Если подумать, осень не задалась с самых первых дней. Да что там осень! С августа какая-то дрянь творится. Все началось с того, как из моего прошлого всплыл Джаред. Впрочем, такое не тонет. Откуда он обо мне пронюхал, ума не приложу. Он без мыла в ухо запросто влезает. Его угрозы я не до конца воспринимала всерьез. Кишка тонка. Хотя, стоит Полю хоть на миг что-то заподозрить, и мне несдобровать. Дюлак, кстати, сам по себе был неприятностью: ревнивый, самовлюбленный и глупый; одно достоинство - богатый. В общем, сегодняшнее происшествие с клошаром было каплей в море моих проблем.
Зазвонил телефон. Что, еще неприятности?
- Алло?
- Кисонька, - ерническим тоном проворковал Джаред, - выгляни за дверь. Там тебе письмо.
- Ну что еще?
- Если я скажу, сюрприза не выйдет, - хмыкнул Джаред.
Спасибо, один сюрприз ты мне в свое время преподнес. До сих пор оправиться не могу. Я все же накинула халат, открыла дверь в коридор и подняла с ковровой дорожки конверт. В нем оказался полароидный снимок: я, а рядом этот грязный клошар. Че-е-е-ерт!
- Как это понимать?
- Думаю, твоему Полю интересно будет, с кем еще ты спишь кроме него.
Я раскрыла рот. Только идиот мог бы предположить, что я хоть раз посмотрела в сторону подобного существа. Ну да, речь как раз о Дюлаке.
- Что ты хочешь? - задала я по сути глупый вопрос. Я и так знаю - что. Денег, как впрочем и всегда. Жадный гаденыш, прознал откуда-то о моих деньгах и сразу же принялся их вымогать. Вот и сейчас.
- Заплати и получишь все снимки.
- Все? - мне стало что-то нехорошо. Что еще эта тварь успела наснимать?
- Думаю, тебе стоит проверить электронную почту. Ответ отправишь по указанному адресу.
Я захлопнула дверь, накинула цепочку и покачалась с мыска на пятку. Ясное дело, если я сейчас включу компьютер, ничего хорошего не увижу. И есть ли тогда смысл? Я взяла с тарелки яблоко и вгрызлась в него, по подбородку потек густой сладкий сок. Ладно, обо всех неприятностях лучше знать заранее, прежде, чем в дверь постучит полиция. Бросив надкусанное яблоко обратно, я пошла в спальню, где под кроватью пылился мой ноутбук, на который из-за Полея у меня совсем не было времени.
Джони
Просто удивительно, сколько всего можно увидеть, стоит только уйти от привычной жизни. Некоторым требуется отшельничество в глухих лесах, мне же хватило старой дамбы и бутылки вина, которым я залечивал душевные раны. Было еще искушение плеснуть вина на лоб, но для этого оно было слишком уж хорошим. Далекие огни города отражались в воде. Шикарная, если подумать, иллюминация - и совершенно бесплатно. Я еще раз приложился к горлышку бутылки и поплотнее закутался в шарф. Ветер так и норовил сдуть меня с дамбы в воду.
- Салют!
От неожиданности я едва не полетел вниз, только чудом успел уцепиться за раскрошившийся бетон и обрести равновесие.
- Шарло! Идиот!
- Нервы? - участливо поинтересовался Шарло.
В кромешной темноте его совершенно не было видно, только поблескивали зубы. Тем не менее, я нащупал его ногу и от души саданул по ней ребром ладони.
- Ауч! Джони! Ладно, ладно, вижу, ты не в духе.
Присев рядом, он отнял у меня бутылку и булькнул. Пино нуар так не пьют, но я промолчал.
- Недурно.
Да уж. Пино нуар, 1998 год, весьма удачный урожай.
- Спер откуда?
- Места знать надо.
- Точно, не в духе, - пробормотал Шарло. - А с головой что?
Видел он в темноте, как кошка, что меня всегда немного раздражало.
- Одна дамочка на джипе наехала.
Шарло расхохотался.
- Ну да, смешно.
- Нет, серьезно? Хорошенькая?
- Я как-то не разглядел, - я вернул свою бутылку. - Ну, выкладывай.
Шарло так и распирало еще поговорить о "дамочке на джипе", так что мне пришлось потрудиться, чтобы повернуть разговор в нужное русло. Хотя, свое благое дело его треп сделал - голова почти перестала болеть, а до того тупо ныла. Я запустил руку в волосы, нащупал кусок пластыря на лбу. М-да...
- Ну?
- Спрашивал про тебя один мужик.
- Про меня?
- Ну-у-у.... - Шарло вырвал у меня пино нуар и сделал огромный глоток. Потише! Не пиво! - Не то, чтобы прямо про тебя... Описал. Ну, там, парень, лет тридцати пяти, метр семьдесят росту, не больше. Кучерявый, темнявый, глаза очень черные. Бородка.
Я потер подбородок. Отлично, от одной приметы я избавился. Осталось только стать выше, старше, светлее и желательно поменять цвет глаз. Или сделать так, чтобы по стране разыскивали двухметрового шведа, голубоглазого блондина.
- Чего хотел-то? - спросил я.
- Да ничего особенного. Расспрашивал просто, видели такого, что делал, куда поехал.
- И? - я с Шарло поседею раньше времени. Труднее найти будет.
- Ну, сказал, не видели мы такого. А если видели, то не запомнили.
Я выдохнул, в очередной раз отбил свою бутылку и нервно глотнул. Великолепное вино показалось мне жуткой кислятиной. Это все от нервов.
- Только...
Я поболтал бутыль в воздухе. Совсем почти ничего не осталось. Жаль.
- Что "только"?
Шарло тяжело вздохнул.
- Только потом этот мужик отвел в сторону Матьё и сунул ему пару бумажек.
Матьё. Милый маленький щенок Матьё. Мне в сущности не в чем его упрекнуть, я сам заварил всю кашу. Но щенок настолько похож на того мальчишку, который в прошлом году доводил до истерик Крис, что у меня просто руки чесались. Я его и пальцем не тронул, но, похоже, парень неприязнь почувствовал. А, может, я ему тоже кого-нибудь напомнил. Чьего-нибудь нервного старшего брата. В любом случае, Матьё продал меня не задумываясь, это точно.
- И что он, по-твоему, сказал?
- Он не знает, где тебя искать, успокойся, - Шарло похлопал меня по плечу. - Это знаю только я. Мне ты веришь?
Я пожал плечами.
- Ну.
- Замечательно. Но вот от мотоцикла тебе придется избавиться. Могу спорить, пацан его описал.
Я залпом допил вино (нет, ну честное слово, пино нуар не заслуживает такого отношения!) и бросил бутылку в воду. Черт. Жизнь и так была полна романтики, а тут еще и прелесть пеших прогулок.
- Не дрейфь, - Шарло вновь хлопнул, вернее - саданул меня по плечу. - Я найду тебе немного деньжат к завтрашнему вечеру, и уезжай из города. Встретимся здесь.
Я поднялся на ноги и отряхнул джинсы. От сидения на холодном бетоне начала затекать спина.
- Я сам тебя найду.
Шарло проворчал что-то, но слов я не разобрал.
- Ну, тогда бывай.
- Постой. Как выглядел этот мужик?
Шарло хмыкнул.
- Ну как? Обыкновенный.
Очень ценное наблюдение.
- Бывай.
Я прислушался к его шагам, удаляющимся от дамбы, а потом, сунув руки в карманы, пошел в противоположную сторону. Если меня ищут те, на кого пригодится грешить, то мотоцикл стоит спрятать на видном месте и обставить все поэффектнее. Аварию что ли устроить? Жаль, что в здешних краях не наблюдается горного серпантина. Мотоциклист слетел в пропасть, дешево и сердито. Нет, жаль, очень жаль...
Квинни
Ночью я так и не уснула. Бродила по номеру, пинала диванные подушки, выдумывала всевозможные кары на голову Джареда. Хотела, было, закурить, но к счастью не нашла сигареты. Выкинула их все, когда узнала, что Поль не выносит курящих девушек. Слабое, но все же утешение принесло ритуальное сожжение в пепельнице полароидного снимка.
Итак, Джаред следил за мной уже как минимум полгода. У него были мои фотографии, и премного. Мадмуазель Квинни с мсье Эн, Эм, О, Пи и так далее. Я даже слегка ошалела, увидев, сколько их было. Это я такая ветреная, или же мужчины так быстро теряют платежеспособность?
В семь часов утра я вспомнила, что через час на завтрак придет Дюлак и в срочном порядке залезла в прохладную ванну. К его появлению я должна сверкать, благоухать и мило улыбаться. Нельзя, чтобы он хоть что-нибудь заподозрил. Господи! Да если Поль увидит все эти фотографии, если он поймет, что я его обманываю... Статью "мошенничество", увы, так никто и не удосужился отменить.
Я нырнула с головой в холодную воду. Так, сейчас я накрашусь, оденусь, сделаю себе прическу и наклею на лицо наиболее приветливую улыбку. И не о чем таком Дюлак не догадается, он в любом случае, как и все мужчины - недалекий, ненаблюдательный и толстокожий. Я дотянулась до полотенца, завернулась в него с головой и вылезла. А-а-а-а-а! Ауч! Прыгая на одной ножке, я оглядела пол и обнаружила застрявшее между кафельных плиток тонкое серебряное кольцо. Не мое, это точно. Горничной? Нагнувшись, я вытащила ободок и повертела его в руках. Хорошее, дорогое, очень чистое серебро; проба стоит. Раньше был еще и камень, но теперь лапки оправы разогнулись, и он потерялся. На внутренней стороне ободка какие-то полустершиеся буквы. Я смогла различить только "Эстель о". "О", это, вероятно, "от". От кого, уже и не понять. Любопытно, но в отеле нет ни одной девушки, которую бы звали Эстель. А может.... Я повертела кольцо в пальцах. Может, его выронил вчерашний клошар? Спер откуда-нибудь? Тут мне оставалось только пожать плечами. Не побегу же я возвращать этому хаму его (что еще под вопросом) имущество. Я сунула серебряный ободок в карман халата. Ладно, поспрашиваю девушек на стойке регистрации, может и впрямь потерял кто-то из горничных.
В дверь постучали.
Подавив желание взять какой-нибудь тяжелый тупой предмет, на всякий случай, я вышла в прихожую. В коридоре стояла, конечно же, одна из горничных - Мария. По утрам она приносит мне апельсиновый фрэш и круассаны, чтобы я успела нормально поесть и на совместном завтраке умилять Поля общипыванием салатного листа. Эй, я женщина, а не кролик!
- Доброе утро, мадмуазель, как вам спалось?
Я не стала комментировать это. Никак.
- Доброе утро, Мария.
- Ваш завтрак, - горничная водрузила поднос на стол. - А еще вам пришло письмо.
Я с неодобрением и серьезной долей опасения покосилась на голубоватый конверт. Спасибо огромное, ночью одно уже пришло, я уже на все фотографии полюбовалась. Я еще не решила, что с ними делать, а тут уже что-то новенькое.
- Вам что-нибудь еще нужно, мадмуазель?
- Нет, спасибо. Можешь быть свободна, - я сунула Марии деньги, чтобы поскорее от нее избавиться, заперла дверь и сделала большой глоток сока. Так, а теперь приступим к самому неприятному.
Я изучила конверт со всех сторон, поскребла ногтем, даже понюхала. Пахнет клеем, бумагой и неприятностями. Вооружившись ножом для масла, я аккуратно отклеила клапан. Фотографий внутри не оказалось, только сложенный вчетверо лист бумаги. Разворачивала я его с замиранием сердца. Кто знает, какую еще подлянку мне приготовил Джаред.
"Уважаемая мисс Лермонт..."
Ну вот. Первая подлянка уже есть. Меня лет восемь никто не называл мисс Лермонт. Счастье еще, что я миссис Джаред Уослоу по бумагам не стала и сохранила девичью фамилию. Ладно, почитаем дальше. Хуже на самом деле стать уже не может.
"Уважаемая мисс Лермонт,
я разыскиваю вас по поручению Жульена Ажера..."
Что еще за Ажер? В первый раз в жи... хотя, вру, где-то я уже слышала это имя. Вот, только, где? Это точно не может быть один из моих жучков. Хотя, если честно, у меня такая жуткая память на их имена.
"...по поручению Жульена Ажера, приходящегося вам со стороны матери двоюродным дедушкой".
Я села и залпом допила сок. Впервые слышу о существовании у меня двоюродного дедушки. Нет, я конечно, знала, что мама родом из Франции. Ее родители уехали в годы оккупации, махнули через Канал и обосновались в Эдинбурге. Существование родственников во Франции мне как-то в голову не приходило. И чего же, интересно, хочет от меня двоюродный дедушка?
"Дело, которое я уполномочен обсудить, слишком важно, чтобы излагать его в письме. Не могли бы вы приехать в самые кратчайшие сроки ко мне в офис по адресу ....., чтобы мы могли все обсудить.
Эмильен Турнье".
Я два раза прочитала письмо, сухое, официальное и загадочное. Очень интересно. Что же такого от меня понадобилось двоюродному дедушке Жульену и некоему господину Турнье? Мсье Ажер умер и оставил мне несметные богатства? О, было бы неплохо.
Я положила письмо на поднос и посмотрела на часы. Черт! Без пятнадцати восемь. Сорвавшись с места, я побежала одеваться и наводить марафет. Поль, должно быть, уже здесь. Наскоро накрасившись и заколов волосы на затылке, я поспешила на террасу, где обычно накрывали к завтраку. Поля, слава богу, на месте еще не было. Заняв удобный столик возле балюстрады, за которой сразу же начинался пляж, я взяла себе еще стакан сока и принялась за поправление макияжа. Румяна скрыли бледность, пудра - синяки под глазами, и оставалось только нанести помаду. В течении десяти минут Поль так и не появился, а еще минут через семь я признала очевидное, но невероятное: Дюлак опаздывает. На моей памяти такое случилось впервые. Обычно Поль пунктуален до полного абсурда. Он вообще довольно-таки скучный тип. И вот - опоздание на целых пятнадцать минут. Может, на фондовом рынке обвал? Однако, не появился он и в следующие полчаса, и не позвонил. Вот тут должно произойти что-нибудь посерьезнее. Торнадо, например, или похищение инопланетянами.
Добравшись до своего номера, я набрала номер Дюлака. Не отвечает. Хорошенькое дело! Я всю ночь из-за него не сплю!.. Ладно, не сплю я по собственной дури, но и Поль имеет к этому определенное отношение... Я сгрызла подсохший круассан, буравя телефон взглядом. Ладно, оставим пока Дюлака, разберемся с остальными проблемами. Их у меня две: Джаред и внезапно нарисовавшийся на горизонте дедушка. С первым я ничего поделать не могу, если, конечно, не платить требуемые деньги. Однако, СМИ нас всегда учат: нельзя потакать вымогателям. Сейчас я отдам ему одни деньги, а завтра он запросит вдвое больше. А у меня, между прочим, очень скромная пенсия. Я посмотрела на письмо от этого самого Эмильена Турнье. Ладно, разберемся со второй проблемой. Съезжу, погляжу, чего дедушка Ажер от меня хочет.
Джони
Изучение карты не натолкнуло меня ни на одну толковую мысль. Страна огромная, а куда податься - ума не приложу. Разве что, за границу. Без денег и документов - не стоит и пытаться. Значит, как обычно, куда глаза глядят. Но для начала нужно было переодеться и избавиться от уже примелькавшейся куртки. Эх, жаль, что воровство мне все-таки претит. Порывшись в ящике для нищих, я отыскал кое-что достаточно приличное на вид. Джинсы и куртка полетели на дно. Что ж, теперь я напоминаю какого-то помятого недельным пьянством клерка. Бывало и хуже. На случай того самого "хуже", я прихватил из ящика потертое драповое пальто. Неизвестно, куда меня занесет. Может в Нормандию, а может - в Норвегию.
Шарло я решил подкараулить как можно дальше от его автомастерской, чтобы не попадаться на глаза Матьё. С одной стороны, щенок меня заложит, а с другой - я ведь не удержусь и проведу с ним воспитательную работу. Можно подумать, у меня и без того мало проблем. Я устроился на скамейке в парке с купленным на последние деньги пирогом и провел ревизию барахла. Бумажника, часов, документов у меня - нет. Денег уже тоже, и вся надежда только на Шарло. Из всего имущества только карта и... Стоп! Я обшарил все карманы, грудь, даже ботинки - глупо конечно - но цепочки с кольцом нигде не было. Черт!
Зазвонил телефон. Что, еще неприятности?
- Алло?
- Кисонька, - ерническим тоном проворковал Джаред, - выгляни за дверь. Там тебе письмо.
- Ну что еще?
- Если я скажу, сюрприза не выйдет, - хмыкнул Джаред.
Спасибо, один сюрприз ты мне в свое время преподнес. До сих пор оправиться не могу. Я все же накинула халат, открыла дверь в коридор и подняла с ковровой дорожки конверт. В нем оказался полароидный снимок: я, а рядом этот грязный клошар. Че-е-е-ерт!
- Как это понимать?
- Думаю, твоему Полю интересно будет, с кем еще ты спишь кроме него.
Я раскрыла рот. Только идиот мог бы предположить, что я хоть раз посмотрела в сторону подобного существа. Ну да, речь как раз о Дюлаке.
- Что ты хочешь? - задала я по сути глупый вопрос. Я и так знаю - что. Денег, как впрочем и всегда. Жадный гаденыш, прознал откуда-то о моих деньгах и сразу же принялся их вымогать. Вот и сейчас.
- Заплати и получишь все снимки.
- Все? - мне стало что-то нехорошо. Что еще эта тварь успела наснимать?
- Думаю, тебе стоит проверить электронную почту. Ответ отправишь по указанному адресу.
Я захлопнула дверь, накинула цепочку и покачалась с мыска на пятку. Ясное дело, если я сейчас включу компьютер, ничего хорошего не увижу. И есть ли тогда смысл? Я взяла с тарелки яблоко и вгрызлась в него, по подбородку потек густой сладкий сок. Ладно, обо всех неприятностях лучше знать заранее, прежде, чем в дверь постучит полиция. Бросив надкусанное яблоко обратно, я пошла в спальню, где под кроватью пылился мой ноутбук, на который из-за Полея у меня совсем не было времени.
Джони
Просто удивительно, сколько всего можно увидеть, стоит только уйти от привычной жизни. Некоторым требуется отшельничество в глухих лесах, мне же хватило старой дамбы и бутылки вина, которым я залечивал душевные раны. Было еще искушение плеснуть вина на лоб, но для этого оно было слишком уж хорошим. Далекие огни города отражались в воде. Шикарная, если подумать, иллюминация - и совершенно бесплатно. Я еще раз приложился к горлышку бутылки и поплотнее закутался в шарф. Ветер так и норовил сдуть меня с дамбы в воду.
- Салют!
От неожиданности я едва не полетел вниз, только чудом успел уцепиться за раскрошившийся бетон и обрести равновесие.
- Шарло! Идиот!
- Нервы? - участливо поинтересовался Шарло.
В кромешной темноте его совершенно не было видно, только поблескивали зубы. Тем не менее, я нащупал его ногу и от души саданул по ней ребром ладони.
- Ауч! Джони! Ладно, ладно, вижу, ты не в духе.
Присев рядом, он отнял у меня бутылку и булькнул. Пино нуар так не пьют, но я промолчал.
- Недурно.
Да уж. Пино нуар, 1998 год, весьма удачный урожай.
- Спер откуда?
- Места знать надо.
- Точно, не в духе, - пробормотал Шарло. - А с головой что?
Видел он в темноте, как кошка, что меня всегда немного раздражало.
- Одна дамочка на джипе наехала.
Шарло расхохотался.
- Ну да, смешно.
- Нет, серьезно? Хорошенькая?
- Я как-то не разглядел, - я вернул свою бутылку. - Ну, выкладывай.
Шарло так и распирало еще поговорить о "дамочке на джипе", так что мне пришлось потрудиться, чтобы повернуть разговор в нужное русло. Хотя, свое благое дело его треп сделал - голова почти перестала болеть, а до того тупо ныла. Я запустил руку в волосы, нащупал кусок пластыря на лбу. М-да...
- Ну?
- Спрашивал про тебя один мужик.
- Про меня?
- Ну-у-у.... - Шарло вырвал у меня пино нуар и сделал огромный глоток. Потише! Не пиво! - Не то, чтобы прямо про тебя... Описал. Ну, там, парень, лет тридцати пяти, метр семьдесят росту, не больше. Кучерявый, темнявый, глаза очень черные. Бородка.
Я потер подбородок. Отлично, от одной приметы я избавился. Осталось только стать выше, старше, светлее и желательно поменять цвет глаз. Или сделать так, чтобы по стране разыскивали двухметрового шведа, голубоглазого блондина.
- Чего хотел-то? - спросил я.
- Да ничего особенного. Расспрашивал просто, видели такого, что делал, куда поехал.
- И? - я с Шарло поседею раньше времени. Труднее найти будет.
- Ну, сказал, не видели мы такого. А если видели, то не запомнили.
Я выдохнул, в очередной раз отбил свою бутылку и нервно глотнул. Великолепное вино показалось мне жуткой кислятиной. Это все от нервов.
- Только...
Я поболтал бутыль в воздухе. Совсем почти ничего не осталось. Жаль.
- Что "только"?
Шарло тяжело вздохнул.
- Только потом этот мужик отвел в сторону Матьё и сунул ему пару бумажек.
Матьё. Милый маленький щенок Матьё. Мне в сущности не в чем его упрекнуть, я сам заварил всю кашу. Но щенок настолько похож на того мальчишку, который в прошлом году доводил до истерик Крис, что у меня просто руки чесались. Я его и пальцем не тронул, но, похоже, парень неприязнь почувствовал. А, может, я ему тоже кого-нибудь напомнил. Чьего-нибудь нервного старшего брата. В любом случае, Матьё продал меня не задумываясь, это точно.
- И что он, по-твоему, сказал?
- Он не знает, где тебя искать, успокойся, - Шарло похлопал меня по плечу. - Это знаю только я. Мне ты веришь?
Я пожал плечами.
- Ну.
- Замечательно. Но вот от мотоцикла тебе придется избавиться. Могу спорить, пацан его описал.
Я залпом допил вино (нет, ну честное слово, пино нуар не заслуживает такого отношения!) и бросил бутылку в воду. Черт. Жизнь и так была полна романтики, а тут еще и прелесть пеших прогулок.
- Не дрейфь, - Шарло вновь хлопнул, вернее - саданул меня по плечу. - Я найду тебе немного деньжат к завтрашнему вечеру, и уезжай из города. Встретимся здесь.
Я поднялся на ноги и отряхнул джинсы. От сидения на холодном бетоне начала затекать спина.
- Я сам тебя найду.
Шарло проворчал что-то, но слов я не разобрал.
- Ну, тогда бывай.
- Постой. Как выглядел этот мужик?
Шарло хмыкнул.
- Ну как? Обыкновенный.
Очень ценное наблюдение.
- Бывай.
Я прислушался к его шагам, удаляющимся от дамбы, а потом, сунув руки в карманы, пошел в противоположную сторону. Если меня ищут те, на кого пригодится грешить, то мотоцикл стоит спрятать на видном месте и обставить все поэффектнее. Аварию что ли устроить? Жаль, что в здешних краях не наблюдается горного серпантина. Мотоциклист слетел в пропасть, дешево и сердито. Нет, жаль, очень жаль...
Квинни
Ночью я так и не уснула. Бродила по номеру, пинала диванные подушки, выдумывала всевозможные кары на голову Джареда. Хотела, было, закурить, но к счастью не нашла сигареты. Выкинула их все, когда узнала, что Поль не выносит курящих девушек. Слабое, но все же утешение принесло ритуальное сожжение в пепельнице полароидного снимка.
Итак, Джаред следил за мной уже как минимум полгода. У него были мои фотографии, и премного. Мадмуазель Квинни с мсье Эн, Эм, О, Пи и так далее. Я даже слегка ошалела, увидев, сколько их было. Это я такая ветреная, или же мужчины так быстро теряют платежеспособность?
В семь часов утра я вспомнила, что через час на завтрак придет Дюлак и в срочном порядке залезла в прохладную ванну. К его появлению я должна сверкать, благоухать и мило улыбаться. Нельзя, чтобы он хоть что-нибудь заподозрил. Господи! Да если Поль увидит все эти фотографии, если он поймет, что я его обманываю... Статью "мошенничество", увы, так никто и не удосужился отменить.
Я нырнула с головой в холодную воду. Так, сейчас я накрашусь, оденусь, сделаю себе прическу и наклею на лицо наиболее приветливую улыбку. И не о чем таком Дюлак не догадается, он в любом случае, как и все мужчины - недалекий, ненаблюдательный и толстокожий. Я дотянулась до полотенца, завернулась в него с головой и вылезла. А-а-а-а-а! Ауч! Прыгая на одной ножке, я оглядела пол и обнаружила застрявшее между кафельных плиток тонкое серебряное кольцо. Не мое, это точно. Горничной? Нагнувшись, я вытащила ободок и повертела его в руках. Хорошее, дорогое, очень чистое серебро; проба стоит. Раньше был еще и камень, но теперь лапки оправы разогнулись, и он потерялся. На внутренней стороне ободка какие-то полустершиеся буквы. Я смогла различить только "Эстель о". "О", это, вероятно, "от". От кого, уже и не понять. Любопытно, но в отеле нет ни одной девушки, которую бы звали Эстель. А может.... Я повертела кольцо в пальцах. Может, его выронил вчерашний клошар? Спер откуда-нибудь? Тут мне оставалось только пожать плечами. Не побегу же я возвращать этому хаму его (что еще под вопросом) имущество. Я сунула серебряный ободок в карман халата. Ладно, поспрашиваю девушек на стойке регистрации, может и впрямь потерял кто-то из горничных.
В дверь постучали.
Подавив желание взять какой-нибудь тяжелый тупой предмет, на всякий случай, я вышла в прихожую. В коридоре стояла, конечно же, одна из горничных - Мария. По утрам она приносит мне апельсиновый фрэш и круассаны, чтобы я успела нормально поесть и на совместном завтраке умилять Поля общипыванием салатного листа. Эй, я женщина, а не кролик!
- Доброе утро, мадмуазель, как вам спалось?
Я не стала комментировать это. Никак.
- Доброе утро, Мария.
- Ваш завтрак, - горничная водрузила поднос на стол. - А еще вам пришло письмо.
Я с неодобрением и серьезной долей опасения покосилась на голубоватый конверт. Спасибо огромное, ночью одно уже пришло, я уже на все фотографии полюбовалась. Я еще не решила, что с ними делать, а тут уже что-то новенькое.
- Вам что-нибудь еще нужно, мадмуазель?
- Нет, спасибо. Можешь быть свободна, - я сунула Марии деньги, чтобы поскорее от нее избавиться, заперла дверь и сделала большой глоток сока. Так, а теперь приступим к самому неприятному.
Я изучила конверт со всех сторон, поскребла ногтем, даже понюхала. Пахнет клеем, бумагой и неприятностями. Вооружившись ножом для масла, я аккуратно отклеила клапан. Фотографий внутри не оказалось, только сложенный вчетверо лист бумаги. Разворачивала я его с замиранием сердца. Кто знает, какую еще подлянку мне приготовил Джаред.
"Уважаемая мисс Лермонт..."
Ну вот. Первая подлянка уже есть. Меня лет восемь никто не называл мисс Лермонт. Счастье еще, что я миссис Джаред Уослоу по бумагам не стала и сохранила девичью фамилию. Ладно, почитаем дальше. Хуже на самом деле стать уже не может.
"Уважаемая мисс Лермонт,
я разыскиваю вас по поручению Жульена Ажера..."
Что еще за Ажер? В первый раз в жи... хотя, вру, где-то я уже слышала это имя. Вот, только, где? Это точно не может быть один из моих жучков. Хотя, если честно, у меня такая жуткая память на их имена.
"...по поручению Жульена Ажера, приходящегося вам со стороны матери двоюродным дедушкой".
Я села и залпом допила сок. Впервые слышу о существовании у меня двоюродного дедушки. Нет, я конечно, знала, что мама родом из Франции. Ее родители уехали в годы оккупации, махнули через Канал и обосновались в Эдинбурге. Существование родственников во Франции мне как-то в голову не приходило. И чего же, интересно, хочет от меня двоюродный дедушка?
"Дело, которое я уполномочен обсудить, слишком важно, чтобы излагать его в письме. Не могли бы вы приехать в самые кратчайшие сроки ко мне в офис по адресу ....., чтобы мы могли все обсудить.
Эмильен Турнье".
Я два раза прочитала письмо, сухое, официальное и загадочное. Очень интересно. Что же такого от меня понадобилось двоюродному дедушке Жульену и некоему господину Турнье? Мсье Ажер умер и оставил мне несметные богатства? О, было бы неплохо.
Я положила письмо на поднос и посмотрела на часы. Черт! Без пятнадцати восемь. Сорвавшись с места, я побежала одеваться и наводить марафет. Поль, должно быть, уже здесь. Наскоро накрасившись и заколов волосы на затылке, я поспешила на террасу, где обычно накрывали к завтраку. Поля, слава богу, на месте еще не было. Заняв удобный столик возле балюстрады, за которой сразу же начинался пляж, я взяла себе еще стакан сока и принялась за поправление макияжа. Румяна скрыли бледность, пудра - синяки под глазами, и оставалось только нанести помаду. В течении десяти минут Поль так и не появился, а еще минут через семь я признала очевидное, но невероятное: Дюлак опаздывает. На моей памяти такое случилось впервые. Обычно Поль пунктуален до полного абсурда. Он вообще довольно-таки скучный тип. И вот - опоздание на целых пятнадцать минут. Может, на фондовом рынке обвал? Однако, не появился он и в следующие полчаса, и не позвонил. Вот тут должно произойти что-нибудь посерьезнее. Торнадо, например, или похищение инопланетянами.
Добравшись до своего номера, я набрала номер Дюлака. Не отвечает. Хорошенькое дело! Я всю ночь из-за него не сплю!.. Ладно, не сплю я по собственной дури, но и Поль имеет к этому определенное отношение... Я сгрызла подсохший круассан, буравя телефон взглядом. Ладно, оставим пока Дюлака, разберемся с остальными проблемами. Их у меня две: Джаред и внезапно нарисовавшийся на горизонте дедушка. С первым я ничего поделать не могу, если, конечно, не платить требуемые деньги. Однако, СМИ нас всегда учат: нельзя потакать вымогателям. Сейчас я отдам ему одни деньги, а завтра он запросит вдвое больше. А у меня, между прочим, очень скромная пенсия. Я посмотрела на письмо от этого самого Эмильена Турнье. Ладно, разберемся со второй проблемой. Съезжу, погляжу, чего дедушка Ажер от меня хочет.
Джони
Изучение карты не натолкнуло меня ни на одну толковую мысль. Страна огромная, а куда податься - ума не приложу. Разве что, за границу. Без денег и документов - не стоит и пытаться. Значит, как обычно, куда глаза глядят. Но для начала нужно было переодеться и избавиться от уже примелькавшейся куртки. Эх, жаль, что воровство мне все-таки претит. Порывшись в ящике для нищих, я отыскал кое-что достаточно приличное на вид. Джинсы и куртка полетели на дно. Что ж, теперь я напоминаю какого-то помятого недельным пьянством клерка. Бывало и хуже. На случай того самого "хуже", я прихватил из ящика потертое драповое пальто. Неизвестно, куда меня занесет. Может в Нормандию, а может - в Норвегию.
Шарло я решил подкараулить как можно дальше от его автомастерской, чтобы не попадаться на глаза Матьё. С одной стороны, щенок меня заложит, а с другой - я ведь не удержусь и проведу с ним воспитательную работу. Можно подумать, у меня и без того мало проблем. Я устроился на скамейке в парке с купленным на последние деньги пирогом и провел ревизию барахла. Бумажника, часов, документов у меня - нет. Денег уже тоже, и вся надежда только на Шарло. Из всего имущества только карта и... Стоп! Я обшарил все карманы, грудь, даже ботинки - глупо конечно - но цепочки с кольцом нигде не было. Черт!
