Я погляжу, сильно они все обо мне беспокоились. Я посмотрела на Франсуа и обнаружила, что он шевелит губами, что-то высчитывая. Презабавное было зрелище.
- Леди Пикок гаечным ключом в библиотеке.
Франсуа удивленно посмотрел на меня, а потом улыбнулся.
- Никого из них не видели после полуночи.
- Это важно?
- И еще как.
- Таким образом, - резюмировал Форе, - после двенадцати часов ночи вы все были в одиночестве.
- А почему вы не спрашиваете Нордье? – встрял кузен. – Где она была ночью?
- Я знаю, где была ночью мадмуазель Нордье, - спокойно ответил инспектор.
Я чуть было не уставилась во все глаза на Франсуа. Он сказал Форе, что я была с ним, и инспектор преспокойно все скушал и не стал ничего уточнять? Франсуа служит в спецслужбах? Меня бы это не удивило, пожалуй.
- Не верьте ни единому слову этой женщины! – снова влез кузен. – Она не та, за кого себя выдает! Маленькая парижская шлюха! Думала, детка, мы не узнаем, чем ты в действительности занимаешься?! Инспектор, эта женщина – проститутка. Возможно, дорогая, элитная, но все же – шлюха.
Прямое нападение? Ух, как хорошо! Я не сильна в дипломатии, мир такой большой и опасный, он пугает меня, но когда вещи называют своими именами, это все упрощает. На прямой удар можно поставить блок, в конце концов – ударить в ответ.
Я села прямо, чуть вполоборота, оперлась локтем о спинку кресла и закинула ногу на ногу.
- Проституция, дорогой кузен, это оказание сексуальных услуг за плату. Я смотрела в словаре. К проституции относятся: вагинальный, анальный либо оральный коитус, петтинг, а также – для отдельной категории ценителей – публичная мастурбация, - бедный Франсуа, кажется, поперхнулся, а Пэтни едва не упал в обморок. – Впрочем, есть еще интермаммальный секс, и стриптиз вне всякого сомнения можно отнести сюда же. Я же говорю мужчине, какой он умный и щедрый, а потом продаю совершенно ненужные мне машины и бриллианты, я не люблю бриллианты, и продолжаю безбедную жизнь. Если мужчина мне симпатичен, дело может дойти до постели. Но есть одна проблема: я не сплю с идиотами.
- А… - кузен открыл рот.
- А если причислять к проституции комплименты, то придется пересажать за домогательства всю планету. Вы удовлетворены моим ответом?
Бедный инспектор кашлянул.
- Где вы были этой ночью, мадмуазель?
- В… как это называется? Хижина лесоруба. Метель застала меня в лесу.
- Как вы там оказались?
Франсуа наверняка рассказал про машину, но инспектору нужно было подтверждение из моих уст.
- Мы немного повздорили с кузеном…
- По поводу чего? – быстро спросил Форе.
- Кузен позволил себе распустить руки. Я вспылила, села в машину и поехала проветриться.
- в метель.
- Метели, инспектор, еще не было. Это было часов в семь, вскоре после вашего отъезда. И я успела отъехать достаточно далеко, прежде чем машина заглохла. Уже стемнело, начался снегопад, и я еще примерно полчаса сигналила, надеясь прилечь хоть чье-то внимание. И появился мсье Лоран. Естественно, среди ночи в метель мы никуда не поехали и остались ночевать в хижине. Утром я попросила мсье Лорана посмотреть, что с машиной, и оказалось, что она повреждена.
- Вы подтверждаете слова мадмуазель? – устало спросил инспектор.
Франсуа ответил предельно просто:
- Да
Кузен, однако, на этом не угомонился.
- Лоран скажет сейчас что угодно! Эта сучка его полностью окрутила!
- Бросьте, Джеффри, - неожиданно вступилась Диана. – Франсуа просто невозможно окрутить. Он совершенно невосприимчив к женским чарам.
Сказал, я погляжу, большой специалист в этом вопросе. Франсуа по своей привычке хмыкнул.
- Оставим эту бессмысленную склоку, - оборвал уже раскрывшего рот кузена иснпектор. – Я бы припросил всех вас завтра же переехать в Монреаль. А сегодня постарайтесь без надобности не покидать свои комнаты. С вами останутся трое полицейских для ваше безопасности. Мсье лоран, проводите меня до машины, на которой ехала мадмуазель.
Прежде, чем выйти с инспектором, Франсуа склонился к моему уху.
- Переночуй в комнате Джо. Там есть замок, и окна из закаленного стекла.
- Будут возражать…
- Так пошли их к черту.
Сжав ободряюще мое плечо, Франсуа стремительно вышел.
Франсуа
Снова начался снегопад, и машину я разгружал уже в глубоких сумерках, предварительно осмотрев дом. Можно было бесконечно ругать себя за приступы паранойи, но меня не оставляло чувство, что все происходящее добром не кончится. Да и вообще – просто так не кончится. Джо, его сестра, его бывшая жена – кто следующий? Очень бы не хотелось, чтобы это был я. Или Жюли, она мне нравилась, особенно после сегодняшнего, когда вдруг проявила характер. Правда, скверный.
Я перенес дрова в сарай, отряхнулся от мелких крошек коры и собрался уже закрыть дверь. На озере горел огонек. Словно кто-то подмигивал фонариком, то ли хаотично, то ли выдавая затейливую морзянку. Я скрылся в доме. Тоже мне, гримпенская трясина. Подмигивание продолжилось. Я не выдержал и вышел.
- Кто здесь?
Ветер гудел в кронах деревьев, а больше ни звука. Лед на озере встал довольно рано, осень была холодной, и все же, неразумно было ходить по нему. Да и вообще, некто на озере раздражал. Откуда-то всплыла совершенно нелепая мысль, что это призрак Терезы Белл. Господи, какая чушь!
Я взял свой фонарик и спустился к самой кромке озера, где вмерзли в лед мостки. Если кто-то замерзнет в нескольких метрах от моего дома, это будет досадно.
- Кто здесь?
Я сделал еще шаг, и послышался треск. Т-твою ж мать! Попался, как мальчишка! Мостки переломились, уходя под ледяную воду, и я вместе с ними. Парка мгновенно потянула на дно, уцепиться было не за что, а попытался схватиться хотя бы за остатки мостков, но распорол перчатку, а вместе с нею и руку то ли о гвоздь, то ли о лед.
- Что ты там делаешь, Фран? Поплавать решил?
- БОБ!!!
- Держись, парень.
Боб вытащил меня и поволок к дому. Прошла всего пара минут, но я не чувствовал ног. Пальцы закоченели, и с пуговицами я справился с третьей попытки. Теплая вода показалась мне кипятком, так что я едва не заорал от неожиданности. Сейчас, сейчас. Еще минута, и я приду в норму. Я же не замерз насмерть и не утонул, в конце концов. Боже, благослови Боба!
Боб деликатно постучал в дверь.
- У тебя виски есть?
- В шкафу.
- В каком?
Я натянул вторую пару носок, застегнул кофту – руки все еще плохо слушались – и вышел.
- В этом. Посторонись.
От очага, который Боб – добрая душа – растопил, веяло жаром. Я подвесил над огнем котелок и занялся приготовлением какао.
- Итак?
- Я идиот. Показалось, на озере кто-то есть.
- А там кто-то был? Фран, сколько ты унаследовал?
Я назвал сумму. Боб присвистнул.
- Я бы, пожалуй, мог убить за такие деньги.
- М-да?
- Ладно, не мог бы. Нам с тобой, парень, чужое без надобности.
Чистая правда. Мне на жизнь всегда хватало, а Боб жил на доходы от книг и лекций, да и сыновья о нем не забывали.
- Но эти Клэнси… Они какие-то порченые.
С этим также нельзя не согласиться. То, что Джо устроил своим завещанием… исхитрился подставить меня – ну вот что я ему сделал? Подставил и дочь, которую ни разу не видел. Стравил всех со всеми.
- Кто-то повредил мостки, как до того мое крыльцо и машину, на которой ехала Жюли, - я отхлебнул какао с ромом и специями и чихнул. - Ух. Дело принимает дурной оборот.
- Почему ты доверяешь парижаночке?
- Мама всегда говорила, у меня комплекс защитника. Не могу запросто пройти мимо попавшей в беду хрупкой девушки. К тому же, Белл она точно не убивала, она спала, как сурок; а двое убийц на одну семью – это чересчур даже для Клэнси.
Боб хмыкнул.
- Вот уж не думал, что на тебя произведет впечатление такая девочнка.
- Господи! И ты туда же!
Боб поднялся.
- Иди спать, Фран. А завтра отправляйся в Монреаль и лишний раз не отсвечивай. Вообще не лезь в эту историю.
Без тебя знаю, старый зануда!
- Доброй ночи, Боб, - сказал я.
Выпроводив его, я проверил снова все окна и двери, больше не чувствуя себя идиотом. Затем набрал номер Форе, чей голос звучало устало и словно бы спросонья. А как же напряженная работа над делом?
- Что вам, Лоран?
- Пошлите завтра кого-нибудь из своих проверить причал у моего дома, инспектор.
- Зачем? – мученически вздохнул бедняга Форе.
- Затем, что я едва не утонул час назад.
Теперь Форе оживился немного. Кажется, идея моей безвременной гибели его прельщала. Пришлось все пересказывать, для того только, чтобы получить уже знакомый совет: ехать в Монреаль и не отсвечивать. Что ж, именно это я и собирался сделать.
Телефон я положил на стол, и он лежал там минут десять, пока я разбирался с очагом и печью, бродил вдоль полок с книгами, перестилал постель и наполнял грелку водой. Все еще знобило. Потом я взял его и отправил сообщение: «Как ты?»
Обмен текстовыми посланиями – несусветная глупость, особенно когда можно позвонить. Но говорить по телефону не хотелось отчасти из-за начинающего болеть горла, а отчасти потому, что это подтвердило бы слова Боба. Что может быть глупее и пошлее ночных телефонных бесед?
«Нормально», - ответила Жюли почти сразу.
«Комната Джо похожа на крепость».
«Саманта бесится, что я тут ночую».
Она обошлась без единого сокращения, также, похоже, непривычная обмениваться телефонными посланиями.
«Что делаешь?» - написал я, хотя беседу на том можно было закончить, положил телефон на стол и лег в постель с твердым намерением спать.
«Читаю», - ответила она. «Стихи».
«Пустонечность».
«Я посмотрела автора: Лавуа».
«Как ты?»
Чуть не утонул, или – как альтернатива – не замерз насмерть в паре шагов от соственного дома.
«Нормально», - написал я, подозревая, что это «нормально» у нас вышло одинаково лживое.
«Отвезти тебя в город завтра?»
Она на этот раз не отвечала достаточно долго, и я уже был готов то ли уснуть, то ли обидеться.
«Было бы неплохо», - написала она наконец. - «Доброй ночи, Франсуа».
Все кругом правы: она меня окрутила, и еще как.
Жюли
- Лоран сказал, что привезет вас в город, - сказал Форе.
- Так любезно с его стороны, - улыбнулась я. Мой чемодан был собран, я была полностью готова, а мысль, что я могу держаться подальше от родственников, буквально окрыляла.
- Вы понимаете, надеюсь, что я не можете до окончания расследования покидать страну?
- Конечно, инспектор, - сдержано сказала я. Сейчас он попросит не заниматься своим «ремеслом» на вверенной ему территории.
К счастью, Форе отвлекла Диана, и я осталась одна. Я воспользовалась случаем, чтобы подправить макияж: пудра и немного помады. Стоп, милая! Ты никогда – никогда! – не красишься вне работы. Сейчас-то зачем? На кого ты собралась производить впечатление?
Большая ладонь с длинными пальцами нагло взъерошила мне волосы, испорти и без того небезупречную прическу. Я обернулась – не испугалась, не разозлилась, как делала всегда – просто обернулась, испытывая облегчение, что он здесь.
- Франсуа!
Я некоторое время назад озадачилась вопросом, какие мужчины в моем вкусе. Что ж, жизнь пола сюрпризов.
- Ты решил сняться в рекламе пастилок от кашля?
Франсуа поправил шарф, в который был замотан основательно, до самого носа, и ответил еще более хрипло, чем обычно:
- Почти. Пошли.
- Но инспектор…
- К черту, - Франсуа сунул мне в руки куртку. – Задержимся и столкнемся с Самантой. Это все твои вещи?
Я посмотрела на чемодан.
- Самое необходимое.
Франсуа легко подхватил чемодан и взял меня за локоть.
- Пошли. О, инспектор, вы всегда знаете, где меня искать. А мадмуазель Нордье без сомнения передаст вам свой адрес.
И он умыкнул меня прямо из-под носа кузена с кузиной! Ну просто сказочный принц! Простуженный сказочный принц.
К счастью, управлять в таком состоянии самолетом Франсуа не стал.
- Этот Боб, - представил он профессорского вида пожилого мужчину. – А это мадмуазель Нордье.
- Очарован, - Боб склонился к моей руке, но по всему было видно, что я ему не нравлюсь.
- Боб подкинет нас в Монреаль.
- Эта история уже и меня зацепила, - проворчал Боб. – Полиция хочет, чтобы я дал показания.
- Они считают, что Терезу убили?
- А у нее было обыкновение гулять ночью на шпильках по округе? – поинтересовался Франсуа.
- Хм. Не исключено, что было. Хотя странно, что дорогой кузен не сразу заметил ее отсутствие.
- Может, он был занят? – тактично предположил Франсуа.
Ну да. Оплакивал самое дорогое.
- Не лезли бы вы в этой дело, - проворчал Боб и сурово посмотрел на Франсуа.
- Да и не собирались, - пожал плечами тот.
До города мы летели молча, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Бобу я явно не нравилась, да и не должна была. И все же, когда мы приземлились, я испытала облегчение. Я и так в раздрае, мне только чужой враждебности не хватало.
В Монреале было куда теплее, чем за гордом, и снега лежало значительно меньше. А мне, городской в общем-то девчонке, захотелось вдруг оказаться вдали от всего этого, где-нибудь в лесу. В стороне ото всех проблем. Я чуть было не попросила Боба отвезти меня назад.
- Спасибо, Боб, - Франсуа пожал ему руку, забирая сумки. – Пригляди за моим домом.
- Без проблем, парень. До свидания, мадмуазель. Рад был знакомству.
Как врет-то убедительно!
- Мне тоже, мсье, было очень приятно.
Да и я в долгу не остаюсь.
Франсуа подтолкнул меня в спину.
- Пошли, отвезу тебя в гостиницу.
Я послушно села в машину и украдкой потерла лоб. Что мне теперь делать? Я себя ощущаю, словно подброшенной в воздух.
- Слава Богу! Я уж думал, вы поубиваете друг друга, - пробормотал Франсуа.
- Ничего подобного!
- Боб – отличный парень. Просто ему довольно сложно угодить…
- Звучит так, словно он твоя мамочка, - фыркнула я.
- О, поверь, моей мамочке угодить куда проще. Нужно всего лишь хорошо готовить, чтобы бедный мальчик – то есть я, - Франсуа негромко рассмеялся, - не оголодал.
- Теперь понятно, почему ты расстался с Дианой.
- Вовсе не поэтому. И она, кстати, прекрасно готовит, но тем не менее, совершенно не нравится моей матери. Почему, спрашивать бесполезно.
Я и не собиралась, боясь, что это будет неверно растолковано.
- Твоя гостиница.
Я посмотрела на шикарное здание, и мне стало вдруг страшно. Я привыкла к кочевой жизни и в отелях всегда себя чувствовала свободно и уверенно. Теперь вроде ничего не поменялось, а уверенность никуда не делась. Я едва не вцепилась в Франсуа в поисках защиты.
- Пошли, я провожу тебя.
Он очень бережно сжал мои пальцы, а потом вдруг резко дернул к себе и обнял меня за плечи.
- Пошли.
- Знаешь, я могу идти самостоятельно.
- Не сомневаюсь, - ухмыльнулся Франсуа. – У тебя руки ледяные и дрожат. Ты уверена, что ты не учительница средней школы?
- На что бы ты не намекал, Франсуа Лоран, держи это при себе, - проворчала я.
Он так и не выпустил мою руку, заботливый и предупредительный, словно старший брат. Это раздражало и успокаивало одновременно. И мне по крайней мере не приходилось тащить чемодан. Франсуа с тем же комично-суровым видом (так что никто не рискнул даже косо взглянуть) снял мне номер и сопроводил меня наверх.
Присев на край кровати он вытянул длинные ноги, через которые мне пришлось переступить, чтобы подойти к окну. Великолепный вид на большой современный город. Все верно. Я люблю большие современные города, мне не место в диких лесах. Мне хорошо здесь.
- Леди Пикок гаечным ключом в библиотеке.
Франсуа удивленно посмотрел на меня, а потом улыбнулся.
- Никого из них не видели после полуночи.
- Это важно?
- И еще как.
- Таким образом, - резюмировал Форе, - после двенадцати часов ночи вы все были в одиночестве.
- А почему вы не спрашиваете Нордье? – встрял кузен. – Где она была ночью?
- Я знаю, где была ночью мадмуазель Нордье, - спокойно ответил инспектор.
Я чуть было не уставилась во все глаза на Франсуа. Он сказал Форе, что я была с ним, и инспектор преспокойно все скушал и не стал ничего уточнять? Франсуа служит в спецслужбах? Меня бы это не удивило, пожалуй.
- Не верьте ни единому слову этой женщины! – снова влез кузен. – Она не та, за кого себя выдает! Маленькая парижская шлюха! Думала, детка, мы не узнаем, чем ты в действительности занимаешься?! Инспектор, эта женщина – проститутка. Возможно, дорогая, элитная, но все же – шлюха.
Прямое нападение? Ух, как хорошо! Я не сильна в дипломатии, мир такой большой и опасный, он пугает меня, но когда вещи называют своими именами, это все упрощает. На прямой удар можно поставить блок, в конце концов – ударить в ответ.
Я села прямо, чуть вполоборота, оперлась локтем о спинку кресла и закинула ногу на ногу.
- Проституция, дорогой кузен, это оказание сексуальных услуг за плату. Я смотрела в словаре. К проституции относятся: вагинальный, анальный либо оральный коитус, петтинг, а также – для отдельной категории ценителей – публичная мастурбация, - бедный Франсуа, кажется, поперхнулся, а Пэтни едва не упал в обморок. – Впрочем, есть еще интермаммальный секс, и стриптиз вне всякого сомнения можно отнести сюда же. Я же говорю мужчине, какой он умный и щедрый, а потом продаю совершенно ненужные мне машины и бриллианты, я не люблю бриллианты, и продолжаю безбедную жизнь. Если мужчина мне симпатичен, дело может дойти до постели. Но есть одна проблема: я не сплю с идиотами.
- А… - кузен открыл рот.
- А если причислять к проституции комплименты, то придется пересажать за домогательства всю планету. Вы удовлетворены моим ответом?
Бедный инспектор кашлянул.
- Где вы были этой ночью, мадмуазель?
- В… как это называется? Хижина лесоруба. Метель застала меня в лесу.
- Как вы там оказались?
Франсуа наверняка рассказал про машину, но инспектору нужно было подтверждение из моих уст.
- Мы немного повздорили с кузеном…
- По поводу чего? – быстро спросил Форе.
- Кузен позволил себе распустить руки. Я вспылила, села в машину и поехала проветриться.
- в метель.
- Метели, инспектор, еще не было. Это было часов в семь, вскоре после вашего отъезда. И я успела отъехать достаточно далеко, прежде чем машина заглохла. Уже стемнело, начался снегопад, и я еще примерно полчаса сигналила, надеясь прилечь хоть чье-то внимание. И появился мсье Лоран. Естественно, среди ночи в метель мы никуда не поехали и остались ночевать в хижине. Утром я попросила мсье Лорана посмотреть, что с машиной, и оказалось, что она повреждена.
- Вы подтверждаете слова мадмуазель? – устало спросил инспектор.
Франсуа ответил предельно просто:
- Да
Кузен, однако, на этом не угомонился.
- Лоран скажет сейчас что угодно! Эта сучка его полностью окрутила!
- Бросьте, Джеффри, - неожиданно вступилась Диана. – Франсуа просто невозможно окрутить. Он совершенно невосприимчив к женским чарам.
Сказал, я погляжу, большой специалист в этом вопросе. Франсуа по своей привычке хмыкнул.
- Оставим эту бессмысленную склоку, - оборвал уже раскрывшего рот кузена иснпектор. – Я бы припросил всех вас завтра же переехать в Монреаль. А сегодня постарайтесь без надобности не покидать свои комнаты. С вами останутся трое полицейских для ваше безопасности. Мсье лоран, проводите меня до машины, на которой ехала мадмуазель.
Прежде, чем выйти с инспектором, Франсуа склонился к моему уху.
- Переночуй в комнате Джо. Там есть замок, и окна из закаленного стекла.
- Будут возражать…
- Так пошли их к черту.
Сжав ободряюще мое плечо, Франсуа стремительно вышел.
Франсуа
Снова начался снегопад, и машину я разгружал уже в глубоких сумерках, предварительно осмотрев дом. Можно было бесконечно ругать себя за приступы паранойи, но меня не оставляло чувство, что все происходящее добром не кончится. Да и вообще – просто так не кончится. Джо, его сестра, его бывшая жена – кто следующий? Очень бы не хотелось, чтобы это был я. Или Жюли, она мне нравилась, особенно после сегодняшнего, когда вдруг проявила характер. Правда, скверный.
Я перенес дрова в сарай, отряхнулся от мелких крошек коры и собрался уже закрыть дверь. На озере горел огонек. Словно кто-то подмигивал фонариком, то ли хаотично, то ли выдавая затейливую морзянку. Я скрылся в доме. Тоже мне, гримпенская трясина. Подмигивание продолжилось. Я не выдержал и вышел.
- Кто здесь?
Ветер гудел в кронах деревьев, а больше ни звука. Лед на озере встал довольно рано, осень была холодной, и все же, неразумно было ходить по нему. Да и вообще, некто на озере раздражал. Откуда-то всплыла совершенно нелепая мысль, что это призрак Терезы Белл. Господи, какая чушь!
Я взял свой фонарик и спустился к самой кромке озера, где вмерзли в лед мостки. Если кто-то замерзнет в нескольких метрах от моего дома, это будет досадно.
- Кто здесь?
Я сделал еще шаг, и послышался треск. Т-твою ж мать! Попался, как мальчишка! Мостки переломились, уходя под ледяную воду, и я вместе с ними. Парка мгновенно потянула на дно, уцепиться было не за что, а попытался схватиться хотя бы за остатки мостков, но распорол перчатку, а вместе с нею и руку то ли о гвоздь, то ли о лед.
- Что ты там делаешь, Фран? Поплавать решил?
- БОБ!!!
- Держись, парень.
Боб вытащил меня и поволок к дому. Прошла всего пара минут, но я не чувствовал ног. Пальцы закоченели, и с пуговицами я справился с третьей попытки. Теплая вода показалась мне кипятком, так что я едва не заорал от неожиданности. Сейчас, сейчас. Еще минута, и я приду в норму. Я же не замерз насмерть и не утонул, в конце концов. Боже, благослови Боба!
Боб деликатно постучал в дверь.
- У тебя виски есть?
- В шкафу.
- В каком?
Я натянул вторую пару носок, застегнул кофту – руки все еще плохо слушались – и вышел.
- В этом. Посторонись.
От очага, который Боб – добрая душа – растопил, веяло жаром. Я подвесил над огнем котелок и занялся приготовлением какао.
- Итак?
- Я идиот. Показалось, на озере кто-то есть.
- А там кто-то был? Фран, сколько ты унаследовал?
Я назвал сумму. Боб присвистнул.
- Я бы, пожалуй, мог убить за такие деньги.
- М-да?
- Ладно, не мог бы. Нам с тобой, парень, чужое без надобности.
Чистая правда. Мне на жизнь всегда хватало, а Боб жил на доходы от книг и лекций, да и сыновья о нем не забывали.
- Но эти Клэнси… Они какие-то порченые.
С этим также нельзя не согласиться. То, что Джо устроил своим завещанием… исхитрился подставить меня – ну вот что я ему сделал? Подставил и дочь, которую ни разу не видел. Стравил всех со всеми.
- Кто-то повредил мостки, как до того мое крыльцо и машину, на которой ехала Жюли, - я отхлебнул какао с ромом и специями и чихнул. - Ух. Дело принимает дурной оборот.
- Почему ты доверяешь парижаночке?
- Мама всегда говорила, у меня комплекс защитника. Не могу запросто пройти мимо попавшей в беду хрупкой девушки. К тому же, Белл она точно не убивала, она спала, как сурок; а двое убийц на одну семью – это чересчур даже для Клэнси.
Боб хмыкнул.
- Вот уж не думал, что на тебя произведет впечатление такая девочнка.
- Господи! И ты туда же!
Боб поднялся.
- Иди спать, Фран. А завтра отправляйся в Монреаль и лишний раз не отсвечивай. Вообще не лезь в эту историю.
Без тебя знаю, старый зануда!
- Доброй ночи, Боб, - сказал я.
Выпроводив его, я проверил снова все окна и двери, больше не чувствуя себя идиотом. Затем набрал номер Форе, чей голос звучало устало и словно бы спросонья. А как же напряженная работа над делом?
- Что вам, Лоран?
- Пошлите завтра кого-нибудь из своих проверить причал у моего дома, инспектор.
- Зачем? – мученически вздохнул бедняга Форе.
- Затем, что я едва не утонул час назад.
Теперь Форе оживился немного. Кажется, идея моей безвременной гибели его прельщала. Пришлось все пересказывать, для того только, чтобы получить уже знакомый совет: ехать в Монреаль и не отсвечивать. Что ж, именно это я и собирался сделать.
Телефон я положил на стол, и он лежал там минут десять, пока я разбирался с очагом и печью, бродил вдоль полок с книгами, перестилал постель и наполнял грелку водой. Все еще знобило. Потом я взял его и отправил сообщение: «Как ты?»
Обмен текстовыми посланиями – несусветная глупость, особенно когда можно позвонить. Но говорить по телефону не хотелось отчасти из-за начинающего болеть горла, а отчасти потому, что это подтвердило бы слова Боба. Что может быть глупее и пошлее ночных телефонных бесед?
«Нормально», - ответила Жюли почти сразу.
«Комната Джо похожа на крепость».
«Саманта бесится, что я тут ночую».
Она обошлась без единого сокращения, также, похоже, непривычная обмениваться телефонными посланиями.
«Что делаешь?» - написал я, хотя беседу на том можно было закончить, положил телефон на стол и лег в постель с твердым намерением спать.
«Читаю», - ответила она. «Стихи».
«Пустонечность».
«Я посмотрела автора: Лавуа».
«Как ты?»
Чуть не утонул, или – как альтернатива – не замерз насмерть в паре шагов от соственного дома.
«Нормально», - написал я, подозревая, что это «нормально» у нас вышло одинаково лживое.
«Отвезти тебя в город завтра?»
Она на этот раз не отвечала достаточно долго, и я уже был готов то ли уснуть, то ли обидеться.
«Было бы неплохо», - написала она наконец. - «Доброй ночи, Франсуа».
Все кругом правы: она меня окрутила, и еще как.
Жюли
- Лоран сказал, что привезет вас в город, - сказал Форе.
- Так любезно с его стороны, - улыбнулась я. Мой чемодан был собран, я была полностью готова, а мысль, что я могу держаться подальше от родственников, буквально окрыляла.
- Вы понимаете, надеюсь, что я не можете до окончания расследования покидать страну?
- Конечно, инспектор, - сдержано сказала я. Сейчас он попросит не заниматься своим «ремеслом» на вверенной ему территории.
К счастью, Форе отвлекла Диана, и я осталась одна. Я воспользовалась случаем, чтобы подправить макияж: пудра и немного помады. Стоп, милая! Ты никогда – никогда! – не красишься вне работы. Сейчас-то зачем? На кого ты собралась производить впечатление?
Большая ладонь с длинными пальцами нагло взъерошила мне волосы, испорти и без того небезупречную прическу. Я обернулась – не испугалась, не разозлилась, как делала всегда – просто обернулась, испытывая облегчение, что он здесь.
- Франсуа!
Я некоторое время назад озадачилась вопросом, какие мужчины в моем вкусе. Что ж, жизнь пола сюрпризов.
- Ты решил сняться в рекламе пастилок от кашля?
Франсуа поправил шарф, в который был замотан основательно, до самого носа, и ответил еще более хрипло, чем обычно:
- Почти. Пошли.
- Но инспектор…
- К черту, - Франсуа сунул мне в руки куртку. – Задержимся и столкнемся с Самантой. Это все твои вещи?
Я посмотрела на чемодан.
- Самое необходимое.
Франсуа легко подхватил чемодан и взял меня за локоть.
- Пошли. О, инспектор, вы всегда знаете, где меня искать. А мадмуазель Нордье без сомнения передаст вам свой адрес.
И он умыкнул меня прямо из-под носа кузена с кузиной! Ну просто сказочный принц! Простуженный сказочный принц.
К счастью, управлять в таком состоянии самолетом Франсуа не стал.
- Этот Боб, - представил он профессорского вида пожилого мужчину. – А это мадмуазель Нордье.
- Очарован, - Боб склонился к моей руке, но по всему было видно, что я ему не нравлюсь.
- Боб подкинет нас в Монреаль.
- Эта история уже и меня зацепила, - проворчал Боб. – Полиция хочет, чтобы я дал показания.
- Они считают, что Терезу убили?
- А у нее было обыкновение гулять ночью на шпильках по округе? – поинтересовался Франсуа.
- Хм. Не исключено, что было. Хотя странно, что дорогой кузен не сразу заметил ее отсутствие.
- Может, он был занят? – тактично предположил Франсуа.
Ну да. Оплакивал самое дорогое.
- Не лезли бы вы в этой дело, - проворчал Боб и сурово посмотрел на Франсуа.
- Да и не собирались, - пожал плечами тот.
До города мы летели молча, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Бобу я явно не нравилась, да и не должна была. И все же, когда мы приземлились, я испытала облегчение. Я и так в раздрае, мне только чужой враждебности не хватало.
В Монреале было куда теплее, чем за гордом, и снега лежало значительно меньше. А мне, городской в общем-то девчонке, захотелось вдруг оказаться вдали от всего этого, где-нибудь в лесу. В стороне ото всех проблем. Я чуть было не попросила Боба отвезти меня назад.
- Спасибо, Боб, - Франсуа пожал ему руку, забирая сумки. – Пригляди за моим домом.
- Без проблем, парень. До свидания, мадмуазель. Рад был знакомству.
Как врет-то убедительно!
- Мне тоже, мсье, было очень приятно.
Да и я в долгу не остаюсь.
Франсуа подтолкнул меня в спину.
- Пошли, отвезу тебя в гостиницу.
Я послушно села в машину и украдкой потерла лоб. Что мне теперь делать? Я себя ощущаю, словно подброшенной в воздух.
- Слава Богу! Я уж думал, вы поубиваете друг друга, - пробормотал Франсуа.
- Ничего подобного!
- Боб – отличный парень. Просто ему довольно сложно угодить…
- Звучит так, словно он твоя мамочка, - фыркнула я.
- О, поверь, моей мамочке угодить куда проще. Нужно всего лишь хорошо готовить, чтобы бедный мальчик – то есть я, - Франсуа негромко рассмеялся, - не оголодал.
- Теперь понятно, почему ты расстался с Дианой.
- Вовсе не поэтому. И она, кстати, прекрасно готовит, но тем не менее, совершенно не нравится моей матери. Почему, спрашивать бесполезно.
Я и не собиралась, боясь, что это будет неверно растолковано.
- Твоя гостиница.
Я посмотрела на шикарное здание, и мне стало вдруг страшно. Я привыкла к кочевой жизни и в отелях всегда себя чувствовала свободно и уверенно. Теперь вроде ничего не поменялось, а уверенность никуда не делась. Я едва не вцепилась в Франсуа в поисках защиты.
- Пошли, я провожу тебя.
Он очень бережно сжал мои пальцы, а потом вдруг резко дернул к себе и обнял меня за плечи.
- Пошли.
- Знаешь, я могу идти самостоятельно.
- Не сомневаюсь, - ухмыльнулся Франсуа. – У тебя руки ледяные и дрожат. Ты уверена, что ты не учительница средней школы?
- На что бы ты не намекал, Франсуа Лоран, держи это при себе, - проворчала я.
Он так и не выпустил мою руку, заботливый и предупредительный, словно старший брат. Это раздражало и успокаивало одновременно. И мне по крайней мере не приходилось тащить чемодан. Франсуа с тем же комично-суровым видом (так что никто не рискнул даже косо взглянуть) снял мне номер и сопроводил меня наверх.
Присев на край кровати он вытянул длинные ноги, через которые мне пришлось переступить, чтобы подойти к окну. Великолепный вид на большой современный город. Все верно. Я люблю большие современные города, мне не место в диких лесах. Мне хорошо здесь.
