Дверь наконец распахнулась.
Вид Урода в сорочке, растрепанного и кутающегося в яркое лоскутное одеяло, оказался последней каплей, и Кэрис потеряла сознание.
* * *
- Можете положить ее на кушетку, - разрешил Суле между зевками. - С чем пожаловали так рано, ректор?
Вместо ректора заговорила мантисса, с ненавистью цедя слова. К своей ученице она даже не прикасалась.
- Анду'г теперь Голос Ночи.
- Это не я! - Суле в шутливом испуге вскинул руки. - Это вовсе не заразно. И вообще, с чего вы взяли?
- Госпожа Анду'г сумела сладить с суккубой, - ответил ректор.
- Суккуба? Очень интересно. А меня чуть аннис27 не слопала, - пожаловался Суле. - Везет же некоторым. И как девочка с ней справилась?
- Не знаю, - пожал плечами ректор. - Когда пришли мы, суккуба уже была связана чарами. Но у девочки не хватило сил удержать тварь.
- Гм... - отложив в сторону одеяло, Суле склонился над бесчувственной девушкой.
Мантисса отвернулась. В другое время она не сводила бы с Суле глаз, следила, как бы он не сделал чего лишнего. Но теперь судьба Кэрис Анду'г не волновала мантиссу. Кэрис Анду'г была отныне порченной.
Некоторое время Суле молча водил над телом девушки руками, изучая ауру и сравнивая с виденным ранее. Суккуба немало поживилась, выпила жизненные силы, хлебнула колдовских, запустила жадные ручонки в магический резерв. Кэрис Анду'г была вся в дырах, как хороший сыр. Но живая, и вовсе не потому, что ей повезло. Суле чувствовал силу, исходящую от девушки. Она не ставила щиты, глупая курица, и сила бурлила, приводя в ужас и ректора, и мантиссу Марию. Интересно, что за дар получило дитя от темных сил, испортивших ее?
Голос Ночи, темный маг. Ну-ну. Суле бросил короткий взгляд на мантиссу. Чаруете, Мастер Мария? Защищаетесь от сил зла? Полноте, кто собирается причинять вам вред? Добрейший Суле? Это слабое необученное дитя?
- Воздержитесь пока от колдовства, - попросил санти. - Лишний резонанс.
Мантисса вспыхнула, но затихла, скорчилась в кресле, вжалась в спинку. Так-то лучше.
Зайдя в кабинет, Суле щелчком пальцев раскрыл шкаф. Склянки, наполняющие полки, отозвались мелодичным звоном. Все флаконы были заполнены различными растворами, в половине было снотворное, причем - не для людей. Качество получше, чем у иного университетского травника. Но снотворное сейчас было без надобности. Да где же оно?! Вот! Пузырек с бодрящей настойкой наконец растолкал соседей и прыгнул в руку. Вытащив пробку, Суле уронил несколько капель на губы Анду'г.
Девушка сделала глубокий вдох и, как ужаленная, подскочила.
- А?!
- Интересная реакция, - хмыкнул Суле. - Как ты справилась с суккубой, девочка?
Дезориентированная, ошарашенная и напуганная, Анду'г ответила незамедлительно.
- Имя. Назвала ее имя. Дже...
Суле коснулся ее губ, заставляя замолкнуть.
- Не надо. Всем его знать не обязательно. Но это хорошее умение.
- Что может быть хорошего в столь отвратительном проклятье?! - процедила мантисса.
- Эта девочка, - Суле ткнул в отшатнувшуюся Анду'г, - столкнулась с суккубой и выжила. Смогла бы ваша ученица справиться, полагаясь на знания мантиссы?
- Она не моя ученица, - отрезала Мария. - Мне нечему учить тьму.
- Ясно.
Суле заткнул флакон пробкой, небрежно бросил его в раскрытую дверь кабинета и скупым жестком замкнул зыбкий щит вокруг Анду'г. Когда пройдет шок, девочка будет защищаться сама. У Голосов Ночи обостренный инстинкт самосохранения. Он еще внимательнее считал ауру девушки.
- Резервы истощены, но не критически. Чуть было не потеряла десяток лет жизни, но обошлось, - Суле пригляделся внимательнее. - Восстановиться полностью дней за десять. При должной практике и упорстве даже быстрее. Госпожа Анду'г сильная и одаренная. А за ум возьмется, так вообще чудесная выйдет ведьма. Вам повезло, мантисса.
Суле бросил пробный шар, уже зная, каким будет ответ. Мантисса поднялась, плотнее запахивая шубку. И то верно. Кому нужны прелести Мастера Марии, те уже все увидели. Татуировка на животе была впечатляющая, и разбрасывала во все стороны искры от пары любопытных заклинаний.
- Я уже сказала: мне нечему учить тьму.
Цокая каблуками, мантисса вышла. Анду'г всхлипнула. Привыкайте, сударыня.
- Нет, - сказал Суле, стараясь не смотреть на тихо, почти беззвучно плачущую девушку.
Ректор усмехнулся.
-Я ничего еще не сказал.
- Зато я уже ответил. Нет, Мастер. У меня нет времени.
- Твоя основная работа - Университет, - напомнил ректор. - Не заботы ван Нее и не частная халтурка.
Было странно слышать из уст ректора это слово. "Халтурка", надо же!
- За "халтурку" платят больше, - заметил Суле. Сопротивлялся он больше для вида.
- Без лицензии ты - темный маг, Мастер Суле, - напомнил ректор.
Суле кивнул. На все - кивнул. Ректор поднялся и с неуместной для пяти утра торжественностью провозгласил.
- Кэрис Анду'г, дочь Энгуса Анду'га, хозяина Фли, отныне ты ученица Мастера Суле, Голоса Ночи. Засим подтверждаю твою лицензию. Именной знак получишь у мастера-ключника днем. Позаботьтесь о госпоже Андуг, Мастер Суле. Рассчитываю на вас.
Медленно, по капле, по крупице, до девушки дошло наконец, что происходит. Она вскочила, пошатываясь, но устояла на ногах.
- Ч-что?!
- Ты теперь Голос Ночи, дитя, - терпеливо пояснил ректор. - А Голосу, как никому другому, нужно образование. И нужна лицензия.
- Я... нет! - на лице девушки отразился весь возможный ужас.
Я был рад, - вспомнилось Суле. - Я был так рад. Ну, насколько вообще мог тогда радоваться. Он опустился в кресло, экономя силы. Пять утра. Скоро встанет Тиф, сварит кофе, и можно будет приступать к работе. А с новоявленной ученицей пускай ректор спорит.
Ты теперь Голос, это не изменить. Бу-бу-бу. Бу-бу-бу. Ученица Мастера Суле. Бу-бу-бу. Жить здесь. Для твоей же безопасности, и бла-бла-бла. У Суле слипались глаза.
- Здесь?!
Суле едва не подскочил от этого вопля. Будто родовая баньши28 Западных Герцогств.
- У Урода?!!
- У Мастера Суле, - строго напомнил ректор.
- Я - девушка, - для наглядности горе-ученица ткнула себя в грудь, высокую и упругую. - Я не могу жить здесь. Я не могу быть Голосом Ночи. Я...
У нее кончились аргументы, кроме последнего, самого расхожего, успевшего набить оскомину.
- У него женщины не было лет сто! Кто знает, что может...
Суле резко поднялся. С визгом девушка отскочила в сторону. Святой Коппер! Можно подумать!
- У меня в полдень факультатив по сличению аур. Я спать. Ректор, уговорите ее или удавить, только прошу - тихо.
Завернувшись в одеяло, Суле поднялся наверх и упал в постель. Но заснуть не смог, даже когда голоса в гостиной стихли. Ученица. До чего же некстати. Женщина. Конечно, не в воздержании дело, хотя пятнадцать лет одиночества и сделали его в большей степени человеком, чем санти, но он так и не научился придавать излишнее значение всему тому, на чем так зацикливаются люди. Но дело было в бесовском искушении: вновь получить положение, потерянное, кажется, навсегда. Глупая надежда, учитывая что ты - Урод, объект насмешек, порченный - во всех смыслах - Голос.
Небо за окном порозовело. Снизу запахло кофе. Ну что, вставай, Мастер Суле, Урод, санти-изгнанник. Вставай и принимайся за работу. Куда ж этот мир без тебя?
* * *
Домой Кэрис пошла, как была - в одной больничной сорочке. Пешком. Ректор отпустил ее, убедившись, что все увещевания бесполезны. "Это надо понять самой, дитя", - сказал он сочувственно. И Кэрис понимала. Пыталась. Прогулка по пробуждающемуся городу, вроде бы, способствовала этому пониманию.
Голос Ночи. Приговор. Маг, пораженный тьмой. Не так плохо, как слыть темным магом, творящим кровавые ритуалы. Хотя, что же это! Хуже! Темный маг совершает все свои проступки сознательно, добровольно. А вот ты, Голос, невинная жертва. Такое же убогое чудовище, как Урод. Разве что, Кэрис Анду'г, ты личиком вышла.
- Иоганн! - всхлипнула Кэрис, бросаясь на шею другу, ждущему у ворот. - Я урооооод!
- Ладно тебе, - утешил неуклюже юноша, пока они шли к нему на квартиру. - Полно, Кэри.
Сегодня его поцелуи не приносили утешения. То ли свежи были воспоминания о суккубе, то ли просто отчаянье так велико. Но в конце концов Кэрис успокоилась. Уткнувшись в шею возлюбленного, она вполголоса жаловалась на жизнь. Иоганн, конечно же, спал. Кэрис давно перестала на него обижаться. В конец-концов, все мужчины - идиоты.
Когда Кэрис проснулась - далеко за полдень - Иоганна в комнате не оказалось. Четверг. У него тренировка. Конечно, Наставник вон Штук - тиран, но мог бы Иоганн и остаться, приглядеть за подругой. У подруги драма.
Кэрис выбралась из-под одеяла и доковыляла до ванной. Выглядела она ужасно, а чувствовала себя еще хуже. Вот ведь выдались веселые сутки!
- Ничего, - сказала Кэрис своему унылому отражению. - Дело поправимое.
Сперва - прическа и макияж. Потом завтрак. А потом она пойдет и поговорит с Мастером Марией. Ведь наставница не всерьез ночью отказалась от ученицы. Мантисса - мудрая, справедливая женщина. И она всегда хвалила Кэрис.
Кэрис улыбнулась и попыталась привести себя в порядок.
Колдовство не сработало.
Еще вчера, повинуясь желаниям молодой ведьмы, ветер взбивал и укладывал модную короткую стрижку, щеки розовели безо всяких румян. Сегодня Кэрис просто не чувствовала привычную силу.
Спокойно. Это истощение. Урод ведь сказал - неделя на восстановление.
Урод. Кэрис поморщилась. К бесам Урода.
Прихорошившись по старинке: гребень, да немного пощипать себя за щеки, Кэрис оделась и вышла. Сперва завтрак, точнее уже обед. А после она решит все проблемы одним махом.
Вот только слухи распространяются быстро.
Сперва Кэрис не могла сообразить, из-за чего все оборачиваются, показывают на нее пальцами и перешептываются. Когда Корнелия, однокурсница-мантисса, перешла на противоположную сторону улицы, это больно кольнуло. Но особого значения Кэрис этому не придала. Подругами они никогда не были. В столовой, однако, все шарахнулись в стороны, а Элин - добрейшая верная Элин - просто растворилась в воздухе. Заклинатели это умеют. В растерянности Кэрис уронила поднятую было руку. Как же так?
Куок все равно в горло не лез, поэтому, отставив тарелку, Кэрис отправилась к Мастеру Марии. Старшая мантисса все уладит и все исправит, или, по крайней мере, совершенно не хотелось верить в обратное.
До чего это нелепо и по-детски Кэрис поняла только когда ее не пустили в корпус мантиков. Привратник, слепой Даниэль, преградил ей путь.
- Нельзя.
- Я иду к себе!
- Нельзя.
- Я иду к... Мне нужно увидеться с Мастером Марией, - сменила тактику Кэрис.
- Нельзя.
- Даниэль, - как можно убедительнее сказала Кэрис. - Это я, Кэрис Анду'г. Мантисса, третий курс. Помнишь? Мастер Мария!
Мантисса, облаченная в небесно-голубую мантию, выплыла из корпуса. Проходя мимо Кэрис, наставница остановилась только затем, чтобы сорвать с шеи ученицы - бывшей ученицы - знак мантиков, серебряный глаз с сапфировым зрачком.
- Уходи, Голос ночи. Тебе здесь нечего делать.
- Наставница...
- Вон! - впервые за все три года мантисса повысила голос. - Вон! Таким, как ты, нечего делать среди нас.
- Но...
Кэрис потянулась к наставнице, но та оттолкнула ее с неожиданной грубостью и силой и пошла дальше. Не удержавшись, Кэрис упала на мостовую. Слезы брызнули из глаз - не от боли, от обиды, совершенно не заслуженной. Словно она прокаженная! За что ей такое презрительное, ненавидящее отношение?!
- Вещи заберете у мастера-ключника, - произнес Даниэль и закрыл дверь на засов.
К боевым магам ее также не пустили. Ульрика - привратница-хохотушка, часто подшучивающая над Кэрис и Иоганном - молча протянула письмо. Почерк у Иоганна был ужасающий, просто курица лапой.
"Встречаться будем в гостинице "Золотой окунь" на Липовой Аллее. Я забронирую номер. Среды подойдут? Иоганн".
Среды подойдут? Кэрис издала звук, более всего напоминающий хрюканье. Среды подойдут? Чудесное приглашение на свидание! Она скомкала письмо и приказала себе не плакать.
Голос Ночи. Хуже, чем чума. Больных чумой жалеют. Голоса ненавидят. Боятся. Презирают. Кэрис попыталась представить, какой теперь будет ее жизнь. Беспорядочный секс с суккубами? Тьфу, глупость какая! Наверное, у Урода в любовницах какая-нибудь суккуба. Суккубам санти нравятся, бронза там, мрамор, алмаз. А может, Урод по шлюхам не ходит, потому что ему по вкусу мужчины. Инкубы тоже очень даже ничего.
Правильно, Кэрис Анду'г, думая обо всякой чуши. Только не о том, что тебя пугает. Только не о том, что не представляешь, чем в действительности занимаются Голоса Ночи. Младенцев едят на завтрак, наверное. С горчицей и хреном.
Очнувшись от своих дурных мыслей, Кэрис обнаружила, что стоит на Хризантемовой улице перед темно-зеленой дверью и монотонно звонит в колокольчик. Открыл ей типичный сын ильских степей - чернявый, юркий, кривоногий, с тонкими усиками и длинными пальцами карманника. Удивляясь своей покорности, Кэрис поднялась наверх, в уже знакомую гостиную.
Урод сидел на ковре перед камином и ел мандарин. Бодрящий аромат висел в воздухе. С левой руки капал сок, правая медленно переворачивала страницы массивной толстой книги, вместо пюпитра возложенной на подушку. Это была абсурдно-уютная, домашняя сцена, и Кэрис, пожалуй, охотнее верилось, что Урод есть младенцев на ужин. Или сапфиры горстями. Ну или что там живые статуи считают деликатесом.
- Привет, ученица, - сказал Урод, словно ни на минуту не сомневался, что Кэрис придет. - у меня сейчас нет на тебя времени. Тиф тебе все покажет, устраивайся, выбирай любую комнату. Нос в кабинет не суй. И вот еще...
Легко поднявшись, Урод щелчком отправил мандариновые корки в огонь, отряхнул ладони и взял с каминной полки пару тонких книжек.
- Изучить, осознать, применить на практике.
Одну Кэрис держала в руках еще совсем недавно - "Резервы. Создание щитов". Вторая была озаглавлена: "Семьдесят семь способов пополнения резерва и повышения запаса магических сил". Кэрис знала один, самый приятный. Все его знали. А тут - гляди ж ты! - семьдесят семь. Начиналась она словами: "Приемлемый способ накопления и восстановления резерва глубоко индивидуален". Вот, значит, как. Кэрис закрыла книгу.
- Я не буду поправлять твой щит, - предупредил Урод. - Чем скорее освоишь материал, тем лучше. Тиф, меня не будет до утра. Если приедет ван Нее...
- Я совру что-нибудь, - пообещал Тиф, протягивая хозяину плащ. Хороший плащ, дорогой. Сейчас ужинать будем, сударыня.
- Вещи... сударыни скоро доставят, - усмехнулся Урод. - Кэрис Анду'г, моя новая ученица. Разберитесь тут сами. И вот еще...
Взяв Кэрис за руку - отступить она не успела - Урод положил ей на ладонь тонкую витую серебряную цепочку.
- Знак Голоса Ночи, Кэрис Анду'г. Носи с гордостью. Ну, или как получится.
Посмеиваясь, Урод вышел. Знак остался лежать и жечь Кэрис ладонь, и надевать его было страшно.
- Сейчас ужинать будем, сударыня, - повторил Тиф. - Изволите на кухню пройти, или в столовой накрыть?
Вид Урода в сорочке, растрепанного и кутающегося в яркое лоскутное одеяло, оказался последней каплей, и Кэрис потеряла сознание.
* * *
- Можете положить ее на кушетку, - разрешил Суле между зевками. - С чем пожаловали так рано, ректор?
Вместо ректора заговорила мантисса, с ненавистью цедя слова. К своей ученице она даже не прикасалась.
- Анду'г теперь Голос Ночи.
- Это не я! - Суле в шутливом испуге вскинул руки. - Это вовсе не заразно. И вообще, с чего вы взяли?
- Госпожа Анду'г сумела сладить с суккубой, - ответил ректор.
- Суккуба? Очень интересно. А меня чуть аннис27 не слопала, - пожаловался Суле. - Везет же некоторым. И как девочка с ней справилась?
- Не знаю, - пожал плечами ректор. - Когда пришли мы, суккуба уже была связана чарами. Но у девочки не хватило сил удержать тварь.
- Гм... - отложив в сторону одеяло, Суле склонился над бесчувственной девушкой.
Мантисса отвернулась. В другое время она не сводила бы с Суле глаз, следила, как бы он не сделал чего лишнего. Но теперь судьба Кэрис Анду'г не волновала мантиссу. Кэрис Анду'г была отныне порченной.
Некоторое время Суле молча водил над телом девушки руками, изучая ауру и сравнивая с виденным ранее. Суккуба немало поживилась, выпила жизненные силы, хлебнула колдовских, запустила жадные ручонки в магический резерв. Кэрис Анду'г была вся в дырах, как хороший сыр. Но живая, и вовсе не потому, что ей повезло. Суле чувствовал силу, исходящую от девушки. Она не ставила щиты, глупая курица, и сила бурлила, приводя в ужас и ректора, и мантиссу Марию. Интересно, что за дар получило дитя от темных сил, испортивших ее?
Голос Ночи, темный маг. Ну-ну. Суле бросил короткий взгляд на мантиссу. Чаруете, Мастер Мария? Защищаетесь от сил зла? Полноте, кто собирается причинять вам вред? Добрейший Суле? Это слабое необученное дитя?
- Воздержитесь пока от колдовства, - попросил санти. - Лишний резонанс.
Мантисса вспыхнула, но затихла, скорчилась в кресле, вжалась в спинку. Так-то лучше.
Зайдя в кабинет, Суле щелчком пальцев раскрыл шкаф. Склянки, наполняющие полки, отозвались мелодичным звоном. Все флаконы были заполнены различными растворами, в половине было снотворное, причем - не для людей. Качество получше, чем у иного университетского травника. Но снотворное сейчас было без надобности. Да где же оно?! Вот! Пузырек с бодрящей настойкой наконец растолкал соседей и прыгнул в руку. Вытащив пробку, Суле уронил несколько капель на губы Анду'г.
Девушка сделала глубокий вдох и, как ужаленная, подскочила.
- А?!
- Интересная реакция, - хмыкнул Суле. - Как ты справилась с суккубой, девочка?
Дезориентированная, ошарашенная и напуганная, Анду'г ответила незамедлительно.
- Имя. Назвала ее имя. Дже...
Суле коснулся ее губ, заставляя замолкнуть.
- Не надо. Всем его знать не обязательно. Но это хорошее умение.
- Что может быть хорошего в столь отвратительном проклятье?! - процедила мантисса.
- Эта девочка, - Суле ткнул в отшатнувшуюся Анду'г, - столкнулась с суккубой и выжила. Смогла бы ваша ученица справиться, полагаясь на знания мантиссы?
- Она не моя ученица, - отрезала Мария. - Мне нечему учить тьму.
- Ясно.
Суле заткнул флакон пробкой, небрежно бросил его в раскрытую дверь кабинета и скупым жестком замкнул зыбкий щит вокруг Анду'г. Когда пройдет шок, девочка будет защищаться сама. У Голосов Ночи обостренный инстинкт самосохранения. Он еще внимательнее считал ауру девушки.
- Резервы истощены, но не критически. Чуть было не потеряла десяток лет жизни, но обошлось, - Суле пригляделся внимательнее. - Восстановиться полностью дней за десять. При должной практике и упорстве даже быстрее. Госпожа Анду'г сильная и одаренная. А за ум возьмется, так вообще чудесная выйдет ведьма. Вам повезло, мантисса.
Суле бросил пробный шар, уже зная, каким будет ответ. Мантисса поднялась, плотнее запахивая шубку. И то верно. Кому нужны прелести Мастера Марии, те уже все увидели. Татуировка на животе была впечатляющая, и разбрасывала во все стороны искры от пары любопытных заклинаний.
- Я уже сказала: мне нечему учить тьму.
Цокая каблуками, мантисса вышла. Анду'г всхлипнула. Привыкайте, сударыня.
- Нет, - сказал Суле, стараясь не смотреть на тихо, почти беззвучно плачущую девушку.
Ректор усмехнулся.
-Я ничего еще не сказал.
- Зато я уже ответил. Нет, Мастер. У меня нет времени.
- Твоя основная работа - Университет, - напомнил ректор. - Не заботы ван Нее и не частная халтурка.
Было странно слышать из уст ректора это слово. "Халтурка", надо же!
- За "халтурку" платят больше, - заметил Суле. Сопротивлялся он больше для вида.
- Без лицензии ты - темный маг, Мастер Суле, - напомнил ректор.
Суле кивнул. На все - кивнул. Ректор поднялся и с неуместной для пяти утра торжественностью провозгласил.
- Кэрис Анду'г, дочь Энгуса Анду'га, хозяина Фли, отныне ты ученица Мастера Суле, Голоса Ночи. Засим подтверждаю твою лицензию. Именной знак получишь у мастера-ключника днем. Позаботьтесь о госпоже Андуг, Мастер Суле. Рассчитываю на вас.
Медленно, по капле, по крупице, до девушки дошло наконец, что происходит. Она вскочила, пошатываясь, но устояла на ногах.
- Ч-что?!
- Ты теперь Голос Ночи, дитя, - терпеливо пояснил ректор. - А Голосу, как никому другому, нужно образование. И нужна лицензия.
- Я... нет! - на лице девушки отразился весь возможный ужас.
Я был рад, - вспомнилось Суле. - Я был так рад. Ну, насколько вообще мог тогда радоваться. Он опустился в кресло, экономя силы. Пять утра. Скоро встанет Тиф, сварит кофе, и можно будет приступать к работе. А с новоявленной ученицей пускай ректор спорит.
Ты теперь Голос, это не изменить. Бу-бу-бу. Бу-бу-бу. Ученица Мастера Суле. Бу-бу-бу. Жить здесь. Для твоей же безопасности, и бла-бла-бла. У Суле слипались глаза.
- Здесь?!
Суле едва не подскочил от этого вопля. Будто родовая баньши28 Западных Герцогств.
- У Урода?!!
- У Мастера Суле, - строго напомнил ректор.
- Я - девушка, - для наглядности горе-ученица ткнула себя в грудь, высокую и упругую. - Я не могу жить здесь. Я не могу быть Голосом Ночи. Я...
У нее кончились аргументы, кроме последнего, самого расхожего, успевшего набить оскомину.
- У него женщины не было лет сто! Кто знает, что может...
Суле резко поднялся. С визгом девушка отскочила в сторону. Святой Коппер! Можно подумать!
- У меня в полдень факультатив по сличению аур. Я спать. Ректор, уговорите ее или удавить, только прошу - тихо.
Завернувшись в одеяло, Суле поднялся наверх и упал в постель. Но заснуть не смог, даже когда голоса в гостиной стихли. Ученица. До чего же некстати. Женщина. Конечно, не в воздержании дело, хотя пятнадцать лет одиночества и сделали его в большей степени человеком, чем санти, но он так и не научился придавать излишнее значение всему тому, на чем так зацикливаются люди. Но дело было в бесовском искушении: вновь получить положение, потерянное, кажется, навсегда. Глупая надежда, учитывая что ты - Урод, объект насмешек, порченный - во всех смыслах - Голос.
Небо за окном порозовело. Снизу запахло кофе. Ну что, вставай, Мастер Суле, Урод, санти-изгнанник. Вставай и принимайся за работу. Куда ж этот мир без тебя?
* * *
Домой Кэрис пошла, как была - в одной больничной сорочке. Пешком. Ректор отпустил ее, убедившись, что все увещевания бесполезны. "Это надо понять самой, дитя", - сказал он сочувственно. И Кэрис понимала. Пыталась. Прогулка по пробуждающемуся городу, вроде бы, способствовала этому пониманию.
Голос Ночи. Приговор. Маг, пораженный тьмой. Не так плохо, как слыть темным магом, творящим кровавые ритуалы. Хотя, что же это! Хуже! Темный маг совершает все свои проступки сознательно, добровольно. А вот ты, Голос, невинная жертва. Такое же убогое чудовище, как Урод. Разве что, Кэрис Анду'г, ты личиком вышла.
- Иоганн! - всхлипнула Кэрис, бросаясь на шею другу, ждущему у ворот. - Я урооооод!
- Ладно тебе, - утешил неуклюже юноша, пока они шли к нему на квартиру. - Полно, Кэри.
Сегодня его поцелуи не приносили утешения. То ли свежи были воспоминания о суккубе, то ли просто отчаянье так велико. Но в конце концов Кэрис успокоилась. Уткнувшись в шею возлюбленного, она вполголоса жаловалась на жизнь. Иоганн, конечно же, спал. Кэрис давно перестала на него обижаться. В конец-концов, все мужчины - идиоты.
Когда Кэрис проснулась - далеко за полдень - Иоганна в комнате не оказалось. Четверг. У него тренировка. Конечно, Наставник вон Штук - тиран, но мог бы Иоганн и остаться, приглядеть за подругой. У подруги драма.
Кэрис выбралась из-под одеяла и доковыляла до ванной. Выглядела она ужасно, а чувствовала себя еще хуже. Вот ведь выдались веселые сутки!
- Ничего, - сказала Кэрис своему унылому отражению. - Дело поправимое.
Сперва - прическа и макияж. Потом завтрак. А потом она пойдет и поговорит с Мастером Марией. Ведь наставница не всерьез ночью отказалась от ученицы. Мантисса - мудрая, справедливая женщина. И она всегда хвалила Кэрис.
Кэрис улыбнулась и попыталась привести себя в порядок.
Колдовство не сработало.
Еще вчера, повинуясь желаниям молодой ведьмы, ветер взбивал и укладывал модную короткую стрижку, щеки розовели безо всяких румян. Сегодня Кэрис просто не чувствовала привычную силу.
Спокойно. Это истощение. Урод ведь сказал - неделя на восстановление.
Урод. Кэрис поморщилась. К бесам Урода.
Прихорошившись по старинке: гребень, да немного пощипать себя за щеки, Кэрис оделась и вышла. Сперва завтрак, точнее уже обед. А после она решит все проблемы одним махом.
Вот только слухи распространяются быстро.
Сперва Кэрис не могла сообразить, из-за чего все оборачиваются, показывают на нее пальцами и перешептываются. Когда Корнелия, однокурсница-мантисса, перешла на противоположную сторону улицы, это больно кольнуло. Но особого значения Кэрис этому не придала. Подругами они никогда не были. В столовой, однако, все шарахнулись в стороны, а Элин - добрейшая верная Элин - просто растворилась в воздухе. Заклинатели это умеют. В растерянности Кэрис уронила поднятую было руку. Как же так?
Куок все равно в горло не лез, поэтому, отставив тарелку, Кэрис отправилась к Мастеру Марии. Старшая мантисса все уладит и все исправит, или, по крайней мере, совершенно не хотелось верить в обратное.
До чего это нелепо и по-детски Кэрис поняла только когда ее не пустили в корпус мантиков. Привратник, слепой Даниэль, преградил ей путь.
- Нельзя.
- Я иду к себе!
- Нельзя.
- Я иду к... Мне нужно увидеться с Мастером Марией, - сменила тактику Кэрис.
- Нельзя.
- Даниэль, - как можно убедительнее сказала Кэрис. - Это я, Кэрис Анду'г. Мантисса, третий курс. Помнишь? Мастер Мария!
Мантисса, облаченная в небесно-голубую мантию, выплыла из корпуса. Проходя мимо Кэрис, наставница остановилась только затем, чтобы сорвать с шеи ученицы - бывшей ученицы - знак мантиков, серебряный глаз с сапфировым зрачком.
- Уходи, Голос ночи. Тебе здесь нечего делать.
- Наставница...
- Вон! - впервые за все три года мантисса повысила голос. - Вон! Таким, как ты, нечего делать среди нас.
- Но...
Кэрис потянулась к наставнице, но та оттолкнула ее с неожиданной грубостью и силой и пошла дальше. Не удержавшись, Кэрис упала на мостовую. Слезы брызнули из глаз - не от боли, от обиды, совершенно не заслуженной. Словно она прокаженная! За что ей такое презрительное, ненавидящее отношение?!
- Вещи заберете у мастера-ключника, - произнес Даниэль и закрыл дверь на засов.
К боевым магам ее также не пустили. Ульрика - привратница-хохотушка, часто подшучивающая над Кэрис и Иоганном - молча протянула письмо. Почерк у Иоганна был ужасающий, просто курица лапой.
"Встречаться будем в гостинице "Золотой окунь" на Липовой Аллее. Я забронирую номер. Среды подойдут? Иоганн".
Среды подойдут? Кэрис издала звук, более всего напоминающий хрюканье. Среды подойдут? Чудесное приглашение на свидание! Она скомкала письмо и приказала себе не плакать.
Голос Ночи. Хуже, чем чума. Больных чумой жалеют. Голоса ненавидят. Боятся. Презирают. Кэрис попыталась представить, какой теперь будет ее жизнь. Беспорядочный секс с суккубами? Тьфу, глупость какая! Наверное, у Урода в любовницах какая-нибудь суккуба. Суккубам санти нравятся, бронза там, мрамор, алмаз. А может, Урод по шлюхам не ходит, потому что ему по вкусу мужчины. Инкубы тоже очень даже ничего.
Правильно, Кэрис Анду'г, думая обо всякой чуши. Только не о том, что тебя пугает. Только не о том, что не представляешь, чем в действительности занимаются Голоса Ночи. Младенцев едят на завтрак, наверное. С горчицей и хреном.
Очнувшись от своих дурных мыслей, Кэрис обнаружила, что стоит на Хризантемовой улице перед темно-зеленой дверью и монотонно звонит в колокольчик. Открыл ей типичный сын ильских степей - чернявый, юркий, кривоногий, с тонкими усиками и длинными пальцами карманника. Удивляясь своей покорности, Кэрис поднялась наверх, в уже знакомую гостиную.
Урод сидел на ковре перед камином и ел мандарин. Бодрящий аромат висел в воздухе. С левой руки капал сок, правая медленно переворачивала страницы массивной толстой книги, вместо пюпитра возложенной на подушку. Это была абсурдно-уютная, домашняя сцена, и Кэрис, пожалуй, охотнее верилось, что Урод есть младенцев на ужин. Или сапфиры горстями. Ну или что там живые статуи считают деликатесом.
- Привет, ученица, - сказал Урод, словно ни на минуту не сомневался, что Кэрис придет. - у меня сейчас нет на тебя времени. Тиф тебе все покажет, устраивайся, выбирай любую комнату. Нос в кабинет не суй. И вот еще...
Легко поднявшись, Урод щелчком отправил мандариновые корки в огонь, отряхнул ладони и взял с каминной полки пару тонких книжек.
- Изучить, осознать, применить на практике.
Одну Кэрис держала в руках еще совсем недавно - "Резервы. Создание щитов". Вторая была озаглавлена: "Семьдесят семь способов пополнения резерва и повышения запаса магических сил". Кэрис знала один, самый приятный. Все его знали. А тут - гляди ж ты! - семьдесят семь. Начиналась она словами: "Приемлемый способ накопления и восстановления резерва глубоко индивидуален". Вот, значит, как. Кэрис закрыла книгу.
- Я не буду поправлять твой щит, - предупредил Урод. - Чем скорее освоишь материал, тем лучше. Тиф, меня не будет до утра. Если приедет ван Нее...
- Я совру что-нибудь, - пообещал Тиф, протягивая хозяину плащ. Хороший плащ, дорогой. Сейчас ужинать будем, сударыня.
- Вещи... сударыни скоро доставят, - усмехнулся Урод. - Кэрис Анду'г, моя новая ученица. Разберитесь тут сами. И вот еще...
Взяв Кэрис за руку - отступить она не успела - Урод положил ей на ладонь тонкую витую серебряную цепочку.
- Знак Голоса Ночи, Кэрис Анду'г. Носи с гордостью. Ну, или как получится.
Посмеиваясь, Урод вышел. Знак остался лежать и жечь Кэрис ладонь, и надевать его было страшно.
- Сейчас ужинать будем, сударыня, - повторил Тиф. - Изволите на кухню пройти, или в столовой накрыть?
