От автора
Посвящаю это книгу своим двоюродным брату и сестре, чьи перепалки вдохновляли меня на написание самых едких шуточек для моих любимых персонажей.
Цикл "Белый ворон". Книга 3
Рейтинг 18+ (Без постельных сцен)
В полутемной комнате сидели двое. Женщина перебирала исписанные разным почерком листки пергамента, а мужчина любовался своим мечом. Наконец первой надоело это.
— Ты мог бы заняться делом, — сдержанно заметила женщина, не отрывая взгляда от писем.
Ярко-зеленые глаза — единственное, что было примечательного во внешности мужчины — сверкнули.
— Я занимаюсь.
— Ты ничего не делаешь, — холодно заметила женщина.
— Ошибаешься, Нэй'са. Я жду.
— Это очень важно.
— Безусловно.
— Твой план мне не нравится, Абэзис. Ша'инис просил поторопиться.
— Что ж, давай попробуем твой план. Только когда он провалится…
— Он не провалится, — оскорбилась женщина. Ее, лучшего агента…
— Как скажешь, — сегодня мужчина был настроен благодушно. Он даже простил напарнице грубость. Пусть пробует. Он-то уже раскусил своего противника. Тот сам придет и сам приведет его к цели. Надо только подождать. Это все Нэй'се неймется, все она беспокоится, пытается подстраховаться. Но что за жизнь без риска?
Беглый взгляд на Нэй'су показал, что женщина осталась при своем мнении. Но смирилась. Абэзис молча продолжил точить и без того острый меч. А Нэй'са поклялась себе, что в следующей беседе со своим ша'инис она обязательно расскажет про самоуправство товарища. Пусть ша'инис поговорит с ша'анис, а та повлияет на своего верного пса. Это ведь невозможно!
Как бы не относилась Нэй'са к верхним, к этим слабым смертным и бессмертным, которые ничего не могли противопоставить им, высшим демонам, она продолжала соблюдать определенную осторожность. Даже крыса может испортить идеальную картину. Эти существа могут вмешаться и сломать их идеальный план. Этого нельзя было допустить. На них возложена священная миссия.
3608 год от Великого Нашествия
Западные земли
— И что дальше? — поинтересовался Ворон, прерывая тишину, повисшую в комнате после триумфального побега Барста от летящего сапога. Только после того, как прозвучало последнее слово, оборотень осознал, что абсолютно неправильно сформулировал вопрос и его сейчас поймут совершенно превратно, потому что любая женщина после ночи с ним трактовала бы все именно так. Он резко обернулся, открывая рот, чтобы расставить акценты.
Агнет как раз стояла у небольшого корыта с водой. Она закончила приводить себя в порядок и повернулась к Ворону, на ходу одеваясь.
— Думаю, нам стоит обменяться информацией, — деловито ответила она и поймала странный взгляд Ворона. — Что?
— Ничего, — поспешно произнес оборотень, думая о том, что Агнет, к счастью, является самым трезвомыслящим представителем слабого пола. Никакой чуши насчет отношений и романтики. Мечта, а не женщина.
Агнет закончила зашнуровывать платье и уселась на разворошенную кровать, подогнув под себя босые ноги и приняв вид самой любопытной в мире женщины. Вопрос так и горел в ее глазах.
— Может, сначала ты расскажешь? — ненавязчиво предложил Ворон, натягивая штопанную много раз рубашку.
— Не стоит, — с самым серьезным видом отказалась Агнет. — Когда я расскажу, ты будешь орать, так что начнем с тебя, пока ты спокоен.
Вопреки ожиданиям, слова женщины произвели на Ворона прямо противоположный эффект. Мягко говоря, он насторожился.
— Хорошо, начнем с меня, — согласился он, подумав, и опустился на соседнюю кровать, оставшуюся нетронутой этой ночью.
Агнет слушала очень внимательно и, к счастью, ни разу даже не перебила Ворона. Несмотря на оставшиеся внутренние сомнения, оборотень рассказал ей все — раз уж решил доверять, то до конца. А то как девица — то хочу, то не хочу. Так что пришлось затыкать вопящую паранойю и делиться с коллегой сведениями. Ворон честно рассказал о своем расследовании, поисках Ральфа и встрече с агрессивным чернокнижником, который имел в друзьях не менее безумного колдуна и любил нанимать всяких головорезов.
Наконец Ворон завершил свой рассказ и посмотрел на Агнет. Та задумчиво теребила край платья.
— Ну что? — не выдержал оборотень спустя десять минут. Было выше его сил молча ждать, когда маг вдоволь подумает.
Агнет перевела на него взгляд и нахмурилась.
— Нам срочно надо в Рестанию, а ты столько времени потратил зря!
— Вообще-то, за мной гонялась Триада Хала и следила одна ведь… маг, маг! — поспешил исправиться он, увидев злой блеск в голубых глазах. — Я не доверял тебя и опасался спугнуть. А наемников надо было сбить со следа.
— Наемники — не проблема. Мы бы легко решили вопрос с ними.
— Это как?
— Как и получилось, — мрачно ответила Агнет. — На кой демон ты от меня все скрывал?! Раньше не мог поговорить?
— Раньше у меня не было козырей, — пробормотал Ворон, убирая зачарованные наручники. — Ты бы тоже могла раньше все рассказать, раз поняла, что мне можно доверять.
Крыть было нечем, поэтому Агнет перевела тему:
— Хорошо, с Рестанией мы вопрос решим — уже к вечеру будем там. Теперь о другом. Ты говоришь, что случайно встретился в лесу с мужчиной и женщиной, которые чуть не убили тебя красным пламенем, а потом разыскивали Ральфа и наняли убийц для тебя?
— Да. А еще они дружны с тем колдуном, чью подвеску мы однажды нашли. Я видел на шее у женщины похожую. Так что нам противостоят не только паладины, но еще и парочка чернокнижников с колдуном.
Агнет тяжело вздохнула.
— Во-первых, колдун уже мертв. Я тоже, к слову, подозревала, что на реке на нас напало чудовище того колдуна с дороги. Учитывая, каким уникальным амулетом он обладал, можно предположить, что заклинание Тьмы сотворил он. Но он уже мертв, я же говорила — такая сила не для него.
— Уверена?
— Да. Допускаю вероятность чуда, но…
— Я понял.
Агнет задумчиво протянула:
— Ша'анис… Никогда не слышала ничего подобного…
— Я тоже. Может, титул какой-нибудь. Вон, у тех же темных эльфов. Или лунных. Я слышал, они живут на севере, очень закрыто.
— Да, но я не думаю, что это их титул… По правде говоря, с, как ты выразился, друзьями колдуна все очень сложно. — Агнет вновь тяжело вздохнула. — Они не чернокнижники, Ворон.
— А кто? — подобрался оборотень, чуя неприятности.
Агнет глянула на него с подозрением, а потом призналась:
— Демоны.
Несколько минут они молчали. Ворон был, мягко говоря, ошарашен.
— Кто? — хрипло поинтересовался он. — Подожди! Эта парочка… Демоны? Самые настоящие? Из, мать его, Глубин?
— Да, — вздохнула Агнет. — Самые настоящие. Высшие.
— Поясни, — приказал он, и женщина послушно ответила:
— Демоны есть высшие и низшие. Последние не умеет принимать вид людей. Первые — могут. Именно поэтому они так легко растворяются в толпе, и их так сложно найти.
Даже в самых, казалось бы, необычных и шокирующих ситуациях Ворон разбирался рекордно быстро. Вот и в этот раз уже через пару минут он хмыкнул и въедливо поинтересовался:
— Почему ты сделала вывод, что эта парочка — демоны? Ты даже ни разу не видела их! А красное пламя — не доказательство. Не обижайся, но я в жизни какую только магию не видел.
Агнет бросила на него опасливый взгляд и вытащила из своей поясной сумки… тот самый амулет! Это его потерял колдун в траве, его подобрала Агнет, потом у нее его забрал Ворон, осмотрел и выбросил в лесу Ленаты неподалеку от Вередона. И теперь амулет колдуна спокойно лежал на ладони Агнет.
— Как? — изумленно выдохнул Ворон. Когда он выкидывал эту дрянь, Агнет валялась больная без памяти.
— Я подсмотрела, куда ты выкинул его, — призналась женщина, бросая на него виноватый взгляд. — Мне было плохо, я не всегда все помнила, но в тот момент, когда ты оставил меня и ушел в лес, я как раз пришла в себя. Было тяжело, но мне удалось запомнить то место. Когда я очнулась в Вередоне, больная, а ты ушел, я переместилась в лес и забрала амулет. Ты даже не заметил, что я в тот день отлучалась.
— У меня было веселое приключение в лавке старьевщика, — пробормотал Ворон, думая совсем о другом. Взгляд его уперся в амулет. Этот был сделан куда искуснее, чем тот, который они забрали у Триады… К слову…
— Тот артефакт, по которому Триада вышла на меня… — начал Ворон. — Он ведь был настроен не на поиск меня, да? Мальчишка-колдун сказал, что ты поставила на меня защиту… Этот проклятый артефакт был настроен на поиск украденного амулета, да?
— Да, — вынуждена была признаться Агнет.
— То есть нас именно по нему находили?
— Да.
— И ты таскала с собой амулет, как ты утверждаешь, демона?
Агнет бросила на него очередной настороженный взгляд и вновь ответила:
— Да.
Ворон резко встал и прошел по комнате. Сказать он хотел многое, но все это было бы слишком неприличным. И громким. Из последних сил мужчина сдерживался, чтобы не обругать глупую девку.
— Ты сама повесила на нас маячок, по которому нас находит парочка неадекватных личностей, возможно, демонов! — прошипел Ворон, останавливаясь. — Какой дурой надо быть, чтобы такое сотворить? Да что толку, что я петлял по лесу, как испуганный заяц, если они в любой момент могли нас найти! Им даже напрягаться не нужно!
Агнет вздохнула.
— Я знала, что ты будешь недоволен, — печально произнесла она.
— Недоволен? Я в ярости! — рыкнул он, продолжив метаться по комнате. Как же он хотел обругать ее! Высказать все, что думает!
— Поэтому я и оставила себя напоследок, — мирно заметила Агнет, словно не замечая бури. — Когда ты проорешься, я хотела бы, чтобы ты меня выслушал.
Ворон, который еще даже не начал орать (хотя очень хотел), резко остановился и сел напротив Агнет.
— Я готов слушать, — процедил он.
К счастью, Агнет сочла за лучшее не обращать внимания на его зверское выражение лица и произнесла:
— Ты спросил, почему я решила, что пара чернокнижников на самом деле демоны. Все из-за этого амулета. Еще подобрав его в первый раз, я поняла, сколько тайн он скрывает. Без хвастовства — я очень хороший маг. Но даже я не смогла разобрать половину заклинаний, наложенных на этот амулет. Он уникален! — Глаза ее на миг разгорелись фанатичным пламенем. — Его создали не в нашем мире. Понимаешь? Этот амулет — единственное доказательство присутствия демона!
— Только тебе, — скептически заметил Ворон, совершенно не воодушевленный перспективой иметь на хвосте злого демона. — Ты уверена, что мой недоброжелатель — это демон? Или ты так хорошо разбираешься в темной магии?
— Я разбираюсь в магии, — поправила Агнет. — Это. — Она потрясла перед носом Ворона кулоном в виде слезы с паутиной. — Это создано по другим законам. Любая магия имеет под собой основу — нити заклинания, которые, сплетаясь, образуют узор. Чем сложнее узор, тем мощнее заклинание. Мастера своего дела, лучшие маги и чернокнижники нашего мира, могут создавать огромные хитросплетения заклинаний за секунды. Но вот этот амулет сделан по-иному.
— В нем нет этих ниточек?
— Ниточек! Ты… В тебе нет тонкости понимания. Смотри. — Между ними возникло что-то очень похожее на каркас дворца, созданного безумным архитектором. Линии отливали голубым и серым. — Видишь? Это заклинание прыжка, перемещения в пространстве. Оно одно из самых сложных. Каждый раз, когда я переношу нас, я воссоздаю точную копию этой схемы.
— Так быстро? — не удержался Ворон, а потом прикусил язык, но было поздно — Агнет самодовольно улыбнулась. Ей, по правде говоря, было чем гордиться: в этой схеме было не меньше пяти сотен линий, и даже Ворон, никогда не жалующийся на память, не смог бы сходу запомнить все.
— Оно одно из самых сложных, — напомнила Агнет, словно прочитав мысли оборотня. — Поэтому хороших магов мало. Надо много усердия, времени и таланта, чтобы стать мастером. Но дело не в этом. В кулоне заключено множество заклинаний. Они все спящие, так что можно не переживать. Однако сама структура этих заклинаний выдает их создателя.
— Она не такая, как ты привыкла?
— Она такая, но… В общем, смотри сам. Это всего лишь нечеткий пример, я не в силах воссоздать схему заклинаний с этого кулона.
Дворец исчез, и на его месте появилось что-то абсолютно непонятное и отдающее безумием. Тысячи и тысячи нитей сплетались между собой. Ворон едва мог различить в этой мешанине отдельные линии. Казалось, что это сплошной шар, а не тонкая вязь едва заметных нитей.
— Это только часть одного из заклинаний, — многозначительно произнесла Агнет. — Представь, каким надо быть магом, чтобы это сотворить!
— Сложно, да, — кивнул Ворон, рассматривая шар. — Но если есть время, то почему бы не создать? Я слышал, что артефакты — не заклинания, их готовят долго. Там всякие зелья, специальные металл и заклинания.
— Да, хотя при желании можно сделать артефакт и из простого камушка. Но ты не знаешь одной тонкости: создавая артефакт, заклинание нужно накладывать сразу все… Ну вот представь, что тебе надо держать одновременно пятьдесят кружек. Сможешь? И я так же не могу создать заклинание с кулона!
— Ты не самый лучший маг в мире, — напомнил Ворон, не желая сдаваться.
— Да, но я представляю, на что способны лучшие. Даже им не под силу такое. И последнее, — добавила Агнет, — на заклинания в этом кулоне пошла магическая энергия, чуждая нашему миру. Любой, даже начинающий, маг скажет, что творили артефакт не в нашем мире.
— Тогда почему ты сразу это не сказала? — возмутился Ворон, потративший время на бесполезный спор.
— Потому что это важно. Ты не маг, ты не понимаешь! — с жаром воскликнула Агнет.
Ворон не стал закатывать глаза, хотя очень хотелось. Маг! Сразу видно, что она думает не головой! Хотя, конечно, интересно было посмотреть на столь воодушевленную Агнет, обычно держащую себя в руках и отпускающую лишь язвительные замечания. Даже защищая ликанов, она не выглядела такой… взбудораженной. Интересно, когда он сам три часа рассказывал Ларону об особенностях клинков из голубой стали (при том, что именно в Рассветном Лесу ковалось это оружие), он тоже выглядел так по-идиотски?
— Ладно, я понял, — смирился Ворон, немного остывая. — Но ты все равно поступила чрезвычайно глупо, таская эту побрякушку с собой. Демоны! Чтоб меня Повелитель Глубин сожрал, ты хоть думаешь, что творишь?! Или считаешь, что мы с Барстом всех ушатаем?!
Злился он не напрасно. Вспоминал жуткий страх, который пришел вместе с тем мужчиной средних лет, обычной внешности и с ярко-зелеными глазами. Так вот почему от него так разило, словно он воплощение всего зла в мире. Ворон по долгу работы редко когда боялся по-настоящему, но демон (мать твою, демон!) умел внушать страх.
— Ты хоть понимаешь, какого врага мы себе заполучили? Еще и поводок ему дали! — продолжал беситься Ворон. Из таких проблем ему еще не приходилось выбираться. Хорошо еще, что поддаваться панике и прочим глупостям было не в его привычках, и он мысленно уже начал прикидывать, что можно сделать.
— Я уже сказала, — сдержанно повторила Агнет. — Кулон — единственной доказательство того, что в нашем мире находится демон.
— Кому ты собралась доказывать это? У нас тут суд пройдет?
— Несмешно. Ордену Света, конечно… И не кривись — это их долг. Пусть спасают мир. Но чтобы убедить совет и Верховного паладина…
— …нужны доказательства, — закончил за нее Ворон.
Посвящаю это книгу своим двоюродным брату и сестре, чьи перепалки вдохновляли меня на написание самых едких шуточек для моих любимых персонажей.
Цикл "Белый ворон". Книга 3
Рейтинг 18+ (Без постельных сцен)
Пролог
В полутемной комнате сидели двое. Женщина перебирала исписанные разным почерком листки пергамента, а мужчина любовался своим мечом. Наконец первой надоело это.
— Ты мог бы заняться делом, — сдержанно заметила женщина, не отрывая взгляда от писем.
Ярко-зеленые глаза — единственное, что было примечательного во внешности мужчины — сверкнули.
— Я занимаюсь.
— Ты ничего не делаешь, — холодно заметила женщина.
— Ошибаешься, Нэй'са. Я жду.
— Это очень важно.
— Безусловно.
— Твой план мне не нравится, Абэзис. Ша'инис просил поторопиться.
— Что ж, давай попробуем твой план. Только когда он провалится…
— Он не провалится, — оскорбилась женщина. Ее, лучшего агента…
— Как скажешь, — сегодня мужчина был настроен благодушно. Он даже простил напарнице грубость. Пусть пробует. Он-то уже раскусил своего противника. Тот сам придет и сам приведет его к цели. Надо только подождать. Это все Нэй'се неймется, все она беспокоится, пытается подстраховаться. Но что за жизнь без риска?
Беглый взгляд на Нэй'су показал, что женщина осталась при своем мнении. Но смирилась. Абэзис молча продолжил точить и без того острый меч. А Нэй'са поклялась себе, что в следующей беседе со своим ша'инис она обязательно расскажет про самоуправство товарища. Пусть ша'инис поговорит с ша'анис, а та повлияет на своего верного пса. Это ведь невозможно!
Как бы не относилась Нэй'са к верхним, к этим слабым смертным и бессмертным, которые ничего не могли противопоставить им, высшим демонам, она продолжала соблюдать определенную осторожность. Даже крыса может испортить идеальную картину. Эти существа могут вмешаться и сломать их идеальный план. Этого нельзя было допустить. На них возложена священная миссия.
Часть 1. В поисках мира
Глава 1. Разговор по душам
3608 год от Великого Нашествия
Западные земли
— И что дальше? — поинтересовался Ворон, прерывая тишину, повисшую в комнате после триумфального побега Барста от летящего сапога. Только после того, как прозвучало последнее слово, оборотень осознал, что абсолютно неправильно сформулировал вопрос и его сейчас поймут совершенно превратно, потому что любая женщина после ночи с ним трактовала бы все именно так. Он резко обернулся, открывая рот, чтобы расставить акценты.
Агнет как раз стояла у небольшого корыта с водой. Она закончила приводить себя в порядок и повернулась к Ворону, на ходу одеваясь.
— Думаю, нам стоит обменяться информацией, — деловито ответила она и поймала странный взгляд Ворона. — Что?
— Ничего, — поспешно произнес оборотень, думая о том, что Агнет, к счастью, является самым трезвомыслящим представителем слабого пола. Никакой чуши насчет отношений и романтики. Мечта, а не женщина.
Агнет закончила зашнуровывать платье и уселась на разворошенную кровать, подогнув под себя босые ноги и приняв вид самой любопытной в мире женщины. Вопрос так и горел в ее глазах.
— Может, сначала ты расскажешь? — ненавязчиво предложил Ворон, натягивая штопанную много раз рубашку.
— Не стоит, — с самым серьезным видом отказалась Агнет. — Когда я расскажу, ты будешь орать, так что начнем с тебя, пока ты спокоен.
Вопреки ожиданиям, слова женщины произвели на Ворона прямо противоположный эффект. Мягко говоря, он насторожился.
— Хорошо, начнем с меня, — согласился он, подумав, и опустился на соседнюю кровать, оставшуюся нетронутой этой ночью.
Агнет слушала очень внимательно и, к счастью, ни разу даже не перебила Ворона. Несмотря на оставшиеся внутренние сомнения, оборотень рассказал ей все — раз уж решил доверять, то до конца. А то как девица — то хочу, то не хочу. Так что пришлось затыкать вопящую паранойю и делиться с коллегой сведениями. Ворон честно рассказал о своем расследовании, поисках Ральфа и встрече с агрессивным чернокнижником, который имел в друзьях не менее безумного колдуна и любил нанимать всяких головорезов.
Наконец Ворон завершил свой рассказ и посмотрел на Агнет. Та задумчиво теребила край платья.
— Ну что? — не выдержал оборотень спустя десять минут. Было выше его сил молча ждать, когда маг вдоволь подумает.
Агнет перевела на него взгляд и нахмурилась.
— Нам срочно надо в Рестанию, а ты столько времени потратил зря!
— Вообще-то, за мной гонялась Триада Хала и следила одна ведь… маг, маг! — поспешил исправиться он, увидев злой блеск в голубых глазах. — Я не доверял тебя и опасался спугнуть. А наемников надо было сбить со следа.
— Наемники — не проблема. Мы бы легко решили вопрос с ними.
— Это как?
— Как и получилось, — мрачно ответила Агнет. — На кой демон ты от меня все скрывал?! Раньше не мог поговорить?
— Раньше у меня не было козырей, — пробормотал Ворон, убирая зачарованные наручники. — Ты бы тоже могла раньше все рассказать, раз поняла, что мне можно доверять.
Крыть было нечем, поэтому Агнет перевела тему:
— Хорошо, с Рестанией мы вопрос решим — уже к вечеру будем там. Теперь о другом. Ты говоришь, что случайно встретился в лесу с мужчиной и женщиной, которые чуть не убили тебя красным пламенем, а потом разыскивали Ральфа и наняли убийц для тебя?
— Да. А еще они дружны с тем колдуном, чью подвеску мы однажды нашли. Я видел на шее у женщины похожую. Так что нам противостоят не только паладины, но еще и парочка чернокнижников с колдуном.
Агнет тяжело вздохнула.
— Во-первых, колдун уже мертв. Я тоже, к слову, подозревала, что на реке на нас напало чудовище того колдуна с дороги. Учитывая, каким уникальным амулетом он обладал, можно предположить, что заклинание Тьмы сотворил он. Но он уже мертв, я же говорила — такая сила не для него.
— Уверена?
— Да. Допускаю вероятность чуда, но…
— Я понял.
Агнет задумчиво протянула:
— Ша'анис… Никогда не слышала ничего подобного…
— Я тоже. Может, титул какой-нибудь. Вон, у тех же темных эльфов. Или лунных. Я слышал, они живут на севере, очень закрыто.
— Да, но я не думаю, что это их титул… По правде говоря, с, как ты выразился, друзьями колдуна все очень сложно. — Агнет вновь тяжело вздохнула. — Они не чернокнижники, Ворон.
— А кто? — подобрался оборотень, чуя неприятности.
Агнет глянула на него с подозрением, а потом призналась:
— Демоны.
Несколько минут они молчали. Ворон был, мягко говоря, ошарашен.
— Кто? — хрипло поинтересовался он. — Подожди! Эта парочка… Демоны? Самые настоящие? Из, мать его, Глубин?
— Да, — вздохнула Агнет. — Самые настоящие. Высшие.
— Поясни, — приказал он, и женщина послушно ответила:
— Демоны есть высшие и низшие. Последние не умеет принимать вид людей. Первые — могут. Именно поэтому они так легко растворяются в толпе, и их так сложно найти.
Даже в самых, казалось бы, необычных и шокирующих ситуациях Ворон разбирался рекордно быстро. Вот и в этот раз уже через пару минут он хмыкнул и въедливо поинтересовался:
— Почему ты сделала вывод, что эта парочка — демоны? Ты даже ни разу не видела их! А красное пламя — не доказательство. Не обижайся, но я в жизни какую только магию не видел.
Агнет бросила на него опасливый взгляд и вытащила из своей поясной сумки… тот самый амулет! Это его потерял колдун в траве, его подобрала Агнет, потом у нее его забрал Ворон, осмотрел и выбросил в лесу Ленаты неподалеку от Вередона. И теперь амулет колдуна спокойно лежал на ладони Агнет.
— Как? — изумленно выдохнул Ворон. Когда он выкидывал эту дрянь, Агнет валялась больная без памяти.
— Я подсмотрела, куда ты выкинул его, — призналась женщина, бросая на него виноватый взгляд. — Мне было плохо, я не всегда все помнила, но в тот момент, когда ты оставил меня и ушел в лес, я как раз пришла в себя. Было тяжело, но мне удалось запомнить то место. Когда я очнулась в Вередоне, больная, а ты ушел, я переместилась в лес и забрала амулет. Ты даже не заметил, что я в тот день отлучалась.
— У меня было веселое приключение в лавке старьевщика, — пробормотал Ворон, думая совсем о другом. Взгляд его уперся в амулет. Этот был сделан куда искуснее, чем тот, который они забрали у Триады… К слову…
— Тот артефакт, по которому Триада вышла на меня… — начал Ворон. — Он ведь был настроен не на поиск меня, да? Мальчишка-колдун сказал, что ты поставила на меня защиту… Этот проклятый артефакт был настроен на поиск украденного амулета, да?
— Да, — вынуждена была признаться Агнет.
— То есть нас именно по нему находили?
— Да.
— И ты таскала с собой амулет, как ты утверждаешь, демона?
Агнет бросила на него очередной настороженный взгляд и вновь ответила:
— Да.
Ворон резко встал и прошел по комнате. Сказать он хотел многое, но все это было бы слишком неприличным. И громким. Из последних сил мужчина сдерживался, чтобы не обругать глупую девку.
— Ты сама повесила на нас маячок, по которому нас находит парочка неадекватных личностей, возможно, демонов! — прошипел Ворон, останавливаясь. — Какой дурой надо быть, чтобы такое сотворить? Да что толку, что я петлял по лесу, как испуганный заяц, если они в любой момент могли нас найти! Им даже напрягаться не нужно!
Агнет вздохнула.
— Я знала, что ты будешь недоволен, — печально произнесла она.
— Недоволен? Я в ярости! — рыкнул он, продолжив метаться по комнате. Как же он хотел обругать ее! Высказать все, что думает!
— Поэтому я и оставила себя напоследок, — мирно заметила Агнет, словно не замечая бури. — Когда ты проорешься, я хотела бы, чтобы ты меня выслушал.
Ворон, который еще даже не начал орать (хотя очень хотел), резко остановился и сел напротив Агнет.
— Я готов слушать, — процедил он.
К счастью, Агнет сочла за лучшее не обращать внимания на его зверское выражение лица и произнесла:
— Ты спросил, почему я решила, что пара чернокнижников на самом деле демоны. Все из-за этого амулета. Еще подобрав его в первый раз, я поняла, сколько тайн он скрывает. Без хвастовства — я очень хороший маг. Но даже я не смогла разобрать половину заклинаний, наложенных на этот амулет. Он уникален! — Глаза ее на миг разгорелись фанатичным пламенем. — Его создали не в нашем мире. Понимаешь? Этот амулет — единственное доказательство присутствия демона!
— Только тебе, — скептически заметил Ворон, совершенно не воодушевленный перспективой иметь на хвосте злого демона. — Ты уверена, что мой недоброжелатель — это демон? Или ты так хорошо разбираешься в темной магии?
— Я разбираюсь в магии, — поправила Агнет. — Это. — Она потрясла перед носом Ворона кулоном в виде слезы с паутиной. — Это создано по другим законам. Любая магия имеет под собой основу — нити заклинания, которые, сплетаясь, образуют узор. Чем сложнее узор, тем мощнее заклинание. Мастера своего дела, лучшие маги и чернокнижники нашего мира, могут создавать огромные хитросплетения заклинаний за секунды. Но вот этот амулет сделан по-иному.
— В нем нет этих ниточек?
— Ниточек! Ты… В тебе нет тонкости понимания. Смотри. — Между ними возникло что-то очень похожее на каркас дворца, созданного безумным архитектором. Линии отливали голубым и серым. — Видишь? Это заклинание прыжка, перемещения в пространстве. Оно одно из самых сложных. Каждый раз, когда я переношу нас, я воссоздаю точную копию этой схемы.
— Так быстро? — не удержался Ворон, а потом прикусил язык, но было поздно — Агнет самодовольно улыбнулась. Ей, по правде говоря, было чем гордиться: в этой схеме было не меньше пяти сотен линий, и даже Ворон, никогда не жалующийся на память, не смог бы сходу запомнить все.
— Оно одно из самых сложных, — напомнила Агнет, словно прочитав мысли оборотня. — Поэтому хороших магов мало. Надо много усердия, времени и таланта, чтобы стать мастером. Но дело не в этом. В кулоне заключено множество заклинаний. Они все спящие, так что можно не переживать. Однако сама структура этих заклинаний выдает их создателя.
— Она не такая, как ты привыкла?
— Она такая, но… В общем, смотри сам. Это всего лишь нечеткий пример, я не в силах воссоздать схему заклинаний с этого кулона.
Дворец исчез, и на его месте появилось что-то абсолютно непонятное и отдающее безумием. Тысячи и тысячи нитей сплетались между собой. Ворон едва мог различить в этой мешанине отдельные линии. Казалось, что это сплошной шар, а не тонкая вязь едва заметных нитей.
— Это только часть одного из заклинаний, — многозначительно произнесла Агнет. — Представь, каким надо быть магом, чтобы это сотворить!
— Сложно, да, — кивнул Ворон, рассматривая шар. — Но если есть время, то почему бы не создать? Я слышал, что артефакты — не заклинания, их готовят долго. Там всякие зелья, специальные металл и заклинания.
— Да, хотя при желании можно сделать артефакт и из простого камушка. Но ты не знаешь одной тонкости: создавая артефакт, заклинание нужно накладывать сразу все… Ну вот представь, что тебе надо держать одновременно пятьдесят кружек. Сможешь? И я так же не могу создать заклинание с кулона!
— Ты не самый лучший маг в мире, — напомнил Ворон, не желая сдаваться.
— Да, но я представляю, на что способны лучшие. Даже им не под силу такое. И последнее, — добавила Агнет, — на заклинания в этом кулоне пошла магическая энергия, чуждая нашему миру. Любой, даже начинающий, маг скажет, что творили артефакт не в нашем мире.
— Тогда почему ты сразу это не сказала? — возмутился Ворон, потративший время на бесполезный спор.
— Потому что это важно. Ты не маг, ты не понимаешь! — с жаром воскликнула Агнет.
Ворон не стал закатывать глаза, хотя очень хотелось. Маг! Сразу видно, что она думает не головой! Хотя, конечно, интересно было посмотреть на столь воодушевленную Агнет, обычно держащую себя в руках и отпускающую лишь язвительные замечания. Даже защищая ликанов, она не выглядела такой… взбудораженной. Интересно, когда он сам три часа рассказывал Ларону об особенностях клинков из голубой стали (при том, что именно в Рассветном Лесу ковалось это оружие), он тоже выглядел так по-идиотски?
— Ладно, я понял, — смирился Ворон, немного остывая. — Но ты все равно поступила чрезвычайно глупо, таская эту побрякушку с собой. Демоны! Чтоб меня Повелитель Глубин сожрал, ты хоть думаешь, что творишь?! Или считаешь, что мы с Барстом всех ушатаем?!
Злился он не напрасно. Вспоминал жуткий страх, который пришел вместе с тем мужчиной средних лет, обычной внешности и с ярко-зелеными глазами. Так вот почему от него так разило, словно он воплощение всего зла в мире. Ворон по долгу работы редко когда боялся по-настоящему, но демон (мать твою, демон!) умел внушать страх.
— Ты хоть понимаешь, какого врага мы себе заполучили? Еще и поводок ему дали! — продолжал беситься Ворон. Из таких проблем ему еще не приходилось выбираться. Хорошо еще, что поддаваться панике и прочим глупостям было не в его привычках, и он мысленно уже начал прикидывать, что можно сделать.
— Я уже сказала, — сдержанно повторила Агнет. — Кулон — единственной доказательство того, что в нашем мире находится демон.
— Кому ты собралась доказывать это? У нас тут суд пройдет?
— Несмешно. Ордену Света, конечно… И не кривись — это их долг. Пусть спасают мир. Но чтобы убедить совет и Верховного паладина…
— …нужны доказательства, — закончил за нее Ворон.
