевшая, она вывалилась куда-то и снова больно ударилась коленом. Глаза открывать не спешила.
Спускаясь ярус за ярусом, Ферн привыкла понемногу находиться под землей. Воздуха хватало, так что нервировало само осознание, что над головой тонны камня. И запах — пота, человеческой скученности. Сейчас все было по-другому, и пахло тоже по-другому: влажным камнем, землей, мхами, немного гнилью. Пещерой. Ферн медленно открыла глаза и пару минут привыкала к освещению. Голубоватый свет, очень холодный, лился с потолка, сплошь усеянного светляками. Ферн потянулась, привстала на цыпочки, но все равно, до потолка было очень далеко.
- Дером! - выругалась она. Конечно, не все так просто. Нужно поискать в другом месте.
А зачем? Ферн медленно опустила руку. Зачем ей собирать светляков и нести их тому сомнительному типу? Баттеркап решил, что Ферн нужны деньги, но ведь в действительности единственное, чего она хочет — жить. Ферн достала из-за пазухи деревяшку и сжала в ладони, но отклика не почувствовала. Кажется, она все еще слишком далеко, нужно спуститься ниже.
Жаль, что Ферн не догадалась попросить планы ярусов, если они, конечно, существуют.
Ферн пошла вперед, опасливо оглядываясь по сторонам. Ярус этот напоминал место археологических раскопок: Ферн видела подобное на окраине Соранты. Повсюду были ямы и дыры в стенах, огороженные и снабженные табличками. Надписи утверждали, что этот участок принадлежит такому-то гальби, пренору или хедаму, и работа на нем производится согласно закону. Что, интересно, все они надеялись здесь найти?
Кругом было безлюдно. Даже странно, учитывая количество застолбленных и подписанных участков. Ферн это начало нервировать. Это, а еще — царящая на ярусе тишина. Казалось, все это один бесконечно тянущийся совершенно пустой коридор.
Мертвая тишина.
Пройдя с десяток метров, Ферн поняла, что тишина обманчива. В дальнем конце коридора слышались все приближающиеся шаги. Тот кто шел к ней, двигался медленно, осторожно, и отчего-то звук его шагов пугал до мурашек. Ферн огляделась, а потом, махнув рукой на последствия, протиснулась в узкий пролом, поднырнув под лентой с именем какого-то сына Пренора. Шаги все приближались. Ферн забилась глубже в расщелину, надеясь, что идущий, кто бы он ни был, ее не заметит. Шаги звучали все ближе, ближе, вот он прошел мимо расщелины, и Ферн прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать.
Существо, определенно имеющее сходство с человеком, двигалось медленно, то и дело нащупывая себе дорогу. Оно и понятно, ведь у него не было головы. Но даже не видя, не слыша, это подобие человека каким-то образом ориентировалось в пространстве и даже, Ферн готова была поклясться, чуяло ее. Она постаралась забиться еще глубже, как можно дальше в ращелину, камень за ее спиной качнулся, и Ферн, взвизгнув, полетела вниз.
Приземление было жестким. Пару минут она лежала, зажмурясь, пытаясь понять, что именно сломано. Пошевелилась. Кажется, ничего. Ферн медленно села и огляделась. Помещение было просто огромным, и в отличие от коридора, которым она шла до этого, нерукотворным. Эта пещера образовалась сама, и человек ни в чем не приложил руку. Освещалась она все тем же голубоватым мерцанием светляков.
Ферн поднялась на ноги. Светляки были повсюду. Помня предостережение Баттеркапа, Ферн натянула перчатки.
Она свалилась… оттуда, кажется. Дыра в стене была довольно высоко, не дотянуться. Да Ферн и не хотелось возвращаться туда, где расхаживает чудовище без головы. Если, конечно. Оно ей не померещилось от недостатка воздуха. Ферн вновь огляделась. Дерева нигде нет, а значит так просто отсюда не выбраться. Ферн достала вишневый брусок. Снова никакого отклика. Стало страшно. А что, если она останется здесь навсегда и умрет от голода, или от рук безголового чудовища? Ферн взвесила в руке мешочек с парализующими кристаллами, но спокойнее от этого не стало. Она по-прежнему была в опасности.
Ферн пошла, опасливо оглядываясь, надеясь найти выход из этой пещеры. Стены вздымались вверх на три или даже четыре человеческих роста, свод тонул в голубоватой дымке. Нагромождения камней, казалось, имели некое значение, словно им нарочно придали ту или иную форму. Однако каждый раз, присмотревшись, Ферн понимала, что обманулась. Камни, как камни. И никаких реальных следов человеческого присутствия.
А потом Ферн нашла флягу. Простую металлическую флягу с корковой пробкой на цепочке. Принюхавшись, она уловила у горлышка сладкий запах маковника. Отвратительный наркотик! С этой минуты Ферн стала двигаться еще осторожнее, ведь человек — не важно, дитя он Гальби, или Пренора — под влиянием маковника теряет способность адекватно оценивать свои действия.
И все же, опасность Ферн проглядела. Человек напрыгнул из-за нагромождения камней, в нос ударил запах гнили и давно немытого тела. Фер вскрикнула, эхо подхватило ее голос, повторило несколько раз, а потом наступила тишина. И тем зловещее в этой тишине прозвучало сиплое бормотание:
- Без головы, без сердца. Без головы, без сердца. Без головы, без сердца…
Беззаконье,
Забытый Город, 4-5 ярус
Карта, которую дал обозлившийся на проигрыш Брно, была, мягко говоря, неточной. Четвертый и пятый уровни представляли мешанину проходов и пещер, нарисованных весьма приблизительно. Нельзя было поручиться, что все они существовали в действительности. Видно было, что карту эту дополняли сразу несколько человек, не сговариваясь между собой. У ворот между третьим и четвертым ярусами охранник насмешливо посмотрел на Арсо и на эту глупую карту. Сотня-другая пренорских илсменов совершила привычное волшебство. Его пропустили, и лишь напоследок охранник посоветовал:
- Не сворачивайте с пренорских коридоров. Про сторонние всякое рассказывали.
- Ага, - сказал Арсо. - Учту.
Вниз вела извилистая лестница. Пахло странно, лишь спустя пару минут Арсо понял, что это маковичка. Наркотик. Нет ничего удивительного в том, что его употребляют здесь, в Беззаконье. Но пахнет так, словно тут фабрика по производству маковички, или по крайней мере притон. Арсо поднял воротник водолазки, закрывая нижнюю часть лица. От ткани все еще пахло одеколоном, который подарила Голди. Запах чуть слаще, чем ему нравился, но Голди такое любит.
Как Арсо и предполагал, карта оказалась весьма неточной. То и дело попадались тоннели и ответвления, на ней не указанные. Пока Арсо следовал благоразумно совету охранника и шел только пренорскими коридорами.
Четвертый ярус выглядел в точности как третий, только был по какой-то причине заброшен, причем, недавно. В нескольких пещерах попадались следы того, что места эти оставили в спешке, побросав свои вещи. Нашелся и источник маковичного запаха: небольшой цех по ее изготовлению. Наркодельцы в Беззаконье, похоже, и не скрывались особо. Арсо пнул несколько плошек. Настой высох, оставив на посуде белесый налет. Люди ушли отсюда дня три-четыре назад.
Сразу вспомнилась страшилка Брно. На них напали монстры, оторвали одному голову, а он потом встал и пошел. Под музыку. Надо думать, пританцовывая. Впрочем, сарказм был неуместен. За восемь лет в полиции Арсо всякого насмотрелся. Дети Гальби превращали в оружие любой листик; хедамцы с их иллюзиями могли сбить с толку целый отряд. Справедливости ради, и дети Пренора доставляли массу неприятностей. Незадолго до своей отставки Арсо поймал типа, который сконструировал машину, посылающую импульсы в мозг. Импульсы эти могли вызывать бесконтрольную панику. Того пренора увезли в Ис и, должно быть, нашли ему достойное применение.
Здесь ведь тоже что-то произошло, хотя и нельзя сбрасывать со счетов простую панику. Значит, лучше проявить осмотрительность. Арсо снял пистолет с предохранителя и развернул карту. До спуска на пятый уровень уже недалеко.
До двери, перекрытой решеткой, Арсо добрался без проблем, и тут впервые услышал этот звук. Осторожные шаги. Арсо оглядел пустой коридор, освещенный сигнальными лампами. Либо ему померещилось, либо его преследует невидимка. Спускаться Арсо начал с неприятным чувством, что подставляет спину опасности. Решетка скрипнула за его спиной. Кто-то определенно шел по следу. Арсо собрался, заставил себя одновременно сосредоточенно прислушиваться и выглядеть расслабленно.
Лестница тем временем привела его на пятый ярус, и здесь карта оказалась совершенно бесполезна. То ли рисовали ее «от балды», то ли раскопки так легко и быстро меняли облик уровня. Пол во всех коридорах и помещениях был изрыт ямами, все стены в разломах и трещинах. И каждая дыра старательно подписана, каждая кому-то принадлежит. И что все эти преноры, гальби и хедамы могут искать здесь?
Согласно карте Брно, как теперь стало окончательно ясно, неточной, проход на шестой ярус располагался в четырех коридорах к северу от того места, где находился Арсо. Он решил пойти в северном направлении, надеясь увидеть хоть что-то. Бесполезную карту он скомкал и сунул в карман.
Невидимка продолжал его преследовать. Арсо то и дело слышал шаги, неопытные в хождении по подземельям ноги то и дело сбивали кучи мусора, и мелкие камни осыпались со стуком вниз. А еще в прохладном воздухе пещер хорошо был слышен запах дорогого парфюма. Такой делали гальби в Исе, и флакон стоил по паре сотен. Что ж, можно утешиться, что его преследует человек со вкусом и при средствах.
Выйдя через некоторое время на развилку, Арсо замер, озадаченный. Его преследователь тоже остановился, тяжело дыша. Утомился, бедняга. Арсо хмыкнул, присел на камень и оглядел коридоры два из четырех вели примерно в одном направлении: север и северо-северо-запад. Арсо затруднялся выбрать один. Монетку что-ли подкинуть? Или воспользоваться детской считалочкой? Сразу вспомнилось, как с Бо Силвери, напарником, выбирали, кто за каким преступником погонится, разыгрывая их в «камень-ножницы-бумагу». Ну и идиоты же были!
В конце концов, не скатываясь до игр, Арсо выбрал северо-северо-западное направление и поднялся. И тут снова услышал шаги. Эти шаги были неровные, тяжелые. Идущий подволакивал ногу и спотыкался то и дело. Звук этих шагов Арсо не понравился. Он поднялся, держа пистолет наготове. Спустя пару минут из коридора, медленно переваливаясь, вышел человек. Сперва он показался Арсо лишенным, и странно было видеть его в таком месте. Спустя мгновение Арсо понял, что ошибся. В мужчине не чувствовалось оглушающей силы, всегда сопровождающей лишенных. Но не был он также сыном Пренора, Хедама или Гальби. Тут поневоле вспомнить басни о детях Деромы.
Арсо окликнул мужчину, но тот продолжил двигаться, глядя прямо перед собой. Нечто неестественное, нервирующее, пробирающее до мурашек было в том, как упорно он движется. Медленно. Не торопясь.
Тем неожиданнее был выпад, удар, отшвырнувший Арсо к стене. В нос его ударила невероятная, почти нестерпимая вонь гниющей плоти. Следующий удар пришелся по ребрам, сильный настолько, что дыхание перехватило. Третьего Арсо не допустил. Увернувшись, откатившись в сторону, он выстрелил. Нападающий даже не вздрогнул. Арсо всадил в него еще четыре пули с тем же результатом.
Мужчина не то, что не принадлежал ни к одному из известных видов. Он и к живым-то не принадлежал. На Арсо напал, в точности как Брно рассказывал, оживший мертвец. Только музыки не хватало.
Беззаконье,
Забытый город,
5 ярус
Пренор шел, то и дело сверяясь с явно фальшивой картой, и Хисао, невидимый, следовал за ним. Просто поразительно, как легко вертлявый обдурил Пренора. Только одно волновало Хисао: следуя за пренором, сам он может угодить в неприятности. Впрочем, он всегда действовал по обстоятельствам, которые пока складывались наилучшим образом. Пренор шел вперед, ни о чем не подозревая, а Хисао следовал за ним.
Пока то, что он видел, подтверждало нелепую байку вертлявого. В чудовищ Хисао, конечно, не верил, но с подобным встречался. Когда где-то в старой крепости Гоневиля нашли схрон с шестьюдесятью бочонками золота, город мигом очистили под предлогом эпидемии. Вот и здесь, скорее всего, нашли что-то любопытное, чем не пожелали делиться. Хисао и самому стало интересно, что же могут скрывать от жителей Города, и как дорого это можно продать.
Нарушило его стройную теорию появление мертвяка. Пренор всадил в ходячего покойника одну за одной четыре пули, а тот даже не вздрогнул, продолжая упорно двигаться вперед. Из коридора тем временем появился еще один мертвяк, в точности как вертлявый рассказывал — без головы. Но это не мешало ему двигаться быстро. С двумя пренору было явно не справиться.
Хисао не собирался вмешиваться, но все еще рассчитывал использовать пренора, как живой щит. А что это за щит, если он ломается в первой же драке? В обычной ситуации Хисао воспользовался бы преимуществом невидимости, но с мертвяками дело обстояло иначе. Их обманывать смысла не было. Да и вообще, разумнее всего был просто сбежать. Вместо этого Хисао вытащил нож — всегда носил с собой пару — и вонзил его в спину мертвяка по самую рукоять. Исчадие Деромы развернулось и каким-то сверхъестественным чутьем опознало местонахождение Хисао, будто увидело его. Удар под дых отшвырнул к стене, Хисао ударился спиной о каменный выступ. Дыхание перехватило. Пару мгновений он сидел, ловя ртом воздух. Он предпочел сохранять невидимости, не тратя силы на усмирение боли, а потому ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.
До третьего яруса Баттеркап ее проводил, развлекая байками и сплетнями. На четвертый и пятый ярусы ходили туристы, жаждущие экзотики; авантюристы в поисках приключений; ученые, надеющиеся доказать, что Забытый Город был построен детьми Гальби, или Пренора, или Хедама, а то и вовсе зловещими детьми Деромы, которыми повсюду пугали детей, а здесь еще и взрослых.
Проход на четвертый уровень был закрыт массивной решеткой с навесным пренорским замком. Возле решетки караулил сын Гальби с плетью у пояса. Плетеная в косицу кожа сочилась ядом, и все пальцы его были покрыты плохо заживающими ожегами.
- Свои же караулят! - Баттеркап сплюнул. - А деромовы преноры тем временем растаскивают пятый ярус.
Ферн взгляд не могла отвести от плети. Больно, должно быть.
- Так там опасно?
- Да благословит тебя Гальби, девочка! - Баттеркап рассмеялся так ненатурально, что у Ферн сомнений не осталось. Очень даже опасно. - Просто мэр и его прихлебатели хотят все прибрать к рукам. Там внизу немало интересного, но пользоваться всем этим может только тот, что заплатит мэру. У нас с компаньонами нет столько денег.
Ферн почти не сомневалась, что Баттеркап лжет, у него и вид был записного лгуна. Но выбора у нее не было. Остается шесть дней. Скоро магия преноров начнет сказываться на ее состоянии. Чем быстрее Ферн доберется до девятого яруса, тем для нее лучше.
- Запомни, - Баттеркап сжал ее плечи. - Собери две банки светляков и принеси мне, я в «Осе и шмеле» буду ждать. И держись вот этого дерева, тогда не заблудишься.
Опора, по которой постучал Баттеркап, совсем не походила на тот кусок дерева, который дали Ферн преноры из Совета. Это была береза, но очень старая, должно быть, уже вымершая. Ферн коснулась ее, ловя отклик. Да, таких деревьев больше нет. Перемещаться по мертвому дереву — занятие неприятное и утомительное. Ферн зажмурилась и сделала усилие, которого не требовалось в ином случае.
С головной болью, обессилевшая, она вывалилась куда-то и снова больно ударилась коленом. Глаза открывать не спешила.
Спускаясь ярус за ярусом, Ферн привыкла понемногу находиться под землей. Воздуха хватало, так что нервировало само осознание, что над головой тонны камня. И запах — пота, человеческой скученности. Сейчас все было по-другому, и пахло тоже по-другому: влажным камнем, землей, мхами, немного гнилью. Пещерой. Ферн медленно открыла глаза и пару минут привыкала к освещению. Голубоватый свет, очень холодный, лился с потолка, сплошь усеянного светляками. Ферн потянулась, привстала на цыпочки, но все равно, до потолка было очень далеко.
- Дером! - выругалась она. Конечно, не все так просто. Нужно поискать в другом месте.
А зачем? Ферн медленно опустила руку. Зачем ей собирать светляков и нести их тому сомнительному типу? Баттеркап решил, что Ферн нужны деньги, но ведь в действительности единственное, чего она хочет — жить. Ферн достала из-за пазухи деревяшку и сжала в ладони, но отклика не почувствовала. Кажется, она все еще слишком далеко, нужно спуститься ниже.
Жаль, что Ферн не догадалась попросить планы ярусов, если они, конечно, существуют.
Ферн пошла вперед, опасливо оглядываясь по сторонам. Ярус этот напоминал место археологических раскопок: Ферн видела подобное на окраине Соранты. Повсюду были ямы и дыры в стенах, огороженные и снабженные табличками. Надписи утверждали, что этот участок принадлежит такому-то гальби, пренору или хедаму, и работа на нем производится согласно закону. Что, интересно, все они надеялись здесь найти?
Кругом было безлюдно. Даже странно, учитывая количество застолбленных и подписанных участков. Ферн это начало нервировать. Это, а еще — царящая на ярусе тишина. Казалось, все это один бесконечно тянущийся совершенно пустой коридор.
Мертвая тишина.
Пройдя с десяток метров, Ферн поняла, что тишина обманчива. В дальнем конце коридора слышались все приближающиеся шаги. Тот кто шел к ней, двигался медленно, осторожно, и отчего-то звук его шагов пугал до мурашек. Ферн огляделась, а потом, махнув рукой на последствия, протиснулась в узкий пролом, поднырнув под лентой с именем какого-то сына Пренора. Шаги все приближались. Ферн забилась глубже в расщелину, надеясь, что идущий, кто бы он ни был, ее не заметит. Шаги звучали все ближе, ближе, вот он прошел мимо расщелины, и Ферн прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать.
Существо, определенно имеющее сходство с человеком, двигалось медленно, то и дело нащупывая себе дорогу. Оно и понятно, ведь у него не было головы. Но даже не видя, не слыша, это подобие человека каким-то образом ориентировалось в пространстве и даже, Ферн готова была поклясться, чуяло ее. Она постаралась забиться еще глубже, как можно дальше в ращелину, камень за ее спиной качнулся, и Ферн, взвизгнув, полетела вниз.
Приземление было жестким. Пару минут она лежала, зажмурясь, пытаясь понять, что именно сломано. Пошевелилась. Кажется, ничего. Ферн медленно села и огляделась. Помещение было просто огромным, и в отличие от коридора, которым она шла до этого, нерукотворным. Эта пещера образовалась сама, и человек ни в чем не приложил руку. Освещалась она все тем же голубоватым мерцанием светляков.
Ферн поднялась на ноги. Светляки были повсюду. Помня предостережение Баттеркапа, Ферн натянула перчатки.
Она свалилась… оттуда, кажется. Дыра в стене была довольно высоко, не дотянуться. Да Ферн и не хотелось возвращаться туда, где расхаживает чудовище без головы. Если, конечно. Оно ей не померещилось от недостатка воздуха. Ферн вновь огляделась. Дерева нигде нет, а значит так просто отсюда не выбраться. Ферн достала вишневый брусок. Снова никакого отклика. Стало страшно. А что, если она останется здесь навсегда и умрет от голода, или от рук безголового чудовища? Ферн взвесила в руке мешочек с парализующими кристаллами, но спокойнее от этого не стало. Она по-прежнему была в опасности.
Ферн пошла, опасливо оглядываясь, надеясь найти выход из этой пещеры. Стены вздымались вверх на три или даже четыре человеческих роста, свод тонул в голубоватой дымке. Нагромождения камней, казалось, имели некое значение, словно им нарочно придали ту или иную форму. Однако каждый раз, присмотревшись, Ферн понимала, что обманулась. Камни, как камни. И никаких реальных следов человеческого присутствия.
А потом Ферн нашла флягу. Простую металлическую флягу с корковой пробкой на цепочке. Принюхавшись, она уловила у горлышка сладкий запах маковника. Отвратительный наркотик! С этой минуты Ферн стала двигаться еще осторожнее, ведь человек — не важно, дитя он Гальби, или Пренора — под влиянием маковника теряет способность адекватно оценивать свои действия.
И все же, опасность Ферн проглядела. Человек напрыгнул из-за нагромождения камней, в нос ударил запах гнили и давно немытого тела. Фер вскрикнула, эхо подхватило ее голос, повторило несколько раз, а потом наступила тишина. И тем зловещее в этой тишине прозвучало сиплое бормотание:
- Без головы, без сердца. Без головы, без сердца. Без головы, без сердца…
Беззаконье,
Забытый Город, 4-5 ярус
Карта, которую дал обозлившийся на проигрыш Брно, была, мягко говоря, неточной. Четвертый и пятый уровни представляли мешанину проходов и пещер, нарисованных весьма приблизительно. Нельзя было поручиться, что все они существовали в действительности. Видно было, что карту эту дополняли сразу несколько человек, не сговариваясь между собой. У ворот между третьим и четвертым ярусами охранник насмешливо посмотрел на Арсо и на эту глупую карту. Сотня-другая пренорских илсменов совершила привычное волшебство. Его пропустили, и лишь напоследок охранник посоветовал:
- Не сворачивайте с пренорских коридоров. Про сторонние всякое рассказывали.
- Ага, - сказал Арсо. - Учту.
Вниз вела извилистая лестница. Пахло странно, лишь спустя пару минут Арсо понял, что это маковичка. Наркотик. Нет ничего удивительного в том, что его употребляют здесь, в Беззаконье. Но пахнет так, словно тут фабрика по производству маковички, или по крайней мере притон. Арсо поднял воротник водолазки, закрывая нижнюю часть лица. От ткани все еще пахло одеколоном, который подарила Голди. Запах чуть слаще, чем ему нравился, но Голди такое любит.
Как Арсо и предполагал, карта оказалась весьма неточной. То и дело попадались тоннели и ответвления, на ней не указанные. Пока Арсо следовал благоразумно совету охранника и шел только пренорскими коридорами.
Четвертый ярус выглядел в точности как третий, только был по какой-то причине заброшен, причем, недавно. В нескольких пещерах попадались следы того, что места эти оставили в спешке, побросав свои вещи. Нашелся и источник маковичного запаха: небольшой цех по ее изготовлению. Наркодельцы в Беззаконье, похоже, и не скрывались особо. Арсо пнул несколько плошек. Настой высох, оставив на посуде белесый налет. Люди ушли отсюда дня три-четыре назад.
Сразу вспомнилась страшилка Брно. На них напали монстры, оторвали одному голову, а он потом встал и пошел. Под музыку. Надо думать, пританцовывая. Впрочем, сарказм был неуместен. За восемь лет в полиции Арсо всякого насмотрелся. Дети Гальби превращали в оружие любой листик; хедамцы с их иллюзиями могли сбить с толку целый отряд. Справедливости ради, и дети Пренора доставляли массу неприятностей. Незадолго до своей отставки Арсо поймал типа, который сконструировал машину, посылающую импульсы в мозг. Импульсы эти могли вызывать бесконтрольную панику. Того пренора увезли в Ис и, должно быть, нашли ему достойное применение.
Здесь ведь тоже что-то произошло, хотя и нельзя сбрасывать со счетов простую панику. Значит, лучше проявить осмотрительность. Арсо снял пистолет с предохранителя и развернул карту. До спуска на пятый уровень уже недалеко.
До двери, перекрытой решеткой, Арсо добрался без проблем, и тут впервые услышал этот звук. Осторожные шаги. Арсо оглядел пустой коридор, освещенный сигнальными лампами. Либо ему померещилось, либо его преследует невидимка. Спускаться Арсо начал с неприятным чувством, что подставляет спину опасности. Решетка скрипнула за его спиной. Кто-то определенно шел по следу. Арсо собрался, заставил себя одновременно сосредоточенно прислушиваться и выглядеть расслабленно.
Лестница тем временем привела его на пятый ярус, и здесь карта оказалась совершенно бесполезна. То ли рисовали ее «от балды», то ли раскопки так легко и быстро меняли облик уровня. Пол во всех коридорах и помещениях был изрыт ямами, все стены в разломах и трещинах. И каждая дыра старательно подписана, каждая кому-то принадлежит. И что все эти преноры, гальби и хедамы могут искать здесь?
Согласно карте Брно, как теперь стало окончательно ясно, неточной, проход на шестой ярус располагался в четырех коридорах к северу от того места, где находился Арсо. Он решил пойти в северном направлении, надеясь увидеть хоть что-то. Бесполезную карту он скомкал и сунул в карман.
Невидимка продолжал его преследовать. Арсо то и дело слышал шаги, неопытные в хождении по подземельям ноги то и дело сбивали кучи мусора, и мелкие камни осыпались со стуком вниз. А еще в прохладном воздухе пещер хорошо был слышен запах дорогого парфюма. Такой делали гальби в Исе, и флакон стоил по паре сотен. Что ж, можно утешиться, что его преследует человек со вкусом и при средствах.
Выйдя через некоторое время на развилку, Арсо замер, озадаченный. Его преследователь тоже остановился, тяжело дыша. Утомился, бедняга. Арсо хмыкнул, присел на камень и оглядел коридоры два из четырех вели примерно в одном направлении: север и северо-северо-запад. Арсо затруднялся выбрать один. Монетку что-ли подкинуть? Или воспользоваться детской считалочкой? Сразу вспомнилось, как с Бо Силвери, напарником, выбирали, кто за каким преступником погонится, разыгрывая их в «камень-ножницы-бумагу». Ну и идиоты же были!
В конце концов, не скатываясь до игр, Арсо выбрал северо-северо-западное направление и поднялся. И тут снова услышал шаги. Эти шаги были неровные, тяжелые. Идущий подволакивал ногу и спотыкался то и дело. Звук этих шагов Арсо не понравился. Он поднялся, держа пистолет наготове. Спустя пару минут из коридора, медленно переваливаясь, вышел человек. Сперва он показался Арсо лишенным, и странно было видеть его в таком месте. Спустя мгновение Арсо понял, что ошибся. В мужчине не чувствовалось оглушающей силы, всегда сопровождающей лишенных. Но не был он также сыном Пренора, Хедама или Гальби. Тут поневоле вспомнить басни о детях Деромы.
Арсо окликнул мужчину, но тот продолжил двигаться, глядя прямо перед собой. Нечто неестественное, нервирующее, пробирающее до мурашек было в том, как упорно он движется. Медленно. Не торопясь.
Тем неожиданнее был выпад, удар, отшвырнувший Арсо к стене. В нос его ударила невероятная, почти нестерпимая вонь гниющей плоти. Следующий удар пришелся по ребрам, сильный настолько, что дыхание перехватило. Третьего Арсо не допустил. Увернувшись, откатившись в сторону, он выстрелил. Нападающий даже не вздрогнул. Арсо всадил в него еще четыре пули с тем же результатом.
Мужчина не то, что не принадлежал ни к одному из известных видов. Он и к живым-то не принадлежал. На Арсо напал, в точности как Брно рассказывал, оживший мертвец. Только музыки не хватало.
Беззаконье,
Забытый город,
5 ярус
Пренор шел, то и дело сверяясь с явно фальшивой картой, и Хисао, невидимый, следовал за ним. Просто поразительно, как легко вертлявый обдурил Пренора. Только одно волновало Хисао: следуя за пренором, сам он может угодить в неприятности. Впрочем, он всегда действовал по обстоятельствам, которые пока складывались наилучшим образом. Пренор шел вперед, ни о чем не подозревая, а Хисао следовал за ним.
Пока то, что он видел, подтверждало нелепую байку вертлявого. В чудовищ Хисао, конечно, не верил, но с подобным встречался. Когда где-то в старой крепости Гоневиля нашли схрон с шестьюдесятью бочонками золота, город мигом очистили под предлогом эпидемии. Вот и здесь, скорее всего, нашли что-то любопытное, чем не пожелали делиться. Хисао и самому стало интересно, что же могут скрывать от жителей Города, и как дорого это можно продать.
Нарушило его стройную теорию появление мертвяка. Пренор всадил в ходячего покойника одну за одной четыре пули, а тот даже не вздрогнул, продолжая упорно двигаться вперед. Из коридора тем временем появился еще один мертвяк, в точности как вертлявый рассказывал — без головы. Но это не мешало ему двигаться быстро. С двумя пренору было явно не справиться.
Хисао не собирался вмешиваться, но все еще рассчитывал использовать пренора, как живой щит. А что это за щит, если он ломается в первой же драке? В обычной ситуации Хисао воспользовался бы преимуществом невидимости, но с мертвяками дело обстояло иначе. Их обманывать смысла не было. Да и вообще, разумнее всего был просто сбежать. Вместо этого Хисао вытащил нож — всегда носил с собой пару — и вонзил его в спину мертвяка по самую рукоять. Исчадие Деромы развернулось и каким-то сверхъестественным чутьем опознало местонахождение Хисао, будто увидело его. Удар под дых отшвырнул к стене, Хисао ударился спиной о каменный выступ. Дыхание перехватило. Пару мгновений он сидел, ловя ртом воздух. Он предпочел сохранять невидимости, не тратя силы на усмирение боли, а потому ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.
