— Идем, — шепотом позвал друзей Ворон. Драться с драконом у него не было никакого желания, но посмотреть в чем дело, надо было.
Осторожно поднимаясь по склону холма, они наконец-то оказались на его вершине. Прячась за валунами, они тихонько выглянули. Внизу, в неглубокой расщелине между холмами, бушевало два дракона — ярко-зеленый и багрянцевый. Они ловили разбегающихся в разные стороны гномов, при этом ловко преграждая им путь к спасению и выдыхая смертоносное пламя. Даже отсюда был слышен хруст костей, крики сжираемых заживо гномов били по ушам.
Четверка понимающе переглянулась, но не успели Ворон с Агнет состряпать разумный план спасения, как Олис с громким воодушевляющим (исключительно драконов) криком бросился вниз, к собратьям. С какими словами за ним последовали Ворон и Барст — лучше умолчать. Но смутили они Ларона изрядно. Эльф с магом бросились вниз молча.
Не успел Олис добежать хотя бы до одного из драконов, как в его сторону полетела волна пламени. Повезло мальчишке, что Агнет быстро отреагировала, и языки огня растеклись по невидимому щиту.
Багровый дракон, поняв, что его главное оружие не действует, изогнул шею, и огромные челюсти щелкнули в полуметре от Олиса — того успел догнать и сбить с ног Ворон. Бегущий следом Барст рубанул топором по драконьей лапе, но лишь слегка оцарапал проклятую ящерицу. Ларон бросился на помощь, но и так было понятно, что силы неравны.
— Агнет, как с работорговцами на Асдель! — крикнул Ворон, оттаскивая Олиса от хвоста зеленого дракона, который бросил догонялки с гномами и тоже обратил внимание на новую добычу.
Агнет не надо было просить дважды — она отреагировала мгновенно, и уже через две секунды все пространство меж двумя холмами заволокло непроглядным туманом. Теперь драконы попросту не видели своих противников, слишком мелких, чтобы быть с легкостью найденными. Драконы попытались дыхнуть огнем, но пламя разогнало туман лишь на метр вокруг себя, зато крылатые чуть не сожгли друг друга.
А пока драконы пытались убить невидимых коротышек, не поубивав друг друга, Ворон и Ларон, не сговариваясь, на слух бросились к ближайшему дракону. Багровая морда возникла из тумана, но не успел дракон отреагировать, как в каждый его глаз вошло по клинку. Взревев, он содрогнулся всем телом и рухнул. Ворон с трудом вытащил меч и тут же отскочил, уворачиваясь от удара когтистой лапы. Зеленый дракон был поумнее: он не подпускал к себе врагов, все время вертя головой и выдыхая пламя. Приблизиться к нему было невозможно, сбежать — тоже. Олис и другие гномы оказались в ловушке между слишком крутым склоном противоположного холма и тушей мертвого дракона. Ворон, Барст и Ларон кружили вокруг огнедышащей твари, пытаясь достать ее, но тщетно.
«Агнет, ну, давай же! — лихорадочно думал Ворон, чувствуя, как пылает обожженное плечо — пришлось перекинуть меч в левую руку. — Ты ведь что-нибудь придумаешь, я знаю!»
Агнет оправдала его ожидания. Он словно почувствовал, как она собирает силы. Наитие, чутье зверя или та самая магическая интуиция — но Ворон вдруг понял, что пора бежать. Пришло время Агнет.
— Уходим! — крикнул он на орочьем. Барст с Лароном, не споря, тут же бросились прочь. Ворон еще успел услышать свист, визг, а потом земля содрогнулась, он упал, закрывая голову руками, и на миг мир почернел.
Когда Ворон отплевался от каменной крошки и смог открыть глаза, туман исчез, зато в воздухе летали клубы серой пыли. Рядом кто-то кашлял и ругался. Ворон встал, чувствуя, как возвращается к нему способность управлять собственным телом, и осмотрелся. Постепенно каменная пыль улеглась, и он смог увидеть зеленого дракона. Из его тела торчали острые пики скал, словно горы решили прорезаться прямо здесь и сейчас, но наткнулись на дракона и пронзили его насквозь.
— Восхищаюсь, — прохрипел Ворон, увидев бредущую к нему Агнет.
— Взаимно, — улыбнулась она, стирая с щеки грязь, а не деле размазывая ее еще больше.
Ворон перехватил руку женщины и погладил ее по щеке.
— Не злись насчет темного, — попросил он миролюбиво. Это было практически извинение.
Агнет обвила его шею руками и насмешливо "призналась":
— Если ты вдруг умрешь, я, наверное, даже поплачу.
— Хорошо, что я не увижу этот ужас, — со смешком ответил Ворон. — Пойдем, посмотрим, что с гномами?
— Хочешь лично убить Олиса? — понимающе поинтересовалась Агнет, отпуская его и отступая.
— Как ты догадалась?
— У тебя зверское выражение лица, — она подмигнула ему.
Рядом появились грязный (более, чем обычно) Барст и почти чистый (как?!) Ларон.
— Надо поискать живых, — встрепенулся эльф.
— О да. — Ворон переглянулся с Агнет. Кажется, он уже решился.
Дверь без стука отворилась, и в кабинет вошел Гарет. Дарес подавил в себе желание осадить мерзавца — тот уже чуял вкус победы.
— Милорд, — небрежно кивнул Верховному паладину де Нарат, присаживаясь. — Слышал, леди Рид подала в отставку. Удивительно!
— Все в жизни бывает, — нейтрально отозвался Дарес, уделяя больше внимания пришедшему утром письму, чем разболтавшемуся Гарету. — Не стоит так рьяно радоваться уходу старого товарища, это может быть неправильно истолковано.
Де Нарат поджал губы, но намек принял.
— Тогда зачем вы меня звали? — недовольно поинтересовался он. Видимо, Гарет ждал, что Дарес будет благодарить его за уход Энид и уж точно разделит с ним радость по поводу избавления от нее. Но, увы.
— Обсудить некоторые новости, — неопределенно ответил Дарес, складывая письмо и убирая его в один из запертых ящиков — там лежала важная корреспонденция, и далеко не каждое послание удостаивалось чести там оказаться.
— Какова ситуация в Логре? — поинтересовался лорд де Гор.
Брови Гарета взметнулись, и он не удержался от язвительного выпада:
— Разве лорд Алан Норт не предоставляет вам ежемесячный отчет? Или он оказался не столь хорошо, как Вайран де Весор?..
Гарет прикусил язык, поймав тяжелый взгляд черных провалов глаз. Он на несколько минут забыл, каким опасным мог быть Дарес де Гор.
— В Логре дела идут лучше. Восстание ликанов-мятежников подавлено, новый король Логры — предыдущий погиб во время нападения на столицу — принял власть и теперь налаживает в стране порядок. В скором времени можно ожидать восстановления нашего влияния в Логре.
— Лорд Норт хорошо справился.
— Не без моей помощи, — недовольно заметил Гарет, который не любил быть не у дел. А в последнее время ему часто приходилось быть на втором плане, играя главную роль.
— Естественно, — заметил Дарес, откидываясь в кресле, как на троне. — Ты многим помог, Гарет, однако хорошие поступки не убирают плохие. За последние придется отвечать.
В этот момент дверь отворилась и в кабинет вошли три здоровых послушника и один паладин с мрачным лицом — он частенько работал в подвалах Ордена и имел не самую лучшую репутацию.
Гарет дернулся, но его движение пресек ледяной голос Дареса де Гора:
— Не стоит этого делать. Все уже решено.
Взглядом загнанного в угол зверя, Гарет оглядел свой конвой и посмотрел на Дареса.
— Ты ведь обещал…
— Я вам, лорд де Нарат, ничего не обещал, — холодно ответил Верховный паладин, вставая и подавая знак послушникам. Те шагнули к Гарету, и уже через пару секунд на его руках висели кандалы.
— Тварь! — прошипел де Нарат. — У тебя на меня ничего нет! Я не преступал законов Ордена!
— Это будет решать совет, — все так же безлико ответил лорд де Гор и приказал послушника: — Уводите его. Шон, — обратился он к паладину-палачу, когда они остались одни, — присмотри за ним. Я хочу, чтобы через пару часов лорд де Нарат лишился языка за какой-нибудь серьезный проступок. Возможно, он попробует бежать.
— Конечно, мой лорд, — глубоко поклонился паладин и вышел, предвкушая грядущее удовольствие. Ему было только в радость исполнить негласное поручение своего лорда-главы.
А Дарес де Гор сел за стол и достал письмо, которое читал до прихода Гарета. О де Нарате можно было не беспокоиться. Если бы он не был столь амбициозен и глуп, Дарес использовал бы его дольше. Но Гарет, во-первых, мечтал подсидеть Верховного паладина, а во-вторых, совершил слишком много ошибок. Дарес был умным человеком и знал, что большинство людей — стадо баранов, которые не будут вдумываться в мотивы его действий. Они не поймут. Поэтому стоило действовать хитро, чем Дарес и занимался. Он не собирался лезть на рожон, осторожно манипулируя другими, чтобы они делали все за него. Темные умрут, сгорят в огне праведного гнева — Дарес поклялся в этом себе, своему покойному брату, жене и сыну. Он сделает так, что люди сами пойдут войной на темных. Но до этого счастливого мига требовалось соблюдать осторожность. Гарет этого не умел. Вот кто его просил лезть к де Весорам? Он очень вовремя подставил Вайрана, и Дарес этим воспользовался, но зачем этот недоумок выгнал вдову и отнял родовые земли? На что он рассчитывал? Даже если бы леди де Весор с детьми не спаслась, ее брат, лорд де Рандор, весьма видный политический деятель Ферании, не оставил бы в покое Орден. У паладинов и так всегда были некоторые трудности в отношениях с королевствами — они касались денежной стороны. Орден получал немалую часть доходов людей и нелюдей с подвластных ему территорий. Это всегда вызывало много пересудов и не самых приятных слухов. Конечно, паладины не имели никакого меркантильного интереса, все золото шло на нужды Ордена, но так как его было очень и очень много, то у некоторых людей возникали необоснованные подозрения. А вдруг Орден оставляет часть отнятого в своем кармане? Вдруг паладины не столько борются с темными, сколько обворовывают мирных жителей? Дарес мог лишь смеяться над этими глупыми предположениями, однако и отмахиваться от них было нельзя. Орден был богат, и многим это не нравилось. В денежных вопросах лорд де Гор предпочитал соблюдать осторожность.
И вдруг де Нарат выкидывает подобное — вместо того, чтобы отписать обратно Ордену клочок земли, который Вайран получил при становлении паладином, Гарет отобрал, по сути, все родовые земли де Весоров. Не хватало Даресу еще дрязг со знатью! Новый король Логры, племянник предыдущего, весьма молод — неизвестно, насколько он окажется послушным. Леди де Весор может закатить форменный скандал, а значит, Даресу вместо по-настоящему важных вещей придется заниматься всякой ерундой, успокаивая взбесившуюся девку. Пока, правда, скандал не намечался — Дарес всего лишь получил письмо с вежливым требованием прекратить произвол. Причем написал его Ренор де Весор, по-видимому, сын Вайрана. Может, еще и обойдется. Но Гарета все равно нужно было убрать. Слишком много ошибок. Он стал пятнать честь Дареса. Когда Гарет смог заставить Энид покинуть Орден, он подписал себе приговор. Теперь оставалось привести его в исполнение, но прежде Верховный паладин собирался немного отдохнуть. В последнее время он стал спокойнее относиться к тишине и покоя. Если еще полгода назад его преследовали кошмары наяву, то сейчас он почти не вспоминал прежнюю боль. Нет, он не забыл о мести, о своей семье, которую безжалостно убили темные, но теперь в его по душе воцарился долгожданный покой — он видел цель и шел к ней, его ничто не могло остановить. А стоны темных лишь добавляли ему уверенности, они стали желаннейшей из всех мелодий. Дарес частенько наведывался в подвалы, смотрел, как признаются в ужасных преступлениях ликаны, колдуны, чернокнижники — и ему становилось легче. Он помнил вид искалеченного тела сына, представлял, как тот умолял его не убивать, а потом перед глазами вставала реальность — как на дыбе кричит мальчишка-колдун. Это было воздаяние. Дарес едва держался, чтобы не взять все в свои руки. Ему так хотелось коснуться этой кожи в синяках, надавить на торчащие из плоти сломанные кости, услышать жалобный стон…
Часы пробили полдень, и Дарес, резко вынырнув из омута мыслей, поднялся. Пора было начинать совет. Четверо мужчин ждали его в круглом зале. В полной тишине Дарес опустился на стул, который своей отделкой больше напоминал кресло или даже трон. Все взгляды были обращены к нему. Верховный паладин не сомневался, что весь Орден знает, что два часа назад был арестован лорд Гарет де Нарат.
— Братья мои, — начал Дарес, — темную весть я принес. Наш товарищ, тот, с кем мы сражались плечом к плечу, опорочил наш Орден, предал наши законы и принципы…
Джерет, признаться, после отставки Энид ожидал, что этот ублюдок де Нарат примчится в Рестанию раньше, чем оттуда уедет леди Рид. Никто из "старичков", знавших Гарета, не сомневался, что именно по его вине Энид покинула Орден. Джерет скрипел зубами от бессильной злости — опять из-за де Нарата страдает кто-то верный и хороший! Паладин, на которого можно было положиться, который был опорой… Хотя Энид однажды серьезно подставила Джерета, да и по сравнению со смертью Вайрана, ее участь была не столь плачевна. Но все равно Джерет настолько ненавидел Гарета, что искренне сочувствовал каждой его жертве.
Если верить слухам, Энид (уже не леди) покинула Рестанию и отправилась в Арле вместе с бывшей принцессой Фелин'Сена, леди Тилиной де Нарат. Джерет не сомневался, что это Гарет подговорил жену увезти Энид. Неизвестно, как эта пара гадюк заставила Рид поступиться разумом, но… это уже произошло, и оставалось лишь сожалеть и злиться, что де Нарат получает все, что захочет. Джерет надеялся лишь на Верховного паладина. Лорд де Гор явно намекнул, что это Гарет подставил Вайрана, и что казнь последнего была ошибкой. После неудавшегося заговора лорд Аверин особенно старательно служил Верховному паладину и верил в него. Лорд де Гор покарает Гарета. И это произошло! Джерет не поверил своим ушам, когда услышал от послушника, прислуживающего ему, что лорда де Нарата, закованного в кандалы, провели в подвалы. Джерет искренне надеялся, что время, проведенное там, будет мучительно для Гарета. Хотя, конечно, учитывая уникальную изворотливость де Нарата, рассчитывать на что-то более существенное, чем отставка, не приходилось. А Джерет бы не отказался посмотреть, как горит заживо тот, кто отправил на костер Вайрана. Но мечты-мечты…
На совете Верховный паладин долго говорил, обличал гнилую суть Гарета. Потом лорд де Гор предоставил доказательства. Видимо, чтобы не повторить ошибки с Вайраном, Верховный паладин вынес решение вопроса о судьбе Гарета на совет. Несколько часов паладины-представители изучали документы, которые обличали всю подлую натуру Гарета де Нарата. Судя по всему, это были письма его подручного и кое-какие другие документы. Их с лихвой хватило, чтобы закопать Гарета, но паладины все равно долго обсуждали низость де Нарата. Джерет получил от этого искреннее удовольствие, радуясь победе над хитрой гадюкой, которая в прошлом переиграла даже Валема и лорда де Гора. Тем более сейчас настроение Ордена изменилось, и Аверин мог позволить себе злорадствовать практически в открытую.
Когда же обсуждения сошли на нет, а разговоры стихли, лорд де Гор задал главный вопрос:
— Какое наказание ждет нашего брата?
В этот миг он посмотрел на притихшего Джерета, и тот понял, что это его шанс.
— Казнь, — слово прозвучало тяжело и страшно. Кто-то вздрогнул. Но Джерет не хотел отступать. Сейчас — он это знал — его поддерживал Верховный паладин. Лорд де Гор тоже знал, что лишь смерть Гарета искупит вину перед Вайраном.
Осторожно поднимаясь по склону холма, они наконец-то оказались на его вершине. Прячась за валунами, они тихонько выглянули. Внизу, в неглубокой расщелине между холмами, бушевало два дракона — ярко-зеленый и багрянцевый. Они ловили разбегающихся в разные стороны гномов, при этом ловко преграждая им путь к спасению и выдыхая смертоносное пламя. Даже отсюда был слышен хруст костей, крики сжираемых заживо гномов били по ушам.
Четверка понимающе переглянулась, но не успели Ворон с Агнет состряпать разумный план спасения, как Олис с громким воодушевляющим (исключительно драконов) криком бросился вниз, к собратьям. С какими словами за ним последовали Ворон и Барст — лучше умолчать. Но смутили они Ларона изрядно. Эльф с магом бросились вниз молча.
Не успел Олис добежать хотя бы до одного из драконов, как в его сторону полетела волна пламени. Повезло мальчишке, что Агнет быстро отреагировала, и языки огня растеклись по невидимому щиту.
Багровый дракон, поняв, что его главное оружие не действует, изогнул шею, и огромные челюсти щелкнули в полуметре от Олиса — того успел догнать и сбить с ног Ворон. Бегущий следом Барст рубанул топором по драконьей лапе, но лишь слегка оцарапал проклятую ящерицу. Ларон бросился на помощь, но и так было понятно, что силы неравны.
— Агнет, как с работорговцами на Асдель! — крикнул Ворон, оттаскивая Олиса от хвоста зеленого дракона, который бросил догонялки с гномами и тоже обратил внимание на новую добычу.
Агнет не надо было просить дважды — она отреагировала мгновенно, и уже через две секунды все пространство меж двумя холмами заволокло непроглядным туманом. Теперь драконы попросту не видели своих противников, слишком мелких, чтобы быть с легкостью найденными. Драконы попытались дыхнуть огнем, но пламя разогнало туман лишь на метр вокруг себя, зато крылатые чуть не сожгли друг друга.
А пока драконы пытались убить невидимых коротышек, не поубивав друг друга, Ворон и Ларон, не сговариваясь, на слух бросились к ближайшему дракону. Багровая морда возникла из тумана, но не успел дракон отреагировать, как в каждый его глаз вошло по клинку. Взревев, он содрогнулся всем телом и рухнул. Ворон с трудом вытащил меч и тут же отскочил, уворачиваясь от удара когтистой лапы. Зеленый дракон был поумнее: он не подпускал к себе врагов, все время вертя головой и выдыхая пламя. Приблизиться к нему было невозможно, сбежать — тоже. Олис и другие гномы оказались в ловушке между слишком крутым склоном противоположного холма и тушей мертвого дракона. Ворон, Барст и Ларон кружили вокруг огнедышащей твари, пытаясь достать ее, но тщетно.
«Агнет, ну, давай же! — лихорадочно думал Ворон, чувствуя, как пылает обожженное плечо — пришлось перекинуть меч в левую руку. — Ты ведь что-нибудь придумаешь, я знаю!»
Агнет оправдала его ожидания. Он словно почувствовал, как она собирает силы. Наитие, чутье зверя или та самая магическая интуиция — но Ворон вдруг понял, что пора бежать. Пришло время Агнет.
— Уходим! — крикнул он на орочьем. Барст с Лароном, не споря, тут же бросились прочь. Ворон еще успел услышать свист, визг, а потом земля содрогнулась, он упал, закрывая голову руками, и на миг мир почернел.
Когда Ворон отплевался от каменной крошки и смог открыть глаза, туман исчез, зато в воздухе летали клубы серой пыли. Рядом кто-то кашлял и ругался. Ворон встал, чувствуя, как возвращается к нему способность управлять собственным телом, и осмотрелся. Постепенно каменная пыль улеглась, и он смог увидеть зеленого дракона. Из его тела торчали острые пики скал, словно горы решили прорезаться прямо здесь и сейчас, но наткнулись на дракона и пронзили его насквозь.
— Восхищаюсь, — прохрипел Ворон, увидев бредущую к нему Агнет.
— Взаимно, — улыбнулась она, стирая с щеки грязь, а не деле размазывая ее еще больше.
Ворон перехватил руку женщины и погладил ее по щеке.
— Не злись насчет темного, — попросил он миролюбиво. Это было практически извинение.
Агнет обвила его шею руками и насмешливо "призналась":
— Если ты вдруг умрешь, я, наверное, даже поплачу.
— Хорошо, что я не увижу этот ужас, — со смешком ответил Ворон. — Пойдем, посмотрим, что с гномами?
— Хочешь лично убить Олиса? — понимающе поинтересовалась Агнет, отпуская его и отступая.
— Как ты догадалась?
— У тебя зверское выражение лица, — она подмигнула ему.
Рядом появились грязный (более, чем обычно) Барст и почти чистый (как?!) Ларон.
— Надо поискать живых, — встрепенулся эльф.
— О да. — Ворон переглянулся с Агнет. Кажется, он уже решился.
Глава 8. Невысказанное обещание
Дверь без стука отворилась, и в кабинет вошел Гарет. Дарес подавил в себе желание осадить мерзавца — тот уже чуял вкус победы.
— Милорд, — небрежно кивнул Верховному паладину де Нарат, присаживаясь. — Слышал, леди Рид подала в отставку. Удивительно!
— Все в жизни бывает, — нейтрально отозвался Дарес, уделяя больше внимания пришедшему утром письму, чем разболтавшемуся Гарету. — Не стоит так рьяно радоваться уходу старого товарища, это может быть неправильно истолковано.
Де Нарат поджал губы, но намек принял.
— Тогда зачем вы меня звали? — недовольно поинтересовался он. Видимо, Гарет ждал, что Дарес будет благодарить его за уход Энид и уж точно разделит с ним радость по поводу избавления от нее. Но, увы.
— Обсудить некоторые новости, — неопределенно ответил Дарес, складывая письмо и убирая его в один из запертых ящиков — там лежала важная корреспонденция, и далеко не каждое послание удостаивалось чести там оказаться.
— Какова ситуация в Логре? — поинтересовался лорд де Гор.
Брови Гарета взметнулись, и он не удержался от язвительного выпада:
— Разве лорд Алан Норт не предоставляет вам ежемесячный отчет? Или он оказался не столь хорошо, как Вайран де Весор?..
Гарет прикусил язык, поймав тяжелый взгляд черных провалов глаз. Он на несколько минут забыл, каким опасным мог быть Дарес де Гор.
— В Логре дела идут лучше. Восстание ликанов-мятежников подавлено, новый король Логры — предыдущий погиб во время нападения на столицу — принял власть и теперь налаживает в стране порядок. В скором времени можно ожидать восстановления нашего влияния в Логре.
— Лорд Норт хорошо справился.
— Не без моей помощи, — недовольно заметил Гарет, который не любил быть не у дел. А в последнее время ему часто приходилось быть на втором плане, играя главную роль.
— Естественно, — заметил Дарес, откидываясь в кресле, как на троне. — Ты многим помог, Гарет, однако хорошие поступки не убирают плохие. За последние придется отвечать.
В этот момент дверь отворилась и в кабинет вошли три здоровых послушника и один паладин с мрачным лицом — он частенько работал в подвалах Ордена и имел не самую лучшую репутацию.
Гарет дернулся, но его движение пресек ледяной голос Дареса де Гора:
— Не стоит этого делать. Все уже решено.
Взглядом загнанного в угол зверя, Гарет оглядел свой конвой и посмотрел на Дареса.
— Ты ведь обещал…
— Я вам, лорд де Нарат, ничего не обещал, — холодно ответил Верховный паладин, вставая и подавая знак послушникам. Те шагнули к Гарету, и уже через пару секунд на его руках висели кандалы.
— Тварь! — прошипел де Нарат. — У тебя на меня ничего нет! Я не преступал законов Ордена!
— Это будет решать совет, — все так же безлико ответил лорд де Гор и приказал послушника: — Уводите его. Шон, — обратился он к паладину-палачу, когда они остались одни, — присмотри за ним. Я хочу, чтобы через пару часов лорд де Нарат лишился языка за какой-нибудь серьезный проступок. Возможно, он попробует бежать.
— Конечно, мой лорд, — глубоко поклонился паладин и вышел, предвкушая грядущее удовольствие. Ему было только в радость исполнить негласное поручение своего лорда-главы.
А Дарес де Гор сел за стол и достал письмо, которое читал до прихода Гарета. О де Нарате можно было не беспокоиться. Если бы он не был столь амбициозен и глуп, Дарес использовал бы его дольше. Но Гарет, во-первых, мечтал подсидеть Верховного паладина, а во-вторых, совершил слишком много ошибок. Дарес был умным человеком и знал, что большинство людей — стадо баранов, которые не будут вдумываться в мотивы его действий. Они не поймут. Поэтому стоило действовать хитро, чем Дарес и занимался. Он не собирался лезть на рожон, осторожно манипулируя другими, чтобы они делали все за него. Темные умрут, сгорят в огне праведного гнева — Дарес поклялся в этом себе, своему покойному брату, жене и сыну. Он сделает так, что люди сами пойдут войной на темных. Но до этого счастливого мига требовалось соблюдать осторожность. Гарет этого не умел. Вот кто его просил лезть к де Весорам? Он очень вовремя подставил Вайрана, и Дарес этим воспользовался, но зачем этот недоумок выгнал вдову и отнял родовые земли? На что он рассчитывал? Даже если бы леди де Весор с детьми не спаслась, ее брат, лорд де Рандор, весьма видный политический деятель Ферании, не оставил бы в покое Орден. У паладинов и так всегда были некоторые трудности в отношениях с королевствами — они касались денежной стороны. Орден получал немалую часть доходов людей и нелюдей с подвластных ему территорий. Это всегда вызывало много пересудов и не самых приятных слухов. Конечно, паладины не имели никакого меркантильного интереса, все золото шло на нужды Ордена, но так как его было очень и очень много, то у некоторых людей возникали необоснованные подозрения. А вдруг Орден оставляет часть отнятого в своем кармане? Вдруг паладины не столько борются с темными, сколько обворовывают мирных жителей? Дарес мог лишь смеяться над этими глупыми предположениями, однако и отмахиваться от них было нельзя. Орден был богат, и многим это не нравилось. В денежных вопросах лорд де Гор предпочитал соблюдать осторожность.
И вдруг де Нарат выкидывает подобное — вместо того, чтобы отписать обратно Ордену клочок земли, который Вайран получил при становлении паладином, Гарет отобрал, по сути, все родовые земли де Весоров. Не хватало Даресу еще дрязг со знатью! Новый король Логры, племянник предыдущего, весьма молод — неизвестно, насколько он окажется послушным. Леди де Весор может закатить форменный скандал, а значит, Даресу вместо по-настоящему важных вещей придется заниматься всякой ерундой, успокаивая взбесившуюся девку. Пока, правда, скандал не намечался — Дарес всего лишь получил письмо с вежливым требованием прекратить произвол. Причем написал его Ренор де Весор, по-видимому, сын Вайрана. Может, еще и обойдется. Но Гарета все равно нужно было убрать. Слишком много ошибок. Он стал пятнать честь Дареса. Когда Гарет смог заставить Энид покинуть Орден, он подписал себе приговор. Теперь оставалось привести его в исполнение, но прежде Верховный паладин собирался немного отдохнуть. В последнее время он стал спокойнее относиться к тишине и покоя. Если еще полгода назад его преследовали кошмары наяву, то сейчас он почти не вспоминал прежнюю боль. Нет, он не забыл о мести, о своей семье, которую безжалостно убили темные, но теперь в его по душе воцарился долгожданный покой — он видел цель и шел к ней, его ничто не могло остановить. А стоны темных лишь добавляли ему уверенности, они стали желаннейшей из всех мелодий. Дарес частенько наведывался в подвалы, смотрел, как признаются в ужасных преступлениях ликаны, колдуны, чернокнижники — и ему становилось легче. Он помнил вид искалеченного тела сына, представлял, как тот умолял его не убивать, а потом перед глазами вставала реальность — как на дыбе кричит мальчишка-колдун. Это было воздаяние. Дарес едва держался, чтобы не взять все в свои руки. Ему так хотелось коснуться этой кожи в синяках, надавить на торчащие из плоти сломанные кости, услышать жалобный стон…
Часы пробили полдень, и Дарес, резко вынырнув из омута мыслей, поднялся. Пора было начинать совет. Четверо мужчин ждали его в круглом зале. В полной тишине Дарес опустился на стул, который своей отделкой больше напоминал кресло или даже трон. Все взгляды были обращены к нему. Верховный паладин не сомневался, что весь Орден знает, что два часа назад был арестован лорд Гарет де Нарат.
— Братья мои, — начал Дарес, — темную весть я принес. Наш товарищ, тот, с кем мы сражались плечом к плечу, опорочил наш Орден, предал наши законы и принципы…
***
Джерет, признаться, после отставки Энид ожидал, что этот ублюдок де Нарат примчится в Рестанию раньше, чем оттуда уедет леди Рид. Никто из "старичков", знавших Гарета, не сомневался, что именно по его вине Энид покинула Орден. Джерет скрипел зубами от бессильной злости — опять из-за де Нарата страдает кто-то верный и хороший! Паладин, на которого можно было положиться, который был опорой… Хотя Энид однажды серьезно подставила Джерета, да и по сравнению со смертью Вайрана, ее участь была не столь плачевна. Но все равно Джерет настолько ненавидел Гарета, что искренне сочувствовал каждой его жертве.
Если верить слухам, Энид (уже не леди) покинула Рестанию и отправилась в Арле вместе с бывшей принцессой Фелин'Сена, леди Тилиной де Нарат. Джерет не сомневался, что это Гарет подговорил жену увезти Энид. Неизвестно, как эта пара гадюк заставила Рид поступиться разумом, но… это уже произошло, и оставалось лишь сожалеть и злиться, что де Нарат получает все, что захочет. Джерет надеялся лишь на Верховного паладина. Лорд де Гор явно намекнул, что это Гарет подставил Вайрана, и что казнь последнего была ошибкой. После неудавшегося заговора лорд Аверин особенно старательно служил Верховному паладину и верил в него. Лорд де Гор покарает Гарета. И это произошло! Джерет не поверил своим ушам, когда услышал от послушника, прислуживающего ему, что лорда де Нарата, закованного в кандалы, провели в подвалы. Джерет искренне надеялся, что время, проведенное там, будет мучительно для Гарета. Хотя, конечно, учитывая уникальную изворотливость де Нарата, рассчитывать на что-то более существенное, чем отставка, не приходилось. А Джерет бы не отказался посмотреть, как горит заживо тот, кто отправил на костер Вайрана. Но мечты-мечты…
На совете Верховный паладин долго говорил, обличал гнилую суть Гарета. Потом лорд де Гор предоставил доказательства. Видимо, чтобы не повторить ошибки с Вайраном, Верховный паладин вынес решение вопроса о судьбе Гарета на совет. Несколько часов паладины-представители изучали документы, которые обличали всю подлую натуру Гарета де Нарата. Судя по всему, это были письма его подручного и кое-какие другие документы. Их с лихвой хватило, чтобы закопать Гарета, но паладины все равно долго обсуждали низость де Нарата. Джерет получил от этого искреннее удовольствие, радуясь победе над хитрой гадюкой, которая в прошлом переиграла даже Валема и лорда де Гора. Тем более сейчас настроение Ордена изменилось, и Аверин мог позволить себе злорадствовать практически в открытую.
Когда же обсуждения сошли на нет, а разговоры стихли, лорд де Гор задал главный вопрос:
— Какое наказание ждет нашего брата?
В этот миг он посмотрел на притихшего Джерета, и тот понял, что это его шанс.
— Казнь, — слово прозвучало тяжело и страшно. Кто-то вздрогнул. Но Джерет не хотел отступать. Сейчас — он это знал — его поддерживал Верховный паладин. Лорд де Гор тоже знал, что лишь смерть Гарета искупит вину перед Вайраном.
